“那他有说给多少银子你吗？”
刘民挺直了腰，目不斜视，板板地说道，“五十两，重点让我说出那天东家喷施棉叶的物事，以及四月初那会东家给棉地施洒的那几麻袋粉末是啥东西。”
罗云初的嘴角抽了抽，五十两，真是好大的手笔！普通人家是没法一下子拿出这么多银子的，这样就排除了许多人，再加上他们刚收完棉花不久，消息不可能传得那么快的，而且若是外地人他们可能更倾向于光明正大地和他们宋家谈，而不是偷偷摸摸地找长工买，如此一来，目标便锁定在青河县几大地主身上。
来人很面生，也说明了背后之人极有可能是怕他们认出来，欲盖弥彰。思来想去，罗云初觉得周地主的嫌疑最大，还是那句话，一山不容二虎，除非一公和一母。他们宋家越做越大，她不信周有财心胸那么宽广。
她仔细想了想，心中便有了计较。
“刘民，你回去这样......”她这个人，最不能容忍就是内奸的存在。她现在也不敢肯定里面有没有，但那人能找上刘民，就能找上其他人。刘民能守住不代表别的长工也能守住，就算她以小人之心度君子之腹好了，她无论如何都要查一查的。
男人，无非就那几样，酒色财气，往这些方面着手，肯定有收获。若都没有，那没关系，这说明他们手下的长工都是好的或者那些人沉得住气，那她就让人再盯着一阵子，现在离过年还有两个月，如果那人真那么沉得住气，那她就认了。若他们有使用大笔来路不明的银子，就已经有定局了。
刘民听完，认真地点了点头。
“这事我知道了，你做得不错，如意，拿二两银子赏给他。”
“谢夫人赏。”刘民不卑不亢地接过。这银子来路清白，他收起来没有心理负担。
“回了吧，这事我自有主张，你回去好好看顾水田，晚稻也快收获了。”
“是。”
罗云初让人将刘民送出去后便起身回房，一进床就看到豆包已经醒了，却没哭也没闹，正抱着自己的脚丫子啃得起劲。这会见了罗云初忙把脚丫子放开，啊啊啊地撒起娇来。
见到儿子如此可爱，罗云初忍不住抱起他亲了几口，直亲得他咯咯直笑，“呵呵，咱们豆包小宝贝真乖，来，娘抱抱，饿了没？”
豆包熟练地朝她胸部拱了拱，啊啊两声，示意她可以开饭了。
罗云初解开衣襟后，豆包的小嘴立即凑了上去，两只小手捧着水蜜桃，急急吸吮了起来。
汤圆进来房里，见了豆包那贪吃的小样，不满地咕哝，“弟弟又在吃奶啊，一天到晚吃吃吃，真是个小吃货。”
罗云初听了，好气又好笑，大掌拍了汤圆的小屁股一下，板着脸说道，“哪有这样说你弟弟的，别忘了你小时候也是这么过来的。”
“嘻嘻，娘，我去给你拿我今天描的大字。”汤圆一瞧不对劲，立即闪人。 罗云初看了他如同被什么追着跑的身影，摇了摇头，这小子，倒机灵。
没一会，豆包便吃饱了，罗云初轻轻地拍着他的后背，待他打了个奶嗝后才将他放在床上，拿起旁边的针线做了起来。
啊啊啊，豆包手舞足蹈，发出声音吸引罗云初注意。罗云初时不时应上两声，看上两眼，小豆包表演得更起劲了。
小汤圆一溜烟进来，“娘，大字在这里，我陪弟弟玩去了。”奶声奶气地说完，就开始爬床，气喘吁吁地爬上后，就开始了一天的娱乐，逗弟弟。
对青河县人民来说，今年晚稻真真是大丰收啊，每亩水田多收了三两斗。看着收回来的稻子，大伙笑得见牙不见眼。罗云初他们那六十亩的水稻又丰收了，这回连租子一起收回来，也差不多有两万斤。
俗话说，肥水不留外人田。每年罗宋两家的地收成可不少，若都是将粮食批发卖出去，还不如自个儿开个米店呢。想到就做，况且盘个店下来，正好将塞给阿德训练的几个下人拎回来给自家干活。花了小半个月时间，罗云初以五十八两的价钱盘下了一个铺子。价钱是贵了点，但那店够大。
