乌维开始对战局感到不安。
他是单于的儿子，屠耆太子。然而他的声望，在王庭里却一直不及他的叔父日逐王乌珠屈。
乌珠屈当年以魏氏女为王妃，匈奴人非但不以为忤，反而认为他能夺魏氏女，是件荣耀之事。
数年前，乌珠屈迎回了他那个魏氏王妃的儿子魏俨。
匈奴王室或贵族子嗣里有带汉人血统的，这并不稀奇。如今王庭里的伊酋若王和深得单于信任的谋臣伊秩訾王，都是从前汉室送来和亲的公主之后。
但这些人，都不似魏俨，能让乌维在第一眼看到他的时候，就感到空前的威胁之感。
魏俨在短短几年的时间里，名声竟大起。从他征服了顽强盘踞葱岭几十年的东胡人，将东胡之地也归入匈奴二十四部之一后，匈奴人便开始亲热地以呼屠昆的名字来称呼他。
就连单于，也破格封他为渐将王——这是个有资格统领万骑的大王之号。
乌维对此极其的戒备。
所以不久之前，当琅琊朝廷的皇帝刘琰遣使者通过从前降了匈奴的汉臣表达他求好借兵的意图时，乌维从中大力转圜，终于说服单于出兵，由他统领南下。
按照他原本的设想，这个时候，他本应当早已攻下渔阳，不但一雪多年以来匈奴人被魏氏打压、夺走河套之地的前耻，更重要的是，在崇尚弱肉强食胜者为王的匈奴王帐里，他也太需要这场胜利，让单于，让族人，更要让一直以来质疑自己的匈奴贵族呼衍氏、须卜氏、丘林氏这些人看到他的能力。
但是他没有想到，战局竟会如此延滞在了上谷。
他没能抓住一举歼灭十万魏家守军的机会，让他们得以借到羌兵为援，已经错失了最好的战机，现在，时日再多拖延一日，对他便多一分的不利。
再拖延下去，万一等到魏劭回兵，局面如何，他更没有把握。
他统领匈奴精锐之师，以多战少，他输不起这场战事。
第二天，乌维便重新调集人马，在天亮前的一刻，亲自督阵，倾巢而出，向对面的汉羌联军再次发动凶猛的进攻。
杀一人，得赏金。
杀十人，得美女。
杀百人，封百夫长。
而若能破城，夺得那个击鼓助阵的魏氏女君，封千户，赐侯爵！
……
恶战从早延续到了傍晚。
雷炎和乔慈奋不顾身，率众抗击死守。
厮杀声响彻耳鼓，城门附近的野地里，被尸体占满了落脚之地。
匈奴人便踩着同袍一层又一层的密密麻麻尸体，架云梯，挖城墙。
城头，军士倒下去一个，立刻会有身后的人填补而上。
城门东南角的一侧，忽然传来轰的一声巨响，伴随着匈奴人充满兴奋的一阵狂呼。
头顶流箭嗖嗖，一支流箭落下，插在了一个战死军士的后背之上，距离小乔不过半步之遥。
小乔早已感觉不到恐惧了。
她和两个女人抬着一筐石炮继续登上城墙，看到贾偲血流满面地朝自己奔了过来。
“女君快随我走！”
贾偲吼道。
“城要破了？”
小乔问，语气沉静。
她已经数个日夜没有合眼了，面白若纸，双眼干涩，风一吹便似有泪意，人却分毫不觉疲倦。
“东南城墙被凿破一道口子，乔公子率人正在堵着缺口，全体军士也已做好巷战准备，誓守上谷，绝不让出半寸！贾将军命我速将女君送走！剩余女人也都速速撤退出城！”
“你们立刻从南城门走！这里无需再用你们了！”
小乔立刻对女人们说道。
女人们眼中含泪，向她下跪，起身纷纷离去。
守城之战，倘若到了这种巷战的地步，小乔心知，自己再留下，确实只会成为负担了。
徐夫人病势沉重，所幸数日前，已被送出上谷。
面对三十万来势汹汹的匈奴铁骑，坚守到了这一刻，这里的每一个人，都已经做到了自己的极致。
她忽然感到一阵晕眩。
闭了闭目，手扶住城墙。
