顾长宁下意识地抓住了秦宁之的手，“宁之，你怕不怕？我好些年没跟太后娘娘说过话了，只记得她很严肃。”
秦宁之回给她一个安心的笑容，道：“不做亏心事，不怕鬼敲门，咱们做人坦坦荡荡，就是面对太后又有何畏惧？”
她说的这番话正对顾长宁的心思。
“对啊！”顾长宁心道她又没做亏心事，有什么好怕的，好歹她也是皇上亲封的书闲郡主，太后还会吃了她不成？
这么一想，她果然就不紧张了，甚至有些热血上脑，道：“我做人坦坦荡荡，没什么好怕的！”
说完，为了表示自己并不害怕，直接上前推开了紧闭着的双交四椀菱花槅扇门，迈步走了进去。
顾景元无奈地摇了摇头，“她这性子恐怕是一辈子都改不了了。”
“这是好事。”秦宁之淡淡道，随后也迈步朝殿内走去。
一辈子改不了，才说明一辈子无忧无虑。
如果可以，她也想做回以前那个单纯直率、满腔热血的秦宁之。
顾景元望着前方单薄瘦弱的背影，轻轻蹙起了眉头。
三个人进了正殿之中。
殿内铺着汉白玉石，四周分别立着红木雕刻祥云的柱子，“彻上明造”绘以彩饰，内陈宝座、屏风，两侧有熏炉、香亭、烛台一堂。
太后娘娘就坐在正殿之上。
秦宁之远远地看了她一眼，因为离得远，并看不清楚她的面容，却明显感受到了一股属于上位者才有的强大气场。
她下意识地就低下了头，不敢再看。
“民女秦宁之给太后娘娘请安，万望太后娘娘福泰安康。”秦宁之规规矩矩地给太后行了大礼。
那边本来还气势十足的顾长宁也乖乖地给太后行礼问安，“小女书闲给太后娘娘请安。”
“臣顾景元恭请太后万福金安。”顾景元则表现得镇定自若，广袖流云，风姿卓然，自有一番从容的气质。
太后眸中透着赞赏，等他们都请完安后，才缓缓开口：“都起来吧，在哀家这里不需要太多规矩。”
太后的声音也透着不容置疑的气势。
“谢太后。”话虽这么说，几个人还是不敢有任何逾矩，起身后便规规矩矩地垂首立在一旁。
“你们不必拘束，哀家今日找你们来就是聊天解闷，在这深宫里待得久了，难免无聊寂寞。”太后的声音突然流露出些许黯然和惆怅，让人一时间分辨不出其中的真伪。
秦宁之不敢妄言，她清楚自己几斤几两，何德何能能替太后分忧解难？
顾长宁则好奇道：“太后娘娘您也会无聊吗？”
太后轻笑了一声，却没有回答顾长宁的问题，而是问道：“这是书闲吧？许多年不见，已经出落成大姑娘了，你父亲母亲还好吧？”
顾长宁刚想要答话，可转念一想顾景元教导她要谨言慎行，忙住了口，偷偷地朝顾景元看了过去。
顾景元给了她一个安抚的眼神，她才答道：“回太后的话，父亲和母亲都很好，谢谢太后娘娘关心。”
她的小动作全被太后看在眼里，却也没有拆穿，而是笑眯眯地看着顾景元道：“景儿是越发俊朗了，你小时候就长得俊俏，哀家还记得从前六公主总嚷嚷着要嫁给你。”
六公主是万贵人的女儿，万贵人前年因病去世，年仅十一岁的六公主没人庇佑，很快被皇上以和亲的名义嫁去了关外。
六公主没有和亲之前，太后娘娘从不将她放在眼里，这时候却突然提起这个不受宠的孙女，恐怕是在提醒顾景元，他们这些人在皇家眼里，不过是可以任意宰割的鱼肉，你过得怎么样，全看皇家想要对你怎么样。
若是生出什么异心，失去了皇家的信任和荣宠，那是没有什么好下场的。
身为公主的六公主尚且如此，更何况是身为臣子的晋国公府了。
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第一百一十五章宫闱风云
顾景元闻言，云淡风轻道：“太后娘娘谬赞了，六公主当时年幼，说的话当不得真，这传出去臣倒要被人微词。”
他这一番话说得似乎也无可指摘，可太后却觉得有些不对劲。
这孩子难道是在讽刺她把小孩的话当真，她现在传他们来问话，传出去也没有什么好名声？