搬了两三千斤粮食过去镇店后，罗云初便从阿德店里抽回来三人放在米店里。经过一个多月的训练，几个人如今勉强能独挡一面了。不过她第一天查帐时，发现那些账本看得她头晕。第二日她便拎着掌柜的进行了专门的训练，将阿拉伯数字和表格记账法交与他。她这个新掌柜也才三十出头，不是那种老得脑筋转不动的人，明白了罗云初教给他的记账法子后如获至宝，学得可卖力了。没几日便能上岗干活了。
九九乘法表她没教，有些东西，她得防着一手，而且好东西自然是留给儿孙的了，哪能全教了外人？
对于青河县晚稻的丰收，魏知山也是知晓的，他如今上了道折子，里面详细地介绍了稻田养鱼的法子和好处。在折子后面，他也提了提宋铭承在其中的作用。果然，当今圣上收到折子后龙颜大悦，着南方一些省挑些水田来试验一翻，又赏赐了魏知山宋铭承等人。
“娘，爹怎么还没回来啊，饭团和汤圆都想爹了。”晚上，汤圆窝在罗云初怀里扭着麻花。
饭团在一旁乐呵呵地看着，自打他进了学馆后，就自觉长大了是个男子汉了，遂很少腻在罗云初怀里撒娇。
“快了快了，你爹就快回来了。”其实罗云初也不知道二郎啥时候回来，这都过了小年夜了，也没个消息传来，她心里也没底呢。
“骗人，娘每次都这么说，汤圆十只手指头都数完了，连脚趾头也数完了，爹还没回来。”汤圆气哼哼地把头一拧，嘟着的小嘴都能挂二两猪肉了。
罗云初很头疼，“你再将十个手指数一遍，在你数完十个手指的时候你爹肯定回来了。”二郎和她说过的，尽量赶回来过年，还有几天，等等吧。
“真的吗？”汤圆怀疑地看着他娘。
“真的，骗人的是小狗。”
汤圆小大人似地说道，“好，娘，我再相信你一回。”
快过年了，罗云初老家里养着的十二口大猪经过一年的好吃好睡，长得膘肥体壮，每只都有一百三十斤以上。罗云初让刘民卖了十口，得了十六两银子的进账。剩下的两口猪是最肥的，约摸有一百五十斤，罗云初留了一口给长工们过年。另外一口杀了，三兄弟分了。
出人意料的，罗云初在除夕前一晚，狠狠发作了两个长工。
“怎么，你们不服？”
“是，我不服，我这一年在你们宋家也任劳任怨，没有功劳也有苦劳，你凭啥克扣我的工钱还要把我赶走？”卢得惯梗着脖子道。
另一个人则惊疑不定地看着罗云初。
“呵，我真是小看你了，做了亏心事还能这般理直气壮。不过如果我是你们，就乖乖地收拾了行李走人，而不是在这大吵大叫的。”
罗云初嘲讽地看着卢得惯，“刘民，既然他不服，咱就让他死得明白。”
“是。”刘民站出来，板着脸说道，“卢得惯，你今年十月十七在来财赌坊欠下了二十七两银子的赌债，但你十月二十日便还清了。请问你还赌债的这笔银子从何而来？”
“我我我，，，是我向我舅舅借的不成吗？”卢得惯死不承认。
“我记得你是弃儿吧？哪里来的舅舅？而且那几天可没有类似舅舅的人来找你。让我来告诉你这笔银子哪来的吧？卖棉花种植的方子得来的！让我猜猜，你卖了多少银子，三十两？四十两？或者五十两？”
听到这么多银子，其他长工倒吸了一口凉气。
卢得惯脑子本来就不是那种很好使的人，此时面如死灰。
“王石林，你服气吗？”罗云初问。
“全凭东家处置。”王石林倒没多作挣扎。
罗云初哼了一声，算他聪明。不过这王石林也是个倒霉的，找谁当媳妇不好，偏偏在花街柳巷里找了个妓女当宝贝。现在他叛主得来的几十两银子恐怕都被一卷而空了吧？
让人各打了二十大板作惩戒后，罗云初道，“知道为什么辞退你们了吗？因为我雇不起你们这等叛主的长工！拿了你们的行李就给我滚吧。”别呆在她老家污了她的眼。
处置了两人后，罗云初这才给众人发了一年的工钱外加前面说好的，五百文钱奖励。而卢得惯和王石林两人被她扣下的工钱，罗云初也不贪，全由剩下的十个长工平分了。私下里，罗云初又给了刘民二两银子当奖励，毕竟这一年他也操劳颇多。
第117章
二郎归来 “你们莫要以为我处罚得轻了，这回是第一回，且饶了你们，下回谁再犯到我手里，就不是打几个板子的事了。”为免长工们生了轻视的心眼，罗云初临走时又敲打了一回。
