竹先生顿了顿，道：“皇上自然知道，事实并不是这样简单的。”此刻寝殿之内，万籁俱寂，一字一声，都清晰的令人毛骨悚然。
成帝闻言，便知道竹先生果然也知道真相，眼中顿时透出几分厉色，道：“哦？你且继续说……事实到底如何呢。”
竹先生自听出成帝语声中的森然不悦，却仍是缓缓说道：“事实上，是有人将太子妃刚产下的婴孩抱走了……太子惊怒之下，派人满城巡捕，不料，那偷走婴孩的人却又返回，竟把个死婴还给了太子府，太子妃见爱子被害，竟惊吓成疯……”
成帝虽知道这一段隐情，但此刻听竹先生说起来，仍是胸口起伏不定，竟觉得呼吸艰难，便伸手抚住胸口，微微喘息。
竹先生双眼死死盯着地面，继续说道：“太子深爱太子妃，虽然太子妃受惊失常，太子却仍不肯背离，只是把居处划为禁地……免得有人听见太子妃乱嚷出来的话语，毕竟此事惊心棘手，大失皇族的体面，故而对外只声称是太子妃生下死胎。可太子因目睹了那惨状，又见太子妃心智失常……虽对外隐忍，但竟从此性情大变，变得残忍暴虐。”这一字一字，仿佛都深深镌刻在脚下这寝殿的铺地金砖之上。
成帝忍着胸口不适，听到这里，嘴唇不停抖动，终于厉声喝道：“别说了！”
竹先生却也停了口，沉默片刻，又道：“皇上，其实这些，都也不是最终的真相。草民底下所说的，才是真中之真。”
成帝正思及往事，又想到太子也罹难了，血脉不存，到底是难过……谁知听了竹先生这一句话，顿时才又记起他先前所说的“珠还合浦”之句，便又抬头看他，眸中透出深思之意。
却听竹先生道：“当日那偷走皇太孙的人，本来并没有害死那婴孩，只是从乱坟岗上捡了一个无名孩尸来替代罢了。真正的皇太孙，其实仍在世上。”
成帝听了这个，顿时色变，失声道：“你说什么？”
竹先生拱手，沉声道：“草民说，真正的皇太孙，如今仍在世上，太子的血脉，并未断绝。”
成帝双手握拳，瞪了竹先生半晌，终于颤巍巍地下地，缓步走到竹先生跟前，道：“你再说一遍。”
竹先生抬眸看向成帝，目光清明，成帝却不等他开口，忽然喝道：“你……你不要来糊弄朕，都已经这么多年过去了，太子也已经……焉知你不是趁着京内混乱，来浑水摸鱼、瞒天过海的？”
竹先生叹道：“天家血脉，岂能有混淆的？何况太子在临死之前，已经跟皇太孙相认了。”
成帝倒吸一口冷气，道：“你、你说……”
竹先生抬眸，道：“草民先前出京，事实上是为了追随太子去蜀地，本想让他们父子在外相认，从此远离这刀光剑影的宫廷生涯，平平安安，共叙天伦，谁知半道遇劫，抢救不及……”
成帝怔怔地看着竹先生，却见他也垂着眼皮，竟是一脸隐痛。成帝颤声问道：“太子，到底是怎么死的？”
竹先生闭了闭双眸，说道：“太子被害的原因，自也跟他出京的原因一般。倘若皇上想问是谁害了太子……只怕皇上心中早就明白，又何必来问别人呢。”
成帝看了他半晌，才倒退了一步，良久，才复说道：“你既然说皇太孙未死，那么……他又是何人，现在何处？你如何不带他来见朕？”
竹先生道：“皇上如今龙体欠安，倘若不信草民的话，或者以为草民是来招摇撞骗的，岂不是白害了他？皇上若欲见他，且答应草民一个条件。”
成帝拧眉道：“你想要什么？”
竹先生道：“我要皇上答应，不管皇上认不认他，都要保他平安，不会伤他分毫。”
成帝眼神变了几变，终于道：“朕答应你，绝不会伤他性命。——他到底在何处？”
竹先生眼中却毫无喜色，只轻叹说道：“他此刻……正跟他信任的一个人在一起。”
竹先生自寝殿退出之时，正好儿一个小太监匆匆进来，跪地禀奏道：“皇上，淑妃娘娘……一直在叫嚷……要见皇上。”
