谢长庚一怔，随即蹙眉：“你此话何意？她不在城中，又去了哪里？”
蒲城令听他语调微扬，忙解释：“半个月多月前，翁主一行人行经附近，当时为避乱军，确实入了城池，但随后，长沙国来接她的人到了，翁主便随长沙国的人走水路，从蒲水，转江南下，应当安全。”
谢长庚定住了。
“来接她的，可是姓袁的人？”
片刻后，他缓缓地问。
“正是。翁主唤他阿兄，当时离去之前，翁主请梁侍卫等人自行回去，不必再送。但梁侍卫说，出来前，曾得过大人您的吩咐，务必要将翁主送到长沙国，仍旧同行。”
谢长庚半晌没有开口。
“卑职已为大人准备了歇息之地，请大人入城。”
蒲城令见他脸色似乎有点苍白，急忙说道。
谢长庚闭了闭目，睁眼道：“不必了。军队暂时驻扎于城外，你供粮草便可。”
他说完转身，在身后一片此起彼伏的“恭送节度使”的呼声之中，大步出了城门。
军队已在蒲城外的野地里驻扎完毕，远远望去，营火点点。
谢长庚回到军中大帐，一进去，脚步便迟缓了下来。
他慢慢地卸去甲袍，低头，见腹侧那处插着一只已被折断了箭杆的箭簇伤处，已经渗出了一大团暗红色的血迹，染湿了贴身的青衫。
军医匆匆赶至，将那枚深入血肉的抓钩形箭簇替他拔了出来。又将刀具在火上烧烫，贴到伤口的皮肉之上，用以止血。
处置完伤口，谢长庚擦去额头的冷汗，定了定神，随即唤入一名近身侍卫，吩咐道：“沿蒲水南下，立刻去追梁团，将他召回，叫他不必再送了！”
他的近身随从，外出之时，为保证能追踪联络，沿途都会留下只有自己人才能追踪的暗记。
侍卫望了一眼他的腹侧，道了句“大人保重”，随即出了营帐，身影消失在了夜色之中。
第 66 章
舟船再行两日, 便入长江，沿江南下，再走一段日子，就回长沙国了。
傍晚, 船队停在沿途一个水驿中过夜。
天暗了下来。慕扶兰闭上舷窗，拨亮灯火，陪在熙儿的身边，看着他写字。
熙儿写了几个字，慢慢地停了笔。
慕扶兰以为他乏了。“累吗？累了就不用写了，睡觉吧。”
熙儿摇了摇头，望着慕扶兰, 小声地说：“娘亲，要是袁将军没有来, 我们还在那个地方，现在是不是已经被坏人关起来了？”
慕扶兰心微微一跳。
她微笑：“怎么可能？何况, 我们不是已经出来了？”
她顿了一下。
“好好的，熙儿怎么会想这个？”
孩子迟疑了下，说：“昨晚我做了个梦。”
“我梦见谢大人是我爹爹。那座城里，都是坏人，他们把娘亲和我关了起来。刚开始，娘亲你对我说，不用害怕, 熙儿的爹爹会来救我们的。我等啊，等啊, 等了很久，都不见谢大人来。我再问娘亲，爹爹什么时候来，娘亲你就不说话了。再后来，谢大人还是没有来，袁将军来了，他带我出了城，可是娘亲你不见了，我想去找你，袁将军却蒙住我的眼睛，他不让我回头，我一着急，就醒了过来……”
“就好象真的一样。”
孩子轻轻地说，眼睛里流露出一缕忧伤的神色。
慕扶兰的心抽疼，将他抱入怀中，紧紧地抱着。
“熙儿不要胡思乱想！你记着，这只是一个不好的梦而已！梦都是假的，梦里的事情，永远也不会发生！”
“什么事都没有。我们就快回长沙国了。”
“谢大人，他也不是你的爹爹！”
她看着孩子的眼睛，一字一字地说道。
熙儿安静地靠在她的怀里，沉默了片刻，仿佛松了一口气，笑了起来。
“娘亲你说的是。谢大人他不是我的爹爹，梦里的事，自然也不是真的！”
慕扶兰含笑，点了点头。
这时，船外隐隐传来一阵说话之声。片刻之后，侍女来唤，道梁团有事见她。