其实她何尝不想重罚了卢得惯两人来立威，主要是抓住了他们那银钱的确来路不明这一点，能这么快就拿下他们，主要是她出其不意，打了个他们一个措手不急。若硬说那银子是出卖了棉花种植的方子得来的，却是作不得数难以成立的。此时能将他们打发了，又借此敲打了长工一回，已是不错的收获。
她也不惧他们把那法子说出去，棉花种植不是那么简单的事，他们只知其一不知其二。而且种植棉花的时候可不是每个长工都能经历每个过程的，罗云初和二郎有意让他们轮流错开来，有些东西他们知道得并不清楚。
至此长工们都安分下来，其实在宋家做长工还算不错了，东家不亏待，逢年过节都有肉吃。在宋家干活，吃得不比平常人家差。一年下来，工钱林林总总的也有二三两银子，比别家的长工好多了。
而且甫一入冬，东家就让人打了新的棉被送来，每人两床，并未厚此薄彼。这样的东家哪里找去？虽然他们也知道，上等质量的棉花可不是他们这种人能用得起的，这些被子用的材料极有可能是根花或顶端棉铃，不过他们知足了，人活着一世不就求个吃饱穿暖不病不痛吗？经此一役，长工们都安下心来努力干活，这是后话，暂且不提。
眼看着就要过年了，二郎他们仍旧没有音讯，饶是一向镇定的罗云初也急了。古代的治安那么乱，过年又是最乱的时候，千万别出什么岔子才好。
一直到吃了年夜饭，都没见着人。罗云初心里多少明白二郎估计是赶不回来过年了，她现在只求他人是平安的就好。家里少了男主人，守岁也是意兴阑珊。
半夜北风刮得树木咯吱作响，此时已是亥时，严叔料想也不会有人上门拜访了，正想早些回去歇着。不料，此时大门被人敲开。
“来了，谁呀？”严叔拢了拢身上的衣服，没有立即开门。
“严叔，是我，我回来了。”
严叔认出这是自家老爷的声音，忙不迭地打开门，只见自家老爷穿着厚重的皮袄，地上的箱子和麻袋堆在脚边，而自家老爷还继续从马车里头拔拉出木箱来。
严叔忙不迭要上前帮忙，却被阻止了。
“大概就这么多了，李二哥。”二郎笑道，天气冷得让他禁不住往手里呵了一回气。
严叔忙着将地上的行李扒拉进门。
“成，就先这么着吧，若落下什么，过了初二我再与你送过来。”李重武的声音从马车内传来，“我先回去了，你也赶紧进屋吧，莫要冻坏了。”
“嗯，李二哥慢走，改天我再上门叨扰。”
马车渐行渐远，有二郎这个壮劳力，没一会，地上的行李全都拎回了院内。
二郎只管一只手提了几袋就往主屋走去。
严叔将大门关严实了，心想这回该没有人来打扰了吧？然后帮忙将地上的箱子搬进内宅去。
二郎如今心心念念都是自家媳妇和娃儿，如今到家了，顿时觉得浑身舒坦，嘴角不禁流露出一丝笑意和期盼。
今儿罗云初他们娘几个都窝在主卧房的大床上呢，汤圆正缠着罗云初讲故事。
“夫人，老爷回来了。”如意在院子里给几位主子煮奶茶，刚才听到声响出来一瞧，见是自家老爷回来了，忙报了上来。
噔，罗云初忙站了起来。豆包睡着了，饭团汤圆两只小的听到爹回来了也是一脸兴奋。
没一会二郎高大的身影就出现在屋里，带来丝丝寒气，精神头倒好，笑呵呵的，“媳妇，我回来了。”
“回来就好，回来就好。”罗云初忙帮他将湿冷的外套了脱下来，又拿了件干净的大衣给他换上，然后任由两个儿子闹他，“饿了吧？我去给你下碗饺子？”好。”看着自家媳妇和儿子，二郎笑得一脸满足。
罗云初亲自去了厨房，饺子是今儿做的，蒸好了的，只要热一热，再弄点自家酿制的酱就成。想了想，让如意将煮好的羊奶也一并端进去。然后再吩咐她烧一锅热水。
一家子窝在屋里吃了顿迟来的年夜饭，罗云初并饭团汤圆等小口小口地啜着羊奶。罗云初让二郎先喝了羊奶暖胃后，才让他甩开膀子开吃，没多久，一大碗蒸饺全进了他的肚子。