太后娘娘的心情不是很愉快。
她记得这孩子小时候玲珑剔透的，怎么长大了变得如此深不可测，令人琢磨不透？
太后想起了皇上对顾景元的评价。
“晋国公府的老二是个不可多得的人才，小小年纪就精于谋略，在晋国公攻打北疆时出谋划策，让我军在短时间内迅速收复北疆，他才只有十二岁。朕相信再假以时日，其才智定无人能及，有这样的人才在，还怕朕坐不稳这大明江山？”
现在距离皇上的这段评价已经过去三年了。
这三年来晋国公府一直将顾景元保护得很好，甚至当年他助力晋国公收复北疆的传闻也被澄清说是谣传。
这么多年盛京城内只流传着晋国公府的顾二公子惊才绝艳，艳冠京华的佳话，却甚少有人知道顾景元到底做了什么值得称颂的事情。
人们对他的谈论都局限在他惊为天人的长相和待人温柔的性子上了。
这恐怕是晋国公府有意为之的结果。
他们既想要通过顾景元壮大国公府的名声，又怕顾景元太出头引人忌惮，所以才会出现这样的情况。
太后想到这些，心中越发不痛快。
无论皇上对晋国公府的人持什么样的态度，她总是没办法相信晋国公真的能对皇上忠心耿耿。
晋国公府身为顾太妃的娘家，誉王的外戚家族，当年在皇位之争中可是帮了誉王不少忙。
要不是誉王和晋国公懂得见风使舵，在发现形势不对后立刻“归降”，皇上又刚登基需要老臣辅助建立威望和新政，现在哪里还会有晋国公府的存在？
誉王这些年在关外安分守己，晋国公则将兵权全都拱手上交，这才慢慢地赢得了皇上的信任。
皇上这些年来也不知道是被灌了什么迷魂药，完全不将誉王及其一脉势力放在眼中，而是处处跟铖王作对，在盛京城中到处排查铖王残存的势力，甚至疑神疑鬼，怀疑自己身边的亲信是铖王安插的眼线，谁都不敢信任。
她试图跟皇上讲道理，告诉皇上铖王好歹是他的同胞兄弟，是他的亲弟弟，可他却因此更加忌惮上了铖王，甚至连她这个做母亲的都开始防备了起来。
前阵子宫里头几位公主皇子被吓病了事，皇上也都怀疑是铖王暗中作梗，是想让他这皇宫出现内乱。
结果派了多少锦衣卫没日没夜地调查，也没有查出半点端倪。
她跟皇上都心知肚明，这宫里头，绝对不干净。
只是皇上怀疑铖王，她怀疑的却是誉王。
铖王好歹是从她肚子里生出来的，她对他也算了解，单纯得很。
誉王那孩子却从小心机深沉，跟现在的顾景元一模一样，说话做事都叫人猜不透，再加上顾太妃也是个擅长隐忍的，他们这些年来联合晋国公府一点点渗透入皇宫，慢慢瓦解皇上的势力是非常有可能的。
只是皇上不信，她也没有证据，正愁不知该如何是好，霖儿这边却突然出了事，正好给她调查晋国公府提供了一个绝佳的机会。
铖王不会去刺杀自己的儿子，能在天子脚下这么做的，就只有那么几个人。
若要人不知除非己莫为，只要晋国公府确实做过什么，还怕查不出来吗？
至于那位秦府的姑娘，她的父亲是锦衣卫副指挥使，虽然官位不算高，但他和锦衣卫指挥使吕明可以算得上是皇上最信任的人，负责处理皇上交代下来的各种大大小小的事，权利非同一般。这样的人若是叛变了，更是不可想象，也是需要彻查的对象。
太后这么想着，便将目光落到了秦宁之身上。
挺漂亮的一个小丫头，大约十一二岁的年纪，穿了一件桃红色的兔毛领小袄，下着一条粉色百褶裙，看起来倒是娇滴滴的惹人喜欢。
可她却听霖儿说，这位秦四姑娘武功高强，远在他之上。
这么小的孩子就有这样的功夫，一定是秦寅栽培有方。
可她不过是一个姑娘家，秦寅教她一些功夫防身可以理解，教出这样的水平来，就不得不让人深想了。
都不是善茬。
太后在心里默默下了定论，然后收起心中思绪，对着底下的秦宁之露出了慈爱的微笑，“这位想必就是秦四姑娘吧？霖儿时常提起你，还说这一次上元节遭遇了刺客，多亏有你，他才捡回了一命。说起来，哀家还要好好答谢你呢！”