“女君！”
贾偲觉她异样，伸手要扶，快碰到时，又停住。
小乔定了定神，睁开眼睛道：“我无妨。我这就走。”
忽然就在此刻，远处仿佛隐隐传来了一阵万马奔腾似的声浪。
这声浪起先若有似无，渐渐宛若闷雷，清晰入耳。
随着声浪的迅速推进，脚下的大地和城墙的角楼跟随它的节律，如同地震般的微微起了颤抖。
杀红了眼的作战双方也都感觉到了这越来越清晰的异乎寻常的地动。
匈奴人停止了攀爬，城头的军士止住了刀枪，纷纷转头循声望去。
小乔出神了片刻，猛地提起裙裾登阶。
她一口气冲到了城头的高台之上，眺望前方。
夕阳的方向，远方原野的尽头，她看到长长一排宛若潮线的黑色军团朝着城池的方向，迅速奔涌而来。
……
在上谷守卫之战进行到艰难的第二十二日的时候，燕侯魏劭终于带着他的大军，赶回来了。
……
魏俨独自停马于高岗之上，眺望远处裹着金色夕阳而来的那支军队的影子，神色淡漠。
片刻，他将目光慢慢地转向上谷城池的方向。
距离有些远，他看不清她的面庞。只依稀见到那个立于高高鼓台上的模糊倩影。
但他知道那是她。无论多远的距离，他都能一眼辨认出来。
忽想起了那一年，也似此刻这般，他曾远远地眺望她于鹿骊台上击鼓的一道背影，心怀不可言说的痴妄之念。
而今，她依旧是高贵的魏氏女君。
而他，却连名字也不叫魏俨了。
他出神了片刻，蓦地掩了眸光，挽提马缰，低低喝了一声，掉头，一人一骑纵马而去，身影渐渐消失在了高岗的尽头。
……
君侯领军，及时而归，上谷城墙之上，欢声雷动。
鼓声雷雷，杀声四起，爬了一半城墙的匈奴人纷纷跌落。
军士大启城门，迎杀而出。
这场已经持续了大半个月的上谷保卫之战，没有任何悬念地收尾了。
魏劭归来，带着魏家那支丝毫不逊于匈奴骑兵的铁骑，杀气冲天，雷霆之怒，直达修罗地狱。
匈奴丧了军力优势，连日攻城受挫而低落的士气更是瞬间跌到了谷底。
草草抵挡一阵，便兵败如同山倒，一路往北溃败。
追逐战直到次日。
匈奴死伤、被俘，竟达十万之数。
……
许多次，分明觉得只要再冲一下，城内守军便要抵挡不住，破城近在眼前了。
但一次次，机会却流失而去。城池扎在那里，只隔一道城墙，却始终无法攻破。
乌维越过河界仓皇逃回草原的时候，依旧不敢相信，他踌躇满志，重兵南下突袭，最后竟会以如此惨淡结局而告终。
……
上谷围城之难解除，城池上空压抑了多日的肃杀凝重气氛也彻底消除。
到处可闻欢声笑语。
小乔来不及喘一口气，立刻赶去设于距离城门不远处的临时救治之所去看阿弟。
乔慈手臂后背都负了伤。军医正在为他疗伤。
因为失血不少，他的脸色有点白，但精神抖擞，一边伸着胳膊让军医给自己裹伤，一边与围拢过来的一群魏家军士谈笑风声。
“乔公子，听闻羌女妩媚多情，有中意的郎君，便主动赠花示好，乔公子一表人才，应收过赠花？”
一个刚包扎好伤口的军士发问。
大战过后，男人难免往哪上头想。
乔慈丝毫没有架子，这些天带着搬来的卑禾羌兵和魏家军士同生共死，早打成了一片。那军士好奇发问，边上众人便哈哈大笑。
乔慈脸微微一热，忙摆手，忽看到小乔进来了，眼睛一亮，面露喜色，唤了声“阿姐”，立刻站起来要迎接她。
小乔示意他不要起身。
军士们转头，见女君来了，急忙为她让道。
原本人声鼎沸的救治之所，瞬间安静了下来，无数道视线投向她。
小乔快步来到乔慈面前，见他身上染血战袍还没来得及换下，一身的伤，额头还挂了道血口子，心疼万分，抬手轻轻触了下，问道：“疼吗？”
