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说到这闻千里遗憾地摇摇头，叹道：“本来这样的意外，咱们赔几十两银子也就是了，可那秀才娘子仗着自己读过点书，自以为懂点大明律法，不依不饶要裘老二偿命，带了一双儿女上县城告状，县太爷哪理会这等胡闹，假意接了状子，却给她拖着不办，只想拖得她没了脾气，这事也就罢了，不想秀才娘子不知怎么就遇上了路过县城的那个刑部密捕姜凌云，那姜凌云大约也是贪恋秀才娘子的美色，居然以一个小小捕快到县衙质问堂堂七品县太爷，弄得县太爷很是为难，就给他出了个难题，只说是县衙没一个捕快敢到公爷府拿人，那姜凌云大约也是被美色迷晕了头，居然孤身一人到公爷府来撒野，公爷当年谦虚礼让，就随他去了县衙……”
“我想起来了！”徐天麟抬手打断闻千里的话，“县上最后判咱们赔了百多两银子，还让裘老二披麻戴孝为卢秀才送葬，这些咱们都照办了，那捕快也没有异议，这事不就结了？”
“是啊！”闻千里微微叹息，拍拍裘老二肩头道，“想裘老二当年也是江湖上响当当的汉子，哪遭过这等作践，不过公爷既然答应下来，咱们兄弟也就认了，想公爷当年豪爽任侠，对江湖朋友向来没的说，对咱们兄弟更是义薄云天，咱们兄弟就是把脑袋甩给公爷都不会皱皱眉头，这点委屈又算啥？”
徐天麟默然片刻，点头道：“裘老二虽然鲁莽，却也是为我徐府出头，披麻戴孝也就够了，意外伤人总不能要人抵命吧？再说我堂堂世袭一等公，罔顾身份跟一个小小捕快到县衙对簿公堂，也算给够了他面子，本公银子也赔了面子也丢了，裘老二苦头也吃了。他既没有刑部文书又越权办案，敬他是条汉子，这些我都没有计较，若他还不知好歹再来闹事，那就该死，死不足惜！”
“多谢公爷不怪罪，不然小人就该死了。”闻千里说着拜倒在地，见徐天麟没有责备，裘老二脸上也露出轻松之色，慌忙跟着闻千里拜倒。
“罢了！”徐天麟对二人摆摆手，疑惑地问，“方才裘老二说看到了他，该不是当年他没有死吧？”
“决不可能！”裘老二涨红了脸抢着说，“当时他腿也断了，臂也折了，肠子拖了一地，闻老大一拳把他胸腔都完全打塌，肋骨全部折断，刺穿皮肉露了出来，其他几个兄弟也不知补了多少刀，反正到最后已经认不出他曾经是个人了。”
徐天麟怔了怔，犹豫了一下：“那方才也可能是你看错了。”
“绝对没有！”裘老二急忙分辨，“我看得清清楚楚，神情跟当年闯进府来杀人时一模一样，甚至更加杀气腾腾！齐天也认出他来了，比我还先叫出声，幸好我见机得快，首先想到给公爷报信而不是拼命，不然我恐怕也象齐天一样，被他一下子就拧断了脖子。”
徐天麟眼中闪过一阵疑惑，追问道：“你说，他跟当年一模一样？”
“没错，一模一样！嗯，”裘老二犹豫了一下，“脸色好象更苍白阴沉些。”
徐天麟与闻千里骇然对望，几乎同声问：“和二十年前一模一样？”
“是……是一样啊……”裘老二满脸恐惧，再次嗫嚅起来，“所以只能是……只能是……”
三人都住了嘴，心中都想到一个共同的字，那个字已涌上舌尖，但最终还是没人说出来。
三、 爱笑的年轻人
“公爷！我们……我们找到了一支箭，一支带血的箭！”书房门外突然响起一个家丁气喘吁吁的禀报，言语中满是兴奋。
