乔萝在他难得的耐心中终于感觉到他此行求和的诚意，抿唇微笑：“江校长身体不好我不知道，明天我去看看他吧。”
“嗯。”江宸的脸色略为缓和，矜持着沉默良久，才故作不经意地问：“晚上有时间吗？”
“今晚吗？”乔萝抱歉地说，“对不起，我约了人吃饭。”
“约了人？”江宸长眉微挑，飞扬的目色甚为挑衅，“介不介意多我一个？”
“这……不太好吧。”乔萝神色为难。
“不方便？”江宸从她手上又接过一卷画缓缓收起，一字一顿地问，“是我见不得人？还是他见不得人？还是你们要做见不得人的事？”
“说什么呢！”乔萝有些生气，“不是这个意思。”
“既然大家都不是鬼鬼祟祟不见天日的人，那就一起吃饭。”江宸的话语利落干脆，没有留下一丝能让她推却的空间。
作者有话要说：
☆、风华（4）
秋白来接乔萝时，看到她身边的不速之客，倒也不是很惊讶。
“江宸？”秋白微笑着伸出手，“你好。什么时候回国的？”
“昨晚刚回，”江宸与他握手，客客气气地寒暄，“孟秋白是吧？久仰大名，今天能见真是荣幸。”
话虽如此，他的神色淡漠不见波澜，哪里看出丝毫荣幸的意味来？
江宸越对人客气的时候心底便越是疏远，乔萝知他甚深，自然一眼看穿了他斯文表面下的装模作样。但不管怎么说，这两人初次见面，竟像是旧识重逢，根本连乔萝的介绍都不需要，彼此称门道户、惺惺作态，倒是让她乐得轻松。
她收拾好包，上前挽住秋白的胳膊，柔声说：“走吧。”
秋白看一眼怔立不动的江宸，邀请他：“晚上一起吃饭？”
江宸目色冰凉地扫过那两人双臂勾缠处，唇弧一扬，竟笑了笑：“好，却之不恭。”
秋白的车停在纪念馆门口，开了副驾驶的车门让乔萝先坐进去后，秋白回头问江宸：“你是开车来的，还是——”
“我还没有国内的驾照，”江宸淡然说，“只能坐你的顺风车了。”他拉开车门从容坐上后座，看到身旁放着的一大束白色的玫瑰，皱了皱眉，冷冷一笑，扬手丢给乔萝。
“这就是他给你的生日礼物？”嫌弃，而又不屑。
乔萝素来不喜送花这一套，但如果是秋白送的，那就不一样了。
她抱着鲜花闻了闻，等秋白上车后，微笑说：“你给我的？谢谢。”
“不是我送的，”秋白发动车平缓驶出，解释说，“费叔知道今天是你的生日，订了花让我带给你的。”
秋白口中的“费叔”便是梅氏建筑北方大区的负责人费长海，有时周末秋白在公司加班，乔萝闲着也是闲着，便跟过去陪着他，和费老头见过几次面。老头子精力充沛，是个工作狂人，虽然在公事上对秋白层层加压铁面无情，但私下对晚辈却极为爱护，甚至凭着对秋白爱屋及乌的心，平时待乔萝也颇为不错。
“费叔送的？”乔萝有些意外，笑叹，“他真有心。”又想到方才江宸的话，忍不住似笑非笑地回头望他一眼。
江宸看出她神色间的得意，冷冷一哼，轻笑：“我也觉得这不像是孟先生能送你的礼物，他身为你的男朋友，应该熟悉你的喜好，总归该知道送什么都比不上送玩偶，”
“玩偶？”秋白闻言说，“小乔喜欢玩偶么？我怎么不知道。”
乔萝面红耳赤地说：“别听阿宸胡说。”
“是我胡说么？”江宸眉眼上扬，摆出好整以暇的姿态，慢悠悠地问，“难道你不是从小就喜欢玩偶陪着你？玩一个丢一个，乐此不疲？孟先生你认识她这么久，不知道她有这个折磨人的嗜好么？”
前几句说得乔萝哑口无声，最后一句话却是问秋白。
秋白目光注视着前方的道路，沉默片刻，坦然说：“确实不知道。”
“原来这个秘密并不是所有人都能知晓的，”江宸自嘲而笑，“看来也只有我，是足够的幸运。”
话语至此，乔萝再糊涂也知道他心中那根刺至今难以消除，涩然一笑，不再言语。
江宸坐在后方看不到她脸上的神色，却也清楚地从她低微的叹息声中感受到了她此刻并不明朗的心境。车中安静下来，三人各不作声，江宸凝望着车窗外的落日夕霞，忽然觉得自己可笑而又悲哀：分明为贺她生日专程而至，何必又要逞一时之气，惹得彼此心伤？他想要说些什么打破眼下的尴尬，转头的一刻，却眼睁睁地看到，秋白的右手从方向盘上撤离，牵过身畔女子纤柔的手腕，将她的手指包容在他的掌心，紧紧握住。
