不知是否因为喝醉了，看见欢笑嬉闹的人影之后，独自坐着的魏冕苍白的脸和紧抿的唇角，眼神竟有几分哀伤。
依在宁琛怀里被莫昱和纪宣笑推着步入“新房”时，弄影不小心在门框上磕到了头，只觉身体一轻，似有两道光飞出。晕乎的头脑清醒了几分，看看众人，却完全无觉。
算了，好象无甚异样。弄影轻松地想。这样更好。今晚新纳美夫君，切勿辜负如此良宵！这般得意的我，“花弄影”名字过于柔弱，不适合，倒是芳尊“龙影”恰如其分。对，我本来便是龙影！从来都是。
龙影的酒量甚浅，“绿雪香汀”虽是专为女子特制，但她饮了几杯也身子发软，虚浮着脚步被宁琛半抱至卧榻边，跌倒在锦被里，连宁琛也一起带倒。打了个酒嗝，看看伏在身上的宁琛晕红的俊脸，明亮而羞涩的美眸，龙影伸手捏他脸，嘻笑道：“琛琛，不好好服侍我，以后就不要你了。”又打了个酒嗝，继续道：“反正，我当了女皇，美男有的是，嘿嘿，后宫三千……”还想再说，却被柔软之物堵住了嘴，绵长的深吻令人几乎窒息。
神思昏沉中被翻红浪。迷蒙醉眼看美男，咋看咋诱人。醉得身子酥软的龙影咯咯低笑着伸手抚弄宁琛的脸、脖颈，顺势下滑至胸、腹。边摸边模糊地想，触感不错，不过，他的衣服几时不见的？没经我同意就脱光衣服，该罚。罚什么呢？
还没想出头绪，身体被火热包围，抱紧。好热！龙影簇眉，扭动挣扎，束缚却更紧更炽热。细看，热源来自宁琛。龙影绵软的手抵在他胸膛，正想出声叫他离开，双手却被宁琛拉起，十指相扣双臂张开，压在榻上。冰肌玉肤袒裎在他眼底，一览无遗。
哼，我是影尊，胆敢如此对我！就算你是我夫君，也应该是我在上面，我非礼你才对！龙影有些微怒气，不悦地瞪向宁琛，却大吃一惊。
宁琛双眸充斥贪欲，有如燃烧着火焰般，望着她双颊绯红，好似想要一口吞了她！接下来的情形跟她猜测也相去不远。宁琛疯狂吻遍她每一寸肌肤，不断低喃着：“影，爱你，爱你……”随后激澜暴雨般的爱合令龙影除了感受他以外，完全没有多余精力思考其它。一次又一次，宁琛在她体内释放激情。
想不到琛在房里的表现与人前沉静温柔如处子的印象如此大相径庭。讶异之余，龙影暗自嘀咕：干嘛这么拼命，又不是没有下一次了。虽然她还挺享受的，但是，留得青山在，不怕没柴烧嘛。
想着趴在榻上迷糊睡去，依稀记得，被宁琛紧抱怀里，有湿润的液体洒落背脊。哭什么，知道你这么爱我，大不了下回还召你侍寝就是。好了吧，别哭了。
然而，醒来后，得知真相的龙影暴跳如雷。她再想不到，爱她入骨的宁琛，也会亲手布置死亡陷阱，将她推入。他是爱她的，但，在她之上，另有优先选择。
第十三章 虚弥梦境
“早朝时间将至，请陛下更衣上朝！”
龙影是被一片呼喊声唤醒的。
好吵，烦啊！
昨夜休息得晚，没睡够的龙影眼睛勉强张开一丝缝，却见几个挽髻宫装女子跪在账外，手中捧满器物。
怎么回事？心里有些奇怪，但想与自己无关，龙影闭上眼睛，准备继续睡。
“早朝时间将至，请陛下更衣上朝！！”账外传来更大声的呼喊。
太吵了，实在无法安睡！龙影烦燥地张开眼睛。同床共卧的人儿也飒了飒长睫，醒来了。
“琛元卿，请赶快服侍陛下更衣上朝。”有眼尖的宫女看见宁琛醒了，膝行近榻。
陛下？哪来的陛下？龙擎天不在这儿呀。龙影疑惑地爬起身，四顾。
“陛下，琛给您更衣。”宁琛很快穿戴好，拿过襦衣轻道，言语虽恭敬却渗透温柔爱意。
此时香账早被挽起，龙影清楚看见宫女手中捧着明黄衣冠，那是货真价实的帝皇袍具！只不过，是女装的。而触眼所及，虽是起卧间，却宏大华美，一应器物贵重不凡，称为寝殿更合适，根本不是昨夜进入时的睡房。
“你叫我什么？这到底怎么回事？！”龙影讶然瞪向宁琛。