慕扶兰叫侍女伴着熙儿，自己来到船头甲板。
梁团道：“翁主，我方收到消息，节度使发兵蒲城，奔袭千里，如今围城已解，知袁将军已接走翁主，便命我回去。”
慕扶兰起先没有说话，人仿佛在出神，片刻后，微微一笑。
“如此最好不过了。这一路出来，辛苦你们，我十分感激。今晚你们都好好休息，我叫人备些路上吃用的东西，明日动身，也是不迟。”
梁团道：“本就是卑职职责所在，怎当得起翁主之谢。叛军或会卷土重来，节度使又有伤在身，卑职略收拾下，这就带人动身上路，多谢翁主好意。”
“卑职就此别过，劳烦翁主，代卑职亦向小公子拜个别。”
他单膝下跪，恭敬地道。
慕扶兰微微一怔，顿了一顿，终究还是没再多问什么，只点头：“也好。你们稍等，我这就叫人替你们准备些吃食。”
她转过身，正要吩咐下去，看见熙儿从舱门里飞奔而出。
“大人他怎么受伤了？他会不会有事？”
熙儿奔到梁团面前，攥住他的衣袖，仰头焦急地问。
梁团忙安慰他：“小公子莫担心。说节度使在解围城时被箭所伤，好在并非要害……”
熙儿松开手，转向慕扶兰。
“娘亲，我们离那边也不是很远。娘亲你帮大人先治好伤，他没事了，我们再回长沙国，好不好？”
他眼圈泛红，央求个不停。
梁团心下微微一动。
小公子的意思，何尝不是他的所愿。只是他也瞧的出来，节度使两夫妇的关系扑簌迷离，方才也就不敢贸然开口说什么了。见小公子先说了，迟疑了下，也大着胆子道：“河西如今情势紧张，离不开大人，这边又起叛乱，大人怕是要应接无暇，翁主若能等大人伤势痊愈再走……”
他看了眼慕扶兰，停住了。
慕扶兰沉默了片刻，示意梁团稍候，牵了熙儿的手，带着他往船舱里去。
片刻后，她再次出来，歉然道：“我再回去，恐怕有些不便。且军医于外伤，比我应当更有心得。唯一一事，劳烦你回去，代我转告节度使，天气渐热，请他百忙之余，务必记得让军医替他及时换药。”
她递给梁团一张自己刚写的方子。
“这是内服方子，有助于伤处祛腐生肌。”
梁团知她是不回了，只好接过收起，拜别而去。
慕扶兰伫立在船头，目送梁团一行人的身影消失在了夜色之中。
她有一种直觉。那人这回千里奔袭来解围城，或许和她母子有关。
但那又怎样。
就在这一刻，当闪出这个念头的时候，在她的心底深处，反而愈发生出了一种灭顶般的巨大的孤独之感。
仿佛天地之地，她孑然一身，唯有船头波月，宛如一双冷眼，在她脚下泠泠和她相望。
但即便如此，从前的事，熙儿的梦，她也不愿他们记起。
就这样，那男人记不得了，熙儿也记不得了，这一辈子，彼此安好，便就够了。
……
平阳王叛军的北上之路虽被阻挡，一时却也不敢再与河西军正面交战，退出数百里地，驻扎了下来。
谢长庚亦未继续穷追猛打，暂时安营不动。
这日，他与将领议完事，独坐帐中，视线落在面前的一封秘信之上。
信发自上京。除了告诉他，刘后对他罔顾上意，擅自发兵蒲城之事很是不满之外，还转告了他另外一件事。
平阳王和鲁王叛乱之初，有人曾密报刘后，称此前有逆王使者曾出入长沙国，疑暗地私通，参与作乱。但齐王很快出面，力保长沙国的清白，刘后方作罢，不予追究。
军医入内，见节度使看着手中的信，脸色阴沉，小心翼翼地道：“大人，该换药了。”
谢长庚慢慢地收了信，解开衣裳。
军医俯身而就，替他换药。剥下一片纱布之时，不小心扯下了一片粘连在上头的皮肉。
血流了出来。
军医吓了一跳，忙赔罪：“大人勿怪！小人技艺不精，翁主若在，大人的伤，想必也能好得快些。”
