“百济木说是他自己想的，可久子则主张是两个人一起讨论的，两个人都袒护对方。”
“关于桑原先生，他倒是完全不起疑，满不在乎的一起跟在后面上山。”
美知子觉得这点真是太不可思议了。
“桑原这个男的，很喜欢让人请客。虽然他会写那些请他喝酒的同伴好话，可是不请他喝酒的人他就连理都不理了。他就是这种性情的人，所以既然旅费是对方要出，他就不可能不会上钩。之所以这样呢，是因为从之前开始两个人就像朋友一样很亲密的交往。有时到处喝酒，他搭百济木的车子周六日去住一晚旅行，之前也都已经很多次了。”
“这样的话我就懂了，这就是怀柔政策吧？”
“就是这样，所以桑原某种程度上放松了警戒。工作是工作，交往是交往，这是最方便的解释。所以他就很放心地跟着去了。”
竹田忽然闭口不说话。这时“白圣诞节”结束，变成了“冷杉树”。伴随单调旋律的庄重管风琴声响遍店内，客人的讲话声与汤匙的声音都消失在乐声后面，“不过，百济木费尽心思到手的桑原笔迹，却因为电报纸本身不一样而结果失败，真是可惜啊。”
竹田自言自语的说着，他说可惜是竹田自己随便的感觉，对于完全身处百济木事件中的美知子而言，不可能有任何同情的感觉。要是百济木没有犯下这个错误，那幸彦一定会继续被怀疑。那种快令人窒息的压迫感，对没有经历过的人而言是不可能会懂的。
“关于那张电报纸的印刷不同，我来说明一下。放在130次列车的车掌室里的，是从上野的下谷邮局领到的电报纸，这个邮局会常备有电信电报公社发行散发的电报纸，因此，车掌分给乘客的电报纸，绝对是公社的制品。”
关于围绕在电报纸中心的事，美知子只听过非常粗略的内容，所以不晓得详细状况。
“换句话说，记载‘免付邮资’的电报纸绝对就和车掌有关系。因此，结论就是自称桑原的男子交出的电报纸，一定已经被偷换过了。”
只要确认被偷换这件事，那个人就是桑原的冒牌货，真正的桑原当时已经是尸体了。这之间的道理美知子也很明白。
“电信电报公社为什么要发行两种电报纸呢？”
“不是这样。印刷电报纸的不只有电信电报公社，大型饭店或公司什么的也会制造印有店家名字的电报纸。现在连我的广播电台，也用小型的、最上等的纸印制电报纸。”
“可是，那就会包含宣传吧？换了纸质，而且尺寸比较小还有公司的名字在里面，我觉得那个人不可能会没发现的。”
“不，我说的意思是电报纸并非全是电信电报公社印刷的，依据各地方的邮局不同，有时候也会使用非公社印刷的电报纸。百济木交给车掌的电报纸，也是其中之一。”
“这么说来，桑原的笔迹是留在从地方邮局拿的电报纸上吗？”
“对。”
“哪家邮局？”
“这就是问题了，刑警去问了邮政省电气通信局的业务课，得到的答案是这种电报纸散布在东海各地方的邮局。据说‘免付邮资’的免字，就代表是在名古屋市内的藤冈铅板印刷所印好交货的。”
“东海地方吗？嗯……”
幸彦好像想到什么低声念着。美知子也一听到东海地方，就想起了百济木带桑原去长冈温泉游玩的事情。伊豆长冈是静冈县里有名的烟花柳巷。于是百济木就在这个伊豆长冈町的邮局拿到电报纸，桑原就是用这张纸写上了电报文吧。美知子一开口说出这件事，竹田就以惺忪的睡眼对着她大力点头。
“就是这样。根据后来那个医生的自白，他是在到达长冈旅馆的下午，从町里的邮局拿到的。不过他对这张电报纸，还做了一件失策的事。”
“什么？”
