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华顼看书正入神，鼻尖忽地嗅到一缕熟悉的清香，抬眼正见熏笼里青烟袅袅，不由得又是一笑，这丫头倒也机灵。
红袖出了书房，正要往茶房，忽见一个小丫头匆匆跑来，道：“袖儿姐姐，夫人叫你去呢。”
红袖认出这丫头是西跨院里一个专门跑腿的粗使丫头，名儿唤做侍儿的，连忙问道：“好妹妹，夫人为什么突然唤我？”
侍儿只是摇头，道：“我哪里知道，袖儿姐姐，你快去吧。”
“别叫我袖儿姐姐，方才老爷赐我名字，叫做红袖。”红袖心中狐疑，想了想又道，“老爷让我去泡茶，烦妹妹回禀夫人，我伺候完老爷，立时便来。”
侍儿大奇，道：“书房里，不是一向九惠姐姐伺候的吗？”
红袖摇了摇头，道：“也不知为什么，九惠今儿一直没来，老爷要吃茶，便抓了我的差。不多说了，我得赶紧去茶房，夫人那里，有劳妹妹了，回头得了闲儿，我屋里有一包甜糕，送来与妹妹吃。”
侍儿应了一声，不敢耽搁，赶紧回了西跨院，把红袖对她说的话一五一十都回禀了。
方氏挥手让她退下，然后对侍立在一边的双成姨娘一笑，道：“我还原担心调走九惠，老爷那里会不习惯，料不到这个丫头倒也是个机灵的，还不等我吩咐她，自己便懂得抓住机会讨老爷的喜欢了，这样看来，让她顶九惠的缺，老爷那里也不会有什么问题。”
双成姨娘也是一笑，道：“袖儿…红袖这丫头，时常到我屋里去玩儿，那时我便觉着她是个用心的，便是来玩，也不全只顾着玩，学泡茶，学研磨，学打帘，甚至还偷偷地学认字，我见她肯上进，又用心，闲时便教教她，原便是想着，九惠年纪也快到了，不用一两年便要配人或是放出府去，红袖既然这样用心，少不得那时便让她顶上，不想这一日竟来得这么快。”
对于夫人突然要把九惠放出府的事情，双成姨娘是极奇怪的，先前一点风声也没有，怎么突然就要撵九惠走了呢？但夫人没说原因，她也不好冒然相问，在夫人问她谁能顶九惠的缺时，就把李袖儿，哦不，现在要改称红袖了，就把红袖提了出来。她素来知道红袖是个有心人，却料不到，夫人这里还没有动作，红袖倒已经得了老爷的赏识，这丫头，抓住机会的本事还真不能小瞧。
“这丫头是家生子，虽说自小在庄子上长大，但忠心方面，倒也不虞她有异心，不过书房毕竟是重地，你也要时时提点她，千万不可疏忽了。她没在书房里伺候过，九惠想来也没教过她什么，冒然把她放进书房，只怕要手忙脚乱，你得闲时，多往书房那边照应着点，等红袖熟悉了书房，你也可轻松一些。”
方氏跟双成姨娘说了一会儿话，没隔多时，红袖便已来了，三春领着她进屋时，犹带轻喘，可见是急跑了来，倒也没有因为刚得了老爷赏识就怠慢夫人的意思。
方氏看了看，暗暗点头，这丫头果然是个省事的，可堪大任，当初留下她，倒也证明自己的眼光还算不错。
第124章 竟然是他
且不提方氏怎么敲打红袖，华灼却一直关心着这件事，耐住性子等了二、三日却没见什么动静，不由得有些心急起来，私下找了刘嬷嬷探问情况。
刘嬷嬷却道：“那丫头素来是个闷嘴的葫芦，她若死咬着不肯说，哪个也拿她没有办法，只是我瞧她却似有什么顾忌似的，不如小姐到夫人跟前讨个话儿，将她的卖身契拿来，我才好继续劝她。”
华灼明白她的意思，这是要给九惠一点甜头，先软了她的心，然后再撬她的嘴，考虑了一会儿，才道：“卖身契我自跟母亲要去，只是嬷嬷，我也想见见九惠，劝她几句。”