乔慈咧嘴一笑，道：“小伤而已！不疼！”
近旁军士见状，无不暗暗羡慕。
“阿姐，你可好？”
“我很好。”小乔微笑。
“女君，老夫人如今可好？”
一个裨将问。
小乔抬头，见许多双眼睛都看着自己，朝众人点头，道：“老夫人已送回渔阳安养，必能转安，多谢诸将士牵挂。此次全仰仗诸位奋不顾身，城池才得以保全，我代君侯，向诸位致谢。”
“能为女君效命，我等万死不辞！”
一个胆大的军士高声道。
众人立刻纷纷附和。
小乔含笑，对着一张张用热切目光看着自己的军士的脸，忽然渐渐感到头晕目眩。
这些天来，随着徐夫人的病倒，她实在没得过片刻喘息的功夫，之前凭着一股绝对不能倒下去的意念，一直在强行撑着。
终于等到了解围，方才又得知阿弟负伤，急匆匆赶了过来看望。
见他无事了，整个人松懈下来，身体里一直绷着的那根弦，仿佛突然断裂，再也支持不住了。
“阿姐——”
“女君——”
一阵耳鸣声中，伴随着飘忽的嘈杂声，她的身子软了下去，倒在了地上。
第154章
小乔仿佛睡了长长的一觉。
在梦里，她感到自己整个人都放空了，轻松无比。犹如回到了前世，她不是乔女，只是父母身边受宠的娇儿，没有负担，没有责任，她随心所欲，她就是她自己。
这样的感觉，已经很久很久，都不曾有过了。
她甚至有些不愿醒来，只想留在这个梦里。
但是心底的深处，却又隐隐仿佛有所羁绊，她被缠绕着，千丝万缕，终究还是无法完全释放。
她不断地告诉自己，必须要醒过来。
她挣扎着，终于醒来，听到耳畔有焦急说话的声音。
那声音起先有些模糊，渐渐地，变得清晰了起来。
是阿弟的声音。
“我阿姐如何了？”
“乔公子勿忧。女君应是过于疲劳所致，好生休息几日，应便能痊愈……”
小乔的眼皮子，动了一下。
原来不过片刻而已啊，梦中的感觉，却是如此的悠长……
“她方才晕倒了！你没看见？”
关心则乱，乔慈提高了音量。
小乔慢慢地睁开眼睛，发现自己躺在床上了，乔慈在旁，正脸红脖子粗地冲着手足无措的军医高声嚷嚷。
“乔公子快看，女君醒了！”
军医擦了擦汗，惊喜地道。
乔慈转头，见小乔果然苏醒了，飞扑过来紧紧地握住她的手：“阿姐你可醒了！你如何了？方才你好好的突然晕厥，吓坏我了……”
小乔感到很是虚弱，定了定神：“我无事，应便如军医所言，只是有些累罢了。我再休息片刻便好，你勿担忧……”
乔慈方稍稍松了口气：“阿姐你好好休息。姐夫亲自追击匈奴，应很快便能回了。”
城围解后，魏劭领军继续北向追击匈奴，乔慈带来的羌兵和雷炎的守军则暂时留驻在原地。
小乔微微一笑，点头。
忽然此刻，门外一阵急促的脚步声，接着，贾偲的声音传了过来：“女君，渔阳来急报，家中出了事！”
……
深夜时分，宗祠起火，朱氏被困在里面烧成重伤，怀里紧紧抱着她丈夫和长子的灵位。下人冒死将她从火海里救出的时候，她的嘴里还在不停念叨：“匈奴人来了！我护家庙！匈奴人来了！我护家庙！”
徐夫人之前病倒，被送往距离近些她也住惯的无终城养病，下人不敢拿这消息去惊扰她，是以送到了小乔这里。
……
时间要回溯到七八日前。
朱氏终于还是忍受不住煎熬，从范阳回到了渔阳的魏家。
乔女那日离开范阳时的神态和说话的语气，令朱氏感到了无比的压力。
她的心里生出了一个念头：乔女能做的事，她更能做。她才是魏家主母，绝不能让乔女比了下去，更不能让徐夫人和儿子轻看了自己。