“从一开始说就是这样：百济木的长冈旅行目标并下只是电报纸，想要得到桑原使用的铅笔也是目标之一。要好好保管这枝笔，等到日后杀害桑原时，应该要放进口袋才对。可是实际上他没放进外套口袋里，因而成了不在场证明崩溃的契机；将铅笔留在现场是多么重要的关键，事到如今我不用说也很清楚了吧。所以他在伊豆长冈旅行时，还准备了一枝某个有名制造商的HB铅笔带去。”
“嗯。”
“然后住一夜到了第二天早上，用完餐正在休息一会时，百济木就拿出电报纸，填写今天晚上回家的电报文。接着，用着极为若无其事的口气，劝诱桑原，你也打个电报给太太怎么样，还附上电报纸，以及事先准备的铅笔交给他，可是运气很不好，桑原眼前茶具的背后，就已经放了别的铅笔，他就拿那枝笔来写了。伤脑筋的是，那枝铅笔上面有旅馆的名字。”
“广告用的笔吗？”
“对。如果那枝笔上面没有名字，那就像到处卖的铅笔一样，不会有问题了。百济木应该会没礼貌的把那枝笔拿回去，他日杀害桑原以后，再把铅笔插进口袋里就可以了。对旅馆来说，弄丢一两枝铅笔也不是什么大损失，应该会马上就忘记这回事了。”
竹田问他们这件事说起来会变得非常麻烦没关系吗，幸彦则回答就是为了听这件事才找你来的，所以不管怎么繁琐都没关系。
“这样啊，那我就说吧，要是你们心不在焉地听，那就会不知道我在说什么啰。”
“没问题，我会拚命聆听的，不过如果可以的话，希望你可以再说慢一点。”
“当然没问题。好了，刚刚说到有旅馆名字的铅笔，那是不能带回去的，带回去也没有用。”
“……嗯。”
“假设他带回去好了，然后杀了桑原以后放进尸体的口袋里，可是他应该会预测到那张在130次列车上交给车掌的电报纸，最后会送到搜查本部。更进一步来说，上面写的文字，只要经过鉴识，就会明白是使用尸体衣服中的铅笔所书写的，这件事他也列人考虑中。这样一来，如果那枝铅笔是长冈旅馆的东西那会怎么样呢？如果那是个平庸的侦查官，大概会轻易地认为，这是桑原去长冈旅行之际，拿走了广告用的铅笔，放在口袋中带着走吧；然后碰巧在130次列车上打电报时，也带着这枝铅笔书写。”
“可是警察当中或许也有想象力超人的侦查官，他如果跳跃性的，将长冈的旅馆的广告铅笔与电报纸的文字结合起来思考，或许会推测出结果是电报纸是在130次列车上书写的，或者有可能会推理成他在长冈的旅馆大厅填写的吧。当然这也只不过是想象而已，这只能说是有可能，因为并没有他在长冈写的证据。虽然没有证据，可是这个推测还是会触及在长冈书写的事情，对百济木而言，他不得不担心这可能会让不在场证明崩毁的危机。因为他预料到这种状况，所以没有去碰有名字的铅笔，留在旅馆就回东京了。”
竹田露出疲惫的脸色，话说到一半忽然看着美知子。看起来是为了知道她是不是理解自己说的话。美知子则是睁着有力的大眼睛眨眼示意，意思是说我了解了。
将事情有条理的思考，说实在的她并不擅长。可是，只有这种时候，她才会转动脑袋，努力要理解竹田所说的一切。
“百济木等桑原写完后，就拿着那张电报纸，出门去镇上的邮局了。然后拿了另一张电报纸，在邮局的桌上照抄桑原的电报文；再将这张电报纸交给窗口，桑原所写的那张则是不要折到，夹在带来的杂志里，偷偷带回旅馆。这张纸不会有第二张了，所以要好好保管，在日后制造自己的不在场证明时亲手交给车掌。”
“这个我知道，可是如果他说要去邮局时，桑原说他也要跟着去，那他怎么办？”
“他不可能会这么说的。因为前一晚两个人去了射箭场射箭，得到了博德人偶之类的奖品；而那里拿弓箭的女服务员中有个脱俗的美女阿筱小姐，百济木就利用这点，告诉桑原那个阿筱小姐对你有意思，说明天早上要打电话来旅馆喔。所以桑原就信以为真，望眼欲穿的等着电话快点打来。当然就不会外出了。”
