竹先生道：“可不是么？方才这香饼里头，若我猜的不错，定然就是有此物了。”
张烨忽然记起自己的手方才拿过，顿时吓得吐出来，又呸呸数声，一时顾不上说话。
怀真便问道：“先生，既然此花如此厉害，这能将它调入香而不叫人发觉的人，岂非更厉害？”
竹先生看了她半晌，便点了点头，道：“如今你可跟我说，究竟是从何处得来的罢？”
怀真低头想了想，便道：“我不瞒先生，实在兹事体大……这物件儿，是从宫里头得来，是淑妃娘娘赐给得宠宫人的，这个是给了含烟姐姐，因我觉着不好，便假称自己喜欢，才要了来的。”
竹先生听了“淑妃”两字，微微垂眸，便低笑了声，怀真见他神情中似见几分苦涩之意，仿佛别有文章，心中不解，便试着问道：“先生……可是知道什么？”
竹先生才回过神来，一笑道：“你不要多心，我只是觉着，这样凶险之物，你拿了回来，只怕也难保你那姐姐平安，既然有此等手段，难道就不会用别的法子了么？”
应怀真听了，正是她最担心的一件事，便道：“这可如何是好？”
竹先生叹了声，道：“这也是顺其自然罢了，岂不闻‘天地为炉兮造化为工，阴阳为炭兮万物为铜’？为人一世，不过是受着罢了，各人自有各命，哪里能管得那样多呢。”
怀真见他不理此事，心中暗暗焦急，想到含烟为人，是那样的可敬可亲，倘若真不明不白折损在宫里，她偏又知道却帮不上什么，此生怎能安心？
竹先生见她眉尖带愁，早知其意，想了一想，便道：“万物从来相生相克，这尸花自然也有它的天敌，倘若你不放心，若能调能克制这一味香的，自然是好，除此之外，还想什么？只尽人事听天命罢了。”
怀真听了这句，跟先前自己说过的一样，便点了点头。
当下，竹先生又略坐了会子，道：“这香饼留在你身边儿终究是个祸害，索性我带了去罢。”
怀真乐得答应，竹先生便把那香又包了几层，放在袖子里，便携着张烨告辞。
怀真不免起身相送，一直到了院门口才站住脚，谁知正送了竹先生跟张烨，不妨一抬眼，竟见小唐从前方而来。
怀真眼见那熟悉身影，待要躲闪，却已经迟了，小唐双眼直直地就看向她，仿佛能把她钉在原处一般。
应怀真心里立时不自在起来，只好勉强低了头住了脚。顷刻间，小唐已经走到跟前儿，便看着说道：“听说你身上有些不好，你父亲也担心着呢，我也不放心，得了应大人应允，便少不得亲自过来看看，怎么又跑出来了呢？”
怀真听了，心中便懊悔起来：如今，倒不如先前丫鬟来请的时候就答应了，那时候还能去书房内，纵然说话，也是当着应兰风的面儿。
却想不到，自己情急里想出来的不见的借口，倒反而成了他来单独见面儿的缘由了。
怀真心中一叹，仍是垂了眼皮儿，静静地说道：“唐叔叔有心了，方才原本有些不大好，幸而竹先生来看过，如今已好了些了，唐叔叔日理万机，正经事还做不完，何必又巴巴地跑来看呢。”
小唐见她果然又是这个冷冷清清的模样，且又抛出这拒人千里的话来，不由就想起在肃王府内熙王赵永慕说的话：她越是恭谨有礼，越是跟你生疏呢。
小唐微微一笑，才要说话，不料目光一动，便看见怀真唇上有些许破损之处，就如那樱桃颗绽了一点，很是醒目。
原本她侧身低头，姿势倒是有些奇怪，如刻意避着什么似的，小唐本没留意究竟如何，此刻一下子看见那块伤处，顿时心中一震，眼前又出现若干迷乱的场景来。
怀真因不见小唐答话，不由便抬眸微微看去，不料正见他双眸定定地，竟正是看着自己唇上。
顿时间，怀真的脸便红了起来，皱着眉便转过身去，待要迈步走了，又太过露了行迹，反让小唐没脸，于是满面羞恼愠怒，忍了忍，只道：“唐叔叔既然来了，请屋内说话儿。”说着，向着他侧身一礼，便往院内而去。