尔后她转过脸来，望着执手的男子，西天霞光照着她漆黑如玉的双目，如同一团浓盛的野火，将那个人的身影在她的眼眸深处缠得密密麻麻、丝缝不留。
江宸骤然被此刻的夕阳刺伤了眼眸，眼痛难挡、几欲滴血。他忍无可忍地闭眸，可是那团野火却从眼前沉落心中，将他的心绪熊熊点燃烧成灰烟，连一丝余烬也没有留下。
他轻轻吸了一口气，借着抱臂的姿势，捂住胸口，慢慢倒在后座靠背上，
车中无人再开口说话，他们在沉寂中各有所思。江宸一路闭着眼，等到车子平稳停住，他才懒懒睁眸，看到车子拐入了一处地下车库。他随那二人下车，见他们熟门熟路的动作，便知道这是他们的寓所楼下。
吃个饭怎么还要绕回家？他困惑的同时，乔萝也是迟疑地看着秋白：“怎么回来了？你有东西落在家里？”
“不是，晚饭在家里吃，”秋白对她温柔一笑，又对江宸说，“今天的晚饭是一些家常菜，并不丰盛，你别介意。”
江宸似乎在车中睡得深沉，此刻神色格外慵懒，点了点头，与他们走入电梯。
至公寓外，秋白刚打开门，诱人菜香扑面而来，乔萝闻得食指大动，放下包跑到餐厅看到满桌的菜式，怔了片刻，眼眶顿时湿润。
“秋白，这些菜……”
“我想出去吃未必能吃到可口的菜，就自己做了些你爱吃的，”秋白微笑说，“不过我许久没有下厨了，不知道味道怎么样？”他扶着她在桌旁坐下，又招呼江宸入座，自己去厨房开了红酒，再度走回来，见他二人还未动筷，笑说：“都愣着做什么，尝尝看吧。”
乔萝拿起筷子，看着满桌的菜，一时却不知从何下手。
江宸夹了一块排骨给她，又给自己盛了碗汤。
汤汁入口，浓郁的滋味勾起了旧时的记忆——这是他曾躺在医院里喝过整整一个月的汤，他不可能忘记。
若说在此前一刻他还对乔萝眼中一直闪着的泪光有所不解，但等这汤入口，他再笨也能明白为何一桌的菜竟惹得她激动如此。
这些都是乔萝外婆擅长的经典菜式。他在猜疑中确定。
江宸微微苦笑，突然有些心悦诚服，并自惭形愧。换做他，能做得更好么？不能。甚至他做的根本远远不如那人。如此一想，盛气凌人的锋芒生平第一次消失得无影无踪，甚至吃完饭后连告别也是漫不经心地胡乱敷衍。
丢盔弃甲，不战而溃。
秋白和乔萝将江宸送到小区门口，眼看他乘着出租车在夜色下远去了，方折身而返。
两人在小区花园散步消食，乔萝依偎在秋白身边，轻声说：“谢谢你的生日礼物，今天辛苦了吧？”
“不辛苦，”秋白说，“不过这可不是生日礼物，我的礼物还没有送给你呢。”
乔萝又惊又喜：“还有礼物？”
“当然。”秋白眉眼清雅温润，一笑如画。
回到家，他带着她到了书房，打开灯。乔萝吃惊地看到，昔日堆在大书桌上满满的书籍被挪到墙角，桌面上骤然多出一个建筑模型，古堡主楼于内，亭台楼阁于外，华丽繁复的尖塔与立柱，婉转轻盈的飞檐与长廊，中西合璧，精巧绝伦。
她震撼得不能自语：“这……”
“是不是你心目中的房子？”秋白在她身后抱住她。
乔萝不迭点头，手指轻轻抚摸着那模型的一砖一瓦，喃喃地说：“我那时只是说笑啊，其实根本没有想过那房子是什么样子，不过你今天做了，那就是它。”
秋白笑了笑，俯首在她耳畔柔声说：“这还只是模型，等下次庆祝的时候，我会送你实物。”
“实物？难道你真要建这样一座庄园？”乔萝期待地问，“那下次庆祝是什么时候啊？我三十岁生日？”
“傻丫头。”秋白轻轻叹气，将她转过身来，认真仔细地凝望着她。
如墨眉眼近在咫尺，沉郁浓烈，风华无双，看得人心魄皆颤。乔萝与他相处一年，自然知道这样的目光下他心意的涌动，脸色绯红，缓缓闭上双眸。她在黑暗中清楚地感受，他的呼吸扑上肌肤的轻柔，唇齿的靠近温柔而又霸道，舌尖缠绵，勾动彼此的心弦疯狂失措。
他在唇舌相依的无限亲密中柔声说：“下次，就是你我结婚的时候。
?
