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他说不出话，只把手指向车窗外面指了一指。我探头一瞧，看见一个戴龙须草草帽和穿白熟罗长衫元色纱马褂的人，正在汽车的前面，匆匆地向前进行，好像也要往杨家去。
“是严福生吗？”我低声问一句。
杨少山惊喜得哆开了嘴，只强项地点点头。我也很诧异，这严福生偷了珠子，怎么还要到杨家里去？难道我的心力完全是白费的，严福生并不曾偷珠、这回事压根儿弄错了？
汽车已驶到他的背后。杨少山挥挥手，吩咐车夫停车。我一跃下车，枪上一步，伸出右手在那人的肩上拍一拍。他突的回转头来，黑脸上顿时灰白，他的下颠好像也特别尖了些。我不禁大快乐。没有弄错！我第一次独力探案，幸而得手了！
他吞吐地说：“什么…什么事？你…你是谁？”
我带着微笑说：“‘我叫包朗。方才你光降敝寓，失迎了。抱歉得很、”我瞧在他的脸上，又说：“严先生，你真是太博节了！一只死鸡还舍不得丢掉？”
原来一个白布的包裹，这时候还换在他的腋下。杨少山也已走近来，指着他怒声斥骂。
“好啊！我不知道你觉是一个贼！
严福生一见少山，又怔一怔，张口要答辩，却没有声音吐出来。我暗想虽则人赃俱在，大功会成，然而若使一径往杨家里去，难免掠走他的同党。
我说：“这里不是说话地方。我们还是到汽车里去。
严福生被挟在中间，三个人先后回进了汽车。杨少山叫车夫开到冷静的马路去，以便就在车篷中谈判。我先将严福生挟着的包裹拿过来，打开来一瞧，果然是一只死乌骨鸡，鸡暖已给破开。我的料想没有错，高兴极了！
杨少山抢先道：“现在你还有什么话？”
严福生的头里落着，默然不答，分明已承认不讳。
我说：“简单些罢。珠子在哪里？快拿出来吧！
严福生两眼瞪瞪地咬着嘴唇，好似失了魂。静了一会，他才抬起头来。
他说：“杨先生，真对不起！不过…不过我…我没有珠子。
杨少山道、“嗯！你还想撒谎？”
我说：“我想你还是老实说的好，我们还可以让你留些面子。
严福生道：“我说的是实话已这回事主谋的固然是我，可是珠子实在没有到手！
我说：“你想我们会相信？你起先和宅中的人通谋，将珠子在鸡腹中运出来；后来你们意见不股，你的同党光了火，索性将鸡送到我们的寓里，引你下陷阱；你果然胆大，竟敢将那鸡重新偷出来。此刻鸡给你杀死了，死鸡还在你的的手里，珠子也当然落在你手。难道你还想吞没？”
严福生道：“包先生，你的活一半固然不错，一半还不对。
“暧，哪一半不对？你说说看。
“你说我单通骗珠，不惜。因为我受一个收藏家的委托，想弄到这一粒精圆的火齐珠。我向来认识杨先生，知道他有这样一粒，再合配没有，但是我探过他的口气，知道他决不肯出让。我没法，就不能不用计。包先生，你总也听得过，做珠宝古董或书画生意的人，有时候东西弄不到手，常常用计骗的手法，所以这不算是犯法的。而且我打算事成以后，要想法予补报杨先生，决不白白地骗他的珠子。我单通了金宝…”
少山撇嘴道：“是金宝？”
严福生摇摇手，叫少山不要岔口。他忍住了。严福生就说下去。
我叫金主将鸡用绳缚在暗角里，约定在我们瞧珠子的时候，来几声骇叫。金主干得很得法。那时候我就乘机将珠子塞在鸡嘴里，又割断了绳，让鸡自动走出去。这第一步计划果然完全成功，不料第二步党中速变卦。因为昨天我和金主约定了，今天早晨，我私下带给他一只同样的乌骨鸡，以便他将藏珠的鸡悄悄地换出来，送到天保里日清泉楼茶馆里约会。那时候他将鸡给我，我就把允许的五十块钱给他。
