她信了，于是突然紧张起来：“你的伤…”一边说着，一边不由分说掀起他的衣摆查看。
他腹部的伤口还包扎着，也不知是何时又动的激烈了，隐隐有血迹透出来，却并不多。她的手抚上伤处，惹得他腹部肌肉剧烈收缩了一下，痛得闷哼了一声。
平宗捉住她的手，不让她再乱动：“等好了再给你看。”他哄着她，随即又满是嘲笑，：“你都没看你缝的那伤口，你们姜楠女子不是都擅长女红吗？怎么你的就这么蹩脚？”
叶初雪吸了口气，这果然不是梦。她微笑了起来，却低下头掩饰自己的表情：“我从小就不擅针线，我的刺绣功课都让晗辛代劳。你若是不满意，下回见了她让她重新给你缝一回。”
他忍不住笑了起来，一把将她扯过来搂紧，在她耳边低声说：“叶初雪，你醒过来就好。”
他的笑牵动伤口，又痛又喜，浑身仍然虚弱无力，心口却涨得满满的。似乎失去龙城，身负重伤，与手下人失散，失掉了所有的一切都不足为惧了。“你没事就好。”他倒在地上，将她困在自己的臂间，长长地松了口气。
之后他们就再没有分开过。
一路瀚海跋涉，风雪交加，悠悠驼铃声中，紧握着彼此的手，相互支撑，彼此温暖，度过漫长的旅程。茫茫大漠很容易令人陷入恍惚境界中。叶初雪依偎在平宗怀中，也不知走了多久，经历了多少个白天黑夜，也许是一刹那，也许是无数天。时间对她已经不再重要，只有无穷无尽单调绵长的驼铃声回想不息。
这一段日子的所有记忆都浓缩成了驼铃声，以至于很久之后，当叶初雪想起斯人斯时，耳边总是若隐若现地有驼铃的声音响起。
后来平宗告诉她，他们在瀚海中一共走了三日。叶初雪压根儿不肯相信。在她的感知来说，这三日便已经是宇宙洪荒天长地久了。
他们都小心地避免谈论到那个话题。叶初雪一直等着平宗跟她提起，他却像是完全不记得那件事一样，即使在照料她的身体时，也绝口不提。
然而他的举动细节中会泄露很多的迹象。他不让她踫凉水，也不许她再喝酒，每日总是逼着她吞吃爷种西域和大苍山中的珍珠贵药材，在入睡前无论多艰难也总要让她用泡着各种药材的热水烫脚，却只肯说这是他们丁零人消除疲惫的良方。
最让叶初雪不能忍受的，是他每天都逼着她喝母骆驼的奶，却不肯说缘由，遭到她的抵抗时便强硬地掐着她的颌骨强迫她张开嘴。即使叶初雪心中有愧，被逼得急了也激烈反抗，张嘴就咬，却在牙齿接触到他的皮肤的瞬间，因他执拗坚定、燃着熊熊火光的目光而退缩。她被他灌得眼泪横流，却仍然咬着牙喝下去。
平宗于是明白了，被她激起的怒气转瞬消弭无形，扔了碗将她死死抱在怀中，腹巾千言万语最终脱口的却只是一声长叹。
到了第三个宿营的夜里，平宗照例不假手于人，也不顾伤口未愈体力没有恢复，将她从驼帐中抱入搭好的帐篷里。叶初雪起初也反对，至少不能让他的伤口再裂开，平宗却说裂了正好让她练针线活。
平安对这两人如胶似漆似乎乐见其成，笑眯眯目送他们进帐篷。这几日来一应用度皆有平安张罗，平宗似乎将手头所有事情都放下，专心照料叶初雪，对这个妹妹倒是十分放得下心。
见平安的目光落在自己身上，叶初雪不自在地扭过头去不肯回应。对比平安的掌握一切，自己却像个废人一样被抱来抱去，叶初雪感受到的是另外一种羞辱。只是她心中有着无法言说的愧疚，竟然无法坚定自己的立场去与平宗争取，一步步地妥协后退，以至于最终让自己落入了这样难堪的境地。
进了帐篷，平宗将她放在厚厚的波斯长毛毯上，自作主张地给她围上裘氅，仿佛还怕她冷，过去将她抱在怀中，问：“累不累？”
