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“还是让我死了吧…”
她大哭大闹，心碎若死，祖母无情，母亲也不管她了，爹爹、兄长竟无一个敢出来帮她说话，现在更是连条活路都不给她留了。
“拦着，快拦着她…”
方氏指挥着丫环们上前扯住华烟，悔得肠子都青了，早知道这个侄女竟成了个烫手的山芋，甩都甩不掉，她昨天就该死活让惠氏把人带走。
华灼在旁边没吱声，只是带着七巧和宫彩两个，帮着把地上散乱的衣裳全部捡了起来，叠好放回箱子中。
“四婶娘，你别拦我…我这样活着，还不如死了…总好过被他们给卖了…”华烟哭得气都快 不过来了，说话声断断续续，拉扯中，发丝乱成一团，衣裳也扯歪了，狼狈得一蹋糊涂。
方氏叹了一口气，从妆台上取了把木梳，轻轻地替她梳发，口中道：“你别闹了，他们不要你，婶娘总不会赶你走，你在我这儿爱待多久就待多久，虽说你不是我的女儿，我也不假惺惺地说什么会视你如女，但总能管你吃穿不愁，等过一阵子，老祖宗气消了，你也冷静地好好想一想，回去认了个错，难道还真不让你进门不成，眼下是在气头上，老祖宗难免火大，你若闹着寻死，岂不是更让老祖宗难堪…”
“我有什么错…”华烟哽噎着，泪痕糊了脂粉，弄成一张花脸。
“好，你没错，没错…”
替她把头发挽成两个尖尖的椎鬓，方氏顺着她的话儿柔缓着语气应和，转头又对六顺道：“去打盆水来给六*小*姐洗脸，这都哭成一只花猫儿了。”
华烟“啊”了一声，连忙拿帕子擦脸，结果脸上越发地糊成一团，她看了一眼镜子，便没再看第二眼，抽噎着道：“四婶娘你取笑我。”
洗过脸后，重新换了一身整齐的衣裳，华烟总算不再闹了，其实是方氏答应不赶她走，让她有了几分倚仗，若是此时荣安堂再赶她出门，她真是连往哪里去都不知道了。心里甚至暗暗发狠，只要老祖宗不改变主意，她就一辈子不回荣昌堂。
看她不闹了，方氏终于松了一口气，说了句“好好休息，我留了两个丫环在外头伺候，要什么你只管使唤”，然后对女儿一使眼色，离开了华烟的房间，母女俩个走在廊中，颇有些相对发愁的气氛。
“娘，若留着六*姐*姐，咱们便走不得了。”华灼没沉住气，此时她归心似箭，恨不能现在就插了翅膀飞回淮南府去。
方氏叹气道：“总不能把她一个人扔在这儿…”犹豫了片刻，才又道，“灼儿，你留下陪着她吧。”
不能把华烟留下，也不可能带着她一块儿走，淮南府那边母女俩个又都挂着心，没奈何，方氏只能考虑着留下女儿，反正亲事已经订下了，她也不怕老祖宗再打女儿的主意，眼下淮南府那边的事情更加紧迫，方氏身为府尹夫人，她能起到的作用肯定比华灼来得大，所以思量来思量去，还是只有让华灼留下来最合适。
华灼真心是一百个不愿意，但想想华烟有今天，她也是有一定的责任，如果不是她把庄家的婚事给抢了，惠氏也不会对华烟入宫这件事这样心动，就这么把华烟扔下不管，她心中也有些不安。
“那女儿就依娘的意思…”
她心里暗自盘算，顶多半个月，不，是十天，她会尽量设法把华烟送回荣昌堂，然后再赶回淮南府，就算是送不回去，大不了她花点钱到人牙行里买几个伺候的人手，再把这栋旧宅交给华烟，留下一笔银子，够华烟衣食不愁地过个一年半载的，其实她才不相信老祖宗会容华烟这样逍遥自在地在外面过日子，顶多半年，肯定会把华烟接回去，只不过是华灼自己等不起这个时间，就当花钱消灾好了。
母女俩个刚刚议定，就看到刘嬷嬷匆匆走来。