杨少山又忍不住顿足骂道：“该死的奴才！五十块钱就出卖主人！好，回头我少不得和他算帐！
我又摇摇手。“杨先生，你姑且耐一下，别打断他的话。”我向严福生点点头。“说下去。以后怎么样？”
严福生道：“今天午后，我到清泉楼会等地；等了一个多钟头，他竟失约不来。我还以为他没有机会换鸡或将鸡带出来，才失约。但是我回到春申旅馆，知道金宝已经到过我的寓里，还留下一张纸条。这一张就是。”他从白熟罗长衫的袋中摸出一张纸条来给我们瞧。
我接过了，展开那纸来，上面写了两行草书：
“你的心太狠了！那东西值好几千，你骗我，只答应给我五十元。现在索性大家落空，我已经将鸡送到爱文路七十七号大侦探家里去了。你如果有胆，不妨自己向他们去取。”
杨少山也把纸接过去，瞧一瞧。“不对，假的！金宝不会写字。”
我道：“这也说不定。他可以请街头的测字先生代写。这字迹也很像。”我又回头问福生道：“你得了这张纸，就赶往我们窝里去偷鸡。是不是？”
严福生道。“不。起先我只是舍不得，又怕金宝说谎，才定意往爱文路去走一趟，想探探虚实，实在还没有偷鸡的意思。我又怕事情再有变化，特地换了一个离所。后来我到了霍桑先生那里，在门外打了几个转，果然听得有鸡叫的声音。我从窗口里瞧瞧，觉得里面似乎没有人。这一来我的心给引动了。我只觉得珠子就在眼前，马上可以到手，就不顾利害，假托有件事求教，冒险走进去。机会又凑巧，那个仆人让我独个儿坐在办事室里。我等那仆人一定开，就用带到清泉楼去的包袱，包了鸡溜出来。我回到离中，马上将鸡杀掉，破开鸡瞟一眼，不料竟没有珠子！我知道一时间珠子决不会排泄出来，一定是金宝弄花巧。你想我费心费力，却倒翻在金宝手里，怎么肯甘心？所以我重新到杨先生府上来，正想找金宝理论。要是他不识趣，我也准备和盘托出，白杨先生计个情。”
这个雅贼的供词结束了，车篷中暂时静一静。汽车仍在慢慢地进行，我也不知道是什么路。风虽不断地拂过，我觉得有些热。供词给予我的是失望，因为主题中的珠子仍旧落空。我估量严福生的话不像虚伪。否则他如果杀鸡拿得了珠子，尽可以乘机远随，为什么再留隧到杨家来？现在主贼虽得，原贼仍旧没有着落，岂非又劳而无功？
杨少山叹口气，打破了静境，说：“包先生，你想他的话是不是可靠？
我答道：“我想可靠不可靠，只要叫金宝和他对质一下，就可以知道。
杨少山同意了，就叫汽车夫开回杨家去。
我把死鸡提起来，给杨少山辨认。“你瞧这鸡可就是你从黄家借来的那一只？
杨少山摇头道：“我哪里辨认得出？包先生，什么意思？
“我恐怕金宝果真弄过什么花巧。这一只鸡是第三只了！
杨少山似乎还不明白这话的意思，但汽车已经停在杨家门口，他不便再问，首先下车去。我紧靠在福生的身旁，防他逃走。
一件小小的案子，案情却一再波折。现在全局的成败完全系于金宝的身上。金宝可还安然在里面吗？不料我们向看门的一问，才知金宝在两点钟时出去，至今还没回来！
“唉，波折真是太多了！
这句话一入我的耳朵，好似突的受了电打。我忙碌了半天，经历了好几次的演变，虽然已经查明了窃珠的人，然而得珠的金宝既已逃走，结果还是白忙。杨少山的目的在乎得珠，珠子如果没有追还的希望，我自然免不掉他的轻视。不过事情似乎还没有到山穷水尽的地步，我还不甘心立即承认失败。
我建议让严福生在书室里坐一坐，我们先到金宝的卧室里去搜一搜。杨少山的嘴脸又变了。他在懊丧失望中勉强同意了，领我到后园一角的小屋中去搜索。别的没有什么异迹，但在金宝的床底下发现了一只鸡嗑破开的死乌骨鸡！