便是因了这个念头，她竟压下心里的恐惧，冲动之下，以魏家守护者、要和魏家共生死的姿态，踏上了返途。
她回到魏家的时候，渔阳城中关于上谷围城的消息一日坏过一日。
她自是痛恨匈奴的，盼上谷的魏家将士能坚持到她儿子引兵回来的那一刻。
但是很快，当渔阳民众耳口相传，是乔女接替了徐夫人的位置，留在上谷激励军士守城，又是乔女的弟弟引来了羌兵援军，那时候，朱氏惊呆了，再一次地遭到了重重的打击。
她明白，从前儿子便视那个乔女如珠如玉，经此一役，倘若守住了上谷，那么往后，在儿子的心目里，乔女恐怕将把自己挤占的连半寸也容不下了。
她感到绝望、愤怒、痛苦，她彻夜难眠，心底的深处，到了最后，甚至爬出了一个令她自己也感到恐惧的阴暗念头。
她希望上谷城破，渔阳城破，这样乔女的一切心机便都会白费，而自己则能够以魏家守护者的姿态永远地存在儿子的心里，哪怕死了，在儿子那里，从今往后，自己这个母亲的地位也将再不能撼动半分。
朱氏被这样一个念头给深深地攫住了，如同中了魔怔，再也无法自拔。她一遍遍地幻想着渔阳城破，当野兽般的匈奴人冲入城门杀掠，到了那一刻，她将以自己的身躯牢牢守住魏家家庙的大门，让儿子、徐夫人以及所有的魏家军士都看到，她，朱氏，才是那个真正能和魏家同生共死的主母。
那一刻，将是她这辈子最为荣耀光辉的时刻。
她不再感到恐惧，反而越来越狂热地盼望那一刻的到来。她做好了全部的准备。
就在前天，关于上谷守城艰难的消息再次传至渔阳。自匈奴南犯以来，笼罩在渔阳上空的压抑气氛达到了空前的紧张，深夜时分，朱氏忽然便发了梦啸。
黄媪说，她衣衫不整地从屋里跑了出来，朝家祠狂奔而去，嘴里不断嚷着“匈奴人打来了”，奔到家祠里，她将人都赶了出来，闩了大门，随后不久，火光便从宗祠里冒了上来。
……
小乔赶回渔阳的时候，渔阳已经到处在传扬君侯回兵上谷，匈奴人大败而退的消息，多日以来笼罩着整个城池的紧张压抑气氛一扫而光，人人喜笑颜开。
朱氏被火烧的重伤，几乎面目全非，躺在那里奄奄一息，目光空洞。
小乔端了一碗药，在床边唤她。朱氏起先木然没有反应，良久，才仿佛被唤回意识，慢慢地将目光定在小乔的脸上，盯了她半晌，忽的，竟直挺挺地从床上坐了起来，双手掐住了小乔的脖颈。
“匈奴！匈奴！我乃魏家主母！有我在，尔等休想入我魏家宗祠半步——”
她双目放着奇异的光，含含糊糊又咬牙切齿地嚷着。
一旁黄媪等人大惊失色，高呼“使不得”，慌忙冲上来阻拦。
朱氏力气竟异乎寻常的大，三四个人在旁连拉带拽，才终于将她那双手从小乔的脖颈上掰开。
朱氏双手在空中乱抓了片刻，双眼一阵翻白，忽又倒了回去，身体痛苦地蜷缩起来，嘴里发出不断地呻，吟。
药碗砸碎在地，小乔趴在地上咳嗽着。
黄媪慌忙来扶她。
小乔捂住脖颈，摆了摆手：“你去照顾她……”
忽然，外头传来一阵急促的脚步声，接着，门被人一把推开。
小乔转头，看到魏劭出现在了门口。
他的身上战甲未卸，袍角染血。
“男君！”
黄媪等人一怔，随即匆忙迎了上去，跪在两边，低头不敢再发半声。
魏劭双目落在床上朱氏的身上，身形定了一定，立刻疾步而入，从小乔身前掠过，几乎是冲到了床前。
“母亲！”
他的声音在微微发抖。
“医士呢？医士呢？人呢？”
他扯着嗓，厉声吼道。
“禀男君，医士昨夜一夜都在夫人边上，就方才出去小歇了下。婢这就去唤他——”
