女官听了犹自心惊，“不管怎么说，您还是少说两句吧。等大公主生了小阿哥，丽贵主就回来了呢。”
“得了吧。她才舍不得回呢。不知道，外做老封君多自。何苦回这个金丝雀笼子伺候？难不成，她还想着老蚌生珠，再生个阿哥？”玫妃干笑两声，“她比皇后还大两岁呢！生疝气还差不多。”
女官听了偷乐，“若是叫那位听到了，明日您出宫，定要拦着说道说道不可。”
“叫她说，大家伙都是妃子，谁还怕她了？”
玫妃絮絮叨叨胡说半晌，到了三更时分方才睡下。第二日天没亮就起来。拾掇一番妆容，到永寿宫拜别梅梅，乐呵呵坐上马车，带着一堆延禧宫日常用具直奔神武门。出了宫门，快马加鞭就往西直门狂奔，生怕圣旨追来，命她返回后宫似的。
丽贵妃冷不丁得知玫妃到承德烧香去了，对大公主嘀咕一句：“要烧香怎么不去五台山呐？”
大公主微微一笑，“不是说，五台山这几年假和尚多么？”
曾大姑娘一旁听了，咯咯笑了，“母亲，那都是骗老百姓的。玫妃娘娘是皇妃，有皇家侍卫随行保护，料想那些个不敢招惹。”
丽贵妃听了，更喜大姑娘聪明博闻，笑着拉到怀里，“到底是外孙女聪明。”扭头吩咐大公主，“一个月后就是大姑娘十五岁生日，可得给好好办。请个当红戏班子，唱上两台戏。把自家娘们姑娘都叫来，咱们也学额驸他们，摆酒席看戏。也凑份子，不叫作难。”说着，叫嬷嬷送上来五十两掐死白银。
大公主挺着肚子推了，“给闺女做寿这点儿钱还是有的。您还是省着花，等将来们大姑娘出门子，指着您老添箱呢。”
一句话说的曾大姑娘红了脸，扭头打帘子出去。这边大公主笑吟吟叫来贴身小太监，“拿本宫帖子，到宫里去请三位公主，说咱家大姑娘十五寿诞，请她们来吃酒听戏。”
曾老太太得知大孙女要公主府办寿宴，还是丽贵妃压阵，三位小公主也要来捧场。拍拍胸口，又喜又忧。啥也别说了，到时候，带着儿媳们给贵妃、公主们立规矩去吧。
曾家家教素来严谨，曾大姑娘又何尝不知祖母、婶娘几番为难。壮着胆子去见祖母，道理讲了几分，最后劝道：“祖母，儿孙孝顺，于赡养父母、光宗耀祖。至于每日里立规矩那些个繁文缛节，别说婶子们辛苦，祖母也劳累的很。依孩儿看，能免则免吧？”
116更了哈更
调戏寡妇
曾老太太琢磨一番，幽幽叹气,“做祖母的,又何尝不知心疼的婶娘们。可是，哥哥们——娘没的早,祖父又去了,做祖母的,总要为们这些没娘的孩儿打算一二。”
曾大姑娘微微一笑，“哥哥弟弟们皆聪明向学，有咱们家这样的家教，祖母还担心出不来状元吗？再说,总算能承祖宗荫蔽，过上几年好日子。又哪里比得上真才实学,来的踏实稳当？”
这话若是别说,曾老太太只怕听不进去。只是如今是亲孙女说，自然也就听了。无奈叹气，对着几个儿媳妇说一声，“往后早上起来说一声就行，不必每天站时辰。一个个都是有儿有女要忙的。”
曾纪鸿妻郭筠笑笑，“伺候母亲，是媳妇们该做的。”
曾老太太笑了，“得了，咱们家是农户出身。年轻时候，们的祖母成日里带着做活，可没什么立规矩不立规矩之说。那时候，顶多过年磕个头就成。要们立规矩，也不过是——不过是这两年的事。罢了罢了，往后该干什么干什么去。就跟几个孙子孙女们成日闹一处。一个个的，别跟前烦。”说完，自己先笑了。
