周五是周上校离开的日子。苏抗抗通过电视节目观看某处军用基地送别的场面，流泪的妻子，难舍的拥抱，惆怅的挥手……，第一次对这个国家，这片土地，生出一丝熟悉的感觉。
她透过窄窗看向一线天际，想象那位上校已在大气层之外，忽然回忆起Ｇ４星球上，他注视跪倒于地的他们，如金属一般粗粝而坚硬的声音吐出一句“干掉”，她无声地笑。
“姐姐。”苏萨沙从里面房间冲出来，跑得太急，跌跌撞撞的，“老盖亚为什么不和我聊天呢？”
既然周上校已经离开，机器人也得以以玩具的身份在家里出现。今天，老盖亚终于脱离他那个狗洞，对他来说，这和类人生物终于离开海水，踏上陆地，具有相等的意义。
“他有自己的私人时间啊。萨沙，想想看，你是不是偶尔也需要静一静，独自做做想做的事？”
苏萨沙认真地思索，接着摇头，很确定地说：“我不想，我希望你和小刀哥哥，大婶五吨，还有小乙哥哥一直在我身边，陪伴我。”
被驳倒的苏抗抗无奈地捏她的小脸蛋：“那是因为你还是个孩子，而老盖亚是成年人。”
“那他不理我的时候，去做什么了？”
“王子不陪伴公主的时候，一定是屠龙去了。至于老盖亚，他不陪伴小萨沙，一定是去作诗去了。”
苏萨沙掩住豁牙的嘴巴，眼里喜滋滋的。“等他回来，会念给我听吗？”
“肯定会的。”
“好吧，我可以原谅他现在只能唱歌给我听了。”
苏抗抗一边考虑给副芯片添加几首歌曲的必要性，一边吩咐说：“去开门吧，门铃响了。”
周政站在门外，副官们标杆般肃立在身后，簇拥着他，以及他手中那一大捧玫瑰。
“苏，我想不用自我介绍，你应该知道我是谁了。”他进来微笑着问，“不请我坐下？”
周政环顾一周，年轻的他对这间陋室没有流露出丝毫的轻鄙。
“请坐”。苏抗抗难掩惊讶。她不知周政来意，更不明白为什么他会挑选堂兄离开的日子前来拜访。目光由桌上那束玫瑰转向好奇不已的苏萨沙，她提醒说，“萨沙，该去做作业了。”
小家伙懂得她的意思，不能在这里停留，不能再和老盖亚玩耍。她撅起嘴，一步一回头地走进卧室。
周政从她背影收回目光，转向苏抗抗，忿忿不平的样子，“作为周家的一员，你去周家作客居然不通知我，现在也不向孩子介绍我，这实在不是待客之道。”
他居然指责她？苏抗抗被气笑了。“没有通知你，你该问周上校一句为什么。至于孩子们，我只会向他们介绍朋友。”
他静静凝视她，和周戉相似的眼睛一瞬不瞬的，从慎重到深藏笑意，渐渐的，笑容扩散开来，笼罩他整个脸庞。“你的言辞和你本人一样锐利。真是，”他斟酌许久，终于确定一个形容词，“可爱。”
苏抗抗怔愕当场。她本以为这位在病床上将养了数天时间的倒霉鬼是来兴师问罪的。同时，也无法理解她这种性格竟然能以“可爱”形容。简直滑天下之大稽。
“你是来……”
“我是来道歉的。”周政略作停顿，补充说，“为了我的唐突和鲁莽。”
苏抗抗沉吟说：“既然周上校已经向我解释过只是误会，我想没有道歉的需要。”
周政像没听到她的婉拒，自顾自地说下去，“不仅仅是道歉，也希望你能稍稍满足我的好奇心。”
“什么意思？”
“那支电棍。击倒我的那支。能让我看看吗？”
他和周戉样貌相似，性格实在是大相径庭。同样是存有好奇和猜忌，周戉战术迂回，目的更隐蔽。他完全是单刀直入，肆无忌惮。苏抗抗相信，这位年轻军官在战场上也是如此，大开大阖，气势难当。
她莫名地在他身上发现霍小乙的影子，都是天子骄子似的人物，都有良好的家世。只是因为经历的关系，一个略显落拓阴郁，一个阳光洋溢。
她平静地笑对：“已经交给周上校了，他没有提过？”
