谢映登凑到单雄信耳边，轻轻说道：“单二哥，这小子可不是普通人，就我的那张弓，你也是知道的，他愣是轻轻松松的就给拉开了，臂力惊人的很…”
这时候，袁天虎终于支持不住了，他的手这一沾到桌面，齐国远就暴叫了起来，而那边天下高兴得直跳脚，指着齐国远喊道：“快喝酒，快喝酒，你可是说了，这一场你们要是再输了，你就把这一坛子都给喝下去的，快喝，快喝，我们可看着呢…”
众人一片哗然，有佩服明染好力气的，有看齐国远笑话的，但原先对明染和天下的那股子怒气，早不知道消散到哪里去了，就连齐国远这会儿都不记得到这儿是干嘛来了。
就在齐国远拎起了一坛子酒打算灌的时候，单雄信笑着走了过来，说道：“好了，齐贤弟，你这一坛子酒还是带到前厅去喝吧，前面宴席可都准备好了，大家都过去吧！”
众人哄笑着抱起地上的酒坛子都往外走去，单雄信来到明染面前，夸奖道：“小兄弟好力气啊！咱们往前厅去吧，咱们兄弟也好好热闹热闹！”
明染和天下相视一笑，起身跟他们一起往前厅赴宴去了。
第三章 纵马江湖 第九节 百姓苦
更新时间:2006-8-13 9:01:00 本章字数:3153
晚宴虽然说是设在前厅，可是其实厅中只设了一席，单雄信和魏征、徐茂公、谢映登、王君可陪着王伯当、明染、天下坐在这一席上，其他众人都在厅外露天坐着，虽然外面积雪未融，只是随意地扫到了墙边，可是这些大汉没有丝毫凉意，吃了一会儿，竟有人拉开了前襟，敞着怀行起了酒令。
天下坐在厅内，兴高采烈地看着外面卖弄各种技艺的这伙绿林好汉，不时地跟坐在她旁边的明染小声的说笑着。
而坐在明染另一边的徐茂公也时不常的跟他们俩唠上两句，可是越唠，徐茂公心里越没底，这一晚下来，从天文地埋、诸子百家，到治国之道、行军之法各方面的话题都稍有涉猎，可是这话头儿在两人嘴里从来没掉到地上过。
而天下这一边坐的正是魏征，他一直全神贯注地听着他们几个人谈话，当徐茂公跟明染的话题刚告一段落的时候，他突然开口问道：“不知小兄弟如何看今日之天下？”
明染轻晃着酒杯，轻叹了一声，说道：“天下如今是内忧外患，隐隐有星火燎原之势！”
徐茂公听得此言，不禁眼睛一亮，问道：“不知这内忧外患何指？”
天下撇了撇嘴，说道：“装什么装呀？我就不信你这样的人，会连这都不知道…”
魏征笑了笑，问道：“怎么？你也知道吗？”
天下抬着白了魏征一眼，说道：“这又不是什么秘密，我怎么会不知道呢？这内忧啊，指的就是嫡位之争，役民之祸，而这外患，就更简单了，东、西突厥有多猖狂，三岁的小孩子都知道…”
一直注意他们谈话的王君可这时突然插嘴问道：“这嫡位之争我知道，可是这役民之祸指的是什么啊？”
天下看了明染一眼，明染笑着说道：“你只管说你的，看我做什么？难道我还能管着你的嘴，不让你说不成？”
天下冲着他做了个鬼脸，说道：“人家好意想给你一个表现的机会，不领情就算了，还说风凉话，哼！我说就我说！”说着，她清咳了一声，做出一本正经的对王君可说道：“君可大哥，这役民之祸，指的就是对百姓大施徭役，不管百姓死活，这其实就是祸乱的根源，其害大于嫡位之争何止千万倍，大多数皇朝的灭亡，说到底就是由这役民之祸而起，就是因为上位者不能让百姓安居乐业，所以百姓才会推翻他们，要知道‘天下非一人之天下，天下乃天下人之天下’！”
“天下非一人之天下，天下乃天下人之天下…”魏征下意识地重复着这句话，他看向天下的眼神突然凌厉了起来，说道：“可以说得更详细些吗？”
