“正是女儿家的好年华，可曾想过要个什么样的如意郎君？”
薇宁心中猛跳，无缘无故，她为何要提起这件事，明知道……明知道她与萧颂之间的情思。
“你不说话，是否心中对朕不满？”
“微臣不敢。”
“别以为朕不知道你的心思！朕不是没给过你机会，还给了你三天考虑，当时你若留在岛上不回来，朕也不会强求。”
想起岛上三日，薇宁神思不属，咬牙道：“微臣没忘。”
可是，红尘千丈，她不过也是名平凡的女子，
“你大概还不知道，已有人私下问过朕，想替你说门亲事。”
薇宁闻言微惊，抬起头看向女帝，她想知道是谁提出来的，而女帝又是怎么说的。
女帝含着笑，“不用怕，依你的人才，不是年轻俊杰哪敢提到朕的面前，朕有些为难，这些人各有各的好，倒不如让你自己来挑。”
“微臣只想着为陛下尽忠做事，这些事以后再说。”
“事情要做，终身大事也要考虑，朕又不是不近情人。听说国师的弟子亦飞钟情与你，可有这回事？”
“焓公子与我只是好友，并无钟情一事。”
“好友岂会每日送些情诗与你？就算他不是，朕听说禁军中的武卫将军封长卿对你多有爱护，他也是你的好友吗？”
“臣视封长卿为兄长，更加没有私情。”
“那么萧颂呢？”
“若说你还是说与颂儿无意，朕也不信。”
“朕最后问你一遍，你愿不愿意嫁与萧颂？叶薇，你可要把握机会。”
机会？薇宁缓缓摇了摇头，她与萧颂注定是悲剧，归根结底，就是因为女帝，可是她却想要撮合他们，薇宁真想问一问她，到底要怎么样！
女帝却是真心想栽培薇宁，她的两个皇儿皆有王妃，竟也跑来向她要人，说要纳薇宁为侧妃，她直接赐给他们一顿训斥。这两个不成器的儿子受人教唆，见薇宁现在的声势如日中天，国师又对她青睐有加，便以为娶了薇宁会对自己的大业有益助。倒是肃王如今老老实实的，尽量不惹她动怒。
“你不愿意？”
帝王之怒非同小可，薇宁跪倒在地，垂首道：“既然微臣当日离开他，就再无可能与小静王在一起。陛下，已经错过的事，再挽回也没有意义，情之一事不可强求。”
“这可不象你，叶薇，你好好想想，朕本再送你一个大好机缘，没想到你如此不识相！”
作者有话要说：作者节操回来了，可是更半天更不上文……
☆、赐婚
女帝乘兴而来，败兴而归，当夜便召了萧颂进宫，哪知道他象是与薇宁商量好了似的，也是一口回绝了这个提议。
“之前你求着朕要她，如今为何又改了主意？”
“当时姑母并不赞成，如今您又为何同意？”
女帝不在意地道：“当日朕便说过，待女科试后，你自可娶得佳人归，如今正是时候。”
“可是姑母，我已经不想再看到她了。”
“你也在怨恨姑母？”
萧颂摇首不答，女帝无奈叹道：“明明你们互有情意，朕问过叶薇，她的样子不可能是假的。告诉姑母，是否为了上次她离开你伤了心？你们还年轻，分分离离的事见得太少，好在你们还有一生的时间可以消除误会。”
“不，我不能告诉您原因，只能说我与叶薇此生无缘。”
“不管你愿不愿意，这桩婚事势在必行，因为，国师终于向朕提出来要收薇宁为义女。”女帝早已猜到他会这么做，可是之前自己提议时，他想也不想便拒绝了，还说什么薇娘不是谁都能代替的。如今倒想拣便宜，张张口就想把她的人给拉过去，实在是不把她放眼里。
“不妥！”萧颂虽然有些心灰意冷，可仍然觉得此事不可行，他道：“这两年国师的权势越来越大，手快伸到宫里，叶薇不能认他为父。”
“朕却想推波助澜，帮他了了这个心愿。”
然后再将叶薇嫁给萧颂，国师算是白费手段，而叶薇只会对自己忠心耿耿，女帝期待看到国师失落遗憾的样子。