“据我所知，他应付爷爷的只是一个仿制品。我是当事人，感受过那一刹那电流的冲击，知道区别在哪里。”他像被猎物吸引的猎人，紧追不舍。
“这倒是奇怪了。不如你再问问他？”
周政碰了个软钉子，他端详苏抗抗柔和的面目，不敢相信这样一个瘦不拉叽的女人，不仅拥有让他意外的力量，竟然还有一套好演技。“你在三叶虫工作？”
苏抗抗诧异地望向他，“是的。”
“mars机甲即将全面投产，装备科顿星前线各集团军。我隶属第三集团军第一装甲师，有权利征调机甲技术人员前往战地协助工作。”他扫一眼陋室中孩子们的衣物和无处堆放的玩具，故作惋惜地说，“看来你要离开一阵子了。”
这是威胁？苏抗抗犹豫要不要告诉面前这位自大的联邦少校，类似的招数他的堂兄已经施展过无数次，并且次次无功而返。
“我相信你的话，如果联邦军队真有这种需要，我会欣然奔赴前线。但是，你的威胁未必能成功。”苏抗抗狡黠一笑，这种时刻不把周戉拖出来溜溜，简直对不起他招来的麻烦。“我想，周上校会抢先一步征召我去他的直属部队服务。”
“你……”周政抬起手，似乎想指向她的鼻尖。
“我不是吓大的。”她脸色一变，冷然说。
那道利刃似的目光切刮着他的手指，周政攥拳收手，定睛注视面前这个横眉冷对的女人。他自问从没有受虐的倾向，可为何每回她摆出这副表情，他就觉得已在战场淬炼成钢的一颗心，逐渐软化，像被一个不露利芒的猫爪子撩拨着，挠得痒痒的。
“周戉和你，”他没注意到，随着态度的软化，自己的语调也柔软起来。“是什么关系？”
苏抗抗不太理解前一刻的他凶神恶煞般，为什么后一刻突然由老虎变成了猫。“算是朋友？”
周政嗤之以鼻，“他都为你上小报头条了，你还想撇清关系？”
“什么报纸头条？”她莫名其妙。
周政仔细打量她，确认苏抗抗不知情。他大手一挥，副官立刻上前。他将从副官手中接来的光屏打开，递给苏抗抗。“自己看。”
苏抗抗凝目细看，越看越是无语。
观察她表情的周政笑容越来越盎然。“我未来的嫂子就为了这件事，和我哥解除婚约了。”
她闻言气息一凛，将光屏还给对方。“周上校没有提过这件事。对此，我表示遗憾。”
“本来他两人也不合适。对他来说，与其说是遗憾，不如说是解脱。”
沉默中，苏抗抗开口：“你也道过歉了，我也接受了，如果没有什么事……”
周政竖起一只手指阻止她的送客之词。
“不，我还有话没有说完。如果你不考虑我哥，不妨尝试考虑我。”他向瞠目结舌的的苏抗抗粲然一笑，宽阔胸膛随之挺起，“周政，年方二十七。毕业于国防军事学院。身体健康，没有任何不良嗜好。曾经历两段短暂恋情。在联邦科顿星保卫战中曾获得优异十字勋章，银星勋章，紫心勋章。家中独子，父母开明——”
“等等。”终于反应过来的苏抗抗连忙拦阻，她向不知何时回到家，拨开了周政的副官，不停打量两人的安德拉大婶使个眼色，坏心眼地询问，“大婶，你觉得他怎么样？”
“说实话？”安德拉大婶心领神会。她装作胆怯的样子瞅瞅周政，为难地叹气。“要我说，英俊不如我们小乙和康警官，稳重可靠又不如周上校，活波可亲嘛，甚至连肥蛙也不如。不以舌头谗谤他人，我不敢违背圣言。实在不好说出口啊。”
随着她话音落下，苏抗抗噗嗤一笑，而周政的副官们则是低垂着脑袋，极力掩饰。周政抬头注视这位打扮得花里胡哨的大婶，好奇终于战胜了难堪，他问：“康警官，是康笋？小乙和肥蛙又是谁？”
十来天后，当苏抗抗终于能独立行走，她再次来到西宁市三叶虫总装基地。
扫描系统确认了她的身份，准予放行。她乘坐厂车来到技术部的办公楼，重新办理入职手续。罗伯毕夏普看见她马脸立刻拉长了三分，鹰钩鼻看起来更加阴险。“苏，你终于肯回来了？”
