宫女则道：“是京城送来了皇上的密旨。”
叶乘鹤闻言心中一紧，忙道：“快带我去长琴那里。”
容翊不敢耽搁，匆忙带着大家来到后院，果然见梁其方的屋子房门紧闭，但本安静的屋子里突然传来一记响声，像是桌椅被推倒的声音。
当容翊应乘鹤的命令撞开房门，竟见长琴三尺长绫自悬于房梁之上，他飞身上前解下长琴，待抱着她落地，虽气息微渺，幸尚有生机。
“琴儿。”乘鹤心痛万分，扑来将长琴抱在怀里，她明白，定是允澄将女儿逼到了这田地。
第一六零章 番外：凤还巢（二）
十一年不见，当年粉团一样的小娃娃已出落得亭亭玉立，这十一年来，乘鹤一刻也没有忘记这个孩子，叫她欣慰的是，长琴也从没有忘记母后。
众人将昏厥的长琴抱到床上，乘鹤把脉确定女儿无碍后，便遣散了众人，只管静静地守着她，等她醒来。
皇帝的密旨已无踪可寻，究竟发生了什么，唯有等长琴自己来说明。
这一边，容靖已带着其方到了徐正庸的老宅，因路上颠簸，其方体力不支再次晕厥。容靖将她安置到卧房里，随即在徐家翻箱倒柜地找出几瓶药，笨拙地为她处理了伤口，细心包扎后，却发现其方身体滚烫发起了高烧。
于是又跑去徐家的地窖，凿出一大盆冰来，用浸泡了冰水的毛巾为她降温，如是往复不知换了几条巾子，其方终于安生了。
“娘…娘…”昏沉沉，梁其方呢喃起了娘亲，离家那么久，又遭遇了这样多的事，她的心终于承受不住。
“其方，等你好了，我就送你回家去，不要怕。”容靖心疼，一刻不离地守在其方的身边，握起了她的手，轻声温柔地安抚着。
其方似听见了，渐渐安稳地睡着，容靖终松一口气，不久，累坏了的他也终伏在床上睡着。
不知不觉，天色渐暗。
行宫里，容翊询问了几个宫女，得知的确是弟弟带走了其方，本以为他会回家里或书院，结果派人去打听，均没有他们的踪影。恰巧府尹离去后又来行宫，提起这件事，说起手下官兵曾和一个自称平南侯次子的人起冲突，没先到竟真是容二公子。但问及他们跑向何处，府尹也无从作答。
再提到公主自尽的事，府尹几乎吓破了胆，若公主真的在金陵殒命，莫说他的仕途，便是一家老小的命也未必保得住。容翊便安抚他：“公主既然没事，这件事便不会有人再追究，皇上自然不会问大人的不是。何况在您的治下找到了皇后，若皇后顺利回宫，皇上必然嘉奖。如今您唯一要做的，便是加紧治安，千万不可让刺客再对娘娘行凶。”
那府尹连连称是，又道：“方才已将文书递出，皇上那里是八百里加急，去往杭城的书信本府也叮嘱信差日夜兼程不可耽误，想来恒相大人和容侯爷不日就能赶到金陵。”
听到最后那一句，容翊微微一怔，没有再说话。府尹又唠叨几句后，见皇后没有接见的意思，便告辞走了。容翊托他照顾姐姐和恒亦宸，送至门外，回身要进行宫，却见宁伊夫人出来，笑道：“主子说这里很安全，就请大公子回书院去，也托您问候一声她的妹妹徐夫人，若有需要，会派人请公子前来。”
“是。”容翊自然不能违背叶皇后的意思，便没有再回行宫，径直返回书院。他那里还有一件重要的事没有做，就是把其方和弟弟找回来。可偌大的金陵城，他们会去哪里呢？
宁伊送走容翊后，返回来向叶乘鹤复命，才走到长琴的卧房门外，便听里头有嘤嘤哭泣声，门口的小宫女悄声说：“公主醒了，正和娘娘说体己话呢。”
果然，卧房里母女俩抱在一起，长琴早哭成了泪人。她怎么也想不到，竟在自己万念俱灰时等来了失踪十一年的母亲。所谓生母不如养母，长琴对叶乘鹤的母女情分，从没有因为血缘而减少过半分。此刻她正伏在母亲的怀里哭泣着，质问她为何丢下自己十一年。