谢长庚皱眉，命他快些。
军医忙加快动作，这时，帐外传来通报声，说梁团带人归营。
谢长庚目光微动，叫他入帐。
梁团入内，行礼后，站在一旁，禀了慕扶兰一行人的去向，说不日应当能到长沙国了。
谢长庚一言不发。
梁团见他不说话，看了眼刚除下的染血纱布，想了起来。
“翁主知大人负伤……”
他顿了一顿。
“……甚是关切，叫我转告大人，天气渐热，请大人百忙之余，务必记得及时换药。”
他取出方子，呈了上去。
“翁主留了这方子，说有去腐生肌之效，能助大人养伤。”
军医喜出望外，“极好！我这就照方……”
“出去！”
谢长庚忽道。
两人一怔，对望了一眼，不敢再说话，依言退了出去。
大帐之中，剩下谢长庚一人。
他拿起了方子，盯着上头的娟秀字迹，神色僵硬，慢慢地，紧闭的唇角，露出一丝冷笑。
真当是他前世欠她了。
娶慕氏女，从他去往长沙国见她的第一面起，他便一再地退让。
连他自己亦是不敢相信，直到今日，为了一个妇人，他竟做到了如此的地步。
她还给他的，就是这么一张薄薄的方子。
他慢慢地捏拳，将那张写着方子的纸，一点一点地揉在掌心之中，直到揉成一团，掷在了脚下。
……
半个月后，谢长庚应刘后的急召，抵达了上京。
这是时隔一年之后，他再度入京。
上京宫依然雄壮而巍峨，然而朝廷，却再不是从前的那个朝廷了。
满朝官员，这些天来，被一个接一个的消息，震得六神无主。
先是平阳王鲁王作乱，各地告急战报，雪片般不断飞来，好不容易获悉平阳王叛军被河西军队阻在了蒲城，南线暂时平安，还没来得及松出一口气，紧接着，又传来一个令人难以置信的如同晴天霹雳的消息。
被派去协从齐王抵挡鲁王叛军的刘后侄儿，平威将军刘扈，无意得知，齐王竟是唆使平阳王和鲁王此次作乱的幕后之人。他前些时候主动请缨，领兵去往东线抵挡鲁王叛军的举动，不过只是障眼法而已。刘扈大惊，当时出逃不成，被齐王的手下抓住，扣作了人质。
谁也没有想到，德高望重，一向被推为宗室之首、忠臣典范的齐王，竟也怀了异心，行大逆不道之事。
仿佛撑着半个朝廷的大柱一夕之间，轰然倒塌，整个朝廷炸开了锅。
这还不算，紧接着，又不断传来汝南王、赵王等藩王也相继跟着齐王起事，发檄文讨伐刘后专权，称要光复皇室的消息。
文武百官仿佛无头苍蝇，惶恐不安，得知谢长庚今日抵京，要入宫觐见刘后，全都等在宫门之外，一看到他现身，仿佛见到了主心骨，涌了上去，争相向他见礼。有人叱骂齐王道貌岸然吃吃里扒外，有人恭维谢长庚为朝廷立下的丰功伟绩。
这一刻，这些围着他的官员们，再没有谁记起他曾经被人诟病的出身了。
河西节度使谢长庚，俨然成了这个摇摇欲坠的朝廷的最后一根救命稻草。
谢长庚面容严肃，目光平视着前方，脚步没有停顿，穿过围着自己的一众官员，径直入了皇宫。
第 67 章
刘后正在厉声斥责几个跪在她面前的大臣, 其中便有张班。
几人唯唯诺诺，忽听身后传报，转头，见太监引着谢长庚而来, 无不暗暗松了口气。
谢长庚阔步入内，向刘后行跪礼。
刘后看着他朝自己行礼，完毕，一反常态，并未立刻叫他平身，说：“谢卿，你力保蒲城, 劳苦功高，陛下前两日问本宫, 这回该如何赏赐，本宫不知该如何回答陛下了。”
话音落下, 张班几人便知她的言下之意，偷偷望去。
谢长庚依然跪地，却慢慢地直起身。
他神色如常，对上刘后投来的两道目光，应道：“臣不敢当。失蒲城，龙关如失门户，故臣自作主张。臣是来领罪的。”
