- 悬疑小说上一章：反骗案中案3 作者：常书欣
- 悬疑小说下一章：中国神秘事件录 古墓秘咒
我回头只见霍桑站在岸边小径上，一时有点不知所措的样子，到处是野草，果然再也找不到脚印。
霍桑指着野草愤怒地说：“侦探最讨厌是满地杂芜的野草，假若是青草坪，就容易见到脚印，现在就很难辨认。”
我说道：“何不你我分开寻觅？你向东我向西，即使见到半个脚印也好，至少可知方向。
霍桑说道：“你能帮助我很好，不过十分费时，我想先到河那边去试一试，如果找不到脚印，再照你的计划进行。”
我点头答应。霍桑便弯腰朝河边走去，走一步看一看，十分细心。
一会他忽然惊呼道：“这边草上发现有泥痕，是不是曾有人从这里走过？”
我也低头查验，初起看不到什么，好久才看见草堆上有泥痕，然而十分细微，如果霍桑不加指示，我决不能辨别。
霍桑走到水边，又发出惊讶：“呀，对了，凶手是从水路来的。包朗，你看这很深的小泥洼，岂不是脚印所造成的？”
我惊喜交集，往前细察，果真不错。
霍桑问我：“你想想这脚印是怎样形成的？”
我静思一下，说道：“我想这是男子的脚印，好像他离船的时候，用力往岸上一跳，因此不知不觉用力很猛。”
“说得有理，不过你还应作深一层的推敲…好了，我们既然获得线索，得益很多，现在回去吧！”
“你刚才判断凶手是从水道来的，是指那较深的男子的脚印吗？”
“是的，简单地说，印出这脚印的人，即是我理想中的凶手。”
“那末女子的脚印是谁呢？”
霍桑迟凝了一下说：“对这—点我还不能确定，现在还难说。我们先回屋子，我要把脚印给巡官看，计他不再处在睡梦之中。”
我们走进后门，仍旧让它半开着，为了不致搞乱了脚印踏草回去。这时停尸体的室中老妇和倪三正坐着在谈话。外甥和巡官已经不在，询问之下，原来巡官已经回警察所，外甥去招呼亲戚来料理丧事，同时到死者的娘家去报丧。
原来死去的妇人姓王，她父亲名叫景绥，是苏州城里的富商。天亮时，老妇已请人去报信，至今还未见有人来，吩咐外甥再去传报。
霍桑问道：“你死掉的媳妇跟娘家时常有往来吗？”
倪三说道：“阿敏嫂性志高昂，她常因自己贫贱的缘故，从来不回娘家，怕有辱她父亲的门楣，但是她父亲经常差女佣人送些东西来。”
老妇在旁说道：“亲家王先生一向慷慨，待我媳妇很好。他知道我们生活困难，常常送钱送米来接济我们，或替媳妇添置新衣。近一年来，我们一家免于冻馁，一半是靠媳妇的针线女工收入，一半是靠亲家的帮忙。全靠媳妇十指做工，怎么能够维持一家三口的生活？”
霍桑说道：“有这样的父亲，可说是不幸中的大幸，然而他的女儿绝迹不去娘家，未免有失礼仪。”
倪三说：“这是阿敏嫂的性格，一年之中也不曾出过二次大门，可以知道她平日的行为了。”
霍桑说道：“生前她认识很多人吗？”
老妇道：“不多，除阿敏的朋友外，就是燕孙常常来我家。”
“谁是燕孙？”
“我的外甥，刚才扶我上楼的那个人。”
“你外甥跟媳妇的感情很好吗？”
“不是，我媳妇很少有朋友交往，除跟亲家送东西的那个女佣人阿香外，很少跟别人作深谈。”
霍桑点头说：“够了。不过有一点想请告诉我，你方才说昨晚深夜时候你儿子将凶耗告诉你，所谓深夜，究竟几点钟？”
老妇想了半天：“我实在不能确定。”
“你儿子向你报信之前，你听到过什么声响？”
“没有，我吃完夜饭就睡，又睡得熟，直到阿敏叫醒我，所以睡觉后的经过情形，我完全不知道。”
