“利特尔约翰，”卢克喃喃道，“他应该就叫这个，彼得·利特尔约翰。”
没人听卢克说话。他们都盯着屏幕，像是被催眠了。
充当排污渠的水沟对面是一个带有金属撑腿的长槽。两个女孩和一个男孩站在那儿。女孩用手捧起黏稠的棕色东西放进嘴里。蒂姆望着这一幕，不敢相信自己的眼睛，他的内心充满了厌恶和震惊，他觉得那东西似乎是麦宝麦片，他小时候常吃的麦片粥。男孩弯着腰，脸泡在那东西里，双手垂在身体两侧，打着响指。另外几个孩子躺在各自的床垫上盯着天花板，金属网罩的阴影给他们的面容打上了标记。
莫琳走向使用扫地机的女人，大概是去接替她继续打扫卫生，画面突然中断，蓝屏重新出现。他们等了一会儿，希望莫琳能回到沙发椅里，继续对情况做解释，但视频就此结束了。
“上帝啊，那是什么？”弗兰克·波特问。
“后半区的后半区。”卢克说。他的脸色比先前更苍白了。
“什么人会把孩子放在这——”
“魔鬼。”卢克说。他站起身，抬起手按住脑袋，踉跄了一步。
蒂姆抓住他。“觉得要昏过去了吗？”
“不。我不知道。我要出去，我要透透气。我觉得墙要压下来了。”
蒂姆望向约翰警长，警长点点头。“带他去巷子里。看看能不能让他好一点。”
“我陪你们去，”温迪说，“反正也需要我去开门。”
警察局尽头有一扇门，上面用白色的大写字母写着“紧急出口，擅自开启会触发警铃”。温迪用钥匙环上的一把钥匙关闭警铃。蒂姆用掌根推动门上的金属杆，另一只手拉着卢克走进小巷，卢克的脚步不再踉跄，但脸色依然苍白得可怕。蒂姆知道创伤后应激障碍是什么，但只在电视上见到过。此刻他亲眼看见了，但这个男孩要再过三年才到有胡子可刮的年纪。
“别踩到安妮的东西，”温迪说，“尤其是她的充气床垫。否则她绝对不会有好话的。”
卢克没问为什么小巷里有一个充气床垫、两个背包、一辆三轮购物推车和一个卷起来的睡袋。他慢慢地走向主大道，深深地吸气、呼气，他停下来，弯腰抓住膝盖。
“好点了吗？”蒂姆问。
“我的朋友们，我要放他们出来。”卢克说着，依然弯着腰。
“放谁出来？”温迪问，“那些……”她不知道该怎么说下去。其实也无所谓，因为卢克似乎没有听见她说话。
“我看不见他们，但我知道。我不明白自己为什么会知道，但我就是知道。我认为是埃弗里。卡丽莎和他在一起，还有尼基、乔治。上帝啊，他们太强大了！他们联合了起来，变得异常强大！”
卢克直起腰，继续向前走。他在巷口停下，主大道的六盏路灯忽然亮了。他望向蒂姆和温迪，惊讶道：“是我干的？”
“不，亲爱的，”温迪轻轻一笑，“只是刚好到时间了。咱们回去吧。你需要喝一瓶约翰警长的可乐。”
她的手落在卢克的肩膀上。他抖开她的手。“等一等。”
一男一女手拉着手穿过空荡荡的主大道。男人的金发剪得很短，女人穿着的裙子上印着花朵。
26
尼基松开卡丽莎和乔治的手，孩子们产生的能量随之降低，但只降低了一丁点。因为其他孩子聚集在了A病区的房门背后，大部分能量由他们提供。
就像荡秋千，尼克心想。思考能力降低，心感能力和心动能力就会增强。而那扇门背后的孩子们几乎已经不会思考了。
没错，埃弗里说，这儿就是这么运转的。他们是电池。
