她听说时，还不太相信，因为和金银接触了多次，这个人在她眼里除了自恋，说话不着调，顶多就是小气吝啬，对她一向都还客气。现在知道，任何人的成功都不会是偶然的。金银能将钱庄开遍四国，单凭嘻嘻哈哈可不成事。这个人，极讲原则。原则在情感之上，才造就他今天。
一般人，可能根本不能理解这样的逻辑。
但是，他说的报恩，对像仅是她墨紫一个人，那么，豆绿的卖身契就没商量。理不理解，他才不管。
“今日墨紫面前之大少方是真正之金银。好，不说报恩，因我也确实不曾想过跟大少讨什么人情。当年，话虽然是我说的，可做到今天这般规模，全是大少自己本事，与我无干。大少是商人，我也算得上半个，咱们做交易吧。”她可以理解。
金银一笑，俊美之极，才要接话。
“姐姐，我自己的卖身契，就由我自己来挣。”宋家的女儿也许籍籍无名，墨紫的妹妹却是光彩夺目。慢归慢，慢中有智慧。
金银对这个冥顽不灵的花呆子稍稍改观，不光会顶嘴，还挺有志气的。
“我原则不改，我家三弟的面子却要顾及的。九十两，只要你办成我交待的三件事，卖身契我双手奉还。这其中，不包括你身为金府花匠和丫头要做到的事在内。而每一次，我会写下来给你，以此为凭据。”交易他拿手，决不亏本就是。
豆绿想了好一会儿。
墨紫看在眼里，并不参与意见。豆绿从不冲动行事，好比今天给金银一个无花园的刺激，多半是早安排好的。
“要是奇奇怪怪的事，或者公子故意刁难，怎么办？还有，拖个几十年才吩咐完，又怎么办？”豆绿皱皱眉。
金银凤目瞥一眼墨紫，“这会儿看起来，倒还不笨。”
墨紫回他，“岂止不笨？”
“一年为限。你接下任务之前，可以跟你姐姐商量，要是我故意找奇怪的事让你做，此约定作废，卖身契也作废。”金银听出里头有质疑他本性的意思，眸光发绿，“我还不至于坏到没品。三弟，你说是也不是？”
墨紫故作惊讶，“啊？今日方看清你，我还真不好说。明知豆绿是我妹妹，却不肯放人。那个九十两的名字，可不可以别叫？好好的花名，让你改到恁俗气。”
“你妹妹也给我改了名，还是当那么多人的面。”说他像牡丹。
“我那是在夸公子。要知，姚黄之美，天下第一。”豆绿说起花来，面容生动漂亮。
“三弟，我看你确实是人如花名，尊贵非常。怎么这个妹妹长相别扭，一点花王的架势没有，净让我寒毛直立？”金银当真搓手臂。
墨紫搞不懂他的眼睛有什么毛病，对豆绿说别理他。
豆绿不无所谓，笑了笑。
事以至此，墨紫只能把豆绿留给金银。
刚下得车去，金银从窗口叫住她，“三弟，她跟着我，比跟着你安全。宋家的豆绿是墨紫的妹妹，而金府的九十两是个普通的花匠，谁能想到她们是一个人。”
墨紫呆了呆，“我本想把她送到元澄那儿去的。我和你，都是自身难保。”
金银勾起嘴角，对她的想法表示不屑，“我们三人中，最自身难保的，只有你。因为，你的仇人，已经在路上了。”
墨紫目光森森。
●● 第２５５章 围而攻之
长长乌木桥，与黑夜融在两端。
桥间有亭，亭下有湖，湖上有光。
铭年一路走，将桥栏上的琉璃灯一盏盏熄了，从岸上回望，灯火处仿佛半轮明月浮起，不禁叹精巧出奇。白日下看上去很普通，到晚上灯一点上，那景致就成为元府一绝了。
亭中二人。
一黑衣一白衣。黑衣不沉，白衣不闪。
正是元澄和金银。
一盘棋，七零八落，一方已输得惨不忍睹，无力回天。
金银见该说的都说得差不多了，开始收回棋子，“元澄，知道我最佩服你什么？”
