谢掌柜会惊惧，也在情理之中。
顾伽罗叹了口气：“是呀，我们还算幸运，地动的震幅不大。只是苦了那些身处地动中心的人哪。”
听话听音儿，谢掌柜似是明白了顾伽罗的意思，“不瞒顾大奶奶说，我们谢氏商号秉承祖训，致富不忘回馈百姓，单是小的所在的西南分号，每年都要拨出转款建桥修路、赈济灾民。此次地动，谢氏商号也绝不会坐视不理，还请顾大奶奶放心。”
顾伽罗赞道：“早就听闻谢氏心存仁义，今日听了掌柜的话，我愈发敬服。谢氏商号，真不愧是大齐第一皇商！”
谢掌柜连声谦辞。
半个时辰后，派去查探消息的人回来了。
齐大勇抹了把汗，沉声回禀道：“大爷，大奶奶，前方五里处的一座山被地动所毁，山石滚落到官道上，根本无法通行。”
齐谨之和顾伽罗互视一眼，官道毁了，地动中心不明，他们短期内根本不能动身。
然而，更麻烦的事情还在后头，中午时分，众人刚刚用了午饭，天边便想起了轰隆隆的雷声。
哗~哗~~
豆大的雨水倾盆而下。
上有暴雨，官道被毁，齐谨之他们被困在了小小的驿馆里！
第004章 奇怪的女人
中午时分，前去县城查看的人浑身湿漉漉的回来了。
“好叫齐大人知道，地动的中心不在县城，但县城还是受到了很大的影响，房舍倒塌了一半，许多百姓被埋进了废墟里。”
驿馆的主事头上嘀嗒着雨水，他伸手抹了把脸，颤着声音说道。
地动发生的时候，正是大半夜，大家睡得正酣，根本来不及逃跑，待反应过来的时候，房子已经塌了。
主事想到方才看到的那一幕，不禁滚下泪来，呜呜，太惨了，好好一个县城，一夜之间就变成了废墟，百姓们死伤无数，处处都能听到歇斯底里的哭喊声、以及痛彻心扉的哀戚声。
齐谨之默然，巨大的天灾面前，人是那么的渺小，生命又是那么的脆弱。
沉默良久，齐谨之才问道：“那县衙可好？贵县的县尊大人可安好？”
主事用袖子擦去泪水，哽咽着说：“小的正要说起这事。县衙被震塌了一半，万幸的是，县尊和县衙的几位大人都还好。对了，县衙的捕头也来了。”
主事一指身边的一个黑瘦男子，对齐谨之介绍道：“齐大人，这是雷捕头，奉县尊的命令来拜见大人。”
雷捕头冲着齐谨之一抱拳，“卑职见过齐大人。”
齐谨之不是当地的官儿，只是个远赴云南的县令。
按理说，雷捕头根本不用这么恭敬。
其实换做其他人，雷捕头也确实不会这么做。
但齐谨之不同，齐家是西南的土皇帝，在蜀、滇、黔三地颇有盛名。
齐令先曾经的爵位是黔国公，因荡平黔地流寇而得封。
所以。在西南，齐家军的威名远比朝廷的官兵还要有震慑力。
雷捕头是土生土生的蜀地人，世袭的衙门皂隶，对齐家自是非常熟悉。
更不用说这次还指望齐谨之帮忙，雷捕头对齐谨之的态度无比敬畏。
雷捕头快人快语，直接说出了此行的目的：“县城被地动所毁，官道受阻。县尊已经命差役去府城报信。然县城灾民急需赈济，粮食还好说，药材却是奇缺…”
而想要往县城运送药材等救灾物品。就需要打通被山石掩埋的官道。
这项工程太艰巨了，至少单靠县衙二三十个差役是远远不够的。
本地的知县姓唐，已经在这里做了十来年的父母官。
地动发生后，唐知县赶忙调拨人手去县城各处查看。并组织壮丁抢救受伤的百姓。
只是人手有限，尤其听闻官道被掩埋后。唐知县焦急不已。
忽然间他想起了距离县城不远的一个卫所，辖下有三四百的兵丁。
如果能请动卫所的官兵前来救援，县城的损失能减少到最低。
问题是，这年头的大头兵不是天朝子弟兵。没有朝廷的调令，卫所指挥使绝不会让手下的兵去抗震救灾。