尼基的头脑很清楚，疼痛完全不存在了。他望向其他孩子，估计他们应该也一样。头疼会不会回来或什么时候回来都无从猜测，此刻他只觉得十分感激。
他们不再需要烟花棒了，他们已经过了那个阶段。他们在驾驭嗡嗡声。
两个护工用泰瑟枪把彼此电得失去知觉，尼基弯腰去翻他们的口袋。他找到自己要找的东西，拿出来递给卡丽莎，卡丽莎又递给埃弗里。“交给你了。”她说。
埃弗里·狄克逊——此刻他本应该正在和父母吃晚饭，这一天又过得很辛苦，因为他是班级里个头最小的男孩——接过橙色钥匙卡，把卡贴在感应板上。砰的一声，门开了，植物园的住客们簇拥在门的另一侧，就像暴风雨中挤成一团的羊群。他们浑身污秽，大多数人没穿衣服，表情茫然。有几个孩子在流口水。彼得·利特尔约翰边敲脑袋边喊“呀呀呀呀呀呀”。
他们永远不可能复原了，埃弗里心想。他们的齿轮已经被磨光了，再也长不回来了。艾莉丝很可能也一样。
乔治：但我们其他人或许还有机会。
对。
卡丽莎知道这样做很冷酷，但也知道这是必要的：与此同时，我们可以利用他们。
“现在怎么办？”凯蒂问，“现在怎么办，现在怎么办？”
一时间没人回答，因为没人知道该怎么办。这时埃弗里开口了。
去前半区。咱们去救那里的孩子，然后离开这儿。
海伦：然后去哪儿？
突然警报拉响，呜哇——呜哇——呜哇，升调、降调循环。但他们都毫不在意。
“出去后再考虑去哪儿吧。”尼基说完，又拉住卡丽莎和乔治的手，“现在咱们先去讨点债，搞点破坏。有人不同意吗？”
没人不同意。他们再次手拉着手，愤起反抗的十一个孩子重新走向后半区的休息室和电梯厅。A病区的住客们像丧尸一样蹒跚跟上，大概是受到了依然能思考的孩子们的吸引。嗡嗡声降低成了呜呜蜂鸣，但依然清晰可辨。
埃弗里·狄克逊伸出意念的触角搜索卢克，希望能在一个遥远得对他们没有任何帮助的地方找到他。因为那样就意味着，异能研究所的奴隶中至少有一个已经安全了。其他人很可能会失去生命，因为这个魔窟的工作人员会不惜一切代价阻止他们逃跑。
一切代价。
27
离西格斯比夫人办公室的不远处，特雷弗·斯塔克豪斯在自己的办公室里踱来踱去。他因为过于紧张，坐不住，只要没有茱莉娅的消息，他就会一直这样。她带来的消息可能是好的，也可能是坏的，但无论是什么消息都好过没有消息。
电话响了，但既不是座机的丁零声，也不是盒式电话的嘟嘟声，而是红色安保电话急切的连环双响。上次这部电话响起，是因为双胞胎姐妹和姓克罗斯的男孩在食堂闹出的破事。斯塔克豪斯拿起听筒，他还没来得及开口，哈拉斯医生就嚷了起来。
“他们逃出来了！看电影的那些肯定出来了！我觉得植物人也出来了！他们至少伤了三个护工，不，四个！科琳娜说她觉得菲尔·查菲兹死了，把自己电——”
“闭嘴！”斯塔克豪斯吼道。然后，等他确定（不，不是确定，他只是希望）赫克尔在听他说话之后，说：“理一下思路，告诉我发生了什么。”
哈拉斯被怒吼吓得恢复到了往日接近理性的状态，他把自己见到的情况告诉了斯塔克豪斯。他快说完的时候，异能研究所的总警铃也响了。
“天哪，埃弗里特，是你拉响那东西的？”
“不，不是，当然不是我，肯定是乔安妮。詹姆斯医生，她之前在焚化场。她经常去那儿冥想。”