至此，曾家再无媳妇婆母面前站着伺候的规矩。大公主与婆婆这一仗，打的着实辛苦。以亲娘离宫为代价，母女联手、技高一筹，终于曾老太太挂起白旗，此役暂告一段落。
接下来，二公主就以十一岁之龄，开始了康熙为她量身打造的帝王预备役课程。
大公主府婆媳大战告一段落。丽贵妃没了心事，高高兴兴帮着自家便宜外孙女办十五岁生日。请来的都是平日里相好的公侯家女眷。院子里太阳底下，摆了几张黄花梨木做的八仙桌，拉着亲家母曾老太太，带着曾大姑娘一同看戏说话。
大公主身怀有孕，不喜锣鼓吵闹。叫曾大姑娘到后院，亲手赏了一副玉环，便叫她出去陪两位老太太热闹。好来客中有不少十多岁的姑娘小姐，曾大姑娘跟着祖母、外祖母学习待接物，忙的不亦乐乎，倒也不介意后娘没有出面。
正热闹之时，大门外一队车马喧腾。丽贵妃贴身太监跑来回话，“主子，三位公主马车说话就到。礼物已经抬进门了。”
“哎哟，”丽贵妃一拍手，“这么早就来了？好。快，请。”说着，扶着宫女的手，亲自去迎。
曾老太太还要拦着，“臣妻去迎接公主就是，娘娘您且安坐吧。”
丽贵妃抿嘴一笑，瞥一眼曾老太太身后妙莲姑娘，慢慢回话：“虽说本宫是贵妃，膝下还有个大公主，到底不是嫡出公主正经母亲，怎好托大。再说，多日不见那几个孩子，还挺让想念的。”
妙莲听了，暗道心苦，低头不语。丽贵妃笑着扭头，挽着曾老太太的手，乐呵呵去迎三位公主。
二公主近日忙着帝王预备役培训。康熙对她要求极严，整日里忙的吃饭都跟打仗似的。好容易有机会出来透透气，自然是高高兴兴换了衣服蹿上马车。三公主、四公主托年纪小、职务低的福气，这些日子，仅仅是帮着梅梅打理后宫。加上后宫没有别的妃子，只中宫皇后一，事情少。四公主负责宫中守卫治安，三公主每日里管账，梅梅帮着管。没有二公主忙，对出宫放风，自然也不如二公主积极。前头二公主马车都出神武门了，这两位才坐着马车晃晃悠悠经过御花园。
四公主笑问三公主，“咱们怎么不早点儿走，蹭蹭老二马车？”
三公主嘿嘿干笑，“那不是怕葆初半路蹿到车里。马车又小，坐不下么。”
“哼哼！”四公主抱着胳膊坐到三公主对面，半掀窗帘看街景。她才九岁，额驸什么的，不急。
公主不急葆初急。二公主马车刚出神武门，就一头蹿进马车。二公主抬头看清来，很是淡定地把康熙钦定《君王守则》折好塞进袖子，不喜不怒地问：“不是说出海去了？怎么又回来了？”
马车无其他，葆初也不讲究行礼那套破规矩，直接往马扎上一坐，对着二公主埋怨：“阿玛跟丁汝昌要求，让回家多呆几天。说是要说亲。”
二公主听了笑笑，“姐姐好容易出嫁，接下来自然是的婚事。这一辈子不过几件事：出生成长、成亲生子、养老去世。”
葆初看一眼二公主，扭头不说话。二公主翻出袖子里《君王守则》，继续有一搭没一搭地翻开。
过了一会儿，眼看大公主府近了，葆初小声问：“那个——皇帝真准备培养进储君预备役？”
