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李母说：“我们是乡下人，不懂科学。”
宁颜妈也挂下脸来说：“盐吃得太多对肚子里的孩子也不好啊。”
听到亲家把孙子抬出来说，李立平妈哑了口，两个老太太冷眼对冷眼，眼光交汇处却火花四溅，倒是李立平爸打破僵局说：“是的是的，亲家妈妈，小方要是喜欢吃清蒸鱼明天就叫他妈做，只要能吃得下对小孩子好，怎么都行，都行！”
宁颜妈也圆场说：“是啊是啊，大家都是为了孩子，大人重要，小孩子也重要。”
这一顿饭，堵在各人的胃里，都不好消化。
宁颜妈走了以后，李立平妈在儿子面前抱怨：“她又在咱们面前摆架子了，噢哟，我就没看见过这么看摆架子的人！一个女儿养得这样娇，就收在娘家永远不要嫁人，出嫁了做了人家家的媳妇就不要对人家家的事多嘴多舌！她那意思是我委屈了她的女儿了，我想想就冤得很，做了甜的不吃，做了咸的又嫌弃，她一个月给我多少钞票要我做她女儿的老妈子......”
李立平把一个碗重重地丢进水池里，阻止了母亲下面的话。他也是闷了一肚子的气，想着，这两老太太一样地难讲话，还偏偏相看两厌，看来自己与宁颜还真是天生一对，真是不是一家人不进一家门。
过了没两天，宁颜妈打来电话，说是宁颜的反应这样大，一点没有好转，想要把宁颜接回家住一段日子，李立平想想这主意不错，忙不叠地收拾了，送宁颜回了娘家，自己每天下班后就过去看她，顺便在丈人丈母家吃晚饭，还别说，那饭菜是要精细许多。吃完了有时李立平会主动地帮着收拾洗碗，可是宁颜妈多半会把他洗过的碗筷再过一次水，李立平知道她是嫌自己洗得不干净，还听得她低声地叽咕着：也是一个少爷啊！李立平居然也不气了，冷哼一声算完。回到自个儿家，妈妈准备了饭菜，听他说在丈人家吃过了，也不高兴，抱怨他嫌贫爱富，没有良心：“从小吃我的饭长大的，现在倒嫌弃我的饭来了！”
李立平也不理她，径直回卧房去躺下。想着，中国人均居住面积平来就小得可怜，在这小小空间里还要挤进三个以上的人，一个个又都有骨头都有角的，不是你戳了我就是我硌了你，那刺猬想要挤在一处取个暖还晓得把刺儿都收收拢呢！人的骨头和角倒都是长在身体外头似的。身为老人，其实应该有自觉，儿女长大了就该放他们自己生活，就好象演戏，一场新戏开演，那编剧的死赖在台子上不肯下台算是怎么回事呢？现在的年青小孩子，应该从小接受一种教育，学会与人，哪怕是自家的亲人保持合理的距离，看来，婚姻家庭的教育真应该从娃娃抓起啊！
李立平越想越觉得自己的理论有理，恨不得立时起床把它付之于文字，投到婚姻与家庭杂志社去，登出来以警示众人，到底还是懒待动，睡了。
宁颜在娘家住下来，就好象回到了做女儿的时候，心境渐渐好起来，虽然反应还是大，吃不了多少东西，但是身体还是一天天地好起来，也长了些肉，肚子也一天天地显出来。
李立平的妈虽然不甚喜欢这个儿媳妇，对亲家母更是没有好感，但是熬不住想知道自己孙子的情况，还是隔三差五地跑过去看看，自己安慰自己说：我不是去看那丫头的，我是去看我孙子的。
老太太细细地研究宁颜的肚子，留心看着宁颜走路时先迈出哪只脚。看到她是先迈左脚，兴奋得心里头打小鼓似的，有时候又从侧面看着儿媳的肚子，觉得圆滚滚的，倒象是自己怀女儿那时候的样子，不象怀儿子时是尖肚子，又担心起来。
倩茹虽然从学校里辞职下来，有时候也会去看看宁颜，宁颜忍不住对着好友吐苦水，说怀孩子有多辛苦，人样子变得丑怪不说，心里负担还重，倩茹听了半天没有作声，过一会儿轻声地说：“宁颜，我还是以前的那句话，知足吧。”
宁颜色想起以前大家在一块儿玩时倩茹说过的这句话，当时自己还跟她置过气，如今倩茹再说出这句话，语气里添了一份心酸，也跟着一起心酸起来，握了倩茹的手说对不起。