黄媪忙从地上爬了起来，慌慌张张地出去唤人。
“劭儿，是你吗？你回来了——”
朱氏慢慢地睁开浮肿的眼皮，目光在魏劭脸上停留片刻，吃力地抬手，想去抚摸他的面庞。
“母亲，儿子不孝，来晚了，竟让母亲受了这般的苦！”
魏劭握住朱氏那只缠着药带的手，声音低沉。
“我无妨，劭儿你莫为我担心……”朱氏眼睛里露出欣慰的光芒，嘴角噙着满足微笑，喃喃地道，“匈奴人打来了，破了渔阳城门，他们要对我们魏家列祖列宗不利，我便誓死守护家庙，决不让匈奴人得逞……”
魏劭低头，后背双肩微微抽动，声哽咽：“儿子都知道……知道，母亲别说了，先养伤要紧……”
“不不，我没事！我很好！”朱氏目光忽然落到魏劭身后的小乔身上，蓦地全身绷紧，指着小乔道，“叫她出去！我不要看到她——”
她皱眉，咬牙，喉咙里发出一声声的哀叹。
“母亲稍安！”魏劭极力地安抚她。
“劭儿！你还护她——她是匈奴人！匈奴人！我魏家容不下匈奴人！”
朱氏双眼翻白，全身不断地发抖。
魏劭回头，向小乔投来仿佛带了恳求意味的一瞥。
他的双目泛红，隐隐似蕴有泪光。
小乔朝他点了点头，慢慢地后退，退到了门口，转身跨了出去。
她回到了西屋，对着烛火独坐了许久。
春娘带着腓腓还在范阳，没有去接的话，一时还不会回来。
……
次日天亮，魏劭回到西屋的时候，房里已经空无一人了。
仆妇说，女君昨夜连夜去了无终。
女君还留了一句话，请男君放心，她会好生照顾祖母。
……
无终是个养人的好地方。徐夫人被送到这里后，病况便慢慢有所好转。
小乔过去的时候，她的精神比起之前，已好了不少。
半个月后，当朱氏去世的消息传来，徐夫人在小乔的搀扶下已经能够起身在庭院里散步了。
得知消息，她沉默了片刻后，说道：“糊涂人，亦可怜人。”
第155章
冗长又令人压抑的丧礼终于结束。
回来后，小乔替腓腓除了丧服，给她洗了个澡，抱她坐床上，摇着拨浪鼓，引她朝自己爬。
母女玩着，魏劭进来了，身上还穿着丧服。
腓腓看到父亲，口里呀呀了两声，掉头朝他爬了过来。
爬到床边，小乔怕她掉下去，正要抱回她，魏劭已快步而来，一把接住腓腓，将她抱了起来，高高地举起。
腓腓如今胆子愈发的大了，被父亲这样抱举，丝毫不怕，反而咯咯地笑。
魏劭抱着女儿逗她玩了片刻，便将她交给跟了进来的春娘。
春娘带着腓腓出了屋，房里只剩小乔和他两人，他脱去穿在外的丧服，爬上床，将她搂在了怀里。
“蛮蛮，这些时日全靠有你。实在辛苦你，也委屈你了……”
丧事充满繁文缛节。身为孝子，他这些时日忙的几乎没有睡眠时间，昨夜更是熬了一宿，此刻连声音都带着沙哑。
他不断地亲吻她光洁的额，小巧的耳垂，在她耳畔低语。
小乔靠在他的怀里，抬起眼睛，端详着他。
他的眼睛带着血丝，神色里除了透出睡眠不足的疲倦，还有感激和愧疚。
小乔微笑：“我不辛苦，也无甚委屈，不过尽力而为，做了我的本分罢了，所幸军民同仇敌忾，羌兵来援及时，这才得以坚持到夫君回来。”
魏劭抬手，轻轻将她垂落在额前的一缕鬓发拨开，凝视着她，嘶哑的声音里带着疼惜：“我听说，那日在上谷你晕了过去，还没来得及喘一口气，这些日又逢我母亲的丧事。晚上腓腓让春娘她们带，你好好休息。”
小乔道：“夫君你也是。这些时日，我知你比我更累。若无事了，早些休息吧。”
“蛮蛮，能娶到你，是我的幸事……”
