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“大人，小人还有一物呈上，或可作为证据。”姜管家看也不看陶望三，对着马太守恭敬道，“请大人验看。”
马太守来了兴趣，“既然还有线索，自然一并拿上来，能不能作为证物，本官自会判断。”
姜管家应了一声，一名姜府的护卫立马上前，将一叠纸张递到姜管家手中。
“大人，这是小人吩咐人打扫红秀房间时，在她的妆匣里寻到的东西。”
“呈上来！”
站在最前头的一名官差上前，拿了姜管家手中的纸张递上，文师爷上前两步，接过了官差手中的纸张，拿在手中一张张翻看，然后呈给马太守，在马太守耳侧低声道。
“大人，这些东西瞧着，像是人平日习字所用。”
马太守“嗯”了一声，手上翻了翻，见着纸上多写着诗词，也有书文精辟注释，还有的甚至是兴手涂鸦，字形如行云流水，气势不凡，果然似是平日练字所用。
“姜管家，这是何人所有？”
“回大人，这是陶望三之物。红秀将陶望三平日的书画作品藏于妆匣，分明是对陶望三用情不浅。”
马太守又转向陶望三，“陶望三，你有何话说？”
“大人，这些习字确是学生的，但学生每回练完字，皆是吩咐红秀处理，想是红秀没有按照学生的吩咐焚烧或者扔掉，而是偷偷藏了起来。”
陶望三说完，便不再辩解，姜管家也同样不说话了，似乎都等待着马太守的最后裁决。
马太守沉吟了半晌，道，“姜康时、陶望三，关于姜府控告陶望三蓄谋杀害婢女红秀一案，虽然没有证人直接目击陶望三杀人，但种种证据表明，陶望三有很大的嫌疑。所以本官判决，先将陶望三押入大牢，待日后得到更多线索证据，再行审理——”
马太守这边判决下了，英宁却在那边捅了捅身侧的马昱，“你还不出手么？看样子要结束了。”
马昱抿着唇，目光一直注意着那位谢小姐，摇头道，“再等等，我估计，她不会让陶望三被押入大牢的。”
大牢可不是什么好地方，进去了再要出来，哪有那么容易？若是再在里面发生点什么，便是顺利出来了，这人还是不是囫囵的都是两说。陶望三是个大有前途的读书人，这大牢一进，便是永远无法再摆脱的污点，后半辈子多半要毁了。
“等等！请大人稍慢下决定！”一声女子的娇喝响起，众人向着声音来处望去，却见一名身着嫩黄色长裙，容颜俏丽的冷面陌生女子，快步走了进来，行至堂中跪了，“大人，小女有办法证明陶望三并非杀人凶手！”
“看吧，这不是来了么！”马昱面色稍沉，“瞧这样子，倒像是抱成了团，有了势力。”
否则怎会一个还没露出异样，另一个又蹦了出来？
这些不容于世的鬼物，虽然不一定个个都会为恶，但轻易惹上了总归是个麻烦，所以他才阻止马太守将陶望三带回府衙。有什么案情冤情，就在这地儿说说清楚，审审明白，否则不知缘由地带走陶望三，还不定出什么幺蛾子。
他倒是可以直接出手收了那姓谢的女鬼，但他不知者女鬼路数，也不知她是否还有同伴，贸然出手必会打草惊蛇，更不好向在座这么多人解释，。后来见事情发展一波三折，他便索性冷眼旁观，待弄清了原委，再行处理不迟。
且有他与英宁看着，必不会给他们可趁之机。
“你是何人？有何办法，还不快快说来？”马太守见案情峰回路转，不敢怠慢，沉声道，“如若说得没有道理，别怪本官判你一个擅闯公堂之罪！”
“小女秋容见过大人。大人放心，小女既然说得出，自然做得到！”那自称是秋容的女子面无半点畏惧之色，语中条理分明，语速不快不慢，让人忍不住信服，“大人容禀，要说有谁知晓红秀为何人所害，最清楚的定是红秀本人无疑。小女的办法很简单，便是让红秀自己将真相说出来。”