知足，她想，尽管爱情淡薄，尽管生活里有诸多的不如意，然而，哪里有真正称心如意的人呢。
两个人在窗前坐了许久，各自想着心事，有风吹进窗口，带着初冬微弱尚未成形的寒气。
又是一年了。
倩茹说：“过两天你生日了。”
宁颜说：“是啊，三十啦！”
倩茹说：“连你都三十了。之芸也三十了，我都快三十三了。怎么一下子就老了呢？你看！”她凑到宁颜的面上：“你看我的眼角，鱼尾纹是不是很明显？”
她的眼角果然有细碎的纹路，离得近看，倩茹原本光润的脸干涩得很。
宁颜安慰道：“还好，你一下子瘦了那么多，所以才会看上去憔悴一些，再养养，胖一些皱纹自然会没有的。”
“这样啊！”倩茹若有所思。
这一天以后，倩茹果然放了胃口吃起来，有一回一个人在家无事，刚刚吃完午饭，又从冰箱里寻了一瓶粗颗粒的花生酱来，一吃竟然无比香甜。倩茹是易胖的体型，以前为了节食，吃什么都小心翼翼，现在有一种好借口，胖一点皱纹会没有，于是放心吃起来。竟然一会儿就吃光了半瓶子，那种香与甜里，似乎有着无限的安慰与希望。吃完了，又去超市买了半打来放着，慢慢地就吃上了瘾。
倩茹近乎天真地想着，快快把以前的体重补回来，脸上充盈了，皱纹没了，还会恢复以前年青美丽的样子。
倩茹想不到的是，想它回来的，它回来了，想它走的，它却没有走。
倩茹辞了职，宁颜身体又不好，魏之芸在学校里落了单。
她现在也顾不得自己的孤单了，她的妈妈就够她操心的了。
自从父亲突然去世以后，之芸就发现妈妈的精神一天不如一天，神思恍惚，记性尤其不好，时常丢东拉西。有一回，做着饭的时候，说是醋没有了，就去楼下的小便利店买，谁知去了好半天不见人回来，之芸急得下去找，刚下楼就看见妈妈在另一个单元门洞口转来转去。之芸上前去拉她，问：“妈，你在这里找什么呢？”
之芸妈看见女儿，笑起来，拉了女儿的袖子问：“我怎么看这些单元的门都差不多，小芸，哪个是我们家啊？”
之芸觉得怕什么就来什么，妈妈肯定是出了问题了，并不是一时的犯糊涂。
之芸带母亲去做了检查，医院里诊断是老年痴呆，医生还说，这种毛病是会越发展越糟糕的，之芸顺带着替母亲又做了一个体验，母亲的身体倒是出奇的好，血压心脏通通正常。那个头发花白了的老医生说：“姑娘，令尊且有得活呢！”
之芸把母亲带回家，下决心找一个保姆来照顾她。可是之芸再也没有想到，找一个保姆比找对象还要难。找了大半个月，完全不得要领，有的小姑娘一听说要照顾老人，立刻回绝，连价钱都不屑考虑。还有的，干脆就打出了不照顾老人与小婴儿的旗号，之芸只好托退休在家的舅妈先来照看一下。舅妈来过两趟，回回呆不了半小时就赶回家去坐麻将桌，之芸暗地里塞钱给她，舅母拿了钱，来得勤了，可是不过半个月，就再也不肯来了，之芸再塞钱给她，她也不拿了。她说她给吓怕了，有一回，她睡中觉，之芸妈妈跑到厨房去烧水，把煤气炉打开却忘了坐水上去，结果火给风吹灭了，她自己跑到阳台上晒太阳，完全忘了这事儿，自己差一点儿给煤气熏死了。
之芸再也不敢放母亲在家做饭了。她每天出门前都会小心地把厨房门锁上，把家里一切有危险的东西，刀啦剪子啦藏得好好的，中午老远地赶回去做饭给妈妈吃，再赶回学校上课，一下班哪里都不敢去，立刻就要回家，之芸的脸上很快地失去了光泽。
这一天，之芸刚上完课，有老师急急地来找她：“小魏小魏，你快点儿回家，你邻居打来电话，说是你们家着火了！”
之芸一听，整个人象寒冬腊月掉进了冰水里，只有一个念头：我的妈妈，我的妈妈呀！
之芸打了车回家，快到巷口时就看见围了一圈人，还有一辆消防车，之芸的腿软得半步也迈不动。