“累。”她点头，再也不堪忍受，猛地抬起头来瞪着他，“被你当作废人一样当然累。我有手有脚，你能不能别老当着别人的面把我抱来抱去的？”
平宗微微一愣，轻声说：“你身体还弱。”
“你呢？你就好了吗？”叶初雪说的时候恨不得去戳他胳膊上的伤口，“自己的伤迟迟不愈合，却来干涉我。”
“我的身体我知道。”他不为所动，陈述事实，“都是外伤，不碍事。”
叶初雪张了张嘴，一肚子针锋相对的反驳却无法说出口。他每一个字都仿佛在讽刺她。她就不知道自己身体状况，她伤在了身体的深处，她弄丢了他的孩子，所以没有立场和理由对他的关切做任何反抗。
叶初雪觉得她一生中从未如此憋屈过。她即便不是个快意恩仇的人，却总能在任何逆境中为自己争取自己的结果。然而如今她却不能这么做，她不能再辜负他了。她弄丢了他的龙城和军队，他的地位和权势，这是她原本的目的。那孩子却不是，她深感愧疚，因为欠他一个孩子。所以她才穷尽自己的极限去忍受，他对她越是无微不至，她心中的愧疚就越是沉重；甚至他越是绝口不提这件事情，叶初雪就越发得五内俱焚。
他已经失去了这么多，却还如此悉心照料她。叶初雪自觉没有资格嫌药难喝、骆驼奶腥膻，嫌他事无巨细不问她的意愿，她只能将一切都承受下来。
平宗的瞪视，她张口结舌，半晌只能偃旗息鼓，故意冷着脸说：“随你便吧，反正又不是我疼。”
平宗对她百转千回的心思却毫无察觉，满意地摸摸她的脸，笑道：“我知道你不喜欢这样。等你身体好一些了，等到了阿斡尔草原，我带你去骑马，骑骆驼，随便你想做什么我都陪着你，好不好？”
她想冲他笑着点头，却发现从来就做惯的虚伪在他面前连半分都使不出来。叶初雪无比痛恨自己此刻的软弱，心中懊恼不已。就知道不该放纵自己，不该让自己的情绪恣意宣泄，这就像是蚁穴毁堤一般，一旦出现了裂缝，就是灭顶之灾。
“怎么？你不愿意骑马？”他留意到她踌躇的神情，仍旧会错了意，笑道，“我知道你们南方人不喜欢骑马，但是在草原上，没有马简直寸步难行。是了，你一定是没有见过真正的草原。一到北方就是冬天，冰天雪地什么都看不出来。你不知道，等到开春草都绿了之后，草原的美会让你忘记自己是谁，来自何方，只想纵马奔驰，兴尽而归…”
“为什么？”叶初雪深深垂下了头，只觉无限疲惫。他语调中的向往和欢欣越发令她此刻心痛如绞，她没有办法再装聋作哑下去，叶初雪不是个会逃避的人，即使是他帮着他逃避，也会令她举止失措，忐忑不安。“为什么不告诉我？”
他只是微微一怔，便明白了她在说什么，叹息了一声，却又做出若无其事的样子来：“你如果不想要就不要，没关系。只是一定要把身体养好。”
她诧异的抬起头看了他一眼：“你为什么会这么想？”
“叶初雪，我欠着你一条命，没有资格向你要求更多。”他面色也沉肃了下来，“我知道你是为了复仇而来，但你竟然救了我。当日我抱着你，看着你流血不止时就已经决定了，等你好了之后，你要走，我送你走；你要留，我以正妻之礼待你。我不会强迫你做任何事，你若做我的敌人，我便让你尽情报复。反正我平宗如今除了你这个敌人之外，一无所有。”
叶初雪震惊得瞪着他，仿佛他说的不是话，而是惊天的巨雷，一声一声在她耳边炸响，震得她心脉凌乱不堪，一时间竟然不能做出任何回应。他在说什么？他是在向她俯首认输吗？还是在向她倾诉衷情？抑或是在她面前暴露自己的软弱？叶初雪从来
没想到会从平宗这样的男人口中听到这样的话。更令她震惊的是他语气中的自暴自弃，他面对她时的全然放弃，这个从来不肯失去掌控权的男人竟然将选择的权利交给了她。
