苦思了一夜，纠结于去留的阿南，望着面前手握回头箭的朱聿恒，眼中忽然涌出大片湿润。仿佛眼前这片金光灿烂的大海太过刺眼，让她承受不住心口的激荡。
她的目光下垂，看到地下还有一堆弯曲的箭身，看来昨夜他试了很多次，才制出了这样一支箭。
他不是娴熟工匠，这把弓做得颇为粗糙，红柳制成的小箭，柳枝细弱，又被刻意烤制弯曲，似乎也是一支不合格的箭。
可凭着这简陋的材料与仓促的时间，他硬是凭着自己的双手，为她制出了回头箭。
“阿南，开弓会有回头箭，撞到了南墙，那我们就回头再找出路。射出去的箭能回头，人生也有无数次改变方向的机会，走错了一次有什么大不了？不过是回到原来的起点，再出发一次，或许，你能到达比之前更为辉煌的彼岸。”
他握住她的手掌，将她的手指一根根轻轻掰开，将这支小箭轻轻的，又郑重地放在她的掌心，低声道：“现在，你是那个五岁的、未曾遇到任何人的小女孩。你不再亏欠他人，你回来了，以后你的人生，属于你自己。”
阿南紧紧地抓着他的箭，眼中的灼热再也控制不住，面前的世界一片模糊。
她望着深深凝望自己的朱聿恒，任凭眼中涌出来的温热，全部洒在了这无人知晓的孤岛之上。
在这一刹那，她忽然想，若是可以的话，她真想将之前十四年的委屈与错误全部斩断，在此时此刻，泼洒入面前这灿烂的海中，从此之后，再也不回头留恋。
“若帮助我真的让你为难的话，那你……就走吧，回到海上，永远做纵横四海快意人生的司南。”
阿南望着他，含泪迟疑着：“阿琰，我……”
话音未落，站在她面前的朱聿恒身体忽然摇晃了一下，眼看着便向沙滩倒去。
阿南下意识抬手去挽他，却不料他身体沉重灼热，重重倒下去，她仓促间竟被他带得跌坐在了沙滩上。
海浪涛声舒缓，她身旁的朱聿恒却呼吸急促凌乱，意识也显得昏沉。
“阿琰？”她看见他脸上不自然的红晕，心下迟疑，抬手一摸他的额头，竟然烫得吓人，不由大吃一惊，“你怎么了？”
朱聿恒强行睁开眼睛，想说什么，却只勉强动了几下嘴唇，不曾发声。
阿南的眼睛下移，看到他素衣上的斑斑血迹，立即将他身体扳过来。
只见他那原本已快要痊愈的伤口，如今不但重新撕裂，而且后背还新添了好几道鹰爪深痕，血肉模糊，触目惊心。
“怎么回事？是那几头海雕？”
“你昨晚丢在沙滩上的物资，被它们盯上了，我怕你重新搜集又要耽搁行程，所以……可是我昨夜脱力了，黑暗中吃了亏……”朱聿恒声音沙哑模糊，勉强抬手指着礁石旁，“东西在那儿，你趁着潮水，出发吧。”
阿南没有理会他所指的方向，她只抬手抚摸他热烫的额头，哽咽问：“我一个人走，然后把你丢在岛上等死？”
朱聿恒没说话，因为发烧而带上迷茫恍惚的眼睛盯着她，许久也不肯眨一下眼。
阿南抱紧了他，想象着阿琰独自坐在凄冷海风中，带着这样的伤，一遍遍给她制作回头箭的情形，心口悸动抽搐。
费尽全力筑起的堤坝，终究在这一刻彻底垮塌，她再也无法狠下心抛弃他离开。
“我不走。我会陪你去玉门关，去昆仑，去横断山……我们一起破解所有阵法，找出对抗山河社稷图的方法！”阿南睁大眼睛，透过模糊的视线，紧紧盯着怀中的他，像是要透过他的面容，彻底看透他的心，“可是阿琰，你不许骗我，不许伤害我。我想走的时候，就能自由地走。”
她不知道自己是舍不得这片辽阔的大陆，还是舍不得那些出生入死的过往。
抑或，她是舍不得自己雕琢了一半、尚未完成的作品——
从三千阶跌落的她，是不是，能将自己的未来寄托到他的身上，让这世上的另一个人，成就她当初的梦想？
