叶初雪行走在黑暗中，却不觉黑暗。周边的树林中动物的腥膻之气随着风涌动，她知道借着夜色的掩护，无数的狼正在她的周围无声奔跑追逐。她竟然觉得安全，比跟那些步六狐男人在一起的时候安全得多。
只是她却忘记了自己那一头银发，在夜色中是何等耀眼夺目。
没有了睢子的照顾和步六狐人开路，叶初雪走了整整三天，才终于走到了大山的外缘。三天里，赫勒敦和小白轮流陪伴着她，另外一个就会在前面探路，寻找平宗他们的踪迹。
大批的狼群聚集在他们附近，日夜不停地奔跑嗥叫。直到很多年以后，附近方圆几百里的牧人和猎人都在传说，那一年的云山闹了狼灾，好像整个草原的狼都集中到了云山南麓。为首的是一个狼精变的白发女人，她身边还有两只体型巨大的白狼。
这样的传说几乎是立即就传播开来。至少当平宗带着人在茫茫沙漠、草原、高山之间如大海捞针一样四处寻找蛛丝马迹的时候，这个消息被及时地送到了他的耳中。
平宗连续三夜离开大队人马，独自夜宿在旷野之中。焉赉本要带着铁卫相随，被他严词喝退。有人看见他曾经被狼群包围，但当焉赉带人赶去救援的时候，平宗和他的天都马却安然无恙地在原地静坐，唯有他周围的狼粪证实了旁人的说法。
焉赉来到平宗身边，见他端坐在高处，目光落在远处的云山，便大致明白了一些，问道：“是有叶娘子的消息了？”
“嗯。”平宗起身上马，目光炯炯，丝毫没有一夜不睡后的困倦，“招呼大伙儿上马，咱们去云山。”
焉赉呆了呆，急切地拦在平宗马前：“云山南麓乱石绝壁林立，荆棘苍苔丛生，别说人，就是动物都罕有所至，他们不可能在那里吧？”
平宗倒也不跟他着急，只是说：“你想想，他们自从进了云山，草原上就再也没有人见过他们的踪迹。如今突然冒出来白狼精和云山狼灾的消息，多少会跟他们有关吧？”他极目远眺，像是想要将远处云山脚下一草一木都看得清楚明白：“昨夜一小群狼突然出现，带来这个，你看…”
他摊开手，掌心握着两团白色的毛发。焉赉看了一怔：“这不像是人的头发。”
平宗好笑地看了他一眼：“当然不是她的。这是狼的毛，赫勒敦的和小白的。它们守在她身边呢，白狼精身边两只巨大的狼。焉赉，我敢肯定他们就在云山南麓。”
焉赉仍然不放心，担忧地问：“奠非他们真的从漠北云山北麓一路跋涉，穿越山林到了这里？”
“四个多月，他们有这个时间。”平宗说完就打算走，“别耽误了，是不是去看看不就知道了。”
焉赉却仍然挽住他的马缰，抬起眼看住平宗的脸：“将军，你有没有想过如果叶娘子真的有身孕，怎么可能跋山涉水走这么远？她的身体受得了吗？而且那群人…那群人…跟昆莱是一伙儿的…”
平宗怒火上冲，沉声喝问：“你想说什么？”
焉赉在他如山一样的压力下，硬着头皮说：“我是怕这回是个陷阱。”
“陷阱？”
“对方知道你听到叶娘子的消息一定会去，故意放出这样的消息。叶娘子根本不可能穿越整个云山到这里，她的身体不允许。我怕她根本不在这里，甚至我怕…”
他说到这里，突然觉得心头憋闷得难受，张了张嘴，一时间竟然说不下去了。
平宗反倒收敛了怒气，缓缓问道：“你是怕她已经死了？”
焉赉不敢去看他的脸色，只觉头顶有千斤之重，艰难地点了点头：“就算步六狐人不对她做什么，她也熬不过这么漫长的跋涉。”他说完之后将头垂得更低，准备着承受平宗的怒气。
然而没有，几乎是天长地久的沉默之后，平宗的声音平静地在他头顶上方响起来：
“你错了，她承受得了。”