但这一切都敌不过他说出的第一句话对她的影响大。 “你以为是我不想要吗？”她忽略了其他一切，急切地想要澄清这个误会，“我不知道，我是真的不知道。”
平宗却宽宏大量地笑了笑，用理解的口吻说：“有哪个女人对自己的身体无知到这个地步？你又不是不懂事的小姑娘。”
叶初雪这才明白了他闭口不言的态度从何而来，一时间羞恼、惭愧、懊恼一起袭来，他知道这事牵连太远，说不清楚，却无法选择缄默。她不在乎天下人的非议，却不能不在乎他的误解。“我…”还是要想想该如何开口，才能说明白，“我从小身体有寒证，月事从来不准…以前也曾经担心过，大夫说我这样的体质不容易受孕，所以我从来都…从来都…”后面的话却无论如何都说不出口。
叶初雪心头充满了无力感，对自己也深感不解。她从不介意被世人谈论她的浪荡不贞，却无法对着眼前这个男人提及以前那些情事。叶初雪是一片无人踏足过的初雪之地，永德却不是。她并不后悔以前所为，却不知该如何向他说明。
好在平宗终于为她解了困，诧异地问：“你真的不知道？”
她羞愧地将脸埋入手臂间，微微摇了摇头。
平宗怔了好一会儿，突然大笑了起来，拽着她的头发强迫她抬起头来看着自己，笑道：“叶初雪，你这么聪明的女人怎么也会如此糊涂？连自己的身体都弄不明白？”
她眼中满是羞恼，瞪着他半晌，抢回自己的头发：“是大夫说的，我也不知道为什么又会这些。”
他觉得心情豁然一亮，看她这副神情也觉得有趣清爽：“叶初雪，一定是因为你注定要做我平宗的女人，所以你只会为我生孩子。”他揉了揉她的头发，凑到她耳边轻声说道：“没关系，你养好身体，以后咱们再生一个好不好？
没来由地叶初雪脸上烘热，却强撑着不肯示弱，咬牙切齿地说：“你放心，我一定还你一个孩子。”
“傻瓜！”他轻声地说，抬着她的下巴，在她唇上深深亲吻，然后才说，“这事得儿咱们两人一起努力。”
平宗心情愉快地从帐篷中出来，面上带着的笑意在迎面撞见平安的时候都来不及收起来。“你怎么在这儿？”他看了一眼妹妹，见她神色肃然，微微一怔，“出什么事儿了？”
“阿兄，我跟你聊聊？”
平宗见她说得严肃，只得点头：“好。”
平宗带着平安走到了营地外围。此时正值黄昏，寒气就像一头远古巨兽，正追逐着后撤的阳光奔袭过来。风细细地钻进领口，令平宗不由自主地打了一个寒战：“要说什么，要跑到这里来？”
“那个女人，你是不是对她动真情了？”
平宗想了想，温和一笑：“安安啊，没想到我竟然也和你一样了，这算不算咱们家的宿命？”
平安却一点儿喜色都没有，低头想了想，索性单刀直入：“阿兄，这个女人不好。”
平安眉头一皱，转头瞪向妹妹：“你说什么？你不是都听到了吗？她并不是刻意要弄掉孩子，她压根儿不知道。虽然是糊涂蒙昧了些，可也说不上不好吧？何况，她这孩子是因为救我才没有的，她自己也难过得很。我看得出她心中觉得对不起我，口口声声说要还我一个孩子。安安，我这条命都是她救的。”
“她口口声声说要还你一个孩子，要为你生孩子，却一句没有提到她自己想不想要这个孩子。”
“你不能这么怀疑她。”平宗有些不快，但面对平安，仍然强自压抑，“难道她做的这一切都还不够吗？”
“不够。”平安冷静地无视平宗越来越阴沉的面色，“阿兄，她对你的好我看得出来，可是我看不出她的真心在哪里。真正的母亲会憧憬孩子的模样，抚养的乐趣，天伦之乐，母子真情，当她失去孩子的时候会无比伤心失落，但这些我在她身上看不到。我只看到她对你的愧疚，她自己呢？她心中却没有她自己？这样的人，如果不是最无私的圣人，那就只能是最虚伪的假人。”