小唐也知道方才一时神魂生迷，被她察觉了，心中自责，见怀真转身，便抬手在自己额上轻捶了一下，举步跟上。
如此进了屋内，小唐才又定了心神，便怡然抬眸四看，突然就看到桌上梅瓶之中那一枝子半枯了的梅花，看来有些眼熟似的。
小唐心中不由一动，看一眼怀真，便做随意状问道：“这花儿都枯败了，怎不换了？”
怀真回头，便说：“虽是这样了，却还有香呢，扔了白可惜的。”
正好吉祥进来送茶，闻言便笑道：“那日表舅爷来，特给我们姑娘送了这一枝子梅花，姑娘哪里舍得扔了呢。”
小唐心中一震，双眸便微微眯起来，再看那梅花，就觉得金色有些刺眼了。
怀真便嗔吉祥道：“偏你多嘴？还不出去。”
吉祥本来还想问问小唐那日怎么忽然病了……才特意进来送茶，只是因忌惮小唐如此身份，又担心自己问的唐突，见怀真如此说，便只好躬身退出了。
小唐才笑了两声，道：“怪道不舍得扔了，原来是郭郎中所赠。”说着就看了怀真一眼。
怀真皱了皱眉，有心想分辩什么，话到嘴边，又忍了回去。
小唐细看她的表情，便在旁边坐了，似笑非笑地说道：“那日郭郎中也去过肃王府，必然是他心细，折了送你的？我倒是个粗心大意的，白在那里站了半晌，也不记得给你折一枝子……是了，让丫鬟送你的药可涂了？”
怀真低头道：“多谢唐叔叔细心，已经全好了。”
小唐点头道：“那日因离开的匆忙，便忘了带药，我近来不知怎地，更是行事马虎了，家里太太也常责怪我，还说我不记得请你时常过府同她说话。”
怀真并不看小唐，只安静垂着眼皮儿罢了，闻言便微笑道：“我心里也惦记着太太，只是近来一直不得空，唐叔叔行事素来妥当，怎么只说马虎呢。”
小唐见屋内并无其他，便低声叹道：“倘若不是心粗若许，前日又怎会作出天大的错事来。”
怀真听他提到这个，心里虽然掂掇沉浮，面上却还依稀笑微微的，悄声道：“不过是病了，谁没有个三灾八难呢，唐叔叔身子没有大碍就好了，过去的事，不必再提了，我也都忘了。”
小唐看着她唇上那点子破损之处，虽然知道她年纪小却素来从容镇定，却没想到竟是这样的反应。那件事本是无奈，他能做到自禁若许，已经难得的很，可到底是逾矩了，因此一直心中惦记：只怕把怀真惊骇坏了。然而虽如此，此刻怀真越发大了，却不是小时候说见就能见的。
正这数日因有春闱的事儿，便进府来跟应兰风商议，说了几句，便只借口许久不见怀真、心中想念，欲一见。
应兰风因深知他对怀真有一再的救命之恩，又年纪在这里，从来都长辈似的，何况对自己也是恩遇有加，因此对小唐跟待别人更不同，便忙叫人请怀真过来。
不料怀真只推身上不好，小唐便借口自己去看罢了，应兰风不疑有他，立刻应了。
不料小唐见了怀真，见她神情疏疏淡淡，仿佛并没那种事发生一样，倒是让小唐恍惚起来，只是她唇上那点儿伤，却蓦地将他心底那些狂乱若许的情形唤醒了来，提醒着是真个儿发生过的。
然而见怀真如此，小唐心里竟有些不太自在，虽然不愿她哭天抢地的，也自喜她并不似别的女孩子一般寻死觅活，却也不想就如此平常之态，好歹那是……
小唐在心中忖度片刻，便说道：“怀真，此地并没别人，我便同你说实话罢了，那天……不管起因如何，究竟是我的大错了……”
怀真怔怔听着，不知他又要说什么，小唐的手握紧了些，无端有些紧张，偏扯动嘴角又笑了笑，道：“你知道我并不是那等轻狂无礼的人，虽然……可毕竟是生了事，你若是不嫌……我愿意……负责。”这话说的，却是重若千钧，说完之后，身心却轻快起来。
其实小唐并没就正正经经地想过此事，什么“授受不亲”，一动便是托付终身之类，也并没认真在意过，只因知道怀真素来不是那种狭隘性情，两人年纪又相差若许，因此这几日，此种念头虽然偶尔在心底掠过，也只是一闪罢了，从来没敢用心深思过。
