于是叶将白就收回自己的银子，并用沐疏芳给的银子买了粮食送去当时在修的堤坝，获得了一片赞颂之声。
后来沐疏芳每每想起这件事，都气得直跺脚，扬言早晚带人抄了他的老巢。
“所以殿下不必担心她。”叶将白深有感悟地道，“她不比男儿弱，私下前往，也不必在意名节问题。相反，有她在，定国公府的武将必定更加听话，能与北堂将军携手抗敌。”
赵长念越听越有道理，于是用午膳的时候她就将沐疏芳拽到一边，小声询问她的意见。
沐疏芳听完，眼神直闪，支支吾吾地道：“这…妥当吗？”
“妥当！”长念道，“我问过辅国公了，国公也说可行。”
沐疏芳看了看赵长念这满脸赤诚的模样，又看了看外室里摇着折扇笑得一脸诡异的叶将白，眼眸微眯。
用膳之后，北堂缪与赵长念去下棋，沐疏芳抬手就把叶将白拖去了花园。
“算计我？”
叶将白抬头看天，笑道：“大小姐说的这是什么话？在下不甚明白。”
皮笑肉不笑地咧了咧嘴，沐疏芳双手叉腰：“咱俩这么多年交情了，你心里打什么算盘，殿下看不明白，我还能看不明白？”
叶将白“刷”地展开折扇，风度翩翩地道：“于你有利，于我也无害，大小姐何必这样计较？”
“我就看不顺眼你这得了便宜还卖乖的模样！”沐疏芳气得跺脚，“分明是想借我支开北堂，好意思说为我着想？”
惆怅地叹了口气，叶将白道：“但凡你再争气些，我也不必花这些心思。你说你，这般如花似玉的人，怎么连个武夫都搞不定？”
“他才不是武夫！”沐疏芳横眉瞪眼，怒道，“他是个英雄！”
叶将白斜眼，静静地看着她。
意识到有点反应过头，沐疏芳干咳两声，别开头道：“我觉得他比你好，也…心系殿下，哪有你这样耍手段的？”
叶将白一本正经地道：“我问你，殿下是何等身份？这辈子能嫁男人？”
沐疏芳一愣，皱眉道：“也许有别的办法…”
“哪有什么办法？”叶将白冷笑，“她这一辈子就注定要以男儿身份过活，北堂家那样的世家大族，能容得下她？你若要北堂缪来等，要等多久未定不说，等到了也是困难重重。人家北堂将军与你是有多大的仇，你要这么害他？”
沐疏芳一听，好像有点道理？
“可是…”她犹豫地道，“北堂将军爱慕殿下。”
“他爱慕算什么？”叶将白轻哼一声，“你看殿下心里有他吗？长此以往，白费心思，落得什么也没有，还不如及时回头，看看别的风景。大小姐听我一句劝，帮一把北堂将军为好。”
“怎…怎么帮啊？”沐疏芳动摇了。
“很简单。”叶将白道，“一见不能钟情，日久也能生情。大小姐有才有貌，只要有机会，还愁人不动心？”
沐疏芳沉默片刻，苦笑：“我今日送他的香囊，他收得很妥帖，贴身放着。”
“这不是挺好？”
“若他觉得是我送的，如此对待，我自然觉得好。”沐疏芳垂眸，“但在将军看来，那是殿下送的。”
是殿下送的，他才会满心欢喜，若是她送的，怕只是客气道声谢，就不知道扔去哪里了。
叶将白眯眼：“这样的情况，你能忍？以你沐大小姐的脾性，他如此，你不该更有冲劲？”
沐疏芳一愣，想想也是啊，她是个不服输的人，怎么一遇见北堂缪，就畏首畏尾的呢？
喜欢别人怎么了？别人又不喜欢他，她为什么不可以试试呢？
挺直背脊，沐疏芳笑道：“我明白了。”
叶将白一副欣慰的表情，点头道：“去吧。”
“好！”她提起裙子就走，背影潇洒而自信，像极了多年以前那个回家给他拿两箱银子的模样。
摇着扇子点头，叶将白轻笑：“还是小姑娘好骗啊。”
长念正在同北堂缪下棋的时候，余光瞥见沐疏芳进来了，一顿，立马又“哎哟”一声，扔下了黑子道：“疏芳快来替我一会儿，我离开片刻。”