正巧这时驿站的驿丞跑来探听消息，还说驿站里住着个去乌撒做知县的齐大人。
唐知县一听‘齐’这个姓氏。心念一动，赶忙将驿丞叫到跟前仔细询问。
姓齐名谨之。母亲是县主，妻子是国公府千金，唐知县立刻猜到了齐谨之的出身——前黔国公、西南大将军的嫡长子齐谨之！
太好了，县城的百姓有救了！
唐知县喜出望外，命人叫来县衙的捕头，仔细叮嘱了几句，让他跟着驿丞一起来见齐谨之。
“…”齐谨之听了雷捕头的话，沉吟不语。
这事儿说大不大，西南大营是齐家一手组建起来的，西南各卫所的指挥使、千户绝多数都跟齐家有关系。
更有甚者，有不少将军原就是齐家的亲兵出身。
对别人来说，没有朝廷钧令，根本就不可能调动卫所的兵丁。
可对于齐谨之而言，不过是一张条子的事儿。
但现在正是最敏感的时候，齐家交出了西南兵权，圣人才对齐家法外开恩。
如果此时齐谨之随意插手了西南的军务，消息传到京城，定会引起圣人的猜忌，没准儿还会让刚刚有点儿起色的齐家再次跌落深渊。
那就拒绝？
齐谨之又有些不忍心，县城那么多人受灾，耽搁一日，便不知有多少人丧生。
“齐大人，这事确实有些为难，但还请您看在数万无辜百姓的面子上，帮一帮我们吧。”
雷捕头噗通一声跪在地上，咚咚咚的磕了好几个头，额上很快便流出了鲜血。
“雷捕头，你这是做什么？快点儿起来。”
齐谨之慌忙伸手架住雷捕头的胳膊，硬生生将他扶了起来。
“齐大人，求您了，救救那些可怜的百姓吧。”雷捕头哽咽难言，满眼哀求的看着他。
“不是齐某不想帮忙，实在是，唉，此事事关重大，容齐某考虑一下。”齐谨之避开雷捕头的目光，吩咐了几句，便回到了暂居的小院。
哗~哗~~
大雨继续下着，很快便在院中积起了一个个的小水潭。
顾伽罗坐在窗边，雨幕模糊了四周的景致，她忍不住叹息：地震加暴雨，老天爷这是想做什么，不给百姓们活路吗？
“大爷！”
紫薇见齐谨之一身水汽的进来，赶忙送上一块干净的棉布巾子。
齐谨之拿着棉巾胡乱擦了一把脸，抬步走到里间。
顾伽罗忙关切的问道：“怎么样？打听到什么消息了吗？”
齐谨之缓缓将驿丞和雷捕头的话转述了一遍，随后状似喃喃自语的说道：“我何尝不想帮忙，然而我们齐家，唉~~”
顾伽罗皱了皱眉头，忽的想起了一事，凑到齐谨之耳边。“卫所的官兵不能轻易调动，但土司家的私兵呢？”
如果顾伽罗没有记错的话，本地便有几个彝族的寨子，齐家在西南经营数十年，跟当地的土司、豪强也有亲密往来。
都是靠人情来‘借兵’，跟卫所借兵，可能会违法律法；但跟土司借兵。朝廷就管不着了吧？！
齐谨之眼前一亮。对呀，他怎么把这茬儿给忘了？
顾伽罗又道：“另外，咱们不是也带了一百精兵嘛。左右我们也要打通入滇的官道。”
齐谨之连连点头。顾伽罗的提醒让他打开了思路，他补充道：“还有谢氏商号的人，他们也带了不少镖师。”
几下里凑一凑，应该能凑个五六百人。如此也就够了！
“还是大爷想得周到，”顾伽罗习惯性的赞了丈夫一句。旋即道：“事不迟疑，大爷赶紧去张罗吧，咱们家和谢家的护卫还好说，土司那边。必须由您亲自出面。”
齐谨之好歹也在西南做了好几年的少将军，这点子人脉还是有的。
右手成拳用力砸在左手掌心，齐谨之一扫方才的颓丧。精神抖擞的出了小院。
齐谨之留给顾伽罗二十来个护卫，其它的全都带了出去。
谢掌柜也已经命人骑快马去京中送信。他则按照谢氏商号的‘赈灾流程’一步步的安排事情。