“对不起。”比她的假期拖延了接近三倍时间，苏抗抗确实无言可辩。“谢谢阿芒毕夏普先生和您的关照，我会认真努力工作的，管控先生。”
毕恭毕敬的态度令罗伯毕夏普心里稍微舒服了些，他想起叔父“她头上有人”的教诲，勉为其难地接受了她的道歉。“你来得太迟，和机甲研究所的交接工作已经完成。这样吧，跟新人一起工作，先熟悉熟悉环境。”他在光屏上扫视一圈，“第五车间，蒋方成还缺少一名搭档。”
苏抗抗想一想，才记起这个略有熟悉感的名字——在她初次来面试时，那个浓眉大眼的优秀毕业生。
出于安全保密的需要，机甲总装基地的工程部和技术部将mars机甲的设计图纸分割为十数个部位，数个车间负责生产其中一个部位的配件，再最终由一个保密度最高的总装车间整合完成。
苏抗抗自知在没有得到完全的信任前，周戉和他背后的人物，不会允许她进入总装车间。可仅仅是普通的配件车间，薪水对她来说也远超修车厂，足以应付全家开支了。
霍小乙曾留给她两个银行账号，其中一个的存款被她用来支付微缩版机甲的配件和本杰明的定金，另外一些在艾尔伯下葬的当天，她以孩子们的名义，捐赠给艾尔伯的父母。
剩下一个账号她是决计不会再动用了。作为一家之主，她期待霍小乙有倦鸟知归的一天，像所有人那样，娶妻，生子，幸福和美地度过平凡一生。
即使心底有个声音告诉她希望渺茫，可她还在期盼着。
苏抗抗下了电磁车，还没有走到第五车间门口，两道灰青色的身影出现在灰白的钢化建筑之外。接到通知的车间主管和技术员前来迎接，只是，车间主管欧吉儿先生分明对分配来一位女性技术员感到浓重的不满，而另一位浓眉大眼的年轻男人则远远就向她招手，喜逐颜开地喊：“苏，终于等到你了。”
作者有话要说：清明踏青，祝愉快顺利。
☆、第三十七章
在地球时代，无论文明进步到何种程度，对于女性来说，职场里永远有玻璃天花板的存在。
苏抗抗初次来总装基地面试时，休息室里过百位男性中只有寥寥数个女性，她对于这个国度中女性在职场中的地位如何，已经有了足够的心理准备。
所以车间主管欧吉儿先生的不满与敷衍，她看在眼中，并没有记在心上，不过是把她初入空间站工作时的遭遇，重新经历一遍罢了。
父亲曾说，定得下心，沉得住气，做得了事，天不欺人自有回报。这句话和其他的教诲，在千多年后，仍然被她谨记。
灰白色的金属车间里，流水线欢畅地将一个个金属构件传递出来，一支支机械臂探出，速度缓慢却极其精妙地组装成型，再传送至下一道程序。看似枯燥乏味的工作过程，在苏抗抗眼中，充满韵律和平衡的美感，她的情绪渐热烈亢奋。
她熟悉工作环节的速度之快，令蒋方成几乎惊掉下巴，甚至有种感觉，在他每一段讲解进行到一半时，对方已经领悟了其中含义。
午饭时，蒋方成终于忍不住发出感叹。“我就猜到你是个厉害的，不然毕夏普先生也不会那种态度。”他是指面试时技术部主管恭敬地前来迎接的情景。“感觉好像从mars的最初设计开始，你就有参与，否则怎会有这种悟性？”
“是因为你讲解得细致。”苏抗抗谦虚地解释，瞄一眼正在进餐的其他同事，她好奇地问，“他们是怎么说我的？”
蒋方成年轻正直的脸上现出少许尴尬。“他们比较同情我，担心我一个人做两份工作。”
苏抗抗笑得叉子里一颗西兰花跌回盘中。“今天上午我的表现，可以让你心上的石头落地了？”
他闻言放松了些，随即正色说：“不止这样，我有种预感，未来的工作中会有不少向你请教的地方。”
“一处共事，谈不上谁向谁请教。”苏抗抗转移话题，问起其他。
罗伯毕夏普对她耐心有限，连介绍公司福利也是轻描淡写，听说确实能申请福利房，苏抗抗雀跃不已，只不过蒋方成下一句话又让她顿时严肃起来。