原来这是一桩充满利用与算计的婚事，萧颂心中的喜悦淡去，哀伤地望着女帝。她似乎看出萧颂眼中的悲哀，安抚地道：“颂儿，朕猜你一定又在怪姑母了，可是如此一来，你的心愿能成，岂不是皆大欢喜？”
萧颂仍是拒绝道：“我身有绝症，不想耽误任何一位女子，姑母不要再提此事。”
“说的都是混话！朕的侄儿，可配天下女子，这是她们的荣幸，颂儿万勿自厌自弃！”
“不是吗？这个病姑母您最清楚，每晚临睡之时，我都会想，到底明日清晨我会不会醒过来？或者说我醒来后发现自己象父王发现自己有了病症那样，发现自己再也不能走路……谁知道呢，也许就是明日、后日……”
萧颂一向冷静自持，从不在人前示弱，只有少年时知道了萧家的这个秘密后，在女帝面前表露过自己的软弱，这么多年，他一直做得很好，甚至比未曾发现病症时还要好。这会儿不惜在女帝面前自伤，果然女帝不忍再听下去：“够了！你这孩子，不管你是因为这个原因，还是别的什么原因，我意已决，叶薇必须嫁给你，也只能嫁给你，什么也不用说了！”
她想了想，还是决定刺激一下萧颂：“或者说，你想看着她嫁给其他王爷，你的两位表兄也有意向她求亲，当然，我不会把叶薇许给他们中的任何一个，但眼下她太招眼，朝中也不乏才俊，若不早些定一个，说不定我那些好臣子除了为谁当储君争吵，还得为我新定女官的婚事再来一场争吵。”
萧颂终于色变，他竟不知道这些，稍微一想便明白其中关窍，十指不由得用力紧握，良久才道：“便依姑母所言。”
国师要认义女的消息终于传开来，闻者皆咂舌不已，要说叶薇一介寒门女子，得了机缘考了女科已是十足幸运，偏偏又得国师喜爱，国师是谁，这么多年何曾见他对谁多看一眼，到底她何德何能？
朝会上，国师上疏奏请认义女一事，女帝沉吟良久，面上神情喜怒难辩，让人难免猜想，这会不会是陛下在与自己最信任的臣子进行的一场无形之争，争的就是叶薇。想到这一点的人不由睁大眼睛，单看谁能压过谁，没想到女帝展颜一笑：“便准卿所奏！”
她如此好说话，倒让众人有些不适应，又听得女帝随意提起小静王萧颂的婚事，从年前议到现在，一直未能定下来，百官心想，岂止是这一件，不是还有立储一事也未定下来么，至于为何定不下来，其实都是陛下您在拖罢了。
女帝看了臣子们一眼，终于道：“朕看这位女学士已很不错，如今国师新认义女，倒要问问你的意思了。”
这个提议比国师认义女更让人惊诧，可国师出乎意料地没有反对，欣然道：“谢陛下隆恩，臣先代叶薇谢过陛下。”
他如此乐见其成，倒叫女帝有些失望，到底那张面具下的脸是喜是怒？他的心思愈发让人难透。
女帝当场拟旨，将萧颂与薇宁的婚事定下，责成礼部办理。难得女帝与国师想到一处，婚期自然要挑个最近的吉日，九月初六正是好的不能再好，可惜只有一个半月就要到了，时间有些仓促。小静王甚得女帝疼宠，他的亲事当然要好好操办，且他要娶的女子也大有来头，国师义女，朝中最的女学士，万不可应付了事，礼部的人暗暗叫苦，可又不敢推托。
稍后二人受诏入宫谢恩，金殿上二人往殿上一站，小静王玉面清俊，女学士美貌如花，真真是佳偶天成，无可挑剔。之前就有传闻说他二人早已互生情愫，那时候薇宁还只是一个普通的三京馆学子，身份门第不太相配，如今她是堂堂女学士，还是国师义女，再没有人敢说什么，就算不是女帝下旨，这一双人儿亦是天作之合。