平宗听得愣住，心中知道她说得有道理，却不肯承认，一味驳斥：“你别乱说。要是虚伪会拼了命救我吗？”
“是啊，是个人都会有恐惧，都会害怕。她却能为你拼命，固然是因为看重你，可也是因为她根本不怕死。阿兄，你仔细想想，她是不是从来就没有在乎过自己的性命？”
平宗张了张口，却无法回答，答案早就从他脑中飞快地闪过。昭明城外的树林里，她中箭倒地的瞬间却还在等待他的出现；晋王府中刺客突然出现，她却没有惊慌失措；佛堂密室中她几乎被火焰吞没，却仍然冷静地看着他施救；草原上她被四肢捆缚在马腿上，却还让他先走。她从来没有退缩过。他以为那是因为她理智勇敢，现在想来才赫然醒觉，叶初雪根本就不怕死。
平宗心头深深地沉了下去。他一生驰骋沙场，比任何人都明白，是个人就都会怕死。勇士最伟大的地方不在于无畏，而在于能克服对死亡的恐惧。但叶初雪不同，他的恐惧在于被背叛、被羞辱。却从来不是死亡。
“她…”他想说什么，却又说不出口，困难地干咽了一下，“你到底想说什么？”
“我想说，一个连自己都不爱的人，你能指望她对别人有什么真情？”平安冷静地说。
第三章 满朝谁信语堪听
一只手用力砸在朱漆青龙纹的案上，将上面的杯盏茶碗震得跳了几跳。“谁给他们的命令，谁给他们的胆子，这么大的事情，怎么就敢擅自行动？！”平宸声嘶力竭地喝问，太华殿空旷广大，他的声音在殿中回荡，益发令人听着胆寒。
玉阶下群臣面面相觑，相顾无言。
平宸看见这副模样，越发气得冷笑起来：“崔璨，你是丞相，朕将文武内政全都交到你手上这才不过三天就出了这样的事情。你来告诉朕，这到底是怎么回事儿？”
崔璨向前走出一步，跪在地上叩首：“是臣无能，此事全是臣失职，请陛下责罚。臣愿辞去丞相之职，自降为庶人。”
“你！”平宸怒视他，想说话却又说不出来，只能冷笑，“你这是在威胁朕？”
平若看不下去，起身来到崔璨身旁：“陛下，崔丞相履职不过三日，四镇远在黄河边上，即便是快马加鞭、千里加急，也不可能与边镇互通消息。要查知那边的消息，实非崔丞相所能为。”
平宸冷笑：“四镇三十万人一起出动，这么大的事情又不是一天两天就能筹备好的。你说他来不及察知动静，这么大的事情莫非之前伪朝诸臣也全无所知？莫非平宗、平衍也毫不知情？还用得着千里迢迢地往诸镇派遣人马去探知吗？”
平若一阵语塞，知道他说得有道理，本来这么大的事情，应该在掌握了太宰府的时候就已经知晓。即便太宰人选因为一直悬而未决无人主事，那崔璨作为总揽文武事务的丞相，总应该从别的途径听到些风吹草动。但这事竟像是全然没有任何风声一样，突然就发生了，以至于初闻此事举朝震惊，竟然连一个能说出门道的人都没有。
平若不说话，崔璨跪在地上一副承担责任不肯认错的模样，倒是将平宸晾在了玉阶上。
殿外传来皮靴敲击地板的声音，一队士兵大步过来。严望来到门口将佩剑解下递给一旁的宿卫士兵，自己大步进来向平宸行礼。
平宸喝了口茶略缓了缓一直紧绷的神经，和声问道：“严将军伤势好些了吗？这 几日你巡查诸坊，辛苦了。”严望因破城有功，声望大涨，即便平宸与他说话也和声细语。
“谢陛下关心。微臣的伤不妨事。”他行过礼起身看了跪在地上的崔璨一眼，问道，“崔相这是怎么了？”
崔璨却十分讨厌他首鼠两端坑害不少同袍的行径，压根儿不愿意扭头作答。于是平若只得替他回答：“陛下在问责四镇取河西牧场之事。”