次日乔萝践行承诺，提了营养品来探望江润州。
自江润州两年前退休以来，江家门庭前再无以往的宾客如云。四合院里清净冷寂，不闻人声。乔萝是江宅的常客，并无避忌，径自去了左侧江润州住的厢房，推开门便闻到一股浓重的中药味。厢房当中是个小书房，靠墙的沙发上，照顾江润州的冯阿姨坐在那里打着瞌睡。乔萝没有惊动她，悄步穿过书房，站在江润州卧室前望了望，见他躺在床上沉睡，便没有打扰，将营养品悄悄放在地上，转身从厢房出来，去了对面江宸的房间。
江宸的房间一切如旧，乔萝站在门口，看到他正坐在书桌旁翻着一本相册，目光停留在其中一张照片上，神色恍惚，不知道在想些什么。
乔萝轻轻咳了咳嗓子，江宸抬头，望到是她，勾指一带，将相册合上。
“来了？”他似乎等了她很久，淡然一笑，手掌轻拍身旁的空椅子，“过来坐。”
乔萝想了想，依言走过去。
他们坐在书桌前，窗外的阳光透过枯竭的槐树照在书桌上，光圈斑驳晃动的情景仿佛还是从前的时光。
两人一时皆有些惘然，相对默然良久，终是江宸先开了口：“想什么？”
“想你离开多久了，”乔萝轻声说，“我还没问问你在国外过得怎么样？”
“难得你还记得关心我一下，”江宸微笑，“我爸妈依旧很忙，我住在家里也是打扰他们，就搬出去了，在学校附近租了一套公寓，一个人住。”
“你在那边交了新朋友么？”
“朋友不少，知心全无。”
乔萝说：“你总是很挑剔。”
江宸说：“当然不像你，饥不择食，来者不拒。”
说到这里，两人总算恢复到了当初争锋相对互不相让的状态。乔萝扬唇浅浅一笑，江宸望了她片刻，目光却从一刹的平和温暖慢慢淡却无温。
她再巧笑嫣然，也不再是独属他的笑容了。
江宸在心底自我的奚落中神思清明，将那本合起的相册再度翻开，停在其中一页，放在乔萝面前。
“你还记得这张照片吗？”
“什么照片？”乔萝视线落在相册上，脸上先是一红，而后目光微动，面色渐渐发白。
照片上不只是她回眸瞬间惊讶表情的定格，在她的身旁，还有一幅古代仕女画。
江宸缓缓问她：“小乔，我能不能问问你，这张仕女画应该是放在你外公画室里的，不过我昨天在画室的时候却没有见到，去哪了？”
乔萝紧抿红唇，一言不发。
“我昨晚回来翻以前的老照片，偶然看到这张，越看越觉得这仕女的眉眼和一个人很相似，”江宸低声笑了笑，“你的男朋友，孟秋白，看到过这幅画么？”
“阿宸……”乔萝的声音不知为何微微发颤。
江宸叹息：“小乔，我知道你做事总有你自己的原因，我只希望，你将来不会后悔，更不会受到任何伤害。”
“不会，”乔萝眼中不可自抑地流露出她自己也难以分辨的茫然，嘴里却坚定地说，“一定不会。”
“那就好。”江宸释然而笑。他拿过桌旁的礼盒，取出一条镶钻的十字架项链，戴在她的脖子上。
冰凉的金属触碰肌肤，让乔萝忍不住轻轻寒战。
“生日快乐，”江宸伸臂抱住她，低声说，“这是我的礼物，昨天忘记给你了。”
“阿宸……”乔萝瑟瑟于他怀中，想说什么，却欲言又止。
“你要说什么我知道，”江宸静静拥着她，“我都知道。”怀中温软的身体曾经将他的双臂视为唯一的港湾，然而如今，她有了更好的栖息之地，他无从强求，只能放手。
他将她放开，望着她的眼睛，一字字轻缓地说：“祝你幸福。”
回来的时候，踌躇满志，志在必得。却不想初衷的改变只需一个夜晚，更不想而今短短四字，竟能抽离他所有的心气与骄傲。她的眼睛望着他的人，却从不肯认真望一望他的心。这比任何拒绝的言词更让人绝望。
?