薇宁被动地叩谢圣恩，她并不知道女帝与萧颂之间曾经有过一次深谈，她只知道，自己不仅要认贼作父，更面临着嫁给萧颂。她本是心中无畏，可事情到了这一步，却隐隐有些害怕，萧颂就站在她身边，听着他和自己一起跪拜起身，口称万岁，一时间心乱如麻，浑身冰凉。
今日算得上喜上加喜，金殿里群臣不住向女帝与国师道喜，即使有人留意到小静王与女学士面色木然，也只会当他二人乍闻喜讯不自在罢了。
薇宁一脸肃穆的模样落在萧颂眼中，心中亦是喜忧半掺，兜了个大圈子，他们仍不可避免走到一起，听着众朝臣的恭喜声，他的目光与薇宁相遇。
长久对视的目光中有几分是情意，又有几分是猜度。萧颂不得而知，他别过脸去，不敢去看她带着恳求的目光，也许在她心里，赐婚是他强求而来，想让她痛苦，让她为难，会令她怨恨自己，总是无奈，他们之间本就该只有恨。
☆、认亲
上苍似乎有意做出这样的安排，让她爱上萧颂，让两个相爱的人如此痛苦，除非国师吐露真相，否则这悲剧不可避免。但国师此时的心中，已被喜悦占据，他的女儿终于要问他开口叫爹，这在从前是种奢望，如今竟要成真了。国师知道薇宁心中定然十分痛苦，对女帝的刻骨的仇恨，使得她处心积虑考女科，一步步接近女帝，如今却要嫁给萧颂，心中一定不甘！他的薇娘长大了，她苦了这么多年，难道连一个真心喜爱的人也得不到吗？所以即使女帝不赐婚，他也要极力促成此事，薇娘喜欢萧颂，如果他不是小静王，她一定不会象现在这么痛苦。她受过太多苦，如果萧颂能补偿她，那么即使是萧颂也可以。
“小王爷留步！”
萧颂依言停下脚步，缓缓转过身，看着向他走来的薇宁道：“叶大人，有事？”
一同步出金殿的大人们看到这一幕，都会意一笑，避开了让小两口说话。
他连眼神都是生疏的，冷漠地看着她，薇宁的心一缩，停下步子。虽然他一向待人冷淡，可他的怀抱曾给过她暖意，眼中的柔情让她无限迷醉，在他心思难明的外表下是无人知道的深深情意。
可是他却不能是她的，她轻声道：“如何走到这一步，你我心知肚明，成亲并不能改变什么。”
刺目的阳光打在身侧，似在两人之间隔了道无形的光幕，萧颂定定看着她：“你是聪明人，该知道姑母的意愿容不得违背。”
薇宁清楚得很，所以她把刚刚想说的话放回心里，要萧颂去请求女帝收回成命？此事并非儿戏，金殿之上，百官面前定下的良缘喜事，推拒不得，小王爷是多少女子心中的良人，难不成她还有什么不满意的？
“我……”
未等她开口，萧颂沉声道：“我对这门亲事很满意，不想听到有人反对。”
纵然萧颂如薇宁一般，初闻此事便在女帝面前开口相拒，但是他最不想听到的，便是她的拒绝。在心底叹了口气，微微自嘲一笑，她所图为何，最清楚的人反而是他，正如她所说，若是成了亲，又算什么？难道成亲会改变一切？
□□最是伤人，使相爱的人变得残忍，萧颂没有忘记她是如何离开自己，那个冬夜是他最寒冷的记忆。他略有些激愤地道：“当日你听从皇命跟谢吉安走的时候，可曾想到今日不得不依从皇命嫁给我？看来有件事我必须要说清楚，这门亲事不是我定的，或许你该去找姑母，当面告诉她，你与我们萧家仇深似海，誓不两立，此生绝不会嫁给我。你敢吗？”
薇宁低了低头，忽然意识到自己叫住他本就是错，她不该求到萧颂这里，这一向他为自己做得够多，若不是他将她的反意瞒下，她安能活到今日？岛上不辞而别后，他似乎对她放手，再没要人跟着她，对曾经的过往闭口不提。她还能要求他如何？
“对不住，打扰小王爷了，告辞！”
看着她匆匆离去，萧颂心中涌动着情潮，想想日后他们还要同榻而眠，日日面对，到时候该有多么痛苦。