“夫人，小*姐…京中酒楼出事了…”
华灼当时就心里一跳，有种大事不妙的感觉。
方氏讶异道：“京中酒楼出什么事了？”
不怪她讶异，方大掌柜十分能干，这些年经营京中酒楼，大事小事都是他一手解决，报到方氏这里的时候，通常都是已经处理完毕的结果，除了年底盘帐，这些年方氏几乎就没为京中酒楼的事情操过心，所以刘嬷嬷突然跑来禀告说京中酒楼出事，不由得她不惊讶。
刘嬷嬷看了一眼华灼，只看小*姐的表情，她就知道关于舅老爷的事情，小*姐还没有跟夫人说，犹豫了一下，禁不住方氏的催问，反正夫人迟早也是要知道的，只道如实禀道：“出、出人命案子了…有个跑堂的伙计…让舅老爷给…打死了！”
“什么！”
母女俩个同声惊问。
“刘嬷嬷，你方才说什么？”方氏惊叫过后，紧跟着便又问道：“哪个舅老爷？”
这话问得有些好笑，还能是哪个舅老爷，荣安堂统共就那么一个舅老爷，但是方氏又怎么可能想得到兄长一家竟然会搬到京中，以至于问出这么一句傻话来。
“娘…”
华灼脑子里乱轰轰的，一时间竟不知道怎么跟母亲解释清楚，还是刘嬷嬷心里有数，道：“夫人，这里不是说话的地方，咱们回屋细说。”
其实哪里不是说话的地方，只不过是借着这个时间让方氏定定神，好有个心理准备。从这里一路走到方氏的屋里，华灼也渐渐冷静下来，事情既然出了，总是要解决了，不能慌，也不能乱。
“说吧，究竟是怎么回事？”在屋里，方氏绷着脸坐了下来。
“娘，是这样的，前段日子，方大掌柜说，舅老爷常到咱们家酒楼吃酒，我让刘嬷嬷打听了一下，才知道舅舅一家都搬入了京中…”
华灼轻声把方家人搬入京中的原因讲了出来，一边说一边暗暗观察方氏的脸色，唯恐母亲一时接受不了，气晕过去，但方氏却始终只是绷着脸，看不出丝毫怒气来。
“卖了祖田…好，很好，娘家发达了，我该高兴是不是…”
听华灼说完了方家人搬入京中的前因后果，方氏不但没怒，反而呵呵笑了两声，却是笑得华灼全身都发了寒。
“娘，舅舅此举虽然有忤逆不孝之嫌，但是好歹如今手上宽裕了，一家人日子都过得很好…”
华灼还想说两句好听的，方氏一挥手，打断了她，转头看向刘嬷嬷，问道：“打死酒楼伙计又是怎么一回事？”
第289章 出门求助
事实的经过其实并不复杂，几句话就能说明白，就是方奉和方老爷这一日又上酒楼吃白食了，做为荣安堂的姻亲，他到酒楼吃饭喝酒，论情论理，其实也不能叫吃白食，招待亲戚还要收银钱，那成什么事儿了，可是架不住方老爷每次来，都是呼朋唤友，拉着一大帮子他在京里认识的狐朋*****，还有一些帮闲的，每次还都要占了酒楼里最好的位子，点最贵的菜，吃最好的酒。
好吧，就算是华灼一早就放话了，随他吃去，京中酒楼生意这么好，也不会教他吃垮了，但这些人光是吃喝，把跑堂的伙计唤来喝去，却是极难见到一点打赏，有时伙计跑得慢了点，还劈头就是一顿骂，一次两次也就算了，偏偏隔三岔五这帮子人就来上一次，跑堂伙计被骂多了，还一个铜子儿的赏钱都拿不到，少不得干些往菜里吐唾沫的事儿，还嘲讽方老爷这一璀人是来吃白食的。
不巧的是，这个跑堂伙计干的这事儿让人瞧见了，嘲讽方老爷的那话儿也让人听见了，那人偏又是个多嘴多舌唯恐天下不乱的，加油添醋那么一说，已经喝高了的方老爷自认为受到侮辱，一拍桌子，抡起一只酒坛子就砸向那个跑堂伙计。