“快拿进来！”徐天麟心中一喜，连忙高呼，家丁立刻推门而入，手捧一支带血的箭，是那种短短的弩箭。徐天麟接过箭，只见箭尖上血迹殷然，就连半截箭杆也为鲜血染成暗红，血太多，以至尚未完全凝固，徐天麟脸上的喜色一闪而没，有些不敢肯定地问，“会不会是误伤了自己人？”
“不会是自己人！”家丁抬起头，“这是设在后院墙角的机关，那里根本没有咱们的人。”
徐天麟与闻千里对望一眼，眼中闪过一丝同样的惊喜，闻千里更是如释重负，笑道：“这么说凶手受伤了，既然会受伤流血，就不会是什么厉鬼凶神。”
“去！追查后院墙角还有没有别的血迹，另外再招集人手，把何捕头也叫来，咱们立刻清查镇上所有客栈！”徐天麟的声音又恢复了那种独特的从容和镇定。
“我亲自带人去！”闻千里心领神会，立刻道，“让何捕头领头，我带人搜查镇上所有客栈，只要有陌生人住进来，我一定把他给公爷带回来。”
“不必，只需当场验看他身上有没有箭伤就成。”徐天麟阻止了闻千里的鲁莽。
天色微明时，县城的何捕头领着公爷府的武师和家丁，开始了对临溪镇上所有客栈的大清查。
悦宾客栈虽然不是临溪最大的客栈，却是临溪字号最老的客栈，当清晨第一道阳光落在客栈古旧的牌匾上时，一个衣衫落拓，面带微笑的年轻人正从二楼上懒懒散散地下来，用同样懒散的语音招呼在柜台前忙碌的孙老板：“掌柜的，来碗热腾腾大卤面，多放油辣椒！”
孙老板高高地应了一声，立刻吩咐小二下厨去准备。本来象这种衣衫落拓的客人，走到哪都会受白眼和冷落，但孙老板对他却十分的热情，孙老板当然不是个对所有客人都一视同仁的主儿，完全是因为年轻人那天真的微笑和从容的气度，让人打心眼里感到亲切和舒服。
当大卤面终于端上来的时候，年轻人已经跟孙老板熟络得就象多年的老朋友，望着唏哩呼噜埋头吃面的年轻人，孙老板眼里露出一丝慈祥，就象望着自家的孩子，只是对年轻人的名字感到有些奇怪，心中在想：唐小刀，这名字还真有些特别。
就在年轻人辣得满头大汗，刚把一大碗面对付完时，十几个背弓擎剑的彪壮汉子已闯进店中，领头的是个年近五旬的粗壮老者，孙老板认得是镇上公爷府的闻总管，慌忙迎上前打躬作揖拜见。
“孙老板，把你住宿客人的花名册拿出来，我要所有陌生人的名单。”闻千里没有理会孙老板的礼数，嘴里随意吩咐着，眼光却斜向一旁吃面的年轻人。
孙老板赶忙递上花名册，闻千里信手接过来递给身后一个武师，眼光却始终没离开吃面的年轻人，见他终于推碗抬起头，闻千里便淡淡问：“小伙子，叫什么名字？”
年轻人笑了笑：“我叫唐小刀，大叔叫什么？”
闻千里眉梢一跳，眼光似凝了凝，追问了一句：“唐门小刀？”
“是我。”年轻人笑意不减。
“你的刀呢？”闻千里说这话的时候，语音中的凝重谨慎任谁都听得出来。
“在这里。”唐小刀说着手中已多了把两寸多长的刀，刀子小得有些可怜，被他五根灵巧的手指信手玩弄着，象活物般在指缝间滚动游走。
闻千里紧盯着那柄小巧玲珑的刀，一字字地问：“不知在下能否见识一二？”
“大叔想看？”
“不错！”
闻千里说着，衣衫已无风而动，唐小刀微微一笑，两指捏住刀尖，倒转刀柄递到闻千里面前，闻千里一怔，眼中闪出逼人厉芒，直射唐小刀双目，似要把他看穿。唐小刀坦然迎着闻千里目光，脸上笑容越发天真无邪。
闻千里衣衫霍然而鼓，须发似也立了起来，凝立片刻，终于缓缓伸出左手，慢慢地伸向面前的刀柄，那一刻好象十分漫长，却又只在瞬间，闻千里已捏住了刀柄，跟着倏然后退，把那柄小刀紧紧攥在了手中。