一幅诡异的画面出现在斯塔克豪斯的脑海里——杰克尔盘腿坐在焚化炉前，也许在为内心的宁静而祈祷。他险些分神，连忙迫使自己的思绪回到眼前的局势上：后半区的孩子们发动了某种半吊子的哗变。这怎么可能发生呢？以前从没发生过这种事。为什么偏偏是现在？
赫克尔还在说话，但斯塔克豪斯已经听到了他需要知道的一切。“听我说，埃弗里特。尽量找到所有的橙色钥匙卡，然后烧掉，听懂了吗？烧掉。”
“该怎么……烧……”
“你们的E层有一口该死的炉子！”斯塔克豪斯咆哮道，“它除了能烧死小孩，还能烧毁其他东西！”
他挂断电话，用座机打给电脑室的安迪。安迪问为什么拉响警报。语气听上去很害怕。
“后半区出事了，但我在处理。把监控画面转到我的电脑上来。别问了，照我说的做。”
斯塔克豪斯打开台式电脑——老东西启动一直这么慢吗？——然后点击“安保摄像头”的图标。他看见前半区的食堂，几乎没有人……操场上有几个孩子……
“安迪！”他吼道，“不是前半区，是后半区！你他妈给我——”
画面切换，斯塔克豪斯隔着镜头上的一层灰尘看见了赫克尔，赫克尔蜷缩在办公室里，杰克尔刚好进来，大概是冥想到一半被打断了。她扭头向后看。
“好，这就对了。剩下的交给我。”
他把画面切到护工的休息室。几个护工躲在房间里，通往走廊的门关着，多半上了锁。没用的废物。
切画面：铺着蓝色地毯的走廊上躺着至少三个护工。不，四个。杰克·豪兰坐在放映室外的地上，用工作服的上衣裹着一只手，鲜血浸透了工作服。
切画面：食堂。空无一人。
切画面：休息室。科琳娜·劳森跪在菲尔·查菲兹身旁，她拿着对讲机叽里咕噜在说什么。菲尔看上去确实像是死了。
切画面：电梯厅。电梯门刚开始关上。这是医院里用来转运病人的大型电梯厢，里面挤满了后半区的住客。他们大多数没穿衣服——是A病区的植物人。假如他能在这儿挡住他们……把他们困在电梯里……
切画面：隔着恼人的灰尘和油污，斯塔克豪斯看见E层的其他孩子（差不多十二个）挤在电梯门前，等待门打开，让其他发动哗变的毛孩子冲出去，奔向通往前半区的连通隧道。不妙。
斯塔克豪斯拿起座机，但话筒里静悄悄的。安迪挂断了。他咒骂着，说白白浪费了时间，又拨了回去。“你能切断后半区电梯的电源吗？让它停在电梯井里？”
“我不知道，”安迪说，“有可能。紧急规程手册里也许有。让我查——”
但已经来不及了。电梯门在E层打开，植物园的逃亡者走出电梯，他们打量着铺着瓷砖的电梯厅，像是有什么东西值得看似的。不妙，但斯塔克豪斯看见更加不妙的东西。就算赫克尔和杰克尔收集了后半区的几十张钥匙卡并将它们烧掉也毫无意义了。因为一个孩子——就是那个小矮子，他与清洁工合谋，协助埃利斯逃跑——手里拿着一张橙色钥匙卡。它能打开通往隧道的门，也能打开通往前半区F层的门。要是他们来到前半区，那么任何情况都有可能发生了。
斯塔克豪斯愣神了，这个瞬间漫长得似乎没有尽头。安迪在听筒里说话，但声音似乎远在天边。因为，对，那个小浑蛋用橙色钥匙卡开门，领着那群快乐的小伙伴走进了隧道。他们再步行两百码，就会来到前半区。最后一个人走进隧道，门随之关闭，电梯厅空了。斯塔克豪斯切换到另一个监控镜头，看见孩子们在铺着瓷砖的隧道里前进。