我惊喜地说：“对了，这才是黄家原有的鸡！
我用简单的语句向杨少山解释。我先前的推想此刻已完全符合。这案中一共有三只乌骨鸡。这一只金宝床底下发现的鸡，才是从黄家借来的鸡，也就是第一只真正藏珠的鸡。那第二只鸡就是严福生买了私下交给金宝的，这时候它还在杨家的后园里。至于严福生从我们寓里偷出来的那一只鸡，分明是金宝另外买的第三只鸡。揣度金宝的用意，显见他要从中吞没，又怕严福生向他追问，所以杀鸡得珠以后，特地另外买一只鸡，送到我们的寓里去，只说他已经把藏珠的鸡送掉，利用霍桑的虚名，使严福生不敢追究。这样看，金宝送鸡的主旨是要利用了我们，独个儿黑吃黑地吞没珠子，比较我先前料想的更深一层。而且他说严福生狠心，实际上他的心比严福生还贪狠狡猾。
杨少山垂头丧气地说：“‘包先生，瞧这情形，严福生的话似乎不是虚造的。此刻金宝走了，我们又往哪把去找？他是杏宝的老奶妈荐来的，没有保人。现在奶妈恰巧回松江去了。我要希望珠还，又到什么地方去寻金宝？”
哪里去找呢？这确是目前唯一的难题。我就承认无能为力吗？还是把这责任卸到霍桑肩上去？
我答道：“别焦急，我想终有方法。你将你家里的仆役们一齐叫来，让我问一下子。”
这是一个无可奈何中的出路。我希望再查出一个间接的同党，也许可以指出金宝的路线。杨少山虽似不愿，却不能不勉强听我的命令。不多一刻，五六个仆人都聚集在客厅上。我逐个地向了几句，才知那黑脸的下灶丁阿二喊失火，果然也是出于曹金宝的授意。阿二拿过金宝五块钱，但对于金宝的踪迹，一口回绝不知道。我又向看门的老头地问话，金宝确实在几点钟出去。一个中年女仆，忽然抢过来自动报告。
“先生，金宝在警察局里啊！
我呆一呆，定睛向伊一瞧，伊的年纪在四十左右，打扮很齐整，说话时面色端庄，不像什么笑话。
我问道：“你怎么知道的？”
“我瞧冕的。”
“什么时候瞧见的？”
“约摸在三点钟过后。”
“在什么地方？”
“新门路口。”
杨少山忽插嘴道：“胡绳，这不是玩的，别乱说！你今天见时曾到过新闸路去？”
女仆道：“老爷，三姨太叫我去的。三姨太叫我拿一朵珠花的样子，送到新闭路朱少奶家里去。我从朱少奶那边回来时，在路上看见金定给一个警察押着，一同往警察局去。”
这情报是意外的，我的心头好议立即移去了一块大石。请由虽没突兀，但会败中的我又得到了一线希望！
我也问道：“胡妈。你瞧见的可是确实是金宝？不会认错？”
女仆笑道：“怎么会？金宝今天穿了一件奇市长衫，果然是难得的，可是我明明看见他的面孔，不会错。”
青布长衫是施桂说过的，果然也合符了。但是为小心计，我再度向女仆质证。
一那末你可管招呼伦？“
“没有。他没有瞧见我。”
“他为着什么事被警士拥去，你可知道？”
“这个我不知道。”
我不再问下去，就遣散了仆人们，回头向杨少山说话。
“现在你可以定心了。金宝既然被押到了警察局里去，珠子也一定在他的身上，当然不会再落空了。”
“‘虽然，我们还不知道他为了什么事被捕。假使因着他在路上小便等级政违章，那末罚款就能了事，此刻他也许已经不在警局里了。”
我摇摇头，说：“你别只从消极方面想。人是应当有积极希望的，不然我们就无事可为了。现在我们只要再费一刻钟工夫，一同到新闸路警局里去看一着，马上就有分晓。”
杨少山在我的强制之下应允了。我们就扶着严福生，重新坐上汽车，开到新问路第四警署里去。