“我还有让你佩服之处？”元澄也将自己的白子收回箕中，“愿闻其详。”
“耐性。”金银端视他，语气间少了以往奚落嘲讽，“我那点臭烂棋艺，下得还奇慢无比，也只有你不催不骂，跟我挺较真得下，不到我认输，你便不说赢。其实这局半个时辰前就大势已去了。”
“认真的对手，我自然认真对待。看似输定，一子便可扭转乾坤。与其大放厥词，不若让人心服口服。此棋之道，不在于攻，而在于围。”元澄起身拿来酒壶，斟两杯，一人一杯。
亭中无人伺酒，凡事自己动手。
金银饮一口，道声好酒，说道，“此事你如何看？墨紫若知你我故意扣下她妹妹，会否与我二人翻脸？”难得来访，当然无事不登三宝殿。
元澄惊讶状，“金大少这话从何说起？当日你告诉我虽找到墨紫的妹妹，不过此女生性愚钝，恐会拖累墨紫，问我应否分开她们姐妹，我并未说好。”
金银敛目，行了，棋既然下完，不必再讲什么棋品，冷笑带哼，“你并未说好，只说墨紫就这么个妹妹，若妹妹有事，必豁出性命相救。而我要是不动脑子就把人推给她，今后她因此遭难，你要我后果自负。元澄，你这么说，跟说好有何不同？”
元澄自饮，“我说后果自负，又不是要找你算账，你金子点多了，话都听不懂。”
金银立刻反来一句毒蛇，“本来买个人替我干活，她漏出真名，才知误打误撞。我发赏花贴，不就是要看姐妹重逢？你轻巧几句话，让我在人前装傻充愣，可知我家三弟瞧我与奸商无异？如今，你想两手一推，责任归我，我就要去跟她说个明白，拉你下水，看你如何还在她面前当好人！”来对供，这家伙居然敢撇得一干二净。
“你本就是奸商，我本就不是好人，再者，便是我不说你不说，她却一定想得清楚，此时妹妹只能认不能领，只不过她善良得很，不领又觉得对妹妹不够周到，你帮她作了决定，其实是最好不过；放心，翻脸她是不会，憋一时的气，转眼也就消了，她性格不似普通女子，不扭扭捏捏反覆无常。”元澄不是推责任，嘴上不甘示弱而已。
“也是，她要是那种大惊小怪，婆婆妈妈，针尖大的事当圣旨，动不动怨天尤人流眼泪的女子，我避而远之。”金银和元澄，乍看两个极端，本质全然相类。
“说起来，她口口声声妹妹天姿绝色，你大饱眼福了。”正经事，玩笑说。
金银想起豆绿的脸，又开始搓手臂，“别说了，哪里天姿国色，远不及墨紫之美，长相说不上来的怪异。”
元澄一怔，“她妹妹不好看么？”墨紫不会就此事说谎吧？
“不是好看不好看的问题，而是能不能看的问题，我觉得墨紫是把自己的妹妹当宝，不忍心打击豆绿罢了。”金银真不认为豆绿绝色，不但不是绝色，连就这么看着都异样。
元澄想不太通，一个说美若天仙，一个说长相怪异，他该信谁？
“好看也罢，不好看也罢，你就好好照料着吧！别闹个病啊灾的，那有人才会翻脸，毕竟，让她把亲妹子交到一个靠不太住的人手上，心戚戚焉而无奈为之。”
“靠不太住？难道你靠得住？”金银心想，可不能说原本墨紫是想托付给这个人的，不然还要得意忘形。
“实话。你的身份如今是个大麻烦。有些东西，不是你扔掉，就不是你的了。玉陵的人已经找上你。找了一次，就会有第二次。大求这次遣使团来，把玉陵吐出来同三国平分的希望不大，给大周和南德甜头倒是一定的。若两国满意，玉陵就名正言顺亡国了，再有喊复国的，等同叛国，诛杀之而无人敢言。玉陵人最后能为自己争取的机会，就在三国会面结束前。而大求至今未取玉陵太子性命，也是顾虑名不正言不顺，怕引起天下人声讨。这种顾虑，和谈后也会消失，到时太子就没用了。不得不说，大求王步步为营，招招好棋，真是相当厉害的人物。观如今三国之君，唯此君具有大统之霸气。”元澄就事论事。