九惠明面上是被调到客院去洒扫，但实际上相当于软禁，刘嬷嬷特地叫人看住了她，却是防着她往外头递信儿，教那男人跑了，因此华灼此时便是想见九惠也是见不着的，非得刘嬷嬷点头才成。
“这种事情，小姐还是不要掺和的好。”刘嬷嬷摇了摇头，坚决不允，却是顾忌华灼毕竟是个没出阁的女孩儿，让她跟有了私情的丫环接触，没的要带坏了心性。
刘嬷嬷不允，华灼也不好强求，若太急切了，反而惹人生疑，想了许久，总不甘心就这样什么也不做地等消息，忽又想到，也不知此时爹爹的书房里有没有少了什么，又或多了什么，便忍不住往书房走去。
“小姐。”
红袖正在擦拭书房里的窗格，忽见华灼进来，连忙上前行礼。
华灼见了她，怔了一会儿，才记起双成姨娘跟她提过，九惠走后便是红袖在书房里伺候了，外头洒扫的事情，另从外院里调了个丫头来接手。
“你干你的活儿，我就是来寻本书。”
她挥手让红袖退下，自己在书房里转来转去，目光从书案移到画缸，最后落到那高高的书架上。这里能藏东西的地方太多，一时间她竟有种无从下手的感觉。
“不知小姐要寻什么书？”红袖没有走开，反而去砌了一杯香茶，又回到了书房里，把茶奉上，见小姐面上略带几分茫然，便轻声问道。
华灼瞧了她一眼，摇头道：“你才进书屋没两日，我要找什么书，便是告诉你了，你又岂能知道摆在什么地方。”
红袖微微抿了唇，笑道：“我虽认不得几个字，也不熟悉这些书卷，但昨日老爷有闲暇，提点了我几句，原来这里头的书摆放都是有讲究的，比如这一排，放的是经集，还有这个架子上，放的都是史书，这是前朝的，这是前朝的前朝…还有这里，是一些诗册文集，旁边这一排，是杂文游记，老爷说小姐最爱在这里翻书看了…”
华灼见她说得头头是道，心里倒也觉得有趣起来，便指着最里头的一个架子，一看就知道是怎么翻动的那堆书，问道：“那里放的是哪一类的书，你可晓得？”
不怎么翻动，就意味着父亲也很少去那里翻看，恐怕未必能告诉这丫头那些是什么书。
红袖侧了侧头，轻笑道：“那边的书老爷倒不曾说过，只是前些日子姨娘教我认字，拿了一本《女诫》给我，我还不曾有时间学，里面的字也不识得几个，却正好认得封面上《女诫》二字，昨儿整理那里的书，正好见着有一卷书上也有这两个字，想来应是一些训戒说理的书罢。”
华灼心里一动，走过去翻了翻，只见当头一本便是《女诫》，旁边还有一些《妇训》、《闺言》、《守贞》之类的，果然都是些教导女子守律遵德的书，这些书原是母亲看的，后来在她启蒙学字时，也曾拿来教导她，只是如今她大了，这些书也都看过，因此便全部收在了角落里，再也没有翻动了。
于是便取了一本《守贞》，对红袖赞道：“你果然是有心的，怪不得爹爹亲自给你重新取了名字，这便是我要找的书了，亏得你，才这样快找着，便给你个赏，每日晌午后，我都要练字，你若得闲，便来我那里玩儿，顺带认几个字，你可愿意。”
红袖大喜，连忙拜谢道：“多谢小姐。”她知道这是小姐有心要教她认字，心里只有喜欢，哪里还有不愿的。这两日她刚开始进书房伺候，最为难的就是老爷拿下来的书，她不知道要放回哪个架子上，每次都是盯好了老爷从哪里拿的书，书面上又是什么模样的，然后才好放回去，可问题是，不是每次老爷取书，她都在场的。
华灼点点头，又道：“我瞧这里的书极多，你日日都是要整理的，你留心些，若是看到记载一些数字、沙石、河道之类的书，便放在一旁，隔些时候我要看的。”
这便是她的灵机一动了，毕竟书房这么大，她自己想把这里翻一遍是不可能的，真那样做了，恐怕爹爹还要生气，但红袖就不同了，她在书房伺候，打扫书架，翻晒书册都是她的职责，任她怎么乱翻，只要过后还整理整齐了，就是爹爹也不会说什么。