望着神色如常的唐小刀，再看看手中那柄平常不过的刀子，闻千里眼中闪过无尽疑惑，把那柄小刀翻来覆去看了看，又轻轻掂了掂，这才抛还唐小刀，抱拳道：“今日闻某算开了回眼界，不敢打搅唐公子，告辞！”
说完闻千里一挥手转身就走，家丁武师不明所以地跟着退出客栈，跟在闻千里身后的何捕头不解地问：“闻总管，咱们不查这儿了？”
一旁的裘老二也紧跟着追问：“这小子什么来头？就算是唐门弟子，咱们也不必怕他呀！”
闻千里停下脚步，摇头道：“老二，咱们虽然不走江湖了，但对江湖上的事也不该不闻不问，就算你没听过‘唐门小刀，天下第二’，也该知道暗器之王辛无伤吧？”
“天下第二？”裘老二咧嘴一笑，“好大的口气，不知天下第一又是谁？难道是辛无伤？”
闻千里抬头遥望天际，脸上现出崇敬之色，叹道：“天下第一，当然是已成江湖神话的小李飞刀！”
众人都是一震，脸上俱露出悠然神往之色，裘老二神色也是一肃，连连点头：“就暗器论，要说例不虚发的小李飞刀为天下第一，想必没人有异议，但那毛头小子也敢自诩天下第二，恐怕……”说到这裘老二连连摇头，一脸不屑。
“他没有自诩，天下第二对旁人来说是骄傲，对他来说却是耻辱，”闻千里缓声道，“传说唐小刀曾言，堂堂暗器第一世家，岂能让他人永占暗器第一的名头。发誓要练出超越李寻欢的飞刀技，并改名唐小刀为证，那一年他尚不满七岁。他有没有超过李寻欢已无从比较，他出道以来也只用飞刀伤过三个人，其中包括暗器之王辛无伤，就凭这，江湖中已公认他为暗器天下第二。”
裘老二脸上终于变色，此刻也才注意到，就方才在客栈中与唐小刀短暂的接触，闻千里后心衣衫已为汗水浸透。虽然如此，裘老二犹自争辩道：“那又如何？咱们查咱们的，最多不招惹他就是。”
闻千里摇摇头：“只要唐小刀在那里，就决不容我们随意盘查别人，有种人天生就爱多管闲事，唐小刀正是这样的人。”
就在闻千里一行离开悦宾客栈后，一个身材修长彪悍、面色苍白阴沉的年轻人慢慢从二楼下来，他下楼的声音轻重不一，一只脚似乎有点跛。走过唐小刀身边时，他脚步停了停，轻轻说了声：“多谢！”
“谢什么？”唐小刀诧异地抬起头，“咱们认识？”
年轻人没有回答，慢慢走向大门，唐小刀突然笑着冲他背影喊了声：“喂，你该多笑笑，不然你的样子十分吓人。”
年轻人没有停步也没有回头，转眼间便出门而去。唐小刀取了根牙签叼在嘴角玩弄着，望着那年轻人远去的背影若有所思地喃喃自语：“这儿的怪人怪事还真不少。”
天色已大亮，阳光也渐渐显出它的热度，唐小刀整整衣衫站起来，那衣衫虽然破旧，穿在他身上却一点也不影响他的风度。掸掸衣襟上永远掸不去的尘垢，他的神情就象那是件天底下最好的锦缎衫子，整好衣衫迈步出门，临出门前却又突然回头问孙老板：“孙大爷，你记不记得二十年前一个叫姜凌云的客人？”
孙老板原本慈祥亲切的面容一下子变得煞白，连连摆手道：“不记得不记得，二十多年前的客人，谁还会记得？”说着已躲到柜台后面去了。
唐小刀微微一笑，没有再说什么，只负起双手，迈着懒懒的步子，踏入门外那片灿烂朝阳中。
四、 暴雨梨花钉