“好。”她听到他低低的，却不带半分迟疑的回答。
而他也终于得到了她的回答，就像是这片海天中最美好的誓言：“那我们，一起走。”
相连的浮筏，终于一起下了海。
他们在海上漂流，触目所及尽是无边无际的蓝色。天空淡蓝，海面深蓝，夹杂着白色的云朵与浪花，单调得眼睛都发痛。
幸好他们有两个人，也幸好朱聿恒身体强健，在阿南的照顾下很快退了烧，恢复了神志。
在漫长的漂流中，阿南抓鱼捕蟹，照顾他的同时，也会逗弄逗弄偶尔经过的海鸟又放飞。
朱聿恒精神好的时候他们就隔着浮筏聊一聊天，口干舌燥的时候就躲在草垫下避日，互相看看彼此也觉得海上色彩丰富。
阿南最擅掌握方向，他们一直向西，前方海水的颜色越来越浅，沙尾越来越密集。
这是大江以千万年时间带来的沙子堆积而成，他们确实离陆地不远了。
白天他们随着太阳而行，而夜晚的海上，总是迷雾蔓延。周身伸手不见五指，世界仿佛成了一片虚幻，只有身下浮筏随着单调的海潮声起伏飘荡。
有时候沉没在迷雾之中，朱聿恒会忍不住怀疑，阿南真的随着他回来了吗？
这一切到底是真的还是假的，会不会从头至尾只是他在海上漂流的一场幻觉？
于是半夜猛然醒转的他，总是偷偷借着日月的微光，去看一看另一个浮筏之上，阿南是否还在。
——幸好，她每次都安安静静地伏在草垫上，确确实实地睡在他数尺之遥。
“阿琰，你老是半夜偷偷看我干嘛？”
终于有一次，他被阿南抓了个现行，而且还问破了他一直以来鬼鬼祟祟的行为。
朱聿恒有些窘迫，掩饰道：“我听说海里会有巨兽出没，尤其周围全是海雾，我们得防备些。”
“我们漂流这几日，已经是近海了，哪会有海怪。”暗夜中传来阿南一声轻笑，她坐了起来，声音清晰地从迷雾彼端传来，“再说了，海上奇奇怪怪的东西也太多了，其实都只是巨鲸、大鱼之类的，见怪不怪，其怪自败。”
两人没了睡意，又在这迷雾中飘荡，不自觉都往对方的浮筏靠近了些，开始闲聊一些无意义的事情来。
“阿琰，回到陆上后，你第一件事要做什么呀？”
“唔……洗个热水澡吧。”朱聿恒抬手闻了闻自己的衣服，一股湿漉漉的咸腥海水味，“你呢？”
“我受不了生鱼和淡菜了，你要请我吃遍大江南北！”
听着她恶狠狠的口气，朱聿恒忍不住笑了：“好，一起。”
“那我要吃顺天的烤鸭，应天的水晶角儿，苏州的百果蜜糕……”她数了一串后，又问，“那阿琰，你要去吃什么？”
他停了片刻，声音才低低传来：“杭州，清河坊的葱包烩。”
阿南心口微动，手肘撑在膝盖上，在黑暗中托腮微微而笑：“嗯，我也有点想念了。”
……第134章 孤雁归期（1）
前方迷雾中忽然出现了一点闪烁的光，并且渐渐地向他们越漂越近。
阿南“咦”了一声，坐直了身躯盯着那点光亮。
幽幽莹莹的火光，在海上浮浮沉沉。鬼火随着水浪漂浮，水面上下相映，尤觉鬼气森森。
朱聿恒心道，总不会刚说海怪，海怪就来了吧？
眼看那朵火光越漂越近，蓝火荧光破开迷雾，贴近了他们的浮筏。阿南抬起船桨将它推开了，任由它漂回迷雾之中。
朱聿恒错愕地看清，那是一块朽木，上面有一具扭曲的白骨，跳动的幽光正是白骨磷火。
“那是什么？”
“海盗们洗劫渔船时，往往会将渔民掳去当苦力使唤，若有反抗不从的，便会将他们绑在船板上，任他们在海上漂流……若木板翻覆则活活呛死，葬身鱼腹；若木板朝上则干渴而死，日晒雨淋消解骨肉。刚刚这也不知在海上漂流多久了，只剩下骨中磷火在夜晚发光。”阿南望着那点远去的幽光，低低道，“水手们都很怕这样死去，因为迷失在海上的人，魂魄是找不到回家的路的，只有家乡的亲人在他们的故居招魂，才能让他们回来……”
