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“谁说一定得伤在腿上才会如此！”白神医没好气地道：“她伤在后脑，脑中有淤血，又险些溺毙，难免殃及四肢——这条命可是我从鬼门关给拽回来的，你还在这儿挑三拣四嫌东嫌西呢？嫌我医术不精，你早些找别人去就是了！”
衡玉本是下意识地一句话，遭他这般劈头盖脸一顿数落，脖子都要缩起来了，连声赔罪：“您莫生气莫生气，谁让我不通医理呢……”
“哼，知道就好！我说什么，你听着就是了！”
衡玉点头如小鸡啄米：“是是是。”
到底是心中悬了把恐遭雷劈的利剑在，脾气大些，是应当的。
“行了，人就在后院正房里，自己瞧去吧！”一大早的刚起身，白神医一通输出难免也有些口干舌燥，摆了摆手将人打发走。
衡玉如蒙大赦，这才与萧牧往后院去。
“……你就瞧着我挨骂？”走出几步，她语气不满地小声问身侧之人。
那人体面磊落地说道：“我倒也想与你分担，但神医志不在我，便实也是爱莫能助。”
衡玉竟无言。
的确，对着这么一张杀神般的脸，白爷爷想骂人的话到了嘴边，出口之际只怕都要强行变成“万事如意恭喜发财”——
“但待你歇息够了，你尽可以在我身上骂回来，我随时恭听就是。”萧牧很有诚意地提议着。
衡玉也不与他客气，颇为赞成地点头：“这倒算是个好主意。”
院子不大，二人几句话的工夫，便来到了那间正屋外。
此时屋子里走出来了一位婢女，见到萧牧的一瞬面色讶然又惊喜，连忙压低了声音行礼：“婢子见过侯爷。”
侯爷果然平安回来了！
还有吉画师——
婢女又赶忙朝衡玉福身。
萧牧刚要开口询问，已听衡玉先他一步开了口，看向屋内，轻声问：“伯母可醒了没有？”
死里逃生，昏迷多日，才刚转醒的人，想来受不得搅扰。
若是人未醒，她便先从窗外偷偷瞧上一眼求个心安即可。
“夫人还睡着呢……”婢女也小声地说着：“这两日夫人都要睡至近午时才能醒来。”
“那咱们便先不去打搅……”衡玉转头对萧牧说道。
萧牧点头应“好”。
然下一瞬，只听房中隐隐有声音传出——
“谁在外头说话……是阿衡吗？”
这声音较之从前听来格外迟缓滞慢，却叫衡玉立时红了眼眶，快步走了进去。
萧牧跟在她身后。
“春影……可是阿衡来了？”
床上之人撑着要坐起身来，衡玉忙奔上前去相扶：“伯母慢些！”
“真是我家阿衡！”
萧夫人一把将人抱住，欢喜得不知如何是好了：“……伯母还以为是听错了呢！”
说着，将衡玉的身子扶直了，双手轻捧着衡玉的脸仔细打量着，不禁是满眼心疼：“天爷，怎成了这般模样？……身上可有别处受伤没有？”
衡玉朝她笑着摇头：“都是些小小皮外伤而已，不疼的。”
“怎会不疼呢……”萧夫人心疼的去扶她的手臂，只觉又纤细许多：“人也又瘦了……还不知究竟是吃了多少苦。”
说话间声音渐哽咽，眼里已浸了泪花。
又看向萧牧：“这些时日这臭小子也不知跑去了哪里……外头是什么情形我也不敢叫人随意去打听，不知你们究竟是何处境，真真是让我活活担心死了！成日是吃不下也睡不下！”
“？”萧牧疑惑地看着自家母亲，发出真挚的疑问：“可春影方才说您每日睡至午时醒？”
“……”萧夫人一噎，瞪着他道：“……臭小子，那还不是因为我夜不能寐！”
萧牧唯有点头。
“伯母，那您今夜便可放心安睡了。”衡玉道：“李蔚已伏法，如今一切都已平息了。”
萧夫人闻言既觉安心，面色又有几分复杂的沉重。
是因提到了李蔚——
萧牧与衡玉，与她说起了李蔚这些时日所为，及那些陈年旧事的真相。
“那晚……在东宫，她借叙话为由，与我一前一后离席，伤了我之后将我推入了荷塘中时，我便已经猜到了，原来她才是真正的幕后之人。”萧夫人回忆起出事当晚的经过，心中尽是寒意与后怕。
这后怕，不单是因自己险些丧命，更是对人心的畏惧。
“彼时我便想，定不能就这么死了，我一定要活下去，如此才能将她的真面目告知你们。”
回忆起那时濒死的恐惧与无力，萧夫人看着衡玉，陡然就哑了声音：“那时在荷塘中，我知道自己就要死了，但隐隐约约间，好似听到了我家阿衡的喊声……那一刻，伯母便突然不怕了。”
之后的事，她什么都不知道了，但醒来后的这几日，已听婢女与白神医说了许多遍。
是阿衡找到了她，救下了她。
萧夫人含泪的一双眼中是笑着的。
想起那晚的情形，衡玉心中亦觉后怕。
彼时她将萧伯母救上来后，竭力施救后终是察觉到了一丝生机——
但于众目之下，她不敢表露分毫。