沐疏芳应声坐下，关切地道：“殿下最近是吃坏肚子了吗？”
“是啊。”长念皱着脸道，“待会儿去让大夫抓点儿药。”
说着，一扭一瘸地就离开了。
叶将白就在走廊上站着呢，见她出来，笑着就问：“吃糯米糕吗？”
长念眼眸一亮：“哪儿？”
“街上有叫卖的，今日得闲，便出去看看如何？”
“走走走！”长念二话不说就跟着他往外去，还回头吩咐一声，“红提你留下，太子妃等会要是问起来，就说我去找大夫了。”
红提神色复杂地看着这两人出门，忍不住小声嘀咕：“真是阴险。”
阴险的叶将白丝毫不觉得自己有哪里不对，揣了包银子就带着赵长念在街上胡吃海塞，长念一边吃一边问：“最近怎么不见你身边的许智了？往日你跟我出门，他总要跟着的。”
第202章 桃花酿
叶将白应了一声，敷衍地道：“最近他家里有事。”
“喔。”长念也没多想，继续高高兴兴地吃着糯米糕。
两人一起往前走，叶将白摇着折扇，眸子里隐隐有些倦色。自从姚阁老的事之后，他与许智那些人之间就像隔了一条鸿沟，怎么也没有之前亲近了，他们依旧对他抱着期望，可经此一事，他觉得有些厌烦。
为的是能随心所欲，他才机关算尽，多年来走到这一步。但如今看来，就算他坐上那皇位，身边的这些人也未必如他所愿。
可是，也回不了头了。
“殿下。”叶将白开口，“殿下若能登位，有想做的事吗？”
长念一蹦一跳地走着，头也不回地答：“有啊，我想废极刑，修律法，想让女子上学堂，想改江西一带的税收…想做的事情太多了。”
叶将白轻笑：“野心倒是不小。”
“那都是我父皇没做的事。”长念咬了一口糕，“我若是做完，哪怕他日归了黄土，也有脸面去见父皇。”
身后没了声音，长念也不好奇他为什么突然这么问，只自顾自地道：“不过…若国公手下不去留情，那我这些个愿望，怕是都实现不了了。”
武亲王一方粮草全断，叶将白还设下七环计，以粮草为诱饵，歼杀敌方精锐。若是成，那武亲王必定远走，若是不成，那武亲王便将困死城郊，再无一战之力。
这本是该让人高兴的消息，可想想自己身后跟着的人，赵长念笑不出来。
这么长时间的表面和平，他和她之间好像什么仇怨都没有，只待武亲王降了，两人就可以携手迈向美好的未来。
然而，长念心里很清楚，皇位只有一个，武亲王一败，才是真正厮杀的开始。
咬下最后一块糯米糕，长念回头笑道：“国公喜欢桃花，那可喝过桃花酿？”
叶将白摇头。
“我酿了些，等有机会，便拿去与国公畅饮一番才好。”
她分明没说什么别的话，叶将白却听懂了她的意思。
折扇一点点收拢，放在手里捏着，他喉头微动，倒也扯出一抹笑来：“好。”
这个喝酒的机会，不是一个上好的天气，也不是什么适宜的节气，两人心里都清楚，却谁也没点破。长念只默默地想，这壶酒若是能再晚些喝，就好了。
但是，没有粮草造成的饥饿和恐慌，是最容易击败一个军队的，任凭武亲王再怎么安定人心，碗里日渐少下去的粮食都令在半夜奔逃的士兵人数增加。
武亲王大怒，斩过逃兵，想以此威慑，奈何效果不大，刚招募来的士兵几乎全部逃走，不少老兵也在半夜消失在了黑暗之中。
别无他法，武亲王再度选择偷粮抢粮，根据探子的回禀，分出三个精锐营，前往三处粮仓。
这是他最后的希望，然而，叶将白并未给他机会。
“报！西侧军遇袭！”
“报！南侧军遭遇埋伏，损伤过半！”
“报！东侧军与敌方交锋，伤亡惨重！”
武亲王坐在大毡上红了眼，他捏着兵符，起身晃了晃，恨声大笑：“是我老了吗？老了吗！竟被这些个乳臭未干的小娃儿耍得团团转，我大军在手，还入如此困境！”
