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只要顶替了林轩，祂就能拥有箐箐，创造出许多美丽的回忆。
周箐安静地听着，“林轩”察觉她身上并无杀意。祂是知道的，箐箐犹豫了几次都没有动手，事情好像在朝好的地方发展。
“现在的我，一个人就可以养家。你可以呆在家里做喜欢的事，安心备孕……妈不会打扰到你的。”
不止如此，祂还能给予她更多。
“林轩”认真地望着周箐：“但生孩子很疼。你身体不好，每次生理期都很艰难，所以这部分可以让我来操作。目前我还无法复制子宫，可能需要吞噬寄生女性的流星，或者找一具尸体研究下。我会处理干净的，希望你不要介意这点，再多给我点时间……”
就算是祂是“暴食”里的极端异类，吞噬同类，以此获得能力，企图成为顶点的“暴君”，从未拥抱过什么东西。
但万事开头难，祂已经拥抱过妻子，有了初步的经验。接下来，祂会把承载她一半基因的胚胎放进腹中，克制吸收它血肉的欲望，好好养育。
五年前，大二的林轩在河畔跟周箐告白，相信这里也能成为祂跟她开始的地方。
“我会当个好爸爸、好丈夫的。”
祂如是说着，张开双手，像野兽主动展露弱点，以表信任，又像初恋的少年，满怀赤诚，期待一个拥抱。
周箐动了一步，“谢谢，谢谢你告诉我这一切。”
她对祂露出温柔的笑容，身披月光走向祂，像是一位穿着白纱的新娘，令“林轩”无意识止住了呼吸。
怪物感觉到周箐的手臂绕住祂的肩胛。她将脸埋上祂的胸膛，呼出的热气好像透过胸壁，直接抚上跳动的心脏，令祂战栗。
或许是因为之前都太专注了，“林轩”现在才发现自己的手指正因为紧张而颤抖，祂小心翼翼环住周箐的腰肢。
周箐紧紧抱着“林轩”。和平时表现的温婉不同，她的手指几乎嵌进祂的皮肉，好像这样就能宣泄出压抑已久的感情。
“好高兴，像做梦一样，我已经等这些太久了。”
婚礼、家、孩子，多么美好的词汇。
母亲的脸庞已在记忆中模糊，从小到大她实际上只有外婆一个家人。从未体验过父母亲情，周箐一直期待有朝一日能和心爱的人组建家庭，相濡以沫、白头到老。
她受够了遥望星空，等待母亲回首的日子。她打定主意，等工作稳定后就辞职在家，专心陪伴自己的孩子。
“林轩”告白时描述的，的确是她梦想中的婚姻生活。如果一切没有发生，周箐觉得自己可能会在他怀里喜极而泣。
“……为什么现在才告诉我？”
她如是喃喃，听到夜空中传来烟花破空的声音。
“咻——”
C市郊区实行烟花禁燃令已久，等到今夜，研究院出品的新材料将污染降到最低，绚烂多彩的花火再次于夜幕绽放。
周箐抬头，她看到曾经打动少女春心的美景，看到心爱的男人，但干涩的眼睛却流不出眼泪。
五年了，她等得太久了，等到曾经的爱人变了心，现在说话的是一只模仿人类的怪物。
她很清楚林轩再怎么爱她，也不会说出替女人生孩子这种话的。虽然祂不杀她的目的，开始是为了饱腹，后来是为了延续种族的繁衍。
但周箐还是得感谢怪物的存在。
至少祂愿意说出这些话，让她正视横亘在林轩和她之间，残酷的现世，用那副皮囊圆了她青春期的美梦，让她的感情不至于无疾而终。
“林轩”沉默地注视着周箐。
祂不理解为什么人在说“幸福”的时候，反而会露出这样心碎的表情。为什么林轩没法再给予她爱的承诺，为什么他只敢望着流星在心底许愿“一切回到从前”？