亨德里克斯医生冲进房间，驴金刚的衬衣下摆在背后飘飞，裤子拉链只拉上了一半，布满血丝的眼睛向外凸出。“发生什么了？怎么——”
就在这时，他的盒式电话嘟嘟地响了起来，局势变得更加疯狂。斯塔克豪斯举起手，示意亨德里克斯安静。盒式电话继续鸣响。
“安迪，他们进隧道了。他们过来了，而且有钥匙卡。我们必须阻止他们。你有什么想法吗？”
他以为自己只会听见惊慌的叫喊，却没想到安迪给了他一个惊喜。“我觉得我可以把门锁死。”
“什么？”
“我没法让钥匙卡失效，但可以把门锁死。密码是电脑生成的，所以——”
“你说你能把他们关在隧道里？”
“呃，对。”
“快！立刻！”
“怎么了？”亨德里克斯问，“天哪，我正准备出去，警报——”
“闭嘴，”斯塔克豪斯说，“待在这儿。我也许会需要你。”
盒式电话继续鸣响。他盯着隧道和白痴行军，然后顺手接起电话。现在他一只手拿着一部电话贴在两个耳朵上，就像古老的喜剧电影里的角色。“怎么了？”
“我们到了，男孩在这儿。”西格斯比夫人说，通话质量很好，就好像她在隔壁房间，“他应该很快就能回到我们的监管之下。”她停顿了片刻，“或者被干掉。”
“算你走运，茱莉娅，但我们这儿出事了。他们——”
“无论是什么情况，你都要处理好。我这儿要开始行动了，等离开镇子我再打给你。”
她挂断了电话。斯塔克豪斯并不在乎，因为假如安迪无法用电脑创造出奇迹，茱莉娅将会变得无家可归。
“安迪！你还在吗？”
“我在。”
“你做了吗？”
斯塔克豪斯感到一阵恐惧，因为他确定安迪会说古老的电脑系统在这个节骨眼上失灵了。
“当然。呃，相当确定。我的屏幕上有条提示说‘橙色钥匙卡无效，请输入新授权码’。”
安迪·费洛斯的“相当确定”对安抚斯塔克豪斯毫无用处。斯塔克豪斯俯身向前，双手扣在一起，盯着他的电脑屏幕。亨德里克斯走到他身后，跟着他一起看监控画面。
“我的天，他们出来干什么？”
“我猜是来找我们算账。”斯塔克豪斯说，“我们很快就会知道他们能不能出来了。”
企图逃跑的队伍离开了一个镜头的视野。斯塔克豪斯猛拍切换画面的按钮，他瞥见科琳娜把菲尔的脑袋抱在大腿上，随即找到了他想要的镜头。隧道尽头通往前半区F层的大门出现在画面中，孩子们走到了门口。
“决定命运的时刻。”斯塔克豪斯说。他攥紧拳头，用力之大，足以在手掌上留下印痕。
狄克逊举起橙色钥匙卡，贴在读卡器上。他尝试转动门把手，但毫无用处。斯塔克豪斯终于放松下来，亨德里克斯在他身旁长舒一口气，波本威士忌的气味扑鼻而来。异能研究所严禁上班时喝酒，携带手机也是被禁止的，但这会儿斯塔克豪斯没空管这个。
苍蝇困在瓶子里了，他心想。亲爱的孩子们，你们现在就是瓶子里的一群苍蝇。至于接下来该怎么处理你们……
谢天谢地，这就不是他的问题了。等南卡罗来纳州的杂事处理完，该怎么处理他们，就让西格斯比夫人去操心吧。
“所以你的工资才那么高，茱莉娅。”他说完，往椅背上一靠，看着这群孩子——现在由威尔霍尔姆率领着——往回走，试图打开刚才穿过的那道门。同样是白费力气。威尔霍尔姆小崽子扬起头，张开嘴。斯塔克豪斯真希望有音频信号，这样他就能听见那一声挫败的尖叫了。