他大约真的累了，最后躺在她的身边，闭着眼睛快睡过去的时候，小乔听到他在自己的耳畔，喃喃低语了一句。
……
魏劭睡了长长的饱足一觉，醒过来，已是第二天中午了。
阳光从窗里透入低垂的帐幔，照的帐子里亮堂堂一片，略微刺目，耳畔隐隐传来庭院里乳母和侍女逗弄腓腓发出的嬉笑声。
腓腓的笑声高亢，无忧无虑，和着这样的明媚阳光，叫人心情也跟着不由自主地愉快起来。
魏劭唇角微微上翘，闭目聆听女儿笑声片刻，摸了摸身畔，被温已凉。
他便睁开眼睛，翻身下地，长长地舒展了下筋骨，起身穿衣，开门而出。
小乔站在庭院的一道雕花廊柱旁，正和几个前来禀事的管事仆妇说着话，听到开门响动，转头，见魏劭开门了，打发走了管事们，迎过去，使人送水递巾，服侍他盥洗完毕后，自己拿了衣裳，帮他穿衣。
边上已无旁人了，魏劭便低语：“早上何时起身的？我都不知道。”
小乔道：“和平常差不多的时刻。我见你睡的熟，便没惊动你。”
她说着话，低头帮他扣腰带。
他的手掌便攀上了她的后背，慢慢地抚摩，渐渐往下，最后扣着她腰肢，另只手也抽掉她方为自己系上的那条腰带，随意掷在一旁，随后将她抱住，压她柔软胸脯，贴到了自己的胸膛上。
“蛮蛮——”
他低低地唤了声她，亲吻她的额面，耳鬓厮磨。
小乔拿开了他扣着自己腰肢的那只手，道：“该去祖母那里了。”
魏劭摸了摸鼻：“好。”
小乔朝他笑了笑，俯身拿回腰带，帮他再系到腰上，道：“昨日我见到了公孙先生，说过些时日，你又要走了？”
魏劭点头：“如今长江以南，混乱不堪，诸侯建号，陈英作乱，琅琊虽破，刘琰却趁匈奴之乱逃脱，尚苟延残喘。我此次回兵，趁匈奴军心涣散，不予它喘息之机，追击它过桑干河数百里之深，除为了歼它精锐，更是要趁机彻底打掉它的志气。此战匈奴共折损将近十万人马，损失不可谓不重，经此一败，我料至少一二年内，匈奴不敢再行南下之想了，我须得抓住这时机，尽早平定南方，等道中原归一，天下大定，日后再与匈奴……”
他忽的停了下来，注视着小乔，目光里流露出一丝疚色：“我又不能在家陪你了，你可怪我？”
“嗒”的轻微一声，小乔将他腰带扣好，端详了下，随即抬眼笑道：“男人有男人的事，我也有自己事，岂会因此而怪你？你先吃些东西，我们去祖母那里吧。”
……
徐夫人数日前，从无终回到了渔阳。
经过这段时日的休养，她的身体状况渐渐有所恢复，精神也很不错，见两人来了，让坐，问魏劭关于南方乱局的事。
得知绿眸将军力阻陈天王于长江北，这才遏制了这支令民众恐慌不已的食人流民军的汹汹之势，对小乔道：“北有你阿弟领羌军助我军民抵御匈奴，南有绿眸将军力战食人军抚定民心。你乔家出这般双子双星的英雄人物，人皆称道。”
小乔道：“祖母谬赞了。生逢乱世，黎庶涂炭，所谓穷独善其身，达兼济天下，不敢称英雄，阿弟姐夫，不过是尽力而为罢了。”
徐夫人注视她片刻，叹道：“你什么都好，就是太过隐忍了。懂事自然是好，只是你这孩子，懂事的让我心疼，”她转向魏劭，“此次上谷之围，倘若不是你媳妇想到了搬请羌兵助力的法子，倘若不是你媳妇在上谷以同生共死激励军民，等你回兵赶到，渔阳说不定已经遭到匈奴荼毒！你该当如何，不用我多说吧？”
魏劭望了小乔一眼，朝徐夫人叩拜，道：“祖母宝训，孙儿字字铭记在心。”
徐夫人点头,对小乔道：“此次上谷解围，说你头一个功臣丝毫不为过。你有何心愿或是所想，只管道来，祖母能做主的，必定应允。”