时候已是七点钟相近。夏日更长，夕阳平已拖西，风开始活动，暮色瞑瞑地蒙罩着大地。马路上一组组的摩登男女们，穿著诱惑力强烈的服装，并肩挽臂地来往不绝。他们的夜生活将近开始了。这时候我很羡慕他们的自由自在。一种严重的责任牢固地拘束着我，心事重重，正芳不能自由。这一件一波三折…不，五折，七折甚至无数折…的案子，什么时候才得完全了结？此去如果仍旧落空，金宝已不在警署，我又怎么处？我一想到结局的问题，觉得牙痒痒地非常难熬。原因是事机的变化一层层像波浪般地推移不尽，理智和想象仿佛都失了效，我不敢再预测了。
六 珠的下落
我们到了警署，知道第四分署的署长叫史可立，恰巧因公出外，我就向一个当值的徐警佐说明情由，把严福生交给了他。我问警佐，可有一个叫曹金宝的被拘进来。警佐毫不犹豫地回说没有。少山又现出失望状来。
我说：“他也许会改名。”我就将金宝的衣服状貌说了一遍。
徐警佐忽点头道：“穿青布长衫的？黑脸的？晤，我看见有一个。他好像说叫李河大。
我忙道：“就是这个人。他现在还在吗？”
警佐点点头。
这一点头使我呼出了一口长气。波折终于到了顶点，不再推展开去了！
杨少山也目光灼灼地兴奋起来。徐警佐应允了我的请求，就派一个周番，领我们到后面拘留室去。我的心房还不住地乱跳。不会再弄错吧？
“哎哟！金宝！你…你好！
杨少山的眼光已经刺进了拘留室的铁栅门，情不自禁地喊起来。周番自顾自退去。我仰起目光，随着杨少山的视线瞧过去，电灯光中果然有一个面色苍黑穿青布长衫的男子，靠栅门站着。他的年纪约近三十，脸上满现着惊恐。
少山走前一步。“珠子呢？珠子在哪里？快拿出来！
金宝不答，自顾自瞧着。
少山又说：“什么？你还不响？老实对你说，我们什么都已明白，严福生也捉进来了。
金宝的苍黑的脸上也掩不住因惊惧而泛出来白色，可是他到底咬紧牙关，不开口。
我婉声说：“金宝，快说罢，说明了还可以减轻你的罪。我知道你干这件事是受了严福生的唆使。他存心不良，才引动你的盗心。是不是？”
金宝眨着眼睛，咬着嘴唇，仍不开口。杨少山又不顾忌地斥骂。我阻止他，依旧用软功。
我说：“金宝，别不识趣。我是好意开脱你，你不说，完全自害自。其实你干的事，我已经雪亮了。严福生叫你把那只借来的乌骨鸡，在今天早晨缚在后园中的小轩的壁角里…大概是藏在那只红木小茶几底下。他今天来的时候，带了另外一只乌骨鸡给你，叫你在事后把那只藏珠的鸡换出来，然后悄悄地送到清泉楼去。可是你换出之后，就把鸡杀掉，从鸡嚷中拿出了珠子。你恨福生许你的钱太少，想独吞主；所以另外又买了一只鸡，送到我们寓里，防严福生追究。这样一来，珠子就安然到了你的手中，严福生却反而落了空。现在事情都已明白，那珠子你自然再不能够藏匿吞没，还是快快拿出来，减轻些你自己的罪吧。
金宝一眼不眨地瞧着我，嘴唇几乎给咬破了，神色也越发惨白。他分明已经知道我是当侦探的，抵赖是徒然了。停了片刻，他才向他的主人勉强开口。
“老爷，我真该死！我所做的事既然都穿破了，我也不想再瞒你。可是我此刻实在没有珠子！
“什么？没有珠子？你还想赖？”
“老爷，我不敢赖。这位先生说得不错，珠子确曾到过我的手，不过现在已经不在我的身上。
“什么？”
“给…给一个人抢去了！”
“胡说！你还骗人？”
“真的！老爷你不相信，尽管搜。
那仆人的声音面色都不相像。波折还是在推展！杨少山失望的眼光又钉住在我的脸上。我在缺乏信念的情境下，姑且做一种无聊的动作。我和一个看守的警立磋商，请他在金宝身上搜检一下。搜检的结果果真没有珠子。少山又着急起来。