秦宁之表现出一副受宠若惊后努力保持镇定的样子，道：“太后娘娘折煞民女了，能够救铖王世子殿下，还能因此见到太后娘娘，这些都是民女几辈子修来的福气。”
任何人都对甜言蜜语很受用，身为上位者的太后也并不例外。
听闻秦宁之此言，太后忍不住笑道：“你这小嘴倒是挺会哄人的，跟你父亲不同，哀家几次见你父亲他都是一板一眼的，哀家还当他不会笑呢！”
“回太后娘娘的话，父亲是在为皇上办事，为了保护宫中人的安危，要以公事为重，自然要严谨些。”秦宁之解释道。
她不是一味的溜须拍马，明白大是大非，知道该替自己的父亲说话，这些都让太后觉得眼前的这个陌生小姑娘还算有趣。
太后又想起朱霖在她面前说过的一些话，一时兴起道：“你叫什么名字？”
“回太后娘娘的话，小女秦宁之。”
“你不必拘束，来，你过来一些，让哀家好好看看你。”太后突然朝秦宁之招了招手。
秦宁之有一秒钟的犹豫，不过很快答是，迈步朝太后走了过去。
顾景元看着这一切，心里在盘算着太后和秦宁之两人的心思。
不知道，秦宁之能否躲得过太后的算计？
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第一百一十六章你来我往
秦宁之小心翼翼地走到太后跟前两三级石阶下，低垂着头，摆出一副柔顺的姿态。
她知道今日是一场鸿门宴，要想全身而退，就不能行差踏错一步。
“再往前一点，到哀家跟前来。”太后又要求道。
秦宁之只好又上前几步，走到了太后跟前，不过仍旧低垂着眉眼，尽量表现出小女孩的怯弱。
“真是个俊俏的小姑娘。”太后拉过她的手，似乎对她很满意，慈爱地问道：“听麟儿说，你的武功不错，是从小就跟着你父亲学得么？”
“回太后娘娘的话，民女的父亲公事繁重，只教过民女几套简单的防身之术，其余的都是民女照着书本苦练的。”秦宁之耐心地解释，又谦逊道：“况且，民女的武功并没有也并不如世子殿下说得那般好，上元节能救下世子殿下，纯属是民女撞了大运。”
太后微微蹙了蹙眉头。
秦宁之这一番话说得倒是无可挑剔，又谦逊又稳重，可正因为此，倒显得太假了。
她虽不了解秦宁之，但却足够了解朱麟。
朱麟这孩子说话虽然爱夸大其词，但绝对不会撒谎。
上元节当日，眼前这个小姑娘当着朱麟的面解决掉了前来行刺的十二个刺客，你要说这只是一点三脚猫的功夫，那恐怕皇上的御前带刀侍卫也只是略通皮毛了。
“既如此的话，那哀家问你，上元节那日你是如何救下麟儿的？那日的具体情况希望你也能跟哀家仔仔细细地说一遍。”
秦宁之见太后终于问到了这个问题上，反倒松了一口气。
这是太后召见她的目的，她不想再其他的问题上跟太后绕弯子，免得不知道什么时候得罪了她。
只要太后得到了想到的答案，她这一关就算过了。
顾景元站在台下，并听不清楚太后和秦宁之谈话的内容，只能看到太后的脸色突然严肃了起来。
而他，竟然不由自主地替秦宁之担忧了起来。
奇怪的现象。
“二哥，太后不会为难我们吧？”顾长宁的声音打断了顾景元突如其来的困惑。
看得出来，她有些紧张。
与秦宁之刻意表现出的紧张不一样，她是真的害怕，也努力去掩饰自己的紧张害怕。
这才是一个十二岁的孩子该有的反应。
秦宁之，太“完美”了。
顾景元在心里默默叹了口气，嘴上则安慰道：“没事的，一会儿太后如果单独找你谈话，你记住，说你知道的事情，不知道的就直言你不知道，切记不可胡编乱造。”
顾长宁点头如捣蒜。
那边秦宁之已经把上元节那晚遇到刺客的事一五一十地告诉了太后。
“你是说，是在将军府的小少爷和嘉云出现的时候，那些刺客才冲出来的对吗？”太后沉吟着问道。
这个细节麟儿并没有告诉她，恐怕是事发突然，所以忘记了。
如果真如这丫头所说，那晋国公府和太子的嫌疑就小了很多。