夜灯扑闪摇曳，金银神情莫测，“照你所说，居无定所之牧族要一统汉家天下，然后将汉人当成牲畜和奴隶来买卖和烹食，不论才华能力，一律定为卑贱之民，就是我等人的下场？”
“我只说大求王有统一天下的霸气，未论他们的国策。”元澄直视金银而微微一笑，“原来，金大少也不是那么洒脱。既然如此，何不回玉陵，主持大局，免得玉陵百姓继续遭大求涂炭之苦？”
金银哈哈大笑，“我若回去，百姓就遭我涂炭了。玉陵可有可无，不过大求若吞天下，另当别论。他们治下，哪里有我们的容身之地，多少银子都给他们抢了。”
元澄不可置否，“天下之大，鞭长莫及，退出中原，逐海建岛，仍可自在。”
“是，早作打算，还能逃出去。只是，如此一来，我们就是自私自利之辈了。”男人身上都有一脉忧国忧民的魂，或强或弱。吝啬小气如金银，亦不例外。
“还有一个选择。”元澄目光陡然犀利，“以玉陵王子身份复国，你自己当一统天下之君主。若运气好，在你有生之年，能开国立世。”
金银肃起笑脸，盯看元澄良久，“你会如何选？”
元澄以杯遮口，“一切听天由命，让时势造英雄。”
金银将目光投向漆黑湖面，“太平盛世已过，若大周此次对大求让步，战祸很快将会再起，下一个，就是收留你的南德了。”
一道清宏的声音从黑暗中响起。
“南德虽收留了大人，却也靠大人苟延残喘了这些年。老皇帝一死，皇太后为家族私利就将大人当成弃子，如今朝廷上下已无人认真为民着想。我家大人是假贪真办，那吴太师是真贪假办，不可相提并论。金大少若起事，我等愿随大人助你一臂之力，复玉陵，望天下，何需担心未开化之蛮族统我汉家？”来者发须灰白，李砚是也。
“李老，我说过此事缓提，我意未决。”元澄却不怪罪不请擅入。
“大人之才，本该用于天下。且与金大少乃结拜兄弟，而金大少既为龙脉，大人何故不为其一争？正如大少所言，让蛮子踏破我中原大地，实不能忍！”李砚越说越气，踏足蹬地，好似大求已打过来一样。
本来只是两人闲聊，结果跑来一个李砚，气氛便凝重了。
“李老，兹事体大，切勿再说。金大少与王位无心，实在不该扰乱他。”元澄虽然在阻止李砚，对他的态度却还是很好，没有摆架子。
“若是无心，说再多，也扰乱不了。”李砚一捞灰胡，“刚听大少一番话，心中仍怀百姓。自古，血脉天生。大少再不想认，却到底是大唐李姓后裔，有太宗之血相承，怎能不雄心壮志？”
玉陵开国皇帝是大唐王室李家后人，曾迁南地，大周赐姓楚，如今年代久远，所知者不多。
金银听李砚说出他家老祖宗来，面色一正。他恨无良的父亲和兄长，但对于大唐太宗不敢有半点亵渎不敬，曾经少年时，他为拥有李氏血统而那般骄傲过。只是时过境迁了吧。他已经变了。
“李老之鼓舞，金某感激于心。不想我一个落魄之人，还能让人如此记挂。可惜，我对玉陵王位实在毫无兴趣。你家大人也说了，一切还要看天命。若三国谈得顺利，四国历史从此改写，也是大势所趋，非我一人可挽回。至于大求统一天下，那绝不是一日之功。更何况我说说罢了，到时候第一个跑出去躲难的，说不定就是我自己。”嘻嘻得乐，回到金大少自私的面貌。
李砚扼腕叹息，“分明有治国之真才实能，为何淹没于蝇头小利？大人如此，金大少亦如此。痛失惊世良材，实乃这个世道的不幸啊。”
说罢，跑了，和来时无声无息不同，踩得木板嘎吱响。