天下想了一下，接着说道：“这样说吧，有权利就一定有义务，做为君王锦衣玉食，掌管天下的生杀予夺之权，相对的，他也肩负着民生重任，一但他只安于享乐，而不管百姓死活，那么到了一定程度，百姓就会推翻他，然后换上一个他们比较信任、认为能够让他们过上好日子的人来做新的君王，然后会再经历一个从太平到动乱的过程，然后再改朝换代，世事正是如此循环，事情也就是这么简单…”
魏征听完，半晌无言，好一会儿才长叹了一声，说道：“君为舟，民为水，水能载舟，亦能覆舟啊！我想了这么多年的事情，没想到，倒是让一个小姑娘提醒了我…”
天下一愣，没想到这句话居然是在这种地方，这种情况下被魏征给感慨出来的。
王君可若有所悟地点了点头，又问：“说起这外患，这几年东、西突厥已经安份多了，不若前些年边乱不断，想来已经被咱们打怕了，恐怕已是不敢再轻启战端了吧？”
明染摇了摇头，说道：“他们不是安份了，那是在养精蓄锐，静待时机，若是如今只有这内忧，或是只有外患，都并不足为惧，可是如果这内忧外患一起发作起来，大隋危矣！”
谢映登此时已有些微醺，说起话来，舌头都有些大了：“那，就不要让他，让他发作好了…”
天下笑着说道：“谢大哥说起醉话来了呢！这哪里是你想让他不要发作，他便不发作的事，这突厥的蛮子可是一点都不傻，他们现在看起来安份，可是一旦这内患一起，他们这些外忧立刻就精神起来了，他们惦记中原这花花世界可不是一天两天的事了，会放过这样的机会才怪呢！”
明染此时却不以为然地说道：“如今所虑者，内忧也，外患，不足为惧！”
徐茂公点了点头，说道：“不错，如今的北平王镇守幽州重地，突厥绝难冒进半步…”
魏征却长叹了一声，说道：“就怕内患一起，有人会自毁长城啊…”
徐茂公愣了一下，问道：“师兄的意思是说，怕有人挑起北平府与大隋之间的战争？”
魏征点了点头，说道：“听说前年朝廷派往北平的监军是武氏兄弟，而这武氏兄弟本是靠山王的亲信，会派他们去，这不是摆明了不信任北平王吗？如今这北平王还忍着，可是谁能知道他会忍到什么时候啊？而且，这武氏兄弟也不是省油的灯，他们会不在暗中动手脚，架空北平王？这一来二去，他们早晚得翻脸，等真到了翻脸的这一天，朝廷里多的是眼红的北平王、看他不顺眼的，这些人再暗地里使使劲儿，这一仗也就是早晚的事，要真的打起来，北平王还真吃亏，腹背受敌，但愿到时候朝廷别蠢到跟突厥联手，那跟与虎谋皮可没什么两样…”
天下抿着嘴笑道：“你可别把北平王想得太简单了，突厥人如今在养精蓄锐，他可是也天天枕革以待，半点不曾松懈，我们现在都能想到有人会自毁长城，他在这位置上这么多年了，又怎么会想不到这些呢？真到了那一天，他必有自保之道，倒也不用咱们替他担心…”
王君可皱着眉问道：“那北平王为什么不先把突厥打到无力还手…”
明染冷笑了一声，打断了他的话：“如果北平王真的那么做了，那不用等小人挑拨，朝廷的大军就立刻开到北平去了！”
王君可一愣，问道：“这是为什么？”
天下轻笑了一声，说道：“没了老鼠，谁还会养猫呢？”说着，她看了明染一眼，不出所料的看到了明染脸上的苦笑。
谢映登醉眼朦胧地问道：“怎么又说到养猫了？”不止谢映登没听明白，就是魏征、徐茂公和王君可也没明白，都一脸茫然地看着天下。
天下笑着指了指明染，说道：“问他啊，他知道…”众人又看向了明染。
明染放下手里的酒杯，坐直了身体，说道：“突厥是鼠，北平是猫，如今朝廷忌于鼠患，所以还养着猫，偶尔也肯由着猫发点小脾气，可是一旦没了老鼠，朝廷还养猫何用？”
听到明染这样的解释，徐茂公不禁抚掌大笑道：“妙解，真是妙解啊！”
王君可却愁眉不展地说道：“那到头来苦的还不是百姓？”
天下无奈地摇了摇头，用筷子敲着杯子，轻声唱道：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦。亡，百姓苦。”（张养浩《山坡羊 潼关怀古》）