焉赉惊讶地抬头，见平宗坐在马背上，目光仍然投向远方的云山，脸上神情却变得温和而有信心：“别的女人或许不行，但她是叶初雪，强悍倔强不轻易放弃的叶初雪，她会坚持住的。”
朝阳在这个时候从山影中挣脱了出来，金光似箭一样向周围辐射，将大地、草原、山川、河流都镶嵌上了金色的光芒。
焉赉仰望着平宗，只觉他身上散发出一种前所未有的安详和坚定。他突然意识到，叶初雪在这个男人的心目中已经成为一种信仰，一种让他可以忘掉自己的渴望、放弃自己的执着、不顾自己的利益，也蔑视世间所有的困难，无论如何都要去实现、去接近的信仰。
焉赉心中发愁，并不因平宗的话而对叶初雪的现状有信心，却更加担心万一自己的猜测成真，要如何不让平宗失去理智。
但是此时此刻，在平宗不可拂逆的意志下，他能够做的只是服从命令：“好，我这就去召集部众，咱们一起去云山。”
平宗却已经等不及：“你去吧，带着大军来追我，我先走一步。”
“将军！”焉赉大吃一惊，想要阻止，平宗却已经提缰一跃，闪开了他的阻拦。
“与其拦我，不如你们动作快点儿。”平宗在马上一笑，再不理睬焉赉，纵马向云山飞奔而去。
此时叶初雪正小心翼翼地从一处巨石上向下攀爬。
她的肚子成了最大的累赘，只是走路还好，有些险峻的地方需要手脚并用的时候，最先碰到石头的总是肚子。她不得不格外小心，甚至要用更危险的姿势，背对着巨石，一点点向下蹭。
有时候脚底下是百丈深的沟壑，她不敢往下看，只能集中精神看着紧抠着石缝的指尖，或者被藤蔓枝丫遮挡住的天空。
只有看着蓝天白云，才能让她确信自己还活着，还有人在等着她出现。她心中始终有一个信念，那就是平宗会在这条无比崎岖艰难的山路的尽头等着她，将她从这一切困厄苦难中带走，将她护在怀中，为她遮风挡雨，保护她不被睢子他们追上。
她就是靠着这样的信念不肯有片刻停歇。
她的脚上满是血泡，手指更是磨得不成样子，十个指尖没有一个是完好的，扶过的石头、树干上都留下了指尖渗出的血迹。
她身上的衣服也已经破烂得不成样子，裙子下摆早被她扯去，裸露出来的脚躁上到处都是被荆棘划破的血痕，而最难熬的是胎动。
腹中的孩子似乎体察到了她激越的心情，也变得格外活跃。叶初雪猜这一定是个男孩，精力充沛得不得了，在肚子里拳打脚踢，还经常在她身涉险境的时候突如其来地踢动，起初惊得叶初雪差点儿松手跌下山沟去。
叶初雪不知道自己是怎么能坚持走下去的。如果没有小白和赫勒敦的日夜陪伴，也许她连半天都走不了，就会半途而废；也许没有即将见到平宗的巨大渴望驱动，她连一步都迈不出去。
在寸步难行的夜里，她不得不停下脚步，枕在赫勒敦或者小白的身上休息，却全然无法合眼。
叶初雪如今觉得，当初带着平宗顶着风雪穿越北苑已经算不得什么了。因为那时不论怎样都有平宗在，那个人即使在昏迷中也能让她心中产生无限的勇气和力量，而如今，她有的，只是肚子里的孩子。
她走到后来已经极度虚弱，全靠着一股不肯放弃的倔强，艰难地挪动身体。
好在终于走出了山坳之后，脚下的路平坦了许多。虽然荆条、灌木、荆棘和看不见的各种陷阱还是不可避免，到底不用她手脚并用地艰难攀爬，就已经很好了。
她找了一块略平坦的石头坐下来喘息。
空山虚谷，天地无声。
小白凑过来，拿头磨蹭她的膝盖。叶初雪在它的身上绑着一个水囊，一边摸着它的头，一边顺势解下来喝水。
