孙熙平和叶铮前后脚进来，被一个温文清瘦的上尉让到了一楼的偏厅，“两位长官稍等，夫人这就下来。”
他和叶铮心照不宣各捡了张椅子坐下，都是一肚子的腹稿却不肯轻易开口。片刻间，有婢女捧了风炉茶船陪着顾婉凝进来，他二人连忙起身，顾婉凝打量着他们莞尔一笑，曲指在茶几边上叩了两下：
“听说唐次长的桌子差点儿叫人给拍坏了，我昨天特意让人换了张结实的，你们试试？”
叶铮讪讪着没有答话，孙熙平咂了砸嘴：“夫人说笑了。”
顾婉凝指点着那婢女铺摆茶席，随口答道：“我的话自然都是说笑。”
这么一句话不轻不重，孙熙平跟叶铮这些天虽然心有芥蒂，但听了这么一句还是忍不住对视了一眼，立时便觉得别扭，愈发的不自在起来。顾婉凝倒不留意他们，遣了婢女出去，便动手煮水，孙熙平坐得离她近些，见她亲自动手烹茶，便起身笑道：“夫人，我来吧。”
顾婉凝闲闲笑道：“你坐着吧，仔细再有人摔了我的杯子去。”
孙熙平只好缩了手，叶铮在一旁忽然笑道：“夫人就不用拿话敲打我们了。您既然叫我们来，就是有话要吩咐，您开口，我没有不听的道理，不过我也有言在先——我是看夫人和校长的面子，不是迁就哪个得寸进尺的小人。还有一句话，我也要说清楚：我就是争什么，也不是为了我自己。”
孙熙平脸色一变，刚要回话，却听顾婉凝道：
“我没有吩咐你们的道理，也没有吩咐你们的见识，只是从列兵到将军，这些年我见得也不少，从没听说过有在长官面前拍桌子的——” 她说到这儿，叶铮和孙熙平都敛了意气等着听她数落，不料她仍是轻言细语：
“你们又是最懂规矩的人，我想，一定是受了什么委屈。”
叶铮和孙熙平听着，不约而同地一怔，却见她一边用茶则从罐子里挑茶叶，一边说：
“听说是联勤总部的办公室没规划好，让你们赌气了？”
其实所谓调配办公场所不过是个最虚的由头，底下为的却是为了国防部改组后，联勤总部的职权分割，装备、运输、工程…都是抓钱的地方，一个变动就是多少人的利益。
“要是房子的事，我倒能帮得上忙。”顾婉凝说着，把沏好的茶盏递到二人面前，娓娓笑道：
“早知道这样，泠湖当初应该留着，做联勤总部都够了，可现在只能想别的法子——虞家在梅园路有一处宅子，叶铮知道，地方不大，不过位置好，办公方便；另就是江宁近郊有个别墅，园子有几分可观，是谁的你们不用问，我都说好了，你们选一选，回头先将就用着…”
“夫人开什么玩笑？”叶铮蹙着眉起身：“这种事怎么能让您费心？”
孙熙平手里的茶也送不到嘴边，当年邵朗逸出国前改了泠湖的地契，吩咐他等虞浩霆结婚的时候送给虞夫人作贺礼。顾婉凝收的时候没推辞，可随后就用邵家的名义把泠湖环湖的大半捐给江宁市府做了公园，另有一部分捐给了遗属学校，但凡学校、公园有活动，军部上下连江宁市府都有人念邵朗逸的好。不悉内情的人皆赞三公子面上洒脱，其实却是冷眼热心；惟有孙熙平一班人暗自感慨，虽则顾婉凝对邵朗逸始终心存芥蒂，丝毫不肯领情，但事却着实做得漂亮。不过，她一个闺阁女子，终究不明白眼下这件事的纷争利害，争执一间“三楼东南的办公室”不过是个台面上糊弄人的说辞，她却当了真，可话到此处，不免显得他们无理取闹，不由尴尬道：
“都是下面的人以讹传讹，让夫人误会了，没有的事。”
顾婉凝闻言，沏茶的手微微一顿，惑然抬眼：“那是为了什么？” 房间里一时静得只剩了风炉煮水的声音，她垂眸呷了口茶，“要是涉密的事，我就不问了。”
叶铮喉头动了动，这两年虞浩霆有意疏远旧部，但和他却是少年相识，骆颖珊亦同顾婉凝交好，连家里的孩子都是常在虞家走动的，自然和别人不同。但也恰是因为亲近，一碗水端起来场面上反而多是委屈“自己人”，他自问并不在意那些，可他身后手下却关联太多。顾婉凝既问，那就必是有要紧的人递了话，孙熙平跟虞家也有牵扯，不如当面说明白了，免得背地里叫人下眼药，思量着坐了下来：
