- 悬疑小说上一章：反骗案中案3 作者：常书欣
- 悬疑小说下一章：中国神秘事件录 古墓秘咒
不过这谁想有一个显著的冲突之点。守成怎么也会同时中毒？我起先曾默自忖度：或者那不辜的人偶一不慎。铸成了这一个大错；或是因着别种意外的缘因，就酿成了两个人同时中毒的结果。可是我们回寓以后，因着汪银林的消息，这推想使完全推翻。因为他们俩既然同是在酒铺里中的毒，可见并不是家庭的阴谋。
三只酒杯中只有一只无毒，可知这案的主凶一定另有第三个人。这个人是谁？
我们虽已知道守成有一个老年的朋友，先时曾在一块儿同饮，但是这老人是个什么样人？此刻是否已经逃走？霍桑又从那里去探听？这都是不易解答的疑问。我又推想到这阴谋的动机。二冯的父亲既因当差役起家，难免没有怨仇。因为逊清时的衙门差役，往往孤假虎威，欺诈压迫，无所不为，结怨的事难保没有。莫非有什么受怨的人不能向那已故的老冯报复，故而在他的儿子们身上下毒手吗？
我反复地推索，终于寻不出一个确切的理解。直到夜半后一点多钟，我还不见霍桑回来，只得先自回房。我因着思索过久，脑力也有些疲惫，一到床上，便即酣睡，连霍桑什么时候回来，我也不曾听得。
第二天早晨，霍桑又比我先起。在我下楼的时候，他的惯例的清晨户外运动已经完毕回来。早餐既毕，回进了办公室，我便忙着向他发问。
“霍桑，你昨夜的奔波可已有什么结果？”
“有。凡我所要知道的一切都已查明白了。但我还须等待一下。你如果能再耐心些，这案子随时有解决的可能。
我的精神自然被他这句话提振起来。
“你可是已经把那第三个老年人查明了？”
“没有。我还不知道那个人是谁。但我们如果需要他，炳泉认得出这个人，以前也看见过，汪银林一定可以找得到他。”
这未免太“如意算盘”了吧？假使这个人已经远随，汪银林难道也一定找得到？何况连这个人的姓名都不知道？
我又问：“那末你得到了些什么？这案子的真凶？还是那凶手犯案的目的？”
霍桑忽又用着迟疑的神气，低垂着头。
“包朗，对不起，我还不能发表。”
“为什么？”
“我要等医院里的消息。”
“什么样的消息？”
“一个人死，一个人活。”
“唔，你在等一个人死？”
“这有什么办法？他们两个人都中了毒，医生已在尽力施救。我不是医生，有什么法子可以挽救？”
“要是那两个，都不死？怎么样？”
“那我至少必须先向医院方面证实一下，才能发表我的意见。”
“唔，是不是又是卖关子？”这是我脑子里的猜想，并没有形成口语。
霍桑自顾自地继续：“那酒铺的堂官告诉我，守成平目很和悦可亲，不像会和人结怨。昨夜这三个人中间，守成饮酒最多，谈论也最高兴；他又时常执壶敬酒。眼前最切要的一个问题，就是究竟是哪一个人下毒在酒壶中。这一点我还不敢确定。昨夜我从东源酒铺里出来以后，我还曾去见过另一个人。这个人叫朱锦章。你可也知道？”
我寻思道：“他不是南京大学的化学教授吗？他时常有作品在报纸上发表的。
是吗？“
霍桑微笑着应道：“正是，你的记忆力很好。我和这人有一面之缘。我料想在夏天晚上，人家睡得晚些，故而冒夜去访他。他果然接见我。我就把这件案子的疑问向他询问一滴铃铃！…滴铃铃！
电话的铃声割断了霍桑的话，我未免有些扫兴。我勉强立起来接活，那是德济医院里李医士打来的报告。冯守成在天明四点钟光景已经死了。霍桑一听这个消息，忽而挂着两手连连点着头。他烧了一支纸烟，把身子仰靠着椅背，又把两手抱着右膝，显出很闲豫的样子。