二公主不置可否，“这谁知道？他老家心思，猜两辈子都不能猜明白。不过——那好姐夫怕是没机会了。娶了嫡福晋都没给他晋位。说，他会不会着急，去动用家势力？”
葆初抿嘴，“只要姐姐嫡子没长成，他就别想。”
二公主微微一笑，“看够呛。那个杏贞活着，姐姐的日子呀——就别想好过。”
葆初扭头，“杏贞？”
二公主低头笑笑，“可不是么？听说，杏贞死牢里也不安生，给忠顺王府里那个怀了孕的贱蹄子做什么小孩儿衣服。有什么好乐的，庶长子就是再得宠，也是庶——长子。”
葆初冷笑，“殿下说的对，庶长子就算不得宠，也是庶长——子。”
二公主冷冷看葆初一眼，冷哼一声，接着看自己的《君王守则》。康熙为了能证明自己这回挑对储君，几乎每隔一天就会添加新的章节。每隔三天就会抽查，看二公主有何心得。至今为止，守则已经有了八十八个章节。二公主摸着重重的一沓子御笔亲书，一面看，心中一面狂飙泪：“皇阿玛，强烈要求减负，减负！”
葆初看着心疼，一把拽过去，对二公主说道：“闭着眼歇一会儿，给念。省得小小年纪累成近视眼。”
二公主拍拍手，凉凉地看葆初一眼，“都姓阿鲁特了，还想着偷看篡位秘籍呢？”
好心当成驴肝肺，葆初气的倒仰。刚想回应几句，车外宫回话，“主子，丽贵主跟曾老太太出来迎接您了。三公主、四公主乘坐马车也赶上来了。”
二公主答应一声，宫女打开帘子，伸手来扶。二公主正起身之时，就听车外一声朗笑：“二妹妹也来了？今天可是不忙。”
二公主看葆初一眼，悄声问：“家小姑娘过生日，载淳一个成了亲的大老爷们儿来做什么？”
葆初想了想，略微迟疑一刻，“该不是瞧曾国藩死了，瞧上曾家寡妇了吧？”
二公主抬头望车顶，“曾老太太有六十了吧？”
葆初干笑着摇头，“听家姐提过，曾老太太身边还有一位曾公留下来的小妾，年方双十。”小妾没了男，不也是寡妇？
二公主不说话了：载淳呐，您对寡妇——就那么情有独钟？
二公主马车里，光天化日之下钻出一位男子，这位男子还身着海军上校军装，这男女同车的——曾老太太首先就觉得不合适了。丽贵妃倒是反应快，笑着朝向载淳问：“王爷，这位可就是福晋娘家兄弟吧？”
载淳笑笑，“是啊。大概是奉皇命护送妹妹吧？”
二公主扶着葆初胳膊下了车，对着丽贵妃笑说：“皇命算不上。就是嫂子听说哥哥也要来大公主府吃酒听戏，叫葆初过来跟说说话。路上恰巧碰上，就跟一起来了。”
载淳摸摸鼻子。葆初笑了，拱手对丽贵妃、曾老太太行礼，紧接着对着载淳作揖，“王爷吉祥。有日子没见王爷，您身子可好？”
载淳笑笑，“好。”福晋素来恭俭礼让、温厚醇和，怎么会派娘家弟弟跟着？莫不是——哪个不识趣的到福晋耳朵边胡说八道了？不可能啊，都多少年没半夜钻寡妇门儿了？
载淳、葆初到来，女眷不好出面，曾纪泽、曾纪鸿兄弟听了小厮禀报，从书房出来，一路换衣服赶着迎接。公主府这边，三公主、四公主陆续下了马车，陪着二公主，一同进了公主府。几个孩子也不计较座次，直接拉着曾大姑娘坐了一桌。席面上，三公主硬是把曾大姑娘按到主座，嘴里嚷嚷着：“可是寿星，这位子呀，就该坐。”