那本帐册也不知现在有没有被送进来，若有，里头必定写着数字、沙石、河道、人工之类的言语，因此华灼下定决心，这几日里就教会红袖认这些字儿。
回到秀阁，华灼看了看手中的《守贞》，心中又是一动，将七巧喊来，道：“你把这本书给刘嬷嬷送去，就说九惠独自在客院里，连个说话的人也没有，这本书让她看看解闷。”
七巧有些莫名，应了一声，拿了书出来，走到无人处时翻了几页，顿时明白了小姐的意思，这本书原是教导闺中女儿应如何防犯那些会使她们闺名受损的事情，更对言行举止提出许多要求，其中不乏一些反面举例，拿给九惠看，倒是正好对症下药，让九惠警醒一些。
也不知是被软禁了几日，又一直没能与外头通上消息，九惠心里焦急了，还是这本《守贞》真的警醒了她，又或者是见到卖身契以后，相信了华家是真的想放她一马并非是骗她说出那个男人之后再行处置，总之，三日后，她终于松了口，却没有说出那个男人的名字，只是托刘嬷嬷向方氏转告，希望夫人宽宏大量，把她一家子的卖身契都赏下来。
刘嬷嬷来向方氏回禀的时候，华灼正好也在，闻言眉头一皱，她能说动母亲放九惠一马已经是尽力，这丫头竟然还得寸进尺，莫非以为母亲平素宽宏惯了，就一定是好拿捏的么。
谁知方氏却没有生气，只是沉吟了一阵，然后叹息道：“当初把她放到老爷书房，就是见她沉稳心细能拿主意，到如今这样的境地，她还能想到家人，可见思虑慎密，只可惜却走岔了路。”
刘嬷嬷也叹了一声，道：“夫人说得是，这孩子我也原是看好的，本想等她许了人后，便调到我身边来打个下手，将来少不得…哎，可惜了。”
华灼却的思绪却飞远了，她回想起上一世，九惠还是嫁给了二管家，可见与她有私情的那个男人，果然是不曾将她放在心上的，后来自家遭难，九惠却在华府被抄的时候突然失踪了，现在想来，恐怕被人灭了口也说不定。
“刘嬷嬷，你告诉她，卖身契我可以给，但不能白给，让那个人来赎，我也不多要，原来的身价是多少就多少。”
方氏铁了心，一定要逼出那个男人来，女儿对她的提醒一点也不错，什么人家的堂堂一个少爷，能看得中别人家的婢子，便是看中了，若是正经人家，大大方方地来讨就是，九惠又不是自家老爷的禁脔，你情我愿，华家断没有不给的道理，何必偏要私下往来，偷偷摸摸，鬼鬼崇崇，可见其中必定是有蹊跷的。
不知是什么人在打自家的主意，不揪出来，让方氏如何心安。九惠现在又不能出府，更无法向外递送消息，要让那个男人来替她一家子赎身，自然就得先要说出那个男人是谁。
刘嬷嬷明白夫人的意思，又去跟九惠磨了几天，语重心长的话不知说了多少，九惠虽然素来沉重，但终究年轻，时间拖久了，没熬住性子，终于说出了一个名字。
大出华灼的意料之外，那个男人竟然不是她原先猜测的赵家大少爷赵伯良，而是宋家的大少爷宋清波。
怎么会是宋家？
这两年华灼也没少往宋家跑，宋娉婷虽然言语刻薄，但心地其实不坏的，除了杜宛之外，华灼也没几个能交心的闺中蜜友，庄静离得太远，不可能时常来往，赵玉儿虽然热情活泼，但骨子里的商人气息太浓，要不是心里怀疑赵家，她根本就不会接近赵玉儿，而和宋娉婷之间虽然常常说不到一起去，但有时候听听她对别人毒舌，倒也挺有趣的，所以每次宋娉婷下贴子邀她去宋家，华灼几乎就没有推辞过。
宋清波这个人，华灼见过一次，对他的印象非常好，生得秀秀气气，一身的书卷气，从言谈举止来看，他是个很随和的人，宋家的下人们也非常喜欢这位大少爷，她去过宋家多次，也从来没听过宋家下人说过他半句不好来。