人是在东宫出的事，凶手或就在身边，她不能再次将萧伯母置于危险之下——对方既起杀心，见计策失败，必然会有后招。
于是，她只能悄悄先喂下一粒可暂时续命的药丸予萧伯母，然后暗示萧牧尽快将人带出宫去医治救命。
但那样重的伤势，那样危急的情形，当时她心中也并无半分把握，根本不知萧伯母究竟能否被救回。
至于将计就计，便是之后的事情了。
直到此一刻，见到安然无恙的萧伯母，她这颗悬起多日的心，才算真正落定下来。
看着衡玉与自家娘亲执手泪眼相望，宛若母女，萧牧忽觉自己站在此处似乎有些多余了。
虽说在他出城假死之前，一直得以守在母亲身边，也早已得知母亲并无性命之危的事实，故而此时比不得阿衡这般心境……但母亲，好歹也该叫他一并到跟前看一看？
“景时，快过来……”萧夫人擦了擦泪，朝儿子轻一招手。
总算是顾上他了——
萧牧走了过去。
“我这条命，是阿衡救回来的。”萧夫人声音沙哑动容：“……阿衡，伯母也没什么能拿得出手的东西表谢意，便将我家这臭小子送予你使唤好了……看在伯母的面子上，你莫要嫌弃他。”
萧牧：“……”
看着自己母亲借着擦泪的动作掩饰眼底喜色，萧牧一时只觉不好评价这份母爱究竟是多是少。
但话都到这儿了……
他不动声色，拿余光悄悄看向衡玉。
“伯母这份谢意太过贵重，衡玉不敢贸然收下。”衡玉正大光明地看向萧牧：“且伯母怕是不知，此前您生死未卜之际，为瞒过幕后之人，定北侯府内曾设下了灵堂，那晚于灵前，此人可是斩钉截铁地与我划开了界限，逼着我与他决裂了。”
果然逃不过——萧牧诚然只此一个感受。
“什么？！”萧夫人惊声道。
守在外面的春影听得身躯一震——她竟不知夫人已能发出如此洪亮的声音了！
这声音听起来，好似下一刻便能站起来揍人了！
死里逃生、久未见到儿子的萧夫人，此际对自家儿子发出了最为朴素的关切与询问：“——你疯了是吧？！”
“得亏我是假死！但凡当晚那棺材里头躺的果真是我，势必是要掀了棺材板，蹦出来打死你这个臭小子的！”
说着，言出必行，便上了手打过去。
萧牧连忙抬手挡在脸前。
衡玉在旁隔岸观火。
那晚她去之前，尚且不知萧伯母究竟是生是死，一开始他提及决裂时，她亦不知是真是假——
或者说，他那些话，本就不全是假的。
彼时萧伯母生死未卜，局面愈发难测，他大抵是当真生出了要独自解决一切，不愿身边之人陪着他涉险出事的心思来——
她那场戏做下来，伤心与愤怒亦不全是假的。
所以，该打。
也该好好地晾他一晾，好让他改掉这遇事便要将人推开的怪毛病。
屋内这厢萧夫人揍着儿子，白神医走了进来，见状感慨道：“看来今日这药也不必喝了，夫人眼看是要大好了。”
萧夫人这才停手，临了仍不忘狠狠地瞪一眼儿子。
白神医走过来，“嘭”地一声将一瓶药膏放在衡玉身侧的圆凳上，没好气地道：“顶着一身一脸的伤，还敢出来晃悠呢！”
衡玉心中受用，笑道：“多谢白爷爷。”
白神医轻哼一声，负着手走了出去。
“臭小子，还不快给阿衡上药！”萧夫人一巴掌拍在儿子身上。
萧牧无奈——
他倒也想，可一心拱火的那位，倒也得肯让他上？
然目光一转，已见少女朝他微微仰起了脸，伸出了双手，等着了。
萧牧心底微松了口气，如获大赦。
婢女打了干净的水进来，萧牧揽下了一切，先拿帕子替衡玉擦拭双手，见她手心中一处伤痕尤深，不禁微皱起了眉。
他在她身前半蹲身下来，细细地替她双手上的每一处伤口上着药。
只是好似那些伤口皆在他身上似得，一双眉眼便不曾舒展过。
手上的伤处理罢，则又替她擦去面上点点血迹与灰尘，在那些擦伤处轻涂上药膏。
少女被擦拭干净的面容现出原本的莹白，也让那些伤痕愈发显眼起来。
他看着她，只见她本乐得见他被使唤一般的那双笑眼，此时却微微红了去。
经历了这么多，曾无数次设想过最坏的结果，揭露真相的同时亦在不停失去，更见证了太多血腥与死别。
此一刻，有庆幸，有释然，有狂风骤雨过境后的平静与狼藉，亦有需要漫漫时日来修复的伤痕，及藏于狼藉伤痕之后、等待重现的天光。
但尚有漫漫时日，便是最大的幸事——
因为他们想要、需要做的事情，还有很多。
无声对视片刻后，蹲身于衡玉身前的萧牧仰望着她，缓缓握住了她的手。
萧夫人在旁看得心花怒放，右手下意识地想要摸索些什么东西出来——比如花生瓜子什么的，看话本子必备之物。
大理寺天牢中，印海与严明并肩自牢中走了出来。
“哎，风头都叫他们出尽了，你我除了这身囚服与镣铐，什么都没捞着。”印海摇头叹息着。