他说：“唉！果真不出我所料！现在我想我不必再往医院里去了。我的推想已完全成立！包朗，你不必再怨我卖大子！现在你不论发任何问句，我都可以提前答复。”
我高兴地答道：“很好！你先告诉我谁是凶手。”
“冯守恒！
“冯守恒？可是守恒故意谋杀他的弟弟？”
“是、他是故意谋杀的。”
“目的呢？是不是夺产？”
“是。他想独吞产业。”
“但守恒自己也是中毒的啊！难道这是他假装的？”
“不，这倒不是。假装决不能这样子真切。并且李医士已经验明，两个人的胃中同样有毒。”
“那就奇了。可是他偶然粗心，自己也误饮了有毒的M ？”
“也不是。地饮毒酒的时候，明确是知道的。”
我还是莫名其妙，呆住了答不出话。
霍桑又说：“你觉得奇怪吗？其实这就是他阴谋的狡偿处。你想他自己既已中毒，谁再会疑信他就是下毒的人？”
“唔，是一种苦肉计！
“哎！这果真是角偿的！可是也太冒险了。假使他也因毒而死，那岂不是客人自害？”
“包朗。不会。你尽放心！我可以给你保证，他决不会死。”
“这又难解释了。难道守恒所饮的毒是有一定的限度的吗？”
“他所服的毒也许比较少些，但他另有免死的方法。”
“幄？什么方法？”
“你还不明白？
“是啊，我当真不知道。你总已知道了吧？
“是，我是知道的。但你自己也研究过化学，总知道蛋白质有凝敛毒质的作用。昨晚上我们在守恒的卧室中发现两个蛋壳，这蛋壳并不曾煮过，却只在热茶中烫了一烫。
因此我便成立了最初的推想。我知道一个人若使胃中先有了蛋白质，等到毒质入胃，便能使蛋白所吸收凝聚，不会渗入血液，只需施一番呕吐的手术，毒质便能完全吐出。在数星期前，我在中华医学杂志上见过一段新闻。有一个女人误服毒药，幸亏那女人在中毒以前，恰巧吃过几个生鸡蛋，竟因此救了伊的性命。
所以昨晚上我一看见蛋壳，便记起那个故事，随即构成了这个推想。
“唉！这故事我也听得过，原是很普通的。那蛋壳我也一样瞧见的，可是我竟想不到把它关合到这案情上去。
霍桑吐了一口烟，把那抱着的右腿摇了几摇，微笑答道：“当侦探的也是一个”人‘，原没有什么超自然的神通；唯一的关键，就在能注意这种细小之点，并且肯随时随地运用他的脑力罢了。
我点头道：“不错，我很佩服你的目光周瞩。但你当时可就怀疑守恒？
“不。第一步我知道这一定是家庭问题，不过还不知道谁谋害谁。我们听得冯母说守恒浪费，我又见他的皮包中除了几件旧衣以外别无长物；因此料想他是家庭中的一个浪子。所以若使假定守成母子为着要除去一个赘疣，故而设计把守恒谋害，原是很可能的。同时守恒如果习于下流，因浪费而企图夺产，进而产生这个阴谋，也同样可能。但这只是初步的假定，我还应进一步查明了守恒平日的品行，才能下确切的结论。
“守恒是在南京大学读书的。我记得朱锦章就是那大学的教授，此刻也放假在上海。
所以我就连夜赶去见他。他果真知道守恒，说他是一个无赖的少年，平日赌博押妓，无所不为，因此欠了不少债款。其实他在上学期已被校中斥退了。这一点他的大母和弟弟分明还不曾知道。他在校中时，只有化学功课还有心得。因这一来，这案的关节又加重一点。“
我听了这一番解释，前后的真相已逐渐明了。略停一停，我又继续向霍桑质问。
我道：“这样，可见你对于这件案子早已明白。但我先前问你的时候，你怎么还叫我忍耐，不肯直截告诉我？”