朱聿恒与她一起默然目送那点磷火远去，忽然想起死于海贼之手的她爹，不由转头看向了她。
“我爹当年，便是如此。”阿南坐在浮筏上，抱住自己的双膝，将脸靠在膝头，叹了口气，说道，“那时是夏末，他得在最热的季节受罪，而我娘被掳到了匪巢中，熬了五年……她本想一死了之，却发现自己腹中已有了我，只能忍辱偷生在匪窝中生下了我……”
生下她的时候，母亲其实是绝望的。她身陷匪窝之中，被□□被践踏，而她女儿将来的命运可能比她还要凄惨。
所以在阿南五岁时，她趁着海盗们火拼的机会，带着女儿偷偷逃跑。只是她还未上船，便被后面的海盗一箭射中后背，阻断了逃跑的可能。
她带着阿南躲在岛上丛林中，箭伤得不到救治，伤口溃烂，高烧不止。但她不愿带着女儿乞怜苟活，只叮嘱阿南一定要逃跑，宁可在茫茫海上葬身鱼腹，也不要重回匪盗的巢穴。
阿南去给母亲偷伤药，在穿过沙滩时，那些火拼失败后被草草埋葬在沙子内的海匪，因为炎热潮湿的天气，鼓胀的尸体从沙子中冒了出来，被她踩到时猛然爆开。
她因为躲闪不及而被炸了一身腐肉，吓得大哭起来，也因此被海盗发觉，虽侥幸逃脱，却再也没法帮母亲偷到药了。
母亲弥留时，担心自己也变成腐尸留在女儿身边。她爬上礁石，在暴风雨中投入激浪，尸骨无存。
即便是十五岁便随军北伐、在尸山血海中杀出来的朱聿恒，听着她这讲述，也仿佛跟着她一起沉入了惨痛的童年，回到了她最黑暗的时刻。
“母亲死后，公子收留了我，送我去公输一脉。我拼命地学习磨练，才得以追随着公子，一路跟着他杀出血路，平定四海……”阿南说到这里，因为喉口气息哽住，顿了许久，才摇头黯然道，“现在回头看看，我……不知道自己从何而来，也不知道自己该往何处而去；我没能拉住滑往深渊的公子，也丢掉了我娘给我的锦囊。我在这世上就像一缕游魂，我……连自己的路都看不清，哪里配叫司南？”
一只手隔着浮筏伸来，紧紧握住了她的手，阻止她陷入压抑自责。
“别担心，我们一起，总能找到方向的。”朱聿恒不容置疑道，“就算你父母都去世了，就算你丢失了记载来历的锦囊，但只要细加探查，我们总能找到你的家。”
他声音如此笃定，让阿南下意识点了点头，但随即她又摇头，反问：“找到又怎么样呢？早已家破人亡，寻回我本来的姓氏，又有何意义？”
“至少，我们不能让你爹娘的魂魄永远在海上游荡。”
阿南脸上现出一抹惨淡笑意，喉咙却有些喑哑：“阿琰，你又不是海上的人，还信这个？”
“以前，我不信。”朱聿恒的声音认真而慎重，“可现在我信。因为，我想要你安安心心，不带遗憾。”
黎明终于来临，他们冲破迷雾，浮筏抵上了沙尾，搁在了如同凤尾般散落延伸的长长沙洲上。
几个正在捞取昆布海藻的渔民看见了他们，忙划船过来询问。得知他们是海难幸存后，几人大惊失色，竞相要载送他们回陆上。原来朝廷早已搜寻到了黄海沿岸，船舶日日出海寻找，渔民们也都接到了悬赏寻人的通知。
两人在渔民的船上终于喝到了久违的淡水，竟有种重回人间恍如隔世的感觉。
相视而笑之时，阿南拢了拢头发，也注意到了阿琰在岛上长得浓密的胡须，不由得笑道：“你现在可冒充不了宋言纪啦！”
朱聿恒摸着自己下巴，也不由笑了。
迎接皇太孙的人已经聚集等待，可他这胡子拉碴的模样，怕是难以见人。
朱聿恒拉出日月的一弯薄刃，对着水面想要将胡子刮一刮。可水面不清，船身颠簸，他一下就划到了自己下巴。
阿南看得着急，扳过他的脸道：“我来吧。”