毕竟刀剑无眼，谁也不能保证在刺杀的时候不会伤到这两个孩子。
嘉云是太子的长女，也是目前唯一一个出生了的孩子，太子视她为掌上明珠，平日里磕着碰着一下都要大惊小怪找太医检查。如果刺客是他安排的，他应当不会让嘉云跟着过去。
至于楚子恒，那也是晋国公夫人放在心上疼爱的眼珠子。
除非，他们是故意的。
就像当年惠妃为了争宠，亲手掐死了自己最疼爱的女儿。
所以，她也并不能保证是不是太子或晋国公府为了摆脱自己的嫌疑，故意让嘉云和楚子恒过去。
不然太巧了不是吗？
太后陷入了深深的困惑之中。
曾经踩着尸骨爬上高位的经历，和这些年高处不胜寒的寂寞，都让这位还不到五十的妇人变得疑神疑鬼，谁都不敢相信。
“回太后娘娘，是这样的。而且当时民女并未反应过来，是书闲郡主先替世子殿下挡下一剑，才为大家争取到了时间。恰好民女随身携带了特制的迷魂散，功效强大，又有书闲郡主和世子殿下协助，这才顺利击退了刺客。所以，救了世子殿下这个功劳，民女是万万不敢当的。”秦宁之又一次解释道。
太后闻言，越发诧异，“竟是这样？哀家听麟儿的说法，还以为是你以一人之力降服了那十二个刺客。”
怎么麟儿只字未提书闲也参与进来的事？
不止是太后，秦宁之听闻此言也诧异不已。
朱麟居然把功劳都揽到了她的身上。
是无意的还是故意为之？
是好心还是另有目的？
要知道救了皇亲国戚这种事，是福就是天大的福，是祸也是天大的祸，全看皇家的人怎么看你。
朱麟再单纯也不会不知道这个道理。
他却将顾长宁隐瞒得好好的，全将她推到了风口浪尖。
看来，这也不是个善茬。
秦宁之在心里默默将朱麟添上了黑名单。
“太后娘娘真是折煞民女了，民女哪有这样的本事，或许是世子殿下在慌乱中并没有注意到书闲郡主吧。”
太后若有所思地点了点头，又问道：“你方才说的特制的迷魂散是什么？竟然有这样神奇的东西可以轻易制服那些刺客？”
秦宁之点点头，这回倒是不藏拙不谦虚了，甚至带了些小骄傲道：“这是民女看医书自学的制药方法，是将甘草、金银花、葛花、沉香、枳壳等物炭烤研末，再加入萝卜子、合欢花等物，继续研末，最后提炼出来的无味白色粉末，本是用来麻醉止疼的，一旦提炼的浓度过高，可以让人在短时间内立刻晕倒，所以小女经常备着防身用。”
太后听完她这番话有些不可思议，“你还会制药？”
这要是在宫斗，可是一项了不得的技能。
“回太后娘娘，小女也只是略通皮毛而已。”秦宁之连忙低下头，摆出一副谦虚的姿态。
这话就有些假了，这丫头的武功不知道有几分真本事，看情况，倒是很懂医理。
她也学过一些，方才听她说的制药方法，如果没有一些底子，是不可能随口就能说出来的。
没想到秦寅的女儿本事倒不少。
太后正这么想着，殿外突然传来了冯公公的声音，“太后娘娘，皇上身边的小顺子来了。”
皇上很少会在这个时辰打扰她，看来确实是有什么要事处理。
“让他进来吧！”
不一会儿，一名身穿太监服的小年轻就弓着背进了大殿。
他分别给太后、顾景元和顾长宁行了大礼后，才开口道：“启禀太后娘娘，皇上听闻秦寅大人的女儿秦四姑娘被您接到了宫中问话，说是也有要事要找秦姑娘处理，特派奴才前来邀秦四姑娘过去一坐。”
皇上也要找秦宁之？！
现场突然安静了下来。
太后有些不可思议。
顾长宁瞪大了眼睛。
顾景元则蹙了蹙眉。
秦宁之却不无意外地弯起了唇角。
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第一百一十七章造化弄人
“皇上？”太后皱着眉，“皇上要找秦姑娘做什么？”
再者，皇上是怎么知道秦宁之的？
小顺子低着头恭谨道：“回太后娘娘的话，奴才也不清楚，似乎是与八皇子有关。”
八皇子？
太后越发困惑。