乘鹤没有回答，只是温柔地抚摸女儿的背脊，抚平她心里的忧伤，只等长琴不再哭泣，她方问：“傻孩子，你做什么要悬梁自尽？倘若母后今日晚一刻再到，你我岂不是天人永隔？究竟是什么事，叫你绝望至此？”
长琴因哭泣过而显粗短的喘息声戛然而止，她屏息半刻，却反问乘鹤：“母后这一次和儿臣一起回京，再也不离开了，好不好？”
叶乘鹤凝视着女儿，却许久没有给出答案。
回京？她以什么身份回京？
皇后？可世人若问皇后为何离宫十一年，她要如何作答？
再者，那个人真的在等她么？十一年了，他身边出现了更多年轻漂亮的女人，还会对半老徐娘的叶乘鹤保持当年的心么？
“母后还是和从前一样美，一点没有变。”等不到母亲的答案，长琴突然说了这句话，更呢喃，“我若是母后亲生的就能漂亮了。”
“琴儿那样好看，你的生母也是绝世的女子啊。”乘鹤哂然。
长琴却苦涩地一笑：“我不好看，她们都比我漂亮，恒忻、容小姐、宋怀玉，还有梁…”她叹了一声，“宫里的妹妹们，都比我好看。”
“在母后眼里，琴儿是最美的。”乘鹤温婉地笑着，将女儿搂在怀里，轻声问，“不管母后同不同你回去，往后都会一直护着你，所以，不论发生什么事，都不要轻贱自己的性命。你虽不是我的骨血，却也是我的心头肉。你疼，母后也会疼，知道么？”
长琴受感动，终扑在母亲的怀里哭道：“父皇要把女儿嫁到番外去和亲，我就知道，我就知道三个姐妹里这件事最终会落在我的头上，就因为我没有娘。母后，母后你带琴儿回宫好不好？有你在，父皇就不会狠心送我走了。”
乘鹤皱眉，安抚女儿后，细细问清，方知缘故。原来当年允澄为拉拢朝臣，便纷纷为三个年幼的女儿指下了婚姻。大公主长琴指婚兵部尚书钟子骋之子，二公主齐淑指婚西南王世子，三公主无郁则婚配宰辅恒聿之子。如今几个公主都长到适婚年龄，但皇帝却迟迟不松口为女儿举行婚礼，为的就是从中选出一个好嫁到塞外和亲。偏偏皇帝又舍不得任何一个，一选就耽误了一年多，如今再无借口拖延，一道密旨送来，他选择了长女。
然长琴是最心高气傲的人，嫁给钟世英她都不愿意，又怎么肯去那荒蛮之地。于是眼见可怜的梁其方都有容靖心疼，却从没人真正关心过自己，深知皇命难违，便决计以死相抗。这才有了她把心一横，悬梁自尽的情景。幸而一切冥冥中自有安排，容翊救下了她。
“是他抱我下来的？”得知自己被救的过程，长琴在母亲面前脸红了。
乘鹤是过来人，自然看得懂这女孩儿的心思，恬然一笑，道：“是啊，他撞开了门抱了你下来，是个细心的人，晓得慢慢解开你的绳套，而非鲁莽地切断绳子。不然，兴许母后再见不到你了。”
长琴的眼睛里流出幸福的神采，但旋即就黯淡了。她有什么资格幸福呢，和容翊的约定，他已经做到了，自己就再没有资格痴缠。
“母后…你和琴儿一起回京，好么？”于是长琴再央求母亲，她不否认自己的私心，她希望母后的出现能改变自己的命运，但还有一个心愿，却是真真想为父皇了却。长琴深知这十一年来，父皇从未忘记过母后。
叶乘鹤轻声一叹，却道：“母后怎么回去呢？兴许在半路上就叫人谋害了。我连谁要杀我都弄不清楚，要怎么回去呢？”
长琴坐起来，皱眉说：“除了恒皇贵妃，还能有谁呢？她一心一意就为了她的瑞元。”
叶乘鹤心头一颤，可见恒姮真的变成了第二个瑜贵妃。难道深宫真的是吞噬人心的所在？这十一年她若不曾离开，是不是也会变成另一个叶乘鹤？