在外人看来应当意气风发的慧心女学士得赐良缘，正该做梦也甜得笑出声了，可正主儿却忧思重重。双脚踏进莫会里的叶府，府中上下拥上来给她道喜，她只觉双脚虚浮，入眼处砖瓦花鸟无不似幻境，一切都太不真实，她真的入了京城考取功名，接近女帝，且即将嫁给萧颂？无由来阵阵冷汗浸体，里衣湿透，总觉得有种莫名危机已悄悄降临在不远的将来。
她不止是为了萧颂而苦恼，还有件迫在眉睫的事，虽然名义上已经是国师义女，可还没正式认亲，也没开口叫过一声父亲，国师那边应该正等着她这个女儿上门敬茶。
想到国师薇宁更觉无法喘息，她对国师始终抱着些古怪的惧怕，到底为了什么他要认自己为义女，并赞同她和萧颂成亲？这个疑问如同一块大石，沉沉压在心头。她没有忘记陆仪廷说的话，国师，是她的杀父仇人！她该对国师恨之入骨，又如何张得口叫他父亲！
那样一个人，为女帝效忠多年，手上沾满了鲜血，杀害的岂止是陆仪廷、周子敬，将他碎尸万段也不为过。
可薇宁人单力薄，她不是他们的对手，无法扳倒女帝，也杀不了国师。眼下正是一个契机，郭宏回京，立储之事未决，朝中渐起异声，让她看清女帝的江山并不是那么稳固，待梁王入京奉都城会更加热闹。只盼越乱越好，薇宁要做的便是等待最好的时机，越接近女帝，她的机会越多。
只是这条路上变数太多，她没有想到自己最终会爱上萧颂，她欠他良多……
管家娘子察觉到主子略有些不对，只当她是太过欢喜，笑着让大家伙散去，另嘱咐下来打赏仆佣，待给薇宁奉茶更衣时才发觉她身子略僵，似在轻轻发颤，一摸换下来的衣裳竟被汗打得湿透，心下有些诧异，问道：“大人，咱们府上看来得早些准备才是，毕竟是陛下亲自赐婚，需要采买……”
没等她说完薇宁便道：“该准备什么你去买就是，我累了，想休息会儿，不叫人谁都不要进来。”
“是，大人。”
今日城南那家胭脂小铺早早关了门，老妪像有些不适，不时咳嗽几声，她看着房中那道人影，哑着声问：“你说要我回江南？”
“不错，不光是你，跟你有联系的，这奉都城里的各条线上的，全都回江南去！”
薇宁略有些烦躁，又重复了一遍。
老妪笑了，满脸的皱纹扯开来：“姑娘可知我在这儿守着这间铺子多少年了？”
“不知，可是我觉得如今已是回去的时候，守下去又能如何？义父曾交待过，要我一定善待诸位，他老人家当初只是有些执念放不下，才会要你们守在这儿，如今一切都已放下。”
她与这老妪只见过区区几面，为着义父才相互信赖，如今却多了些真情意。或许这些人都不简单，或多或少都有过辉煌的过去，可莫名的危机感使得薇宁不愿他们在暮年时遭受磨难，还是因着她的缘故。
老妪默然不语，似乎被她的话勾起过去的回忆，良久才道：“那金库呢？”
到底有没有金库还未可知，就算真有，钥匙在国师那里谁也拿不到，何必白白浪费精力。落叶归根，这些人多年不曾回过江南，是该放他们走了，至于奉都，留她一个与女帝国师周旋到底便好，这本就是她一个人的事。
想清这些，薇宁才回复些往日的坚定：“不用理会，那些都是生不带来死不带去的东西，有人愿意为了这些阿堵物斗得死去活来，我只需看着便好。”
当下又与老妪商量了一番，才放心离去。
又过了几日，薇宁打点了些礼品，终于去了国师府，其间并没有人来三催四请，仿佛国师并未将认了个义女的事放在心上。可是她知道并非如此，若是没当回事，干嘛要金殿奏请，私下里认一下便可。
刚一到国师府，发现府中景物有了些变化。
