却听良王声音软软地又说：“儿臣要娶她当王妃――”
顾鸾听傻了。
“哈哈哈哈哈哈！”太后笑起来，抬手将良王搂住，“秩儿这样喜欢她？那一会儿你跟你皇兄商量。”
说来也巧，太后话音刚落，便有宦官进了殿，伏地一拜：“太后娘娘，皇上来问安了。”
语毕他麻利地往外退，皇帝已阔步进了殿。
冷不丁地看见顾鸾跪在太后跟前，楚稷一愣，下意识地伸手一扶她，继而朝太后一揖：“不知母后传阿鸾过来，所为何事？”
阿鸾？
太后的目光不着痕迹地从顾鸾面上一扫而过，笑了笑：“不是哀家传她，是她陪良王在外头玩，良王又要过来见哀家，她便送良王过来。”
太后顿了顿，又说：“倒是良王，方才求哀家了件事，哀家不能做主，还得问问你的意思。”皇帝神色微凝，面露疑色：“什么事？”
良王歪在太后怀里，乌黑的大眼睛眨巴眨巴地望着顾鸾。
太后复又笑笑：“他说，他想要这宫女回去。”她这般说着，带着护甲的修长手指指向顾鸾，“说是要让她当王妃。”
话刚说完，顾鸾就听到楚稷吸了口气，眼帘一抬，便见他的脸色黑了下来。
“楚秩。”他连名带姓地叫良王，声音阴沉地可怕。
“……”良王往太后怀里缩了缩，抱住太后的胳膊，委屈巴巴地呢喃，“我就是喜欢她嘛，这么凶干什么……”
“嘶――”皇帝瞪着他，面色铁青。
“这事你允不允都不打紧，哀家倒也听说了些别的事情，想问问你。”太后面上的笑容一成不变，视线所有一荡，“都先退下。”
宫人们无声施礼，告退。
太后摸了摸良王的额头：“秩儿也先出去吧。”
第30章 除夕(“这样吧，你先回紫宸殿待...)
连良王都被屏退, 顾鸾自不可能留在殿中，便无声一福，也朝外退去了。
她和良王前后脚出的殿门, 良王调皮, 转身就爬到廊下的扶栏上坐着，望着她逛荡腿：“姐姐嫁我吧！”
“……”顾鸾瞥他一眼, 小声道, “殿下胡闹。”
殿中，太后示意皇帝落座, 母子两个各自安静了半晌，太后长叹：“良王年幼，想要个宫女不是什么大事，你给与不给都不打紧。但前有倪婕妤, 叫倪玉鸾。如今这个哀家没见过, 该就是顾鸾了。宫里的传言近来沸沸扬扬, 说你中意的实则是她, 你自己怎么说？”
楚稷颔首：“是，儿子喜欢她。”
太后好似没料到他会坦白得如此之快，不觉一怔，旋即皱了眉：“既然喜欢, 就放到后宫去, 平一平这些议论。你是皇帝, 喜欢什么样的女子都可以，但放在紫宸殿不像话。”
皇帝却摇头：“儿子想等一等。”
“这是什么意思？”太后的眉头拧得更紧了三分，“你是怕她在后宫过得不好？不会的, 宫人们素日都是看你的脸色行事，皇后也是个大方的人, 不会给她穿小鞋。有你们两个的意思在，上上下下自然心里有数。你倘是怕后宫的尔虞我诈伤了她，就给她赐几个精明的女官，有什么了不得的事？”
皇帝一语不发地听着，听完也不开口。太后打量着他的神色，循循善诱地继续道：“位份上，按例是只能从末等的淑女开始晋封。可你现下妃嫔尚少，破例也没什么不行。要封什么位份，皆是你一道旨意的事。”
太后说到这个份儿上，算是将面子里子都为他想到了。言罢却仍等不到他的反应，不由生出几分不快来：“稷儿！”
楚稷沉息：“就先让她留在御前吧。”
觉察太后的不满，他沉然道：“不是位份的事，是儿子对她一厢情愿，不知她的心思，不愿强求她。”
太后讶然：“什么？”怔了怔，便说，“那你……问她啊。”
皇帝又摇头：“儿子怕弄巧成拙。”