“不劳而获，才是人生至高境界。”严明负手，往前走去。
“啧，你倒比我更懂得悟道了……”印海笑问道：“总不能是看破了俗尘，准备出家了不成？”
严明扫一眼他不离手的佛珠：“你我倒果真该换一换，我来出家，你入世去。”
印海转动佛珠的手指微顿，含笑看向远处。
半晌后，道：“嗯，可行。”
严明新奇地看着他——这是总算想通了？
想到此处，他也看向前方：“说不准此时裴家姑娘就在外头等着呢。”
印海眉头微扬：“这是京师，不是营洲，她被束了手脚，可不敢如此明目张胆——”
严明“哦”了一声：“怎听起来竟还有些遗憾？”
印海无声笑了笑，难得未有辩解。
她此时应当还未回京，或尚在外祖家中。
等她回来，这一次便由他去寻她吧。
第269章 大结局（上）
风波消定中，新帝登基，改年号观宁。
军中与朝堂之上，对各处叛军与李蔚党羽的清算发落，皆有条不紊地进行着。
储君归朝登基，李蔚伏法，卢龙军守于京师之外，京畿防卫已然修复得密不透风——如此之下，纵是此前有异心者，见势亦只能将爪牙无声收回藏好。
李蔚断臂疯癫，勉强留得一口气在，已被贬为庶人，囚于消业寺内，至死不得出。
其义子韶言，得萧牧与衡玉为其求情，并陈明其营救太子之功，因而得以免去株连之余，并论功行赏之下，被新帝特封为长宁伯，仍赐居京中。
朝臣皆赞新帝赏罚分明。
长宁伯并无实职，这赏罚分明之下，纵有为长久而计，却也无可厚非。
除此之外，此前被李蔚罗织罪名遭其迫害的各处官员，多已官复原职，亦或擢升补缺。
眼看着大大小小该赏的都赏了，便连那“死而复生”、据说此前被定北侯逼着做了场交易的突厥使臣伽阙，也带着赏赐与免贡文书离了京去，众朝臣心底不免犯起了嘀咕——新帝怎还没提及要赏赐定北侯之事呢？
在此番平定李蔚之乱中，定北侯功劳最甚，此乃有目共睹毫无争议的事实——
总不能是……正因定北侯功劳过甚，权势威望过重，新帝生出了忌惮猜忌之心，这便急着要行兔死狗烹之举了？！
新帝糊涂啊！
这如何使得？
风波初定，定北侯之举可见忠心，新帝若于此时过河拆桥，且不说不是人干的事，单是这后果便无人能受得住！
刚送走了一个李蔚，大盛江山朝堂可是经不起第二回 折腾了！
尚且心有余悸的众大臣前所未有地明事理，先后于朝上或明或暗地提醒着新帝行赏于定北侯——
然新帝只一句话：“不急。”
怎么能不急？
卢龙军还在城外守着！
众臣心焦间，去寻了姜令公。
姜令公倒与新帝那区区“不急”二字不同，好歹是给了他们三个字——
“急什么。”
“！！”众臣险些仰倒。
直到次日早朝之上，忽有一道圣谕下达——
新帝命御史台三院与大理寺及刑部，重审舒国公府旧案！
朝臣们皆惊惑难当。
他们当中，但凡是有些资历的老人，皆知新帝少时曾与舒国公之子情谊深厚，且此前舒国公出事时，太子便曾屡屡冒死辨言求情——
而舒国公一案，纵无人敢提，然平心而论，的确有疑点在……
新君欲重审此案，细想之下，也不算太过出人意料……只是，为何会在此时？
眼下新帝不过初登基而已，百乱待定，尚有诸多急务需要料理，为何偏要于这百忙之中，急着去重审这么一桩必会引起轰动的旧案？
九年都等了，何必急于此一时呢？
官员们暗暗交换眼神罢，正有人斟酌着欲出言劝阻时，只见为首的姜令公出列道：“陛下圣明。”
百官：“？”
行吧。
遂齐呼“圣明”。
新帝下旨重审时家旧案一事，很快从宫中传到了民间。
若谈起其它已时隔九年的旧案，寻常百姓必是早已不知从何记起，但这一桩不同——
虽隔九年，却恍若昨日。
当年时家一案，实在太过轰动，纵有朝廷严令禁止不允提及半字，但仍无比深浓沉重地拓印在了京师百姓心间——
高呼“新帝圣明”的声音，几乎传遍了每一条街巷，案情未明，但世人心间却仿佛已有答案。
或者说，那答案一直都在。
纵是陈年旧案，当年的一切多被抹去，但因有两名关键的证人在，真相便也很快明朗在了世人面前——
此番严军师等人入京之际，暗中带上了去年为萧牧所擒的璇浦——
朝臣多感意外不解，分明此前先皇曾着钦差前去北地讨要此人之际，定北侯声称此人已死……原来竟是推脱的假话？
可定北侯为何要将此人私自扣下？
至于此中定北侯是否涉欺君之嫌……那个……似乎，并不是现下最紧要的！
最紧要的是，这璇浦竟供出了当年与人合谋，构陷舒国公通敌契丹的事实！
而另一个证人……李蔚身边的心腹其蓁，也很快证实了璇浦之言。
其蓁将过往一切皆已悉数招认。