曾大姑娘一幅受宠若惊模样，死活不肯。谦让闹的厉害。曾老太太看了，十分不安。还是丽贵妃笑笑安抚，“几位公主都是平易近的。小孩子们么，还是热闹些好。”
最后，还是大公主扶着肚子亲自出来安抚大姑娘，“公主们让坐就坐吧。按辈分，她们还是姨母呢。做姨母的心疼外甥女，也是应该的。”
大姑娘这才战战兢兢坐了。底下上菜，戏台上，依依呀呀接着唱。点的头一出，就是梁山伯与祝英台。看着戏台上两个小生那里十八相送、侬侬，曾老太太脸色立刻绿了。丽贵妃坐上头看的津津有味，曾老太太不好当面发作，扭头叫来妙莲，“去后头问问，谁点的？叫管事儿的把着点儿。来的都是姑娘太太呢！”
妙莲答应一声下去。这边戏台上接着唱。
过了一盏茶时间，还不见妙莲回来。曾老太太心里奇怪，怎么去了这么长时间？
还未等再叫去找，就见妙莲披散着头发，一只脚半穿鞋子，一只脚拖拉着几米长的裹脚布，捂着脸从角门小跑进来。众不查，正吃惊之时，就见妙莲一头扑到曾老太太怀里，大哭着叫道：“夫救，夫救！”
丽贵妃一看怒了，一叠声问，“怎么了这是？谁欺负了？”
妙莲只顾哭，死活不肯抬头。
曾大姑娘瞧见，不好上前去管，只得拿眼神去瞥身后丫鬟。丫鬟会意，悄悄后退，到后院去请大公主。
一时间，戏台前打乱起来。管事儿的一看，得了，先停了锣鼓吧。
院子里安静下来。只听见曾老太太那边柔声询问，妙莲抽抽搭搭不肯说。支支吾吾中，二公主似有所悟。叫来贴身太监，偷偷吩咐：“去看看，忠顺郡王哪儿呢？”
117、春天来了
妇人之见
三公主留神听见，抿嘴忍笑。载淳,你犯病犯到曾国藩家里来了？
家里发生这么大的事,大公主自然躲不了清闲。扶着宫人抱着肚子出来,曾大姑娘赶紧上前搀扶。母女俩一同走到正中桌子前，对着丽贵妃询问：“怎么了？莲姑娘怎么哭成这样？”
丽贵妃摇摇头，不知该说什么好。好心给便宜外孙女过寿,居然闹成这样,丽贵妃深觉自己脸上不好看。众位夫人小姐前来吃酒,不曾想遇到这些事情,一个个讪讪地留也不是,走也不是。
大公主劝了一会儿，妙莲无奈，只得哭着说，到戏台后头，冷不防见到一只大老鼠，饿的很了，竟然扑上来就咬鞋帮子。这才吓了一跳，哭着喊救命。
大公主乐了，“想是公主府许久没摆酒了。附近老鼠闻见肉味儿来打秋风啊！”说的众人都笑了。大公主这才请伺候丽贵妃的嬷嬷带妙莲到后院歇着。拍拍曾大姑娘的手，安抚一番，扭头叫戏台上重新开锣，底下重新摆宴。
等众位夫人、小姐重新落座，依依呀呀接着唱《卓文君与司马相如》时候，大公主朝二公主使个眼色，二公主笑一笑，扶着大公主回后院歇息。
进了后院，厢房内隐隐传来老嬷嬷哄劝妙莲的话来，“莲姑娘别哭了。瞧着您哭，别说是老太太们，就是老嬷嬷心里也难过呢。”
大公主叹口气，带着二公主进正屋落座，慢慢说道：“妙莲是曾公晚年时候纳的妾，性子贞静，在曾家很有人缘。曾公去世前，就说过，等热孝过了，就给她寻户好人家嫁了。没想到，今天竟然出了这么大的事。看着是压下来了，只怕不出一日，必会传出满城风雨。”扭头问二公主，“知道怎么回事吗？”