宁琛眼色示意，一众宫女悄然退下。
“陛下……”宁琛一边迅速给她着裳带冠，一边大略叙述了事情原委。
原来，现在龙影和锦空四公子的意识都在宁琛构造的梦世界中，他们的实体在现实中处于睡眠状态。龙影在梦世界里是一国女皇，四公子为辅臣。而这是为了考核龙影是否能胜任帝位治理家国。”
“此为虚弥梦境，这里的百年不过现实中一夕之梦而已。只是，若在此梦中死去，现实胲体也会消逝。请陛下务必留心在意！”边给龙影穿戴整齐，宁琛边低眸轻声提醒。
龙影压着怒气提出质疑：“考核标准都是哪些方面？何时开始何时结束？如果我没通过考验会如何？”
“考核现在便已开始，详细不能言说。假若考核失败，将永远被封闭在这梦境里。成功则梦醒。无论结果如何，我四人都随你一起。”宁琛柔声道，略抬眸凝注龙影，眼里是浓得化不开的深爱，手指眷恋地抚过她的脸庞。“影，我爱你，莫昱他们也是。但，事关国家社稷、苍生命运，万不可轻忽早率……”
“哼，哈哈！”龙影气笑，打下他的手。“你的意思是，你们虽然爱我，但国家苍生更重要对不对？假若我不称职，为了保护天下黎民，宁愿以身殉葬也要阻止我登基？！”
宁琛微垂首不语，默认。
龙影大怒，冷冷道：“原来，从初入冷香院，我便踏入陷阱了。怪道你阻我女侍进入，除你四人诺大园子不见他人。《穹宇其苍》、天女笑、绿雪香汀，所有一切，都只是诱我入瓮的计谋而已。”
听她如此说，宁琛瞬间苍白了脸，猛捉住她的手，紧紧盯着她，满眼哀伤嘴唇颤抖，却说不出一句话。
看他这样子，龙影自知说得过了，但胸中怒气仍盛，便道：“你仍真爱我，就打开梦境结界。”
宁琛垂眸，缓缓摇了摇头。
“不愿？”龙影冷了声音。
“不，除非你考核通过，否则结界是无法打开的。”
这时龙影明白了一件事，锦空四公子在邀请之初，便已决定用生命铸成她的棺柩。但她，怎能乖乖躺入？
深吸了口气，龙影压下不智的怒气。“好，那我便上朝去。”伸手勾住宁琛脖颈，重重吻咬他的唇，直到尝到咸涩腥味。
推开宁琛，龙影走出寝殿外，向黑压压跪了一地的宫侍冷冷扔下一句话。“今晚，还是琛元卿侍寝。”
金銮宝殿上，侍立的群臣中果然有魏冕、莫昱和纪宣，宁琛也到了。高坐在龙椅上，龙影支颐冷冷看着，漫不经心地听着国事报告。
这个梦境国度疆域不大，麻烦不少。主要是平原河流丘陵地带，照理说是好地段，本因富足才对。可惜自家穷得叮当响不说，四周还环伺着一群淌涎水的野狼。
打点精神再听下去，有时插话旁敲侧击几句，才渐明了内情。
这个国家穷，全是自己折腾的。前皇死后，叔侄兄弟争位，内战不息，打了近十年，百姓怎的不穷？最后来了场毒宴，互用心计，结果全员死光，只剩了龙影这个皇室血脉，被扶上帝位。只是传统帝家在百姓心目中声望已经近于无了，何况是个女皇。全国各地都隐着纷乱，虽还未暴发。锦空四公子在这国度里倒还是声名显赫的人物，名姓未改，家世基本不变，只是父辈设定成已退隐避朝。除宁琛被她收入后宫，其余三公子只是获准随朝听政，尚未安排职务。
听完后，龙影先唤了户部长官询问国库虚实，回答尚盈实，即使不收任何赋税，也可支撑三年。在意料中。因为前皇崩后，叔侄兄弟们互相防备盯着，谁也没机会去掏空。
“传旨天下，本皇对十年内战给芸芸苍生带来的痛苦深为哀切，感同身受。”龙影掩面作泪状，稍停又道：“为此，由是时起，三年内不征赋税，免徭役，若需民伕，厚币雇请，全凭自愿！暗巡监察全国秘行，但有发现阳奉阴违不循此令者，无论官吏贵族，先斩后奏！”龙影一字一字道，声音冷彻骨，全朝将臣激灵灵打了个寒战，高声应诺。