酒坛子并不大，顶多就装二斤水酒，可是跑堂伙计也是点儿背，拿着后脑勺就去考验酒坛子的坚图程度，结果很遗憾两败俱伤，酒坛子碎了，跑堂伙计的后脑勺也塌下去一块，当场就倒下去了。
一个帮闲凑过去伸手在伙计的鼻子下一探脸儿都白了，只叫了一声“没气了“当场拔腿就跑，剩下的人顿时一哄而散，只剩下喝高了的方老爷还在那儿抡着拳头，要找跑堂伙计的麻烦，被正好巡街路过的几个衙役一把按住拥了就要往京兆府衙门带。
方大掌柜闻讯而来，赶紧拦下了，一边应付这几个衙役，一边就派了人往太液池旧宅报讯儿。
“大人，这事儿你看怎么办？是不是备点银子去京兆尹衙门打点一下，总不能真的不管舅老爷啊跑堂伙计那里，也要拿些银钱出来抚恤，若是能让他的家人不出首告状，兴许舅老爷还能有条活路…”刘嬷嬷小心翼翼地建议着。
方氏绷着脸，道：“他做的好事，我管他做什么，你从帐上支二百两银子交给那跑堂伙计的家人做抚恤，告诉他们，他们若是要以命偿命，京中酒楼所有伙计，都可以替他们做证供……”
这摆明就是气话了，刘嬷嬷哪有听不明白的，当即便低着头不应声儿。
方氏一瞪眼道：“去呀，还站在这儿做什么？”
华灼赶紧出来打圆场道：“娘，这抚恤银子是一定要给的只是咱们也得先弄明白情况，要说这事儿也不能全怪到舅舅头上，那跑堂伙计往饭菜里吐唾沫，还背后说人嫌话，换了谁不得动手，舅舅也不 成心打死人的不是……不如让女儿先去酒楼里看看？”
方氏气道：“你不用替他说好话，他是什么德性，我还能不知道，往素便不是个长进的，如今背祖忘宗弄了几个银钱，就得意忘形，不经一番教训，他怎么晓得悔改。”
听到这里，华灼就知道，母亲实在是气舅舅卖了祖田，自甘堕落地与商户联姻，有心要让舅舅到牢里吃一番苦头，然后再使法子伸手捞人。
耳边便听方氏又继续道：“你去酒楼做什么，刚订了亲，最是要避嫌的，抛头露脸，传出去像什么话。”
华灼忙道：“娘，女儿与京兆尹之女有过一面之缘，不如我去求她帮帮忙，看她能不能帮着疏通一下，好歹让京兆府先别急着定案。”
只要不定案，再给跑堂伙计的家人宋足银子，苦主不追究，酒楼里再出几个人证，证明是跑堂伙计有错在先，方孝和不过是失手伤人致死，虽说逃不了惩处，但至少可以保下命来。
方氏犹豫片竟，才道：“你去吧，尽力就好，不必强求。”说着，又对刘嬷嬷道，“把那跑堂伙计的家人都请来，我亲自与他们谈。”一顿，又补了一句，“事情通知到我嫂子、侄儿那里没有？若是有人去了，连他们一并请来。”
刘嬷嬷应了一声，自便去了。华灼也赶紧回了秀阁，稍做收拾，就乘车去了程府。京兆尹之女李玉容，就是程宁的准嫂子，华灼与她只见过一面，谈不上有多熟悉，因此自然不好直接寻上门去，最好的办法还是找程宁做个中间人，看在程宁的面子上，李玉容多半也不会拒绝。只是不知道京兆尹是什么脾性，李玉容能不能帮得上忙，也还是未知数啊。
车行半路，还是往京中酒楼的方向拐了去，华灼心里没底，虽然方氏不让她去酒楼抛头露面，但不弄清楚现在的情形，她始终不放心。
原本热闹的酒楼，因为出了人命案子，此时已是门可罗雀，两个衙役守在门口，根本就不让人进，华灼犹豫了一下，没下车，直接绕到后门，然后派了个下人进去通知方大掌柜。
方大掌柜很快就出来了，对着车门行了一礼，道：“惊动*****，都是老朽的过错，此时酒楼里多有不便，还请*****待在车上，不要下来了。”
华灼沉着声音问道：“现在情形如何了？舅舅可曾被押送到京兆府？”