她取出臂环中的小刀，抬手托起朱聿恒的下巴，小小心心地帮他刮去唇边的胡子。
她贴得那么近。他感受到她指尖的温热触感，望到她专注凝视自己的目光，他们甚至近到呼吸交缠——就如在海岛上的日日夜夜，他们生死相依时那么近。
孤冷荒岛上那些篝火朦胧的夜晚，烙印在他的心中，却胜过了应天宫阙中灯火通明的千万个夜。
他仰着头让她的刀锋在自己最脆弱的地方划过，目光却不觉下垂，定在她因为专注而紧抿的唇上。
她的身后，拙巧阁已经出现在长江入海口，朝廷官船密密匝匝，无数人在等待着他们的归来。
一瞬间，他的心里忽然涌起不该有的难舍遗憾。
那个不清醒的虚幻亲吻，那些他无法言说的秘密，就如那海岛的日夜一般，可能永远也不会再有了。
接到讯息的大小官员们，列队站在拙巧阁的码头迎接他们。
韦杭之这样的铁血汉子，一看到皇太孙殿下那蓬头垢面衣衫破烂的模样，也不由双目通红，疾步冲上来，声音发颤：“殿下受惊了，一切可安好？”
“不要紧，阿南通晓海上之事，她自然会护我周全。”朱聿恒实话实说，可惜众人都不信，把和他一样灰头土脸的阿南丢在一旁，着急忙慌地簇拥着他问长问短。
阿南笑嘻嘻地闲在一旁，一抬眼看到面前金碧颜色灿烂，日光下一只孔雀盘旋飞舞，在她头顶绕了一圈，似是警戒又似是欢欣。
阿南眉头一皱，伸手将它打开，眼皮一抬，果然看到傅准从柳堤彼岸行来。
他抬掌微招，那孔雀便在空中转了一个弧形大圈，向着他的肩膀准确落下。
他向阿南走来，一身黑衣不加纹饰，面容更显苍白，明明长相俊逸，可肩上的孔雀碧色辉煌，映得笑容分明透着几分阴翳诡谲。
“怎么，南姑娘不喜欢吉祥天？”
朱聿恒那边围拢了大堆人，他也不凑上去奉承，只抚着肩上孔雀，走向栏杆边的阿南。
阿南唇角微扬，抬手去摸吉祥天的冠羽，道：“挺好，这孔雀是死东西，和傅阁主挺配。”
她言笑晏晏，可惜傅准一眼便看见了隐在她掌下的锋锐刃光。
不动声色地，他的手转过孔雀羽，将自己的指尖迎向了她臂环内暗藏的小刀：“看来，是吉祥天哪儿碍到南姑娘了？”
他的手上一无所有，太过苍白瘦削的手背上青筋微凸，冷玉般的手指看来脆弱易折。可阿南瞄着他似笑非笑的模样，眼看手中刀刃要与他相触，终究一抖手腕，将它收了回来，不敢与他相接。
她往后略退了半步，神情转冷：“我不喜欢被死鸟的眼睛盯着看。”
“南姑娘这样说，吉祥天可是会伤心的哦，能否用‘仙去’二字？”傅准抬眼看她，捂着嘴巴轻轻咳嗽着。
海底这一趟他也是大伤元气，身形比以往更显虚薄，苍白面容上连嘴唇都淡得失了颜色，像一株背阴处的孤冷蕨类。
唯有那双眼睛，那端详着她的阴冷眼神，仿佛她还是那个手脚皆废、被他圈禁于股掌之间的阶下囚，令她心头又涌出无数过往的可怖记忆。
她脊背不自觉地发僵。明明身旁便是人声鼎沸，朱聿恒带着众人就在左近，可阿南的手还是虚按在了自己右腕的臂环上，像是溺水的人，无意识要抱住浮木般。
“傅阁主可要好好保重啊，瞧你这脸色惨白的模样，随时好像可能仙去呢。”
“是啊，哪像你，这段时间在海上晒得更黑了，唉，叫我好生心疼……你怎么就不肯爱惜自己呢？”傅准理着孔雀的尾羽，眯起眼睛打量她这狼狈模样，叹息摇头，“有机会遇到方碧眠的话，讨点面脂手药，好好拾掇一下吧。”
“青莲宗的人真将她劫走了？我还以为她死定了呢。”
“祸害遗千年，你看你就活得这么好，渤海归墟都困不住你。”
“你也不赖，生死之际溜得飞快，属泥鳅的吧？”阿南的手搭在臂环上不曾挪开半寸，面上却泰然自若，彷如久别重逢，老友寒暄，“绮霞呢？你们什么时候回来的？”