她已经能准确地估算出自己的脚程。虽然下山的路被巨石遮挡，但她一眼便已经看出，再要一个时辰，她就能彻底走出这座大山，秋天金黄的草场已经在不远处向她招手。从草原上吹来的风，带着干净清澈、被阳光曝晒过的干燥的气味。
她已经开始想念北苑的广阔和龙城坊里间弥漫的羊肉酥酪的香味了，即使她从来也没喜欢过这些食物，此时想来却仍然觉得无比亲切。
小白突然仰头长嗥了起来，声音嘹亮而有力，远远地送出去，撞击在山体上又弹了回来，在山谷间形成绵延不绝的回声。
叶初雪放下手中的水囊瞪着它：“你做什么？不怕被人听见吗？”
小白不理她，停了停，又继续长嗥。
叶初雪站起来，心头无端激越地跳动，然后她听见了马蹄声。
山谷静谧，就连鸟叫都停止了，整个天地都变得无比安静，似乎专为了将那坚定有力的蹄声传送给她。
叶初雪努力张望，仿佛能看见那个人骑在马上飞奔而来的身影。她的心随着马蹄的声音而剧烈地跳动起来。她张口想要出声呼唤，然而肚子突然一抽，腹中的孩子狠狠踹了她一脚。叶初雪猝不及防地捂着肚子弯下了腰，一时间叫喊不出来，只能拍拍小白的头：“叫，接着叫！”
狼嗥声被平宗听得分明，他循声一路往山中寻了进来。但山谷回音造成了很大的障碍，他需要仔细辩认声音传来的方向，还要不时停下来仔细倾听，希望能听到叶初雪的呼喊声。
好容易挨过了一轮胎动，叶初雪突然听不见蹄声了，她有些焦急，扶着石头要站起来张望。因为大肚子而动作笨拙，她站起身之前要慢慢地直起身。就在这一刹那，一道尖锐的光线刺入了眼睛。
若是一年前刚刚渡江北上的叶初雪一定不会留意到这一丝光线，然而如今的叶初雪已经出生入死经历过无数危机，她立即分辨出了那是弓弦在阳光下的反光。
她浑身一僵，保持着半弯腰身的姿势一时不敢再动，脑中飞快地转动起来。
一切之前来不及细想的蹊跷之处都变得无比明显。睢子那样的人怎么会想不到匕首能够砍断铁链？为什么一直没有见到步六狐人追上来？如果步六狐人在外面一圈圈地保护着他们，为什么她这一路没有见到任何一个人？以及，之前以为是因为有狼群所以不曾遇见的野兽猛禽，只怕都是有人提前替她清理掉了。甚至只怕她这一路所走的路线，也是有人提前安排好的，才能让她一个孕妇安全地来到这里。
叶初雪想明白了一切，这才慢慢站直身体。
之前她心思迫切地一味赶路，一直到这个时候才留意到周围空气中弥漫着一种紧张的安静。
连风都停了。
马蹄声越来越近，她已经能看见平宗的身影出现在谷口。高大的天都马上那个矫健强壮的身影那么熟悉而亲切，只要她一出声，平宗就能发现她的位置，朝她飞奔而来。
叶初雪发现了自己所处的这个位置十分巧妙，三面被茂密的植被和巨石环绕，居高临下，拱卫着她这个方向。只要平宗走到离她五十尺范围之内，只怕箭矢就会从天而降，将他射成刺猬。
小白抬起头又要长嗥，叶初雪眼明手快一把握住它的嘴不让它出声。
小白力气巨大，摇着头要甩开她的钳制。叶初雪跪在地上，死死搂住它的脖子，在它耳边说：“别出声，小白，别让他听见你的声音。”
她这样说着，早已泪流满面，眼泪打湿了小白的毛。
平宗听不见任何声音，失去了方向。他纵马在下面的谷口来回逡巡，马蹄声敲打着这空寂山谷每一个人的心。叶初雪的心悬在了嗓子眼，生怕他决定向谷口里面探查。
睢子说过要以她为饵，她总以为平宗不会上当。但如果只是她，如果他看不见别人的话，平宗会不会不顾一切地冲上来？
她抱着小白，在它耳边轻声地说：“引开他，把他带走，这里太危险了。”
小白听懂了，血色的眼睛深深看了她一眼，突然纵身从高处扑了下去。