方大掌柜叹了口气，道：“已经被押走了，老朽无能，没能留下舅老爷，那跑堂伙计的尸体，也刚被抬走，如今京兆府来了位差官大人，正在问其他几个在场伙计的口供，*****放心，老朽一早就吩咐过，让他们都说没看到舅老爷拿酒坛子砸人，“…”
“有劳大掌柜，那位差官大人，也请大掌柜打点一下，银子直接从柜上支取，这事儿回头我自向母亲交代。”
吩咐完，华灼也不再耽搁，让车夫以最快的速度驾车往程府。
程宁听人禀报说华灼来了，吃了一惊，连忙迎了出来，道：“怪事怪事，你昨儿不是已经离京了，怎么又回来了？”
华灼哪有心情与她解说，直接拉着她的手，道：“这个以后我再与你解释，程妹妹，我今儿上门，是有事相求。”
说着，不等程宁细问，她就把事情大致说了一下。
“我与李姐姐并不相熟，因此只能来求妹妹做个中间人，说不得还要请妹妹替我说上几句，不论结果如何，这都是妹妹对我的大恩了。”
程宁睁大了眼睛，惊道：“李伯父可是个铁面无私的人，这事儿只怕容姐姐也说不上话儿…但你既来求了我，我也不能不帮你，这样，我先带你去见容姐姐再说。”
知道事情紧急，程宁也是风一般的性子，当即就去见了程大人，得到首肯后，便与华灼同乘一车，往李府而去。
李玉容正在绣一对鸳鸯枕，她与程家大少爷的婚期已经订了下来，就在三月里，眼看着日子已经不远了，她也少有出门，一门心思地准备嫁妆，听说程宁和华灼携手而来，她也是惊了一下，但也不曾多想，很是热情地将两牟女孩儿请进了秀阁一侧的小花厅里。
“冒昧登门，失礼之处，还请李姐姐不要见怪。”
正事没提，华灼就先开始道歉。
李玉容也是慧质兰心，一听这话就知道，分明是华灼有事相求，拉了程宁来做说客的，当下便笑道：“你能来，我高兴还来不及，说什么冒昧不冒昧的，听说你前几日与庄家订了亲，以后咱们做姐妹的日子还长着呢。”
她这是在示好，荣安堂与庄家联姻，几乎可以说是互有得益，一个是豪族世家，一个是官场不倒翁，以后必然会更进一步，至少李家是比不上的，京兆尹这个官位执掌天子脚子一方净土，说起来重要，其实是非常得罪人的，如今李家与程家联姻，算是攀上一棵大树，但如果能与庄家未来的主母相处好，自然更有益处，傻子才会拒绝华灼的请求。
程宁插口道：“容姐姐，这事儿只怕你也帮不上忙呢。”她倒底心向着准嫂子，怕李玉容把话说满，赶紧先提醒她一下。
李玉容心里一沉，同时脸上也露出了沉吟之色。
华灼自然不会怪程宁多话，她也只是抱着万一的心态来找李玉容，当下便道：“若是李姐姐有为难之处，不理会也是无碍的。事情是这样…”
她大致说了一下，然后才又道：“我知道事关人命，舅父要脱罪，自是不可能，我也不敢让京兆尹大人枉法私纵，只是毕竟舅父并非是有心杀人，而是失手之过，再者死者自身也并非全无过错，我的意思是，能不能请京兆尹大人暂缓定案，容我们与苦主私下先了解，然后再过堂审问，那时该怎么判就怎么判。”
李玉容沉吟了片煎，才道：“父亲平素从不容许家人过问衙门上的事，这样吧，两位妹妹在我这里稍坐片刻，待我去与母亲商议此事。”
第290章 虚惊一场
差不多过了半个多时辰，李玉容回来了，不但回来了，还带着一脸的笑容，开口就道：“恭喜华妹妹了。”
华灼正等得心焦，猛听这话，心中一喜，忙问道：“可是成了？”
李玉容摇了摇头，道：“那倒不是。”
华灼顿时大失所望，喃喃道：“既然不成，又哪里来的喜？”
李玉容笑道：“虽是不成，但华妹妹也不必替令舅操心，不说什么保住性命，只怕顶多就是赔些钱财而已。”