江宸匆匆回来，又匆匆离去。临行前托付乔萝帮他多照顾江润州，乔萝当然义不容辞地答应。她是受人之托忠人之事的人，既然应承了江宸，就不敢懈怠。每天在M大上完课后，她便去Q大陪着江润州，并与冯阿姨一起商量老人养身适合的食谱。等江润州身体好转，她又陪着他练字下棋。偶尔吃过晚饭，两人在院子里练着太极拳。乔萝的动作软绵绵毫无气力，且总是或慢或快地不合拍，每每江润州转过头望着她一板一眼地打出四不像拳，也不禁抚须大笑。
祖孙两辈的人相处很是融洽，有乔萝承欢膝下，江润州病情康复得也快。寒假的时候江晴受她父母嘱托从南方飞过来陪着江润州，乔萝这才得空稍稍放松了一下，可以抽空照顾这段日子工作极忙的秋白。
她开始学着煮汤做菜，奈何天赋不够，再怎么努力也没有秋白那样的手艺。每次中午和晚上给秋白送饭，看着他津津有味地吃着她做的菜，惹得她自己都开始怀疑，这饭盒里满载的究竟是什么样的美味佳肴？待她自己一尝，却又分明难以下咽。
她不敢怠慢他的胃，即便饭菜不能做得色香味俱全，也好歹要咸淡适中，能够入口。因为除此之外，她也不能为他分担什么。每当看着秋白忙于工作疲惫不堪的时候，乔萝也会暗悔，怎么当初就选了历史，而不是学的经济金融或者管理？那样好歹也能帮他分忧解劳。
一日秋白回家比往常要早许多，乔萝正在房间收拾衣服，见他回来，忙过去帮他脱下外套，又帮他倒了杯开水，轻声细语地问他晚上想吃什么。秋白拉住她坐在身边，好笑：“你是在干什么？何必忙碌成这样？你又不是我的保姆。”
乔萝玩笑说：“你赚钱养家这么累，我当然要伺候好你。”
“胡闹，我怎么会要你伺候我？”秋白怜爱而又无奈地揉揉她的发，看了她一会，忽然说，“小乔，过年能不能跟我回家？”
“啊？”乔萝颇觉意外，怔了片刻，才问，“合适吗？”
“怎么不合适？”秋白笑说，“费叔已经把你我的事告诉我爸了，再说我妈也挺想你。”
他诚心拳拳地邀请，乔萝没有理由不答应。可是过年的时候不在家团圆，在林蓝那里难以交待。乔萝只得和母亲撒谎，说是顾景心一家从澳洲回S城探亲，她要去和顾景心相聚。林蓝起初自然不同意，但乔萝自从搬出住之后愈发独立，林蓝很难插手她的决断。乔萝既坚持已见，林蓝只有退步。何况每次过年家里的气氛尴尬，如此喜庆的节日他们的欢笑却是那样勉强，林蓝想，与其强留，倒也不如让乔萝选择更为快乐的去处。
二〇〇六年的一月底，乔萝以秋白女友的身份，再一次来到S城华阳路的梅宅。
作者有话要说：祝大家阅读愉快：）
☆、离逝（1）
他们回到S城的这天，是农历腊月二十九。因次日就是除夕，整个S城张灯结彩，傍晚未暗的天色下早早就有人燃着烟花盛放半空，华阳路两旁的梧桐树上也悬挂着无数的红色灯笼，天暗的时候亮起，沿途漫漫红光，望着十分喜气。
梅宅也不例外，古旧厚重的铁门上张贴着大红色的“福”字，两边各垂一串长灯笼。两人进了大门，看到一个身量清瘦的中年男子正将入园小径的路灯贴上红色的彩纸，听到门边的动静，转过头来，很是惊喜：“秋白回来了？”忙放下手中活计迎过来。