“夫人既问，我没有什么见不得人要藏着掖着的想头，只有公事。”
他沉下心意揣摩着顾婉凝能听明白的说道：“…作战和给养、审计、财会都是两条线，上面归到国防部管，那还要不要听各军种总部的？下面的办事机构要不要听警备司令的？夫人知道，军中有职有衔，哪怕实职互不统属，长官发话，下头也得听着。最近海军那边要买两艘新舰，海军和装备部的人就各有意向…陆军这边，部门层级更多，还牵扯着各个军区的给养预算，搞不清楚，我反正是办不了…”
他说几句，孙熙平便时不时地驳一句，末了又点道：“现在是没事，到了真要动兵的时候，有人在前头卖命，还要提防有人背后使绊子；负责军备给养的人——带兵的将军得心里有数吧？”
说白了，国防部也好，各兵种、军区、基地也好，条条杠杠的系统规章是明面儿上的，然而，每个位置上的人却各有自己的“系统”。各个部门都“精诚团结”了，水泼不入针扎不进，上头不好掌控；可要是切割得太厉害，人人行事都诸多掣肘，那就做不了事了。他们如今争的，就是这个“度”上的进退，纸面上的一分一厘，撒下去就是丘壑纵横。
他二人侃侃而议，顾婉凝听得专注，并不插话，只是面上原本谦和温婉的笑意越来越淡。孙熙平说完，好一会儿，她也没有开口，叶铮两人看着她的神色正有些惴惴，顾婉凝忽然轻诮地一笑：
“我还以为是什么事，原来也是为了钱。”
她声气依旧温柔，语气中却分明透着轻鄙，如同糖霜里裹着细细一支针，叶铮和孙熙平听在耳中，只觉得字字诛心。
“夫人…”
“你们争的是‘性命攸关’的大事，不是我找两处房子出来就能让二位满意的。” 她眼里是全然不加掩饰的失望，“是我想简单了。” 说着，便站起身来，“我就不送二位了。”
叶铮和孙熙平面面相觑，也不知该如何辩解，竟是眼睁睁看着顾婉凝推门走了出去。转眼有婢女进来收拾桌案上的，茶船杯盏，他二人只好走。
一路出来走到前厅，却见一个穿着鹅黄衫裙的小女孩正趴在地毯上“指挥”几个婢女调换新摘的花束，“哥哥不喜欢红的…这个是妈妈喜欢的，这两个给我。” 看见他们过来，便起身招呼：“叶叔叔好，孙叔叔好。”
半低着头，声音细细的，像暮春的小雨，礼貌之余还有点矜持。
叶铮一见，笑着摸了摸她的顶发：“惜月又长高了呀。”
孙熙平也过来逗了她两句，两个人才错着一肩的距离慢慢往外走，步出大厅的时候，白亮的阳光迎面直刷下来，他和叶铮都忍不住回头看了一眼，眼见得那小女孩真如众星捧“月”一般，心里却都是一阵酸涩。
当年，郭茂兰夫妻俩先后亡故，这小姑娘一生出来就养在虞家，虽说是亲生女儿一样养出来的千金小姐，可将来长大了，总还是要知道自己的身世。只是现在小小一个女孩儿，全然懵懂无知，越是这样灵秀乖巧无忧无虑，越是叫旁人看着觉得难过。算一算，也不过是六七年的光景，回想起来，却离得那么远了。叶铮微微有些怔忡地收回目光，撞上了一双和他一样心照不宣的眼。当年，他们这些人，没这么大的势，没这么多的钱，只是年轻，心高气傲，一门心思都是金戈铁马封狼居胥；见了面，犯浑胡闹，连打架都是有的，却没有现在这样，一根心思劈成几份儿都嫌不够用。
那时候，他什么都不怕，心里总是稳的，万事都有虞浩霆，大不了提携玉龙为君死罢了，他成仁取义；可现在，他只有自己，最靠得住的就只有手里的枪，身后的人，还有钱——
“我还以为是什么事，原来也是为了钱。”
她的话是裹在糖霜里的一支针，刺穿了他早已习以为常的麻木。
她看他们的眼神这样失望。连他自己都觉得失望。