第125章 最可恨的
“原来竟是他。”
方氏先是惊了一下，转而却一副理所当然的样子。
“这就对了，九惠平素极少离府，哪有什么机会去认识什么少爷，也只在书房伺候的时候，能见几个外人罢了，宋左尹是常与老爷来往的，这位宋大少爷也到过书房几次，只是没想到宋大人那样的谦谦君子，养的儿子却是个浮浪子。”
华灼惊过之后，心里也琢磨开了，要说宋左尹在淮南府，也算一人之下，万人之上，除了父亲这个府尹之外，便数宋左尹权柄最大，理论上来说，这次父亲回京述职后，如果吏部不另外委派，府尹之位就非宋左尹莫属，他没有道理要害华家呀。
等等，上一世父亲被陷害，是在连任之后，也就是说，赵家现在并没有对华家不利的心思，宋清波接近九惠，恐怕只是想打探父亲这次进京述职的结果，想必宋家现在也已经派人进京去吏部打点，想接手下一任淮南府府尹的位子，可是上一世秋闱弊案是谁也料不到的事情，阴差阳错导致父亲连任，宋家白花了心思，恐怕还损失了不少的银钱，这才有了借新江决堤的事来陷害父亲的举动。
华灼还隐约记得，上一世父亲被押解进京之后，临时代管淮南府的人，正是宋左尹，后来她离开了淮南府，虽然不知道最后的结果，但想来只要在安抚流民这一块上不出差错，最后担任淮南府府尹一职的人，只怕是非宋左尹莫属了。
虽然不知道自己这推测得对不对，但华灼觉得还是应该提醒母亲一句，因此便低声道：“娘，是不是问一下九惠，宋家大少爷可曾问过她关于爹爹这次准备进京述职的事？”
她这一插嘴，方氏和刘嬷嬷都是一惊，她们并非不懂事的无知之人，华灼的言下之意，自然是听得明明白白。
“夫人，我这便去问。”
不等方氏开口，老成精明的刘嬷嬷就立刻退出了西跨院，往客院匆匆而去。
方氏坐在椅中，竟似是重新认识了女儿一般，盯着华灼看个不停，直看华灼背心上都快发毛了，才开口道：“灼儿，你是如何想到这一点的？”
如果说华灼之前在九惠的处置问题上表现出沉稳谨慎的姿态，还只是一个闺中女儿应有的手段，那么现在她突然点出的这个问题，就完全是一种政治觉悟了，就连方氏自己，都完全没有往这个方向想过。她顶多只是以为，宋家是从华家身上图谋什么好处，绝对不会想到宋家盯上的是老爷屁股底下坐着的那个位子。
当然，方氏不知道，华灼是结合了上一世发生过的事，才得出这样的结论，若是没有上一世的经历，别说什么政治觉悟了，恐怕在发现九惠有私情这件事情的处理上，就得出大岔子，按上一世华灼未遭离难之前的任性脾性来说，直接把九惠打死都是有可能的。
华灼也知道自己表现太过了，她一个闺中女，按理来说，是不该想到官场上那些事上去，此时无可辩解，只能装出一脸茫然道：“没什么可想的呀，咱们不是都要进京么，爹爹要述职，咱们还要给老祖宗去祝寿…”
这个理由勉强说得过去，华顼走了，他留下的位子当然得要有人补上，华灼能想到这一点，已经算是出格了，这种事情从来就不该是女人能想的，但话又说回来，她就是这么想了，顺理成章，谁也不能说她这样想就想错了。
方氏闷了半天，也没能从这里挑出什么不对，女儿太聪明，总不能说是错吧。
不知道刘嬷嬷跟九惠是怎么谈的，隔了大半个时辰才又回到西跨院，沉着脸道：“果然有这么一回事，却不是宋大少爷主动问的，而是九惠自己与他商量的，老爷这次进京述职，夫人托了本家二少爷帮衬的事，不知怎么被她晓得了，她知道这次多半是回不来了，心里舍不下宋大少爷，上回私下离府，就是找宋大少爷商量这事儿的，她想向宋大少爷要些银子，把一家人都赎身，以后就留在淮南府不走了，只是没料到这么快就被发现了…”