桑原喜好女色这点，美知子也很清楚。她觉得只要从这个弱点着手，要漂亮的将桑原引人陷阱是十分可能的。
“这个将自己的笔迹留在电报纸上的动作虽然很危险，可是邮局的保存时间是三个月，所以只要在这之后动手就安全了。事实上，当搜查本部的刑警到长冈邮局出差，要强行取得电报纸时，那张纸就已经烧毁了，刑警只好空手而回。这一点也是因为百济木的作战奏效了。”
“那么，话题回到先前，桑原的尸体口袋里，并没有书写电报纸的笔记工具，这样不是糟了吗？”
“所以百济木就期待调查当局会以常识来解释，例如在列车上书写电报纸时铅笔还带着，可是后来就在某处掉了。就因为这样所以尸体的衣服里没有铅笔……这种可以说是命运交给别人决定，不可靠的方式，可是对百济木来说也没其他方法了。”
竹田这才第一次察觉似的，将杯子送到嘴边，幸彦与美知子也受他影响啜饮了一口。变成微温的咖啡，味道就像美知子很讨厌的强酸味豆子。
二
“百济木杀害桑原的时间，就像你们知道的一样，是在十月的二十六号傍晚。据说是他提议去吃野鸟而约了桑原，他说那座山上有个专门烤小鸟的茶店，我请你喝美味的酒吧。这样一说桑原就会舔着嘴唇上当了。唉，因为他们的关系曾到处去酒吧喝酒，又去小旅行过，当然也不可能有防备了。”
美知子没去过犯罪现场，可是她光听到是在偏僻的山里，就觉得桑原会上当真是太奇怪了。看来他真是一个非常心术不正的男人。
“在女人前面就省略杀人的场面吧。总之是很残忍的故事。他行凶之后就从尸体身上把风衣剥下，这你们也知道。百济木认为桑原爱穿的这件外套很华丽，可以有吸引人目光的利用价值。从他在130次列车上假装成桑原时，穿上这件衣服就看得出很有效了。”
“他是当场想到的吗？”
“不，他说很久以前就想过了。只是尸体的眼镜他没拿，因为以前曾经有次假装没事的借来戴看看，可是因为桑原的度数太深了，百济木说会让他的头很晕受不了，所以准备了一副自己出钱买来，几乎没有度数的眼镜。于是百济木带着外套，一回到东京就把车子开进车库放好，再到上野车站搭乘二十一点五十五分的夜车。这里稍微要注意的是，之后有一班二十三点四十分发车，开往青森的班车。这班车到达仙台的时间是隔天早上十点十三分，所以到旅馆也是正刚好的时间。前面那班会在七点十五分到达仙台，所以有点太早了，对旅馆来说也很麻烦。虽然这样，他之所以会去搭二十一点五十五分发车的班车，是因为要让追在他后面的那班车，成为桑原搭到仙台去的列车，也就是说成为他创作的人物所利用的列车，因而想要空出二十三点四十分这班车。因为两个人如果搭同一班列车到仙台，那这件事就不自然了，所以还是必须分开搭不同的列车才行。就因为这个理由，所以他本人就搭二十一点五十五分的班次。现在想起来，就晓得百济木的计划虽然有很大的失误，可是另一方面其实也很注意小细节。”
去旅行的百济木拎了两个手提包。一个塞了衬衫和袜子，另一个则放人了尸体剥下来的风衣。不过第二天早上他到达旅馆时，并没有拿着第二个手提包，因为他暂时寄放在仙台车站了。
他离开旅馆后马上就进了公共电话亭，打电话给公会堂，故意用傲慢的语气，问百济木医生的宿舍在哪里。之后就暂时到附近到处乱逛消磨时间，演出跟桑原见面然后被勒索要钱的戏码再回到旅馆。然后再很装出很激动的样子拜托掌柜打电报，再次假装要去市内参观就出门离开旅馆了。他的目的地当然是仙台车站，为了搭乘“阿贺野2号”去追先发车的130次列车。