秋容这话说得轻描淡写，听到的人却纷纷倒吸一口凉气，姜管家更是面色大变，厉声大喝，“胡说八道！红秀明明已死，尸体还是我看着官差抬走，怎么开口说话？请大人使人将这危言耸听的妖女叉了出去，治她个藐视公堂的罪！”
马太守的态度却很奇怪，他定定地看了秋容片刻，反而转向姜管家黑着脸斥道，“姜忠，本官没有问你话，你不要多嘴多舌！下一回再敢咆哮公堂，本官定叫人掌你嘴！”
“小人不敢！请大人恕罪！”姜管家讪讪闭了嘴，垂着眼不敢再开口。
“秋容！本官问你，你说让红秀亲口说出事实真相，是否这红秀其实未死？”这么问出来，连着马太守自个儿都不信。他会这么宽容秋容，没有像一般人一样，一听秋容说那种话便以为她胡言乱语，也是因着自家儿子的缘故，见过一些鬼神之事，心底暗暗有所猜测。
秋容摇了摇头，“并非如此。红秀已死，人死不能复生，但红秀死得冤屈，又是头七未过，其魂魄必定还在阳间徘徊不去。只要召了红秀鬼魂前来，一问便知。”
此时的天已渐渐黑了，一颗两颗星子出现的夜空中，偏厅里早已有官差点上了火烛。数根火烛占据偏厅四个角落，照得整个偏厅异常亮堂，但秋容的话一说，竟无端地让人觉得火光猛地一暗，渐渐透出来阴森之感。
“装神弄鬼！简直可笑之极！”不想最先出声的是姜家主。
姜家主自马太守审问开始，一直表现得很淡定，这会儿不知为何，竟最先沉不住气。
“无妨。如若能查明真相，本官不吝惜手段。”马太守却极为淡定，“秋容，你所说的可是事实？待会儿你若不能招来红秀鬼魂，本官可不会轻饶了你！”
“大人放心！要是小女做不到，或者大人认为小女装神弄鬼，小女听凭大人处置，绝无怨言！”
“好！本官便给你这个机会，招来红秀鬼魂相问。”
“请大人稍待，小女这边作法，招来红秀鬼魂。”秋容平静地应道。
那边王世玉直起身子，动了动嘴，像是要说什么，最终却没有开口。其他学子就算有异议，王世玉不说话，又是马太守同意了的，心道这事是不是真，马上便见分晓，何苦此时出头反对。当下有两眼放光看热闹的，有心里好奇往前探的，只有王蓝田身子几不可查地抖了抖，悄悄向着马昱英宁的方向挪了挪。
“秋姐姐！你不能这么做！”眼见秋容在马太守允诺之后起身，新娘谢小姐却上得前来，拉住了秋容。
☆、鬼妻
谢小姐的表情很是焦急。这已经不是简单的着急,而是一种绝望中的焦躁,仿佛秋容若是这么做了,便会产生什么不可挽回的后果。
“小谢，你不要再多言,我意已决。”秋容的神色很平静,“此事本因我而起，陶公子不过受了无妄之灾，自有我来将它结束。小谢，”秋容深深望着谢小姐，“你好自为之。”
说完，秋容不再理会谢小姐，向马太守行了礼，径直合上眼,捏起指诀，口中念念有词。
谢小姐见状，显然亦是无法，只用复杂又担忧的目光看着秋容。
屋内不知何时刮起了凉风，冷飕飕的，似乎无孔不入，吹起了众人的黑发与衣襟。原本明亮的火光忽然黯淡下去，蜡烛橙黄色的火焰中间，竟隐隐透出了丝丝阴森的惨绿色，映着秋容雪白如霜的脸，显得她闭着眼的脸有些渗人的诡异。
冷风一丝一缕往众人皮肤里钻，给人带来彻骨的凉意，众人不自觉地压低了呼吸，缩了缩肩膀。除了马昱与英宁所在的地方，整个房间似乎瞬间连空气都凝成了冰。
马昱英宁静静地看着，没有说话，亦没有阻止。
秋容的法术到了最关键的时候，她猛地睁开眼来，狂风撩起她的长发四散。只见她指诀一引，口中喝道，“红秀还不快快显身？”
“啪啪”连着几声，屋内火光明明灭灭，竟是点燃的火烛接连爆开。待最后一根火烛爆开，屋内陷入了一片黑暗。无孔不入的冷风不知何时已完全停了，一丝儿声响都没有，渐渐的，众人适应了黑暗，又加上有门外薄薄的月光透进来，终是看清了堂下的情景。
此时，堂下除了姜管家、陶望三、秋容之外，无声无息多了一个“人”。