县城那边，唐知县收到雷捕头送回来的口信儿，欣喜不已，干劲十足的投入到抢救伤员、赈济百姓的工作中。
大雨倾盆中，几方人们都忙碌起来。
齐谨之亲自带了几个护卫去了一趟最近的彝族山寨，不知跟那儿的头人说了什么，随后带着近百名青壮男子下了山。
卫所那边也得到了消息，私底下命人跟齐谨之联系。
为了避嫌，齐谨之不能跟他们借兵，却悄悄借了一些火药，官道上堵着大片的山石，单靠人力太耗费时间了。
齐谨之干脆埋了火药，直接将大块的山石炸碎，然后再快速清理。
齐谨之他们忙得脚不沾地，顾伽罗也没有闲着，每日里命人去四处收购吃食和驱寒的药材，然后让厨娘带领丫鬟们给那些护卫、壮丁们做饭、熬煮姜汤。
幸而大雨下了两天便停歇了。
见到久违的阳光，众人愈发有了信心，干得也愈发起劲儿。
如此过了七八天，县城周遭的几条道路总算都清理了出来，而负责查探消息的人也终于找到了‘震中’——距离县城三百余里远的一个小山坳。
山坳里零星有一百来户人家，却都被埋进了废墟里，无一人生还！
唐知县抹了把眼泪，命人将山坳围了起来，把尸体清理出来集体掩埋，然后在废墟四周撒上了石灰。
“此次鄙县骤逢大难，多亏齐大人贤伉俪仗义相助，某不胜感激，”
唐知县来到了驿馆，恭敬的向齐谨之和顾伽罗行礼致谢。
齐谨之赶忙上前扶起了唐知县，连说‘应当的’。
两人坐下寒暄了几句，县城那边的赈济工作还没有结束，唐知县不能久待，再三表示了谢意，便告辞离去。
齐谨之亲自把人送到门外。
唐知县忽的想起了什么，临走前又转身对齐谨之低声道：“传闻石门关附近有悍匪出没，还请大人务必小心！”
石门关是由蜀入滇的必经之路，那里山川险峻，是个设伏的好地方。
齐谨之一惊，赶忙道谢。
唐知县摆摆手，带着几个差役骑马离去。
…
官道的一端，十几个身着异族服饰的男女骑马而来。
打头的是个二十来岁的年轻女子，她头上、脖子和腕子上戴着极具民族特色的银饰，行动间，那些银饰发出叮铃铃的清脆响声。
齐谨之一行人缓缓从另一侧走来，正好与那十几人擦身而过。
顾伽罗忽然感觉到一股莫名的杀气，她掀起车窗帘子，循着感觉找去，却对上一双含恨的双眸…
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第005章 偶遇
“…看他们的装扮，应该是彝族人。”
段氏凑在窗边，看了眼路旁的十几个人，低声对顾伽罗说道。
“彝族？”顾伽罗对这些少数民族没有太多的研究，她只在后世呆了四年，虽看了许多书，却还没有达到万事通的地步。
所以，西南夷族在她印象中都差不多，服饰什么的更瞧不出区别来。
段氏见顾伽罗满眼疑惑，并不意外，细细跟她解释。
她就以打头女子的服饰来给顾伽罗‘科普’，什么银饰肩披，什么银饰扣饰，什么银饰腰围，逐一分说了一番。
顾伽罗听得饶有兴致，女人嘛，天生对衣服首饰感兴趣。
有了后世的生活经验和知识，她虽不至于像彼时的许多贵妇那般，一提起西南夷族就会觉得是茹毛饮血的野人，但还是没想到这些夷族也会有如此讲究的衣饰。
瞧那彝族女子身上穿戴的首饰，做工很是精巧，单论技艺，并不比中原的匠人差。
而且吧，那些首饰做得很有意思，同样是项圈百家锁，汉家的百家锁下一般最多只有三个流苏，但那女子佩戴的百家锁却足足有五个流苏，且每一条流苏下面又垂了两三个流苏，并以精巧的小玩意儿点缀。