严望诧异：“柔然人利用河西牧场所产军马与我朝贸易，每年咱们都得看他们的眼色买军马，如今抢过来是大好事儿啊，以后咱们再要用马就不必受制于人。陛下何苦烦恼？”
这种质问本来就逾越了君臣之礼，平宸碍于他的功臣身份不好作色，却也不肯回答，只是冷着脸哼了一声。平若便只好再代替他回答：“此事事发突然，朝中全然未闻，陛下惊怒的是边镇诸将胆大包天，竟然擅自行动。” “这也怨不着崔相吧？”严望到底是个军人，有话直说，全然不顾上位者的心情，“攻取河西草原这件事情我倒是有所耳闻。那四镇也并非擅自行动，作战时机、方案、将领人选和补给早就定好了。朝中虽然天翻地覆，但四镇没有接到朝中命令，自然还是按照原来计划行事。其实即便是龙城易主，陛下荣归，攻取河西牧场的计划也不会改变，大概也就无人想到还要再等朝廷的命令吧。”
平宸被这番话说得无话可说，但胸口那股火却无论如何也要发出去，左右为难之下，猛的一拍桌案：“够了！不要再说了！”
严望愕然望着他，似乎不明其意：“陛下？”
“这分明是逆贼平宗操控四镇作反…”
严望顿时觉得可笑：“当初决定要攻取河西牧场的人是平宗不假，但他如今一败涂地，生死不明，哪里有能力操控四镇？何况四镇即便是反，也应该转过头来攻打龙城，哪里还有向外去打柔然的道理？万一柔然反击，龙城这边军队再过去讨伐，四镇腹背受敌就是自寻死路。这说不过去。”
平宸瞪着严望：“你这是要替平宗开脱？”
严望皱眉，正要开腔反驳，却觉手腕一紧，低头去看，原来是平若拉住了他。平若冲他缓缓摇了摇头，严望猛地明白，此时并非与平宸讲道理的时候，只得闭嘴。
平若这才缓缓道：“陛下，平宗是严将军亲自打败的，举朝这些人里，最无可能替他开脱的就是严将军。非常时期，陛下不可胡乱猜疑。”
他这话说得极重，语气也有些不善，平宸一愣，偃旗息鼓：“崔璨，你起身吧。”
崔氏家风严谨，崔璨从小背不出书都要罚跪，如今跪这么一会儿倒也不是问题，听见皇帝叫起，便手脚利落地起身谢恩，又道：“陛下，此时现在说什么都是无端的揣测，不如派人去查明情况，调查清楚了再做处分。”
平宸神情阴沉地靠在御座上，冷冷地说：“不够。”
刚才平宸与严望之间一番对话崔璨听得无比明白，点头道：“诸镇在外不受统辖的确是肘腋之患。这些将领有多数与平宗关系密切，现在平宗生死不明，可是万一…”他说到这里抬头看了一眼平若，神色中多有抱歉尴尬之意，但话总得说下去，于是道：“万一平宗没有死，迟早会寻找夺回龙城的机会，届时如果诸镇落到他的手里，后果不堪设想。”
这句话才说到了平宸的心坎上。其实他何尝不知严望之言有道理，只是那不是他想要的答案，所以拼着与严望当堂反目，也要把话头引到自己想要的路子上来。“你继续说。”他吩咐崔璨。
崔璨点点头：“臣回去你一个办法出来，将边镇外军的军权收回来，这才是头等大事。只是除此之外，还有件要紧之事，便是太宰的人选。”崔璨叹了口气，抬头望向平宸：“太宰府统领中外军事，不能一日无主。太宰人选还请陛下速速定夺。”
“这不是你该操心的事儿。”平宸语气冷淡地说，“把你该做的做好，便是不辜负朕对你的期望了。”
崔璨当日回去连夜将外军诸镇的档案调来翻阅了一遍，到了天色大亮的时候，总算理清了西路、南路十三镇军力部署与官员的背景。眼看着天色大亮，正要叫伺候笔墨的书童去将丞相府的属官请来商议，突然宫中內官匆匆上门，传平宸的旨意命他火速进宫。