他说：“包先生，事情的变化怎么这样多？现在怎么办？”
我答道：“别着急。我再来问问。”我又用婉和的语调，问道：“金宝，你说珠子是给人抢去的。真的？”
金宝说：“先生，的的确确是真的！”
“什么人抢去的？”
“一个流氓！…一个外国流氓！”
“那人抢珠以后，你可是因此就和他一同到警局里来？”
“不是。珠子被他抢去了，我反心虚起来，脱身奔逃，忽给一个警察瞧见，就把我拦住了捉进来。那外国流氓反而没有捉住，一眨眼已经转弯过去了。”
金宝的话当然不容易教人相信。他似乎预备着受罪捱苦，只是不肯把珠子交出来。我虽多方诱问，别的他都不赖，只是说没有珠子。他还承认他因着听得阿二说，前两个月主人的姨甥给歹人骗了去，是霍桑寻回来的。阿二又说，霍桑怎样厉害，怎样使人害怕。他才想出换鸡的计策来。他以为这样一做，严福生既不敢追究，我们得到了鸡，也必以为有什么人感恩送的，不至于出什么岔子。并且他瞧主人的神气并不着重，也不像要请侦探查究的样子，因此他才敢做这一件勾当。但我的问句一回到珠子，他始终说定是被外国流氓抢去的。
局势撞了壁，多问无益，并且也不便。我就同杨少山离开警署，打算回去再商量。杨少山仍想追还他的珠子，问我怎样可以捉到那个外国流氓。我含糊地应着。因为珠子被抢的故事是否实在，尚未可知；万一属实，那就有些尴尬。据金宝所说，非常空洞缥渺，无论外国流氓，就是中国流氓，一时也不容易寻啊。
汽车到了杨家，还没停车，那管门的老头儿忽先迎出来。
他说：“老爷，有一个姓霍的先生在里面等。”
是霍桑吗？他此刻到这里来，可是特地要帮我一官？我本想暂时回爱文路去，这时索性跟着少山一同走到小轩里面。那来客果然是霍桑。
霍桑道：“包朗，怎么样？成功了没有？我起先料你即刻就可以成功，谁知等了好久，还不见你回来。难道…？”
他说到这里，顿住了，似乎我的面色早把经过的情形告诉了他，他就也不再问下去。
我答道：“正是。这件事层层变化，实在出乎意料。此刻还没有结局哩。”我把经过的事情仔细说了一遍。
杨少山也补充说：“事情都已明白，偏偏只缺一粒珠子。”
霍桑张大了冷静的双目，瞧瞧我们二人的脸，又把目光垂下去，移注在地板上。他默然不加表示。
少山又作央求声道：“霍先生，你想那个外国流氓可容易找？”
霍桑仰起头来，缓缓答道：“你只要找那个外国流氓？”
“不，不是。我只要追还珠子。
“这才对了。但是你的珠子到底值多少？”
“我本来是花了五千六百元买来的，是便宜的；而且这还是两年前的价，现在当然不止这个数目。霍先生，你到底能不能把这东西追回来？”
霍桑向我瞧了一瞧，发出一种没精打来的声音来。
他道：“你要求珠还，尽我们两个人的力，无论如何，我相信总可以成功…”
少山枪口道：“唉！那好极！
霍桑阻住他。“慢。不过办起来很费手续。我以为你如果舍得这五千六百元的代价，就这样算了吧。
霍桑虽说能够珠还，却带着敷衍的口气。实际上他对于这个没头没脑的外国流氓，显然也同样没有把握。可是杨少山把握着珠还的希望，还不肯放松。
他道：“霍先生，我不是舍不得钱，是舍不得珠子。这东西真难得见。你若使有法子能够追回，我一定重重酬谢。”‘，
“虽然，珠子的原价只值五千六百元。酬谢的数目当然也不会超过原价。我的意思…”
少山疾忙道：“这也不一定。你们只要能把原物追回，以金的数目即使超出原价，我也愿意。