“回杭州了，说要等江白涟回来。”傅准嗤之以鼻，“真是个有梦想的女人。”
话不投机半句多，交手看来也捞不到好处。阿南正想掉头离开，旁边人群散开，分出一条道来，被众人簇拥的朱聿恒向他们走来。
他朝傅准点一点头，目光落在阿南身上：“阿南，我们的船来了，走吧。”
听殿下呼唤温柔，众人的目光，不由齐齐聚集到阿南身上。
阿南却毫不在意，掠掠散乱的头发，大大方方地应了一声，走到朱聿恒身边。
反正他们皇太孙殿下也是这般衣衫破烂的模样，她还怕他们笑话？
她态度敞亮，朱聿恒也神情坦然，对傅准一拱手道：“傅阁主，此次多承相助了，若非贵阁分派所有人手在海上搜寻，我与阿南怕是未能如此顺利抵陆。”
傅准客气道：“殿下吉人自有天相，蔽阁仅奉微薄之力，不足为道。”
“何止，之前渤海之下，贵阁亦折损不少人手，此番劳苦功高，朝廷自当嘉奖。”
傅准垂眼一笑，抬手捋着肩上吉祥天的翠绿羽翼，淡淡道：“这倒不必。只要朝廷信守承诺，将许诺的东西给我就行了。”
朱聿恒这才知道，原来祖父行动如此快速，早已命人联络拙巧阁，还谈妥了条件。
至于内容究竟何如，他自然不会当众询问，只吩咐扬帆起航，速回应天。
朱聿恒的座船上诸事齐备，阿南第一时间先扑到浴桶中，将一身盐碱的自己刷洗个干净。
换好衣服，她立马奔去找吃的，啃了一个酱肘子、吃了一大盆素什锦还不解恨，又撕了半只盐水鸭。
耳听得外面声音嘈杂，她探出窗口一看，虽然事发仓促，但迎接皇太孙的阵势真是不小，沿长江而上，船队浩浩荡荡，沿途各地水军又随同护送，更添声势。
“阿琰也真可怜，这么多人上赶着围堵慰问，连坐下来喘口气的时间都没有。”阿南啃着鸭翅，正在同情朱聿恒，一抬眼却看见他从甲板那边过来了。
他已经打理得整整齐齐，朱衣上金线团龙灿然生辉，衬得他一身灿芒，俊美摄人。
前几日还和她一起在海岛上如野人般捉鱼摸虾的这个男人，手持着折子边走边看，对身旁众人一一吩咐，那种沉稳端方指挥若定的模样，有种万物都无法脱离他掌控的从容。
阿南正笑嘻嘻看着，他忽然一抬眼，目光正与她相接。
阿南料想自己现在的模样应该不太好看，毕竟她披着半干的头发，趴在窗口，手里还拿着半只鸭翅膀在啃着呢。
身后那些见多识广老成持重的官吏们脸上抽搐，唯有朱聿恒朝她微微颔首，将折子合上递回，示意他们都退下候着。
等一群人转过了船舱，他脚步轻捷地走到她身旁，目光落在她红艳艳的唇上：“好吃吗？”
阿南举起鸭腿在他面前晃了晃：“好香，你也吃点？”
“唔，我确实也饿了。”他说着，随她在桌前坐下。阿南还以为他也要和自己一样撕盐水鸭吃，谁知身后快步趋上一个小太监，抄起筷子几下便拆解了鸭子，然后利落地带着鸭骨架退下了，只剩下鸭肉整整齐齐码在盘中。
阿南觑着朱聿恒：“看来，全天下见过皇太孙啃鸟翅嚼烤鱼的人，大概只有我了？”
朱聿恒道：“何止，还有摸鱼抓虾撬螺蚌，挖草伐木掏鸟蛋。”
阿南扑哧一声便笑了：“阿琰，你为什么说这些的时候都能板着脸一本正经！”
一本正经的朱聿恒与她相视而笑，将筷子递给她，示意她坐下和自己一起再吃点：“我刚刚收到圣上传来的讯息，总算知晓了傅准为何愿意帮我们。”
“哦？”
“自上次咱们破了顺天死阵之后，圣上开始留意江湖各门派，派人查访门户宗派、能人异士，要联合百家之力，共破山河社稷图。”他望着阿南，若有所思道，“其中大部分人，对你都有记忆。”
阿南咬着鸭信，却挡不住口中流溢的笑声：“是啊，我回陆之后，就遵从师父的教诲，前往各门各派切磋请教了。”