上个月宫里出了事，几位公主皇子都说见到了鬼，被吓坏了，其中八皇子尤甚。
其他几个皇子公主都在太医的医治下渐渐恢复了正常，只有八皇子始终没有恢复，并且有越来越严重的迹象。
八皇子是皇上最宠爱的孩子，他出了事，皇上雷霆震怒，整个后宫都陪着胆颤心惊。
宫里头的人都在想方设法找寻治好八皇子的法子，好因此飞黄腾达，可是没有一个人有这样的本事。
好不容易有人打听到延陵城有位神医的医术出神入化，在他身上就没有治不好的病人，甚至传言他有起死回生的能力。
皇上欣喜若狂，立刻派人出发去延陵找人，结果却出乎意料。
那神医居然拒绝了皇上的要求，说什么自己要上京寻人，没空治病，然后就在锦衣卫的眼皮子底下失踪了，直到现在都没有找着人。
皇上当时在批奏则，气得把奏章都给砸了。
宫里头没有人敢在皇上面前再提起八皇子。
这，一个外头来的小丫头，怎么还跟八皇子扯上关系了？
“八皇子怎么了？又出事了？”太后对这个孙儿倒是没什么感情，甚至因为他的生母德妃狐媚惑人，所以很不喜欢他们母子。
只是皇上疼爱，她也不想跟皇上对着干，所以平日里偶尔也会关心一下。
小顺子道：“回太后娘娘的话，奴才也不清楚。”
太后皱了皱眉，想了想，挥挥手道：“罢了，既如此，哀家就跟着一道儿去看看吧！”
皇上既然都上门来要人了，肯定是情况紧急。
他们母子近来关系本就有些僵，既然皇上开口，她就不好拒绝，正好过去看看八皇子，顺便了解一下皇上到底想要干什么。
小顺子想了想，皇上只说要秦四姑娘去未央宫，没说只让秦四姑娘一人去未央宫，那么，他也犯不着得罪太后娘娘。
于是小顺子恭谨道：“奴才这就为太后娘娘和秦四姑娘带路。”
太后悠悠地站起身，看了眼还垂首安安静静立在一旁的秦宁之，淡淡道：“丫头，跟哀家一道儿走吧！”
秦宁之微微福了福身，应声道：“是。”
太后心里不免生出了几分好感。
这丫头是个懂分寸的，不像一些小门小户出身的丫头，一遇事就咋咋呼呼的，看起来还算是见过一些世面。
她从麟儿嘴里一听到这个丫头的时候，就让人去仔细调查过她。
当时查出来她与书闲交好，甚至还跟着书闲放火烧了麟儿在城郊置办的房屋。
所以她一开始对这位秦四姑娘的印象不是很好，可今日一见，却发现并非如此，这个丫头很是知晓分寸，比书闲要稳重太多。
太后和秦宁之从大殿上走了下来。
顾景元带着顾长宁不着痕迹地退到了一旁。
太后看了他们一眼，淡淡道：“景儿，书闲，你们可要随哀家一道儿去？”
太后这个问题问得很刁钻，让人回答是也不好，不是也不好。
皇上只召见了秦宁之一人，太后跟着去，皇上就算不高兴也不会说什么，他们跟了去，皇上若是不高兴了，觉得被太后掌控，那么所有的怒火都会冲着他们而去，到时候给他们安上一个“窥探皇室机密”的罪名，他们有理也说不清。
可若是不去，太后都离开了，他们还留在慈宁宫做什么？没这个道理也没这个必要，传了出去对国公府的名声也不利。若是提出要回国公府，就更加是会得罪太后。
顾长宁就算是傻，也明白这些道理，心里不免有些焦虑，不停地给站在太后身后的秦宁之使眼色，希望她能够开口说上一两句。
皇上要召见的人毕竟是她，她应该知道是怎么回事吧？
顾景元倒是相当淡定，反倒认为这是好事。
太后再怎么看不惯晋国公府，总要看皇上的面子。
皇上现在对晋国公府虽谈不上多信任，但也没有刻意针对的意思。
如果秦宁之真的有本事能够治好八皇子的病症，就凭皇上对八皇子的喜爱，一定会对重重嘉赏秦宁之，几个太医也会获得相应的好处。
而晋国公府就能因此洗清谋害皇室子嗣的嫌疑，太后娘娘的那些怀疑就更站不住脚了。
再者，八皇子治好了，德妃一脉就又可以耀武扬威了，太子必然要专心对付德妃，那么那些暗地里针对晋国公府的小伎俩也会暂时收一收了。