成帝冷笑道：“她想见朕？她竟好大的胆子……”
竹先生听了这两句，便径直出了寝殿，来到外面，却见小唐兀自站在殿门处，揣着手儿，目视前方，神情渺渺，不知在想什么。
竹先生便拱手道：“多谢唐大人引见之情。”
小唐回头看他，道：“如何，先生要禀奏的事儿都说妥当了？”
竹先生道：“说妥了一半儿。”
小唐微微挑眉，道：“接下来又如何呢？是要去接令高徒了么？不知他人在何处？”
竹先生看着小唐，笑得别有内情似的，小唐盯着他看了片刻，忽地一惊：“你总不会是……”
竹先生又一笑，这回却是讨好之意，又道：“得罪唐大人了，如今放眼京内，明面上的凶险虽过了，但处处仍是危机四伏，我思来想去，只觉贵府上才是最安全不过的。”
小唐一口气噎住，指着竹先生点了两点，终于说道：“先生，你以后会不会把我也算计入内？”
竹先生才敛了笑容，垂眸道：“断不敢，我难道不知道唐大人为人的？绝不会不智到与你斗心。——此次若不是情非得已，也不会贸然如此。其实除了安全考量……另外，是因为……对此刻的他而言，只跟怀真在一起，才好过些罢了。”
小唐微微拧眉，想问却又打住。当下不再多话，便同竹先生一块儿出宫，自回府去。
两个人匆匆地回到唐府，小唐进门，便问丫鬟：“今儿有谁来了么？”
丫鬟道：“是先前来的那位张公子来了，三奶奶喜欢的很，正暖阁里坐着说话儿呢。”
小唐看一眼竹先生，十分无奈，当下便往暖阁里去，走到门口，就听到怀真的声音，似是低低呼了声。
小唐一怔，走到门口看进去，却见张烨正抱着怀真……不知如何。
小唐眼见这情形，顿时敛了浓眉，忙迈步入内，道：“怀真！”
竹先生在后看见了，也有些哭笑不得。
这会儿小唐已经走到跟前儿，张烨才缓缓地松开怀真，却仍是一脸淡然不惊。
小唐抬手把怀真拉了过去，一把拥入怀中，皱眉就看张烨，却见他眼睛发红……似是哭过。
此刻怀真见小唐回来，又惊又喜，又看竹先生也在，才要相唤，小唐却偏抱着，不肯放开。
怀真抬头，小声提醒道：“唐叔叔，快放开我。”
小唐瞪了张烨一眼，才放开怀真，怀真因对着竹先生道了个万福，说：“先生果然也回来了，我听张烨哥哥说了，还不信呢。”
竹先生呵呵笑了两声，对怀真道：“我因有些事，才耽搁了会儿……你在跟他说什么呢？”
怀真扫了张烨一眼，小声道：“哥哥好像有心事，不像是先前……我问了半日，他只不肯说……”
忽然小唐哼了声，竟道：“不肯说，倒肯抱呢？”
怀真脸上一红，就回头瞪他：“说什么？”
小唐看着她清澈含嗔的眼神，忽地想到竹先生在宫内说的那句“姻缘中道殂谢”的话，心中狠狠一疼，竟不顾竹先生跟张烨在跟前儿，又把怀真抱了回去，低头在她鬓边亲了亲，温声道：“我说错了，你别动恼。”
怀真见他忽然如此，哪里还有心恼他先前那句话？这会儿已经脸红至颈间，又不好高声说他，只低低地道：“我没恼，你别混闹……”
竹先生在旁咳嗽了声，见张烨呆呆站着，便拉他一把，道：“随我出来。”
张烨瞧了竹先生一眼，眼神却是淡淡的，大不像是从前那样爱敬亲昵。
怀真抬眸正好瞧见，竟也愣了，一时也没顾上推开小唐。
张烨虽有些不情愿，却仍是给竹先生拉着出门去了。怀真见两人离开，才回头看小唐，道：“你怎么了？当着人呢，如何这样不知体统分寸？”
小唐见她在怀中，身上的香气一阵阵儿地袭来，小唐便低头，不由分说亲在唇上，当即便搜甘寻蜜。
怀真躲闪不及，被他吻个正着，心中尚且气恼呢，如今又加意外……然而毕竟给小唐如此相待惯了的，被他亲了会儿，整个人也不由自主地随了他而已。