霍桑说道：“请你放心，不必自寻苦恼，我一定竭尽我的力量，希望在三日之内，让你儿子出狱回家，母子可以团聚。”
老妇喜悦地说道：“先生的话若是实在，真是我的造化！但警官他们要是来逼迫我，该如何办？”
霍桑有点踌躇，随即拿出一张名片，用笔在上面写几个字，交给老婆婆：“你不必伯，他们要是再来，把我的名片给他，相信不敢蛮横无理。现在我应该回家去，有什么消息，当再告诉你。”说完站起身向倪三告别，对他给予的种种指示表示感谢，然后招呼我一起离开。
倪三把我们送到门外，忽然在霍桑耳边细语。我站着等候，只听见他最后两句话：“请先生小心，我看对方的表示，对你并不甘心认输。”
五、辩证
我们回到寓所后，霍桑显得十分疲乏，卸下外面的大衣，就倒在椅子上休息。
霍桑喊道：“施桂，给我倒茶来。”随即对我投了一眼：“那姓周的真是不明事理，我跟他讲个没完，搞得口干舌燥，实在没有意思。”
我说：“巡官所说的一切都十分勉强，我看这人的成见很深。”
霍桑道：“一个人最要紧的是有自知之明，既然力所不及，何不虚心听听别人的正确意见，法律上的事就是应该十分谨慎。可是他却是顽固地坚持自己的成见，不辨虚实，只知道玩弄他的锐利的舌锋，实在不能令人容忍。”
我点头道：“这确是他的短处。可是你刚才理直气壮地驳斥他，很使他难堪。
你有没有准备好？“
霍桑笑道：“对这件案子我大致已有把握，现在最重要是证实我的理解，这就是你所谓的准备。倪三对我说周巡官见恨于我，可能暗图报复。如果真是如此，那末因公事而变成私怨，实在太可笑！”
我说道：“确是可笑，不过你也不可轻视。请问你对案子的确已经有了把握吗？”
施挂送茶进来，霍桑的话略作停顿，端起茶杯，一饮而尽，然后拿出香烟，递给我一支，我们各自点火吸咽。
霍桑又叫道：“施挂，你叫金声赶快过来，我有事托他办理。”
施挂答应一声便走出去。
我问道：“你招金声来干吗？”
霍桑说道：“你还记得早些时我破获的一件夺嫡案吗？若不是金声的帮忙，我怎能在三天之内破案？你知道金声和他手下的伙伴都是我的耳目手足，有时非有他们的帮忙不可。他们对我的帮助不小呀！”
我点点头表示同意。金声这个人本来是个无业游民，懒惰不作工，仅凭他的敲诈手段来糊口，他手下一伙人，在社会上为非作歹，祸害不小。自从认识霍桑之后，霍桑晓以利害规劝他归正。日久，他逐渐认识自己的过错。霍桑借钱给他作资本，使他做个小贩，金声果然兢兢业业一反过去的为人。同伙中看到他这样做，也都跟着一起改邪为正。因此，金声十分感激我朋友。霍桑有时委托他在外边奔走刺探些什么事，他无不遵命而行。因为金声对社会中一切的情形，可以说“洞悉无遗”，所以很有帮助。霍桑初起不让他白白劳动，每次差他做事，总给予相当的报酬。金声干得更加积极。这次霍桑又召他来帮忙，不知有何差遣。
我又问道：“你差金声做什么事？”
霍桑摇摇头：“请你不要多问，过些时候，你当然会知道。时间不早，我已经肚腹咕咕出声，何不上饭店去进餐！”
我立刻跟他一起到饭店去，一边走一边自己思付。自从尤家回来后，全无空暇，我对于案中情节虽然还有许多怀疑的地方，但没有得到解释的机会。从表面看，尤敏是值得怀疑，而霍桑却并不以为然。看他持续不断地驳斥周巡官，而且不留余地，仿佛对这件凶案已经胸有成竹。难道他果真已经知道杀人凶手是谁了吗？那人何以如此残忍，为色？为财？还是其他关系？霍桑果真有了眉目吗？照一切的情况看来，凶手杀死了妇人还把头切断，料必是有深怨宿恨。倪三提起的小牛有行凶的可能吗？