听到她的歌声，席间众人一时无言。
好半晌，魏征才叹息着喃喃自语道：“百姓，百姓，唉，百姓苦啊…”
单雄信跟王伯当从内堂出来的时候，正好听到魏征这几句自语，他拉着王伯当坐下后，就问魏征：“魏大哥，这是发的哪门子感慨啊？”
魏征这才回过神来，端起酒杯一干到底，这才长叹了一声，说道：“我们刚才谈起天下大势，不禁感叹百姓最苦…”接着，把方才众人的谈话讲给单雄信听。
天下没在意单雄信跟魏征的说话，只是看着王伯当，问道：“王大哥，你的事情可有着落了？”刚才王伯当跟单雄信进去，就是去谈他入伙的事的。
王伯当点了点头，轻描淡写地说道：“嗯，差不多了吧！”
明染见他不愿多说，便用眼神示意天下不要多问，天下撇了撇嘴，也就没有再问。
就在天下端起茶杯正要喝水的工夫，就见单雄信的管家单福从外面匆匆走了进来，贴在单雄信耳边不知说了些什么，单雄信便跟着他匆匆地去了。
看着他匆忙离去的背影，天下跟明染交换了一个眼神，不知道出了什么事了…
第三章 纵马江湖 第十节 信？不信！
更新时间:2006-8-13 9:01:00 本章字数:3030
单雄信这一离开，厅中的众人都默然不语，各自想起心事来了。
天下见大家都不说话，不免觉得无聊，左顾右盼的就有点坐不住了。
就在她想悄悄溜出去看人拼酒的时候，明染突然拉了她一下，她一回头，就见明染用下巴往外面指了指，天下朝外看去，就见单雄信沉着一张脸走了进来。
大伙全都不知道发生了什么事，王君可站起来迎了上去，问道：“二哥，发生什么事了？”
单雄信冷哼了一声，没有说话，坐回位子上，倒了满满一杯酒，一饮而尽，“啪”地一声把杯子摔在了地上。
这下子连魏征了沉不住气了，放下手里的酒杯，问道：“二弟，究竟出了什么事了？你说出来，我们大家也能帮你合计合计…”
单雄信强压着怒火，说道：“俊达手下的兄弟，前两天在山东一下子栽了二十多位，连飞毛腿朱能都被抓进去了…”
王君可一听，吃了一惊，这朱能那可是出了名的快腿，怎么他也被被抓住了？他们犯了什么事了？这麻烦估计小不了！想到这儿，他急急地问道：“二哥，他们是因为什么案子被抓的呀？这大过年，按说也不该有什么大票生意可做啊，怎么一下子栽进去了这么多位兄弟啊？”
单雄信低声地咒骂了一句，然后才恨恨地说道：“要真是大票生意，咱们也认了，这些人都是为了点小利，被人给逮进去的，想想我这心里都堵得慌！”
徐茂公往自己的酒杯里倒了一杯酒，递给了单雄信，问道：“他们是一起被抓进去的？还是分批被抓的？都被抓到哪个衙门口里了？现在不是生气的时候，先把弟兄们保出来再说吧…”
“哼！那倒不用费事，他们在一块关着呢，这群废物，都栽到一个人手里了！”单雄信接过徐茂公递过来的酒，又是一饮而尽，这回杯子没有往地上摔，只是重重地放到了桌子上。
王君可皱了皱眉头，问道：“什么人啊？这么厉害？山东地面的衙门口里还有这样的高人？”
魏征看了徐茂公一眼，见他仍是一副若有所思的表情，忍不住问道：“这些弟兄不会是栽到历城县了？”
单雄信听到魏征的问话，气呼呼地站了起来，一巴掌拍了下去，差点把桌子给拍翻了，恶狠狠地说道：“就是这历城县！就是那个秦琼秦叔宝！这个该死的家伙，专门跟咱们道上的兄弟过不去，我非得找机会做了他不可！”
秦琼秦叔宝？！天下听到这个名字忍不住看了明染一眼，她记得这个秦琼可是罗成的表哥啊！
这时，一直没说话的王伯当突然对单雄信说道：“二哥，我这正找不着机会露脸立功呢，把这姓秦的交给我吧！”
单雄信有些吃惊地看着王伯当，说道：“兄弟，这姓秦的可不是简单人物，你…”