他知道，他身边的人也在失望，不是对别人，却是对自己。说到底，敢当面拍桌子的，就是知道彼此不会在桌子底下头动手；和那些口蜜腹剑，面慈心黑的人比起来，他和他，还更像兄弟：
“晚上有没有安排？没有我请你喝酒。”
孙熙平一愣，随即笑道：“你做东啊？那就大三元吧，红烧大裙翅。”
除了致娆的贴身丫头碧缕，里里外外的婢仆都被打发开了，谢夫人按了按眉心，鲜甜香醇的祁红呷在口中也品不出好滋味：“说来说去，还是先前他去听了两回戏，这回往皬山送了盆花…也不是什么大不了的事，怎么就至于闹成这样？”
谢致娆绷紧了面孔，一腔酸热在眼眶里打了个转，谢夫人见状，给对面谢致娆的堂嫂递了个眼色：
“你们小夫妻的事儿，我也劝不明白，让你嫂嫂帮你出出主意吧。”
说罢，又拉着致娆的手轻轻拍了拍，“明天就回去吧，你就是不顾着仲祺，也要顾着孩子。”
有些话，做长辈的不好开口，她本想着陈安琪和致娆年岁相仿，或者能劝说一二，可谢致轩一听就摇了头，安琪是个直性子，又和顾婉凝要好，说起这些事，说不定还没劝就吵起来了，谢夫人只好把他堂哥谢致远的夫人贝欣怡叫了来。
“我不回去。” 谢致娆咬着牙低声道，谢夫人叹着气慢慢走出去，贝欣怡顺势坐到了她身边，笑吟吟地觑着她：
“我听了半天也没闹明白，你这到底是跟谁生气呢？还是那个戏子的事？不过是他多去听了两回戏，又没真的弄回来。” 她一面说，一面用果签戳了颗盐津李子递给致娆：“你就酸成这样？”
说着，自己也挑起一颗含了，揶揄道：
“不是嫂子替他说话，你去年弄的那一出，人人都‘佩服’你把总长大人辖制得连戏都不敢听——可这是好话吗？”
谢致娆颊边一红：“我不是跟一个戏子置气，你知道…”话到嘴边，又咽了。
去年文廟街有个冒红的清唱小旦，不知怎得入了霍仲祺的眼，饶是他公务冗繁，两个月里头往文廟街去了三回，回回都只听她一折《思凡》。事情落在谢致娆耳里，她不吵不闹，却是去文廟街包了那小戏班的场，一折《思凡》叫那小旦唱了五遍…霍仲祺知道了也没说什么，却是此后再不去听戏了。于是，人人都道小霍夫人有手段，早年霍仲祺是何等的风流脾性，如今竟对夫人这样服帖。
“你以为他真的不上心？上个月那小戏子嫁人，他一份贺礼送了这个数。” 谢致娆沉着脸色比了个手势。
贝欣怡却不以为意：“人家因为你把嗓子唱倒了，他要是不管，那像什么话？你这么扫他的脸，他一句话都没有，你还要他怎么样？”
谢致娆去搓磨那戏子原是一时心障，没想到那女孩子年纪小，当场就倒了嗓子，她想起来也觉得事情做得不妥，可嘴上却不肯服软：“他为什么去听戏，他自己心里知道。”
“那也是过去的事了，你怎么又翻出来说呢？”贝欣怡声音低了低，“就是他跟…也是陈年旧事了。过去的事，既不能改，也抹不掉，他就算心里存着个影儿，终归是个断没指望的镜花水月。你要是较这个劲，那就是跟自己过不去了。”
“陈年旧事？”致娆揪着沙发靠垫上的流苏，嘴唇抿去了一半，“四哥一走，他就巴巴地养了花给人送去，我问起来，他手下那班人，一个个都说不知道，要是真的没什么，他们何必糊弄我？”
贝欣怡奇道：“他们都不说，那你怎么知道的？”
“我就是知道。”谢致娆赌气丢下一句，两个人一时都没了话头。
“你呀，还是在家里做小姐的脾气。”贝欣怡拨弄着手上的一枚蓝宝戒子，觑了她一眼：
“要我说，当初你就应该把那小戏子弄回来。”
致娆杏眼斜飞，哂笑了一声，显是十分地不以为然。贝欣怡也不恼，反而又靠近了些，“一个戏子，说穿了就是个玩意儿，逗弄两天也就扔了。他要是真起了这个意思，正心虚着呢，你替他办了，他只有更念你的好，你再撒个娇使个性子，他也只有打迭起几倍的小心百依百顺地去哄你。”