不，不能说她是人。这时候便是再固执的学子，都不得不承认这多出来的绝对不是人。她的身影飘忽着，没有重量一般，身躯是半透明的，从这边透过她的身子，还可以隐约瞧见那头的景物。她身上只一件白色袍子，黑色长发直直披散下来，半遮住脸儿，让人看不清模样。
“你、你是人是鬼！”姜管家惊惧地大叫一声，跌坐在地上狼狈地向边上退去，“不！你不是红秀！她死了！她已经死了！你不可能是她！哈哈哈哈！你想骗我？是不是？我告诉你，我不相信！这世上怎会有鬼？都是骗人的！”
“姜管家这么认为么？”飘忽的女声响起，这女子向前飘了两步，停在姜管家面前弯下腰，不知从何处吹来的冷风，吹起了这女子遮在面上的长发，露出一张秀丽的面庞，“姜管家，如今可看清小婢是何人了？”
“啊——滚开！”姜管家惊叫了一声，双手乱挥，情绪急剧波动，“滚开滚开！滚啊！不要来找我，我也没办法！老爷要你的命，我能有什么办法！对不起！我错了！我错了！你快走，每年你的祭日，我都会请来最好的和尚道士为你超度，让你来生投个好胎…”
“你说得好听！你敢说那砒霜不是你所下？你敢不敢对天发誓，说那杯有毒的茶不是你亲自端给我，哄着我喝下去？你敢说你不是也想着我死？”
红秀的鬼魂面庞扭曲着，尖声厉喝，伸出惨白的手掌掐向姜管家的脖子，“虎毒不食子！你这没有心肝的东西，连亲生孩子你都下得了手！你还我命来！还我孩子命来！”
“不是！不是我！”
姜管家惊惧地摇头，拼命躲避，而红秀鬼魂的手掌却直直穿过姜管家，根本无法接触到姜管家的身体。此时的红秀只是个魂体，根本没有实体，又如何能伤害得了姜管家？若非这是在晚上，她出现在人气如此充足的屋内，怕不要元气大伤，严重一点甚至会飞灰湮灭了。
“红秀住手！”马太守轻喝了一声，“你既然已死，便需遵守阴司法度，不可对活人出手。姜忠如是犯下罪过，你将案情如实说来，自有朝廷律法制裁。”
马太守是朝廷册封的官员，一方牧守，身上自然沾染了大晋朝的气运，对红秀这等鬼魂来说，其威慑力还是很大的。所以马太守一出声，红秀果然停下了动作，身形一飘，站到了秋容身侧，对着马太守行了一礼。
“红秀拜见马大人，多谢马大人为红秀主持公道。”
“无妨，此乃本官分内之事。”马太守心中有些尴尬，摆摆手道，“红秀，本官问你，你生前为何人所害？”
这时候其实案情已清楚了大半，马太守这么一问，也是为了将前后因果原委搞搞清楚。
“马大人，方才大人已看到了，害小女之人自己也已承认。不过既然大人问起，小女便再说上一回。害死小女之人不是别个，正是姜府管家姜忠！年前陶公子来姜府投奔，老爷念着与陶公子已故父亲的交情，不得不收留了陶公子，原本这并没有什么，反正陶公子要去尼山学院求学，也住不了几日。”
“只是陶公子才学极好，又生得儒雅英俊，待人和气没有架子，一来二去跟大小姐熟悉了，大小姐对陶公子产生好感。老爷却不满意陶公子家贫，但他一向疼爱大小姐，没有当面拒绝大小姐，而是让姜忠寻了小女来，以照顾陶公子的名义，接近陶公子。一则监视陶公子与大小姐，二则如有可能，便寻机会勾|引陶公子，只要陶公子把持不住，老爷与姜忠自有法子让大小姐发现，如此大小姐便会歇了心思。”
“但老爷没有想到的是，那时候姜忠早已与小女暗度陈仓。姜忠允诺小女，只要办成了此事，事后便娶小女为妻。小女本不愿相信，但姜忠信誓旦旦，说是早已不满家中妻子，多年不出不说，还仗着原先是夫人面前得用的大丫鬟，如今更是后院的管事娘子，仗着夫人不许他纳妾，这回若是事成，定会让老爷做主，休了那女人娶小女。小女听了自然高兴，此后便尽心尽力想要完成老爷的任务。”