太后直被他这句话给说愣了。
神情凝滞半晌，语气满是诧异：“你知道你在说什么吗？”
一个皇帝，喜欢一个宫女，不敢说不敢问，怕弄巧成拙？！
楚稷低着眼帘：“朕情愿等一等，来日有了合适的契机，再问她也不迟。”
他说着离座，起身长揖：“宫中礼数，儿子心里有数，对阿鸾发乎情、止乎礼，不曾逾矩半步，请母后放心。至于宫中传言，众口铄金，总难以尽消。儿子留阿鸾在御前，他们有的说；儿子纳她入后宫，难道他们就没得讲？不如充耳不闻，由着它去。”
“你这话说得简单！”太后有些急了，“哀家入宫已有二十余年，这样的道理哀家不懂吗？哀家怕的岂是宫里的几句闲言碎语？是顾虑你来日在史官笔下的名声！”
得凡皇帝，落得一句贪恋美色的名声总归不好。
楚稷轻哂：“如是治国有方得万人称颂，何惧史官议论几句私事？如是执政昏聩令民不聊生，只得个后宫和睦宫规森严之评又有何用？儿子自问能为天下万民谋福，母后又何苦去拘这些小节？”
“你这是诡辩！”太后气得直拍榻桌，皇帝笑意愈发清朗，上前半步，复又长揖下去：“母后，自幼是母后教导儿子，当多读圣贤书，来日当个贤明君主。莫学夏桀商纣，昏庸一世，到头来只得将罪责推到妃嫔身上，强博半分尊严。如今儿子谨记在心，公事私事分得明白，不乱分毫。母后却忘了吗，竟这样担心儿子因为阿鸾惹得一生骂名？”
“……”太后冷冷别开眼，自问说不过他，便不再说了。
可真是翅膀硬了。
还是秩儿可爱。
太后便寒着张脸不再开口，楚稷薄唇微抿，口吻放缓下来，好声好气道：“时辰已晚，含元殿还有宫宴要应付，儿子先行告退，晚些再来向母后问安。”
太后不说话，他就径自退了出去。
殿里安静下来，不多时，太后身边的大嬷嬷进了屋，给太后奉了盏茶：“瞧太后娘娘的神色，是没劝住皇上。大过年的，您先消消气。”
太后接过茶盏，铁青着脸色抿了一口。
嬷嬷眼睛一转，恭肃垂眸：“其实有什么可为难的呢？一个宫女，您硬要管便管了，册封也好、打发出去也罢，哪怕是乱棍打死，只消您真下了懿旨，皇上便不可能与您硬顶，闹得让外人看热闹。”
“嘁”太后冷笑，“哀家才不为他费这个力气！”
“这不就是了！”嬷嬷一下子绷不住笑出来，“太后娘娘素来通透，眼下何苦去费那个神？咱们皇上也不是个糊涂人，不会闹出什么出格的事。年轻人春心萌动罢了，不妨就先由着皇上。”
太后脸色仍不好看，又啜了口茶，就搁下茶盏站起身，懒洋洋地往外走去：“操心这个干什么？走，和太妃们吃年夜饭去。”
“哎。”嬷嬷旋即躬身，扶着她往外去。
不远处的宫道上，皇帝沉默而行，良久没说话。他来时带的宫人不少，但在他步入颐宁宫时就都留在了宫门外守候。待得他出来，张俊一眼瞧出他心情不佳，立刻识趣地示意宫人们都退远了跟着，唯独与他一起从颐宁宫出来的顾鸾不好退开，只得安安静静地跟在身侧。
顾鸾觉得太后所言之事或与自己有关，几度想要探问。却又不好问，便一壁跟着他前行一壁绞尽脑汁地思量。直至离含元殿不远时，他忽地驻足，侧首看她：“阿鸾。”
她忙也停下，抬眸听命。
楚稷道：“……你不想去良王那里吧？”
“不想！”她脱口而出，滞了滞，又道，“良王殿下才……才六岁。”
楚稷笑一声：“是啊。”复又提步前行，心下轻松起来。
他就知道，阿鸾不可能想跟楚秩去的！
六岁的小屁孩也敢跟他抢阿鸾，做梦。
不过，楚秩童言无忌之下能说出那种话，也足见她有多让人喜欢。
他该护好她，不能让她被抢走。