谁知，如今九州重文轻武，宗派凋敝，她仗着公输一脉的绝学，遍拜千山竟无敌手，只在最后因为负伤而被傅准所擒，令她至今想来依旧怀恨。
“所以，朝廷如今召集了天下所有高手，要共破山河社稷图？”阿南扯回了思绪，有些好奇道，“请这么多人出山不容易吧？不知你们给拙巧阁开了什么条件，居然能让傅准亲自下水？”
“拙巧阁坐落于大江入海口，毕竟属于我朝疆域，因此圣上以瀛洲一地为诺，只要他们帮助朝廷清除关先生当年设下的各地阵法，便划拨瀛洲归属，准许拙巧阁百年长驻。”
阿南扬扬眉：“你祖父对你真好。”
朱聿恒摇头道：“不只为我，那些阵法太过凶险，关乎社稷安危，若拙巧阁真能助我们一臂之力，挽救黎民于水火，那也不失为一桩大好事。”
“所以……”阿南五指恨恨地一收，差点折断手上筷子，“傅准会和我们一起出发，前往玉门关破阵？”
第135章 孤雁归期（2）
尽管阿南很想去杭州和绮霞会面，但如今已届十月中旬，朱聿恒身上的山河社稷图不等人，下次的发作已经迫在眉睫。阿南唯有忍痛舍弃了这个想法，只给绮霞写了封信报平安，假公济私用飞鸽传书到杭州，自己和朱聿恒先赶往应天。
到达应天，朱聿恒第一时间回到东宫，去拜见自己父母。
一贯雍容的太子妃，一听说儿子回来了，连仪容都来不及整顿，便快步到大门口去迎接他。
朱聿恒见母亲鬓发都乱了，快步过去扶住母亲。太子妃却只一把捧住儿子的脸，看了又看，见儿子瘦了黑了，顿时眼圈通红：“聿儿，你可算……可算回来了！”
见她满是担忧，朱聿恒心下涌起深深歉疚，握着她的手道：“孩儿这不是平平安安回来了吗？以后，定不会让母妃再担心了。”
太子妃紧握着他的手，喉口哽咽，一句话也说不出来。她拉起他匆匆往内院走去，将一干侍女都屏退到了院外。
朱聿恒跟着她走到内室，看见一幅经卷正摊在案上，明黄龙纹丝绢上朱砂小楷鲜明宛然，抄的是一篇《阿弥陀经》。
“聿儿，这是娘这段时间为你祈福而抄的经，请了大师开光，你带在身上，有无上愿力，祐你平安。”太子妃将薄透经卷折成小小一团，放入金线彩绣荷包，郑重交到他手上。
朱聿恒应了，接过来时，看见她手上满是伤口，立即抓住母亲的手仔细一看，几个指尖上全是破了又割开的口子。
他顿时明白过来：“母妃是用自己的血调朱砂抄经，替孩儿祈福？”
太子妃别开头，不肯让他看到自己眼中的热泪：“聿儿，你一定要好好的，千万……千万不能出事啊！”
朱聿恒捏紧了手中荷包，低声问：“圣上已经将……告知父王母妃了？”
太子妃含泪点头，终于再也忍不住，抱住儿子，无声地靠在他肩上，眼泪滚滚而下。
朱聿恒轻拍着母亲的后背，竭力遏制自己的气息，让它平缓下来：“放心吧，娘，孩儿……定会努力活下去！”
太子妃气息急促，无声地哭泣了一阵子，才慢慢伸手搭住朱聿恒的手臂，道：“聿儿，你说到，可要做到啊！”
朱聿恒重重点头：“孩儿从小到大，何时辜负过您与父王的期望？”
太子妃闻言，不由悲从中来。这二十年来从未让她失望过的儿子，如今却要让她肝肠寸断。
以颤抖的手解开儿子的衣服，一看到上面那几条纵横可怖的淤血毒脉，她难掩悲声：“你……这么大的事情，你居然瞒着我们，聿儿，你可真是……”
朱聿恒按住她的手，不让她再看下去，免得徒增伤心。
“孩儿也是怕惹父王母妃担心，再者，此事定会影响东宫未来局势，届时父王必会陷入是否禀报圣上的两难境地。因此孩儿才自己一个人暗地调查，就连圣上，也未曾告知过。”他将衣襟掩好，低声道，“孩儿这便要往西北去了。这一路我与阿南追寻线索渐有头绪，母亲不必太过担忧。”