“奈何陶公子是正人君子，不管是对大小姐还是对小女，都恪守礼节，从未有丝毫越矩的行为。小女一直没有找到机会，姜管家又催得紧，正在此时，小女发现自己怀了姜忠的孩子，便去寻姜忠，想让他兑现当日承诺。姜忠却翻脸不认人，坚持定要完成了交代给小女的任务，才肯娶小女。”
“但小女等得，小女腹中的孩子却等不得了。姜忠又称，如若此时去求老爷夫人，小女进门只是个妾不说，家中大妇又是个善妒严苛的，腹中的孩子多半要不保，让小女再等等。小女为他哄骗，还以为他真是为小女与小女腹中孩子谋划，可笑等来的居然是一杯下了毒的参茶！”
“这么说，你的遇害与陶望三没有关系，是也不是？”
红秀点头，“大人明查。”
马太守此时也有些蒙了，怎么也想不到陶望三方才的信口胡言竟是戳中了事实真相，姜忠真的贼还捉贼，栽赃陷害于陶望三。
可是为什么呢？
姜忠之前被红秀吓住，曾咬出是姜家主所指示。那么动机呢？即便是为了除去陶望三，也不该如此大费周章才是，更何况看这样子，陶望三对姜芊芊并无男女之情。或者说，即便是有，那也没有到非卿不娶的地步，没见他今日已与旁人成婚了么？姜家主的担心完全是多余的。
“红秀，本官问你，你可知姜忠为何要如此害你？”这根本没有道理。红秀只是个小婢女，更何况瞧姜忠年纪，都三十多了，红秀腹中的孩子对他应该非常重要才是，如若没有重大蹊跷，姜忠如何肯这般做？
难道红秀有什么非死不可的理由？
“原本小女并不知道，但小女刚断气之时，曾有一段时间浑浑噩噩，似乎听闻姜忠与老爷对话，似乎是因着小女知晓了一件老爷的秘密。这一件秘密至关重大，轻易不可让人得知，姜忠便将小女杀害灭口，以使得老爷的秘密不会被传扬出去。”
马太守稍稍坐直身子，“你可知是何秘密？”
红秀迷惑地摇头，“小女不知！小女也正觉得奇怪！”
“你胡说八道什么！”这时候姜管家像是终于醒过神来，竟也不害怕了，对着马太守磕头道，“大人休要听红秀胡言乱语！她亦说了是浑噩间听得的话，分明是将死之时产生了幻像，哪里有什么老爷的秘密！”
姜管家深吸了一口气，“大人，事到如今，小人也没什么好说的了。不错，红秀确实是小人所杀，却不是什么老爷吩咐的，而是小人自作主张。红秀与小人暗通曲款，这确是事实，她有了身孕来寻小人，小人答应了会禀明老爷夫人纳她为妾，她却贪心不足，逼着小人停妻另娶，言道小人|妻子多年不出，已是犯了七出之条，合该休离出去。小人与内子成婚多年，自是有些感情在的，外面野花再美，也不至于到休妻的地步！”
“红秀不肯罢休，多次与小人争执，最后甚至以将这事传扬出去为胁，小人气不过，更是不想日后还被她拿捏，心中便生了歹意。正巧十二月初五这日，陶望三前来府里，居然机缘巧合地去见了红秀，又与她单独交谈了片刻，这让小人看到了机会。小人将早已备好的砒霜下在参茶里，谎称是特意端来给红秀补身子，哄得她自愿喝下参茶，将她毒死。”
“红秀死后，小人将她移尸院中水井，静待第二日早晨被汲水浇花的花匠发现，之后又将这事报给老爷，并在老爷询问时，暗示了老爷这事是陶望三所为。老爷原本很欣赏陶望三，听了小人的话便怒不可遏，失望于自己看错了人，便命令小人将事情报官——这时候小人才后悔了，到了公堂，可不是小人说什么便是什么…”
“果然，马大人心细如尘，终是让小人逃脱不去。”姜管家面色颓然，转过身对着姜家主磕头道，“如今小人别无他求，只求老爷在小人死后，能够照顾小人的父母家人一二，小人来世结草衔环，以报老爷大恩大德——老爷，小人对不起老爷，终是让老爷失望了！”
☆、鬼妻
姜家主表情震惊又痛惜地看着姜管家,似是怎么也想不到自己一向信任有加,委以重任的大管家,会做出这等杀害人命的事来。