平宗的天都马猝不及防，长嘶一声向后躲闪。平宗只来得及看见一道白影闪电一样掠过。他立即意识到那是两只白狼之一，连忙吹了声口哨：“小白？赫勒敦？”
白狼飞快地向着谷口外面的方向跑去，平宗毫不迟疑地纵马追了上去。
叶初雪整个人瘫软在远处，几乎无法支撑，只能攀在石头上，目光紧紧追随着那个人的身影，直到再也看不见为止。
她竖着耳朵，听着马蹄声越去越远，直到听不见了，才终于松了口气，再也忍耐不住，伏在地上失声痛哭起来。
有人来到她的身后，递给她一片布巾。
睢子说：“你哭什么？该哭的应该是我。跋涉四五个月，费尽力气设下的圈套，就这么被你给破坏了。你该笑才对。”
叶初雪抬起头来，顾不得擦去泪水，冲他咧嘴一笑，目光中满满的恨意令他不由自主地后退了一步。
睢子压下心头的不安，一把拽着她的胳膊把她从地上拽起来： “走吧！”
叶初雪勉力站好，用力甩开他的手臂，冷笑道：“现在你终于要带我去见那个人了？”
平宗一路纵马对小白紧追不舍。
小白蹿得飞快，一时在山上，一时在马前，也不知跑出去多远，小白突然停了下来，看着平宗，龇牙发出呜呜的声音。
平宗问：“小白，叶初雪在哪里？”他向四周张目观察：“不对，这里没有任何人来过。小白，她究竟在哪里？”
小白仰天长嗥，忽然另一声狼嗥加入了进来，平宗回头，只见又一道白影从山上沿着陡峭的山壁飞扑了下来，快如闪电，一瞬间到了眼前，嘶吼着扑向小白。
两只狼登时翻滚撕咬了起来。
平宗身下的天都马吓得连连后退，他自己也吃了一惊。还从来没有见过这样的情形，平宗一时间有些搞不清楚状况，连忙喝住二狼：“赫勒敦！小白！不许打架！”
小白听了招呼便松口向后退，不料赫勒敦仍旧不依不饶地追过去咬。平宗恼怒起来，跳下马一把将压在小白身上的赫勒敦掀开，怒斥道：“你怎么回事？这是小白啊，你们不是应该一起保护叶初雪的吗？这是在做什么？”
小白翻身跳起来，闪到几步之后，冲着赫勒敦龇牙哼哼，却又有些心虚似的一边示威一边向后退。平宗看着出奇，再去瞧赫勒敦，见它血红的双目只略在小白身上停留片刻，警告意味明显地龇牙，随后便转过来，前爪抬起来搭在平宗手臂上。
平宗从小与赫勒敦一起长大，彼此都十分了解，知道这是要让他跟它走的意思，问道：“怎么回事？你要带我去哪里？”
赫勒敦又冲小白低低吼了一声，才掉头当先朝平宗的来路上跑去。平宗立即明白，飞身上马，追着赫勒敦而去。小白眼见他们都走了，想了想，发出一声长嗥，发足狂奔，追了上去。
山石陡峭，平宗不可能攀岩，赫勒敦便一路当先地疾跑，将平宗又带引回了之前的那个谷口。他立即就明白了，转头见小白跟上来，低声问：“你是故意将我引开的？”
赫勒敦回头怒视小白，小白索性就地一躺，四脚朝天，将肚皮露出来，以示不抵抗。
平宗打量了一下周围的地形，从马上下来，摸摸赫勒敦的头说：“一定是叶初雪让它这么做的，你别生它气了。小白，你带路，叶初雪之前在哪里？”
小白立即跳起来蹿上山石，带着平宗往山壁上寻去。
平宗留意周围草木的形状痕迹，在巨石眸发现了一块撕扯下来的布巾，他捡起来摸了摸，上面还有些微潮。小白凑过来闻了一下，登时又仰头发出呜呜的叫声。平宗便明白了：“这是她用过的？”
小白原地转了两圈，一下子跃上巨石，趴了下来。
平宗握着那布巾，却心情激荡，一时无限感慨。