小唐亲了会儿，尚且不足意，手扣腰间，便要动粗，怀真察觉了，忙挣了两挣，总算得了空隙，便喘着低低说道：“疯了不成？”
此刻暖阁的门尚且开着，竹先生跟张烨大概就在外头不远处，隐隐地仿佛能听见说话的声音，情形着实尴尬。
小唐盯着怀真，此刻竟有些急切，深吸两口气，缓缓平息心头之火，因又抱紧了怀真，俯身低头，在耳畔说道：“什么时候、才能得个小怀真小毅儿……我……有些等不及了。”
怀真听了这话，又羞又笑，便悄声说道：“这也是能着急起来的？先前尚且那样笃定，如何忽然又火烧眉毛似的了……”说着，便忍不住又笑。
小唐听着她含笑娇语，心中隐隐地惶恐，却不愿让她知道，就说：“是以我该越发勤力才是……你觉着呢？”
怀真慌得敲他一下，道：“不许假公济私的。”
小唐本正凄惶，听了这句，却也不由失笑，道：“何尝假公济私了？那一次我不是全力而为？”
怀真经不住这话，偏他又是一本正经的语气，顿时脸上又且大红了起来，咬牙道：“你再这般口没遮拦，我就不理了。”
小唐见她娇嗔之态，便又在脸上亲了两下，才道：“那你答应我，以后不许给别人抱了，他也不成。”
怀真正也因为张烨忽然抱住自己，有些隐隐地心虚难为情，听小唐如此，便低下头去，嗫嚅道：“我、我不知张烨哥哥是怎么了……以后不会了……”说了这句，心里越发觉得对不住小唐。
原来前儿那夜，被阿剑无端抱到永福宫，怀真起初疑心阿剑是个内侍，那倒也罢了……可后来又觉着不似内侍，那无端给个陌生男子抱走，又糊里糊涂睡了一夜……虽然自觉并未有事发生，但毕竟说出去，乃是大不好的。亏得小唐只字不提。
偏张烨方才又是这般，怀真说了一句，心内愧疚，因摸摸索索，主动抱住小唐，仰头望着他，又发誓般道：“以后再也不会了。”
小唐垂眸，看着她双眸依依看着自己，仿佛在求他见谅似的，小唐心中一软，便道：“不关你事……其实不碍事的，是我自个儿……”说到这里，便摇头一笑，只抬手在怀真脸颊上轻轻抚过，道：“怀真没有过错，是我不好罢了。”
原来小唐虽不曾亲耳听竹先生对成帝说了什么，却也隐隐猜到张烨的来历……是以张烨抱怀真，算来没什么大碍。
张烨必定也是心中有数，故行此举。
怀真却不明白，疑惑看他：“这是什么话？”
小唐心中一动，便不去解释，好歹趁着她如今还不知情，倒可以行事。
小唐便笑看怀真，道：“若果然觉着错了，倒是可以弥补……”
怀真越发不解，问道：“如何弥补？”
小唐低下头去，在耳畔低低说道：“只要你晚上……”
怀真恨得举起拳头捶了他一下，才要呵斥，忽地见门口竹先生露面，怀真忙把小拳头缩了回去，佯作无事，只是一时半会仍推不开小唐罢了。
竹先生打量着他两人如鸳鸯一般，只是笑笑，道：“小怀真，我代张烨跟你说声儿，我们出去办件事儿，不知何时才能回来，你且别担心……”
怀真挣不脱小唐，只好红着脸道：“去做什么事呢？”
竹先生道：“唐侍郎知道，你只问他就罢了。”
怀真抬头看小唐的功夫儿，竹先生又道：“唐大人，我且先告退了，此情改日再谢……”说着，拱手行了礼，一笑抽身退了。
怀真见竹先生走了，便问小唐：“竹先生说的是什么？你果然知道？”
小唐笑笑，道：“你听他弄鬼，我也只是一知半解罢了……横竖碍眼的人走了，这会儿……”
因见暖阁中再无别人，他便抬腿将房门关上，顺势抵在门扇上，低低说道：“看样子……不必等晚上了……”
第 230 章