他心下赌着莫名其妙的气，大步流星地行上长阶，进了含元殿的殿门。
殿中早已宾客满座。九阶之上唯正当中的御座空着，后妃们皆已到齐。九阶之下的两侧，宗亲百官也已齐至。宦官尖锐的通禀声撞入殿中，众人离席见礼，山呼万岁，
楚稷径直行上九阶，落了座，道了声：“免。”
众人再度落座，君臣各道一番场面话，宫宴就正式开了席。顾鸾立在他身侧帮他布菜，不多时，就觉有清凌凌的目光投来。
她不动声色地以余光扫了一眼，是皇后正打量她。略作斟酌，索性大大方方地抬头，福身：“皇后娘娘有吩咐？”
皇后的神情略微一僵，旋即笑道：“这位想来是顾鸾姑娘？”
顾鸾垂眸：“奴婢正是。”
这是她两辈子里第一次见到皇后。上一世她到御前时皇后早已离世，她对皇后知之甚少。
唯一清晰的印象，是皇后对皇长子教导甚为严厉，以致于后来楚稷对皇长子略显不满，皇长子便担惊受怕，一度积郁成疾，楚稷颇是费了些心思才将皇长子开解好。
现下看着皇后，倒瞧不出是个严厉的人。相反，皇后生了张端庄宽和的圆脸，明眸善睐，模样和善得很。
与顾鸾视线相触，皇后下意识地垂眸一避，继而款款笑道：“倪氏和方氏本宫都见过，现下看着，倒都不及顾鸾姑娘合本宫的眼缘。若姑娘肯来与本宫做个伴，想必你我是谈得来的。”
这话说得顾鸾提起心来。
平心而论，她自是愿入后宫的。上一世将心底的那份情藏了半辈子，这一世她毕生所求便是他能成为她的夫君。
可这话从皇后口中说出来，似敌非友，让人摸不清状况，偏她又不清楚皇后究竟为人如何，一时便不敢贸然答话。
然不及她细作思量，楚稷就看了过去。
他打量皇后两眼，笑了声：“你们怎么总想拉朕御前的人去作伴？中秋时是舒嫔要走了倪氏，如今皇后又来要她。要不这样――”
他顿了顿，一指张俊：“让张俊给皇后当个掌事？张俊办事妥帖，又能说会道，去了栖凤宫必定得力。”
皇帝说得慢条斯理，却把皇后说愣住了。
她开那个口，是想如从前册封倪氏一样给皇帝一个台阶，让他好把顾氏也送到后宫去，怎么就扯到张俊去了？
再说，她怎么敢要张俊，那是阖宫里身份最尊的掌事宦官，搁到她的栖凤宫里叫贬职，张俊不得恨死她？！
皇后勉强笑笑：“……臣妾随口一提罢了，栖凤宫里宫人也够，不敢劳动张公公。”
张俊在旁边知趣地躬身：“皇后娘娘客气了。”
楚稷又饮了口酒，懒散地打了个哈欠：“喝多了，朕去侧殿歇一会儿。”
说着他便起身，顾鸾忙退开半步，方便他从桌边过去。他从她跟前经过，手肘却不经意地在她臂上一碰。她抬眼看他，他引着她的视线往外一睇，示意她同行。
她便随着他行下九阶，进了侧殿，殿门阖上，他就懒懒地行至茶榻前一坐，一脚抬起，登在榻上，姿态少见地有了几分痞劲儿。
他啧声：“谁都看你，你是不是太好看了啊？”
这话有些轻佻，让她双颊泛热，薄唇微抿，低下了头。
她也察觉了。方才虽只有皇后开口，但几位嫔妃都在看她。
他自顾自又啧了声，“这样吧，你先回紫宸殿待着，这边不用你了。”
“诺。”她垂眸福身往外退，心里却有些闷闷不乐。
除夕佳节，她总是想待在他身边的。想跟他一起看子时窜起来的烟火，再一起走进新的一年去。
又听他续说：“不许回去睡觉啊。”
她抬眸看他，他挑眉：“看什么看，好好守岁。”
“哦……诺。”顾鸾瓮声瓮气地应下，心里却在想，独自守岁有什么意思？
还不如早早睡觉。
第31章 烟花与银坠(楚稷含笑，眼帘低垂：“阿...)