夜已深，两个娃过了最初的兴奋期，人也困了，眼皮正耸拉着。罗云初让金水烧好了东厢的炕，便让如意领着两娃儿回东厢去睡了。
饭后，二郎脱了衣裳，浸泡在冒着热气的热水中，罗云初站在浴桶外头给他搓背，二郎舒服得叹了口气。自家媳妇体贴，不枉自己快马加鞭地往家里赶，紧赶慢赶总算在除夕夜里到了家。
俗话说小别胜新婚，前头两人还能细声地交谈着这小半年来各自的生活。渐渐的，二郎看着自家娇美如花的媳妇只觉得热血沸腾。这不，还没洗好呢，他就从浴桶里站了起来，抱着罗云初就狠狠亲了好几口，火热硬挺的□暗示性地蹭了她好几下。罗云初也是独守空闺小半年，被他这么一碰，脸颊晕红，浑身发烫，身子也软了下来，任凭他将自己打横抱起往床上滚去，如此如此，这般这般。
事毕，罗云初掐了他的腰一下，吃吃笑道，“瞧你猴急的，澡还没洗完呢，就对人家这样那样。臭死了，明儿可得好好洗洗才行。”罗云初指指他的头。
二郎凑近她的耳畔低语，“嫌弃刚才还抱得那么紧？”
罗云初啐了他一口，满脸羞红，“去，德性。”
二郎就着昏黄的灯光，看着她明媚的样子，心里欢快，忍不住又狠狠亲了一口才放开，让她半躺半倚在自己怀中，“这小半年里想得狠了。”
二郎低低地诉说着这小半年里发生的事，罗云初只倚在他的怀中，温柔地听着。
原来，二郎和李重武跟着一队相熟的商队一路到了关外，也是李重武眼光毒辣，他们沿路挑的那些个地方物产在关外很受欢迎。而二郎一开始有点担忧，只花了自家的一百多两来买那些特产，并不敢下狠手。
也是二郎他们运气好，遇到一户人家带着一车的皮子来卖，狐皮、貂皮、貉子皮、獭兔皮、羊皮等样样俱全。李重武就猜测这户人家估计是族人的代表之类的，那户人家对二郎他们带来的特产很感兴趣。后来双方用以物易物的方式，二郎和李重武两人合着吃下了这么一车皮毛。
他们运气好，同一个商队的有些个人免不了要拈酸吃醋了。不过好在二郎经过这些日子的历练成长了许多，心眼也长了些，李重武也是个狐狸般的腹黑人物，倒没有吃亏。
剩下的一些特产也顺利高价卖出去了。这一转手，利润就翻了几倍。当下便把二郎喜得跟什么似的，接着便在关外逗留了几日，关外的皮毛都很便宜，应该说价格便宜得吓人。就是最次的毛皮都要比京城里那些中等的要好上一些，一些毛皮制物如皮坎肩、皮大衣、皮靴子，也是不贵。不过他们这回很厚道地等同一个商队的商人挑了，才会在他们挑剩下的摊子里捡些漏，商队首领见他们如此，暗暗点了点头。二郎跟着李重武，很是挑了一些中等的皮毛以及一些关外的特产，直至钱袋渐干瘪，两人这才住了手。
京城离关外近，而且皮毛在京城的价钱也好，商队里不少人在入了关后便结队直奔京城而去了。其实江南富庶，皮毛的价钱并不比京城低。遂二郎并李重武跟着商队首领一路往江南而去，果不其然，他们的皮货在江南愣是卖了个好价钱。
将那些东西出手后，二郎买了一些江南的物品便和李重武一道赶着回来了。大部分的皮毛二郎都出掉了，只余下一些上等的好货被二郎一路带了回来。回江南途中，他们商队遭遇过两回山贼截道，若不是商队的练家子多，本事够硬，恐怕他的小命早就交待在外头了，而且有一回他还受了伤。不过二郎将他遇到山贼的事只轻描淡写地提了提。
二郎腰腹处有一条疤，罗云初又不是瞎子，如何看不见？这么粗的疤，可见当时受伤之深，其中的凶险，罗云初如何不知。此刻听着他轻描淡写的话，她的眼泪扑漱扑漱地下。
“媳妇，别哭别哭，我这不是没事了嘛。”
“当时很凶险吧。”罗云初用的是陈述句，而不是疑问句。
“嘿嘿，还好还好，媳妇，别哭了，我有好东西给你。”说话间，二郎跳下了床，随意地披了件外衣，就来到客厅。挑挑拣拣，从中划拉出一口箱子，搬了进去，从箱子里挖出一口精巧的黄梨花木小箱子，打开。