“父皇一直迟迟不肯立太子，这些年来为了这件事，恒母妃几次与父皇闹翻，旁人看在眼里，都知父皇是看在瑞元和恒相的面子上才不与她计较。可她从不收敛，还越来越厉害，宫里每个人看到她都害怕。”长琴如是说，眼神里充满了对乘鹤的祈求。
乘鹤凝视着女儿的眼睛，虽然长琴不是最美丽女孩儿，眼眉却很像他的父亲，便让乘鹤眼前那个人的模样渐渐清晰。
十一年了，她真的快要忘记允澄长什么样子，只是忘记容貌，不代表忘记那个人，那份情。
“母后，父皇需要你。”长琴柔柔地恳求着，多么害怕乘鹤即刻便回绝她。
“他需要我？”乘鹤没有回绝，也没有答应，只是冷冷地一笑，“他需要我，我便要回去吗？”
“母后…”
“琴儿，母后只是想念你，至于其他的事，就顺其自然吧。”乘鹤淡然，“你放心，母后决不会让你嫁到那荒蛮之地。”
长琴的眼泪扑簌簌落下，听着母亲口口声声以“母后”自称，在她心里分明从未忘却过自己皇后的高贵身份，可为什么明明相爱的两个人，偏要分开那么久离得那么远？是父皇做的不够，还是母后要的太多？而她，又要什么呢？
“大人的事，你就不必操心，你是母后的长琴，我答应你的生母好生照顾你，就绝不违背诺言。”乘鹤将长琴搂入怀里，“恒姮也曾答应我好好照顾你，可惜她没做到，就怪不得我了。”
这后一句，叫长琴不甚理解。
很快，夜深。徐正庸的老宅里，梁其方悠悠苏醒过来，却见容靖趴在床边，他似乎很累，竟睡得那么香。
其方感到咽喉的干涩，她口渴极了，然这一刻却舍不得吵醒容靖。白天的事一幕幕在眼前回放，想起被长琴逼问的情景，她依然会感到害怕和无助。可是所有的画面，都找不到那一个人的身影，那一个她以为与他定情的人。
“容翊，你在哪里，在做什么？你可曾想过我？”其方无声地问，又明知得不到答案。
“其方，你醒了！”此时容靖突然醒来，见梁其方睁着眼睛直视屋顶，心中大安。伸手来摸她的额头，见不再发烧，松一口气说：“谢天谢地，如果你再发烧，我只能带你去找大夫了。”
“我们在夫子的家里？”其方认得自己正躺在徐夫人的卧房。
容靖“嗯”了一声，极不情愿地说：“我带你躲到了这里，那个刁蛮公主又反悔了，竟然让金陵府派官兵捉拿我们。她真是太恶毒了！”
其方叹：“容靖，你真的误会了。”
第一六一章 番外：兄弟（一）
厨房里还有那一日留下的狼藉，容靖重新生了火，胡乱地找出一些尚能吃的东西，统统放在一口锅子里炖了，又笨拙地放了些盐糖辣椒面，竟也作出一锅酸辣可口的东西来。其方和他都饿极了，都吃了好大一碗。
“你们容家的孩子都会做饭吗？”其方吃了东西，体力恢复不少，笑起来说，“家里虽然不殷实，还有一些丫头老妈子，我竟从没有下过厨。”
容靖那里吃第二碗，乐呵呵说：“没事啊，往后我天天给你做，再不济，家里总有厨娘，要你动手做什么？我姐姐和娘，也是喜欢才学，你见过大户人家的太太奶奶下厨么？”
话说完，却感几分尴尬，嘿嘿一笑继续吃。
梁其方依偎在床榻上，胳膊上的疼痛减少了许多，叫她脸色也舒展开了，柔声道：“你既知道是误会，我们也不必躲藏，学…学长他们会担心的，明口口们便回去吧。”
容靖摇头，说：“我想送你回家，都出来了，就不要回去了。”
“送我回家？”梁其方神情低落，“我还回得去吗？”