秋白对乔萝介绍：“这是秦叔，你上次来应该没见过。”
乔萝礼貌地称呼：“秦叔您好。”
“乔小姐好。”
秋白还没有介绍自己，他倒直呼她的姓，乔萝讶然：“秦叔认识我？”
秦叔笑说：“夫人这几天总在念叨说秋白要带一个叫乔萝的小姑娘回来，难道不是小姐您？”
乔萝不语，望向秋白，盈盈一笑。
“快进来吧。夫人都从早盼到现在了。”秦叔接过秋白和乔萝手上的行李箱，快步在前引路。
南方不同北方，北方的冬季万物凋零，寸草不生，遍目枯竭萧瑟之态，不似南方的冬季仍是草木葱笼。梅家的园子在整条华阳路上占地最广，花草又多，兼园丁平时收整妥当，这个时候满园尽是泱泱绿色，身处其间，幽寒湿气极易透体。然秋白牵着乔萝的手走在林间小径上，二人身心皆似泡在热水中般的暖洋洋，只偶尔想起少时两人从青阖赶来梅宅拿药的狼狈，相视一眼，在清浅的微笑下默然抚平昔日的伤痕。
行至通往主楼的长廊上，耳边依稀可闻清雅的琴声铮铮鸣响。
乔萝倾听一刻，悄声问秋白：“孟姨弹的什么曲子？”
“我爷爷自创的《问梅曲》。”
“怎么没听你之前弹过？”
“这曲子太难了，我也不太能弹得全。所以就藏拙了。”
秋白说完，想了想，又解释：“其实之前我妈也很久没弹这首曲子，从瑞士治疗后回来，她精神恢复得差不多了，才开始重拾旧曲的。”
乔萝有些意外地望他一眼，笑了笑，握紧他的手。
这是秋白和乔萝相处一年多以来，第一次说起瑞士发生的事。在此之前，他消失的三年似乎就是一段淡远难触的空白，他从不曾提及那段时间发生的事，乔萝也没有相问。只依稀知道孟茵和梅非奇重归旧好，梅非奇也不再对秋白的身世耿耿于怀。至于其间种种变化的原因，乔萝就不得而知了。
不过她明白，既然这次他带着她回来了，那自然想要对她坦诚布公家中的一切。
耳边的琴声忽顿，想来是秦叔已经告知了孟茵他们回来的消息。果然，等他们走到主楼门口的时候，看到秦阿姨从里面将大门敞开，孟茵像是刚从楼上匆匆而下，站在最后一层阶梯上，含笑望着二人。
她穿着浅紫色的毛呢旗袍，外披着轻软的白色貂绒围巾，双颊红润，眉眼生辉，精神气色与在青阖镇时不可同日而语。
秋白叫了声“妈”，乔萝则甜甜唤她：“孟姨。”
孟茵欢喜地点头，对秦阿姨说：“芬姐去端两碗红枣燕窝来吧，他们坐了这么久的飞机肯定饿了。”又微笑着走过来拉住乔萝的手，目不转瞬地打量她：“几年不见，小乔终于长成大姑娘啦，来，让孟姨仔细看看。”
秋白见孟茵拉着乔萝坐在客厅沙发上聊得开心，他陪在一旁也插不上嘴，喝了甜汤后，便与秦叔将行李提到楼上。等他略略收拾过后再下楼来，天色已经黑透了，秦阿姨在餐厅布置好了晚饭，来请三人用餐。
孟茵一直握着乔萝的手不曾松开，目光流连在她的眉眼似有微微的迷茫，然而嘴里的话却又很清醒：“小乔，你梅叔叔公司事情忙，回来得晚，晚饭我们就不等他了。不过明天他能放一天的假，你到时就能见到他了。”
虽说现在梅非奇待秋白已不是少时的残酷无情，但乔萝对他的印象已经根深蒂固，很难回转。在她的心里，梅非奇就是一个严肃深沉，阴郁而又阴暗的人，自然是越少与他接触越好。因而这顿晚饭没有梅非奇在，她倒是吃得自在。饭后她又陪着孟茵聊了好一会儿，才回到秋白的房间。