怪物轻柔地捧住她的脸颊：
“……我只能承诺从现在开始的事。”
“我衷心希望你能重新快乐起来。”
“林轩”垂首，在烟花下亲吻爱人。
不似过去充满欲望地互相追逐，祂的吻从额头开始、到眼眸、脸颊以及唇角。祂拥抱她，安抚她，仿佛蚌用柔软的血肉，将悲伤的石子小心包裹，藏进自己壳里。
第四十二章
“林轩”说祂只能承诺现在开始的事。
周箐想, 这是一句真话，毕竟谁都没法预料未来，只能活在当下。她道理上清楚这点, 可感情上却无法信服。
以后到底会怎么样？升职后林轩的工作压力只会越来越大, 他会为了解压出轨么？毕竟流星降临的目的是繁衍，从生物角度当然是广撒网更加高效。为了补充营养，祂说不定会像雌性螳螂一样吃掉她。
周箐紧紧依偎在男人的怀抱里。祂的吻缱绻痴缠、祂的怀抱火热柔软，她听见祂声声心跳传递赤诚，嗅到祂皮肤的香味透过衣衫, 温热的白肥皂味内藏着一丝很淡的甜, 很有家的感觉，一切都让人动容，蛊惑她放下防备。
但周箐已经没法再像过去一样信赖爱人了。
过往经历告诉她：越是美好的东西，被毁掉的时候越让人痛苦。她已经在林轩身上吃过了教训, 无法再一次承受撕心裂肺。
已经够了, 爱会像流沙一样从指间流走，她能抓住的只有自己的命运。至少要让“林轩”做到祂答应的第一件事——
想办法让她散发出和流星类似的信息素, 用这层伪装, 降低她在生活中被其他怪物猎食的可能。
如是想着, 周箐抓紧“林轩”的衣衫。她专注地望着祂的双眼, 喃喃低语：“我知道你会做到的，你会保护……给我一个家。”小巧的下巴抵着祂的胸膛。
她的声音很轻。与其说欣喜回复，接受告白，更像努力说服自己压抑不安, 很能激发对方的怜爱之情。
“林轩”察觉到了她的不安。祂乐观地想到：至少她把告白听了进去, 祂还有机会证明自己。
祂抚摸周箐的后背, “嗯、我说到做到, 我们可以先从简单的事做起。”，顺着她提及的“保护”一词解释说：
“你恢复得很快，进化导致的高温一晚就降下去了。我应该可以想办法让你融合更多血肉。顺利的话，今晚就能完成。这样之后出门，你也安全一些，不会总想着辨别周围人身份。”
祂将诺言兑现时间明确到了今晚。听到这话，周箐果然放松了不少。
“你对我真好。”
她塌下紧绷的肩背，垂头，猫一般贴上祂的身体，用面颊轻蹭祂紧实的胸肌，叹息道：
“我们回家吧。人越来越多了……我讨厌人多的地方。比起在外面散心，我更想和你两个人待在一起。”
烟花再度升空的盛况引来不少欣赏的游客，有年轻情侣，带着小孩的夫妻。
嬉笑、赞叹、甜蜜地交换承诺，热热闹闹的声音好像来自另外一个与周箐全然无关的世界，令她感到痛苦。她迫不及待地想要离开这里。
“嗯，我们回家。”
祂牵着她的手返回停车场。路上经过夜市摊贩时，祂侧脸看向周箐，询问“有没有什么想买的东西？可以带回去，我们很久没来这边了。”
“林轩”想送周箐一份礼物。
下午祂刚刚用劳动获得了上司的认可，证明自己有养家的能力，但也牺牲了一部分和周箐相处的机会。
而现在正是应该用赚来的钱给她买礼物的时候。
每逢项目冲刺无法顾家的时候，林轩都会在结束后给周箐转大额红包，或者用奢侈品讨她欢心。
好像昂贵的礼物就能代表爱意，她收下它，就能让他心底好受一些。
怪物迫切地想为周箐做点什么。