一个关于厉鬼索命，恶咒应验的谣言在公爷府中悄悄流传开来，尤其七月十四那晚跟着公爷回来的几个随从，私下里更把那疯老太婆的诅咒说得有鼻子有眼，几个年长的家人把这几日府中的不幸，归咎为公爷七月十四那晚冲撞了厉鬼凶神，每与年轻的丫鬟奴仆们说起鬼节的传说时，总不忘在最后用未卜先知的口吻加上一句：“看到了吧，凶神厉鬼，报应无常的说法不能全信，可也不能不信啊！”
当然，所有这些谣言和传说，高高在上的徐公爷和闻总管是听不到的，下人们私下议论的那些鸡血避邪，道士驱鬼的办法，也没人敢在徐公爷和闻总管面前提起，因此他们也只想到加强戒备，增设机关，夜里决不落单这些办法。
“妈的，我要把那疯婆子给宰了！”当裘老二也听到那谣言的时候，立刻暴跳如雷，神情如嗜血的猛兽，提上单刀就冲了出去，等旁人飞报徐公爷时，他早已不见了踪影。
“快把他给我追回来！”听到武彦彪的禀报，徐天麟神情震怒，立刻让闻总管带人去追裘老二。半个时辰之后，闻千里总算把裘老二带了回来，不过他已经变成了一具尸体，一具满脸带着马蜂窝一样血点的尸体。
“我们在三拐巷内发现的他，”公爷府书房内，闻千里神情黯然，“他当时象死狗一样倒在地上，连刀都没来得及出鞘。”
“怎么会这样？”徐天麟细细查看了那些血点，有些疑惑，“裘老二虽然鲁莽，功夫却是不差，谁能不声不响就杀了他，用的又是什么兵刃？”
“公爷你看这个。”闻千里说着摊开手掌，把手掌伸到徐天麟面前，他掌心有几枚亮澄澄的银针，比最大的针要大不少，却又比最小的钉子还小许多。
“这是什么？”徐天麟小心翼翼地拈起一枚，凑到灯下细看。闻千里叹了口气，轻声道：“这是从裘老二体内起出来的，他就死在这种针下，他身后的墙上也钉满了这种银针。”
“暴雨梨花钉！”徐天麟蓦然色变。
“没错！”闻千里点点头，神色沉重，“暴雨梨花钉，一发三十六枚，如暴雨骤然而至，昔年七巧童子的成名之作，江湖上第一阴毒的暗器，也难怪裘老二躲不开，至今为止还没人能躲开。”
徐天麟脸上突然闪过一丝喜色，击掌道：“看来昨夜那一箭伤得那凶手不轻，不然杀裘老二，何必用到这等珍贵的绝顶暗器？”
闻千里眼光也渐渐亮了起来，连连点头：“确是如此！今夜咱们小心戒备，明日一早我再带人搜查全镇，相信那个凶手还在镇上，只要他露出点点蛛丝马迹，我们就可把他一举成擒，咱们再飞鸽传书外地的兄弟，让他们尽快赶来支援，以防万一。”
徐天麟微微点了点头，却又摇头道：“没必要闹出那么大的动静，对付个把躲在暗处装神弄鬼的卑劣杀手，就我带来的这些武师就够了。”
“对付那个杀手是够了，”闻千里缓缓道，“但要对付唐小刀恐怕还不行，虽说目前对他还敌友未明，咱们也不能不早做防备。”
“唐小刀？唐门小刀？”徐天麟眼光蓦地一凛，“他到这儿来干什么？”
“不知道，”闻千里摇摇头，“今日我在悦宾客栈见到他，卖他个面子没有搜查那客栈，希望他只是路过此地，不会来趟浑水。”
徐天麟眼中闪过一丝逼人的厉芒，轻抚着书案剑架上的剑柄，淡淡道：“趟浑水又如何？我倒有心抻量抻量他这暗器天下第二。”
闻千里嘴唇动了动，似想说什么，但一见徐天麟脸上那决然之色，终于还是什么也没说，只拱手告退：“我这就去安排。”
七月十九的月亮不再那么圆亮，亮度似也晦暗了不少，照得大地一片混沌朦胧，越加显出公爷府通明的火烛耀人眼目。三更时分，一条修长的黑影悄然出现在公爷府后墙外，黑影对着明亮得如同白昼的公爷府犹豫了片刻，终于还是一拐一拐地走向那堵灰蒙蒙的高墙。