许久之后，姜家主瞧着姜管家跪伏的身影,终是长长地叹息了一声,“姜忠啊姜忠，你…罢了罢了，你为我姜府管家多年，没有功劳亦有苦劳，你放心去便是，我姜府总不至于少了那几口吃食。”
“谢老爷慈悲！”姜管家浑身一抖，涕泪长流。
马太守看着堂下情景，心里头颇有些复杂。轻咳了一声,转向文师爷，“文师爷，可都记下来了？”
“回大人，都记下了。请大人过目。”文师爷将写好的案卷递上。
马太守接过，大略看了看，“此案到目前为止已真相大白，姜忠对杀害红秀一事供认不讳——红秀所言姜忠乃听从姜康时命令杀人灭口，此事证据不足，不足为信。来人！将姜忠押入大牢，陶望三无罪释放！”
“慢着，大人！”秋容上前，出声道。
马太守一噎，见是助他弄清了案情的秋容，倒也不好怪罪，只没什么好气地问道，“你又有何事？”
“大人，姜家主的秘密，小女正好知道些，不知大人可有兴趣听听？”
“什么？！”马太守惊得差一点从椅子上跳起来，“那你还不快快说来！”
这时候，所有人的视线都集中在了秋容身上，尤其是姜家主，瞧着秋容的眼神那叫一个诡异，却也不曾开口阻止秋容。
秋容倒是不慌不忙，“此事关系到姜家一个极大的丑闻，姜家主不欲这丑闻传将出去，影响了姜府的声明，这才起意要杀害红秀灭口。”
“红秀方才不是说不知情么？照你的意思，红秀被害一案，姜康时才是主谋，姜忠只是从犯？”马太守追问道，心中却着实不愿意相信姜康时是元凶。毕竟是旧时老友，陡然之间出了这等事，还要他亲自来审问，这让他情何以堪？
马太守紧紧盯着秋容，秋容却不为所动，摇头道，“红秀并不知情。只是姜家主以为那事儿被红秀所知，所以红秀必须死，姜家主才能放心，否则只怕他夜里都不敢合眼！”秋容嘲讽地冷笑，“红秀实则是受了池鱼之灾！”
“红秀之死是不是姜家主亲自动手，小女并未亲见，不敢妄下论断，但他定是主谋无疑。如若不是姜家主在背后指使，姜忠又怎会做下如此禽兽不足之事？”
“闭嘴！你是哪里来的妇人，来历不明，身份成谜，在这里红口白牙误导大人！”姜忠抬起头来，怒瞪着秋容，“你知道什么！红秀分明是我所杀，整件事情跟老爷没有丝毫关系！大人，望大人明查！”
马太守深深睨了姜忠一眼，问秋容，“既是如此，你可知姜康时的秘密为何，令他甘冒大不韪，不惜杀人灭口？”
“倒不是姜家主自个儿，而是关系到姜家主的父亲。”秋容沉吟着，似乎在权衡利弊。
那边姜家主听得秋容的话，眼皮狠狠地一跳，隐晦地向着姜忠使眼色。
姜忠冷哼一声，“真是好笑！瞧你这年纪，至多不超过双十。我们老爷多少岁，老爷的父亲又是多少岁，这笔账谁都会算，你竟在此大放厥词，分明是信口污蔑，不知安得什么心！你若再胡说八道，我们老爷见你年纪小，念在你年少无知不与你计较，我却不能容你，定要让大人治你个污蔑之罪！”
“住口，姜忠！事实如此自有本官论断，本官不问你，你不得再多言！再说此威胁之言，本官便让人掌你的嘴。”马太守此时心里已有些想法了，暗自决定这一次过后，定要和这姜康时划清界限，“秋容，你继续说，如若有人妄图报复，本官定会为你做主！”
“罢了，倒是个忠仆，不愧姜家主给你取这‘忠’字。”秋容此时居高临下地看了姜忠一眼，转向马太守，“不过是大宅后院那点子龌蹉事，却不能放到台面上来讲。当年姜家老家主年轻风流，着实祸害了不少女子。一日他见府中后院有一洒扫丫环，生得有些姿色，便起了将之收房的心思。哪知这丫环虽身在高宅大门，却从未想过要与人做小，且家中早已为她订了一门亲事，禀明了姜家老夫人，不日便要成就百年之好。这丫环的抗拒反而愈激起了姜老家主的兴趣，原来是可有可无的态度，这会子变得异常强硬起来，不管不顾定要这丫环。”