华灼愕然，望着李玉容一时不知道说什么。
“容姐姐，你这没头没脑地说些什么呀，到底是怎么回事？什么时候人命案竟然只要赔些钱财就成了？”程宁也是好奇，娇嗔地问道。
李玉容脸上的笑意更浓，也不卖关子，道：“我与母亲说了些事，母亲也是有心想成全华妹妹，便派了人去京兆府衙，谁知派去的人不大一会儿就回来了，说了桩稀奇事，道是今儿有个跑堂伙计被人打死了，衙门里派人抬了尸体去找仵作，半路上被一个游方郎中拦下，说人还没死，得赶紧治，衙役们当这郎中说疯话呢，赶了他走，谁知他竟一路跟到了京兆府衙，闯到了大堂上，我爹爹治了他个擅闯公堂的罪，打了他三十板子，他挨了打，仍说人没死，还有救，我爹爹便说，让你去治，人不活，你就再换三十板子那郎中咬牙应了，给那跑堂伙计扎了几钍，竟真把个已经没了气的人，给扎得哎哟叫唤一声活了。”
华灼张了张嘴半天没说出话来，死了的人还轻活过来，这也太天方夜谭了。
“还有这种施奇事，容姐姐，你不是编瞎话儿哄咱们吧。”程宁也是不相信，眼珠子都瞪圆了。
李玉容打了她一下，嗔道：“这和事情我哄你们做什么，这不，我还特地又派人去确认了，真的没事儿，那跑堂伙计不过是被酒坛子砸得闭过了气去，其实没死不过也是人家郎中有本事，那郎中说，若是再迟一些，不及时给那跑堂伙计通了气，那就假死变了真死，真没救了。我得了确信儿，这才来给华妹妹报喜的。”
华灼这才大喜过望打伤人跟打死人，那可就是天差地别，就像李玉容说的，顶多就是赔点钱财的事，她心急回去报讯，也就不再多说什么，郑重向李玉容道过谢后便匆匆往太液池旧宅赶回去。
才刚进门，就听到前堂那边传来阵阵吵囔声华灼眉头一愁，正好看到白雪儿从堂上慌慌张张地出来便唤了过来，问道：“里头怎么这样吵？”
白雪儿回道：“小夫人姐，你可算回来了，是舅大人和万四儿家的在吵，方才还动上手了，舅大人手上被抓了道口子，见了血，夫人正让我去请大夫…”
万四儿就是那个跑堂伙计的名字，他的婆娘自然就是万四儿家的。
挥挥手让白雪儿离开，华灼走前堂，还没进去，就听到那万四儿家的尖厉的哭嚎声：“不得了…老天爷还长不长眼啊…你男人打死我男人，现在你又要来打死我…你打呀…打呀…打不死我你就是小娘养的…我的老天爷啊…我的夫啊…你一蹬腿就去了啊，留下我们孤儿寡母的可怎么活…打吧打吧，打死了我，再打死我那三个吃奶的孩儿，我们一家子到地下也落个团圆…”
“呸，作死的东西，还敢在这里撤泼，打你怎的了…打的就是你这等子没皮没脸的骚货…你家男人自作死便是罢了，还要连累我家老爷…姑奶奶，我的姑奶奶，你光着坐着不说话是什么意思，你请了我们两家来，该不是就是让这作死的东西在这里撤泼打人的？哎哟哟哟…我的手…你看看，看看，让她抓成什么样子，狗投胎的不成…
方氏沉着脸，她也没想到会闹成这样子，本意请来两家人，是想在中间说和，私下了解，让万四家的不出首告状，谁知道姚氏和万四家的一见面就闹上了，嘴里什么难听的话都说得出来，气得她直哆嗦。
“闹什么闹，来人，把她们都撵出去，什么时候不闹了，什么时候再请进来说话！”
华灼一脚踏入前堂，二话不说，开始撵人。
她底气足，自然就声势惊人，那万四儿家还在哭嚎，被她这么一压，声音就咽在了喉咙里，眼神迟疑不定地打量这个突然走进来的女孩儿，不知道是什么来路。姚氏却是大怒，指着华灼的鼻尖骂道：“这里什么时候有你说话的份儿，你娘还没说话呢。”转头又骂方氏，“你教的好女儿，一来就要撵着舅母走，她还懂不懂得规矩……”