二公主笑着摇头，“妙莲不说实话，咱们猜也猜不出来呀。”
大公主笑笑，抚着肚子忧心，“别牵扯到姑娘们身上才好。”
姐妹俩正说着，二公主贴身太监找来，当着大公主的面儿不好明说，只说了句：“忠顺郡王跟额驸爷打个招呼，说家里头通房要生了，现在已经骑马走了。留下话来，说今天来不及，改日再来看大公主。”
二公主抿嘴乐了，“还真赶一块儿了。得，回去准备给小侄子的礼吧。”
大公主跟着笑笑，“可不是。又是喜事一件呢。”
到了晚上，宾客散尽，大家伙儿都睡下。丽贵妃陪着曾老太太坐在公主府后堂，曾纪泽、曾纪鸿立在屏风之后，大公主抚着肚子坐在丽贵妃下首，身边坐着曾纪鸿之妻郭筠。伺候的人都赶到院子外站着，曾大姑娘亲自搀扶着妙莲进来，扶她行礼之后，坐到曾老太太脚下马扎上。
曾老太太看看丽贵妃，丽贵妃看看大公主，见大公主点头，这才柔声问：“莲姑娘，今日难为你了。这会子太太、奶奶们都在，有什么委屈，你就说吧。说出来，本宫与太太与你做主。”
妙莲含泪抬头，扫视一圈，最后看一眼大公主，含泪泣道：“妙莲自知卑贱，不敢胡言乱语，给娘娘添麻烦。”
大公主垂眸，“莲姑娘就说吧。纵然不能给你出气，往后再有这样的事，总能避免一二。”
妙莲低头，“何苦为了民女，让大公主姐弟不和。岂不是民女之错？”
这话一出，室内一片静寂。隔了半天，大公主才张张嘴，“忠顺郡王？”
妙莲见问，低头呜咽，不肯回话。
大公主看一眼丽贵妃，对着屏风后头幽幽叹气，“忠顺郡王府下午来报喜，说添了个小阿哥。洗三那天，我亲自去一趟吧。”
闻听此言，妙莲哭的更厉害了。
世上没有不透风的墙。不到洗三当天，刑部死牢内，就得到这个消息。杏贞看着栏杆外载淳耷拉着脑袋，一阵懊恼，压下心中火气，问：“你真的去调戏曾国藩小妾了？”
载淳急的跳脚，“我没有。我就看她裹脚布松了，好心提醒。就说了一句话，还是离她五步外说的。”
“你说了什么？”
“我就说了句，汉家女子太苦了，小脚缠畸形了，走路都得扶着墙，真真是弱柳扶风海棠醉。谁知道那个妙莲那么不禁逗？哭着找曾夫人去了。天地良心，我真没调戏她。”
杏贞瞥载淳一眼，“行了。这话说出来，你信，我信。他曾家能信吗？”
载淳无语，“那――总不能因为个小妾，得罪曾家吧？”
杏贞踱步，“还不至于。你回去跟你的福晋商量商量。都是女人，过门不过半年多，你就新添了庶长子，她脸上笑着，心里不定怎么苦呢。好好哄哄她，曾家的事，说不定，她就能帮着你给办了。”
载淳回到王府，到正堂恰好看见福晋妍儿正抱着孩子笑。摆摆手止住丫鬟通报，凑到跟前笑说：“瞧瞧，咱们家的小阿哥多乖。多讨额娘喜欢呀！”说着，伸手在妍儿背上轻轻摩挲一把。
妍儿心中作呕，脸上潮红，扭头背转身对着载淳轻声埋怨：“爷新添了阿哥，阖府都是高兴的。皇阿玛、皇额娘今日一早就送来赏赐，还说了洗三要来。妾身的意思是，明日我跟爷一同进宫谢恩。顺便问问洗三那日要准备什么接驾。您看呢？”
