眼见公主马车的窗帘无风而动，一句小心公主的话停在舌尖，她没说。不想无风起浪，也不想故作聪明。能盯着至高权力的人，谁会是瞎子聋子？萧静对她说几句话就能露出真心思，难道聪明的美玉公子会看不出来？风吹必定草动，无需她多嘴。
四皇子走了，将官们各归各位。
秋路抱双臂眯眼跟着采蘩，“我虽能感觉兰烨对你总有些不同，不过你俩是不是发生了什么事我却不知道？他让我照顾你，好像--”不用明说了吧？
“没有。”秋路终归是向琚的好友，她无意多说。
“你总是不把我当知心人。”伤心。
采蘩突然停步，“我若是你知心好友，五公子也是你知心好友，如果有一天我和五公子对立，你帮谁？”以前，她跟他套话问向琚的事，他就不肯说。
“…”秋路沉吟半晌，所答似是而非，“我站在你们中间，告诉你们，红尘扰人眼，跳出皆看清，世上无仇怨，只是本我心。”
“果然是想出家的人。”采蘩绽开一丝笑容，“可惜，我俗，七情六欲分寸动心。别说可能和五公子闹僵，和你也许有朝一日也翻脸了。你说世上无仇怨，我说世事恨无常。”
秋路拢眉，看采蘩走远了，暗道这双眼中为何又有极哀。他自然不知道，她置死地而后生的秘密。
到了第四日，营寨开始有些嘈杂，各支队伍的将领们要求士兵整理行装准备夜行。但四皇子没有回来。第五日午后，各种各样的谣言在营帐间流传，马将军眉头深皱，派两个最能干的探子到码头去等。然而直到第六日太阳升起，探子回来说影子都不见。
左拐去马将军帐里商议回来，告诉于良和采蘩，有关四皇子的最新消息还是三日前武昌郡守传来的，说四皇子已经继续前往巴陵。
“马将军打算怎么做？”于良问。
采蘩不语，心觉有异。
“马将军将命人赶去巴陵打探，好在之前和四皇子商定往返的路线，如果能半路遇到那就最好。”连左拐这个大而化之的人都有些忧心忡忡，“说不定真是梁主让四皇子和公主立刻大婚，耽误了回程。”说笑也勉强。
几个时辰后，采蘩抱了一大堆树皮到马车上去，见邢老兵在旁边悠哉喂马。
“四皇子他们会不会出事？”看到他，她便脱口而问。
邢老兵努努下巴，“很快就知道了。”
采蘩望过去，只见一匹棕马横冲直撞进来。
马上的人大声嚷嚷，“不好了！四皇子他们让北齐人劫走了！”
营帐纷纷掀门帘，多数人跑出来的时候惊慌失措，包括马将军。认出那人是四皇子的亲随侍卫之一，他心里顿时往下沉，但他到底是统领的主将，震惊之余马上想到稳定军心。
“别瞎嚷嚷，话说不全却只让人错会了意思。进帐再说！”
可是，在采蘩眼里，军营成了一锅沸水。
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今天只有一更了。
周末是闲不住的，亲们应该有同感哈。
第175章 五万和五百的差距
沉重的脚步跨响铁甲战衣的铿锵，令人那么不安；无数营包被匆匆拔起，压挤成能放上车马的行李；戗钩大刀弓箭装备上身，年轻的士兵们忙着要出发。
采蘩和语姑娘去清点物资，看到她们营前已空出了一大片地，泥疙瘩翻得到处是，刚扎营时明丽的春景只剩满目疮夷。
照报信的人所说，快到巴陵时船队经过急流江段，四皇子的船舱漏水，不得不搁浅滩修补，其他船在江面等。入夜后，突然从岸边林子里潜出三四百人，将船上大多数人杀死，同时又绑走了四皇子和静公主。
这一切发生得太快，等头船领队的向琚带人赶到，那些人已失去踪影。向琚不得不停留在当地，查出附近山区有匪出没之后，就顺着这根线找到了人。山匪说最近有几百人从北齐来投靠，昨夜却突然集体不见。隔日，向琚再探出百里之外的码头有三艘商船，觉得可疑，追过去却又晚了一步，商船已往汉江上游入北周。