可她只是温和地笑了笑：“我什么都不需要……只要有你，我就心满意足了。”她像水、像空气、像阳光，像一切不起眼的东西，平静地填满他的生活，大多数男人都因为这样的妻子而满足。
但“林轩”并不感到愉快。祂沉默底坐上副驾，望着茫茫夜色，陷入思考：
不需要、不需要。难道我就没有什么吸引她的地方么？
祂会像拥抱一样，缠绕猎物，把它扯进藏在胸腔的巨口，如此渴望密不可分，理所当然期待对方给予同样感情。
礼物、礼物。
“林轩”能想到的只有小孩。
尽管现在基因锁还没彻底解开，祂送给周箐的小孩可能只是个普通的人类，但只要孩子足够像她就够了。
正如李兰芳同祂倾诉时，反复强调的“我现在不离婚都是为了孩子。再苦再累，只要看到小孩都会心软。”，和祂理解的不同，比起爱，小孩仿佛更像婚姻的基石。
箐箐是很喜欢小孩的。
“林轩”记得，周箐曾在心理医生的问诊中，忧心忡忡地确认说：“精神疾病会遗传给孩子么？我吃的药会影响受孕么？虽然知道更稳定时怀孕比较好，但好像年轻的时候生孩子，恢复更快，我希望孩子能健康，得到很好的照顾……”
这些问题因为祂的到来迎刃而解。一个不会损伤周箐身体的“爱情结晶”，或许能让她对祂多生出些爱意，对婚姻也更加放心。
一切都会回到正轨。
周箐开车很稳，不知不觉中，大奔已缓缓驶入车位，而怪物也在心中打定注意。
周箐侧身拉起手刹，望着发呆的未婚夫，开口道：“我们到家了。”
“林轩”解开安全带，自然地俯身亲吻她的面颊，“开车辛苦了。”在错身时仔细地分辨周箐颈间的香味。
正如月亮由亏到盈，她的身体也迎来了排卵期，像一颗成熟的果实，浑身上下都散发出甜美诱人的味道——
祂可以在今晚的融合中，从周箐身上取出一颗卵子。
周箐将手指埋入男人的短发，像在抚弄一只热情撒娇的小狗。
“别闹了，融合需要做些什么？要抱抱我么？”
“林轩”抱着她不放，语气有些犹豫，叫人听出了几分忐忑烦人意思：
“你需要接受我的全部。就像在流星降临的第一夜那样……”
“可，那种状态下的我可能不太好看，比和方景澄战斗时还要糟糕。”
“暴食”的特性则催促祂在完成寄生后，食用视线内的人类，祂并不擅长寻欢作乐。
好饿，好想吃。
但是不行，我不能伤害箐箐。
这是我的爱人……是骨中骨，肉中肉。
除了吞噬还有拥抱，她会以另一种方式和我交融。
祂在混乱中，露了自己本来的面貌。祂是蔓延的灾难，无尽的赤潮，凝固的血液，腐化的肉块。好奇她那与和寄主截然不同的身体构造，祂试图感受她的脉搏、她的呼吸，以接近入侵的形式拥抱了她，黑红色的脉络四处弥漫，这也成了周箐与常人不同的原因。
“作为交换，我的触足甚至可以比发丝还要细。我能借这个机会，从卵巢里取出一颗卵子，保存在体内。我会很小心，集中我所有的注意力。”
尽管两人亲密无间，但要从爱人身上取走一部分，“林轩”觉得有必要征求周箐的同意。祂老实坦白了计划，询问周箐：
“但、你会害怕么？”
“这样呀。”
周箐笑了一声，她将手掌搭在“林轩”的手背上，平静地回应道：
“我不害怕。和你经历了那么多事情，还有什么可怕的呢？”
“做这些事很需要体力吧？要不要先买点吃的？”
现在正好是晚上八点整，生鲜外卖超市还能接受订单，而小区边的水果店还开着门。周箐拉了拉男人的手指，央求说：
“除了肉，也给我带一串水果店的葡萄吧，上一次我就没有吃到。”
……
在祂去买东西的空隙，周箐独自走进家门。