载淳听了，自是依从。
夫妻俩一同逗逗小阿哥。等小阿哥睡着了，交给奶嬷嬷带下去，妍儿沉默一会儿，对着载淳说道：“今天上午，葆初来了。说――昨天曾大姑娘寿宴，办的很不错。”
载淳听了，挠挠头，“福晋啊~~~”怎么忘了当时葆初就是身后跟着呢？
第二天一早，夫妻俩一同坐车进了皇宫。载淳去养心殿见康熙，妍儿直奔永寿宫，找梅梅说话。
恰逢三位公主都到养心殿找康熙去了。妍儿先是问候梅梅身体，又绕着圈儿夸了一番三位公主如何水灵。梅梅乐呵呵应了，问起王府之事。妍儿急忙站起来说：“托皇阿玛、皇额娘的福，小阿哥可欢实了。阿哥生母刘氏身子看着也平和。只是――”
梅梅抬头，“坐下说吧。有什么为难的，尽管说来。皇额娘也是打年轻时候过来的，他们姊妹几个都在我身边长大，抚养孩子难免辛苦。做长辈的，有什么能帮你的，自然就帮了。要是你觉得人手不够，或是使唤着不顺手，尽管找内务府要去。”
妍儿低头笑了，“儿媳多谢皇额娘。小阿哥很乖。儿媳，儿媳担心的是――郡王爷。”
“载淳？”梅梅笑了，“到底是新婚夫妻呀。说吧，担心他什么呢？”
妍儿低头笑笑，很是不好意思，“原本王府还有几位通房丫头。只是，听管家说，儿媳进门之前，王爷都处置了。只有小阿哥的母亲刘氏因有孕有功，留在府里。如今，她刚刚生产，不能伺候王爷。媳妇身边那些个丫头，个个粗手粗脚的，做不得屋里人。如此一来，只怕委屈了王爷。媳妇斗胆，跟皇额娘讨个旨意，请皇额娘赐给王府一位格格。”
“格格？”梅梅低头咬舌头，到底是中国特色封建社会培养出来的大家闺秀啊。瞧这事办的，真――大方。不怪载淳对她格外敬重呢！这样的大老婆，是个男人都喜欢。
妍儿看梅梅低头，不敢打扰，只得小心坐着。好在梅梅没让她多等，笑着回答：“福晋有心了。只是，太委屈你了。这么着吧，旨意呢，我就不下了。你出宫后，跟载淳商量商量，看哪家姑娘人品、性子、相貌合适，你们夫妻俩做主，抬到家里就是了。等事情定下来，再给我个话，给她个格格名头，也不是多麻烦的事。不管怎么说，是伺候你和载淳的人，还是你们自己相看合适。你瞧呢？”
妍儿万万没想到梅梅会让她自己挑人。转念想想如今偌大后宫，只有一个女人，心里安定下来，对着梅梅笑笑，福身一礼，“那媳妇就代王爷多谢皇额娘了。”
梅梅笑着摆手，心里琢磨，这俩人――会挑什么样的姑娘呢？
过了两天，三公主传消息过来，“皇额娘，嫂子去曾老头儿府上，抬着轿子把妙莲给带回家了。”
“妙莲？就是曾国藩夜里睡不着觉，专门给他抓痒痒的那个？”
“啊。你说嫂子两口子是不是傻？多少黄花大姑娘都不爱，偏偏看上一个没了男人的小妾？”
梅梅听了，轻轻摇头，“寻常人家姑娘，身份再低，将来生下儿子，也会母凭子贵。可妙莲不同，纵然背后有曾家照佛，到底是改嫁之身。生下孩子，也未必能晋封。你嫂子高明就高明在这儿。妙莲模样好，性子刚毅，在曾家时候，颇能恪守本分，这样的人能以礼相待。有她成天礼仪规矩挂在嘴边，小阿哥之母也要受约束。看来，你嫂子还真是个聪明人呢。”