“有消息说，不久之后，总装厂将会组织数个技术小队，奔赴科顿星前线各地，为mars机甲的全面配装提供技术支持。”蒋方成压低声音说。
空穴来风其因有自。周政既然提过此事，以他周家的背景而言，这应该不是捕风捉影。
见她沉吟不语，蒋方成安慰说：“只是传闻而已，就是真的，也不会派你去。”
“那可不一定。”自恃资格资历高人一等的罗伯毕夏普看她不顺眼很久了，绝不会因为性别原因而放弃让她难堪的机会。“去也没关系，我只担心孩子们。”
蒋方成险些被食物噎住。“孩子？苏，你……”
“两个，非常可爱。”
蒋方成见到苏抗抗的家人已经是一个星期之后。公司为新进职员提供了一栋新楼，蒋方成和两位单身同事住在三楼，苏抗抗因为入职时间太迟，只剩一楼可挑选。
好在公司宿舍位处西宁市郊外，地广人稀，一楼也阳光灿烂。搬家的这天，苏抗抗站在房间里，夏日的炙阳从明亮的窗子外投入一束束阳光，微尘在光影里浮游，她听着外面苏萨沙的笑闹和安德拉大婶的唠叨，心满意足地笑。
“只是一个装人的盒子而已。”
“老盖亚，你不理解安身立命对中国人来说有多么重要。”
她换好脏衣服，准备打扫卫生，忽然一拍额头，想起一件极为重要的事。
拿出新购置的通话器，她拨通冯绍中校的号码。“冯叔叔，你好，我是苏抗抗。”
“啊，稍等。稍等一下。”冯绍正在秘书处处理今天到达的科顿星战事报告，接到电话立刻往周智勇的小院急奔。中间苏抗抗还问了一句是否不方便，她可以稍后打来，冯绍连忙回应，“不用不用，马上就好。”
进了小院书房，书桌前的周智勇闻声停笔望来。冯绍连忙开启扬声开关，说：“可以了。”
“对不起，冯叔叔，因为入职不久，最近总装厂订单多，不停的赶工期，所以错过了约定去周家探望周将军的日子。没有事先通知，非常抱歉。”
周智勇听出是苏抗抗的声音，搁下笔，微一扬眉。
冯绍说：“没关系，不用在意。上将考虑最近你事务繁重，曾经特意嘱咐过我们不要打扰你，把家事安排好再说。”
周智勇缓缓点头。
冯绍紧接着再问：“那这个星期……”
“我尽量安排，好吗？”扬声器中传来苏抗抗的声音。
冯绍望向周智勇，老爷子微一摇头，右手握拳，接着松开食指向天。跟随他多年的冯绍立刻明白其中的暗示，一是让他掌握主动权，二是意指太空船。
“苏小姐，周戉临走时再三叮嘱，要照顾好你们姐弟。”他呵呵笑说，“这样吧，上将有艘太空船退休后一直闲置不用，你看什么时候休假，我派去接你。”
对方沉默以对，似是意外这隆重的礼遇。
一丝兴味的笑容挂在周智勇嘴角，他和冯绍静静等待着。
片刻后，苏抗抗回答：“我和同事能轮休一天，暂时定在周六，方便吗？”
冯绍望一眼周智勇，他比划了个七的手势。冯绍一愕，随后在电话中告诉苏抗抗：“能调在周日吗？周日比较方便。”
“可以。那就周日吧。”
冯绍约定了周日早上的具体时间，道一声再见，关闭了通话器。他迟疑地问周智勇：“上将，确定要在周日？”
双手并拢放于肚腹之上，周智勇一派淡定闲适，眼中藏有即将好戏上演的期待。“傅立叶定下那天陪我去湿地观鸟。你是在为她们两人中的谁担心？”
一个是上将属意的孙媳人选，一个是周戉的意中人。两虎相遇，必有一伤，更何况还是两只母老虎。即便没有交锋，尴尬也在所难免，毕竟当初可是放出风声，周家要和傅家联姻的。再者，苏小姐和傅大小姐相比，无论势头还是底气，都弱了些。“苏小姐到底是客，两人对上了她没有底气。”