她打开冰箱，熟练地撕开纸盒包装，剥除金属封层，取出其中的药片。
鲜红、深绿、橘黄，等到形形色色的药片堆满手掌，周箐便将它们弄碎，和清水一同送入口中。
苦涩的怪味足以令舌尖抽搐，失去作用，但周箐却是一副浑然不觉的样子。
她压住强烈的呕吐欲，她承受着新能力的折磨，弯腰从储藏室抽屉最下层找出染血的铁锥。
周箐紧紧地抓住铁锥，像孩童一般蜷缩身体，睡进米白色的浴缸，耐心地等待药物生效。
铁锥是在浴室里打磨并存放的。周箐在这里睡了一周，她熟悉浴缸每一个角落，冰冷的瓷壁原比卧室的床铺更令她感到平静。
周箐跟“林轩”的对话句句属实——
【她不觉得有什么可怕。】
已经无所谓了。
她马上就能得到自保的能力，马上就能离开祂，紧要关头谁还会在乎子宫呢？
恋爱、结婚、生子，周箐为这些事操碎了心。比起担心自己不完整，她反而觉得能借这个机会赢得自由。
【她也没有什么想要的。】
万籁俱寂，除了沉重的呼吸声，就是心脏极限运转地跳动声。周箐试图制造出别的声音，缓解这让人发疯的痛苦。
在这时，她脑中出现的是外婆的面孔。新年的时候，妈妈给她买了身新衣服，带她去市里吃了一顿儿童套餐。她说：“市里还有很多这样的好东西，妈妈想去看看……原谅妈妈好么？”然后再也没有回家。
是外婆一直陪着她，她拥抱哭泣的周箐说:“别怕，箐箐，你不是没人的小孩。家里还有外婆，你会长大，会去想去的地方。”
老人哼唱着有关家的歌谣，直到伤心的周箐沉沉入睡。
周箐轻哼着记忆中的曲调，心想：
别担心周箐。
你马上就要回家了，做完这一切，回到自己的家。
第四十三章
莫约三十分钟后, “林轩”回到家中。和祂一起进入电梯的的还有一袋袋鲜肉，它们来自不同动物的不同部位，或新鲜或冷冻, 沉甸甸坠在他手中塑料袋中。
黑色塑料袋结实不透一丝光亮, 夏日炎热的风吹上袋子，光滑的表面顿时渗出大小不一的水珠。
这几天，“林轩”大概摸清了自己的食量。为了维持身体正常运转，祂每天至少需要摄入成年男子一周所需的蛋白质。今晚祂要解放真实形态，进食量只会更多。
就算是浑身肌肉的健身教练, 面对此等重量的食材, 也得乖乖伸出双手，将它们捧在怀里，避免肌肉拉伤的风险。
而“林轩”单手拎着食材，平稳地走着, 对细细的提手勒进手掌皮肉这件事浑然不觉。
祂弯曲空出的手臂, 像捧着婴孩那样，将一袋葡萄抱在怀里, 避免行走时的晃动撞破饱满的果肉。
水果店进货时间一般在早上, 晚上的水果大多是人挑剩下的。祂弯下腰, 仔细地研究了一番, 才从中找出了一串梗绿，皮上布满糖霜的紫葡萄。
在挑选的过程中，一种奇妙的既视感浮上“林轩”：曾经，祂也在某个加班的夜晚, 来到公司食堂, 挑选夜宵的水果。
【那时候为什么没有带回去呢？】
仿佛有团奶白色的雾气笼罩在祂脑中, 祂实在想不出各种原因, 无意识喃喃道：“因为刚上市不太甜……”
晚上九点，差不多到了水果店下班的时间。“林轩”是他最后一个客人，店老板陪他加班，想着多卖一单，见他犹豫不决急忙解释说：
“这可不兴说啊帅哥！现在都是大棚科学培育的，用农科院技术，头茬葡萄也甜似初恋。不行看看西瓜也成？”
突然响起的话语让“林轩”打了一个寒颤。祂摇了摇脑袋，坚定道：
“不、箐箐想要这个……抱歉，我只是想给她选串好的。”
箐箐原来很喜欢吃葡萄，但家里似乎已经一周没有见过这种水果了。