得了皇帝的话, 顾鸾自是奉旨告退，离了含元殿，独自回紫宸殿去。
路上回忆起楚稷所言, 顾鸾心中有些惴惴。翻来覆去地回想“谁都看你, 你是不是太好看了啊？”这话，摸不清他是不是觉得她招惹了是非, 引得六宫侧目。
她知道, 他惯是不喜六宫斗争的，人至中年便懒得踏足后宫多少也与此有关。在紫宸殿要面对朝堂上的明争暗斗, 去了后宫还要听妃嫔们唇枪舌战、旁敲侧击，于他而言太累。
皇后适才那番似是而非的话，便是他所不喜的那种累人的话。
而皇后之所以那样说，是她引起的。
可转念想想, 顾鸾却又知他并不是爱语出讥嘲的人。那句“谁都看你, 你是不是太好看了”, 听来轻佻, 从他口中说出也未必有旁的意味。
或许只是随口的一句调侃。
――她这般与自己说着，不觉间已迈进了紫宸殿的殿门。
皇帝去含元殿参宴了，紫宸殿没留几个宫人，外殿只两个宦官值守。见顾鸾回来, 当中一个笑着上前：“顾鸾姑娘, 回来有事？”
“皇上说前头不用我了, 让我回来等着守岁。”她道。
那宦官眼睛一转，知皇帝素来待她不一般，便客客气气地说：“那姑娘去侧殿歇着, 咱给姑娘沏个茶，再去瞧瞧御膳房有什么现成的点心没有？”
“不必这样麻烦。”顾鸾一哂, 这就径自提步往侧殿去，“我自己沏些茶就好，你们忙你们的。”
那二人原也应留在外殿值守，听她这样说也就没再多言。顾鸾推开侧殿的殿门，入殿歇着，随意取了些茶叶沏了盏茶，在茶香中缓缓驱散疲倦与乏味。
自己这样枯坐着守岁，怪凄凉的。
.
紫宸殿中，觥筹交错，歌舞升平。这般的热闹落在头一回参宴的朝中新贵里自是处处都好，但放在年年都在的老臣眼中，便是年年都差不多的“例行公事”了。
于楚稷而言，如此宫宴更是没有新意。
尤其是身边的人还回去了。
他为什么要让她回去啊……
心生懊恼，楚稷沉闷地饮尽了一盏酒。
适才他想得清楚明白，一则后宫对她多有议论，二则还有个今日刚瞎胡闹了一场的楚秩，她能少在他们面前露脸自是好些。
可她真回去了，他忽而觉得整场宫宴都变得没趣。
况且，他总归也不能真让她一个人守岁。
楚稷心下暗自谋划着，对新年的到来忽而变得分外期待。如此一期待，眼前的时间就变得格外迟缓。大殿东北角放着一座西洋钟，若是平日，楚稷鲜少注意到它，今日却鬼使神差地看了不知多少次。
如此度日如年的捱了良久，殿外终于有烟花窜起来。
楚稷再度扫了眼那西洋座钟，再有约莫一刻便是新年。
又饮尽一盅酒，他站起身，眼中醉意惺忪。
张俊赶忙上前扶他，妃嫔们也都看过来，皇后迟疑一唤：“皇上？”
“朕喝多了，出去走走。”皇帝淡声，言毕便向九阶之下行去。
皇后浅怔，一时想提醒他子时将至，想了想，又罢了。
这样的宴席上人人都免不了要喝些酒，喝得多了出去散散酒意便也是常事。在他之前，已有不知多少朝臣都避出去过，嫔妃中那位秦淑女更是开席时稍喝了两盏就出去散步去了，倒现在都没回来。
楚稷便这般出了殿，一语不发。张俊带着几名宦官跟着，隐约觉得皇上这散步散得有点“急”。
脚步虽稳却快，足下生风。不像散步，倒像是赶着时间要去做什么。
如此不过小半刻，紫宸殿就已出现在眼前。
侧殿里，顾鸾品了两盏茶、尝了四五块点心，实在没事做，已忍不住地打起了瞌睡。
顾鸾于是断断续续地按了半晌太阳穴，心觉这守岁守得实在艰难。