王伯当听单雄信有些信不过他，有些不高兴了，他站起来拍着胸脯说道：“二哥放心，这事就包在我身上了，我保证办得漂漂亮亮的！”
他这样一说，单雄信反而不好说什么了，只得点头答应，说道：“贤弟可万事小心，这小子不仅精明过人，而且手上的功夫也颇为厉害，你万万不可轻敌啊！”
王伯当见单雄信答应了，不禁面有喜色，点着头说道：“我知道了，二哥，您就等着好消息吧！”说着，跟单雄信碰了碰酒杯，两人都是一饮而尽，这事儿就算是定下了。
天下挑了挑眉，看着王伯当，努力地回想着关于秦琼的事，不禁暗自为王伯当担心，毕竟她知道这秦琼是隋唐时期的名将，王伯当现在要去杀秦琼，基本上没有成功的可能，她当然就比较担心王伯当的安全了。可是眼下的情形，她也不好说些什么，只好保持缄默。
这会儿天已经很晚了，子时将近，徐茂公不着痕迹地看了天下一眼，对单雄信说道：“时候可不早了，俊达他们也该回来了吧？”
单雄信一愣，似乎没想到徐茂公会在这时候说这个，但他还是很快地反应了过来，说道：“嗯，算算时间，是快该回来了…”
他这边话音未落，院子里就热闹起来了，有人喊着：“尤大哥带着弟兄回来了，看样子收获不小啊，走，咱们瞧瞧去…”
魏征看着院子里乱哄哄的一片，笑着说道：“这人可真不禁念叨，才说他，他就回来了，赶得可真够寸的…”
单雄信听外面喊着收获不小，也来了劲了，搓着手也站了起来，左右看了看，说道：“走吧，咱也看看去！”说着，就往院子里走，厅中众人相视而笑，也跟着出来了。
尤俊达这时已经带着手下兄弟将战利品抬到了院子里，院子里早就有人腾出了一块空地，让他们摆放。
大伙见单雄信过来了，连忙给他让路，尤俊达笑着冲单雄信拱了拱手，说道：“二哥，这东西我可是全都给捡回来了，一点都没落下来…”
单雄信拱手还礼，点了点头，问道：“一切都还顺利吗？”
尤俊达挽了挽袖子，笑逐颜开地说道：“顺利，顺利的不能再顺利了，那伙人按时按点儿地出现不说，连来的人也是一个不多、一个也不少，这东西也正好是整整十大箱子，今天这买卖，做得痛快！”
天下听到这儿，撇了撇嘴，小声的念叨着：“哼，也不看看谁给的消息，能不顺利吗？”
单雄信在一旁听到了天下的念叨，冲她微微一笑，说道：“是啊，这次还要多谢小妹子给的消息啊！”
天下抬头看着单雄信，噘着嘴说道：“那现在你该相信我了吧？”
明染在一旁摇了摇头，笑着说道：“你呀，别太得意忘形了，就这么一个消息，就想让人家相信你，那不是开玩笑吗？”
天下疑惑地看了看单雄信，问道：“是这样吗？你们是不相信我？还是没兴趣合作啊？”
徐茂公笑着说道：“好了，这里也不是说这些的地方，咱们还是回厅内详谈吧！”
单雄信点了点头，交待手下将尤俊达带回来的东西搬到仓库，让众人接着吃喝起来，然后拉着尤俊达跟原先厅内众人又回到了厅内重新上了一桌酒席，算是替尤俊达接风。
天下今天好象格外的耐不住性子，众人才坐下没多久，她就旧话重提，问单雄信：“单二哥，你到底是怎么想的？好歹给句痛快话啊…”
“他这个…”单雄信对天下的问话，颇感为难，不知道该如何说才好。
一旁明染笑着为他解围，对天下说道：“你呀，心急什么？我想单二哥并不是不想跟咱们合作，只是他现在还不敢确定咱们的身份而已，毕竟他手底下那么多兄弟讨生活，总不能由着你只凭一枚私印，就把这些兄弟的命都交到你手里吧？你说是不是？”
天下的脸一下子就垮了下来，有气无力地问道：“那想让我怎么样啊？我就是把咱们的人都招来，他们该不相信，还是不相信啊，他们又弄不清楚这些人是不是我临时雇来骗他们的…”