如是思索，莫名的情绪在“林轩”心中膨胀、躁动。
【如果没有加班，如果直接带着水果回家就好了。】
祂急切地想要见到爱人的笑脸。等到电梯刚刚停稳，金属大门裂开一道缝隙，男人便迫不及待地迈步走出梯厢，来到家门前。
家里用的是电子锁，触屏验证指纹的时候会发出“滴”的交互声。屏幕识别功能并不算灵敏，有时指上沾了点汗水，就会大声报错提示：“识别失败，请重新输入”。
但两人一直没有把它换掉。因为在林轩擦净手掌，再次抬手前就会听到“咔哒”的开门声。
温暖的室内光从家中漫出，宛若傍晚时分被夕照晒红的潮水，轻柔地包裹他。穿着睡裙的周箐一手扶在门框，一手搭上门把，对他露出灿烂的笑容：
“你回来了呀。听到脚步声，我就知道是你。”
只要看到她，林轩便觉得一天的疲劳都消失得无影无踪。他垂下眼睛：
“嗯，我回来了。我给你带了水果。”
她低头看向他勒红的手掌，有些心疼：
“好多东西，很重吧？我来帮你拿，先换鞋吧。”
“不，放在一边就好。”
他勾起嘴角，把袋子随手放到一旁的鞋柜上，转而搂住她的身体：
“好了，现在双手空空，让我抱抱你吧。”
……
塑料袋上的水珠打湿了“林轩”的手掌，祂第一次尝试失败后，就干脆地输入了密码。
“滴”，门开了，但是另一头却没有人。
“箐箐？”家里很安静，祂喊了一声发现无人回应。祂感到有些不安，凝神听了一下，听到浴室方向传来“哗哗”的流水声。
她在洗澡么？
“林轩”把买来的东西放在桌上，轻轻敲动浴室房门：“箐箐你在么？”
水声停了下来。
这一次“林轩”得到了回应。祂想念的那个声音在浴室中回荡，像是莹润的玉珠落在盘上滚动：“怎了么？我在洗澡呢。”
在“林轩”询问：“可以进来么？”后，周箐沉默了一会儿答：“门没锁，你可以把它推开。”
浴室中水汽缭绕，她置身于浓雾之中，的站在花洒下，湿润的长发披在她瘦弱的肩背， ，随身体曲线蜿蜒游走，像是匹浓黑的缎子，亦或是河流中漂浮的藻荇。
周箐安静地望着祂，好像用眼神询问“突然怎么了？”
她美丽而脆弱，到了令人不安的地步。
“林轩”并不惧怕，祂朝她伸手：“我想你了，可以抱一下么？”
周箐表情有些无奈：“我身上还有水，没关系么？”
“林轩”：“不要紧。”
她眯起眼睛，低声抱怨了一句，“好傻哦。”，垂眸看向祂空荡荡的双手，问：“东西已经准备好了吗？”
“林轩”解释说：“嗯，肉放在厨房里，葡萄也买了。老板说西瓜更甜，但我没理他。”
周箐看到了祂手掌上的勒痕。听到祂的话，她似乎愣了一下，轻轻回应：
“这样啊……”
然后周箐向祂招了招手：“过来吧。”
她的皮肤白而薄，仿佛是一张打湿的纸，在灯光照射下接近透明，可以看见深紫色的静脉血管。
怪物踏上瓷砖，朝心爱的女人走了过去。温热的水流淌过瓷砖的缝隙，已经变得一片冰凉，而她的身子也是凉的。
她像是正在恶作剧的孩子，先用足尖划过祂脚背的青筋，再赤脚踩在上面。周箐环抱祂的身体，用嘴唇亲吻祂的喉咙，发出心满意足地笑：
“这样你也湿漉漉的了。”
水滴洇湿了祂干爽的衬衣。周箐对祂说：
“反正都打湿了，就一起洗吧。在浴室应该比卧室方便吧？我讨厌弄收拾脏床单。”
“嗯。”
“林轩”亲了亲周箐的额头，祂跟她一起坐进浴缸，将水温调热，冲淋她苍白的胴体。“林轩”抚摸周箐的后背：
“你的身体有点凉了。”