霍桑又吐出了一串烟四，庄容道：“包朗，你不能怪我。你岂不知道，我先前所凭借的，还不过是单纯的推想？在得到实证以前，我又怎能轻易发表？我本预备到医院里去，瞧瞧守恒守成的呕吐物中是否当真含着蛋白。你总知道人事的变幻千绪万端，推想和事实往往会有相反。我怎能不谨慎些儿？这案子的关键，就在蛋白在什么人的腹中，才能指定那人就是正凶。故而我打算先往医院里去证实一下，然后再发表意见。刚才李医土的电话，报告守成已死，守恒却没有死。
我才敢确信我的难想果已成立…主谋的是守恒，不是守成。守恒大概自己觉得浪费不堪，迟早会受家庭的嫉视，所以就先发制人。包朗，现在你总可以明白和原谅我了吧？“
我谢过道：“这话不错，我当真不能怪你。这样说，这守恒确很刁恶。他现在虽决不会死于毒药，但因着你的证实，大概还逃不掉法网吧？”
可是人事的变幻果真是匪夷所思的！霍桑的话立即得到了印证。在这当儿，霍桑还没有回答，电话的铃声又一度响动，我接了一听，又是医院里来的消息。
冯守恒也死了！
四 失败了
这消息竟使霍桑大大地震动。他丢了烟尾，霍的放下了抱着的右腿，仰直了身子。
他的两眼张得怕人，呆瞪瞪地凝注在地板上面。他的额角上有汗，面颊霎时泛白，嘴唇也微微儿有些颤动。这一种失望而惊骇的形状，我委实从来不曾见过。
唉！推想和事实往往会有相反！他刚才所解说的推想，听了原是很入情入理。
可是那不知趣的事实，竟把他的空中楼阁完全摧毁！因为如果像霍桑所料守恒是这案中的主谋的真凶，那他决不会自己毒死自己的！
唉，这一次霍桑竟不幸失败了！这对于他是一个多么严重的刺激！其实我在他完全证实以前，强着他解说案由，因而他才提前发表，闹出这个岔子，我委实在也有些处分。
我也开始抹汗。
我们静寂了一会，霍桑缓缓地从衣袋中摸出一块白巾，在额角上抹了一抹，又低倒了头。似乎羞于见我的样子。不过他的神气似乎宁静些。我这时只有同情，绝对没有轻视他的意思。因为他的推想在我看来实在是致密无隙的，却不料事实的变化竟出乎意外。
那凶手究竟是谁？又有什么目的？这不可思议的疑问，我实在无从解说。
霍桑又摸出烟盒，努力吐吸，一连烧尽了三支纸烟。约摸静寂了半个钟头，他忽而从椅子上跳了起来，赶到电话机前，匆匆打了一个电话。他的语声很低，但我听得出他是打到德济医院里去的。电话打好了，他的脸上又现出一种变态。
他大声呼道：“唉！包朗，我错了！我错了！
我忙答道：“正是，霍桑、你当真弄错哩。不过‘人是会错误的’。你难得失错一次，也不必这样懊恼。现在你可有别的新的理解？”
“有，有的！这里面还有第三个人！
“可就是那邻桌上遗留草帽的人？你早些为什么不想到他？”
“你说那漂亮少年吗？这个人我倒忘怀了。我第二次往酒铺里去时，那堂馆炳泉告诉我，这少年曾回转去索取他的草帽。
“炳泉可曾把草帽还给他？”
“是。他已依照我的话，把帽儿还了那少年哩。
“炳泉可曾问明这少年的姓名地址？”
“没有。
“现在我们还能找寻这个人吗？”
“找寻他做什么？这个人和此案没有关系。
“唔！没有关系？
“是啊！我所说的第三个人，就是那个和冯氏兄弟同桌的穿黑绸长衫的老年人。
我领悟道：“唉！我早就疑心他了。我们起初不从这方面着想，却虚费许多工夫绕圈子，实在是很可惜的。