案情委实复杂诡秘，要查明真相，岂是容易？还有一点，人头不见，找寻困难，凶手为什么要把头藏匿起来？叫人百思不得其解。这种种的疑点，都有待于解决。本来我以为回到寓所之后，可以一桩一桩请霍桑解释。想不到一到门口，施桂已经站在那里，他说有人在客室等候我们，没有找到金声。我们进去，不觉一惊，坐在客室里等候的不是别人而是一个穿制服的警察。他见到霍桑，立刻站起来敬礼，拿出一张名片，说所长有事要当面商量：请立刻动身。
霍桑微笑对我说：“这是周某的报复策略。”
我问道：“该怎么办。你有方法应付吗？”
霍桑说：“我为什么怕见他？现在要见所长还不到时候，但是不去则表示我的虚弱，势必要走一趟。你也愿意和我一起去吗？”
我答道：“可以！”
霍桑略作收拾，就带我跟着警察出发。到达警察所，霍桑对领路的警察讲了几句话，回过身来对我说：“你不妨等一等，我去一下就来，然后和你一同去见所长。”
我点点头，一位门警把我引到会客室，大约坐了十分钟，霍桑果真回来，对我说曾经进去见过尤敏，不便多谈，但是却把他的鞋子跟草图合比了一下，脚印不是尤敏的。我们俩人坐着相对无语，专候所长的接见，那位请我们到警察所的警士已经进去复命通报。
一会，我们就进去见了所长。所长姓闵名娱，最近才从浙江省调任过来。过去我们曾见过一面，所以不太陌生。
所长问道：“霍先生，听周巡官的报告，先生对于尤家的凶案，已经亲自查验，而且十分注意，对不对？”
霍桑对我投了一瞥，示意他所猜测的完全不错。我觉得那周巡官胸量实在太狭。
霍桑回答说：“不错，早晨就与朋友曾一起去观察过。”于是把老妇恳请我们去的详情报告出来。
所长说道：“根据周巡官的报告，这件案子本来可以了结，独有先生却和他意见相反。不知有何高见？按照先生的鼎鼎大名，出言当然十分重要。现在有相反之判断，这案子自然不能就结束，愿听先生的高见。”
霍桑缓慢地说道：“鄙人跟周巡官的观察不相同，事实确是如此，所长若只谈这些，我自然可以加以说明，如果想进一步了解、请给我几天时间，那时或可以答复，现在我还不能谈。”
所长道：“那今天就请你把不同的观点说一说。”
霍桑答道：“可以。我跟周巡官争论的焦点，就是尤敏究竟是不是真凶。现在我说明自己的见解。我肯定尤敏是真凶，理由不只是一点：尤敏果然是纵酒好赌的无业游民，若说仅仅为了钱的缘故杀妻，至少也应该有充分的据，周巡官用金戒指为证，实在太草率，是没有细心检的结果。这枚戒指究竟什么情形，所长如果能亲自去观察一番，一定也会驳斥他的错误观点。这是第一可疑之。”
所长不说话，我看他神色似乎对霍桑有点佩服。霍桑停顿一下，再继续说道：“照常情讲，杀人重要的证据是凶器，尤敏自供的杀人刀上竟一滴血迹也没有，我认为这把刀不是凶器。这是第二可疑之处。”
所长点头说道：“我也看到这柄利刀，的确没有血迹。”
霍桑再说下去：“除此两点外，还有更大的疑问，即死人的头不见了。杀人之后再斩下头颅，夫妇之情，绝对做不出，而且将断头藏匿起来，更是令人不可理解。
说他是畏罪灭迹罢，何以不同时把尸体‘起藏起来？说他是遮盖真实情形而想脱罪，何以不把尸体丢到荒郊，或掘土掩埋，那样不是更直截了当？假若想逃罪，而又拿不出办法，必然出逃了事。现在案件发生在什么时刻虽然不能确促，但大致可以肯定多半是在深夜十二点左有。尤敏如果杀死妻子而又怕定罪，这时候静俏俏地潜逃远方，时间上绰绰有余。他为什么不出此一着，反报警自首，等待被人逮捕？这人尽管是愚蠢之极至于此？从上面种种情况看，我敢断定，尤敏绝不是杀人的凶手。“