众人这才惊觉，原来昔年舒国公一案，竟也是李蔚设计构陷！
甚至就连吉家太傅晴寒先生，亦是遭其灭口！
“这毒妇所为……桩桩件件实在骇人听闻！”
“其狼子野心，果然早早便存下了！”
随着旧案真相明朗，无数愤慨斥骂声一时充斥朝野内外。
然而愤慨过后，却只剩下了遗憾悲凉。
一些昔日与舒国公交好、亦或是景仰其人者，直至此时才敢于人前表露出悲凉惋惜之色。
“敏晖何错之有，竟遭人这般构陷……纵今日冤名得洗，然而时家满门被错诛，这迟来的真相又能说与谁人听。”
“时家世代忠烈，而今却是一个可以接下这道平冤圣旨的旁支子弟都不剩了……”
叹息声后，是长久的静默。
九年前，时家满门被斩首示众，京中有百姓不顾朝廷死令，偷偷于城中各处投烧纸钱为时家人送行。
九年后，时家沉冤得雪，当年那些百姓们，如今仍只能以同样的方式，将旧案昭雪的消息告知时家泉下亡灵。
直到次日早朝——
“时家旧案得明，朕心稍安，却甚责。”
新帝手持为时家平反的圣旨，亲自下了御阶，缓步来到百官面前，却是面向武官之首的萧牧，双手将那道圣旨递过去：“敬之，是李氏有愧于时家满门，及时家军万千将士，朕知道，过错早已铸成，今时无论如何弥补也无法挽回旧人性命——”
在百官齐齐投去的惊诧视线中，新帝已红了眼尾。
此一刻，他是一位君王，亦是一位挚友，更是一位心怀愧责的亏欠者，他没有那些郑重堂皇或施恩之言，只字字诚恳地道：“朕不敢于时将军墓前妄求原谅，惟有将此真相还与天地世间，惟愿你日后万事安康，取回时家旧物，重振时家军士，聊慰众英魂在天之灵。”
大殿之中，众声鼎沸。
定北侯他，他……？！
与年轻的新帝四目相视间，身形笔挺的青年缓缓抬手，接过了那道圣旨。
此一刻，新帝眼眶红透，却仿佛心中巨石终于移落。
这整整九年以来，这桩旧案，从未自他心上挪离过一刻——
得知好友尚在人世，他既万分庆幸，又觉万分亏欠乃至无颜面对。
这一瞬，施恩者非是他这个皇帝，而是那接下了这道圣旨的人。
“时家旧案得明，今日即为吉日。”新帝面向百官，道：“恰逢吉日，便正宜将此一则喜讯与诸位爱卿同享——”
殿中顿静，众人几乎是屏息相待。
“定北侯萧牧，实为时家后人，乃已故舒国公之嫡子，时敬之——”
新皇格外清晰的声音在大殿中响荡。
静谧了一瞬的延英殿内，旋即哗然。
无数双视线，震惊无比地望向那道年轻的身影。
这个惊人的消息，很快经宫人之口，传到了如今的皇后耳中。
皇后屡屡受惊之下，而今正于寝殿榻上养胎，此时嘉仪公主与衡玉正陪在一旁。
“……皇后娘娘，定北侯竟是时家后人！乃舒国公之嫡子，正是陛下少时的伴读！”
宫人震惊难当，却见殿中除了他之外，并无第二人面露意外之色。
皇后笑着与衡玉对视一眼，感慨万千。
“让膳房备上家宴酒菜……”皇后交待项嬷嬷：“散朝后，陛下必是要宴请旧友的。”
项嬷嬷笑着应下。
“哦，还有，备些冰块儿来，拿软纱包着。”皇后又交待一声：“陛下的眼睛多半是要哭肿了，有备无患。”
项嬷嬷忍俊不禁，笑着应下来。
衡玉亦是莞尔。
殿内气氛融洽温馨。
随着萧牧身份大白于人前，那迟来的赏赐便也总算是到了。
“陛下封了萧节使为范阳王，仍居节度使之原职，领卢龙军！”
喻氏和顾听南从外头回来，将消息说与孟老夫人和宁玉听。
听得此讯，孟老夫人心中的一块石头落了地，含笑点头道：“范阳是个好地方，与营洲不过隔了一座柳城而已，亦属卢龙道……陛下之用心，至圣至明，至仁至诚。”
封王戍边，放归旧地，不减兵权，反增辖地——
相比以弥补为名，将人留在京师承袭时家旧爵，要好上百倍千倍不止。
“如此是长久之道……”孟老夫人笑着道。
听得祖母这般道，宁玉安心之余，又有了其他顾虑：“那……小玉儿岂非是要远嫁了？”
“那咱们一同去范阳就是了！”喻氏眼睛发亮地道：“我幼时便在范阳姑母家中住过数年的，那里有山近海，可是个好地方呢！”
“阿娘，我也要去……”阿姝在旁晃着娘亲的衣裙说道。
顾听南抚掌道：“这个法子好，范阳与营洲离得也近，到时咱们来往相见倒也方便。”
甚少离开京师的宁玉听得也颇为向往。
“亲事还没个说法呢，你们一个个的倒都成了陪嫁了？”孟老夫人摇头笑起来。
喻氏几人却仍不减兴致，反正也只是一家人先于私底下说一说。
晚间，吉南弦归家时，衡玉也回来了，于是喻氏便拉着衡玉，又说起了这个打算。
衡玉也不觉得言之过早，欣然至极地加入了讨论。
她本也不愿远嫁离家，若能将家给带上，自是再好不过的。