殿中一片寂静。张班摒息不敢抬头, 片刻之后，耳畔传来刘后哼声。
“本宫早就知道长沙国心怀叵测, 若非张班从前误我，早就已经除去这个隐患了，还会叫慕氏之人今日如此嚣张！”
张班慌忙喊冤：“慕氏之人表面一向老实，怪臣糊涂，当初才被蒙蔽。先前替他们说话，字字句句，无不出于当时大局考虑，绝无半分私心！如那齐王，此番若非事情败露，满朝文武，谁能想到他竟是那些逆王的背后指使之人？”
刘后脸色阴沉，命几人出去，殿中剩谢长庚一人跪着。
“你擅自发兵蒲城，本当治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宫便赦免你。倘若再有下回，定不轻饶！”
谢长庚说：“多谢太后恩典。”
刘后依旧没有叫他起身，盯着他，继续说道：“平阳王鲁王作乱之始，本宫便得知，长沙国与逆王使者此前有所往来，当时有齐王那贼出面力保，本宫一时轻信。如今齐王证实是为逆首，长沙国自然逃不了干系，必与逆王沆瀣一气。本宫欲削慕氏王号，平长沙国，你可有话？”
谢长庚说：“臣无话。”
刘后看了眼身后的杨太监。
太监上前。
“既如此，节度使当与长沙国断绝关系，休慕氏女。如此，天下人方知节度使对朝廷之忠，与逆贼泾渭两分，清浊两分。”
谢长庚应：“臣已如此行事。入京之前，便已将休书发去了长沙国。从今往后，臣与长沙国慕氏，再无任何干系。”
刘后的面色终于缓和了下来，露出一丝微笑，点头：“爱卿果然不负本宫所望。”
她再次看向杨太监。
太监笑容满面：“太后对节度使，可谓是恩宠备至。既休了长沙国慕氏，怕诰命老夫人跟前无人侍奉，有国舅之妹安阳郡主，才貌双全，太后欲赐婚于节度使，好叫郡主代节度使尽孝于老夫人。还不快快谢恩？”
谢长庚双眼未曾眨。
“郡主金枝玉叶，臣无福受。臣之母亲，乃一乡间老妇，更当不起郡主屈身。请太后收回恩典，臣心领了。”
他话音落下，殿中一阵静默。
刘后方才本已露出霁颜的脸，再次沉了下去。
杨太监亦是措手不及。
刘后虽对谢长庚自作主张发兵蒲城的举动很是不满，但齐王串通诸多藩王一齐对抗，朝廷之中，真正能指望的人，也就是谢长庚了。故方才刘后先敲打，再施恩。没想到他竟如此直接了当地拒绝，这于刘后而言，不啻是打脸。
杨太监忙道：“节度使，齐家方能立业，这更是太后的一番好意，你谢恩便是！”
谢长庚平静地道：“臣的这等私庭小事，不劳太后记挂。乱局当前，太后将臣急召入京，想必另有要事。臣洗耳恭听。”
刘后沉默了片刻，压下眼底涌出的那缕被冒犯了的怒意，勉强笑道：“罢了，你所虑也是。国是纷扰，旁的，日后再说也是不迟。”
她顿了一顿。
“本宫将你召来，是为平叛之策。如今局面，你应也知。河东、河南、还有山南，多地已是落入叛贼之手。河西那边，你且放下，先入关，助朝廷全力平定叛乱，夺回诸地。要何等助力，你只管开口，本宫无所不应！”
“臣目下不能长久离开河西。北人铁骑，随时来犯，若来，便是大战。臣如今的第一要务，是保河西不失。”
“关内所失的冀州、楚州等地，本就毗连众藩王的封地，太后不必过于焦心。”
谢长庚取出一折，递了上去。
“此折中，臣列了朝廷如今的可用之人。另外，臣也会从河西军中选派得力干将，代臣入关平叛。何人派去何地，皆一一列明。”