自国师入住这片府第，从没刻意整理过景致，一切照着旧格局，别的权贵家中无不收拾得精致华美，他却任府中保持着入住时的凄冷景象。如今似乎想通了，府里收拾干净整洁，多了些盆栽景致，不时还有仆从往来，抬了许多新物件，薇宁来过几回，从没见过国师府有这般景象，一时有些发怔。
闻报出来迎她的还是天恒，他笑得那样和煦，似乎真把她当成了一家人，亲近了许多。
“叶妹妹，快些进去，师尊一直在等你。”
薇宁被他一声妹妹叫得有些怪异，扯出抹笑，自觉叫不出哥哥，便道：“有劳天恒公子。”
天恒并不意外她叫得客气，淡淡笑了笑，与她一同去见国师。如今他们已是义兄妹，言谈间也少了许多生疏，天恒边走边随意地问道：“每回见到叶妹妹，总觉得你看我的眼光有点儿不一样，能否告诉我其中缘故呢？”
薇宁不好意思地笑了笑，如实道：“不知为何，我总觉得天恒大哥的模样有些熟悉，可是像谁又说不上来。”
天恒一愣，心里有些不适，他喜爱的那个人，也常用这种若有所思的目光看着他，似乎想从他身上看到另外一个人的影子。
难道她竟认得那个人？
他摇摇头，将心中无稽的念头抛去。
国师今日没在丛芜居，而是带着弟子们在前厅等候，看到薇宁走入厅堂，盈盈走上前拜了下去，口道：“见过国师大人。”
此生薇宁已认过一回义父，在她心里，也只有梅老庄主才是她的父亲，可如今她当真要认了国师为义父？来之前她想了几日，明知此事势在必行，可是临了却又犹豫起来，怎么也叫不出“父亲”那两个字。
国师一言不发，戴着面具的脸看起来阴阴的，似乎心情并不怎么好。
“薇儿是在害羞吗，该叫义父才是。”焓亦飞在一旁含笑说道，意在替她解围。凤梧看看师尊，又看看薇宁，打量着厅里每个人的神情。
薇宁深吸一口气，接过天恒递过来的茶盏，正要下跪，国师却抬手阻住，站起来接过茶盏：“自家人不必太多虚礼，有这份心意便成。”
其余三人包括薇宁在内均有些竟外，国师又道：“往后也别叫义父，便直接叫父亲罢。”
他心中早有思量，若是真让薇宁行了全礼，岂不是女儿变作义女？
国师这般礼遇，倒叫薇宁越来越不安，直接叫父亲？此情此景她若再犹豫便是不识抬举，既然已经来了，没道理不叫人，于是欣然应道：“是，父亲。”
这两个字似有千斤，沉重地压在她的心上。
深沉如国师听了这一声唤也难抑心中激动，国师喜在心中，面上却淡淡地，喝了那杯敬茶，又拿出一个小小的锦盒，递了过去：“从今日起，你便是我的女儿了，这是送给你的，打开看看吧。”
原来他还备得有见面礼，薇宁一时猜不透他的意图，恭敬地接过来：“谢谢父亲。”
锦盒里放着一个青玉锁片，看上去晶莹剔透，模样竟与幼年时父亲所送十分相似。薇宁的呼吸霎时停顿，脑中急转，她可以确定自己那个玉锁片已落入国师手中，如今无缘无故送她一件这样的礼物，他在暗示什么？
“本想你可以多陪伴我一些日子，奈何陛下已为你和萧颂定好了婚期，既然如此，你挑个日子搬过来，从国师府出嫁。”
“父亲，不必如此麻烦，我在莫会里那边有宅子。”
国师根本没听进去，大手一挥做了决定：“我的女儿出嫁，自然要风光大办，其他的事你不必操心，这几日我已着手让人收拾，你的房间已收拾出来，呆会儿让你二哥陪着看一看，可还满意。”
“是，父亲。”
☆、入京的梁王
薇宁从没想过自己有朝一日会认国师为父，还要住进国师府，可一切已成事实，就象她和萧颂的婚事，明明是最没有可能的事，却将要成真。这仿佛是一场梦，到底是噩梦还是美梦，不得而知。