焉赉的话他是听见了的。虽然嘴上说着充满信心的话，却不可能不去想另一种可能——焉赉说的那种可能。如果她根本就坚持不下来怎么办？如果她死了、伤了怎么办？他到这个时候已经不求孩子还安康，只求叶初雪能活着，只要活着什么条件他都愿意答应。
然而直到此刻，直到他握住叶初雪用过的布巾，感受到上面也许是她的眼泪留下的潮湿，他才能真切地确认她还活着。
一百四十多天，没有人见过那女人。他虽然嘴上没说什么，但在寻找叶初雪的这一个多月里，几乎忧心如焚，将五内俱都煎熬成了焦炭。
平宗必须要在巨石上坐一会儿，缓解一下情绪，才能够继续寻找下去。
焉赉带着大部队赶到，人多而谷口狭窄，他们必须要下马步行。
焉赉攀爬到平宗身边，问：“将军，找到…”他在看到平宗面上神情的一瞬间忘记了说话。此时的平宗就像是在水中久溺的人好容易被人拖上了岸，一副得脱大难的样子，整个人都精神了不少。
“她还活着。”他只是说了这样四个字，跳起来一一指给焉赉看，“她从这边下来，在这里停留了一段时间。”说着，从巨石底下捡起小白的一根毛发：“小白就陪在她身边。”他大步跳到上一层上去，仔细查看，指着树干：“这里有血迹，四道，是她手扶过的地方。”平宗叫小白：“小白，你过来。”
他翻弄小白身上的毛发，果然在后脖颈的地方发现了极淡的一小道血色：“她抱过小白的脖子。”平宗抬起头，眼中全是心疼：“她的手一直在流血，是被山石树木磨破的。”
他又去查看地上的草：“你看，她从那边下来的，在草丛上留下的痕迹很深，说明她的身子很重。”
焉赉立即明白这里面的含义：“她肚子里的孩子还在！”
平宗觉得自己几乎要喊起来，他必须强抑激动，才能用正常的声音说出来：“我跟你说过，她能做到。”
然而他却做不到了，必须要背过身去，深深吸气，借以平缓心情。
焉赉这个时候做了一件下属不应该做的事情，他过去在平宗的肩膀上，重重拍了拍，低声道：“我去叫大伙儿上来，一起搜寻。”
平宗嘱咐：“就把铁卫调上来，其余人在下面休整，说不定咱们还要继续往下追。”
“我明白。”
平宗却等不得焉赉，一路查看着痕迹，推断出当时的情形：“她一个人走到了这里，并不知道身后树林中隐藏着人。”他从一棵松树的树皮上发现了一丝从衣服上扯下来的线，拈起来看了半天：“这是步六狐人留下的。他们故意放她走，暗中跟踪，想要引我上钩，没想到她终究发现了，所以让小白引走我。小白，是不是这样？”
小白蹿过来在他手上舔了舔，挑衅地冲赫勒敦白了一眼。
平宗却更加担心：“他们现在在哪里？”他环顾四周，只觉林木森然，大山深邃往哪个方向走都是有可能的。“赫勒敦！”平宗叫过赫勒敦来，问道：“你是不是知道他们去哪儿了？”他突然留意到灌木上结的一种红色浆果，心中一动，绕着那丛灌木仔细观察，果然发现地上跌落的果子有一片被人踩得稀烂。
“那边！”平宗直起腰指了一个方向朝赫勒敦看去，赫勒敦一下子飞蹿过去，带头飞奔起来。
焉赉已经带着贺布铁卫追了上来，平宗向他们发令：“他们往那个方向去了，散开了仔细找，你们都是最好的猎人，不要放过任何蛛丝马迹。”
众人答应了，纷纷四散寻找。平宗带着小白和赫勒敦沿着之前确定的方向追了过去。
步六狐人不愧生长于大山之中，在这种人迹罕至、藤蔓纠缠、落叶及膝的荒林中来去倏忽，不过一两个时辰，已经连个人影都看不见了。
眼看天色渐渐暗了下去，平宗渐渐无法看清脚下，幽暗的密林中，只有两只白狼的身影夺目显眼。
平宗突然有了一种不祥的预感，前面被参天大树覆盖的地方，危机暗布，令他寸步难行。