“王爷息怒！”李常安连忙拱手劝，“他们占着地利，兵力又强于我方，失利在所难免。其实只要退兵离开京都范围，寻地再起，攻回来也未尝不可…”
“离开京都？”武亲王老眼含泪，抓过自己的发间雪白道，“常安，你看看本王，本王已经不是十四年前那个年轻气盛的将军了！本王所有的年华，都被他们耗在了忠武宫里！本王等不起了…这一遭若是走了，何年何月才能回来？若是回不来呢？啊？常安，你还要本王等多久？”
李常安眼眶发红，梗着脖子朝他跪下。
武亲王松开手，自嘲地笑了笑，看向旁边立着的大周地图。
“这江山，是本王一点点打下来的，为了这东西，本王错过了皇位，也错过了爱人。”
“你听过京都街上的戏台子吗？曾经有个姑娘唱得一出极好的折子戏，本王是真的很爱听，可是就一念之差，本王这辈子就再也没见过她。”
“王爷…”
“常安，本王想攻城。”深吸一口气，武亲王转头看他，“你敢随吗？”
李常安叩头到地，哑声道：“王爷麾下，没有胆怯之将！王爷想攻城，卑职便打头阵。”
“好！”武亲王大笑，“得将如卿，是本王之幸！”
李常安心里很清楚，以他们现在的兵力和士气，强行攻城，胜算几乎没有，但他没有再劝。他懂王爷这一生的不甘和屈辱，也懂他的执念和坚持。王爷要战，他便战。
低迷了许久的敌营，突然开始恢复了操练，叶将白收到消息的时候，合拢手里的书叹了一声：“可惜。”
长念在他对面写文书，闻言抬头：“什么可惜？”
“投错了胎很可惜。”叶将白勾唇，“若武亲王生在你父皇之后，这天下，怕就是另一番格局了。”
长念摇头：“未必，他若像我父皇那般被皇奶奶宠着，也不一定就爱战场上的厮杀，也不一定能有现在这么厉害。”
“倒也有道理。”叶将白想了想，“那就只能怪命了。”
攻城的号角突然被吹响，北堂缪按照长念之前的部署，已经在城门外不远处的沟壑里等着。不经意一个侧头，他就看见了趴在他旁边的，穿着盔甲的沐疏芳。
北堂缪大惊：“太子妃怎么在这里？”
沐疏芳抽出弓弩，盯着前方道：“我是弓兵。”
“胡闹！”北堂缪怒道，“你是太子妃，哪里能来这地方？万一有什么闪失…”
“将军不是说过吗？”沐疏芳笑，“不身先士卒的，哪里是好将领？”
“娘娘不是将领，是嫔妃！”
沐疏芳不服气地瞄准远处奔腾而来的烟雾，上箭拨弦，“嗖”地一声，五丈外骏马长嘶，骑兵坠马，跌起更高的烟尘。
北堂缪微愣。
第203章 非战之过
“发什么呆啊？”沐疏芳用手肘捅了捅他，“快，人来了！”
北堂缪回神，也来不及同她多计较，给副将打了手势便耐心看着。
这地方是埋伏好的，敌军冲锋极猛，城下就有沟壑地刺在等着他们，三丈之外，冲在最前头的骑兵统统跌入草盖着的沟壑，后头的大军前行之势无法停止，便踩着沟壑里人马的尸体踏过去，继续冲向城门。
北堂缪带着人就冲出去迎敌。
“将军小心！”沐疏芳在后头，沉着声音喊了一嗓子。
北堂缪脚步未顿，手里三尺大刀利刃向敌，远远就看见朝他而来的李常安。
李常安穿了一身薄甲，北堂缪想，许是年纪大了，背不动厚铠了，如此倒是轻便。但他毕竟是打头阵的，这样着装，委实危险。
刚想完，身侧副将一个长枪上去，就挑落他肩上护甲。
李常安眉头都没动一下，竟是越过他们，斩杀后头小兵。
北堂缪上前去他纠缠，被他策马绕开，他似是知道不敌，绝不与他正面交锋。
微微有些烦躁，北堂缪提刀转头，瞥见敌军王旗，策马而去。
沐疏芳弓弩里的箭用尽，就被人装进吊篮吊上了城门，她居高临下地看着当下形势，忍不住皱眉：“他们的士气，怎么会一夜之间鼓胀成这般？”