我听霍桑的叙述，觉得情节完全合理。尤敏并未杀妻，是毫无疑问的了。不过一转念头，又有了疑问。究竟谁是杀人凶手？是小牛？还是有其他人？霍桑能直率说出来吗？
所长说道：“照先生所说，此中情节清楚透澈，尤敏好像确实无辜。可是他为什么要自己招供呢？”
霍桑说道：“供词是否能做凭证，还得看取供的方式如何！古语说‘三木之下，何求不得’？况且证据既不符合，虽然招供，有什么好处呢？所长当然明察到这点。”
所长低头，默默不语，神色有些惭愧，一会，又拾起头来，说道：“先生高论十分中肯，尤敏既然未曾杀妻，定然有别人杀妇，先生有什么意见？”
霍桑立刻答道：“有的，就像方才我所说的，此刻我仅一个大概想法，还没有具体的见解。抱歉，现在还不能奉告。”
所长说：“我明白。不过先生所说的大概，是否可以说来听听？”
霍桑略等一下，说道：“这样也好。让我试说一下自己的设想。我知道，杀死妇人的凶手，一定是个年轻力强的男子，身材高大，高度大约在五尺八寸左右，穿新式的橡皮胶底靴，跟普通的皮鞋不同，好像是常穿西服。至于他出入的路径，我分析他必定走的是水路。”
所长说道：“先生能观测到这样地步，足见着眼的精细了，然而先生凭着什么，才能洞悉这样许多的详情？”
霍桑说道：“我是通过测量脚印而知道的。足印长十一寸，每一步的距离是三尺开外，可知这人身材必定高大。同时脚印有深浅不同，好像这个人拿着沉重的东西，而脚印只有一个男人。这样的凶杀，而且是一人干的，足见他胆壮力大。
至于其他的情节，还得有待去探索。现在，除非让死妇活转来再查问，我恐怕无人能向所长说清楚。“
所长点点头说：“我今天听到先生高论，心愿已足。先生既然能测查到此地步，其他或许也不难循迹推索。今后这件案子就委托先生负责办理，先生能不推却吗？”
霍桑听到这里，低头并没有立刻回答。我观察他的态度，似乎有些心神不安。
所长竟然把侦查的责任交给霍桑，他果真接受吗？还是加以拒绝？接受下来又不易着手，拒绝则没有适当的措词，这确是一个难以解决的题目。
一会，霍桑抬头答应道：“承蒙所长委托，岂敢不尽力去办。不过要请周巡官不要暗中阻挡，期限也不能预定，使我能从容查究。”
所长大为喜悦：“先生肯允诺负责，我当然遵命，如有什么地方需要帮忙，请随时随地告诉我。”
霍桑点点头，站起身来道别，所长恭恭敬敬送到门外。这次到这里来之前曾有遭谴责的顾虑；不料反受到有礼貌的委托，实在是我们的意料之外。
走到外边，我低声问霍桑：“你允许负责侦查，究竟你能愉快胜任吗？”
霍桑笑道：“包朗，你真是忠厚，何必要如此问我？要知道世界上的事情变化多端，现在事情还没有着手进行，怎么可以先有自满的想法？现在我心中有的只是单纯的理想，只有努力去干，是否胜任，我怎敢逆料！”
我不再多问。我素来了解朋友的性格，每逢处理一件案子，最不欢喜我查究，问长问短，如果勉强他，他反而要把事情描绘得骇人所闻，使我日夜不安。其实我知道他早已胸有成竹，定要等到破案之后，才肯宣布，我只能耐心等待。
六、耳环
这天晚上我和霍桑吃完晚饭，两人一起围着炉子取暖。白天天气阴暗，夜间更加觉得寒冷，加上外面西北风呼啸，窗子震动得格格出声。我们围坐在火炉边吸烟，等候金声。金声第一次来时，刚好我们到警察所去。因此他约定晚上再来。