“其方，虽然你爹写下那样的书信，可你知不知道，只要你站到他们的面前，他们就会心软。”容靖笑道，“我小时候闯天大的祸，我爹怒极不许我进家门，可我哥把我抓回家往爹娘面前一放，他们就心软了。你信不信，只要我送你回家，就什么事也没有了。伯父伯母会为你善后书院的事，他们会保护你。”
这一番话说得其方心酸，思前想后，来金陵短短的日子，竟发生了那么多事。她本是来求学的，来实现理想的，可上天偏偏开了这样一个玩笑，叫她一事无成。
“好，我跟你回去。”其方终答应下，但眼角掠过一丝遗憾和不舍，还是让容靖捕捉到了。
他默默地收拾碗筷，再回来打水给其方洗漱时，则说：“你的伤还要静养，不能贸然上路，你安心在这里，不会有人找来的。我去打点路上需要的东西，过几天我们就动身去洛阳。”
“好…”其方洗了手，匀了面，静静听容靖说完这些，轻声应了一个“好”字，便再没有说话，翻身面朝里睡了。
容靖无声地看了她许久，终退了出去。因怕有人来骚扰，便没有去别的屋子睡，而是拉了两张椅子放在卧房门外，胡乱躺下了。
可这一夜竟那样漫长，屋里屋外的人，都没有入眠。
翌日清早，容靖烧了热水和白粥给其方留下，便叫她反锁卧房的门，继而独自离开。
回到凌云，那里一切如常，本来，少掉几个学生，根本不会给书院带来什么影响。只是容靖没有见到哥哥，只见到了徐正庸。
“找到皇后了？”从先生那里得知昨日发生的一切，容靖大呼意外，又知叶皇后现身，更是惊喜万分。
徐正庸却道：“皇后是找到了，但事情不是结束了，而是才刚开始，那些刺客公然索命，皇后的安危令人堪忧。恒亦宸也受了重伤，若有万一，也是一件事。项院士已着急上火，病倒了。”
容靖撇嘴道：“他急什么？”
“恒亦宸可是书院的学生，他自然有责任。”徐正庸心叹容靖的不成熟，又道，“还有就是昨日公主寻短见，险些殒命，虽然未必是因你而起，可就发生在你带了梁其方离开后，容靖，你和公主之间的矛盾，你当反思。”
“她寻短见？”容靖的眼睛都要瞪出来了，他不能想象那样盛势凌人、孤傲自大甚至歇斯底里的长琴，竟然会轻贱自己的性命，不得不质疑，“她是不是存心诈唬人，好叫你们问我的过错？”
徐正庸低沉道：“若非皇后和你哥哥及时赶到，今日指不定官府就要捉拿你，公主丧命，朝廷一定会追究。”
如是，容靖心里竟有些可怜长琴，不知道她究竟为了什么，竟被逼迫到这个田地，难怪受了欺侮的其方仍口口声声说自己误会了她，原来真的另有隐情。
“你去金陵府衙吧，你哥哥和姐姐都在那里，书院这里的事我自然替你们处理，在你父亲和恒相到达金陵前，保护好皇后和公主。”徐正庸这样说，便要容靖离去。
容靖自然不会留在书院，离了那里便赶来金陵府，容翊一见弟弟便怒：“你去了什么地方，把梁其方带到哪儿了？”容靖也满腹怨言，见哥哥不问缘由就发怒，很不受用，作势就要与他吵起来。
幸而穆穆在一旁劝开，叫二人好好说话。
容靖平了心气，便道：“你倒是救下了那个刁蛮公主，可你知道其方受了怎样的欺负吗？她最害怕的时候，你在哪里？”
穆穆听得这句话，便知兄弟俩是要把各自的心事拿来说了，遂借口去看看恒亦宸，祝福兄弟俩不许吵架，就离开了。
此时容翊才心平气和地问：“其方好吗？她在哪里？”
“哥，你去看看其方吧，她很想你。”容靖说这句话，心隐隐地痛着，“在夫子的老宅里，她的伤好多了，但心里的伤…”
“靖儿，其方对你而言，有多重要？”容翊却反问这句话，语气温和得反常。
容靖一愣，他倒不习惯这样和哥哥说话，有些茫然地看着他，不知该怎么回答。他能告诉哥哥，他喜欢其方，想守护她一生一世么？