向琚紧追不舍的同时，派人回程州通知马将军。汉水经南陈和北周，在周齐边境止。他料想劫持四皇子的齐人会由这条水路一直到底，再转陆路入齐。因此他请马将军率部在汉水必经的南陈华阳郡堵截，并分兵三路，以汉水为轴包抄搜索，防止对方中途转向，势必要将四皇子在陈境内救下。否则出了境，不管是北周还是北齐，陈军都难深入。
华阳郡离程州不远，急行军两日就到。马将军领兵三万匆匆拔营，留下的一万多人保护行军速度慢的物资和大半粮车。
“齐人为何要劫持四皇子？”语姑娘想不通，“周攻齐，齐人正需要友军，他们劫持皇子，不怕皇上大怒之下与周一起攻打他们吗？”
营门前步兵们跑起来了。采蘩看着，漫不经心答道，“正是需要友军，陈帝迟迟不回应。所以想借四皇子要挟。父子情重，若四皇子被齐扣为人质，南陈对抗北周的可能恐怕就很大了。”只是想不到齐人竟连萧静都劫。如此，即便萧静本来有谋算，眼下也成了自身难保。
“我若是皇上，就跟北周求助。汉水在周境有八百里长，如果周军肯帮忙。齐人跑不掉。北周不会想我南陈因四皇子而去帮齐人，所以必定尽力。”语姑娘略加思索便得出一法。
采蘩却道，“四皇子若落在周人手里，虽然比落在齐人手里好些，但对南陈可能结果一样，都得出兵助一方。”
“周不似齐阴险，且周军不用南陈之力就可拿下北齐，何必分南陈一份功？”语姑娘却有自己相当的见解。
采蘩淡笑。“不愧是将军之女，你该跟马将军说。他可派人向北周求助。”她看纸可以清楚到纹路，但对国与国之间的关系看得糊里糊涂。
语姑娘垂眸。“马将军怎会听我一个女子的话？”
“不听是他们的损失。”采蘩无所谓的清冷表情，“做好我们自己的事便罢。”
马龙大步走来，“这都兵荒马乱了，你俩倒是悠闲。四皇子若有什么事，咱们可都得倒霉。万一皇上就跟当初处理劫银案一样，我和我爹的脑袋估计不保。”
语姑娘面色惨白，低头说声有活要干，疾步走远了。
采蘩挑眉，“我以为你们马家忠君，看来也不尽然。”
马龙讶咦道。“此话怎讲？”
“既然忠君，就该相信皇帝才是。四皇子被劫，你和你爹都不在旁边，怎么也不能怪到马家身上。倒是向琚--”采蘩声调平淡，“可问失职。”
马龙没有幸灾乐祸，“四皇子到底年纪不大。为了一个萧静，神魂颠倒。”
“这跟静公主有什么关系？”采蘩奇怪了。
“你不知道。传信的那人是四皇子船上的幸免者，他说四皇子本想换船，但公主看岸上开满野芍药，就想摘了送给她母后。萧静不走，四皇子当然也就打消了换船的主意，结果夜里便出事了。你说是不是红颜祸水？”马龙透露完，又让采蘩保密，“我爹说事情若是真的，传出去有损四皇子英明，所以对外只道修船时被劫，不说细节。”
采蘩心里咯噔一下，“也就是说，是萧静让四皇子留在了船上。”
“差不多。”马龙忧心忡忡，“不知道爹能不能把四皇子救回来？这事让二皇子知道的话，肯定暗自高兴。前去保护皇上的四皇子不但自己被抓，还成为累赘负担，就算被救回来，恐怕会影响皇上对他能力的考量。要知道，二皇子是不赞成四皇子去送萧静的。”
萧静与神秘人会面，萧静对不嫁四皇子的笃定，萧静要上岸摘花，如果这三者有直接的关联，那一切就是有人利用萧静要铲除四皇子的阴谋。这个人除了二皇子，难做他人想。但是，动手的是齐人，连萧静也劫走了。二皇子和齐人勾结？会吗？有些地方采蘩想不通。