谁知相见了，果然见怀真冷冷淡淡，他心里的这种念头竟刁钻似的冒了出来，飞快想了一想，便才提了出来。
怀真头一次见他说话断断续续，很是迟疑的模样，且又如此颠三倒四，几乎不知他在说什么，半晌才反应过来。
怀真大惊，蓦地就站起身来，定定地看着小唐，脸色先是发红，而后又慢慢地转白了，眼中光芒闪烁。
小唐见她已经明白，心中竟莫名轻快了不少，便试着问道：“你若是……答应，我便同……应大人说……”
不料小唐还未说完，怀真便道：“不、不用……”
小唐一愣，就看怀真，却见她望着自己，微微地皱着眉道：“唐叔叔，你若为了我好，不必想更多的……只且……万别把此事告诉人就是了。只当是……天知地知，你知我知……可好？”
小唐听她忽地这般说，心里居然有些失望，他头一遭儿对个女孩子示好，那“相娶”的念头素来虽不曾正经掂量，此刻提出，却是一片真心，不想才出口，竟直接被拍了回来，一时有些懵然了。
怀真见他不语，便道：“唐叔叔，那日你是中了迷药，所做的都情非得已，我也深知，又怎能从这错里更生出错来，不如且放下，大家当作什么也没有发生，可好？”
她一连问了两次，小唐皱眉看她，此即心中忽地明了：怀真是真的对他无意，更绝没有想嫁的心思。
小唐心中巨震，更是无言，满心失落之情，无以言喻。
看了她半晌，目光自她黑白分明的眸子上移到那檀口之上，一瞬烦乱，忙移开目光去，偏又看到桌上那一枝梅花，小唐不由冷笑道：“原来如此，你心中……必然已是有了人了，故而怕我说出什么去？”
小唐心神慌乱，一时竟口没遮拦，才出声就知道不好，忙看怀真，果然见她的脸上泛红，却只气恼地看着他，仿佛是气急了，眼中就有些泪光。
小唐大为后悔，忙要道歉。怀真侧身过去，忍着泪说：“唐叔叔……也来了半晌……”
正要送客，忽然听外头有人笑道：“妹妹可在家么？我有好东西拿了给她看！”居然正是张珍的声音。
却听小丫头笑道：“珍哥儿，今儿又是逃学回来的么？眼见春闱了，怎么也不上心些？”
张珍笑道：“那些书本有什么好看的？何苦相看两生厌，我又没有金榜题名的本事，就不跟佩大哥小绝哥哥他们一处了，如今我得了好东西，给妹妹看看开心，好儿多着呢。”
小丫头才想告诉他里头坐着的就是今次会试的主考官，不料张珍情急心切，便不等她说，便兴兴头头地迈步走进房中。
且说张珍满面春风，怀中抱着一物，快步入内，一边且叫“怀真”，谁知猛抬头看见怀真虽在，旁边却更有个无法忽视之人，那样看似金玉一般，却偏透出不怒自威的容貌，顿时迈出的脚都僵硬起来。
怀真看看两人，又见张珍生畏，只好出声道：“大元宝，快来见过……唐大人。”
张珍经她提醒，才忐忑上前，万没想到怀真房中坐着一只“老虎”，委实吓得腿脚发软，想要逃也来不及了，无法，只得硬着头皮上前请安见礼。
小唐看着张珍，心中仍是几分愠怒着，如今更多了几分恼意：试想如今因怀真长了年纪，纵然他要相见，也得经过应兰风同意，或者当着人的面儿，真真儿是见一面难如登天，这少年却肆无忌惮地就能登堂入室，又是如此亲密，当下面上虽笑微微地，心里如何，只他自己知道罢了。
小唐便微笑道：“不必拘束，你便是大元宝么？”
张珍见他竟知道自己的小名儿，不敢抬头，眼睛骨碌碌乱转，慌忙道：“是。”
小唐的声音越发柔和，道：“这次也参加了春闱？”
张珍咽了口唾沫，也说了一个“是”。小唐就呵呵笑了几声，道：“难得，少年英才，前途无量。”也不说别的。
张珍一阵浑身皮紧，更是无法出声，怀真在旁边看见，顾不得心里跟小唐置气，少不得替他道：“大元宝原本也很好学，今儿怕是读书读累了，正好跟唐叔叔相见，也算是有缘。”