那么多银质的小物件儿凑在一起，叮叮当当的很是喜庆。
“…想不到夷族的衣饰也有这么多的讲究，”
顾伽罗缓缓点头，目光却始终在那女子身上打转。
不知为何，她总觉得那妙龄少女似乎对自己这一行人有敌意。
段氏笑着说道：“顾大奶奶有所不知，彝族也是个有着悠久历史的民族…”不要总觉得人家是化外之民。
“喂。你们可曾看到一个二十来岁的年轻男人？”
被顾伽罗和段氏讨论的年轻女子一指齐谨之的某个护卫，用生硬的汉语问道：“他个子不高不矮，长得不胖不瘦，面皮儿白净，一身的书卷气，一看便是很有学问的样子！”
那女子正好指着的是护卫队长齐大勇。
齐大勇是齐谨之的亲兵，曾经跟他在西南大营呆了两年。对西南各民族的情况也略有了解。
齐大勇打眼一看便知道这女子出身不俗。家中少说是个头领，也就没有计较她的失礼，回了句：“不曾。”
那女子皱眉。仔细看了看齐谨之这一行人，继续问道：“你们是什么人？准备去哪里？”
如果她没有看错的话，马车车厢上分明挂着齐家的徽标，齐这个姓氏。她是无比的憎恨。
今番出门，她是为了找人。可如果碰到了仇人，她不介意顺手报个仇。
齐大勇上过战场，对杀气有种天生的直觉，他感觉到这女子身上散发出来的恶意。忍不住心生警觉，不动声色的回道：“我们大人是朝廷任命的官员，前往乌蒙赴任。”
“乌蒙？”
那女子一脸怪异。用看傻子的目光看着齐大勇，“那边都——算了。你们汉人向来狡诈，或许能应付得了呢。”
乌蒙都快要被梁王占据了，大齐朝廷的人居然还敢去赴任？
啧啧，去了就是送死的命啊。
对于注定要死的人，那女子没了关注的心思，一挥手，领着十几个手下策马离去。
“哎，你倒是把话说清楚啊！”
齐大勇伸出尔康手，无语望着官道上的一溜黄土，暗骂一句：没规矩，真真是个蛮女！
马车车队继续前行，齐大勇坐在马上想了想，最后还是驱马来到齐谨之的马车旁，低声道：“大爷，小的有事回禀。”
齐谨之正在跟孟复谈论云南的事务，听了这话，顿了顿，抬手掀起车窗帘子：“何事？”
齐大勇小声将那女子的话重复了一遍，然后道：“那蛮女提到乌蒙的时候，神情有些古怪，小的怀疑，是不是那里出了什么事。”
方才有人问路，齐谨之也听到了，不过他并没有放在心上。
倒是齐大勇的话，引起了他的注意，“哦？她还说什么了？”
齐大勇挠了挠头：“哦，她最后还小声的说了句‘送死’什么的。”
送死？
齐谨之蹙眉。这是第二次有人‘提醒’他小心了。
“好，我知道了，”齐谨之摆摆手，将齐大勇打发下去。
然后转头看向孟复，沉声道：“孟主簿怎么看？”
孟复摸着唇上的两撇胡须，思忖良久，方道：“大人曾在西南练过兵，应该知道前朝梁逆的事情。”
齐谨之点点头。
齐高祖起兵推翻前朝暴政，前朝梁王统治西南各部，后来被大齐赶到了云南一带。
齐高祖不是不想彻底荡平梁逆，只是那时辽东战场吃紧，相较于北方草原上的几个大敌，西南梁王那点子兵力根本算不得什么。
而等齐高祖平定的辽东、西北等心腹大敌后，他老人家也上了岁数，然后是针对开国功勋的大清洗，将许多能征善战的老将杀了个干净，再然后高祖爷也病逝了。
新皇登基，最初几年不改政令，待一切安定下来，又发生了太子、蜀王夺嫡大战，朝廷党争得厉害，一时也顾不上西南的那点子小动乱。
京城风云变幻，朝政时有变乱，给了梁逆苟活的机会，几十年下来，老梁王死了，小梁王继承了父业。