“我们还在程州等吗？”她问。
“不等还能如何？大将军，将军全都不在，就剩我和秋路几个小将。等吧，三四日总有消息回来。”有人在不远处喊马龙，马龙赶紧过去。
谁知不用三四日，第二天一早，来自南淮的传令官到了，奉皇帝旨意来探看大军行进状况。这时四皇子被劫持的事再也压不住，秋路就告诉了传令官。
传令官是南淮大营的副将，听完大惊，“出了这等大事，你们却还等在程州？应该立刻去南淮禀报皇上才是。两位小将军，你们赶紧跟我走吧。二皇子早送信给皇上，以为你们两日前就会到，却连个报信的人都没有，故而派我来看。如今周齐在南淮两边集结大军，你们再拖延，若皇上也出了事，谁来负责？”
“可我们只有一万人了，还有无法行快的粮车物资。”马龙道。
“一万人在紧急军情中也能带给决胜的战斗力。粮草和其他物资不急，可暂且放在程州府库之中，唯有诏书所用青纸。”传令官转向左拐，问道，“听说你们带了两车？”
左拐答是。
“这样吧，万余兵士由两位小将跟我带领急奔南淮。给左大人五百骑兵运送两车青纸，不必同我们一般急行，但必须随我们的路线走，以确保前方无危。”传令官如此决定。
此时，传令官就是最大的将领，所有人都服从。
到了正午，粮草物资放入府库，秋路随传令官领军上官道。马龙对五百骑兵们叮嘱过后，来跟左拐辞行。
“左大人不必心慌赶路，传令官说了，三四日内到南淮即可。”他笑嘿嘿得瞧过采蘩和语姑娘，“只要记得路线不错，有我们开道，定然一路畅通无阻。若有什么事，会给你们送信，所以尽管放心。”
左拐点头，“麻烦马小将军了。”
眼见这队人马走远，于良感叹一句，“原来咱们是由五万人围着，如今就只有五百骑兵，相差得也太多了吧。”
语姑娘却看地图，“左大人，为何要在半途从官道转走山道？”对全南陈的地图烂熟于心，这是她的兴趣所至。
“传令官说那是一条捷径。”左拐跳上马车，“虽说我们不必急行，但青纸也是皇上急需之物，我们尽量少休息多赶路，不要落下太远。”
采蘩于良皆道是。
上车后，语姑娘却半晌不语，只盯看着地图。
“怎么了？”采蘩问她。
“那条虽是捷径，但离北齐只有一山之隔。山势虽险，却也不至于是天险，而且那一带以前常受齐军侵扰。我不懂为何要走这样一条路。”语姑娘在不知不觉中发挥长才。
“可能因为齐军如今顾不过来吧。不是有这么一说嘛？最危险的地方就是最安全的地方。”采蘩倒没往别处多想，拿出她的竹帘来练手功。
语姑娘听她说得有理，笑自己多心，遂将地图收起来，也做自己喜欢的事--看书。
连着两日平安无事。这天从官道下来，傍晚时分走到山间一处小小村落。左拐跟村人打听到，昨日此时秋路马龙他们从村口经过，但没有停留。知道和前面的队伍差一日路程，比预计的走得顺利，于是他决定在村中休息一晚。
这个村子叫文北村，不大，也就四五十户人家，靠山吃山，多为猎户。村长十分好客，将左拐师徒邀到家中招待野味，还拿出自家酿的甜米酒。
“你们来得巧，今晚是我们一年一度的围猎庆，等会儿就能听到漫山遍野的吆喝，可别觉得吵啊。”村长肤色黝黑，显得白须银花闪闪，笑露了一口白牙。
“围猎庆是要围捕山上的动物吗？可是天这么黑。”于良啃着一块肉骨头，满手油。
“很多动物就要天黑才出来活动的。”村长笑着说道。
“村长，您这米酒里放了桂花吗？好香啊。”原来语姑娘喝酒话会多。
村长给语姑娘再倒满碗，“喜欢喝就多喝点儿。”
“我没看到这山里有桂花树。”四个人中，采蘩居然成了最斯文秀气的。之前小口喝酒小口吃肉，这时已经停筷。