八点钟左右，金声果然依约到来。霍桑让他坐下，递了一支烟给他。
霍桑笑着说道：“金声，你怎么又来迟了，难道又去参加酒会吗？”
金声说道：“没有，我自从戒酒后，点滴不入，今夜去看了一位事先约好的朋友，商量一件事，一时走不开。”
霍桑问道：“商量些什么事，你又是去做评判人？”
金声说道：“一点不错，朋友们一定要我去，不便推辞。商量的事是因为有个商人偷偷出卖劣货，违反当日我们的誓言，所以要公议给予处罚。先生叫我来，有什么吩咐？”
“有件事想托你，大概只要你一天的时间就可以办完。”
“这件事我一个人做得了吗？是否还要朋友们出力帮忙？”
“你一个人足够，事情很简单，不过要你稍稍奔走一下。第一，你要去马桥附近打听一下尤家的媳妇生前是否规矩贞节。我想尤家的凶杀案，你总听到了吧？”
“对，这件案子已经是满城风雨，老少皆知，先生正在侦查这件无头案吗？”
霍桑点头道：“对，我对这位妇人平时行为已经多少有点端倪。还得要你去打听一下，以便得到旁证。”
金声说道：“做这种事我最有办法，明天早晨就给你回报。还有别的事吗？”
霍桑沉思了一下说道：“你可知道本城有几处出租船只的船厂？”
金声说道：“这一点需要先调查。船厂只出租船只而没有摇船的人，若是人船兼租的，那末城河中有一种散船。”
“我懂，如今我要调查的是船厂，你到各船厂查问以下，昨夜有没有人租船过夜？假定有，希望你立刻来告诉我，不然，我要另找别的路径进行调查了。”
“可以，今天是十一月十九日。我明天去查访，就该查十八日晚上的事。”
“不错。不过你千万要小心慎密见机行事，可不能坏了我的事。”
金声答应，随即离去。
等他走后，我问霍桑道：“你所以要到船厂去探询，是想借此追踪凶手吗？”
霍桑说：“是呀！我的意思，如果凶手并非从外乡来的，一定不出我的意料，船厂是惟一的线索了。”
“然而，假使凶手来的时候是雇用河里的客船，金声就免不了徒劳无功。”
“你说得固然有理，不过依我看来，未必是这样。”
“你确知凶手不是在近处雇用散船而是到船厂去租船？”
“对，我想是这样的。”
“能说说清楚吗？”
霍桑犹豫一下，说道：“你可不要紧逼我。总之我觉得，船厂去租船更符合他的需要。”
霍桑说完低头沉思，我也不便追问，就改变话题。
我说道：“刚才你说关于死妇的贞操已经有了端倪，她果然是个有贞操的妇女吗？”
霍桑说：“这些都是根据倪三的报告。他不是说王氏终年不出门，认识的人很少。如果倪三的话可信，她应该是个贞洁的女子。不过我对这一方面还得深入探索。
明天要去访问她父亲，可能获得更多的详情。因为妇人的品行与这件案子很有关系。
我要寻求真确的事实，不能不从各方面加以考虑和观察。“
我问道：“那末小牛，还有阿敏其他的朋友，外甥燕孙，也须要查问呀；”
霍桑沉吟说道：“对，不过这些人都比较空泛，我并不急于查问，我以为先查明凶手的来踪去迹，或者比较快捷一些。”
我沉思一下，又问道：“妇人的父亲王景绥，听起来名字很熟，你听见过这名字没有？”
霍桑道：“听到过，他是个米商，住在枣市。明天我要去看他，往返很花时间，所以不能不让金声分担探访的工作。”