“此次参与作乱的藩王，看似人多势众，实则除了齐王平阳王，余下鲁王汝南王赵王之流，本就兵马有限，此前又相互争斗多年，内耗大半，如今参与作乱，不过是望风随流而已，外强中干，不堪一击。臣回河西之前，先会击溃平阳王的这翼叛军，剩下齐王一路，独木难支，朝廷只要照着臣的部署，足以支撑下去，不会叫叛军逼近上京。待臣结束河西之事，到时再回兵入关。”
“不可！”刘后断然摇头。
“本宫之命，你竟不从？”她说，声音尖利。
“河西是关外之地，无关大局，即便失了，日后也可夺回。河东河南，却关系朝廷社稷，安危大计，岂能轻重不分，本末倒置？”
“你不必多说。这就领兵，全力平叛，别的，日后再议！”
谢长庚原本一直跪着，忽地抬眼，自己竟从地上，慢慢地站了起来。
他站直了身体，望着对面座上盯着自己双目渐渐圆睁的刘后，说:“太后召臣，问事于臣，此便为臣之对策。太后若不认可，臣这便收回策言。”
他目光阴鸷，说完径直上前，去取方才那份被太监转至案前的折。
“罢了，照你对策行事，你去安排便是。此番你若能替朝廷彻底拔除藩乱祸患，便是立下了不世之功，建碑铭功，亦不足匹你功劳之万一。”
刘后压下心中陡然而起的不寒而栗之感，脸上再次露出了笑容，说。
谢长庚看了她一眼，不置可否，眉间戾气，渐渐散退，笑了笑，慢慢地放下了折子。
“谢太后。如此，容臣告退，先行召人议事。”
他又恢复了恭敬的态度，后退了几步，朝刘后行了一礼，退了出去。
刘后双目死死地盯着前方那道离去的身影，掌心被指甲掐得几乎出血，想起片刻之前，这个臣子那张眉横杀气的脸，整个人控制不住，瑟瑟发抖起来。
失了禁锢的魑魅魍魉，从地下钻土而出，毫无顾忌，堂而皇之地践踏尊贵。
她明白，自此，一切都将和从前有所不同了。
难道这便是皇朝气数将尽的预兆？
等那道身影消失，她猛地挥袖，将案前之物，扫落在了地上。
“派去谢县的人，还没回讯？”她转过头，咬牙切齿地问。
杨太监早已经跪在了地上，慌忙道：“奴婢这就去催，太后放心！咱们的人早就出去了，必能成事！”
……
绝书早于慕扶兰抵达之前，先被送至了长沙国。
陆氏将那封休绝书递过来的时候，神色复杂。
长沙国已被朝廷宣为齐王逆党，身为朝廷重臣的谢长庚休妻，与逆党断绝关系，天下皆知。
她望着小姑这张瞧不出半分端倪的平静面颜，想起在她十三岁那年，自己带她悄悄隐在帐幕之后偷看求婚者的一幕。
在看到那个年轻人的一刻，她的眼眸里，仿佛撒落星光，少女的面庞上，浮着喜悦和娇羞的美丽红晕。
一切便仿佛昨日。
慕扶兰收起纸，扶着已经显孕的阿嫂，让她坐下，笑着说：“求仁得仁，再好不过。阿嫂不必为我担心。我很好。阿嫂自己要顾好身体，等着王兄凯旋。”
前月，姜戎发兵，攻三氏之地。三氏不敌，再次求助于长沙国。
彼时，长沙国暗中扩兵，操练娴熟，慕宣卿在收到慕扶兰发自河西的说即将归来的信后，派袁汉鼎去接她，自己亲自领兵，前去援战，权当试兵。
就在数日之前，南方传来了好消息。
慕宣卿大败姜戎，在三氏兵的助力之下，正乘胜追击，誓要彻底消灭姜戎，叫三苗之地归附长沙国，平定南方。
陆氏摸了摸自己微微隆起的小腹，喜忧半搀，笑着点头，心里盼着丈夫能早些平安归来。
这一年的五月，在慕扶兰回到长沙国一个月后，传来了一个令长沙国民众欢欣鼓舞的好消息。
他们的王，统领军队平定了三苗之乱。三氏头人率领族众，带着诸多的贡礼来到岳城。
先有去岁翁主的救命之恩，再有如今的平乱之战，三氏发誓投效慕氏，永无二心。
两个月后，到了这一年的七月，好消息再度陆续传来。