“其方心里，只有哥你啊…”他苦笑，又好像松了口气，站起来想要出去，或者说是一种逃避，“哥你心里也喜欢其方，我知道。其方在我心里再重，可你是我哥哥。”
他说完，笑着离去，那背影一如他平素的模样，洒脱，安逸。
容翊亦起身，缓步跟到了门口，看着弟弟进了恒亦宸的屋子，他转身朝另一个方向离去。
玄武湖边那座安静的屋子，一个身形颀长面容俊朗的男子缓步走了进去，屋子大门洞开，唯独那一间卧房被反锁了。
“其方，你在里面吗？”随着他轻声一唤，里头，竟传来茶杯碎裂的声响。
第一六一章 番外：兄弟（二）
“学长？”里头弱弱地一声问。
容翊担心她受伤，急忙说：“你慢一些，小心伤口。”
“我…”她的语气竟那样紧张，随即听到悉悉索索的声响，须臾房门洞开。
其方穿了容靖在徐夫人衣橱里找出来的几件薄衫，因徐夫人身量稍大一些，这衣服便松松垮垮地落在她身上，屋子里没有像样的东西能用来绾发，她只是用一根带子将长发束在脑后，因出过汗不得洗澡，前头的鬓发便软软地贴在双颊两侧，透着几分妩媚，再有她脸色苍白，满脸病容，叫人看了好不可怜。
“我带了药来给你疗伤，来。”两人对视须臾，容翊便轻轻挽起其方，将她带到了床边，一边拆开她的伤口，忽而嘴角就勾起笑容，无奈地说，“那小子果然粗手笨脚，这样紧地包着伤口，不怕坏了你的手。”
其方没敢说话，顺从地看他为自己换药，但虽然只是将阔大的衣袖撸起来，可光着臂膊，她还是感到了羞涩。
许久，当容翊绑好最后一块纱，小心地替他放下衣袖，梁其方的脸已羞得通红。
奇怪的是，昨夜和容靖这样相对，她却没有任何的不适意。此时此刻，其方只满心感到自己给容翊添了麻烦。
“容靖说，要送我回家去了。”梁其方收回胳膊，垂着头细声细语，“我也想回家了，发生那么多事，越发没有心思念书。”
“回去吧，书在哪儿都能念，我会时时派人给你送新书好书。”容翊道。
其方抬头，抿唇看着容翊，她有想说的话想问的话，可话在嘴边，偏偏一个字也说不出口。
“其方啊，我今天来，是想…”容翊猜到她想问什么，而他也早早准备好了答案。
“学长，公主她对您是真心的。”不了梁其方却开口说了这句话，她眼圈微红，仿佛随时都会哭出来。
容翊愣了愣，没说话。
其方深吸一口气，继续道：“我只想问学长一句话，虽然羞于启齿，可弄清楚了，总比大家都混沌不清，暧昧纠缠的好。”
那“暧昧”两字，竟叫人心痛如绞。
“其方…你不必问，先听我说。”容翊不知道自己怎么做才能减少梁其方的伤心痛苦，可事情总要去面对和解决。
“好。”她松一口气，莫名地，竟没有了忐忑。
“我从来以为自己有能力保护身边每一个人，可如今，即便是我最不能让她受伤害的姐姐，也叫她在心灵和肉体上受到了创伤。而你…”他停一停，狠心道，“我也以为自己能保护你，但事与愿违。你想过么？如今每一次在你身上发生什么，站在你身边守护你的人一直都是容靖，而我，往往后知后觉。”
其方倏地抬起了头，晶莹的泪在她眼眸里打转，声音益发得哽噎和颤抖，“学长，我想知道，你是要把我让给容靖么？”
容翊摇头，“不是让给他，而是要你来选择。”
“我？”梁其方不解。
“刚才你说公主对我是真心的，我问你，那你是要把我让给公主么？”容翊道。
梁其方用力地摇头说：“不是，我只是想让你知道公主她，我只是…”