她见谢致娆仍是神色忿忿，遂更加推心置腹地道：“退一万步说，要是他真敢把那小戏子留下，想怎么整治还不是你一句话的事？只一条，不要自己出头，就叫你哥哥去，连那丫头带着仲祺一道儿发作了，上头有公公婆婆，下头有攸宁，霍家不许纳妾，事情闹出来，人怎么弄回来的，还叫他怎么弄走。”
贝欣怡呷了口茶，见致娆听住了，遂轻轻一笑：
“里外上下，只有说你贤惠委屈的。可你这么一闹，他嘴上不说，心里认准你个泼辣狠毒，你划算吗？”
“…那现在还能怎么办？那小丫头也嫁人了。” 致娆颦了眉尖，眼中一缕惘然，贝欣怡听着，竟是“扑哧”一笑，“我的傻妹妹，你想到哪儿去了？我是借这事给你打个比方，哪儿是让你…说到底，就是你自己要拎得清楚，是你一时出了气要紧，还是他心里怎么想你，你们夫妻俩长长远远一辈子要紧，只要你自己拿稳了主意，里子面子一准儿都是你的。”
致娆被她说得气苦里也忍不住一笑：“你就是这么对付我大哥的？”
贝欣怡轻叹了一声，搁下手里的茶杯，“致娆，嫂嫂劝你一句：至亲至疏夫妻。有些事，不该知道的，你就得不知道。仲祺年轻的时候风流荒唐是有的，可他心地好，跟你打小一道儿处得也好，只有忍让你，没有欺负你的。他要真是存心让你不痛快，不声不响在外头养个小公馆，你一点儿法子都没有——昨天他来接你，你不回去，那他以后要是不来了，你怎么办？”
“他不来，我就不回去。”致娆话虽倔强，声气却软了。
“这是气话。”贝欣怡笑着站起身，理了理旗袍的褶皱：
“还有一条，你要是怕他不来，下次走得再急，也记着把攸宁带回来。”
番外之三（三）
庐山烟雨浙江潮（三）
檀园高树美墅，几栋形制相仿又各有洞天的洋房隐在扶疏花木之间。安琪难得有兴致下厨，说是跟个法国厨子学了煎牛排，卖相还好，滋味却着实是让人不消受不起，她自己尝了也脸红，逼着谢致轩切了两口，嘻嘻一笑也就放过了他。夫妻俩正商量着去哪里寻正经牛排吃，谢夫人突然打了电话过来，谢致轩那边一讲完电话，陈安琪便笑道：“是叫你去给致娆做和事佬吧？”
谢致轩耸了耸肩，“咱们去母亲那边吃饭？”
安琪对着镜子抿头发，珊瑚色的嘴唇轻轻一嘟
：“我去雅汇吃牛排——免得我说了什么话别人不爱听；反正你家里尽有会说话的，能拣着别人爱听的说。”
谢致轩摩挲着她的肩苦笑：“你就那么不爱见我堂嫂？”
安琪在镜子里头白了丈夫一眼：“这是你说的，我可没说。我只是不爱见她一肚子算计，面上还要装好人，她这两天急着撺掇致娆回霍家，还不是为了军购的事？要我说，干脆叫他们离婚算了，当初寻死觅活逼着要嫁，现在又这样，何苦呢？”
谢致轩品评着她身上的衣色，帮她在妆台上挑首饰，闲搭了一句：“哪有劝别人离婚的？”
安琪抚着谢致轩挂在她颈间的链坠，也叹了口气：“明年参谋本部要改国防部，那边现在什么状况你又不是不知道？致娆要是发发善心跟他离了婚，仲祺还有几天清静日子过。”
谢致轩听着，忽然在她肘上捏了下去，安琪臂上一麻，缩着身子“哎呦”了一声，恼道：“你干什么？”
谢致轩却又捏了捏她的脸：“你这胳膊肘拐得不对了啊——这么替他着想？”
安琪气呼呼地转过身，反手在他脸上使劲儿拧了一把：“我就是！你吃醋啊？”
谢致轩捂着脸倒吸了口冷气：“你这下手也太重了吧？”
安琪拨开他的手看了看，果然有两痕迹红印子，指尖轻轻点了点，想笑，又忍了，揽着谢致轩的颈子，在他颊边亲了一下：“别人我掐着还不顺手呢！”
谢致轩摸摸脸，磨着牙点头附和：“…能让夫人用着顺手，也是我三生有幸。”
安琪扑哧一笑，走出房门又回过头来正色道：“你提醒致娆，千万别听信你堂嫂那些鬼蜮技俩，小霍不是你大哥，致娆也没你堂嫂那些个八面玲珑的算计，致娆要是学她，那他俩才真是完了。”