“阿南……”太子妃念叨着她的名字，因为阿南臂环上那颗明珠，也因为危急时刻阿南挺身而出，令她对这个有过一面之缘的女海客印象十分深刻，“你谁都没告诉，只告诉了她？”
“其实，孩儿一开始以为她是此事幕后主谋，因此一路接近她。但如今她帮了孩儿很多，这次我们流落海上，若不是她，孩儿也无法安然无恙地回来。”
太子妃默然颔首，道：“好，那你可得好好笼络她。毕竟你身上这……这怪病如此凶险可怖，能有助力，那是求之不得。”
朱聿恒抿唇沉默片刻，想对母亲解释一下，他与阿南之间的纠葛与牵绊。但，想到他们叵测的前程与阿南未定的心意，最终他将一切都咽回了口中，只低低道：“孩儿知道。”
太子妃秉性刚强，与他商议好之后，便去洗了脸，将所有泪痕都抹除，以免在人前表露任何行迹。
朱聿恒便想先行告退，但太子妃伸手挽住了他，道：“再等等。你父王今日去刘孺人家了，这时候，也该回来了。”
刘孺人。朱聿恒不明白父亲为何去找自己的乳娘：“刘孺人不是早年过世了吗，父王过去所为何事？”
“这些时日，我们夙夜难寐，一再思量你为何会出这般诡异的怪病。”太子妃手中紧握银梳，几乎将其弯折，“接到你飞鸽传书后，我们立即着手调查你当时身边的人，而就在昨日，我们查明刘孺人兄长在多年前曾酒后对人夸口，说借着妹子，曾发过一笔小财。因此今日你父王便亲自带人彻查此事去了，毕竟，你自小由她看护，万一能从中有什么发现呢？”
朱聿恒知道父母是为了自己而病急乱投医，心中正不知是何滋味，听得外面传来声响，太子殿下回宫了。
太子身躯肥胖，如今颇显疲惫，但抬头看见朱聿恒在殿内，立即将所有人挥退，快步进了内殿，一把攥住儿子的手。
望着父亲强打精神的模样，朱聿恒心口涌起难言酸涩：“孩儿不孝，劳父王为我操心了。”
“你我父子之间，何必说这些！”太子打断他的话，拉着他坐下，紧握着他的手不放，“你娘和你说过了吧？这两日，我与你娘将所有你年幼时接触的人都梳篦了一遍，果然，刚刚我在刘孺人兄长的住处寻出了你当年的衣服，发现了上面有血迹，你看！”
说到此处，他因为激愤而喘息不已，将手边一个锦袱递给朱聿恒。
朱聿恒打开包袱一看，里面是一件幼童的小衣服，柔软的丝质已经泛黄。拎起来迎着日光看去，浅浅的几点褐色血珠，冻结在衣服的不同位置。
过了多年，血珠早已经暗褐黯淡，却如鲜血一样触目惊心。
按照幼儿的身形，朱聿恒在心里估算了一下，那些血珠正在奇经八脉之上。
看来，这便是他当初被玉刺扎入之处渗出的血迹。
见父亲因为疲惫激动而喘息剧烈，朱聿恒担心他引发心疾，忙帮他抚着胸口，将他搀扶到榻上躺下，道：“父王先好好休息吧，一应案件过往，孩儿自会料理。”
太子靠在榻上，紧握住他的手，望着他的目光中，既有担忧，更有悔恨：“聿儿……是爹没有照顾好你，爹心里……心里实在是难受，对不住你啊！”
太子妃听着他颤抖模糊的声音，眼泪又落了下来，背转过身捂住自己的脸，拼命压抑自己的哭泣声，只有肩膀微微颤动。
朱聿恒自小聪颖卓绝，又责任感极重，任何事情都勉力做到最好，从未让父母为自己操过心。如今见他们为自己伤心欲绝，他不觉也是眼圈热烫。
咬一咬牙，他强自站起身，道：“山河社稷图虽然可怖，但阿南与我一路行来，已有线索和应对方法，父王母妃不必为我太过担心了。孩儿这便去处置刘化，看是否能从他身上审出些什么。”
太子拉住他的手，面现犹豫之色：“聿儿，刘化已经死了。”