吉南弦在旁目瞪口呆地听了半晌，觉得自己有必要问上一句——
“你们都去了范阳，那我怎么办？”
此言出，喻氏衡玉等人齐齐看向他。
片刻的静谧后，喻氏道：“对哦，把你给忘了……”
看着一家人的反应，吉南弦倒吸了一口冷气。
忘了便忘了，可不觉羞愧，她们反倒犯了愁是怎么回事！
竟好似他是个麻烦累赘一般！
“陛下刚登基，你又升了官……且安心留在京师便是。”喻氏思量着道：“你放心，逢年过节，自会回来看你的。”
又道：“待半盏大些，便将他也送回来与你作伴。”
吉南弦：“！”
旁人嫁妹妹，是妹妹出嫁——
怎到了他这儿……反倒好像是他孤身一人嫁了出去似得？
嫁人的是阿衡，离家的人却成了他？
这是什么道理！
今日在宫中，陛下为当初的赌约而沾沾自喜，赌输了的他已是满腹委屈，没成想回到家中还要面临此等残酷之事——
吉南弦恨不能抱着尚在襁褓中的儿子痛哭一场。
很快，定北侯——不，范阳王时敬之的亲事，被成了令京中官宦权贵人家意动的存在。
只因新君曾于早朝之上发了话，要留时敬之于京中成家后，才会放人回北地。
成家——
那不得娶媳妇吗？
这位节度使大人尚未定亲，亲事还悬着呢！
一时间，无数媒人登门，与萧夫人探口风，其中不乏一些世族人家——若还是往日的那位萧节使，在他们这些世族眼中只能算作新贵而已，结亲之事自是不会轻易考虑。
但时家嫡子可不是什么草莽出身的新贵，那是正正经经的世家大族。
且其权势在握，又这般得帝心，若能将家中女儿嫁去，半点不夸张地说，一女得嫁，便是举族高升。
“你这臭小子怎么回事？竟还没求得阿衡原谅不成？”
“我成日单是叫人打发那些媒人，都要将口舌磨破了！”
这一日，时敬之自宫中回府，去内院看望母亲时，不免被骂了一通。
“明日，明日你便登门去赔罪——”萧夫人下了严令：“不能将阿衡哄得消气了，你也莫要回来了！”
是以，次日一早，天色不过刚放亮，吉家便有两位贵客携厚礼登门。
“老夫人，萧……时节使来了——”有女使匆匆去禀了孟老夫人：“同行的还有姜令公！”
孟老夫人正由家中小辈们陪着用早食，闻言搁下调羹，看向衡玉。
衡玉也一头雾水——此人这么早过来作何？
怎还带上了姜令公？
“我去看看！”吉南弦已起了身，莫名就有几分如临大敌。
第270章 大结局（中）
总觉得这位时节使一来，他的离家之日便在眼前了！
怀着此等心情，吉南弦匆匆来到了前厅，衡玉和宁玉陪着孟老夫人略迟了一步。
很快喻氏也兴致勃勃两眼放光地牵着阿姝赶了过来——上回时节使来时，她受了坐月子拖累未能在场，只能气得捶腿，这回说什么都不能再错过了！
“师母近来身子可还康健？”姜正辅抬手向孟老夫人行礼。
“一切无恙。”孟老夫人含笑看着他：“姜大人今日怎得了空闲过来？”
姜正辅看向身旁正施礼的时敬之，叹道：“自是带我这不成器的侄儿登门赔罪来了。”
听着这“不成器”三字，吉南弦心中滋味难辨。
虽知是谦虚之辞，但，若这位都算“不成器”的话，那他岂还配活着？
下意识地看向厅外人影，只见一群兵卫搬抬着那些赔罪礼走来，很快便将厅外几乎摆满。
“……你们怎么都过来了？”此番跟着一同入京，近日回了吉家住着的吉吉闻讯赶来前院，寻到了蒙大柱，看着满院子的礼箱，不由问：“这是做什么来了？”
“来赔罪。”
吉吉一头雾水：“赔什么罪？”
“我也不知道……”蒙大柱悄悄看向厅中：“但这是夫人交待的，让我们都跟着过来，说是能显得有诚意些。”
“莫说是咱们了。”印海抄袖而立，看向守在厅外的王敬勇：“没瞧见么，便是府里的狗都逃不过，也被夫人勒令一并押来了——”
吉吉看向王副将身边蹲着的神色茫然的黑狗，不禁愕然。
印海则叹息着看向厅内那位眼下还未捞得着坐下说话的自家将军。
厅中，时敬之神态诚挚恭谨。
姜正辅正满脸无奈地抬手对这位侄儿指指点点，神色惭愧：“……归根结底，都怪我家这小子太不像样，此前竟当着老夫人与郎君的面，说出那般混账之言。”
时敬之只觉得自家世叔那根手指太过较真，下一瞬便有可能戳到自己鼻子上来，偏他又不敢也不能躲。
见他站在那里，一副立正挨打的模样，衡玉只觉手中少了把瓜子。
“纵然是因形势所迫，情非得已，你却不该说出那般欠考虑的话来！”姜正辅看向孟老夫人与衡玉：“我这侄儿，少时家中遭变，遇到此等事，难免有些……”
微妙的停顿叹息后，摇头道：“但无论是何等原因，此事错皆在他，这些时日我亦代他那早去的阿父狠狠地训斥过了！”
宁玉听得讶然。