小梁王在西南长大，自幼便习惯了山林生活，且他比老梁王性情残暴，也更有野心，总想着恢复祖业。即便不能占据整个大齐，好歹也要将西南这一片土地圈到自己的势力范围内。
所以，最近几年，小梁王勾结当地土司，挑起夷族和汉族的矛盾，偷袭西南大营。各种小动作很是频繁。
去年西南会发生小范围的叛乱，导火索固然是齐勤之射杀了威宁宣抚使的嫡子，而其中却不乏小梁王的蛊惑、煽动！
“卑职推测，梁逆有可能出兵袭扰了乌蒙县城。”
孟复联系云南的近况、以及方才那古怪女人的话，略带担忧的说道。
“…”齐谨之没说什么，但他的表情已经认可了孟复的猜测。
当初离京的时候，齐令先就和齐谨之说过。西南早晚会有一战。而他心里也早就做好了跟梁逆作战的准备。
可乍闻此事，齐谨之还是有些意外以及隐隐的担心。
此次他可不是孤身一人前往，他的妻子也在队列之中啊。
齐谨之不自觉的扭头看了看后面的马车。眼中闪过一抹愧疚。
孟复很明白齐谨之的心情，其实他更苦逼，他的父母亲长如今还在京里‘做客’哪。
为了父母，为了自己的前程。孟复深深吸了口气，道：“其实也没什么。据卑职所知，梁逆所辖部众并不多，直属兵士不超过三千人。唯一可虑的是当地土司和豪绅。”
俗话说铁打的土司、流水的皇朝，中原朝代更迭。皇帝换了一茬又一茬，可西南的那些土司们却是祖传父、父传子，基本上就没有太大的改变。
齐谨之想要在云南建功立业。就不得不跟土司们打交道。
但这些人…孟复不禁摇了摇头，真心不好对付啊。
“我虽在西南呆过几年。可主要是在西南大营，对云南的情况并不了解，”
齐谨之实事求是，也不怕自曝其短，虚心求教道，“乌蒙各部都有哪些土司？有几家豪绅？还请孟主簿详细说与我听。”
孟复当然不会隐瞒，拿出一张纸，列出了几个名字，逐一给齐谨之讲解。
接下来的行程很是顺利。
出了四川，进入云南，路过石门关的时候，齐谨之特意命齐大勇等护卫多加小心。
早早的派出人去前方探路，尤其是路过山隘的时候，更是无比谨慎。
不过，他们并没有遇到唐知县所说的‘悍匪’，一行人顺顺利利的进入了云南境内。
这日上午，马车车队经过一处僻静的山林，转过山口的时候，忽然听到了隐隐的喊杀声。
头前开路的护卫赶忙勒住缰绳，其中一人拨转马头，飞快的跑到后面回禀齐谨之。
“派两个伶俐的人过去看看，”
齐谨之早就有了心理准备，是以听闻前方有争斗，也并不惊讶，淡定的吩咐道。
齐大勇答应一声，亲自选了两个机灵的人去探路，自己则带领众弟兄，提高警惕的护卫着车队。
“咦，前方这是怎么了？可是遇到什么情况了？”
顾伽罗跟周娘子、段氏两人坐在一起吃茶聊天，忽然发现马车停了下来，不禁担心的问道。
外头的护卫听到声音，赶忙回道：“好叫大奶奶知道，前头似是有些纷争，大爷已经命人去查看了。大奶奶还请安心。”
顾伽罗点点头，他们带了这么多护卫，只要不是大批的敌军偷袭，应该不会出什么大事。
然而就在顾伽罗放下心来准备继续跟两位女眷吃茶的时候，一个凄厉的喊声由远及近，“救命啊，救命！”
齐谨之起身出了车厢，不等人来搀扶，自己一个纵身跳下马车，“怎么回事？”
齐家这多么护卫，怎么会让一个陌生人一路喊着救命冲过来？
齐大勇策马跑到前头，直接拦住那浑身是血的男子，厉声问道：“来者何人？”
那人一抹脸上的血，哭喊道：“某、某是乌蒙的驿丞，有十万火急的消息要送往府城，不想半途遇到了流寇截杀…”
第006章 袭杀