秋白正在书桌上画着图，见她过来，微微一笑：“终于和我妈说完话了？”
“嗯，”乔萝坐在他身边，脑袋依偎在他肩头，轻轻说，“秋白，我觉得孟姨好像不一样了。”
秋白笔下未停，淡然说：“哪里不一样了？”
“孟姨记得我是谁，也记得青阖镇的一些事，不过……还有很多事她都忘记了，她甚至不记得我曾经和你一起来过这里，也忘记了我见过梅非……嗯，梅叔叔。”
秋白似毫不动容，笔下铅线沿着直板，继续向下延伸。
乔萝不再说话，静静地看着他画完图。
“我知道你会很快发现的。”秋白低低叹了一声。他终于停下手中的工作，手指按着眉心揉了揉，默然半晌，才缓缓说：“小乔，我妈现在只记得过去开心的事，不开心的全都忘记了，所以，以后如果你们聊到什么她不记得的，你就一言带过吧。”
乔萝隐约猜到他艰涩言词下的最难以启齿的那件事，颤声说：“包括……”
“当然，包括我不是梅非奇的儿子这事。”
“那梅叔叔——”
“他爱她，他曾经折磨过她，可最终发现折磨的不过是自己。他想放过自己，所以也只能接受我。”
这些话他风清云淡地道来，似乎于己无关。桌上台灯将暖色橙光照在他的脸上，却衬得他眉眼尤为清冷。乔萝从没有见过这样的他，却也在突然的惊愕下明白他身处其间的所有无奈与压抑，忍不住伸臂抱住他，柔声说：“秋白。”
“小乔，”他冷凝的眉目被她的柔情所化，微微缓和了神色，握住她的手，“我没事，只要我妈现在过得幸福。”
真的只是如此就可以了吗？乔萝心痛而又悲伤。她很想问问他：如果孟茵要一直选择性地遗忘过往，而梅非奇又要维持如今的现状，那你就真的一辈子不想知道，你的亲生父亲究竟是谁？
可是她知道，这句话她永远没有机会问出口，因为她不能让他面对这个根本寻觅不到答案的问题，不能迫他更为难堪和伤心。她只有紧紧地跟在他身边，以自己的爱去温暖他每一寸冰凉的心肺。
因客房都在楼下，梅家的园子又大，秋白担心她一人睡在楼下害怕，便把自己的房间让给乔萝，他则睡去客房。
秋白的房外是一片婆娑竹林，夜下风声不住，吹着竹叶沙沙作响，乔萝睡得并不安稳，第二天清晨又在鸟叫声中早早醒来。躺在床上也是百无聊赖，她穿衣洗漱好，开了窗透气。窗外一树腊梅开得正盛，香气幽冷袭人，枝干繁茂直抵窗前。她踮起脚伸长胳膊，剪了一枝梅花，蹑手蹑脚地下楼打开客卧的门。秋白睡得正沉，她微笑着凝望他的睡颜，将梅花放在他枕畔，在他嘴角留了一吻，又悄悄走开。
晨间空气正清新，乔萝出了主楼在梅家园里到处观望。此刻的天色青沉尚不明朗，想来不过凌晨四五点。她站在水池旁的樟树下，看着池里锦鲤追逐水草，又听树上有鸟啼频繁，似乎正是早上吵醒她的声音。乔萝抬起头，看到一只极为难得的青羽小鸟。青鸟注意到她的视线，拍拍翅膀，从樟树上慢悠悠飞离。它飞起来动作十分优美，像是一只穿着青纱的小小舞女，从空中流线滑过。乔萝被它吸引，不由自主地跟着它在园中穿梭不住。等到青鸟的身影隐入一处繁密的林叶间不见了，她回顾四望，才知道自己已绕出花园。