这是指责吗？
分明是苦肉计吧？
姜令公这算盘打的，她纵是站在千里之外也能听得到了！
可怎么说呢……
虽说有演的成分，但的确令闻者心软，这一点，且看她家阿兄便知道了——
吉南弦站在那里，看向那即将要害他“妻离家散”的未来妹婿，眼底已是七分同情，三分理解，仿佛一个压制不住，下一瞬便要倒过来冲着自己祖母跪下，好替那经历悲惨的妹婿说情了。
“有一点，师母定可放心……”姜正辅那厢已保证道：“虽说我这侄儿家中已无甚亲人父辈在，但往后，若他再敢胡言，予阿衡委屈，我定第一个饶不了他。”
守在厅外的王敬勇听得这一句，只觉这保证实在多余——毕竟，若果真出现姜令公所说的这种情况，莫说夫人手中的刀随时等候上场了，便是将军自己也饶不了自己。
将军如此好强，岂会假手于人，给别人机会？
他家将军本人也再忍不住，微微转头看了世叔一眼。
虽说已提早定下了计策，但世叔这般表现，话里话外……怎好似都在无形中抬高自身形象？
错都是他的，世叔走的则是明事理、通人心，且帮理不帮亲的无私人设。
心中确有预谋，欲为与太子争夺媒人而铺路的姜令公，骂起侄儿来，自然是格外地不遗余力。
待到末了，才不满地看向时敬之：“你这孩子，怎哑巴了一般，还不快些赔罪？”
他倒是有插话的机会？
收拾了一下心情，他看向衡玉。
少女站在自家祖母身侧，也看着他。
诸事落定，人也放松下来有了胃口，她看起来总算是长了几两肉，气色好了起来，那双眼睛便也格外乌亮。
同这双杏眸对视着，时敬之脑中一时打结，路上想好的说辞全了个一干二净，只一句话脱口而出：“阿衡，我错了。”
“错哪儿了？”
见一双双视线皆朝着阿姝看过来，喻氏赶忙弯身捂住了女儿的嘴，尴尬地向时敬之笑了笑：“见谅，见谅……”
阿姝不解地眨着眼睛——平日里阿爹每每说前一句，阿娘便都是这么问的啊？
时敬之重新看向衡玉：“我错在不该……”
他还真答？
衡玉赶忙打断了他的话，上前道：“你随我来——”
时敬之虽不解，却也立时点头。
看着二人离开了前厅，孟老夫人含笑道：“也好，他们年轻人的事，便叫他们自个儿解决去吧。”
听得此一句，姜正辅心中稳当至极，却也未曾闲着，继续为自己的媒人大业而努力。
“将军怎么跟着吉画师单独出来了？”
“看这架势，该不会要对咱们将军动私刑吧？”
院中有士兵见状小声交谈起来。
时敬之随着衡玉一路来到了花园内，直到衡玉在一座木桥上停下脚步。
“你可知我气你什么？”
听得衡玉此问，时敬之只觉与阿姝方才那句“错在哪里”有着异曲同工之妙——
他态度端正地答：“知道。”
但无需他细说，衡玉已自行将话说白了：“我气你不能将我视作共患难之人，要于关键之时将我远远推开——时敬之，在你眼中，我竟是无法与你并肩吗？”
“不是。”时敬之顿了一下，道：“彼时母亲生死未卜，我的确钻了牛角尖，但只是一瞬而已，在与你‘对峙’的过程中，我便已经后悔知错了。”
他一直都知道，他们是并肩的伙伴。
但那一刻，他心中只一个念头——决不可再让身边之人陪着他陷入险境，他无法承受再一次失去最重要之人的后果。
“我错在不该以欲保护你为说辞，行不尊重你意愿之举。”他看着衡玉，郑重保证道：“从今后，再不会了。”
尊重比自以为是的保护更重要。
尤其是她——
她从来不是藏在他人身后寻求保护的弱者，强行如此，便与将她生生折断无异。
衡玉只侧首微微歪头看着他，未说话。
好一会儿，她将头转回，双手轻扶在木桥上，看向桥边垂柳。
“阿衡……”见她不说话，时敬之不禁开始反思是否自己的态度仍不够端正，亦或是没说到她想听的话——
然而却听她问：“你说，第一座书院，我是建在京师，还是范阳好呢？”
时敬之微怔。
桥下窄溪流水叮咚，夏风中混进了一缕花香，将她耳边的一缕碎发拂起。
“都好。”他露出笑意，温声道：“你做主便是。”
衡玉状似不满他的“敷衍”：“日后这可是我们俩的事了，你怎一幅局外人的模样？”
偏那人理直气壮，甚至略显不解地反问她：“正因是我们俩的事——家中之事，难道不该由你全权做主？”
他浑然一副“你竟想推卸责任”的模样。
衡玉恍然，当仁不让地挺直了背：“哦，这倒是。”
她眼中到底溢出一丝笑意。
下一刻，一只大手，覆在了她放在木桥上的手上。
“阿衡。”
“嗯？”
“真好——”
衡玉闻言转头看向身侧之人，只见他眉宇间的笑意是从所未有的满足与纯粹，平静而干净，说出来的话也格外质朴无饰：“我就是觉得，当下如此，真好。”