小唐见她终于肯开口了，便道：“只怕素日跑的太勤快，我偶然来一遭儿，竟遇上了？”仍是满面堆笑，毫无破绽。
怀真见他有见责之意，忙又柔声道：“并不是，只因我跟大元宝是一块儿长大，他体恤我素来在屋里闷得很，才特意看望，只是好意呢。”
小唐故意唉了声，道：“然而如今毕竟要春闱了，该多放些心思在应考上才好，若高中了，也好光宗耀祖，报效朝廷，怎能如此庸庸碌碌，白耗时光？”
张珍因惧于他的身份名望，更加上是逃学的考生遇到主考官，正如老鼠见猫儿似的，此刻更是一个字也说不出来。
怀真生怕小唐为难张珍，于是忙含笑又道：“大元宝平日里很是勤快，倒是我觉着他吃累，才经常拉着他玩闹……该是我的不是，以后若有出息，自然是会勤勉向上的。”
小唐见她字字句句，都替张珍开脱解释，护得纹丝不漏，就看向她。
怀真被他一看，见他眼底似笑非笑，心中一颤，左右为难。
不料小唐又嗤嗤笑了起来，道：“你竟是在怕什么？我不过随口说几句，是为他好罢了，难道就能罚责他呢？倒是难为你，一句句替他分辩。”
怀真脸上已经红了，小声说道：“大元宝心里紧张，便说不出话来，我多嘴替他说了，唐叔叔要怪且怪我就是了。”
小唐见她此刻面上娇羞带嗔，一时又是恍神儿，望着那唇上的一点樱颗绽，回忆檀口香舌，浮想生津，小唐意犹未尽，竟情不自禁地舔了舔唇，刹那间心魔乱舞，绮念横生。
第 129 章
小唐问一句张珍，应怀真便替他答一句，两个人一问一答之间，张珍抱着怀中那物，一会儿看看这个，一会儿看看那个，看向小唐之时，便鬼头鬼脸地，看向应怀真时，见她处处为自己说的那样好，却又不禁忘了忧怕，竟高兴地露出笑容。
三个人各怀心思，忽然张珍怀中抱着的那物“喵呜”一声，探出头来，原来竟是一只幼猫。
此刻，小唐正有些掌不住，幸好立即醒觉自己在做什么，当下赶紧转开头去，一时心虚无法。
怀真听了动静，便走到跟前儿，细看之下，才见张珍的怀中藏着一只极小的奶猫，被他掖藏在衣襟里头，此刻探头出来，便竖起耳朵，睁着两只眼睛，柔柔弱弱地看人。
怀真不由笑道：“这是从哪里弄来的？可怜见儿的，这样小。”因一时心喜，便忘了前情，只伸出手指头去拨弄那奶猫的耳朵。
张珍见她喜欢，就也笑道：“我在街上捡到的，已经拿家去洗了干净，心想你先前有一只在屋里，只不知跑到哪里去了，便把这个送过来给你做伴儿。”
怀真听果然喜欢，忙道：“快给我看看。”
张珍把奶猫从怀中取出来，怀真便抱了去，正啧啧逗弄了两声，忽然一转身，看到小唐仍坐在桌边儿上，正凝眸打量着她，怀真咽了口唾沫，才想起他仍然在呢，不由略觉窘然。
怀真讪讪地敛了笑，唤道：“唐叔叔……”先前张珍来之时，她本来是想“送客”的，不料被张珍打断，竟又说了这半天话。
小唐看着两人，如此两小无猜，青梅竹马，他却竟不知从何处，竟生出那不该有的下流心思来，想来怀真对他循规蹈矩地冷淡疏离，竟是该的。
这转念间，一腔春心似被冰雪水浇醒，顿时便想到先前，同林明慧婚约断了之时，他曾叫人放出的那些话：只说是半生漂泊，孤星入命，此生怕是无缘再偕鸳俦。
当时在珍禽园，目睹怀真同郭建仪那样一对儿璧人，心中震颤，才明白世间竟有此等美好之情，但于他而言，却分明已是遥不可及。
此时此刻，见怀真同张珍逗笑之真纯，当时那种冰心彻骨之意，竟又浮现明白。
他本该一心一意，只好生地关照爱护她罢了，昨日那一番阴差阳错，已经大为不该，既然知她无心，何必又为难她？
何况他本来早就认命了，如何又心猿意马，空自想入非非，平白竟生出那些龌龊心思，没得玷辱了她。
小唐看着怀真，半晌才笑道：“我是时候该走了。”