水滴洒在她身上，升起阵阵白雾。周箐趴在祂的肩上，因为温暖而喟叹：“因为你一直在和我说话嘛。”，身下，“林轩”衬衫的圆扣硌到了她的皮肤，她嫌弃地扭动身体。
“对不起，马上就好了。”
闻言，黑红的触足，从“林轩”身上探出。它托起周箐的腰臀，它解开湿透的衣物，将其送出浴缸，还有一条化为轻薄的红色薄纱，爬上周箐的手掌。
周箐好奇用手指描画那些充当花纹的黑色血管，询问“林轩”：“这是什么？”
祂的胸腔再度打开，将周箐拢入其中，她感到视野里的光线一下暗了几度。而“林轩”用触足依恋地缠绕她的手指，留下湿润的吻，商量道：
“可以当成眼罩。等会儿不要看我好么？如果不舒服的话，你可以抱紧我，和我聊天。”
周箐没有异议。罩上“红纱”后，就算睁开眼睛，看到的也是一个模糊的世界，让她想起童年时趴在鱼缸边，透过金鱼摇曳的尾鳍看到的奇妙景色。
“哗啦啦”的水声一刻不停，她用手接那些水滴：
“花洒要一直开着么？”
在周箐无法看到的地方，祂的身体如蜡油一般融化了。黑红色的肉泥四处蔓延，随祂的呼吸起伏收缩，像是白瓷砖上生出的苔藓，潮湿、绵软、表面带有种特别的绒感。
祂的声音比往日更加低沉：
“我觉得把血污冲出去比较好。”
分裂得极细的触足舔索她的身体，向细小处探寻，缓慢地融进她的血肉。
飞溅的水声正好盖过了它们蠕动时所发出的窸窸窣窣，不至于让周箐觉得排斥。她笑了笑：“真有趣，像是雨一样。”
祂抚摸周箐的弯起的唇角问：“你喜欢雨么？”
这问题似乎触动了她的美好回忆，周箐脸上的笑容越发真切：
“喜欢夏天的骤雨。让我想起来第一次和你抱在一起的时候。”
“你记得么？C市夏天的时候会下好几场大雨。我们校区在老城区，排水系统不好，每次下雨都会淹成一片，报纸上都说‘夏天要来C大看海’。”
不同于之前的抗拒，今晚周箐的话比过去多上许多，祂期望听到她更多的声音，便认真地记忆里找了那一段，回应说：“那应该是晚上九点，刚刚下了一场暴雨，水直接淹到了人小腿上……你说你没有带伞、很害怕，我就踩着拖鞋去勤学楼找你。”
周箐轻轻拉住祂的触足，调侃道：“嗯、你平时总喜欢打扮得文质彬彬的，但那天穿着背心、短裤就出来了，看起来傻兮兮的。”
“因为急着见你啊。”
祂委屈地反驳道。
而她还是笑，自顾自地往下说：“我们撑着一把伞，走过满是香樟树的勤学路。说话的时候，惊动了一只鸟。它从枝头起飞，坠在叶片上的水滴全部掉了下来，‘哗啦啦’地打在伞面上，溅的到处都是。”
“我被吓了一跳，想要往伞里躲，然后直接撞进了你的怀里。”
那时候的林轩还只是个带着些青涩的普通男学生。他被撞得一个趔趄，稳住脚步后急忙搂紧了女友的肩膀，“别怕、别怕”。
雨停后，月亮便从云后浮现。周箐抬头看到月光从树冠的间隙落下，照亮了青年脸上的关切，也点亮了她的眼眸。
“我还是第一次被异性抱呢……那时候我想：‘啊，我想要的就是这个’。原来比起什么‘未来大富大贵，生儿育女’，我当时的愿望其实很简单。我一直过得很孤独，所以只是希望让心爱的人紧紧抱住我罢了。”
“他会成为我的家人，无论什么时候都不会放弃我。”
周箐如是诉说自己的愿望，脸上的笑容十分纯粹，但偏偏让“林轩”感到酸楚，隐约有声音在祂心底哀鸣。
在两人攀谈间，“进化”已经走到了最后一步。因为周箐放弃了抵抗，完全向祂敞开，所以那些触足轻易地融进了她血液中，它们像是攀上白墙的野蔓，在她皮肤上蜿蜒蛇形。