方氏揉了揉眉心，道：“这种事情，她主动说，还是宋大少爷主动问，无关紧要，只怕人家早就料到了，这种事情他们不主动问，九惠既然恋着宋大少爷，必然是要自己说出来的。”说着，她又沉下脸色，“宋家，哼，真是好一个宋家，平素一副不恋权贵、不贪钱财的清贵模样，不想私底下竟然这般龌鹾，这等手段也使得出来，亏得老爷还将宋家倚为心腹，真是知人知面不知心。”
说着，又轻叹一声，道：“那日我跟老爷提起九惠的事，老爷的意思也是想轻放了她，没想到背后竟然还有这样的事，待老爷从衙门回来，我还得提醒他提防着宋家些，真是教人心寒，我们还没走，便这样急急的惦记着，竟是连半年工夫也等不得了…”
“夫人，九惠那里，怎么处置？”刘嬷嬷问道。
方氏挥了挥手，道：“她一家子的卖身契都在双成的手中收着，你去拿吧，再派个人去宋家递信儿，让宋家来人拿银子赎了她一家子走，主仆一场，我不想把事情做绝，只是这丫头实在是让我失望，也不想再见她了，让她收拾东西，先回家去。”
刘嬷嬷应声去了。
华灼想想，接下来也没她什么事了，事情已经算是告一段落，接下来与宋家怎么相处，就是爹娘自己考量了，她也插不上手，因此便想告退回秀阁去，不料方氏却没让她走，反而问道：“你可知我为什么要轻放了九惠她一家子？”
“自然是母亲心善，又念着她有几年苦劳。”华灼一下子没明白母亲的意思，因此只管捡好听说。
方氏却摇了摇头，道：“这固然是一个理由，却只占了一丁点，她若犯的是普通的小错，我也不会与她计较，但与男人有私情便也罢了，还帮着外人算计主子，莫说她只是有几年苦劳，便是她于我救命之恩，也绝不能放过。灼儿，你这一、二年虽与我和双成学着管家，到底不曾经过什么事，因此不晓得这其中的厉害，眼下你爹爹快要离任，因此宋家还不曾做什么事，但若是你爹爹连任呢？宋家既然盯上了府尹的位子，又岂会就此甘休，九惠这丫头必然成为宋家手中一杖棋子，到那时候爹爹的一举一动，只怕全在宋家眼中，要寻个差错将你爹爹赶下来，全不用费什么工夫。这等大祸，轻则丢官，重则害命，九惠之错，如何能恕。”
华灼一愣，旋即惊讶起来，母亲说的，竟然与上一世后来的发展不谋而合，可见她之前的推测，恐怕与实情极为相近，虽然这一世已经无法验证了。
“娘，你的意思是？”
“我放九惠一家子走，一是安她的心，先前我既答应了只要她说出那个男人，便放过她一家子，自然不能言而无信，二来也是做给府里其他人看，这几日里九惠调到客院去，恐怕谁心里都在犯嘀咕，这时候放了她一家子，自然就能平事息人，再也没人追究真相，九惠称了心意，更不会说出她与人有私情的事，这一桩丑闻便算瞒了下来。”
华灼听着，连连点头，母亲顾虑得不错，若把九惠逼得急了，把事情闹开来，固然她名声坏了，可华府更加颜面无存，这时候放九惠一家子走，既落了个言而有信，也可以防住丑闻外泄。
方氏这时却冷笑一声，道：“你莫点头，厉害的在后面，这样的手段你也学着点，将来管家，自有用得着的时候。我若真想放了九惠一家子，直接还了卖身契放她一家走便是，又何必让宋家来赎人。”
华灼愣了愣，连忙道：“女儿糊涂，请母亲指教。”