明染捏了捏天下的鼻子，笑着说道：“你呀，聪明一世，糊涂一时，以前单二哥他们不是跟天一阁联系过吗？你现在写个条子，盖上章，让单二哥派人按他们当初送信的方式把信送出去，然后看看回信，不就能知道你是真是假了吗？”
天下听了明染的话，眼睛一亮，看着单雄信问道：“单二哥，你看这样可以吗？”
单雄信和徐茂公、魏征用眼神交换了一下意见，点了点头，说道：“好，就这么办吧！”然后，就命人取笔墨给天下。
天下想了一下，在信纸上写道：着山西总司初二巳时至二贤庄，然后从怀里掏出了那枚印章盖在落款。都弄妥当后，她又看了一遍，将墨迹吹干，这才交给了单雄信，笑着说道：“明天自有分晓！”
单雄信接过来看了一眼，也笑着说道：“明天自有分晓！”说完，便招叫来了总管单福，小声地交待他去办这件事去了。
天下这时也觉得累了，便跟明染一起告辞，回去他们住的东跨院休息，只等着明天的到来了。
第三章 纵马江湖 第十一节 大变将至
更新时间:2006-8-13 9:01:00 本章字数:2821
到了第二天早上，整个二贤庄都静悄悄的，那群绿林好汉直闹到快天亮的时候才各自散去，这会儿不是醉的不醒人事，便是睡的不醒人事。
明染和天下难得这么清静，便早早地起身在院子里练起枪来，一直练到辰末时分，才跟着单雄信派来的人去前厅用早饭。
天下一边吃饭，一边数着厅里的人，看了一圈，独独不见王伯当，她把口里的饭咽了下去，问道：“伯当大哥呢？怎么没有见到他啊？他还没起来吗？”
谢映登昨晚喝醉了，这会儿还有些宿醉，一个劲儿地用手指按压着太阳穴，一边呻吟着，一边对天下说道：“伯当大哥天还没亮就走了，也不知道他究竟睡没睡，那个姓秦的又跑不了，他也不用急在这一时半会儿的啊，真弄不明白他干嘛那么急…”
“伯当大哥走了？他去历城县了？不会吧？”天下的眼睛瞪的大大的，一副不敢相信的样子。
明染看了她一眼，问道：“怎么？你找他有事？”
天下皱着眉头说道：“本来还想呆会儿办完了事，跟他一起去山东呢，谁知道他居然…唉！”说着，天下忍不住直叹气。
明染笑着说道：“我还以为你找伯当大哥有事呢，原来你是对这个姓秦的感兴趣啊？他有什么特别的吗？竟让你这么惦记着…”
天下歪着头想了半天，才皱着眉头，说道：“特别啊？他这个人最特别的应该就是他是个好人了吧…”
“他是个好人？”谢映登把眼一瞪，冲着天下叫道：“现在这年头好人和坏人是怎么区分的？他眼里我们是坏人，我们眼里他也一样是坏人！”
“话可不能这么说！”天下放下了手里的筷子，一副打算讲道理的样子，对谢映登说道：“不错，他是抓了你们手下的弟兄，可是那也是他的本份，谁让他是干这一行的呢？就这点来讲，你可以把他当敌人，但是绝对不能把他当坏人！他也绝对不是个坏人，他是那种我最不喜欢的好人！”
徐茂公听天下这样讲，不禁也笑了起来，问道：“怎么？你不喜欢好人？那是喜欢坏人了？”
天下有一口、没一口地喝着碗里的银耳羹，随意地说道：“跟好人交往太辛苦了，相比之下，我宁可跟坏人打交道…”
尤俊达不解地问道：“这是为什么啊？”
天下抬头看了他一眼，说道：“因为我会时时刻刻担心这个好人是不是又被人家骗，是不是又被人家害，是不是被人家卖了还帮人家数银子…”
天下话音未落，已经惹来了满堂哄笑，气得她嘟着小嘴说道：“本来就是这样啊，正所谓‘好人不长命’，就是因为这个道理！”
单雄信摇了摇头，又忍不住点了点头，连连说道：“有道理，有道理…”
就在众人说笑之时，二贤庄的总管单福脸色不佳地跑了进来，冲着单雄信行了个礼，说道：“二员外，门外来了几个人，说是要见您…”
单雄信看了看天下，笑着说：“喔？来了？怎么不把人请进来？你又不是不知道我们在这儿正等着呢…”