次日清晨，天气晴朗，但更觉寒冷。霍桑却兴致勃勃，吃完早餐独自一个人去枣市。我因为路太远，没有去。大约十点半钟，金声来家说，调查了几处地方，已获得了实情。死者嫁尤敏已经四年，从未听到她有不规矩的行为，实在是个贞洁的女人。然后金声又出去，说是去各船厂打听。
我默想妇人既是个贞洁的女子，这跟倪三所说的话相符合。那末妇人的死究竟是什么原因？实在索解不得。照一般的常理看，发生罪案的主要原因，不外是“财色”两字。因为钱财是一切物质的代表，也是维持生命的要素。色是男女交配，延续生命的本能，芸芸众生，都靠其生存。尤妇并不富有，不会因金钱谬竭引出祸害，若不为情孽，怎会有此深怨？但她似乎是个贞洁娴静的女子，依此揣测，又是格格不入。实在令人想不通。
中午时分，霍桑还‘没有回来，我只能独自进餐。吃完饭，觉得无聊，坐下来写日记消遣。忽然听到急促的敲门声，我以为霍桑回家，想不到却是一个警察，手中拿着一封信，要见霍桑。我告诉他霍桑出外，书信可以留下来。
警察把信交给我，说道：“你就是包朗先生？我是所长派来送信的。霍先生不在，也可以交给你先生。”
我把信接过来，看着信封诧异地问：“是谁写来的？”
警察道：“信是邮局寄来的。所长认为事关重要，立即转上。”说完，向我要了一张名片离去。
我细看信封，上面收信人是“警察所”但无寄信人名字。我不明白这信是怎样来的，细细观察，信已被拆过，是重新封的。信的份量很重，除信笺外好像还有其他物品，我好奇地用手抚摸，仿佛里面有两枚细丝圈，像是女子的耳环。我格外惊疑，想拆开阅读，但这信是属于霍桑的，我无权擅自拆读，不如坐等霍桑回来再说。
如此又过了一小时，霍桑仍未回来，我有点不耐烦了，就把信拆开，我的举动有些越出本分，但相信霍桑也能原谅。信封被拆开，里面果然有一对耳环，附了一封短信，上面是有力的草书：信的大意如此：“姓王的妇女，是我杀死的。
妇人没有罪，罪孽在她的父亲。因父亲的罪而杀他女儿来抵偿，论情理有点牵强，然而为报仇我已等待三年，无隙可乘，不得已而出此下策，以消我心头之恨。妇人头颅已带回，用来祭我已死父亲之灵。如今我了却，心愿，自当远行。
因此写这短简，顺便附上耳环一对。大丈夫做事光明磊落，不愿连累别人无辜受罪。
报仇人临行留笔。“
我读到这里，不禁惊喜交集。高兴我朋友的推理没有错，凶手不是尤敏而是别人，这是千真万确的凭证。惊异的是这件凶案出自报仇，情节十分诡异。读信中语气，这人似乎已经远走高飞，再要缉拿岂非困难？我不禁为霍桑担忧。看邮局的邮戳，是十一月十九日十六时，凶手在作案的下一天把信和耳环一起邮寄的。
照情势看已经相隔一天多时间，当然他已经雁飞天涯了。我细看耳环，完全是赤金，环上还有血迹，使人想象得出断颈时的惨状，我感到恐惧。接着把耳环放回到信封里，忽然听到门外马铃声琅：霍桑果然踉跄地奔进来。
我对他看了一眼，问道：“看你神气相当疲累，有什么收获？”
霍桑把外衣脱下，坐下来答道：“忙碌了半天，获得不多。金声来过吗？有没有征兆？”
我把一切报告给他听，关于死者是个贞洁的女子，霍桑点头表示同意。
我再把信拿出来说道：“这封信是警厅送过来的。我认为有点可疑，已代为拆开，希望你不见怪。”
霍桑看看耳环，再读完信，诧异地说：“奇怪，这东西实在是出人意外。”
“这封信对你是否有帮助？”
“怎么能说无用？对我大有帮助。”
“为什么？能告诉我吗？”
霍桑凝思一下，说道：“这信的确是凶手留的，倒是个知识分子，而且尤家并不熟识，因此笔迹出自凶手自己，一点没有加以掩遮。”