衡玉叹道：“我还以为你说我真好呢。”
“你自然更好。”时敬之含笑注视着她：“是最好，最好才对。”
衡玉给予肯定地点头：“你也是最好的，尤其是眼光。”
骄阳下，少女笑意粲然。
见她白皙面颊被晒得微微泛红，莹白鼻尖也冒了细汗，时敬之笑着抬手替她挡去日光：“走吧，莫要让祖母和阿兄他们久等。”
“你喊得倒是早……”
衡玉牵着他的手下了桥，边道：“不过说到这儿，我家嫂嫂倒也将日后之事早早打算好了……祖母阿姐她们都要陪着我去范阳呢。”
“如此我当真该设宴同嫂嫂道谢——”时敬之笑道：“此提议于我当真是及时雨。”
让她离家随他远去范阳，他心中难免愧责，然他受封范阳王，又实在无法久留京师。
如今听得这番话，只觉于己再圆满不过，只是总归还是委屈了吉家人——
“若此事定下来，我便着人于范阳王府附近另置下一座宅院，以备来日祖母长住。当然，若她老人家愿住在王府，便更好不过了。”
衡玉点头：“宅院还是要置办的，备着吧……万一就此慢慢扎根了呢。”
“不过……你若举家迁往范阳，我家中却势单力薄，岂非等同我嫁予你了？”时敬之忽然问道。
衡玉看向他，思索了片刻：“对哦……”
片刻后，二人相视而笑。
第271章 大结局（下）
“瞧着……这也没动刑啊？”
看着自家将军毫发无损地回到了厅中，有士兵探头探脑地小声道。
“怎觉得你们倒还挺失望的？”蓝青走来，一巴掌拍在那士兵的脑袋上。
几人赶忙收起八卦的表情，乖乖站好。
虽还未入伏天，然士兵们盔甲加身，难免闷热，吉家遂命厨房熬煮了解暑的绿豆冰汤，分予众人。
士兵们纷纷向送汤的女使道谢，眼看着得了冰汤喝，厅内也不时传出说笑声，他们这些跟着自家将军过来赔罪的人，也暗暗松了气，不复之前的紧绷之感。
几名站在廊尾处的士兵边饮着汤，边说着话。
“说来有些时日没见着你们了……之前可是出京办什么紧要的差事去了？”
“倒也不算是公差……”其中一人答道：“是京城出事之前早早得了副将的交待，回营洲去了。”
“副将？可是咱们王副将？”
“正是……”那士兵将汤水一饮而尽后，看了下左右，压低了声音叹道：“本以为这一去再回来，咱们副将便要好事将近了呢，可谁知那顾娘子，哎……”
廊尾拐角处正要往此处来的顾听南，突然听到这与自己有关的话，下意识地停下了脚步。
“此话怎讲？”问话的士兵好奇不已。
“原本瞧着咱们副将与顾娘子倒是般配……副将命我等回营洲打听了顾娘子家中情况，可你们猜怎么着？顾娘子家中再无其他亲人不提，甚至父兄竟是早年因杀人罪而入狱斩首的重罪之人！”
“这……此前竟未曾听闻过！难怪，难怪顾娘子来去自由，从不见家中之人出现过……”
“家中贫富门第，于咱们这些军旅之人来说倒是没那么紧要……可这顾娘子家中至亲犯下过如此重罪，那可是衙门官薄上留名的污点！”
“这倒是，正所谓世有刑人不娶——”
“尤其是咱们副将，一心想着建功立业光耀门楣，身上的战功那可都是这些年在沙场上跟着将军拿命博来的，如今又得圣人称赞赏赐，往后必然前途无量……”
士兵惋惜地叹气：“可若一旦与顾娘子成亲，娶了个这般背景的娘子，定要遭人议论的，若来日被揪住弹劾做文章，那更是麻烦……且副将家中长辈必也不会答应。”
“怎比得上娶一位家世清白，还能添些助益的娘子过门？就凭咱们副将此番有护驾之功，京中便不知有多少人家想将女儿嫁过来呢！我若是副将，我也知该如何选……”
“所以说真是可惜了。”
“不过话说回来，虽不能娶作正妻，来日做个妾室应当行得通吧？不然顾娘子就这么被抛下，岂不可怜？”
“……”
一群行军打仗的男人聚在一起“出谋画策”。
顾听南渐失了轻松之色的面孔之上，有着久久的怔然。
世有刑人不娶——
这是人尽皆知的“规矩”。
她在北地开着赌坊，这些年自在惯了，从来不在意旁人眼光，便日渐将这些世人眼中的条条框框都给抛到九霄云外去了。
此时想想，倒是也对——
他前程无量。
她一身污泥。
至于做妾——
顾听南头也不回地离开了此处。
他有他的身不由已，她亦有她的尊严在。
她不会允许自己牵累于他、成为他人的累赘，同时也绝不允许自己被世人偏见碾碎骄傲。
“你们想得倒好呢，咱们副将自个儿是如何说的？”
顾听南走后，士兵们的谈话还在继续。
“我们是昨晚才回来的，今晨天没亮便被叫来陪将军请罪了，这不还没找着机会与副将细说此事么。”
守在厅门外的王敬勇打了个喷嚏。
他看了眼脚边的狗子，又扫了一眼四下。