“小白，赫勒敦，回来，别再向前了。”
小白听见招呼停了下来，赫勒敦却已经做了多年的王，不那么容易听从命令，回头看了平宗一眼，仍旧坚定地向前走。
小白一犹豫，也跟了上去。
平宗又叫：“小白…”
突然一声弓弦的响声弹起，一支箭突然向他袭来，赫勒敦怒吼一声，腾空扑向那支箭，噗的一声，被箭钉了个正着，扑到半空的身体重重摔下来，溅得地上积年的落叶四下飞散了开来。
小白吓得嗥叫一声，跳起来就往回跑。
平宗睚眦俱裂，大吼一声：“赫勒敦！”便要扑过去。
突然身后一紧，焉赉已经死死抱住他的腰：“将军，别过去，有陷阱！”
平宗拼命挣扎：“赫勒敦…他们杀了赫勒敦！”
另外几个贺布铁卫也死死拖住平宗，不让他挣脱：“将军，将军，你冷静一下。”
乎宗深吸一口气：“我冷静得很，你们快去看看赫勒敦怎么样了。”
焉赉却不动：“那边有陷阱，是步六狐人留下的，他们知道你肯定会追上去。”
平宗到这个时候才真正静了静，低声道：“你放开我，我不过去了。”
焉赉劝道：“现在天黑了，没办法再往前走，先休息一下，等天亮了再说吧。”
平宗点了点头，皱眉思考：“他们知道我肯定会追上来，如果他们还要杀我，今夜就是机会。”
焉赉眼睛一亮：“将军的意思是…”
平宗点头，吩咐：“燃起篝火，就在这里扎营。”
当夜平宗带着一百五十人在山林外宿营。篝火熊熊燃烧，照亮了半座山梁。
到了下半夜，贺布铁卫和平宗都已经睡着，鼾声此起彼伏，只有篝火的火焰还在跳动燃烧。
步六狐人不出所料地来了，他们如同夜色中的影子一样，悄无声息地出现。
突然一声口哨响起，贺布铁卫从四面八方拥了过来，将这一小队步六狐人全部包围了起来。
对方发现中了埋伏，再想退已经来不及了。平宗将五百贺布铁卫全都押上，很快将步六狐人全部擒获。他扫视了一圈，皱起眉头来问：“谁是睢子？”
领头的步六狐人冷笑起来：“我们家首领让我给晋王捎一句话。”
平宗知道自己这些算计也已经被那个睢子猜透，登时有一种被嘲笑了的感觉，哼了一声：“什么话？你说。”
“我家首领说，他不会伤害叶娘子，但有人要她，他受人之托，只得将人送去。”
平宗一把揪住对方的领子，咬着牙问：“送到哪里去？受谁之托？什么人让他抓叶初雪？”
对方笑得更加猖狂：“我们首领既然让我们来传话，就知道定然逃不过晋王的手掌，又怎么会让我们知道这些消息呢？”
平宗一愣，朝着幽深漆黑、望不见尽头的密林深处望去。
突然身后骚动起来，一个贺布军斥候气喘吁吁地爬上山来，跑到平宗面前报告：“将军，龙城传来消息，秦王殿下将在十天之后举行登基大典。”
平宗愣住：“登基？谁登基？秦王不会这样擅自做主，不跟我商量就擅自拥立新君。
你这消息确实吗？”
那斥候十分踌躇，犹豫了一下才说：“听说，登基大典是为将军您举行的。”
“我？”平宗整个人都怔住，“我？登基？”他突然明白过来，“秦王是想让我做皇帝。”
他周围的贺布铁卫和贺布军一言不发地将他团团围住，无数双眼睛都落在了他的身上。平宗一时间似乎仍然转不过弯来：“我怎么可能登基做皇帝？我是一介…”
他突然有点儿说不下去。
平宗自认是权臣，甚至是独揽军政大权、废立君上的权臣，却从来不认为自己是会篡位的逆臣。他从来没有想过要自己登上那皇位。并不是他不敢想，而是他的意识中总认为皇位是用来操纵的，自己坐上去并没有太大的好处。
然而周围的人显然不这么认为。平宗皱眉瞪着他们，问：“你们这是什么意思？