霍桑似乎没有听得，但自言自语地高声说：“是的。…冯守恒实在是那老人杀死的！
我点头道：“现在你既已明白，你可知道这老人是谁？”
“我不知道。
“那末我们从哪里去捕他？
“捕他？为什么？
“为什么？奇怪！这个人可以任他逍遥法外吗？
霍桑忽摇头道：“不必，不必。我们用不着捕他，也没有查明这老人的必要。”
这话近乎不伦不类，我不明白他的含意，不禁暗暗纳罕。霍桑的神经会不会失常？
我瞧着他道：“太奇怪！霍桑，你既然说他杀人，又说不必捕他。这究竟是什么意思？
霍桑叹了、口气，庄容地说：“这老人在事实上虽然杀人，却并不负法律的处分。
根据宗教的立场说，就是那至公无私的神，借着他的手裁判了一个恶徒罢了！
“
这几句话太玄妙，我仍是莫名其妙。我凝视着霍桑，难道他因着失败的缘故，刺激过度，神智果真昏乱，才有这不伦不类的话？霍桑似已瞥见了我脸上疑惑的神气，便也抬头瞧瞧我。他重新坐下来。
他道：“包朗，你还不明白？我告诉你。那杀死守成的凶手是守恒；那守恒本身，却又死在那第三个同桌的老人的手中。这老人好像是天秤上的破码，竟把这件事的轻重平了下来。我们知道他们离家时只有兄弟二人。这老人定是守成的朋友，他们大概是在路上相遇的，守成就邀他上酒楼去同饮。老人也许说有别的事情，不能久留，曾有过一度推辞。那时守恒在旁，大概也竭力怂恿。因为他们如果有三个人同桌而饮，那末他们俩中毒以后，既有另一个嫌疑的人负责，守恒的计划更不容易穿破。所以在邀饮的时候，守恒必以为这老人暂时同饮，可以助成他的计谋。不料事实上恰正相反，竟因此丧失了他的性命。
我仍疑问他问道：“怎么？照你的说法，这案子的主谋人还是那冯守恒？是不是？
霍桑点点头。“是啊。他利用了他的化学知识，预先吃了两个生鸡蛋…这一点李医师此刻已经给我证实，守恒的胃中还有残余的蛋白质，守成的胃中却没有。他起先想利用那老人暂时坐一坐，给他做一个挡箭牌。我们听炳泉说，老人坐了一个钟头光景就要先走，可见他另有事情，守成邀饮时，老人一定曾表示过。
守恒想利用他，当时必也帮着邀请。谁知道老人在第一次辞退时…那是在到酒楼一小时以后…又给守成留住，又隔了半个钟头方才辞去，这才坏了守恒的大事。因为有老人在旁，多一双眼睛，守恒不便下毒；等那老人辞去以后，守恒才将批毒悄悄地放在酒壶里，弟兄俩一同喝了，就也一同送了性命。
当前还是白茫茫的一层薄雾。我承认我的眼力太弱，一时还看不透它的内幕。
空气非常闷热。窗开着，可是风姨不肯光顾。我的头部的汗液溜到我的颈项。
一会，我乘着霍桑略略停顿的机会，又提出我的疑问。
“霍桑，你再说得明白些。你说下毒的是守恒自己，而且下麦时又在那不知姓名的老人离去以后，那又与老人有什么相干？你怎么又说老人杀了守恒？
霍桑直视着我，反问道：“怎么？你还有这样的问句？你总也知道人们的胃的正常的消化机能，在食物入胃后三至四个小时，可以完全消化。但有些容易消化的东西，还无需这么长的时间，蛋白质就是其中之一。守恒在离家前就吃鸡蛋，到达酒楼的时候，离他吃鸡蛋至少总已有半个钟头。他们在到酒楼以后，经过了一个半钟头，那老人才分离辞去，守恒才有机会下毒，那末，前后已经有两个以上的钟头…换一句话，守恒喝毒酒的时候，离他吃鸡蛋时已经间隔了两个钟头以上。包朗，你想那时候守恒胃中的鸡蛋怎么样了？不是已经…至少是大部…消化了吗？那末它还能有吸收素素的作用吗？