若是在含元殿，歌舞升平的，她不会困；若是回房……虽然也只是自己待着，但她还可用屋外的积雪堆个雪人解闷儿。
偏偏在这紫宸殿里，她闲得长毛，可总不能在皇帝的寝殿前堆雪人呀。
困意逐渐浓重，顾鸾按太阳穴的动作不知不觉就成了掐太阳穴。
“皇上。”外头忽然响起宫人的问安声。
顾鸾精神一振，只道自己听错了。下意识地抬眸看去，却一眼就见门上被光火投出他的身影。
又听他漫不经心地跟宫人说：“朕喝多了，出来走走。又走得冷，回来喝盏茶。”
楚稷一壁说着，一壁环视四周。正要问出那句“顾鸾呢？”，侧殿的殿门吱呀一声打开。
他视线顿住，她颔首福身：“奴婢去沏热茶。”
她说完便又退回侧殿里，转身行至矮柜前，熟练地沏茶。楚稷的目光在她的背影上定了定，提步步入侧殿。
矮柜边恰是一方窄榻，他怡然自得地过去落座，侧倚榻桌，以手支颐地看着她。
顾鸾余光扫见他的身影，沏茶的手微顿，偏头看去：“侧殿冷些……皇上不妨去内殿稍坐？”
“无妨。”他脸上笑意淡泊，轮廓被光影勾勒得十分好看。
顾鸾不再多言，沏好茶端给他。还有两步远时嗅到酒气，她便说：“奴婢让御膳房上盅醒酒汤来。”
他吹着茶上的热气，听言摇头：“不必，宫宴还没散。”
说完，他睇了眼侧旁的檀木椅：“坐。”
顾鸾福了一福，便去落座，这才注意到隐约传来的烟花炸响声。
她知道，除夕宫宴时的烟花一般是从亥时末刻开始放，一直放过子时初刻。也就是说……
她望向窗外：“快子时了？”
恰此时，钟声“咣――”地撞响。
新年之时，以皇宫四角的钟楼为始撞响钟声，继而渐次击响京中百余钟楼，满城的新年吉意尽会在此时沸腾至顶点，坊间街头在此刻必定人声鼎沸，含元殿里亦会是一片欢腾。
顾鸾侧耳倾听，恍惚了一瞬，继而欣喜便在心中绽开――新年到来的这一刻，他竟恰好是在她身边的。
殿里甚至没有其他人。她重返年少的第一个新年，只与他相伴。
楚稷含笑，眼帘低垂：“阿鸾，新年大吉。”
炸响的烟火声将他的声音镀得朦胧，她浅怔，睡意早已不知被驱到了多远，心跳快了数声，哑了半晌才说：“……新年大吉。”
楚稷清朗而笑，忽而起身，阔步向外走去。
她只觉一切如梦似幻，怔怔跟着他出殿。行至檐下抬头，烟火正在夜幕上炸出片片花团锦簇，一重叠过一重。
她看得出了神，身边的人忽地咳了一声。她看过去，他已收住，探手摸入衣襟，再拿出来时，手上多了一枚小小的圆。
好像是一枚银项坠，约莫半寸宽，圆而扁平，银质及佳，在月光下泛出悠悠白光。上头刻着佛家的纹饰，正中央欠着一枚小小的蓝宝，恰是一朵花的中心。花朵的四瓣绽出来，间隔出又各镶一颗更小些的黄色宝石，做工精巧不俗。
楚稷不看她，手在圆形底端一按，圆形弹开，内里竟是中空，置有一截小小的字条。
他复又轻咳了声：“这是……前些日子高僧进宫祝祷时求来的，里面是《楞严神咒》的一段。”
说着手指一扣，张开的项坠在他指尖啪地阖上。
他信手一递：“新年礼。”
顾鸾呼吸凝滞。
她目不转睛地盯着那枚银坠，一壁觉得它美极了，一壁又好像从不曾将它看进眼里。她脑海中尽是他，想起他的调侃、想起他的关切，想起她所熟悉的他的每一番模样，心底困惑已久的疑问忽而有了呼之欲出的答案。
他该是喜欢她的，他该是喜欢她的。
至少……至少有那么一点对她留了意，便愿对她费些心神，备一份这样的新年礼给她。