长沙国的军队，在北面的石首、华容、复州三地，相继击败了以助力朝廷平叛为名，实则想要趁乱抢夺地盘的附近刺史发动的战事。尤其复州一战，复州刺史出动兵马三万，来势汹汹，本以为十拿九稳，没想到长沙国的兵马源源不绝，勇猛善战，竟被被打得溃不成军，落荒而逃。
复州一战，不但长沙国民众扬眉吐气，长沙国的战名，也传扬开来，令人侧目。
八月，在慕扶兰回来的第四个月，长沙国来了特殊的访客。
齐王之子赵羲泰，领着使臣，带着许多珍贵的礼物，亲自来到岳城，向慕氏王女慕扶兰求婚。
第 68 章
慕扶兰在药庐中, 整理着药翁堆在箱中的记录了他半生游历的行医笔记与药物日志。
窗外一片空地之上，熙儿握着一柄乌木剑，正在和一个侍卫对练。
熙儿回来次日起，就主动拜袁汉鼎为师学剑。他学得极其认真, 亦非常刻苦。这几日被慕扶兰带到君山后，每天天没没亮，只要听到阿大养的那只公鸡的打鸣声，便会睁开眼睛爬起来练剑，练完了剑，还要习字一篇。不但天天如此，昨晚洗澡时, 慕妈妈竟发现他身上还多了几道青紫淤痕，显然是练剑时不小心被击中所致。
慕妈妈十分心疼, 就在今日一早，还悄悄来找慕扶兰, 商量把那只公鸡悄悄杀了炖肉吃，省得天天吵起小公子，叫他如此辛苦。
木剑相击发出的声音，不时传入慕扶兰的耳中，忽然又停了。
“剑是木头做的，它不会伤我！你便是伤了我，我母亲亦不会责罚你的！你若再如此敷衍, 我便换了你，你往后不用跟我了！”
“战场之上, 敌人会像你如此对我？”
一道带着怒气的孩童声音随风飘来。
“小公子息怒！属下遵命！”
侍卫仿佛跪了下去。
很快，木剑相击的有力之声，再次在耳畔响起。
慕扶兰停笔，神思渐渐恍惚。
这孩子，和她记忆里的那个曾在谢县老宅中相伴度过了几年光阴的孩子相比，仿佛有些变了。
身后传来脚步之声。她转头，见侍女入内。
侍女捎来了花娘的一个口信，问往后当如何行事。
长沙国的养兵之事，因了对姜戎战事和随后的复州一战，天下皆知。
那个被人派来，落脚在岳城陋巷里的货郎朱六，已是无关紧要了。
她站在庐舍的窗前。
阳光从窗格中照进来，静静地撒在她的面庞之上，肌肤宛若镀了一层柔和的茸光。
“去告诉花娘，让她找个机会，回吧。”
片刻后，她转过头，说道。
侍女去了，她从屋里走了出来，隔着一片药圃，远远地望着那孩子和侍卫对剑的背影。
劈刺，腾挪，相击。每一个动作，那个小小的身影，练得都是如此认真，一丝不苟。
“那时候，谢大人每日五更不到，便会起来，读完书，就用它练剑。剑不名贵，但这些年，一直伴着谢大人。如今你要走了，我把它转赠给你。日后你长大了，也好好读书练剑，好不好？”
慕扶兰的耳畔，仿佛回响起了那日，姑臧城外那片灰白色的晨曦里，那男子追上来，送别孩子时说过的那一句话。
她忽有些心浮气躁。不想惊动了那孩子，便转身，正要悄悄离去，阿大奔来，说陆丞相来了。
慕宣卿代王妹拒绝了齐王世子的求亲，这没什么好说的，但他又做了另外一件事。
在设宴接待了一行人后，昨夜，慕宣卿单独见了赵羲泰，二人商谈许久。
据说，赵羲泰转了齐王的一封亲笔书信，邀长沙国共同出兵，讨伐刘后。
这些年，长沙国屡遭朝廷的猜忌，头顶犹如悬了一柄利剑，长沙国的群臣，早习惯了谨小慎微地过日子。如今那柄剑虽掉了下来，但好在长沙国有了倚仗，局面也算安稳。
只要能保住现状，便是最大的好事。
这个突然而至的消息，对于长沙国群臣造成的恐慌，可想而知。陆琳忐忑不安，想到翁主，一早便亲自赶来，请她回城议事。