当然不能了！可是守恒也许是不曾彻底地明了这微妙的作用，也许是阴谋昏迷了他的脑子，一时模糊，忽视了蛋白质的时效，依旧喝他自己下毒的毒酒！你想如果当时没有那个老人，或者那老人坐一坐就走，守恒的胃中蛋白质还没有消化，他中毒后自然马上会给人送到医院里去洗胃，因着鸡蛋白的吸收作用，毒素决不会散发，他不是毫无危险，而人家决不致疑他吗？然而他的弟弟守成，因着没有鸡蛋白的收敛，必致丧命无疑。这样他的夺产计谋不是可以安全遂行了吗？
这揭露是非常微妙的，也是非常使我激动的。我一时没有说话，静默就控制了这办公室。闷热的空气似乎松舒些。霍桑的面客仍非常庄肃。我不知他的思绪又漾到了哪一方面。
我说：“这样看，这老人的确是无形地杀死了这个阴谋的冯守恒。
霍桑点点头。“对，可是他是完全无罪的。”
“‘那末，你的推想仍旧没有错。你到底不曾失败。
“不，这不能不算是我的失败。守恒的死完全不在我的推想的范围之内。
“这里面只多了一重曲折，也怪不得你。
“至少我的结论是过早的，下得太迅速。这就违反了科学态度。包朗，我决不能宽恕我自己，你如果要把它发表出来，应得列入失败的一类中。
我又沉默了。他的所谓“过早”，我至少也得担负一半的责任，可是我也用不着向我的朋友认错，我知道认了他也不会接受。
我自言自语地说：“那冯老太知道了这个消息，不知要怎样伤感哩。
霍桑突然抬头说：“包朗，这是不值得你寄予同情的。我们的传统的‘因果’观念，决不是单纯的迷信，‘种瓜得瓜’，尽合得上科学的因果律。冯守成的父亲用什么方法挣得他的家产，用不着费什么注解。现在守恒是个刁恶的浪子，守成也是个专诚消费的烟鬼。社会上少了他们，决不是损失！你不值得为他们伤感。
我辩道：“不，我当然不是为这样的人伤感。我想到那冯老…”
霍桑突然立起来。“好了。包朗，别再空谈。汪银林也许正在等我们的消息。
我们得马上去看看他。走。“
他从衣架上拿下了两顶草帽，一顶给我，一顶自己戴在头上，拉着我走出去。
< 全文完>
正文 毋宁死
更新时间:2008-4-8 11:04:24 本章字数:13550
一、失踪
这是若干年前的事了，那时候我和霍桑还住在苏城。初冬的雨夜，北风呼啸，越到晚上越是寒冷。突然有一个客人来访我的朋友。客人年约四十岁左右，穿着深颜色花绸的厚裘皮袍，十分大方。他乘轿子来，衣服鞋子都没有湿，但是面无血色，身体微微抖动，似乎十分怕冷。我冷眼瞧着，他的这种神态。并非全是为了寒冷的缘故，一半是因忧虑所致。客人先自我介绍，说姓何名芝贝，是苏城的税务局长，接着就匆忙地说明他的来意。
“霍先生，我冒昧得很，晚上到这里来，实在有桩十分紧迫的事，非得到先生的帮助不可。我久闻先生大名，屡破奇案，肯帮助失意的人，社会人士有口皆碑。
现在…“
霍桑不等他说下去，就插话道：“何先生，如果有什么事见教，请直言。只要力所能及。一定从命。”
何听见此话后。曾两次想说又停，脸上泛红，似乎有些羞于启口。
霍桑又说道：“不要有顾虑，但说无妨。”又指着我道：“这是我的好友包朗先生，常常帮助我办理案件：他是一个正直的君子。你如果有涉及到一些幽秘的事，我俩都会保守秘密，请不必过虑。”
何芝贝有些羞惭而脸红。他说道：“甚好。这件事涉及到我的不肖女儿，因此不得不希望两位保守秘密。明天是我女儿黛影的婚期，而今天伊却失踪了！”