且说在宫中，内侍来报，说被囚的淑妃吵嚷不休，成帝又因听了竹先生一番话，想起旧事，不由既伤且怒，便含怒说道：“把那贱人带过来，朕亲自审问。”
当下有太监前往，顷刻就带了淑妃进殿。
此刻淑妃，早已非昔日那总是仪态万方贵不可言的贵妃娘娘了，头发散乱，也无任何妆容，身上的华服也都被剥去，只一身简素，失去了昔日的荣华装扮，看来便如一个年过半百的可怜妇人，被两个内侍一放，竟站立不稳，便跌坐在地上。
成帝冷眼见她这样凄惨，便哼了声，道：“听闻你总是在叫嚷要见朕？你却还有何话说？”
淑妃跌在地上，缓了口气，才抬头看向成帝。
四目相对，淑妃凝眸看了成帝片刻，才柔声问道：“皇上的身子可还好？”
成帝觑着她，冷笑道：“还未被你害死，你是不是觉着有些遗憾？”
淑妃闻言笑了笑，道：“臣妾从来都是心向明月，虽然明月只向沟渠，但臣妾又哪里舍得害死皇上呢？不过是皇上薄待太甚，故而逼得臣妾无法罢了。”
成帝听了这般无理的话，冷道：“这么说，你跟肃王联手谋逆，倒是朕的不是了？”
淑妃摇头道：“臣妾又哪里敢怪皇上？只不过，昨儿之事，都是臣妾一时想不开，才犯下大错，至于肃王，不过是被臣妾连累的罢了，他好歹也是皇上的儿子，求皇上看在血脉的份儿上，饶恕了他罢了。”
成帝道：“朕的儿子，竟想要害死朕，你说倒要怎么饶恕呢？”
淑妃哀哀看着成帝，道：“这不过都是臣妾的主意，肃王只是被迫罢了，有什么罪责臣妾都担着就是了……何况如今太子已经殁了，皇上只剩下两个儿子，好歹放肃王一马。”
成帝眉头微蹙，仍是冷道：“他若是犯了别的罪，倒也使得，然而偏生是谋逆大罪，又叫朕如何饶恕，有道是王子犯法与庶民同罪，我若放过了他，以后人人效仿，国又何以为国，法又何以为法？”
淑妃听了这一番话，眉峰曲起，望着他问道：“皇上，是铁了心要肃王死了？”
成帝漠漠然道：“是你跟他自寻死路，怪不得朕。”
殿内一时无声，淑妃垂下头去，静思片刻，才又自言自语似的说道：“臣妾十四岁入宫，这许多年来，始终一心只向皇上，最后却落得这个下场……”
成帝听她仿佛有哀怨之意，便道：“咎由自取，夫复何言。”
淑妃却低低笑了起来，笑声听来却极诡异，成帝闻声，不解她又是怎么了。
却见淑妃忽地说道：“你当真以为，我是来给肃王求情的？”
成帝一怔，拧眉看她。
淑妃笑着缓缓抬头，脸上却毫无幽怨之色，反是微微自得的笑意，望着成帝道：“皇上你如今还不懂么？我如今自然是败了，然而皇上，难道就是赢家？”
淑妃说到这里之时，眉端一挑，含笑的眼尾多了一丝妖媚之色。
成帝心中一震，双眼眯起，沉沉看着淑妃：“你想跟朕说什么？”
淑妃极慢地吐了一口气，从地上摇摇晃晃地站起身来，抬手拍了拍身上灰烬似的，方慢条斯理说道：“肃王的确是臣妾生的，然而他难道不是皇上的血脉？到底还是皇族的人，他又不跟着臣妾姓付，他是姓赵的……你们姓赵的自个儿反自个儿，自相残杀，又跟臣妾又何关系？”
淑妃的口吻竟然十分轻蔑，略歪着头，挑衅似的看着成帝。
成帝双眼微微瞪起来，有些不可置信地看着淑妃。
淑妃瞧出他面上的愕然，抬手掩在唇边，仰头又笑几声，道：“皇上杀死自己的儿子，却还是一副高高在上的模样，倒真真儿地叫臣妾觉着好笑……可笑的是，皇上你仔细数过不曾？皇上一共有几个儿子？被您亲手杀了的，又有几个呢？”
成帝身子一颤，竟不由地后退一步，却又生生停住，咬牙道：“你不必妖言蛊惑，朕……何曾有亲手杀过……”后面几个字，却竟说不出来。