有邻居看见了她，叫着跑过来拉了她去，之芸终于看见自己的妈妈坐路牙子上，脸上黑一块白一块，衣服也撕破了，挂下来的一角在风里扑扑地翻飞着。看见了之芸，妈妈就抱着她的腰象个孩子似地哇地哭了起来。
邻居七嘴八舌地把事情说了个大概。
之芸的妈妈也不知从哪里摸出个旧的打火机，说是想给之芸做红豆汤喝，把一个小木茶几当成是厨房的灶头，用旧报纸升了火。一下子就烧起来，还好邻居家里有人，看见从门缝里飘出的烟，闻到到烟味儿，知道不对劲儿，拼命砸门，之芸妈在里面也吓得乱跑，越急越是打不开门，还是邻居把门撞开才把她拉出来的。
几个邻居还冲进去，一边端了水灭火一边打了119。
救火车来的时候，火已经灭得差不多了，大家都说，亏得救得及时，就烧了客厅里的一套沙发，窗帘子也烧了一幅，电路还没有起火，不然可就不得了了。
之芸搀了妈妈慢慢地上楼回家。
客厅里一片狼籍，水淹着烧断了腿的桌子，窗帘被扯了下来，沙发已烧得不成个形。屋子里的烟还没有散，一股子难闻的焦糊味儿。
之芸妈拉着女儿的衣襟不肯放手，咕咕哝哝地就只会说一句：“我不是故意的，我不是故意的。”
之芸拍拍妈妈的背：“不要紧的。”
之芸妈说：“桌子坏了。还有沙发。”
之芸说：“我再给你买新的。”
“新的哦，要花钱。”妈妈说。
“没关系的。我有钱啊。”
“钱。”妈妈拉着女儿的衣服，又说。
之芸足足花了三个星期，总算把家里重新收拾得象个样子了。
她已经不敢把妈妈一个人丢在家里了，宁颜想了个法子，说自己妈妈反正退休了，不如让她白天帮着照看一下，让之芸白天把妈妈送到自己家去。
之芸也是实在没了办法，只好麻烦宁颜妈妈。宁颜妈妈倒还愿意帮这个忙，可是这也不是长久之计，之芸生怕妈妈在宁颜家再闯点儿什么祸出来，可就不得了了。
学校这一头，之芸也非常不顺。
学校里来了一批年青的教师，她一下子好象给浪头迎面打来，从此在领导眼里消失不见了。任何好事再也没有她的份儿，她工作再努力，那努力也落不进人眼里去了。
能干的魏之芸，样样都强的魏之芸，几年前被众人看好的当成一个优秀教师苗子来培养的魏之芸，就这样埋没了。
新的一年又有支教的名额，之芸想起那些纯朴的孩子，想起乡下学校那铺满了阳光的大操场，动了再去支教的念头。
周末的时候，之芸把妈妈接回家，让她坐在阳台上，脖子里围上旧衣服，拿了把小银剪子替她修头发。
母亲象个小孩子一样，手里拿了半个西红柿，得空就咬一口，汁水顺着嘴角流下来，染了一下巴。
之芸替她擦干净。
妈妈突然拉住她说：“老大，你认不认识什么好男孩子？给小芸介绍个对象？叫你老公也帮着找找！”
之芸知道她是把自己当成大姐了，温和地说：“没问题。有好的就给她介绍。”
又蹲在母亲面前说：“妈，想不想跟我下乡去？乡下空气好，我们去看油菜花。”
妈妈咧了嘴笑：“花，看花！”
之芸微笑着点头：“嗯，我们看花去。”
新的一学期，之芸再次下乡，这次，她带走了母亲。
第三十五章
35
倩茹学会了逛街。
以前上班的时候，尤其是工作特别繁累的时候，总是想，什么时候不用上班就好了，成天呆着，看看书，看看电视，那还不得过得跟神仙似的。
事实上并非如此。
辞职在家的倩茹渐渐地在轻闲里觉出了两分无聊。成天东抓抓西摸摸，不知该干什么好，电视是看到不要看了，开始一套一套地看日剧，看得眼睛几乎要蹦出眼眶，一出门见了阳光便流起泪来，倩茹觉得自己简直要成了山顶洞人了。
于是放弃日剧，捧了书本来看。
倩茹与宁颜不同，她不太喜欢看小说，以前看的书多半是些教育书，现在再捧起这些书来，忽地就有一个声音低低地在心中说：看这个做什么，你已经永远不当老师了。于是就又掷开书，心里有说不出的惆怅。