“站住！”一个懒散声音突然在墙角阴影处响起，语音中有一种意兴阑珊的味道。黑影停下脚步，慢慢转回头，正好看到一个叼着半根草茎，面带天真微笑的年轻人从墙角阴影处走出来。
“唐门小刀？”黑影双眼蓦地一亮，在朦胧月色下就如突然绽放光芒的黑钻，浑身漆黑衣衫也倏地一紧，使他看起来就如即将出击的黑豹。
“是我。”唐小刀咧嘴一笑，吐掉口中的草茎，背负双手悠然道，“你知道我的名字，我却不知道你的大号，这是不是有些不太公平？”
黑衣人犹豫了一下，苍白的脸在月色下看起来越加森寒，盯着神态自若的唐小刀片刻，他终于从唇间挤出两个字：“姜风。”
“幸会！”唐小刀随意拱拱手，脸上的笑意停了停，跟着低谓了一声，“难怪。”
“听闻唐小刀好管闲事，今晚也是为此而来？”姜风的声音就如他人一样冰凉。
“没错！”唐小刀嘴角笑意依旧，但眉宇间却显出一丝遗憾和无奈，“只要有我在这里，就不容你再妄自杀人，今日你在三拐巷杀人我就想阻止你，可惜还是慢了一步，我不会再慢了。”
姜风眼光一凛，冷冷道：“是吗？”
话音未落，姜风的手已倏然扶上了刀柄，那是一柄斜插在怀中，刀鞘黯淡的短刀，被腰带紧紧勒在腰间，一点不引人注意。但唐小刀脸上的笑意却突然凝住，双手也缓缓垂了下来，悄然隐入袖中。
“你真要为他们出头？值得吗？”姜风握刀的手指节开始发白，但那柄短刀始终没有拔出来。唐小刀脸上又露出那种淡淡的微笑，慢慢举起双手，那是一双秀气灵巧的手。迎着姜风森冷的目光，唐小刀淡淡道：“相信我，给我三天时间，我还你一个公道！”
“我凭什么相信你？”姜风不为所动。
“就凭这个！”唐小刀说着从怀中掏出一件黑黢黢的物事，慢慢举到姜风面前，姜风眼中突然闪过一种复杂的感情，森冷之色悄然而褪，脸上紧绷的肌肉渐渐松弛下来，缓缓松开刀柄，姜风淡淡道：“好，我就给你三天。”
说完姜风转身就走，一拐一拐地走出数步，却又突然回头道：“你一点也不象个世家子弟。”
唐小刀脸上的微笑第一次现出点苦涩，幽然一叹：“唐门是个大家族，并不是每个唐门子孙都是世家子弟。”
姜风点点头，目光似柔和了些，嘴唇动了动想说什么，最后却变成了一句叮嘱：“记住，只是三天！”说完转身就走，不再回头。
薄云掩住了明月，天地更见晦暗，四野的蛙鸣虫唱声也越发喧嚣热闹起来。唐小刀整整衣衫，迈着懒散的步伐施施然而去。
五、 太阳下的冤魂
三天的平静对徐天麟来说并不好受，虽然意外再没出现，但找不到凶手的下落，无疑是十分窝火的事情，公爷府的五名资深武师就这样莫名其妙地送了命，却无法为他们讨个公道，这感觉对徐天麟来说，就象是被人重重扇了一耳光还没看清是对方是谁，别提有多窝囊了。
这三天闻千里带人搜遍了小镇，除了唐小刀住宿的悦宾客栈，不可能再有其它地方藏匿凶手，徐天麟几次要亲自去会会这个天下第二，手下差点没阻住，还是闻千里的一句话让徐天麟忍了下来，当时闻千里说：“公爷，以你如此尊贵的身份，若亲自去搜一个客栈，岂不让天下人笑话？只要等我们省城的兄弟们赶来，对付唐小刀自不在话下？何必急在一时？”
虽然忍了下来，但徐天麟心中却一直窝着股子无名邪火，所以当武彦彪送来一张大红请柬时，徐天麟看也不看就撕成两半扔到武彦彪脸上，骂道：“不开眼的东西，本公现在哪有心情赴宴？”
武彦彪脸庞涨的通红，嗫嚅半晌终于嘟囔道：“是……是唐小刀送来的。”