其实不用母亲和妹妹开口，谢致轩已然去见过霍仲祺了。
他原就猜着这回是别有内情，一问，果然。怨不得致娆回来不肯说。谢致轩想着也是摇头，一件全不相干的事也能闹成这样。就事论事，也说不上是谁的错，一则婉凝是妹妹一块心病，沾着就恼；二则霍仲祺一向吃软不吃硬，这些日子公事上太耗心力，耐不下心气哄她。看着致娆又娇怨又气恼，还含着点可怜相，到嘴边的话又团回去再捏软了才往外说：
“事情是因为莹玉起的，你怎么不跟母亲说？”
谢致娆一听，面上的神气愈发可怜起来，嗫喏着没作声。这还是她未嫁前住的房间，去年换的家具仍是依着原先的配色，乳白描金的沙发架子，粉蓝的缎面坐垫上一圈深红浅粉的玫瑰花，谢致轩看在眼里，忽然想起先前安琪的话——“你妹妹永远都是17岁”，他心里低叹，眼里却只有温和笑意：
“你不说，就是知道自己也有不对的地方。她那件事，不要说仲祺，换了谁都不会管，你偏要去撺掇，往轻里说，你是耳根软，心思浅；往重里说，你这是坑陷他，你想过吗？”
“…”
“你是想叫别人知道，在他心里，谁都比不上你要紧。” 谢致轩说着，拉了椅子坐下，“可本来不相干的事，反而教你们夫妻生分了。小霍一直都觉得你心思单纯，以后——你是想叫他处处提防着你吗？”
致娆脸色愈发黯了，低低道：“说是不相干，可下头的人做事还不是揣摩上头的意思？”
谢致轩口中的“莹玉”是他舅父何世骥的女儿，年纪比致娆大两岁，表姊妹两个人一直处得都不错。何莹玉嫁的是前任华亭市长的儿子刘定如，最近刚升到铨叙部主事，日后前途可观，正是新贵。何莹玉从华亭到江宁，碰巧跟顾婉凝坐了同一趟车。何莹玉是“搬家”，随身的细软多，婢仆随从多，来接站的车子也多，因天又下雨，人来人往地拆装行李，安置座位，几辆车子一停，从栖霞官邸来接站的车就堵在了后面。
栖霞的侍从等了几分钟，见前头这班人忙得热闹，也不知道什么时候能完事儿，就去跟前头的司机打商量，靠边让后面的车先过。何莹玉督着人整理东西，正是不耐烦的时候，随口打发了下人去回话，说“马上就好，让后面的车稍等”。
话传回来，栖霞的侍从就有些不乐意，等了一会儿，见前头的车既不避让，也没有走人的意思，便连敲了几声喇叭。恰巧何莹玉正要上车，一听就皱了眉，暗骂了一句“兵痞”，转眼瞥见前头车厢里下来一个带着孩子的素衣女子，远远看了一眼，见打着伞来接站的是个年轻军官，料想不是什么要紧的人，坐进车里吩咐了一句：
“既然别人催，那咱们就走快一点。”
那司机也是晓事的，车子一启动就加了速，顾婉凝刚下到站台上，一辆车子疾驰而过，站台上的积水立时飞出一片水花，虽然溅到她衣摆上的水渍不多，但这样的事她多年不曾遇过，竟是一愣。
随行的人还在诧异，来接站的人已然搓了火。选到栖霞的侍从都是人精，这边不动声色接了人回去，那边就有人去给何莹玉下了绊子。刘家的车出站没多久，便被路口的巡警拦下“例行检查”，慢条斯理地查验了几个司机的证件；再走一段，却又莫名其妙地被卫戍部队的一伙儿宪兵拦了，一会儿说查逃兵一会儿说缉私，一件件行李翻查记录，任何莹玉气急败坏地呵斥“缉私是海关的事”、“要打电话给参谋部”… 一班人只是黑着脸“公干”，来往的行人不知道出了什么事，倒有不少停下来看热闹，见行礼里检出一盒码得筷子似的“小黄鱼”，尽有议论起哄的，直折腾了半个多钟头惊动了报馆的记者才放行。
事后刘家着人去查问，警察厅和陆军部却都是一句“弄错了”，不仅没人负责，连个道歉的人都没有。何莹玉心知是叫人作弄了，却不知是在哪儿吃了暗亏，又打听了一个礼拜，才有人“指点”出来是怎么一回事。