崔璨不敢耽误，连忙更衣出门，皇宫里派来的马车已经在门口等候。崔璨这才诧异，皇帝显是十分着急。他索性齐了车，命人牵过马来，一路打马飞驰，穿过龙城的街巷坊里，朝皇宫而去。突然一个人影冲到马前一把拽住了缰绳。
崔璨的坐骑受惊，惊慌地嘶鸣一声就要立起来，却被对方狠狠拉住，竟然动弹不得。崔璨吃了一惊，仔细看去，拉住他马头的是个面色黝黑的老头，看上去十分眼熟。他分辨了一刻，终于认出来，大喜地跳下马来：“你是那天晚上要送我出城的阿翁！”
一个女子的声音在他身后响起：“没错，他是苏翁…”
崔璨惊异地回头，脱口唤道：“晗辛！”
相别不过十数日，这期间天地翻覆沧海桑田，此时再见，往事却仿佛已经是前生。晗辛仍旧一身男装打扮，这次却刻意戴了宽檐帽遮挡模样，从崔璨的角度看过去，只能看见帽檐下略微扯起笑容的嘴唇。
她缓缓抬起头，露出双目扫了他一眼，随即又低下头去：“我已经在这里等了三天，知道你入宫去定然会经过这条路。”
“那么今日现身，是有话要对我交代？”
晗辛欲言又止，笑道：“只是看看你这丞相做得好不好。北朝立国将近百年，你可是开天辟地第一个，比我预料的还厉害。”
崔璨苦笑：“无非是方便行事的名号而已，如今朝中上下总共也没有几个做事情的人，分得太细了反倒政令不畅，只能暂且从权了。”
晗辛也知道这个地方没有办法详谈，且他们二人相交不深，并不敢问太多。这次现身的目的已经达到，于是便向一旁侧身笑道：“看崔相走得甚急，我就不耽误你的时间了。”
崔璨见她要走，连忙问道：“你住在什么地方？我去哪里能找到你？”
晗辛摇了摇头：“必要时我会来找崔相。”
崔璨一怔，见她朝苏翁招了招手，跳上一辆牛车离去，有些不甘心得想要追上去，却又惊觉重担在身，皇帝派来的内官还跟在身后，只得不舍地又朝着晗辛离去的方向张望了一眼，转身上马，飞快地向皇宫而去。
平宸找崔璨却不是为了商议什么政务，见他来了，兴奋地笑道：“朕总算是为崔相选定了一个好搭档，有此人出任太宰，统领中外军事、开疆拓土、讨伐奸贼，崔相就专心内务，为朕治理万民。你们二人联手，不愁你我大业不成。”
崔璨也被他说得兴奋了起来，问道：“如此说来，陛下是打算让晋王世子出任太宰？”
“阿若？”不料平宸却摇头，“他没有军功，哪里弹压得住那群老臣？朕选定的人是严望。”
第四章 却问悲鸟号古木
冰冰凉凉柔软的唇落在他嘴唇的瞬间，平宗就醒了。他不动声色地装睡，感受着她的气息渐渐灼热。那双冰凉的手在他胸前游走，被他的体温染得恢复了热度，便悄悄向下溜去。
“别！”平宗一把捉住她的手，阻止她继续点火，睁开眼，迎面撞进了叶初雪的眼睛里。
她目光明亮妖娆，嘴角噙着若有若无的微笑，凝神迎向他的目光，鬓边头发散乱下来，披散在光裸的肩头。她无视他的阻止，低下头去用鼻子在他的颈窝间磨蹭，鼻声蹿到了半空，沿着四肢百骸游走。
他咬着牙扳住她的肩，沙哑着声音说：“不行，别这样。”
“怎么了？”她问，眼中、唇角都是春光，神情中有说不尽的委屈。
他闭着眼强迫自己冷静，怕再多看一眼就会彻底失控：“你身体还没好。再等等。”
“不要。”她声音黏腻，欺身过来扎在他怀中磨蹭，“不等了。”
平宗无可奈何，咬着牙强行捧起她的脸：“叶初雪，别闹！”
她停住，仔细打量他的神色，良久终于确定这男人宁愿自己焚身而死也不会碰她，只得讪笑了一下，翻身坐起，拉过衣服穿上，轻声说：“你是第一个拒绝我的男人。要不起就算了！”说着起身掀帘出去。