关于这前后的事情，美知子也读过报导所以知道。他搭准快车“阿贺野2号”追赶，在追上后转搭130次列车，穿上桑原的风衣，戴上眼镜变装。可是美知子对于这个所谓的变装，不得不觉得很反感。不管是夏洛克福尔摩斯假扮成老太婆，或是亚森罗苹冒充警视总监，做为故事来说很有趣却不太真实，她觉得很难接受。对方不管是个再怎么随便的男子，都不可能没发现的。
“这个啊，要看变装的程度了。本行刑警的人也会在长时间尾随别人时，换穿上衣或拿掉眼镜，或是黏上胡子之类的。所以我觉得没必要那么拘泥在百济木变装的事情上。百济木与桑原的脸，虽从轮廓来说，或是容貌来说，都完全没有共通点；可是只要巧妙的假装到底，加上刚刚说的眼镜与外套；且刑警开始动作时也已经过了一大段时日，证人的印象也会变得模糊，我想是因为这两个理由吧。”
算一算行凶的时间是在二十六号的晚上，发现尸体的时间则是在这个月的三号，所以中间过了有八天之久。忽然美知子想到，百济木的计划，目的就是在车掌印象变模糊的时候让这起案件被发现吧。
“不是这样。”竹田放下杯子，并用力摇头。
“在证人的印象还很鲜明时被发现会很伤脑筋……他应该有这种想法吧。可是，如果是这样那他就不应该把尸体放在会被发现的小屋里，而是应该选择挖个洞埋起来之类的手段吧。”
这时竹田可能是想起刚才幸彦的话，换成了慢慢说的语调。
“他二十六号先杀了桑原，不过将这件事伪装成二十七号或是以后发生的犯罪，是为了当作他的假不在场证明的重点。因此，如果尸体马上就被发现那就糟了。至少必须过了一个星期再被发现，不然状况就会难以控制了。只要过了很多天，就算解剖来看，也很难推算出确切的死亡时间，如此一来就只能说是大概一周前的犯罪这种模糊的回答。这就是他的目的。”
“可是，比起这么做，就像刚刚竹田先生所说的，我觉得让尸体半永久的不被发现，把尸体埋起来或沉人水中还比较好吧。只要没有尸体，就什么事都没了不是吗？”
“关于这个问题他的回答是这样：第一，要处理尸体到不被人看到，并不是口头上说的这么简单。刚才虽然我为了举常见的例子，说要埋起来，可是只要挖土的话就会让那个地方的泥土颜色特别新，埋过的痕迹会变得很柔软，所以马上就会被发现了。另外就算丢到海里，因为是没处理就丢进去，过几天就会漂流到某处的海岸了吧。如果加了重物扔进去，说不定可能就不会浮起来，但是要搬运尸体与重物，就一定要有船不可。与其要执行这么麻烦又危险的想法，还不如依靠自己制造的不在场证明吧，百济木是这么想的。可以说他对那个伪造的不在场证明很有自信。”
“那他为什么知道一星期后那间山中小屋会有年轻人聚集呢？”
“他早知道了。用刑警的话来说，他是个熟知当地的人。一调查就发现，虽然是在战争时的事情，他那时在青梅线的陆军某个研究所当年轻的军医；听说他配着军刀，就像一个装腔作势的军人耍着威风。”
竹田一边将难喝的咖啡靠到嘴边，一边表情难看的说道。
三
“我好像岔开话题了。我们讲回他去仙台车站的事情吧，那时候因为他不注意所以犯下失误了。”
“什么失误？”
“他去窗口买了搭到上野的车票与准快车的车票，“请给我到金谷川的票”，不知道为什么他没说出这么吝啬的话，所以就把带在身上的零钱都用光了。因此稍后打电报的关键时刻，他就没有零钱了。不得已只好付了五百圆钞票，可是这就变成了一个契机，泄漏他转搭往一之关列车的行动。”