“此老是你家门客？”金银听着脚步声远去，问元澄。
“正是。收留他，原想给我自己的差事出谋划策，不料野心勃勃，爱高瞻远瞩，论天下时势，倒是乱世之良师，该让与闯天入地的王侯将相。偏我二人，似乎无甚出息。”元澄一笑。
风轻轻吹走了刚才那片激荡。
●● 第２５６章 向她求救
翌日，中书舍人元澄上疏一折，就两国使团到达之前后提出几大看法。
奏摺其中有两点重要表述。两国来使庆春，实属举国大事。上都水域广深，以防别有居心之徒破坏三国会面，建议调水寨兵船巡逻各大入都水道，且以严进严出为准，稳定都城治安。同时提到，普天欢庆之缘，减百姓来年赋税，为仍在颠沛流离的难民设济民所，开民间义诊，发放过冬米粮，以显大周求天下太平之心。
此疏由皇帝在朝上亲议，引发守旧派和新政派舌战。
守旧派说，兵船不入都城各港，古制不可改。而新政派支持元澄此论。
新政派又说，接收玉陵难民已是额外开恩，不应再动用国库救济，减免赋税更是荒谬，倒是增加军饷迫在眉睫。而守旧派却就这点支持了元澄。
然而，皇帝对元澄所提皆属意，因此再议，再再议。
朝堂大小官员沸沸扬扬喧哗几日，最终再由元澄自提折衷案。兵船不入码头，而入船场补给。都护军严把船场，水士没有兵部调令不可上岸扰民。减赋税不再提，救济难民之开支以捐赠方式取得，中央统筹，各区分配。
两派已互相论疲，折衷案自然通过。皇帝下旨，由中书省率尚书省六部即日起办理此事。这在大周史上，是第一次中书省权力高过尚书省。但因为这样一件迎使的小事，没引起人们注意，包括中书省长官中书令在内，顶多就是能指挥尚书们的感觉非常好而已。
后人却以此作为尚书省自最高行政机构退下的标志事件，而中书省逐渐上升到实质上的中央决策地位，为后来的官制变法创造了良好的过渡期。史书上甚至记载了元澄上书的全文，称澄明前书。
月尾，冬雷雨，冰冷如钢珠。
正午的天空，日月无光，乌云垂沉，似伸手就能拽下一片。江水怒号，浪打风大，载上百名官兵的大船飘摇犹如一叶扁舟。
船上两面大旗，虽被雨打湿了，却又被风强行拉直，一面“周”，一面“萧”，正是萧维所掌之水寨兵船，奉旨巡上都江河。隆冬气候，刺寒入骨，船上兵士却精神抖擞，时不时盘查过往船只。
船舱内，萧维和仲安正看水域分布图，商量要往哪个方向去补给粮草。
石磊哈着气，开了门进来，抱起暖茶壶，喝了老大一口，就大声嚷嚷，“奶奶的熊，什么鬼天气，冷就算了，还他娘的下冰刀子雨，弟兄们快冻死了。”
仲安把火炉子挑旺，让石磊烘暖，笑着说，“咱们带出来的人哪有这么孱弱，又不是姑娘小姐。江面如何？不补给，还能撑一日么？”
“跟那个惊鱼滩相比，平得跟踩土一样。我是能再饿上三五天，怕弟兄们吃不消。又不是真打仗，不用这么练他们吧？”并不耻于谈那个时候晕船到吐，石磊烤着手，湿甲不换，“虾船回报，几艘客船都是私造，无官府行业许可，有户本也没让过，问抓的人怎么发落，是否送交上都府衙？”
私造超过一定承载量的船是违大周法的。
“放人。抓进去反倒添乱。”萧维边看图边下令，“仲安，等会儿下船后去兵部说一声，让他们弄个全国急告，明令禁止私船入都。”
虽然违法，但私船数量却占总数的两成。因为船场供不应求，官府只能睁一眼闭一眼。
“听说中书省已经发下去了，到腊月估计就会清静不少。”仲安看萧维好像对中书省这三个字没反应，稍放下心，又说，“这次六部在中书省率领下，做事比以前得力，思虑周全不说，办事也迅速且到位。兵部今早书函致我，说天气转冷，增加粮米冬衣各种补给，让我们自己凭信去库里领。”