她跟着焓亦飞来到归燕阁，这儿原先叫惠心阁，国师做主给了她，还改了个名字，里头装饰一新，全是女儿家所用之物，看得出花了很多心思，还很合薇宁的心意。她坐在妆台前翻了翻镜奁，金的玉的一堆，看上去样样齐备。
焓亦飞悄然来到她身后，在镜中嗤笑一声：“小妹，来让二哥瞧瞧。”
此处无人，薇宁不用端着架子，她没好气地睨了焓亦飞一眼，若他再哥哥妹妹地休怪她不客气。
焓亦飞指指这房内的布置，说道：“看起来师尊对你重视得很，刚刚进来的时候瞧见府里进出的人没有，全都是为了你，一切要赶在你成亲前弄好，务必要办得妥妥贴贴。”
“这就是你要对我说的？”
“整件事虽然很蹊跷，可我什么也查不到，鬼知道师尊为何要收你为义女，或许你们前世有父女之缘，今生他非要偿还你这一场泼天富贵。”焓亦飞的语气里带着一丝嘲弄，接着又问：“你当真要嫁给萧颂？”
提及此事，薇宁当即苦恼不已：“难道你有什么好办法？”
“办法自然有，不过你不一定会听。”
“说来听听。”
他俯身凑近那张粉面，轻柔地道：“那就是嫁给我，只要你和师尊说你喜欢的人其实是我，非我不嫁，他定能说服陛下收回成命。”
薇宁也没真盼他说出好话，站起身后退了两步，皱了眉想说话，却又不知该说些什么。焓亦飞的作派越发古怪，从前他嘴里说出来的话总带着无边暧昧，她从来不曾在意过，今日竟觉得有些别的意味。国师是否也瞧出来他二人之间的关系不太寻常，才让他陪自己在府里走动，这样不妥，如今他们再不宜单独呆得时间过长。
“那也得国师大人相信才行，你如今是我的二哥，世间可有兄妹做夫妻的？”说完薇宁率先往外行去。
焓亦飞倚着镜台未动，扬声提醒她道：“不管兄妹还是夫妻，只要你没忘记咱们生死相随的誓言就好。”
薇宁脚步一滞，再忍不住，回头狠狠瞪了他一眼，什么生死相随，什么誓言，不过是答应了他要去开启金库而已。
梁王入京之日在即，却在回来的路上遇刺，人虽没死，命已去了半条。
消息传回奉都，死气沉沉的奉都如同被一道惊雷劈醒，霎时间朝堂上又吵做一团，许是受了郭宏直言请奏的激励，一些老臣子痛哭流涕跪求女帝施恩，万万要救回梁王的命。早有人暗地里散布流言，道是梁王回京最惹女帝不快，此番说不定就是女帝下的毒手，她向来心狠手辣，杀先帝爷的子侄从不手软，好容易剩下了几个，眼下因立储一事龙椅受威胁，这是又要开杀戒了！
出事的地点在平西原，离京城只有三十里地，眼看着就要入京，谁也没想到会出这种事。梁王久居陈州，十年没有回过奉都，这次回京本就兢兢战战，每晚都要做噩梦，生怕回来是送死，所以他这一路足足走了两个月，希望路程越慢越好。陈州远离繁华京都，日子过得甚是清苦，堂堂一位王爷的车驾竟然只有两辆马车，还是陈州知府送他上路时，拔了队护卫和两辆车，梁王与梁王妃带着一儿一女挤一辆，另一辆拉行李，仅有的二三名仆婢要走路跟在后面，可谓是寒酸至极。
一行人在野外茶竂歇息时，遭遇刺客，十几名护卫也没能抵挡住杀气腾腾的刺客，梁王当场被一剑穿心，之后倒没再对其他人下手，梁王妃抱着夫君哭了半日，才发觉他还在喘气，手忙脚乱地抬上车，去了最近的小镇上救治。
灯火幽幽，梁王妃守在床边，看着夫君泪流满面，一双儿女受了惊早已睡去，惟有她无法安睡，生怕梁王就这么去了。
就在刚才，她与一个神秘潜入客栈的男子悄悄见过面，他带来的不仅仅是银子，救命的药草，还有对他们生命安全的保证。想到白日的刺客，梁王妃瘦削的身子一抖，她怕那些人突然又不知道从哪里冒出来。