长念在城门上，给她指了指那高高飘着的王旗：“武亲王亲自上阵了。”
“可是，他们兵力不足，怕是连城门都破不了。”
长念垂眸，手放在城墙垛上，轻轻拍了拍：“你都能看出来，武亲王又怎么会不清楚？”
沐疏芳怔然。
武亲王没穿护甲，只举着他那把跟了他十几年的刀，双目充血地喊：“将士们，跟我冲——”
四周一片应和之声，旌旗高扬，武亲王觉得自己仿佛又回到了多年前的战场，万里寒光生积雪，三边曙色动危旌，他大刀一举就是三里路，身后有无数愿意追随他的将士，血和土，汗混泥，一战功成热酒洒烤肉，笑谈回京之后的功绩。
那时候的他满心以为，这些热血能换回他想要的东西。
然而如今他的眼前，只有高高的城墙和斑驳的城门，那城门委实太过冰冷，凉尽了他这么多年的血。
身子骨不如年轻时硬朗，刀只不过举了一炷香，就觉得累了。武亲王咬牙挺着，手微微发颤，仍旧是声嘶力竭地喊：“跟我冲——”
李常安远远地吼了一声：“是！”
薄甲被刀剑斩开，鲜血淋漓，李常安恍若未察，单枪匹马冲过人群，长刀狠狠往那城门缝中一插。
“锵”地一声，城楼之上的长念仿佛都察觉到了震动，微微抿唇。
李常安身子僵硬地捏着刀，想往下划，却是使不上力。
他的身后，五个士兵举着长矛刺进他的背里，鲜血如注，他张嘴还想喊点什么，血却是喷涌而出，淹没了他的声音。
李常安回头，看了一眼大军之中缓缓倒下的王旗。
王爷，他动着嘴唇，无声地再喊了一遍。
长矛抽出，李常安身子一震，却没倒下，仍旧死死地捏着门里的刀。士兵忌惮地围着他，过了许久，才有人敢上前去捉。
然而，手一碰，又收了回来，士兵愣愣地看着这位年迈的将军，不知为何也红了眼。
李常安已经咽了气，却仍旧固执地望着武亲王的方向，没合眼。
武亲王浑然未觉，犹自在拼杀。一只手举不动了，他换另一只手，硬是带着几个营拼杀到了城门口。
但，也只能到这里了。
北堂缪带兵围剿后方敌军，砍断王旗以乱他军心，效果不错，后头的援军已经不敢再进，前头的武亲王也已经被半包在了城门之下。
“王爷。”长念站在城楼上冷声道，“现在投降，可免一死。”
她答应过太后，要留这人一条命。
武亲王听见了，却是用刀杵地，哈哈大笑：“免死？本王用得着你这黄口小儿来免死？本王的命是自己的，千万敌军都没能取了去！”
长念皱眉。
武亲王的笑声渐渐沙哑，他看了一眼四周，茫茫黄沙之中，他好像已经找不到能去的地方了。
“是命，非战之过。”他笑，大声道，“非战之过也！”
话音落，双手举刀。
“王爷！”惊呼之声响彻天际。
长念狠狠地闭上眼。
她想起了很久以前与武亲王一起出宫的时候，看见个戏台子，武亲王“嗷”地一声就扑了过去。
那时候台上的花旦唱的是什么来着？
大王意气尽，贱妾何聊生呐~
声调凄婉，彩袖飞扬，柳腰盈盈地委坐在地。
那声音仿佛从记忆里透出来，幽幽回响在这城楼之上，凄凄惨惨，寻不着归处。
长念咬牙，抬袖抹了把脸。
“殿下？”沐疏芳担忧地看着她。
“我没事。”长念道，“他是害死我父皇的凶手，我断不会哭的。”
说是这么说，眼睛分明是红了。沐疏芳叹了口气，将她半拥住，轻轻拍了拍。
城外战火平息，武亲王自尽，敌军尽数投降，长念随冯静贤下去清点，沐疏芳左右看了看，问：“国公呢？”
“他没来。”
“为什么不来？”沐疏芳很意外，“谋划了这么久，不就是为了看这一场胜仗？”
长念垂眸，手指微微收紧：“许是…有别的要紧事。”
沐疏芳点头，也不再多问，只忙去打听北堂缪如何了。