竹田说出了要去还他钱的车掌，到座位找不到人的题外话。这也是他不小心的失误，百济木这男人就算再怎么细心，另一方面还是有松懈的时候，算是个拥有矛盾性格的人吧。
“据推测他从130次列车转搭往一之关列车的车站应该是松川，但其实不是这样，而是前一站的金谷川。为什么呢，因为两班列车在松川车站的停车时间只相差两分钟，所以万一130次列车误点了一会儿的话，这两分钟的时间就归零了。不，与其说是归零，不如说是变成负的还比较准确。于是他为了避免这种危险，就在金谷川下车了。”
“说到金谷川，不就是车掌打电报的车站吗？”
“对。百济木将电报纸交给车掌，下一站停靠的就是金谷川车站了。百济木也已经预测到，车掌会在这一站的月台下车，将电报纸交给站员。所以，他会担心下车时就被看到自己下车的身影，而这时候的他，已经到洗手间里面，脱掉桑原的外套，穿回自己的大衣，眼镜也拿下来，恢复原来自己的样子了。可是啊，就算已经变装了，要是这个样子被车掌看到的话，因为是刚刚两三分钟前才交谈过的男子，他一定会发现，奇怪，这个人应该是刚才委托我电报的乘客啊。不管他变成怎么样，他应该都不可能会看错人。”
这样子一定会引起车掌的怀疑，于是他的心里应该升起了几个疑问。首先是换服装会惹人起疑；接着是他已经给人要一直坐在位子的印象，却还在金谷川下车会让人觉得奇怪。而且更重要的是，如果要在这里下车，根本没必要委托打电报才对，车掌应该会生气。
“所以百济木呢，就利用交出电报纸，与抵达金谷川车站之间的时间，移动到列车最尾巴的车厢，停车时就站在门口的阶梯。然后在发车的同时下到月台，这样做的话，除了月台的站员之外，就应该没有搭列车的人会看到他了。”
“车掌室在哪里呢？不是在最尾巴吗？”
“那是货车啦，130次列车是在更前面的地方。百济木连这种地方也都很小心行动，可是尽管如此还是在130次列车上犯下失误了。”
“是口香糖的事情吗？”
“对。他如果在伊达站转搭这班列车就好了，他没发现坐着的座位黏着口香糖嚼过的残渣，那个口香糖弄脏了他的裤子。可是因为是在小腿后面的部位，所以他自己也不可能发现。说起来他还真是不走运啊。”
“所以连往一之关列车的座位也黏到了吗？”
“就因为那时候他还没黏到。往一之关的列车很挤，所以他一直站到仙台。如果他坐下来的话，到达仙台时站起来就会发现了吧。接着他在仙台车站下车，就到车站的咖啡店喝了两杯咖啡，这里的椅子是高脚凳，所以沾到他小腿裤子的口香糖，也不可能黏到凳子上。然后最后，他叫了出租车到旅馆，就黏到这辆车的座位了。这件事也能这么推测，如果往一之关的列车很空的话，他就可以坐下来，应该就会将口香糖的四分之一左右黏在位子上了。百济木这男人好像是咖啡中毒的人，不喝咖啡的话心情听说就会不好，如果他到街角的一般咖啡厅品尝喜欢的咖啡的话，一定就会把裤子的口香糖四分之一黏在那家店的椅子上。这样一来，搭出租车时的口香糖量就会一下减少很多，也不至于引起问题了吧。”
“这么说来，出什么问题了吗？”
“对。司机在百济木下车后，被接着搭乘的客人骂了一顿，这才知道客人的位子上黏了口香糖。这么说来，那一定是前面的乘客干的好事。因为他这么认为，所以马上就对百济木发出抗议。”
“原来如此，所以百济木在被告知以前完全都不知道吗？因此他才会以为全是旅馆的小孩恶作剧。是这样吗？”
“就是这样。后来百济木才刚说要吃晚餐的时候，司机就打电话来抱怨，这时候他才发现的。”