方氏冷着脸，正要开口，被华灼一扯衣袖，按了回去。
“哟，原来是舅母啊，恕外甥女眼拙，还真没认出来，只道是哪里来的泼妇，跑到我家来骂人…那这位又是谁来？莫非是舅母的姐妹？乍一眼还真叫人分不出来…”华灼冷嘲热讽，她就不明白了，姚氏好歹也是出来的女子，怎么旗泼的时候，跟万四儿家的这样的市井泼妇如出一撤，冷不丁看了，真像是双生姊妹似的。
“你、你…”姚氏气得浑身发抖，又待发作，不料万四儿家的已经搞清了状况，知道华灼是东家小 姐，自是又不怕了，她有一条人命在手，只要是跟方家沾亲的，她一概不怕，很是有些神挡杀神，佛挡杀佛的气势，立时就又扑向了姚氏。
“我的夫啊……你还我夫命来…”
万四儿家的不怕闹，现在闹得越狠，一会儿拿的银钱才越多，她的男人不能白死不是。姚氏一时不防，竟让万四儿家的掐住了脖子，勒得她直吐舌头，眼儿也翻起了眼白。方氏大惊，连忙呼人上前拉扯，却华灼拦下，附在方氏耳边低声说了一句“万四儿没死“然后才冷笑一声，高声道：“让她掐，谁也不许拦着，正好一命还一命，谁也不欠谁了。”
方氏一听“万四儿没死”的话，心中大定，当下就稳当当地坐着，一声不吭，全当看戏，主母不发话，荣安堂的下人自然也就一个个袖手旁观，谁也不上前去自讨苦吃，先前她们拉架，可没少被万四儿家的抓过，还被姚氏骂了好几声。
万四儿家的哪里敢真的掐死姚氏，赶鼻一微手，抱着姚氏的腰把脑袋往她肚子上撞，一边撞一边哭嚎：“我的老天爷啊……你睁睁眼啊，看看这一家子，没一个好人啊…我的命苦啊…”姚氏终于喘过一口气儿，猛地推开万四儿家的，指着华灼怒道：“好，好你个小贱 人 …”
“来人，送方夫人出去，关紧大门，以后但凡姓方的，一个也不许放进来！”
一句小贱 人 ，可是彻底惹恼了方氏，反正也没出人命，顶多就是赔点钱的事，用不着她再出面，方家现在有钱得很，还怕赔不起嘛，所以直接撵人。
主母发话，自然比小 姐发话要好使得多，当即荣安堂的下人们一捅而上，连推带攘地把姚氏给弄了出去，远远还能听到姚氏大骂方氏良心被狗吃了，兄长出事，不帮忙不说，还赶嫂子出门等等，方氏气得脸色发青，也只能当做没听见，心里直后悔她就不该插手这事儿。
姚氏被撵走了，万四儿家的有些傻眼了，这东家怎么不按牌理出招，按说她闹成这样儿，东家该拿银子刻她的嘴才是。姚氏被赶走了，万四儿家的也不哭嚎了，方氏安静了一会儿，才一瞪她，道：“今儿请你过来，原是想与你好好把这事儿给了结了，你男人毕竟受雇在我荣安堂，该有的抚恤是一分不会少给你的，但人要懂得知足，得寸进尺最是惹人厌。如今事情我也弄清楚了，这事儿你家男人虽是受害者，却是他自身有过在先，本当追究，看在他在酒楼干了几年，没有功劳，也有苦劳，这事儿便算了，你回去找方大掌柜，把他的工钱结一结，以后就不必再来了。”
方氏也算厚道了，要知道跑堂伙计往饭菜里吐唾沫，对酒楼采说，是极度影响声誉的事儿，若是人被打死了，荣安堂也只能自认倒霉，不能追究，如令人没死，本该严惩，方氏只是让他结算工钱，以后不必再来，可以说是放了万四儿一马。
“东家大人，哪有这样的道理，我家男人命都没了，你这就翻脸不认人…”万四儿家的急了，怎么着，合着自家男人一条命，就换了一点工钱？还说什么以后不必来了，他倒是想来，那能来得了吗？