村长啊了一声，笑脸有点僵，“我去年到山那边去采的。”
山那边是北齐。
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明天有两个朋友来家住，所以一天都在收拾和买东西准备。
对不住，更晚了，请亲们见谅。
第176章 五百到五的生和死
“那边虽为齐境，但齐人常过山来抢粮，一抢连过冬的食物都不留给我们，我们又为何要守境不犯？再说也不过摘些桂花打些猎物，可不像他们杀人不眨眼。”看采蘩盯着他，村长收了笑。
采蘩垂下视线，“村长不必觉得冒犯，我本只想说山里没有桂花，应该来之不易，酒也成了珍酿。仅此而已。”
村长一怔，神情顿时尴尬，“这个…我看你们是陈军，姑娘又一脸兴师问罪的模样，就以为…以为…你们要挑村人的麻烦。”
“我这徒儿摆惯冷脸，为人倒没什么坏，村长不用放在心上。”左拐咧嘴大笑，“珍酿野味，真是神仙过的日子。”
村长笑呵呵，“是啊，自从周齐开战，齐军就不来了，我们这儿太平很多，家家户户都盼这样的好日子能继续下去。大人，你们去南淮，难道也是要打仗了吗？”
左拐摆手，“没有，南淮是陈的前防重地，怕周齐打仗殃及自身，所以调派强兵助守。”
“那就好，我们小老百姓最怕天灾**，只有国好家好人才好。而且一打仗就得征兵，谁希望将好不容易养大的孩子送上战场呢？”这时突然外面锣鼓大响，村长又道，“庆节开始了，要闹大半夜，若吵了大人和姑娘们好觉，还请多多包涵。过年的时候就写下日子，供奉在庙里祈福，围猎之物都要祭山神，以保佑这一年的收获，所以不能随便改个日子。”
“村长，我们能到外面看个热闹么？”语姑娘粉脸晕红，站起来头重脚轻得晃荡，兴致却只增不减。
“可以啊，虽然也没什么好看，就是一群粗人点火上山围猎。女人们在山下打鼓敲锣弄个喜庆。”村长搓手起身，“让你们这些见过大世面的人看了，多半像胡闹。”
语姑娘不以为意，跟在村长身后。她去。大家自然都去了。
采蘩走到门外，看到村口那边有五六十个老少汉子，一手持火把，一手拿着山叉，背上大弓利箭，正往山里走去。一只四个车轱辘大小的金红大鼓，五六个女人围着打。另有些女人哐哐敲锣。
“动物也许晚上出来。但这么吵，不是把它们都吓跑了吗？”她问道。
“打鼓敲锣就是为了让动物们跑。这场围猎要进行到黎明，若在这么大的动静里还有收获，那就是山神的祝福。用这些来祭神，不会破坏神与我们，还有动物之间的平和。我们只取自己生存所需，而不是赶净杀绝。”村长这话绵延意长。
左拐直道不错，“靠山吃山。靠水吃水，若不感恩，山空水竭。”
听了半天的锣鼓。又看了半天的火光，再没有什么新鲜可听可看后，四人回村长家继续喝酒聊天，直至深夜才歇下。
“女令大人。”
采蘩翻个身，嘟哝一声别吵。
“女令大人，快醒醒。”
采蘩好不容易将眼皮撑开一条缝，漆黑无光，不由抱怨，“天还没亮，干嘛不让我睡觉？”
“女令大人！”这一声急促而严肃。“再睡下去，命就没了。”
采蘩立刻感觉有人在拉她，这下惊醒，眼睛瞪得溜圆，声音却冷静，低沉短问。“邢老兵？”她大致听出对方是谁。
“是我。”邢老兵猫腰蹲在床前，“女令大人，跟我走。”说完，他转头过去，好似警觉。
采蘩迄今为止经历过不少危险，对这个老兵有种莫名的信任感，当即什么话都不说，披了件袍子就往门边走。
“从这里出去。”邢老兵却指指后窗，又迅速到窗下，手脚着地，“踩我的背上，赶紧！”