幸彦与美知子不约而同的互看对方，就是那通让百济木忽然惊慌失措的电话吧？本以为这是除了他们两个当事人以外，都没办法破解的谜题，没想到这么简单就泄漏秘密了，美知子他们因此连话都忘了说，只是默然以对。
“听说一开始百济木还不相信对方说的，但是仔细一想，又觉得司机不会胡说八道。因为知道他裤子上黏到口香糖的，就只有自己与女服务员而已。于是他大吃一惊，因为他很担心，不知道那个口香糖是什么时候在哪黏到裤子的。他又没有坐往一之关的列车，而且咖啡店的座位是高脚凳，也不可能会有黏到裤子的地方。这么一想的话，就出现了结论，他是在130次列车的座位上黏到的，这一点应该不会错。要是调查当局从这个口香糖开始追查，那自己搭乘130次列车，以及假扮成桑原演戏的事情，一切都会败露了。百济木想到这里就觉得非常震惊，他说这一瞬间，他判断自己如果跟司机不小心发生争执，就会自找麻烦。所以第二天的中午休息时间就去见司机，付给他要求的金额。”
“那他承认他冤枉那个小男孩了吗？”
“并没有。因为不管怎么样，这对百济木来说可是危急存亡的时刻，要是被知道他在130次列车上黏到口香糖，就会导致身败名裂。由于他这么想，所以就隐瞒出租车的事情，之后也都一直采取是小孩弄脏他裤子的态度。第二天早上女服务员拿来了烫好的裤子给他，他还对那个女服务员抱怨口香糖没完全清干净，而且在客人面前挖苦说，他没看过员工的小孩可以到处跑来跑去的旅馆……完全把过错推给那个小孩。”
“这个人真是过分，既冷漠又卑鄙，而且又自私。为了自己，就算践踏童心也无所谓。”美知子好像在发泄怒气似的说道。
“我有同感，不管怎么说，虽然我很同情百济木，可是一听到这种事情，马上就觉得看到那男人的真面目了。”
竹田打断谈话，从口袋拿出香烟盒，用烟灰缸的火柴灵巧的点火。美知子觉得这孩子真是非常可怜。她觉得很能明白那种就算说的是事实，却没有任何人能认同时的怒气、悲哀及绝望。她打算用零用钱买个玩具或点心，当作圣诞节礼物或新年礼物送给那个孩子。
“杀害桑原的事情大概到此结束了。之后就只剩下把用完的风衣拿回现场，穿到尸体上的工作了。”
竹田表现出担心可能剌激到美知子神经的样子，打算干脆的把话说完。
“这真是讨厌的工作，尸体一定腐烂了吧？”
“那是当然的。”
“感觉很恶心吧。”
幸彦却好像没把美知子放在心头上。
“那是我们想象不到的情景。虽说是他是美容整形的专科医生，可是医生就是医生，跟一般人的胆量不同。”
“那他干这件事是在什么时候？”
“这个月的二号。如果再稍微详细说明这前后的事情，就是这样：他结束例行会议那天晚上在仙台过夜，之后声称隔天早上要顺便去没参观到的松岛以后才回东京，虽然离开了旅馆，实际上并没有去松岛，而是走路去了车站，搭乘快车“松岛”回东京。然后他一到达上野，就接着从电车改搭汽车去现场。这是为了要把风衣穿回尸体，要是这尸体是放在露天的地方，任由风吹雨打的话，尸体身上穿的衣服也会变色，而且外型也会走样吧。要是只有风衣还很完整，在熟练的刑警眼中马上就会明白一切了。不过只要放在屋内就可以不用担心这点。所以百济木之所以会选择那间小屋当作犯罪现场，就是因为刚刚我说的原因，以及为了延迟尸体发现的时间，共有这两个目的。然后他完成这个讨厌的工作后，再次回到东京，这次他说是搭‘吾妻’回医院的。”
“真是很匆忙呢。不，应该说你的说明方式也很匆忙，百济木的行动也是。再稍微慢一点，例如回到东京后的隔天再到现场去，看起来不是也可以吗？”