今日不是个好天气，阴沉阴沉的，空气也闷，许是快有一场大雨了。长念踩着淡红色的地砖，看了看空无一人的街道，心想那藏着的桃花酿，终于还是要拿出来喝了。
也不知道，叶将白会不会喜欢。
一声雷响，夏日的第一场大雨落了下来，叶将白站在屋檐下头看着串串雨帘，长长地叹了口气。
“做顿她喜欢吃的。”他低声道，“多加点肉。”
瞿厨子不解地看了看国公，心想吩咐一顿饭而已，国公怎么难过成这样？
“是。”他应，“小的一定好生准备。”
第204章 坦白局
荷叶包了糯米鸡蒸熟，烤鸭又刷上一层香酱，翠绿的时蔬在锅里一翻就是一道小菜，新鲜的萝卜雕成了飞龙，张牙舞爪地放在了桌子正中央。
长念抱着桃花酿刚进门，就忍不住深吸一口气：“好香啊。”
叶将白看向她，轻笑：“就知道殿下会喜欢。”
长念回他一笑，将桃花酿放在桌上掀开，与他倒上一碗：“武亲王已死，他麾下之人降了一大部分，一小部分人自请流放，我没允，只让他们告老还乡。总之这一战，到底是你我赢了，这一碗酒，我敬国公。”
叶将白看也没看，捏起酒碗便饮，只觉得入口香甜，回味微甘，再回便是浓浓醉意。
“好酒！”饮下一碗，叶将白颔首。
长念给自己也倒了一碗，笑道：“这是用你府上的桃花酿的，一直埋在我那院子里，手艺是红提教的，未必有外头的好喝，但，总也要同国公喝完这一坛。”
她双眸微阖，眼里有挣扎、有释然，有愤怒、也有感激，捏起酒碗，仰头饮尽。
酒水泼洒，长念抬袖拭去，望向面前这人，正色道：“没有国公，不会有我之今日。”
叶将白看着她的眼睛，轻声答：“在下也不曾想过会助成殿下今日。”
“是呀，你一开始，只想利用我。”长念弯眉，放下酒碗食指轻点他的方向，“硬生生将我扯进这皇权争斗，就是为了扶三皇兄一把。”
顿了顿，她又摇头：“不对，你也不是想扶他，就是想用他打压太子。”
叶将白笑着展开折扇：“在下很聪明，是不是？”
“是啊。”长念认真地点头，“我的几个皇兄，从小跟着太傅修习《帝王策》的人，没一个看穿你的心思，没一个能敌得过你。要是国公当初再狠点心，我也走不到现在。”
“本来，是会狠心的。”叶将白垂眸，后半句没有再说。
长念给他倒酒，自己也又饮一盏，酒碗敲在桌上，清脆地一声响。
“所以，你凭什么恨我呢？”她笑，眼里蒙了一层雾，“算计我的是你，想杀我的是你，难不成就因为你后来不想杀我了，我就要感谢你吗？”
叶将白皱眉，抬袖饮酒，啧声道：“殿下真是计较。”
“我若是站得比你高，我也可以风度翩翩地不计较。”长念鼓嘴，“可我是在你鼻息下偷生的，一不小心就会没命，不努力与你周旋算计，我的家人也会没命，这样的境遇，你要我如何不计较？就算你递给我好吃的，我也得偷偷用银针验毒，又谈何其他？”
“你…”叶将白不悦地点了点桌子，“竟是这样想的？”
“换个位置，国公会如何想呢？”长念很好奇，捏着酒碗朝他敬了敬，“你为鱼肉，我为刀俎，我不伤你，你可会悦我？”
叶将白垂眸，又饮一碗酒，沉默半晌才道：“我明白了。”
长念嫣然一笑，举碗与他相碰：“国公恼过我不识抬举，此一过节，这一碗便解了罢。”
“嗯，解了。”叶将白抬手，一滴不剩地将这一碗喝了。
长念又倒半碗，敲着坛口道：“武亲王死了，杀害我父皇的叶老爷子也死了，我大仇得报，国公心里可还有不甘？”
叶将白垂眸：“老爷子是自尽，我谈何不甘？”
“原来国公知道。”长念轻笑，“还以为要一直算在我头上呢。”
“分明是殿下，一直将先帝的死算在在下头上。”叶将白皱眉，“冤有头债有主，下毒和给毒的人都不是我，我顶多是知而不报之过。但殿下，你我立场不同，我知而不报，算何过错？”