方氏抿了一口茶，润一润喉，这才又道：“这里头也有两个意思，一是警告宋家，再不收手，你爹爹在回京述职之前，要整治他也不是没有手段，这半年里，他们最好安分些，等我们走了，随他使什么手段去；二是让九惠不能做人，她以为宋家是什么人家，一个婢子，也想攀高枝，她在华府中，对宋家有用处，自然是甜言蜜语地哄着她，现在事情败露，宋家怎么可能再把她放在心上，你只管看好了，宋家绝不会来赎她一家子，若来了，岂不是当面承认宋大少爷与婢子偷情，更承认了宋左尹对府尹的位子有觊觎之心。这等虚伪之人，最是要脸的，有些事他们能做，却绝不能认，否则就是落了把柄在你爹爹手中。”
华灼神色一黯，仔细想了想，却深以为然，宋家素来自许清高，又重门风，宋左尹便是要纳个妾，都得选那些知书达礼的良家女子，最少也得是个教书匠的女儿，怎么可能让自己的长子去纳一个婢子回去，更不用说这里头还牵涉了华府，宋家来赎人，等同于认罪，宋家又不是傻子，怎么可能自己将把柄送过来。
“母亲说得是，对九惠来说，这样的结果比什么惩罚都严重。”
她长长地叹息一声，华府容不下，宋家又不要，九惠完了。她不知是该恨这个丫头，还是可怜这个丫头，九惠的悲惨结局已经可以预见，想想上一世的家破人亡，再想一想九惠现在的下场，华灼摇了摇头，想恨，终究还是恨不起来，说到底，九惠也不过是个被利用的工具而已。
最可恨的，是宋家。
第126章 挑选人手
宋家果然没有来赎人，不但没来赎人，反而一副茫然不知的模样，反问华府：你家的婢子，凭什么要我们去赎？那位宋大少爷，更是连个面儿也没露，隔天宋家就放出消息，自家长子早在一个月前，就往扬州郡的白石书院求学去了。
结果早在方氏的预料之中，转而就让刘嬷嬷把宋家的反应告诉九惠，然后借口九惠胡乱攀诬宋家，毁言在先，华家自然不能轻放了她，把她一家子、连同她自己的卖身契又都收了回来，没隔几天，就将九惠一家子转卖做了贱役。
事情是私下做的，除了方氏、刘嬷嬷之外，谁也不知道，大家都只当九惠一家子已经离了华府自谋生活去了，华灼知道九惠被处置，已经是好多天以后的事了。
“那丫头…真是可惜了，晓得宋大少爷对她如此无情，整个人几乎失了魂，走的时候瞧着人都木了，一点儿生气都瞧不见…”
刘嬷嬷私下里偷地对华灼说了当时的情况，一转身又去教训七巧和八秀两个。
“你们这两个丫头，一直被小姐宠着，可莫要学九惠那样失了心性，光只看着男人长得好看，家世又说，会说几句好听的话儿，就忘了自己的身份。”
七巧用力点头，记住了这个教训。
八秀却微吐舌尖，脸红红道：“我才不想男人，我是要陪小姐一辈子的…”
“傻丫头。”
刘嬷嬷让她逗乐了，道：“哪有姑娘家不嫁人的，你若真想陪小姐一辈子，将来做个陪嫁吧，少不得姑父、小姐一起伺候。”
这话一出口，不说八秀，就是华灼和七巧也一并脸红，埋怨地望着刘嬷嬷，怪她胡言乱语。
刘嬷嬷瞧着三个女孩儿个有个的羞态，却是一般的鲜嫩嫩、俏生生，心下越发疼惜，然后又道：“这九惠的事了结之后，眼下夫人正在清算府里到了年纪的丫头、小厮，或娶或嫁，这几个月里怕要安排好几对呢，三春许给了二管家，五贞配了厨房管事白嫂的大儿子，六顺有意要顶三春的缺，还能再留一、二年，除了她们，还有几个丫头都是要出府的，恐怕最近一阵子府里要缺人手，夫人正犹豫着是从绘芳园里调人过来，还是从庄子上挑几个家生子，你们两个丫头也不用急，七巧快十四了吧，八秀小两个月，若是愿意当陪嫁，还能再多陪小姐两年，若不想陪嫁，过两年早晚轮到你们要许人，手巧些，现下便该给自己绣些物件备着了。”
一番话说得两个丫头的脸上更加红透了。
华灼笑了笑，忽地想到宋家的事就这么过去了，脸色便又沉了下去，道：“嬷嬷，难道就不管宋家了么？”