“是一样的心情吧。”容翊道，“其实不止你和我要选择，容靖也要选择。有一个人你还没有机会见过，她叫宋怀玉，如果容靖没有来金陵，没有遇到你，兴许他们会奉父母之命成亲。可老天偏就安排了这纠结的缘分，让我们兄弟都遇上了你，让宋怀玉的哥哥我二姐的未婚夫背弃婚约，让长琴公主下江南…呵，还有那个我与她定下三世之约的恒小姐，也就是因为我们比寻常百姓人家的孩子多了接触外人的机会，才会变成这模样吧，不然普通老百姓家孩子的姻缘，一个媒人双方父母，定下也就定下了。可既然老天要这样安排我们这些人，也把选择的权力给予我们，其方，好好选一选，你我都要托付的，是一生的情缘一世的幸福。”
梁其方还是摇头，“怎么可以每一个人都作出选择？倘若学长你选了我，而我选了容靖，容靖又选了那位宋小姐，这选与不选，有区别吗？”
“那样的话，容靖会和怀玉在一起，而我和你，还有公主和恒忻，都会重新开始往后的人生。不管怎样，总有人会在一起，总有人要离开这段缘。即便如你所言，那也是我们每一个人自己的选择，未来幸和不幸，都不能怨怪别人。而离开的人，既然摆脱了纠葛，也就不会痛苦。”容翊平静地回答，这一切，早就打下腹稿。
“还是…学长看得透彻。”泪似珍珠，悄无声息地从其方的面上滑落。
“其方…”容翊的心一同沉下去，这样迂回曲折地放手，他何曾好过？
梁其方努力地挤出笑容，柔柔地看着容翊，“学长，我在这里等容靖，等他来送我回家。”
容翊默声凝视着她，许久许久，才说出一个“好”字，继而留下她，孤身离开。
颤抖着手再次反锁了房门，听着脚步声渐行渐远，梁其方的身体依靠着门一点一点绵软下滑，最终在地上蜷缩成一团。
结束了，一切都结束了。
金陵府衙，恒亦宸的卧房静悄悄，风穿过窗棂，晃响了容穆穆发髻上镶红珊瑚银质流苏簪，那轻灵之声，叩响了生命。昏睡近一天一夜的恒亦宸终于应声发出了呻吟，他醒了。
听觉灵敏不过容穆穆，她闻声倏地从座椅上站起来，惊到了一旁默声懒坐着的容靖，他的心思远在玄武湖边，哪里听得到什么发簪轻灵，什么呻吟沉郁。
“靖儿，你快看看恒公子是不是醒了？”
听姐姐这样说，容靖方回过神，疾步到了床边，果然见恒亦宸睁开了双眼，他瞧见容靖，虚弱无力地笑起来，虽然苍白，可还是那令人嫉妒的云淡风轻。
念恒亦宸为救姐姐险些丧命，容靖心里对恒家人那有些莫名的抗拒渐渐淡了，他拍一拍恒亦宸的肩膀，“多谢你，将来有任何事，只要你开口，我容靖万死不辞。”
可这一拍，才苏醒且伤口尚未愈合的恒亦宸哪里吃得住，不由得吃痛喊了一声，吓得一旁扶着籽如走过来的穆穆大惊，连声问“怎么了。”
籽如夸张地“告状”，说：“小姐，三少爷太没轻没重了，恒公子才醒呢，他就大巴掌拍他。”
穆穆摸索着拉开了容靖的胳膊，嗔怪道：“你又鲁莽了，赶紧去请大夫来才是。”容靖憨憨一笑，转身跑了。
“你醒了？真的醒了？”穆穆缓缓坐到床沿边，她看不见，便显得有些局促，一双手不知要往哪里放。
“死不了，你放心！”恒亦宸自然地改掉了那个“您”字，伸出手握住了穆穆微微颤抖的手，“我绝不要你为我内疚一辈子。”
穆穆受惊一样抽回了手，本局促的神情变得不安，半晌才启口，却只是一声极轻的“谢谢”。
恒亦宸不以为意，依然笑着，同样轻声地应了一句“对不起”。
“我…去给你做点吃的，你要吃了东西，伤口才能好起来。”听得这三个字，穆穆又倏地站起来，拉了籽如的手要走，这个地方再多留一刻，只怕她要陷入而不可自拔了。