“你啊。”周智勇隔空点他数下，“慈不掌兵义不掌财。不改掉这个毛病，我终究不放心。你就不想想，压不住傅立叶，能当我周家媳妇？底气？周戉就是她的底气！这点她想不通的话，也是个没脑子的。像吴巧臻那样，父母，家世，能搬来的救兵全搬来了，结果怎么样？……放心吧，傅家规矩多，傅立叶再是尴尬，也不会很过分的。”
“那我去安排了，上将。”冯绍暗松一口气，说完告退。
周智勇拇指轻弹，饶有兴致地自语：“不放在一起比对，怎么分清高下？”
周戉曾告诉苏抗抗，在她搬迁去西宁市后，如有必要，周家会安排人接待。可苏抗抗没料到不仅如此，居然还为她出动了周智勇的座驾。这好比地球时代，被告知中南海某位大咖将出动专机接她一家去作客，非但没有受宠若惊，反而惊恐交加。
苏抗抗硬着头皮答应下来。周日清晨，周智勇的一名警卫在宿舍楼前等待，跟随他经过特殊通道进入西宁军用机场后，苏抗抗更添赶鸭子上架的局促。
她心怀谨慎，所以分外沉默。感受到姐姐情绪的霍小刀安静地观察她，悄声问：“姐，是不是不想去？如果不喜欢，我们现在就回家。”
苏抗抗略一摇头，望一眼好奇地打量着小型太空船内部的苏萨沙，再转向舷窗之外，若有所思地说：“我们必须去。龙潭虎穴也要去。”
周家有吸引她的周定邦的笔记，傅家也有。在她尚未寻找到接近傅博士的办法前，如果有机会一窥周定邦的笔记，应该也能有所斩获。
上午时分，周智勇站在湿地边缘的平台上，正向傅立叶讲述“春鸟不猎秋鸟猎”这一典故，听闻苏抗抗和孩子们到达正门，他放下望远镜，笑一笑，说：“真是巧了，今天有客人来，忘记告诉你。”
傅立叶识趣地告退，“那我回去吧，爷爷你招待客人。”
“不用不用。说起来都是一家人，周戉临走前曾交待要好好照顾他们。你们年纪相近，应该不少话题可聊。一起吃了午饭再回去。”
傅立叶因周戉的名字浮起好奇之心。“那我恭敬不如从命了。”
周智勇哈哈一笑，眯眼看看太阳，“回去吧，客人等着在。”
苏抗抗和孩子们在周智勇院里的小客厅等待着，孩子们坐姿规矩，但可以看出，相比第一次的拘谨，今天放松了不少。
听到脚步声，她起身而立。
一眼望见周智勇身旁的高挑女郎，她和对方不约而同地露出极其意外的表情。
她意外心有所思，思有所得。而傅立叶意外周戉临行前托付周老爷子照顾的人居然是她。一瞬间，傅立叶脑海中不仅晃过绿园晚餐时与康笋谈笑风生的她，更因为当时心中产生的诡异熟悉感，傅立叶心神微动，想起傅珽纪念馆中，曾有一面之缘的女性。
属于女性的敏锐第六感让傅立叶心中警铃大作，如果她没有记错，沃伦曾介绍这个女人仅仅是一间修车厂的修理工。一个修理工，怀着崇仰之心参观纪念馆，可以理解。但怎么解释，这样一位底层人士如何同时认识周戉，和康笋？
不擅于掩饰情绪，也不屑于掩饰情绪的傅立叶眯起狭长双眼，敌意在眼中忽闪。
周智勇老辣的目光只略略一扫，转瞬含笑问：“苏小姐，来了很久了？”
“周将军，中午好。抱歉来得太迟。”
不用苏抗抗吩咐，两个孩子接连喊起“爷爷”，苏萨沙甚至熟稔地跑上前，小心握住老爷子的手，问：“我的金鱼爷爷有没有帮我喂食？”
“当然，军令如山，爷爷再忙，也不敢轻怠。”周智勇的比喻引发众人附和的笑声，他招呼说，“坐吧，都坐。”
“介绍一下，这位傅立叶小姐是周家世交的女儿，也是周戉小时候的玩伴。她工作的地方就在隔壁的化学理工学院，偶尔陪陪我这个糟老头子去湿地观鸟。”周智勇目光转向傅立叶，“这是周戉的朋友，苏抗抗，在机甲总装基地工作。两个可爱的孩子，是她的弟弟妹妹。”
按传统礼节，老爷子介绍的先后秩序，表明亲疏有别。这隐晦的区分，不仅傅立叶感觉到，苏抗抗同样心中明瞭。只是两人都只一笑，彼此点头致意，没有露出一丝异状。
“我见过苏小姐，似乎不止一次。”