没有时间让采蘩犹豫，她的动作更是半点都不慢。在她双脚刚着地时，邢老兵也跳出窗口，示意她蹲低，并作了个噤声的手势。
采蘩不知道究竟是怎么回事，但村长再三说会闹到黎明，此时分明离天亮还早，却已经听不到锣鼓声。
“女令大人。”邢老兵轻轻移开墙角的柴垛子，那里俨然一个狗洞，“钻过去，趴到旁边，看到什么都别出声。”
到这个份上，采蘩也不能因为要她钻狗洞就不信他了，只是心里有些犯嘀咕，万一信错人，就不止钻狗洞，还得挖地洞。
洞外有一辆大板车，正好挡住身形，但她却透过车板与地面的空隙看到了外面。眸瞳惊恐地放大，她必须用双手捂嘴，才能抑制自己不发出呜吓。
火光之下，满地的死人！
她杀过人，也看过厮杀，早就不怕血。但这晚，血腥气浓烈到令她作呕！因为死得都是护送青纸的骑兵。那一张张年轻的脸，她见过他们在夕阳下造饭，在日出时欢笑，无论前方等待他们的命运是什么，仍生气蓬勃。然而，不过一夜，他们只剩不能瞑目的双眼，血迹斑斑的身体，和无力再握的刀，命数已尽。
感觉邢老兵也爬了出来，她咬牙挤字，“还有几个活的？”
邢老兵摇摇头，指了指她，自己，还有身后，比出五根手指头。那意思再明显不过，五百人成了五个人。
采蘩的心沉到谷底，不知道是谁的战争，她终究逃不出被牵连的命运。
“走。”邢老兵没时间多一个字的废话。
但采蘩没动。她转头往后看。
“带着你，我都不知道能不能逃得掉。”邢老兵懂她的心思，却神情冷漠着告诉她一个残酷的事实。
“那为什么要带上我？”她不得不问，因为答案关系到她要不要弃师父，师兄，和朋友不顾。这会是一个非常艰难的抉择，她需要除了自私之外，更强的理由。
“他们中的迷药太深，只有你听到了我的声音。”邢老兵没有给采蘩特别对待。恰恰相反，采蘩排在最后一个，“带一个官走，能证明我不是逃兵。”逃兵的下场，无论遇到敌人还是自己人，都会很惨。
“迷药？”只有一个人能有给他们下迷药的机会，采蘩忽然想通了，“村长？”
“等火光过去，我就冲到对面地沟里，你一定要跟紧，绝对不能有一瞬的犹豫。”邢老兵不答，敏捷轻巧地站起来，贴着板车。
他的语气不容置疑，采蘩只好跟着起身，尽量隐藏在车影中。
“走！”邢老兵动了，弯腰低身，犹如一只地鼠。
当他跳进干涸的地沟，看到采蘩轻灵跃下的身影，暗自点头，“这条地沟通到村口，只要我们小心，就能避开敌人的耳目，一旦进入山林，他们便很难再抓到我们。”
“这个村子里的人私通齐军？”只能作如此想，采蘩问道。
“与其说私通，不如说这村子早就让齐军占领了。”邢老兵在众人喝那桂花香的甜酒时到前面去探路，所以正巧避开这场血腥杀戮，“村长戴着假胡子，说大齐话。村人全都是齐人扮的。我回来的时候，看到至少有三四百人进行围杀，而且山里还有火光。”
“那些女人其实是男人，还有这村里没有孩子。”现在才发现，为时已晚。
“也没有狗。”邢老兵就是因为这一点，决定去探路的。
“可是为什么？”村口在望，采蘩却觉得脚步越来越沉，“为什么要杀我们？不过两车青--”纸。青纸之中还有御用诏纸。
“不管是为了什么，我跟你逃命要紧。”邢老兵不关心别的。
突然，他们身后传来一阵嘈杂，但听人喊跑了一个。
“糟糕，他们一定是发现你不见了。”邢老兵跑了几步，回头催采蘩，“快跟我进山。”
有两辆马车停在地沟上方，采蘩立即认出那是装青纸的。她跑过了，却又倒走回去。
邢老兵用气低喊，“你想找死吗？还不快跑？”