石磊听了挺惊讶，“以往都是直接送来的，回回拿不全，他们还胡乱编派理由。这样好，咱们自己去拿，没得克扣。”
“已经成惯例了。”仲安武姓，出自于不太出色的一支。曾祖本为庶子，因功受开国子爵，正五品到头。仲安家与其他武家走得不勤，倒是近年他跟着萧维，受到不少重视。“看在咱们白羽将军的面上，对咱们算扣得少的。”
“所以这回好。中书省办事，比尚书省牢靠。欸？白羽老弟，你三弟不是新提拔了中书舍人？该不会他有一功？”石磊大老粗一个，对朝堂波动不关心，就跟着萧维仲安站队。
“不是他这个中书舍人，而是另一个。你也认识。元澄。”仲安说罢，又瞧萧维。今日定力不错，看来不用担心为了一女子，跟人打架。
“贪官？！”石磊一拍脑门，“怎么可能？要是他，不该贪走一大半，留我们喝西北风？”
萧维剑眉拢川，“他可不蠢，不会刚升官就自砸脚，只是想不到皇上对他如此信任，竟采纳他的折表。”
“便是我不想承认也得说，此人确实极有本事。能当上南德宰相，绝非只靠奉承拍马收受贿赂。你看这次，调兵遣将，收拾民心，内外兼顾，全盘无可挑剔。若是真心为皇上所用——”仲安很客观。
“不可能！”萧维先入为主，且他对元澄的做事为人无法苟同，因此心里始终抱有警惕，“他心机太沉，既然不能直率，势必藏有不可告人的目的。瞧瞧他接近的人，都是尚书那派先皇老臣，又进中书，笼络了中书令。至少他跟我们不是一路，既然如此，他怎会真心对皇上？这次上摺奏本，不过是投机取巧，想来个名利双收，为今后铺路罢了。此人奸佞，我不会与之为伍。你等也谨慎些，别让他小恩小惠诓骗了去。”
仲安不能再说什么，有些事要亲眼见了才能证实，他暂时持保留。
突然，船身剧烈一震！
萧维反应最快，舱里所有的东西还在猛晃中，他已经抓门而出。雨珠子刹那打冰了一头一脸，也全然不在意。船行在宽阔的江面，不可能是触礁，也不像是风浪引起。
他问甲板上的副将，“怎么回事？”
“不知道。”副将回答得干脆，“我让人去看底舱了，少将军稍等等。”
等仲安和石磊出来，派下去的两个兵士正好上甲板，膝盖以下全湿透，冻得牙齿上下打颤。
“启禀少将军，底舱破了，直往里吃水，咱们上来之前，就一尺多深了。”尽管打颤，咬字却清晰。
石磊咋呼，跳起老高，“怎么会破？这可是将船！”
仲安还挺气定神闲，“笨石头，破不破，跟是不是将船一点关系都没有。”
“破损情况如何？”萧维不管身后二人抬杠。
“看不到破损处，不过水流速度不快，进水大概有一会儿了，船多半吃不住才震。”兵是老兵，观察十分仔细。
萧维立刻吩咐副将注意底舱水面高度的变化，又和仲安石磊商量着怎么办。
仲安对水域图了然于心，想想却犹豫，这么欲言又止几次。
让萧维看了出来，就催问，“什么时候了，还婆婆妈妈的。但说无妨。”
“离咱们最近的，就是红萸船场，距此处五里。”仲安出手一指前方山崖的弯口，“转过那儿便能看见。”
石磊大概忘了红萸是谁开的，一听船场，“怎么不早说？赶紧把船驶过去啊！”
萧维却不下令，“地图上没有标示。”
仲安心想，不说清楚看来要集体阵亡。于是，忙道，“前几日刚去工部领船场名册，顺便找了一下。红萸比地图新，自然没有标。”
“那我刚才问你上哪儿补给，你说鸿图最近？”萧维觉得仲安有鬼。
仲安干笑两声，“我这不是怕你去红萸心里别扭嘛。”