齐谨之心里咯噔一下，刚刚才怀疑乌蒙有变，眼前就出现一个送信的驿丞，莫非乌蒙那边真的出了事？
他负身而立，背在身后的右手轻轻捻动着，熟悉齐谨之的人便会知道，他此时定是遇到了什么烦心事、正在努力思索对策。
不过他脸上并没有表露出来，沉声说道：“我乃朝廷任命的乌撒县令，尔有何十万火急的消息？”
驿丞先是一愣，呆呆的看着齐谨之，“乌撒县令？”
乌撒县城已经好久都没有朝廷派遣的父母官了，如今执掌政务的是个当地豪绅出身的举人，知府通报吏部后，给了那举人一个县丞的职位，命他全权代理乌撒事物。
而近些年来，随着小梁王的步步扩张，乌撒县已经渐渐脱离了朝廷的管辖。
如今朝廷竟然派了个白面书生来做县令…驿丞搓了搓牙花子，暗道：这倒霉书生是得罪了贵人吧，若不然，怎么会被派来‘送死’？
“嗯~~”齐谨之从鼻子发出一记冷哼，尾音拖得长长的。
驿丞猛地回过神儿来，扑通一声跪倒在地上，‘惊喜’的喊道：“小的见过县尊大人。”
齐谨之摆摆手，“乌蒙到底有何紧急消息？还有，你这一身的血污又是怎么回事？”
“好、好叫县尊知道，梁王，哦不，是梁逆带领一万精兵突袭乌蒙，乌蒙六地中竟有一半被他占据，”
县丞偷眼看了齐谨之一眼，嗫嚅道：“乌、乌撒也惨遭兵祸。小的奉府君的命令，特意前往水西大营求援。不想途中竟遭遇了歹人，小的不敌，这、这才受了些伤——”
水西大营，也就是齐家创立的西南大营，因营盘建在贵州鸭池河以西，又被当地人称为水西大营。
果然！
齐谨之的心一沉，手握得紧紧的。声音却依然冷静。“竟有此事？你既然去救援，可有公文？”
空口白牙的，总不能你说什么就是什么吧。
自打入了四川。齐谨之就提起了十二万分的小心，唯恐一个不慎便会有什么意外。
这驿丞，出现得太‘巧’了！
齐谨之十三岁就跟着父亲在西南大营历练，绝不是天真少年。
‘巧’？
哼。世间就没有真正的巧合。
齐家在西南经营数十年，固然结交了许多土司、豪强。可也得罪了不少人。
远的不说，单是水西的那位威宁宣抚使，就跟齐家有杀子血仇。
去年西南叛乱，西南大营毁了一半。齐令先戴罪立功亲赴战场平定了战乱。
朝廷为了安抚西南各族各部，对威宁宣抚使这个始作俑者并没有严惩，只夺了他宣抚使的职务。改由他的弟弟担任。
西南暂时安定下来，但齐家和水西安家却结下了深仇。
虽然整件事是齐勤之一个人弄出来的。可在外人眼中，齐勤之也好、齐谨之也罢，都是齐家人，安家的人也直接将整个齐家当成了死敌！
齐谨之毫不怀疑，只要他前往乌撒赴任的消息传开，安家那边必有行动。
他们或许不敢明火执仗的派人劫杀，但冒充个山匪、流寇什么来袭击，也不是不可能的。
“公文？”驿丞愣怔了下，旋即连连点头：“有、有，自是有公文。只是，公文并不在小的身上，而是由小的的同伴保管。”
提到‘同伴’，驿丞这才反应过来，猛地跳起身子，急声道：“糟了、糟了，我、我竟把他们忘了。”
驿丞苦着脸，冲着齐谨之频频拱手，“县尊大人，小的的同伴还在不远处的密林中，那些歹人心狠手辣，哎呀，县尊大人，小的求您出手救救小的的同伴吧。”
齐谨之皱眉，放眼望去，果然在山坡拐角的另一侧有一片密林。
耳朵微微动了动，唔，那喊杀声似乎也是从密林方向传来。
就在这时，前去探路的两个护卫策马赶了回来，来不及行礼，直接坐在马上回禀：“大爷，前方有十几个不明身份的人正在围攻三四个身着皂衣的差役。”
“哎呀，他们就是小的的同伴，都是县衙的衙役。”