她突然觉得先前的万般凶险与苦恼都变得不值一提。
顾鸾怔忪半晌才回过神，手伸过去，带着微不可寻的轻颤，伸向那枚银坠。
在指尖触及银坠的刹那，他却蓦然将手一抬，将它抽走了。
她一下子抬头，心弦紧绷：“皇上？”
楚稷薄唇紧抿：“阿鸾。”
他顿了顿。
“你能不能……”
他又顿了顿。
“朕少个平安结。”
他终于把这句话说了出来。说完，一股前所未有地紧张漫上心头，他盯着她的反应，一刻也不敢放松。
是的，他在跟她讨东西。
她明明是他御前的人，他却怕她不肯应。
顾鸾迎上他的视线，复又怔了一怔，蓦然绽出笑来。
“奴婢尽快制好。”她垂眸，莞尔应下。又问，“不知用在何出？要编多大？”
“用在……”他立刻搜肠刮肚地思量，旋即便说，“玉佩。”
“朕日常所用的玉佩！”他斩钉截铁，“玉佩上的流苏和络子都已有些旧了。”
“好。”她点点头，“那奴婢明日跟张公公取来，换上新的。”
“好……”他的心弦在这一刻才松下，笑意释然，望着烟花身缓一息。
身边的人轻道：“坠子。”
“嗯？”
“坠子。”她的视线落在他的手上，弯弯眉眼里漫开促狭，“不给了么？”
“哦……”楚稷顿显局促，将手一伸，“给。”
“谢皇上。”她抿笑接过，托在掌心里看了看，就直接戴上。
烟花又在天边热闹了一阵。说来奇怪，方才她还觉得这烟花真美，恍然便是她两世里所见的最美景致。此刻却忽而觉得也不过尔尔，稀松平常，远不及她胸前这一枚小小银坠来得更漂亮。
第32章 新年(“宜姑姑……不回来了？”...)
这日纵使人人都因守岁睡得极晚, 君臣也都不得不在年初一起个大早，因为还有元日大朝会。
顾鸾这日原本倒可睡个懒觉，却和方鸾歌换了值, 因为她好想见他。
其实她时时都想见他。有他在, 她就觉得在紫宸殿当值总比闲着好。
但经了昨晚，她就更想见他了。
顾鸾便在寅时入了寝殿, 楚稷正更衣, 困得眼皮打架。看见她进来，扯着哈欠笑了声：“你回去再睡一睡。”
“已睡足了。”她衔着笑走上前, 正帮他更衣的宦官就退开了一个，正方便她为他系好系带。
二人近在咫尺，她能嗅到他身上龙涎香温暖的香味，他能清晰看到她一根根卷翘的羽睫。
他衔着笑, 眼睛一眨不眨地看了她半晌。待她为他将系带系好, 他才又启唇：“朕的络子呢？”
“……这么急吗？”她抬一抬眼, “那皇上先把玉佩给奴婢才好, 奴婢看看该做个什么样的。”
他便一唤：“张俊。”
张俊即刻应声上前，将一枚玉佩递与顾鸾。
玉佩呈圆形，约莫两寸长宽，上刻龙纹。玉上原有的络子、流苏皆已解掉, 只一块羊脂白玉, 触手温润。
顾鸾审视手中佩, 想了想：“皇上惯用明黄色，便还要明黄？还是配些别的色？”
“都好。”他一顿，轻松道, “你看着办，倒也不拘明黄。”
“好。”顾鸾点头应下, 他就离了寝殿，去大朝会。这大朝会上除了百官觐见，还有万邦来朝，每每都要忙上一个上午，临近午时才能散去。
元日大朝会散去的时候，数里之外的行宫里，仪嫔才刚起床。
她自昨晚就心情不佳，宫人们都小心侍奉着，没人敢多说话。卧房里静得如无人之境，好在几名宫女足够默契，便是不开口也能侍奉好更衣梳妆之事。
待得传了膳，大半宫人退了出去，身边的大宫女盈月才察言观色着劝了两句：“娘娘，今日年初一，可不兴这样垂头丧气的。娘娘将烦心事都放一放，讨个好彩头。”