客人顿了一顿，用他的懊丧的两眼盯住我的朋友，似乎在窥测他的反应怎样？
霍桑垂着头静听，并不立即有所表示，于是客人继续说下去。
“我的女儿已许配给田厅长的儿子少芹。少芹倜傥风流，年轻貌美。他的父亲田震东在政界颇有声望，家产盈万，司前街的那座三层楼洋房就是他的私邸。
像这样的门弟，我的女儿许配给他，可算得良缘了。不料祸变之来，出入意外，留影恰巧在这个时候出走了！“
霍桑的头慢慢地拾起来。注视着客人。我听了也有些震动，私自想：“目前自由之风很盛，这个女子在临近婚期而出走，要不也是爱慕自由，不满于父母作主的婚姻吗？”
霍桑皱皱双眉，淡然答道：“先生来此，是不是委托我立即去寻觅你的女儿？
然而像这样的细小事，我很不愿意参与。“
何芝贝急道：“霍先生，幸勿拒绝，事情虽然小，但情节奇特。我女儿的失踪，开始我也弄不清其所以然，到现在再回想，还令人怀疑这好像是一种幻变！”
霍桑的想法稍有些松动，他掀一掀双眉，说道：“你说什么？”
“我女儿起初对于这桩婚事是不同意的，曾好几次提出抗议。因此我暗下派了两个人监视伊。我女儿逃脱后，这两个人还没有觉察，好像我女儿有隐身术。
这确实奇怪。“
“竟有这等事？”
“不仅如此。我家有前后两扇门，后门加锁，钥匙由我亲自掌管。前门有看门的人。胡兴和帮喜等两个仆人一同看守，事情发觉以后，门上面的锁，锁得一如既往，而看守前门的三个人都说没有看见伊出去。此岂非她咄咄怪事？”
霍桑听到这里，似乎已被引起他的好奇心。他搓搓双手，目光闪烁。客人则睁着眼睛对着他，好像急于盼望得到我朋友的许诺。
霍桑问道：“先生方才所言，有两个人在暗中监视。他们是谁？”
“这两个人，一是我的外甥女慧侠。伊在三天前跟随我的妹妹从常州来参加婚礼。我交给她监视的职责。也因为伊和我女儿年龄相仿，可以常在我女儿房中陪伴，随时侦察而不致引起我女儿的疑心。另外一人是胡兴，他为人诚实可靠，所以我秘密告诉他，不要让我女儿擅自外出。事后我问他，他肯定地回答说没有看见。至于其他男女仆人也众口一词，不但没有看见篱影出走，也没有看见伊下楼来。这种种情境实在使人百索不得其解。”
霍桑惊讶地说道：“这确实奇怪，不知令爱的闺房处在楼房中的什么位置。
房间中有没有通向街道的窗？“
何想了一想说：“我家房屋共有三进。我女儿居住在第二进的正楼，正好是全房屋的正中，因此，我女儿的卧室中没有通向街道的窗。”
“其他房间里面有没有？”
“二楼藏书室里有一扇窗，窗外是一条小巷。但是窗离地面约有二丈高，如果说篱影跃窗而出，那决无其事。”
霍桑眨一眨眼，问道，“果然这样吗？先生凭什么而确信令爱肯定不从窗口逃遁？”
来客坚决地答道：“我女儿无此胆力，所以我判断伊不会走这一着。况且事后我曾查看过这扇窗，窗栓得好好的，丝毫没有可疑之处。”
“如果屋里有帮助的人，那末事后也可以将窗栓闩上…”
何芝贝突然摇手阻止霍桑说下去：“不，不！霍先生，请勿拘泥！窗关了好久，窗栏里积了灰尘，除非一跃而下，如果利用绳索系下来，也应该留下痕迹。
但是经我仔细观察，没有见到可疑的地方。“
霍桑低了头一言不发，我就插话解围。
我说道：“后门怎样？会不会用第二把钥匙偷偷地开锁？”
何说道：“不可能。后门的锁是最新式的耶尔牌，肯定无人能够仿制钥匙。