应怀真一愣，却觉小唐这一笑之中，竟似有些孤冷之意，跟他先前的神态举止大不相同。
怀真还未说话，小唐已经垂了双眸，又道：“昨儿我病了，乘你车马行了一程的事，方才已对应大人说了，这次是特意来相谢。你放心，以后……不会再提，也不会再令你忧心了。”说完之后，才抬眸看了怀真一眼，向着她淡淡微微地笑笑，垂眸点头，迈步出外而去！
怀真抱着奶猫，只觉得不对，转头目送小唐往外，便喃喃地唤了声：“唐叔叔……”小唐却头也不回，又仿佛未闻，一径去了。
原本小唐在时，张珍束手束脚，口讷言寡，如今见他去了，才高兴起来，如孙猴子没了紧箍咒，便手舞足蹈地说道：“妹妹，怎么唐侍郎竟然在这儿？方才不期然见了，差点儿没把我吓死。”
怀真心中正想着小唐离去之时那古怪的表情，便抚着猫儿说道：“他来找我爹说事儿，顺路来看一看，你怎么竟那样怕他？其实他的脾气是很好的，又不会吃了你。”
张珍擦了擦汗，道：“你问我？我却也不知道，只是见了他，就满心敬畏仰慕，已经不敢做声了。”
怀真笑道：“他的样子很可怕么？”
张珍立刻摇头，鼓着嘴说道：“哪里是可怕，却是太好看了，只是叫人不敢多看，不知怎地，只看一眼就已经惊了心魂似的，我也是头一次对个人这样儿。”
怀真细想了想，却明白张珍的心情，此刻只因她跟小唐算是“熟识”，时常得以相见，他对她又是极好，因此才并没有觉得他如何，倘若此刻两人之间并没有那许多渊源，只怕她见了小唐，也便如张珍一般感觉……而这种感觉，前世自然也是印象深刻。
却说这天，应兰风总算得了一日的清闲，便同李贤淑两个，带着应怀真应佩一块儿，回幽县徐姥姥家里探亲。
这一日，李家门前十分热闹，当地有些名望的士绅等早就闻讯，皆趁此机会前来结交，应兰风才下了马，便被人围住了寒暄。
李贤淑便带着怀真下车，那边儿应佩已经迎了过来，李贤淑笑道：“佩儿，待会见过姥姥，你便随着你爹去应酬罢了。”
应佩领命，三人才走到门口，就见徐姥姥迎了出来，看着应佩跟怀真两个，金玉辉煌的，高兴的无法。
应佩已早上前跪地行大礼，也以“姥姥”相称，徐姥姥乐得眉开眼笑，忙把他扶起来，道：“使不得使不得，佩哥儿快起来。”
怀真也上前见礼，早被徐姥姥抱住了，道：“我的真哥儿！你的皮肉娇嫩，不许跪了！”说话间，便把怀真跟应佩一手一个，紧紧地握住手拉着往屋里走。
李贤淑在后笑道：“这是怎么说的，有了外孙子孙女儿，就忘了我了呢！”
说话间，就见美淑跟爱玲两个从屋里出来，应了她都行礼，李贤淑笑着也拉起来，姊妹们寒暄了一阵儿。
如意跟在李贤淑身边儿，此刻不等李贤淑吩咐，早就指挥着小厮丫鬟们把些东西搬到院子里去，顿时又是一番大忙碌，如意因是历练出来的，一派指挥若定，也不用李贤淑再费一点儿心。
如此进了屋里头，应兰风少不得也来拜了徐姥姥，又去李老爹的牌位跟各李家祖宗的牌位前上了香，徐姥姥在旁看着，喜得落泪。
才出来，便又给一群人围住了，此刻应佩也已经给二姨母四姨母见礼，就跟着应兰风出去应酬了，剩下些女眷便进了里屋自在说话。
李贤淑便道：“巧玲还没回来？”
徐姥姥道：“还不曾回来，只说了今儿也会回来的，只不知何时。”
美淑便笑道：“她从来都矜贵些，哪一次都是如此，都习惯罢了。”
李贤淑笑了笑，也不计较，又细打量美淑跟爱玲，见美淑身着绛紫色的缎子衣裳，外面套着灰鼠毛的夹袄，手上戴着个银戒指，发间有两股珠钗，脸色也是不错。
又看爱玲，却见脸色有些发黄，也比先前更瘦了，眼睛都有些眍?，虽是年下，仍穿着一件半新不旧的石榴红袄子，只用一根秃秃的银钗插发。
李贤淑看是这样光景，就知道爱玲必然家里艰难，只是却不言语。