苏豫一天比一天忙，一边要读书，一边要运作着他的那个公司。说是公司，不过三四个人，苏豫顶了个经理的名头，其实也在自己做业务，一个月里头总有半个月在外面，好在公司虽小，胜在灵活，苏豫也懂得渐进的道理，只拿准了北方特别是西安这块地方，有现成的熟了的客户，舅舅也赞同他，说是螺丝壳里也做得成道场，哪家大公司不是一点点从小到大做起来的？他还偷偷地投了钱在苏豫这里。老爷子一辈子能干聪明，老了老了，摊上个能胡搅蛮缠又贪财的亲家，只好自认倒霉，谁叫自个儿的儿子贪人家女儿的美色，好在小孙子是真的漂亮得跟金童子似的。老爷子是真心喜欢苏豫，把钱投在他这儿，赚了以后养老的意思。
于是倩茹开始一天一天地满大街地逛，一家一家店里进进出出，并不买很多的东西，就只看看就能杀很多的时间了。
然后就回到空空的家里，睡午觉，起来坐在窗边吃花生酱，吃水果，吃各种小零食，摸摸一天天丰满起来的脸颊，倩茹几乎可以听见自己空空的心里有回声传来，直到有一天，倩茹在店里试穿新的春装时，惊骇地发现，原先的号码完全套不上身，好容易穿上了，胸前的扣子叭地绽开，飞到窄小试衣间的一角。
倩茹惊讶地细看镜中脱去厚重的冬衣的自己，腰与腹间突出的肉，将内衣挤成一层层的皱折，倩茹不能置信地用手捏那一堆软软的肉，侧过来侧过去地照着镜子，那个身架有点儿丰满过头的女子，真的是自己吗？
倩茹又凑得近些细看自己的脸，脸色倒是红润了，也光滑了，可是眼角皱纹不仅没有消，反而鲜明起来。
倩茹在更衣间里坐下来，发了半天的愣。
倩茹决定减肥。回到家第一件事就是将所有的零食都扔了。
减肥大约是世上最难的一件事了，吃惯了零食真想戒口，不知怎么的就那么难，肚子里长出了小爪子，不停地抓挠着，其实也不是饿，就只是坐立不安地，横也不是竖也不是。
倩茹等苏豫回来时，怯怯地问他自己是不是这一向胖得厉害。
苏豫亲热地捏捏她的脸说：“还好啊。”
倩茹不太满意他这种了了的回答，拉了他，在他面前慢慢地转着身子，叫他细看看，是不是真的胖得走了形。
苏豫还是说：“这样正好正好。”
倩茹叹了一口气。
她报了一个健美操的年卡，每天下午去跳操，跳得汗流夹背的，效果却并不明显，只觉跳起时全身那多出来的肉随着人的跃起舞动一抖一抖，抖得倩茹一天比一天沮丧。
有一天，苏豫叫倩茹跟他一起出去陪西安来的那个客户吃饭，说是人家特地请苏经理跟夫人一块儿去的。
倩茹精心地打扮了一下，穿了件小V领的黑色礼服，那客户是个高壮的北方男子，带着两位年青的女孩子，介绍说是他们公司公关部的。见了面就称赞苏夫人是美人，倩茹心里舒服了不少。
酒席中倩茹起身上洗手间，才要从小隔间里出来，就只见有人小小声地在说话，听声音就是那客户带来的两个小姑娘。
其中一个说：“你看那个苏经理的太太算得上美人吗？”
另一个轻脆地笑说：“再年青个十岁也许算。现在吗？”吃吃地笑得更欢：“你看她那小礼服，裹在身上象粽子一样，还有她的妆，也落伍得很，现在哪还有人化得这样珠圆玉润的，跟唐朝人似的，唇色也不对。”
“总之有点说不出的土，其实也不是土，就是象放在箱子里时间长了的衣服，漂亮不漂亮的先别提，总带着一股子樟脑丸子的味儿。”
小姑娘们吃吃笑，混在水流的声响里。
水声中，倩茹听小姑娘又说：“不过苏经理倒是真帅。有点日系帅哥的感觉。哎，对了，苏太太看上去要比他大许多的样子嘛。”
“我看至少要大个八九岁吧。我听说现在的这家公司就是苏太太家人帮他开的。”
“噢，那难怪了。”
倩茹等她们出去后带着一身的燥热捏了满手的冷汗也走了出来，这之后的饭菜，全部堵在她的心头。
这以后，倩茹多了个习惯，常长时间地对着镜子审视自己的容颜。偷眼看看身边年青的二十七岁的周苏豫，看他乌黑的头发，挺拔的身形，似乎还未褪尽绒毛的光洁的脸。倩茹就会紧紧地巴着他，仿佛这样，才把一颗心安稳下来。然而耳朵跟子底下常常象是有人在低低地叹息似地说着话，细听去，是苏豫妈妈在说：你比我们苏豫大这么许多，我们苏豫还是个孩子呢。