徐天麟一怔，还是挥手回绝：“不去！”
一旁的闻千里捡起请柬，仔细看了看，小声道：“唐小刀在本镇最大的聚缘楼请客，请公爷赴宴，他这是要干什么？公爷，咱们是不是去看看他葫芦里到底卖的什么药？”
徐天麟犹豫了一下，还是摇头：“他唐小刀什么东西，居然跟本公论交？”
闻千里微微一笑道：“公爷，咱们省城的兄弟就要赶来，届时我会巧妙安排，利用这次聚会困住唐小刀，如果他不管闲事大家就交个朋友，不然……”说到这闻千里嘴里只嘿嘿冷笑，眼里闪出点点寒光。
徐天麟略一沉吟，终于对武彦彪道：“好吧，告诉他我准时赴宴！”
聚缘楼的生意一向不错，但七月二十一这一天却不见一个客人，所有想进来的客人都被伙计礼貌地挡了出去，说是已经被一个外地客人包了下来，所以当徐天麟率闻千里及十几个随从到来时，里面还是空空荡荡。
“徐公爷里面请，唐公子早已在楼上等候！”小二见到徐天麟一行，远远就在诚惶诚恐地招呼，徐天麟不置可否地哼了一声，信步登楼而上，闻千里打了一个手势，十几个随从立刻在楼下散开，神情警惕，只有三个武师与闻千里一道，尾随着徐天麟登上了二楼。
“徐公爷大驾光临，恕小子未曾远迎！”甫一登楼，一个衣衫落拓，笑容天真的年轻人便迎了上来，虽然从未见过，但徐天麟立刻就知道，这就是号称天下第二的唐门小刀了。微微点了点头，徐天麟在唐小刀的示意下，在最尊贵的一桌坐下来，此时也才注意到，楼上已有数人零星散坐在几张桌旁，几乎都是临溪镇的百姓，其中一个赫然就是鬼节那天在大街上遇到的疯婆子，此刻她神情木然卷缩在椅子上，手中紧紧攥着个小纸人，半截小纸人。
“是你！”突然注意到与唐小刀坐一桌的那个彪悍阴沉的年轻人，徐天麟差点惊叫出声，一眼就认出，眼前这年轻人就是二十年前那个不知天高地厚的捕快的儿子，他们长得太象了，这年轻人简直就是那捕快的翻版！
闻千里也盯住了那年轻人，眼中除了怒火，更有深深的恐惧。
“客人都到齐了，”唐小刀率先发话，微笑着团团一拱手，“多谢诸位给小刀面子，只是小刀天生是个穷鬼，没钱请大家好酒好肉，今日就用一个故事来招待贵客，在这个故事开始前，小刀还恳请徐公爷发一句话。”
徐天麟神情木然，淡然道：“什么话？”
唐小刀淡淡一笑，遥遥一拜：“首先恳请公爷下令，任何人不得打断这个故事，其次再请公爷发个誓，任何人不得对今日在这儿的客人报复，也只有一言九鼎的徐公爷的誓言，才能让这个故事最终完整。”
徐天麟犹豫了一下，似放不下架子，但好奇心终于还是占了上风，微微点头道：“好，无论今日在座诸位说了什么，我徐天麟决不追究。”
“多谢公爷！”唐小刀一拜到地，直起身来时嘴角边已多了根牙签，叼着牙签在场中垂首踱了几个来回，似在沉思，最后终于抬头叹道，“这个故事还是从我开始吧。”
说着唐小刀从怀中掏出一面黑漆漆的铁牌，递到徐天麟面前，笑道：“公爷认识这种铁牌吧？”
徐天麟眉毛一挑，神情也显出几分诧异，连连摇头叹息：“刑部铁血密捕，没想到，真没想到！”
唐小刀笑着收起铁牌，把玩着嘴角的牙签自语：“我加入这个组织不久，一直对一件事感到奇怪，刑部密堂中供奉着为大明律法光荣殉职的前辈的腰牌，有七号，八号，三号等等，并对他们殉职的事迹有详细记载，但其中一个号码却只有灵牌而无腰牌，这个号码就是铁血一号，甚至对他殉职的事迹也只有寥寥几个字：于某年某月回乡省亲途中失踪。”