奇了，那么爱凑热闹的一个人，怎没见她过来？
他不及多想，只见一名吉家仆从飞也似地跑了过来，奔至厅内，气喘吁吁地道：“禀老夫人，郎君——圣驾到了！”
“圣人来了？”孟老夫人作为太傅之妻，自不至于惊惶，却也难掩意外之色。
圣人怎会突然亲自过来？
姜正辅眉心微跳，自椅中起得身来——
这个时候过来？
这是早朝都没上多大会儿，就急赶着过来了吧？
这就……很难不让他多想了！
一众人赶忙出了前厅去迎圣驾。
“你请来的说客？”衡玉小声问身侧之人。
时敬之摇头：“这个真不是。”
“诸位不必多礼。”新皇看向今日穿得颇为讲究且精神的好友，不免埋怨道：“敬之，你与老师一同来此，怎也不提早告诉朕一声儿？还是内侍告诉了朕，你二人今日告假因故未能早朝。又眼看着南弦也迟迟未入宫，朕便猜到你们定是在此处了——怎么，这是独独瞒着朕不成？”
时敬之笑道：“陛下日理万机，臣岂能事事叨扰。”
“这可不是小事吧？”新皇抬手指向院中摆放着的东西，抬眉道：“敬之，你今日过来，可是为了……”
他话未问完，但看向时敬之与衡玉二人时的眼神，已然代替未出口的话了。
姜正辅适时地接过话：“敬之早已到了该成家的年纪，而今既有意合之人，臣便想着，代他父亲替他操持一二——”
新皇笑问：“这般说来，老师是要代父职了？”
姜正辅也露出笑意：“媒人之职，臣也一并包揽了。”
方才与吉家人坐谈间，姜令公已将此事与孟老夫人敲定了下来。
新皇笑意一凝，好似眼睁睁地看着一朵自己盯了许久、终于绽开的花，被人从眼前摘了去。
来之前，他便隐约猜到了老师此行怕是“别有居心”！
否则不至于单单挑了他早朝无法脱身之际来此……
亏得他此前，还曾在老师面前提及过要做媒人的话，殊不知从那一刻起，便是他在明，老师在暗了！
老师此举，趁人不备，夺人所爱，实非君子所为！
新皇悔不当初，又不免觉得——这早朝上的，这皇帝做的，实在误事！
跟在一侧、深知自家陛下心愿的内侍不免偷偷叹气。
这真真是，姜，还是老的辣啊。
“还请陛下入厅中说话吧。”孟老夫人笑着道。
新皇点头，强颜欢笑地进了厅中。
看着新皇的背影，跟在后面的吉南弦有了一个大胆的想法——陛下起初与他做赌，说定能做得成阿衡的媒人，如今这媒人之位眼看着被抢走了，那他……是不是便也不算是赌输了呢？
但这话，他又不敢问到陛下面前去。
毕竟，还挺伤口撒盐的……
次日清晨，天光初亮。
一辆素青马车，经过延康坊外时停了下来。
一道着蓝灰衣裙、肩上背着只包袱的身影自车中而下，来到吉家门外，看着吉家初开的大门，片刻后，在那青砖地上跪了下去，冲着院中方向缓缓叩了三下头。
这是为她自己，也是替殿下磕的。
这些年来，她跟在殿下身侧，眼看着殿下一步步偏向深渊，而自己也做了太多助纣为虐之事，纵时常心中煎熬摇摆，但还是选择了愚忠一错再错——
其蓁慢慢起身，正待离去时，抬眼之际，见得一道茜色的少女身影走了出来。
少女跨出门槛，站定后，看着她。
视线相接一瞬，一贯悲喜不行于色的其蓁，眼眶陡然酸涩起来。
这些年来她跟在殿下身边，眼睁睁看着一切，亦于内心早将那个真诚的女孩子视作了可亲的晚辈看待——
她一直知道殿下在哄骗那个真诚的孩子——
片刻后，衡玉才开口：“听闻其蓁姑姑已医好了淮阳郡王。”
其蓁点头，压下泪意：“是，如今要往消业寺去了。”
“其蓁姑姑此番将功赎罪，陛下亦有意轻恕，可是自请了要前往消业寺？”
其蓁答“是”。
纵殿下万错，但她还是想守在殿下身侧。
她陪着殿下长大、上战场、成亲，看着殿下经历了这一切……
守着殿下这件事，早已成了她此生唯一能做之事，哪怕这看起来与她所行自相矛盾，病态又可笑。
衡玉沉默了许久。
人心二字，最是复杂。
“保重。”她最后道。
其蓁与她福身，最后看了她一眼后，转身离开了此处。
衡玉看着那道背影消失在未散尽的晨雾中。
三日后，衡玉有两位熟人，自北地回到了京中。
一位是此前留在了营洲的蒋媒官——
蒋媒官回到京师官媒衙门里，坐在她久违的梨花木梳背椅中，摇着团扇喟叹道：“此一去，也总算未辱圣命……”
路上，她已得到了可靠的内部消息——那衡丫头与萧侯，不，时节使的亲事已经十拿九稳，就差八字最后一撇了。
这一撇，理应由她来画上才算圆满。
“明日，我便去往时家，同萧夫人商议提亲之事。”蒋媒官眼中含笑，似已看到了自己被一众官媒私媒膜拜仰视的画面：“做成了这桩媒，我这京师第一媒的名号，三五年内谁也休想觊觎了。”