苏豫妈是不在了，可是她的那些观念不知不觉地在倩茹的脑子占了一席之地，继尔生了根，长了叶，花落了结了果，就成了她的想法，她的痛处。
宛若苏豫妈的灵魂附着于她的身上，固执得不肯离开。
大伏天里，倩茹生生打了一个冷战。
何倩茹开始格外地注重起外表来，去专门的店里学习化妆，买了各式的去皱霜美白露在脸上擦试，并且开始吃减肥药。苏豫是一次无意间喝了她杯子里的茶水才知道她在吃这些东西的。
苏豫皱着眉说：“这是什么水，一股怪味儿。”
倩茹带笑夺过杯子：“不是给你喝的。”
苏豫转转眼睛：“是上回那个老中医给的养身的偏方吗？说不定明年，我们就可以有孩子了。”
倩茹的神色暗淡下来：“不是那个药。”
苏豫警觉地又拿过杯子闻一闻，试探着问：“减肥茶？”
倩茹干干地笑道：“你怎么知道？”
苏豫说：“我接触的客户他们那里做业务的小姐们也都喝那个，一样的怪味。倩茹，别乱吃药，伤身。”
倩茹照旧偷偷地吃着减肥的药，可是那些药与茶水并没有让她顺利地减下来，反而让她的脸上冒出了小痘子，先是额头上，复又转到两颊，倩茹吓坏了。
倩茹大热天里戴了口罩，一趟一趟地跑皮炎所，医生只说是药特过敏，开了一堆外涂内服的药，那些外服的药多半气味古怪，又粘腻得很，倩茹趁苏豫不在家的时候涂了一脸，估着苏豫快回来了再洗干净。
足足折腾了两三个月，等到秋凉的时候，倩茹脸上的小痘子终于消下去了，却在她原本光洁得不见一粒小斑点的脸上留下了片片浅浅的斑痕。
何倩茹开始了与这些小小斑点的长期持久地抗战。
这一年的大夏天，方宁颜生了一个女儿。
预产期过了有十天，宁颜的肚子还一点动静也无，李立平开始坐立不安起来。
李母安慰他也安慰自己说：“不要紧不要紧，过月的儿子是个宝。”
宁颜的妈妈着急了，找了熟人把宁颜送进了妇幼医院。
阵痛是在一个暖湿潮闷的早晨突如其来的。
宁颜弯下身子去捡掉在地上的毛巾，突然痛就袭来，宁颜哎哟了一声，那种涨痛，陌生得令人恐慌，象有一只手抓住她有肚子恶意地捏弄，一阵儿，过去了，宁颜直起腰来，刚在床边坐下，又是一阵，短促但是更为剧烈，宁颜与其说是痛得不如说是吓得，开始大叫起来。
宁颜的整个怀孕过程痛苦而漫长，似乎永远也看不到尽头，却不料生产的过程顺利得出乎所有人的意料。
医生说，可能是孩子骨架小，特别瘦的缘故。
孩子下来时宁颜听见自己微弱的声音在问：“为什么他不哭？”
医生说：“这就哭了。这么小，这么弱，哪有气力哭大声？”
接着，宁颜听到一声细微的哭声传来，她觉得那不象是人类小孩子的声响，象是某种小动物，湿碌碌的遥远的细细动静。
医生把一团包好的东西递到宁颜的产床边：“喏，看好，女孩。”
那一团只在宁颜眼前一晃就被抱走了。因为比较弱，要放在暖箱里观察一晚。
宁颜被推出产房，母亲的脸第一个出现在头顶上方，她凉凉的手在她的脸上掠过，说：“好极了，总算放了心，我以为你有的折腾呢，这下子总算放心了。”
宁颜陷入倦极的沉睡，对于这个从她血肉里分离出来的小小孩子，宁颜却有着一种隔膜感，她只想用睡觉来盖住一切事实，包括她已做了母亲的事实。
就在这个时候魏之芸种在廊下的丝瓜开了一溜小黄花，花落了，就结了一个个青翠的果实。
第三十六章
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方宁颜生了一个女儿。
不到四斤重，下地后弱得哭都没有气力哭，助产士给孩子做了简单的处理后，送了出来。
一家子一下子全迎上去，李立平看见雪白的小包裹里，孩子红兮兮皱巴巴的脸，一团糊涂不清的五官，还沾着血，头发倒是乌黑密匝匝的。