“为何别扭？”萧维沉下脸，“朝廷颁旨官民船场合作，那么合作便是。”一转头，让人拉大帆快行。
石磊偷拉过仲安，问红萸有什么让萧维别扭的，然后一听是墨紫掌着的地盘，哎哟一声，压低嗓门说道，“那丫头不会根本不让咱们进场子，看船沉了还拍手叫好吧？这大冬天的掉水里，不冻死也去掉半条命了。”
仲安摇头说不会，“墨紫姑娘不是那种人。就算她和我们有过节，难道还和这一船子兵士有过节不成？再说，还有圣旨压着，不甘愿也得帮的。”
石磊哼哼难保，自言自语说墨紫胆大包天。
不过，船一过弯，就因为浸水深了，走得越来越慢。河流很急，还好顺着风，几十条竹篙扎下去，终于在离红萸一里多处勉强定立。
萧维让兵士们齐声冲着红萸船场的方向高喊，“水寨萧维请见红萸掌事。”
此时，雷雨变成细雨，声音才延扩了出去。红萸那儿出现黑豆点大的几个人影，然后又跑开了两个。显然是听到喊声，赶紧往里传话。
墨紫在干什么呢？
她正在待客。
客人又是谁？
江涛江大人。
两人吃着白荷做的点心，喝着白荷晒的花茶，聊得很尽兴的时候，卫庆跑了进来。
●● 第２５７章 游上岸去
墨紫听卫庆说萧维要见她，便站了起来，笑着对江涛说，“江生刚问我红萸可接待过兵船，这不就来了吗？同我一道拜见少将军去，如何？”
江涛今日不为公事而来，纯属友情拜访。他孑然一身跑来上都，时日尚短，又没摸准为官之道，本来是半个友人也无，自打墨紫出现，又认识了元澄，总算能有朋可互通往来。最近，更随着元澄结识了杨凌一辈的新榜进士，都是满腔热血想要为老百姓做些实事的人，一拍即合，打开了他在上都的局面。不见得变不好，人还是那个大头人，处事稍微圆滑了些，懂得舍近求远也不是绝对的错。他不但亲自送上丁修牛皋等人的临时户本，更上书皇帝，建议临时户本颁发的革新条例。而另一边由元澄推动，结上百名秀才书生联名，陈述百业之工对大周的利处。因此，皇帝下令户部增加了对匠人申请临时户本的特别法。
这件事的成功，让江涛更明白了，办成一件事并非一人之功，人际关系也是极为重要的。他原来当个小县令，山高皇帝远，在小城小镇里就是他说了算，虽然要跟上官打交道，却不似天子脚下这么多弯弯绕绕。因此，初来乍到，处处吃瘪。如今，他圆融了，至少上官同僚那儿不会再刁难他，做起事来也能得心应手。
江涛没有后台没有背景，父母白丁出身，自己发奋图强起来的。上都房价恐怖，所以那点儿俸禄不够他买房子，干脆用来救济穷人，自己租个老屋，平日里上墨紫这儿来打秋风。省饭钱？
非也，非也。江生虽然两袖清风，照他自己说，小有积蓄，不过等娶妻之后才购屋，可以让他夫人管家理财。如今，一个人吃饱全家饱，不担心旁的。
墨紫觉得还是她之前的理解更准确一些。或者是自白荷开始给船场做饭后，这位来得才分外勤快？
江涛摇摇大脑袋，表示不去，“官大一级就不自在，更何况是大我好几级。再说，我今日休沐，不论公事。墨哥自去，小心应付。”
与墨紫混得挺熟了，因此江生墨哥不生分。他放一块圆不溜丢的小球到嘴里，一咬，脆皮就破了，花生的甜香溢出来，还是暖的，好吃到舌头都吞下去。这味道，真绝了。
“白荷姑娘今日来了么？”江涛笑呵呵问，“她前几日答应给我泡菜一缸子，正好我走之前能一并取了去。不知怎的，最近吃外头饭铺子里的东西真是一点滋味没有，就惦记着泡菜了。”
墨紫忍俊不止，这就叫由俭入奢易，“真不巧，白荷今儿没来，上望秋楼和大厨商量过年的新菜色去了。”