“媳妇，这是两千七百两的银票，你拿着，收好哦。儿子讨媳妇和女儿的嫁妆可是从这儿出呢。”二郎挠着头，嘿嘿直笑，“还有这个，是为夫在江南那边专程给你买的，瞧瞧，喜不喜欢？”二郎小心翼翼地从小箱子里拿出一对白玉的镯子，讨好地递给罗云初。
罗云初擦擦泪，接过那对镯子带到手上，笑问二郎，“好看么？”
罗云初的手本就长得好看修长，自打不干农活后，稍稍保养，不比大家闺秀的差。此时带上这对镯子后，更显葱莹玉白，二郎看直了眼，不自觉地点头，“好看！”
二郎周车劳顿，已是困得不行，两人又说了一会子话，便睡了过去。
118.年初一
罗云初醒来时，天才模糊地亮。
她睁眼即看到二郎那张熟睡的脸，懵了一下，好一会才回过神来，忍不住笑了一下。小心地拉开他占有性地搭在腰间的手，她轻巧地起身，来到一旁的耳房漱洗。
漱洗罢，吩咐金水先去给老三他们报个信，“金水，去给三爷报个信，就说你们二爷回来了。”
罗云初见时辰尚早，便来到厅里，想将昨晚二郎带回来的东西整理一翻。却听到屋里有娃儿的哭声，罗云初估摸着是豆包醒了，忙往屋里走去，顺便吩咐下人将那几口箱子抬进房里。
刚进屋，就见二郎手足无措地抱着自家小儿子，一脸焦急地哄着，奈何小儿子不卖他面子。
罗云初忙接手，“我来吧，估摸着是肚子饿了，而且他还不习惯你，怕你呢，等过两天闻惯了你的气味就好了。”
“臭小子，这才几个月，老子都不认识了。”二郎象征性地拍了豆包的小屁股一下，笑骂道。
罗云初白了他一眼，儿子也才几个月大好不好？而且小孩子的忘性大，二郎自打豆包满月就出门了。
二郎满脸兴味地看着儿子吸奶，“不过这小子长得倒快，身子骨壮实。”
待豆包吃足了奶，罗云初把他放床上，让他和他爹爷俩慢慢培养感情去。豆包挺好带的，并不是时刻都让罗云初抱着，只要能听到她的声音他就能一个人玩得很好了。
二郎一脸惊奇地看着小儿子，“他一向都这样？”二郎指着豆包咿咿呀呀抱着脚丫子猛啃的行径。
罗云初轻笑，“是啊。”
二郎接过她不知从哪摸出来的拨浪鼓，慢慢逗着儿子，看着他圆溜溜的眼睛一眨不眨地盯着拨浪鼓，小嘴啊啊啊的叫着，还伸出小手试图来抓一把，二郎觉得很满足。
没一会，如意领着饭团汤圆两个娃儿进来，小家伙们奶声奶气地说了一堆吉祥话，罗云初起身，将准备好的压岁钱荷包分给了哥俩。便由着两人爬上床去，缠着他们爹问东问西。
而罗云初则微笑着整理二郎带回来的东西。箱子一口口打开，罗云初被里面的东西耀花了眼。【虾米文学.xiamiwenxue.]磁器装了一口箱子，花瓶、茶瓶都有；光布料装了两大箱子，单绸就有纺绸、湖绸、茧绸；还有一些纱，实地纱、麻纱、亮纱都有，白细布等做内衬的也有两匹。【虾米文学.xiamiwenxue.]胭脂水粉、茶叶、茶具，金项圈、银项圈、耳坠子、压鬓花一字排开。
“二郎，这些个东西花了不少银子吧？”罗云初眉开眼笑地问，顺手拿起两个银项圈给饭团哥俩带上。也给咱们的豆包小娃儿套了个银制的小手镯，得到稀罕物的小家伙用力举着自己的藕节般的小手，啊啊啊地流着口水。
“呵呵，跟着李二哥胡乱买的，有门路，价钱比市面上少一半不止。”二郎浑不在意地说。
罗云初听了，爱得恨不得扑上去亲他几口。
“媳妇，一会你将那套茶具收拾出来，在买那个的时候我就觉得和老三很配，这会送他正合适。唔，一会拿四百两的银票给我，我还给老三。”这两三千两的银子几乎可以说是拿命换来的，他也不是个缺心眼的主。连本带利，双倍儿还给老三就成。
四百两，嗯，不算过分。罗云初忙应了声，麻利地将全套茶具拾整好。既然老三这头送了一套茶具，那么她不能厚此薄彼，大房那边可不能啥都不送，遂她从中匀出两匹布送给大房，一匹湖绸一匹亮纱。如此一来，自然也少不了宋母的份儿，罗云初又拿了匹大红宁绸的布料，配以万字长春的吉祥图案，这布料用来做老人的衣裳是极为相称的。