情势在步步逼紧，容不得霍桑含混敷衍。我有些替他着急。
霍桑仍瞧着地板，缓缓问道：“那末，你愿意出多少？”他说时又把眼梢向我们俩瞥。
这有什么用意？他似乎在那里计较酬金的多少啊。这是我的新经验。莫非他对于这失珠果真已有了成竹，特地要破一下杨少山的竹杠？或是他明知这件事还十二分棘手，不能不多备几个钱，以便设法把原珠买回来，借此保全我们的信誉？
杨少山答道。“无论多少，听你吩咐好了！
霍桑瞧着我，说：“你想两万够了吗？”
话好像是问我的，可是我哪里知道他的心思？我不接口，只随便点了点头。
杨少山忙应道：“唉SN万并不多，一定遵命。不过你可也能保得住一定珠还？”
少山果然是个阔客，可是他这问句也厉害。霍桑可能作肯定的回答吗？
霍桑看着他自己脚上的白皮鞋，仍淡淡地答道：“你要我保证？嗯，那也可以。不过有两个条件，我不知道你能不能应允。
“什么条件？”
“第一，你得立刻签一张两万元的支票。”
少山摸摸他的肥颊，呆瞧着不答，似乎有些疑惑。
霍桑问道。“行不行？不然，我们尽可以作罢。
少山应遵：“可以，可以。还有一个条件是什么？”
霍桑道：“从这时候起，须定限十四个钟头，才能把这原物交还你。
奇怪！霍桑真能够限时交还吗？他不是已经有把握了吗？但是这件事他完全不曾预闻，可以说茫无头绪。自然，他的才智是过人的，可是他究竟没有千里眼顺风耳，他怎么能轻易应许呢？
少山一口应允了，立即签出一张支票，授给霍桑。霍桑也取出一张名片来，在片背写了几个字，递给他。
他含笑道：“这是我的保证。我nl虽大家信任得过，但慎重些总比较妥善。”他说完了，立起来要告辞。
杨少山也立起来，问道：“霍先生，能不能容我问一句？你对于那个外国流氓可是已有些头绪万？”
霍桑皱着眉毛，说：“杨先生，珠子是一件事，外国流氓是另一件事。刚才你说只要追还珠子，我答应的也是这一着。要是你一定还要追究这外国流氓，那我们得另外谈一谈…”
杨少山忙摇手道：“不，不，我只要珠子。
霍桑道：“既然如此，你不必多问。你的珠子，明天我交还你好了。至于这中间有没有外国流氓是我的事，你不必费心。明天会。
霍桑的眼光似乎有独到之处。他已经知道这件案中实在没有什么外国流氓，只是金宝说谎。他大概已经拟成什么方法，一定能叫金宝吐实，然后将珠子追回来。但是我们回到了寓所，我在晚餐席上把这意思问他，他又不以为然。唉，波痕还是在推展！
霍桑摇头说：“你误会了。外国流氓是有一个的。”
我惊异道：“当真？
“怎么不真？不过那科国流氓‘的名词是金宝给他胡乱题的。实际上那人并不是流氓，更不是外国人。
“怪事！你怎么会知道得这么样详细？”
“不但如此。如果你喜欢知道那人到底是个怎么样人，我还可以把那人的衣服状貌说给你听。”
我停了筷子，惊问道：“这样说，你已经看见过那个人？”
霍桑点点头，从椅子上立起来。
晚饭完毕了，我们回进办事室。霍桑把窗全开了，烧了一支白金龙，坐在窗口的一张藤椅上，手中取一把折扇摇着。我也坐在他对面的椅子上，同样烧了一支烟，又向他究问。
我道：“霍桑，难道你果真看见过那个抢珠的人？”
霍桑呼吸了几口烟，答道：“我告诉你。那人身长五尺九寸，长方脸，身体很结实，穿一身山东府绸西装，杭纺衬衫，玄色领结；头上一顶草帽，已略略泛一些黄色，还是去年端午节的前一天买的，足上穿一双树胶底白虎皮鞋子，走起来非常轻快。此外还有一个特点，他虽穿西装，头颈上的领子是软的；这就是因为他素来不喜欢戴硬领的缘故…”