“齐军想要这两辆马车里的东西。”她几乎可以肯定。
“那又怎么样？”邢老兵微微伸长脖子，又顿时缩头，“他们开始搜人了，你到底走不走？你不走，我可走了。”
“如果齐人得到想要的，师父他们必死无疑。”这些人杀了所有护车的骑兵，为何还没有要他们四人的命？采蘩眼眸一眯，大胆猜测因为他们暂时还有存活的价值。
想到这儿，采蘩问邢老兵，“你有没有火折子？”
邢老兵恨不得上前去敲昏她，省得连累自己没命，但看着她那双清冷的眸子，他唯一能做的，就是将火折子递给她。
“就等一会儿。”采蘩轻手轻脚打开马车的后合门，四处点着。
“你快点。”其实齐人离他们只有百丈了，邢老兵额头见汗。
采蘩俐落爬上另一辆车，再把里面的纸都点着了，跳回沟中。
两人才要跑，却听一道洪亮的嗓音，“女令大人，我知道你能听得到。警告你，别再跑了，不然我杀了你师父和师兄。至于那个姑娘么，我会扔给兄弟们玩，能撑多久就要看她的命了。”
采蘩脚步一顿。
“我数到十，你不出声，就先杀你师兄。”那人吩咐手下士兵浇冷水。
紧接着，传来于良还没睡醒的喊声，“怎么了？屋顶漏雨了？”
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朋友在家中做客，聆子喜欢热闹。有朋自远方来，不亦乐乎。
这几天会保持日更，星期五大封推争取三更。
第177章 囚
采蘩想过二皇子让她随军是有不可告人的意图，但当四皇子被劫持时，她觉得像自己这样的，果然不过是顺手除去的小人物。五万人有四万人被分出去救皇族血脉，她感觉是阴谋，却往何处去说？一万人只留了五百骑，弃官道就捷径，她觉得传令官不对劲，可又能怎么办？这一道道分割削弱，却又冠冕堂皇的命令由高高在上的将军们发布，不说骑兵队长对五百人的绝对指挥权，她上方还有师父呢。对方设下扑朔迷离的连环计，她看得糊涂想得模糊，却都只是没有凭证的直觉。即便清楚危险一直在，可也唯有在邢老兵说要陪她找陟厘时不拒绝，在人人享受甜美的桂花酒时少喝些，仍能在迷蒙的药中清醒过来。
她的聪明，并不足以颠覆一个精心准备的巨大阴谋。她的警惕，也不足以让她成为一个力挽狂澜的女英雄。她只能尽最大可能保护自己，在这场大风暴中独善其身。
和她同样想法的，还有邢老兵。他比任何人都早察觉不对劲，但他也只是默默守在车夫的位置，目睹着阴谋的进行和残酷的杀戮，直到自己的小命也要不保的最后一刻才开始行动。
他和她都很清楚人微言轻的道理。他们在权力之争面前逞强，将会十分幼稚可笑。
现在，两人又面临了不同的抉择。
她跑不掉了！采蘩当机立断，用手扯下腰间的女令官牌丢给老兵，“拿这块牌子去南淮找秋路或马龙将军，他们不会当你是逃兵的。”什么时候，马龙也成可靠的了？
邢老兵皱紧眉头，他跑还是不跑？
“快走！好歹要有个人能为我们求救！帮我传话给他们，我们不会轻易死了，也不会轻易妥协！”采蘩桃花眼圆睁，那般坚毅。老兵微不足道。跑了也不会引起齐人的注意。
邢老兵神情一正，揣好采蘩的腰牌就跑。不再需要顾虑他人的脚步，他竟跑得无声又飞快，眨眼便不见了踪影。原来冒险带个官。还是根本跑不溜的女官，他的命就多了丢掉的可能性，但这是他愿意承受的风险。
就像采蘩，她决定烧掉两车青纸，为师父他们争取一线生存的机会，是她可以冒得险。她这么做，不在乎别人觉得她蠢或者自私。只是衡量在她能力之内。此时，人微当微，做微小的事，无愧于心，也不用后悔结果不尽人意。