淑妃仍是带笑看着成帝，眼里迷迷醉醉，不是看着自己的仇人，却竟像是看着自己的情人，淑妃道：“我仔细想了想，为何我这样喜欢皇上……说到底，是因为我跟皇上乃是同一路的人罢了，都是绝情冷意的人，为了自个儿……就什么都能舍弃，不管是自己的儿子也好……还是自己的女人都好……”
成帝听不得这些话，忍不住喝道：“你住口！你再敢胡言乱语，朕……必会让你死的苦不堪言。”
淑妃幽幽地叹了口气，道：“苦不堪言？这几十年来深宫之中，眼看着你迎新弃旧，不亦乐乎，可知道我每时每刻都是苦不堪言？”
成帝动了真气，喝道：“你……是疯了！”
淑妃挑唇，不顾一切似的说道：“我自是疯了，喜欢上你，便是疯了之初罢了。当时皇后曾对我说过，皇上的心，绝不会是属于任何一个人的，但是我……却蠢的觉着，可以试着搏一搏，那时候，皇后因看破了你，便一心只在太子身上……那件事，她本来不愿插手，然而实在是皇上太喜欢德妃那贱人了，偏又有那种传说，所以她才肯跟我联手，哈……”
淑妃说到这里，又肆无忌惮地大笑起来，这寝殿之内鸦默雀静，只有她诡异的笑声隐隐回荡，仿佛也把帷幕底下积沉多年的尘埃也掀了起来，空气之中充满了旧日艰涩难言的气息。
成帝心中鼓噪，却只静默无语，只森森然看着淑妃。
淑妃止住笑，道：“皇上应该早就心知肚明的了，我为了争宠，皇后却是为了给太子争宠……只可惜，我们两个人费尽心机，居然两个人的心机都落了空，皇后因为那件事，几十年在佛堂里，吃斋念佛抄写经书，只为了赎罪，或者给太子祈福，但她又得到了什么？最终太子还是曝尸荒野，而我呢？我当然不会在意肃王到底得到皇位或者得不到……我在意的，自始至终都是皇上的心而已，但直到现在，我却也明白了，原来我跟皇后，却没有谁比谁更可怜的少些，都是一样的输家罢了。”
成帝闭了闭双眸，旧日之事，纷纷在脑中掠过，出京的太子，自焚佛堂的皇后……以及……昔日那个温柔却不失刚毅的女子……
他曾有繁华天下，也曾有所爱之人，所宠之子，如今，他们却一一先他而去……
与此同时，淑妃目不转睛地看着成帝——如今在她面前的，不过是个皮相枯槁，鸡皮鹤发的颓然老者，然而在淑妃的眼中，却仍是昔日进宫之初，一眼望去，那相貌堂堂，威严尊贵的天子，当他凝眸看向她的第一眼，或许是心中太过震慑，竟从那双极慑人的双眸之中，读出了只属于她的无限情深……从此，竟如陷于网中，便是一生。
谁知道……那只不过是一相情愿的错觉而已，而她竟用了一生，才懂得这个无情的真相。
淑妃深吸了一口气，又缓缓地吐出，仿佛要把心头的不堪也都散去。
淑妃又笑了声，道：“不过，我比皇后要幸运些，我并不是那爱子如命的母亲，所以不至于如她似的，在皇上面前苦求到尘埃之中，再绝望断念。对我来说，一个肃王或者十个肃王，都是皇上的儿子，皇上既然要杀了他们，那就杀好了……”淑妃冷哼了声，笑得恶毒而快意。
成帝听到这里，再也忍不住，蓦地上前一步，伸手捏住了淑妃的脖颈，道：“你这……毒妇！”
淑妃被迫抬起头来，双眸却仍是死死地看着成帝，虽然痛苦，却仍是嘴角抽搐着挑起，道：“为何我是毒妇？我又不曾杀害自己的儿子，下令动手的……咳，可是皇上……我是毒妇，皇上又是什么？”
成帝的手微微颤抖……他年青时候，是能纵横马上，率兵打仗的皇帝，自有一身武功，此刻虽年迈，但手劲也是非同寻常，成帝竭力克制，才不曾让自己捏碎了淑妃的咽喉。
淑妃见他眸子之中火焰闪闪，她却无端地喜欢起来……仿佛又看到了那年青的成帝，也是这样，眼中带火看着她，走到跟前儿，问她的姓名。
那是她一生之中最快活的时候。
纵然此刻死在他的手中，也是甘心情愿的。