接着又问起各地河流道路情况，预备修缮堤坝桥梁，清淤通流，等等。另通知礼部，开科取士，不论富贵，以才择选。内乱中伤亡太多，目前朝中良莠不齐。同时在工部增设禾技台，吸纳农工技术特长人员并负责新技术研发，并布告天下，无论富贵老幼男女，但有高新技术发明，一旦审查核实对民生大利，重赏。
魏冕被任为右相，掌吏部、礼部和兵部。
纪宣为京都御卫军统领，掌管皇城安全。
莫昱为左相，掌管户部、工部和刑部。
宁琛为禾技台监察。
原先的左相和右相另置他职，位崇而职虚。
在散朝前，龙影立起，边走向侧殿边下了最后一道旨令：“左相、右相、纪统领、宁监察留下，南书房稍候。”
换便服时，龙影借口缩减开支，着令大内总管检查皇宫内城，放出大半宫女。反正，现在这梦境皇城真正的主子就她一人，前皇前后都归天了。而她，目前也仅宁琛一夫，哪要那么多人服侍？留些清洁保养这宫廷的人手就够了，不过，宫女好放出，太监却不得不留下，他们身体已经残疾，出了宫也不好成家。幸好人数不太多。
在南书房，龙影授以魏冕委任秘密巡使的权限，并着其梳理现任朝官，查核能力所长及有无贪污反叛之事。着令莫昱盘点国库余钱，并对近三年可能的费用支出作预算，另与宁琛合作，思考不须违背前旨而又能捧钱的正当手法。自己也提出一些建议，如造纸、印刷设官坊等，以前桃源专有的技术。纪宣要特别注意京城的动静，监视百官行动。现在是风雨飘摇的时期，她是皇室孤血，未必没有乱臣野心家不想取而代之。
最后，龙影盈盈一笑：“我想遣使持我绘像通传周边各国，欲娶男后。”
四人初听皆脸色一变，尤其宁琛，很快明白了她的用心，态度缓和下来。
那些野狼都想吞掉本国这块肥肉，也对色倾天下的女皇垂涎不已，原先皇室叔侄虽相争，但分据一方时都能抵御接邻外族的侵袭，危急时也能相互援手。而今他们名下的私军将领尚不服中央统治，以现今军力实在无法自众口中自保。既如此，不若直接抛出诱饵，坐视众狼争食互残，己方收渔翁之利。以联姻寻得强大同盟，也可保较长一段时间民生安稳。如果能顺便淘到异族美男子更好！先韬光养晦，休养生息，养好了再反过来一个个把野狼吃掉。
计议决定后，魏冕、莫昱、纪宣告辞，龙影倚在宁琛怀里悠然闭目休憩。
要稳龙椅，首要拢民心，提民望，内定而后外攘。和平安定才好发展人口，获得更多兵源，国民富了才有更多油水搜刮。生活安泰后，民生素质提高，美男子才会有如雨后春笋般层出不穷，到那时，她再慢慢充实后宫不迟。
得意地盘算着，龙影不经意间手下滑至腹部，稍停，龙影蓦然一惊，睁开眼睛，揪住宁琛衣裳：“我的孩子？我肚里的孩子怎么不见了？！”
“在虚弥梦境中的你只是意识体，自不会有孕。从梦中出去后，便会恢复。”宁琛目光轻垂，低低回答。
“哦，那在这里期间我都不会有孕了。”龙影咕哝了句，随即想到什么，满面笑容地拉起宁琛：“陪我回寝殿歇息。”意识体的容貌应该也不会改变吧？
隔日，龙影又想到哀兵之计，以此收纳前分据地区兵马。首先大布功德，着布衫素妆体察民情嘘寒问暖，又着文采飞扬的莫昱代作词情并茂的悼文，声泪俱下哭祭在争权夺位中相互倾匝而死去的皇叔皇兄，哀诉自己孤弱女子，无人扶持，强族窥视之下，为保家国百姓，不得不屈辱自己，以女皇之尊与外族联姻。同时派善于言词的使者乔装分驰各分据将军处，在民众间盛赞女皇之仁治厚德，慧才英明，只因孤掌难鸣，而被迫娶外族男后来求乞和平，岂非一国之耻？若各将军有民族大义，男儿豪风，能放弃偏狭私见，以家国为先，效忠女皇，保卫边疆，女皇焉得出此下策？声势民议造成后，使者再厚币谦礼面访将军，言道女皇久闻令名，特遣使恭请入朝受封。如此，长久分据的四方兵力汇集中央。
魏冕、莫昱、纪宣、宁琛分管的各事务也都进行顺利，龙影感觉朝政机构正逐渐走上轨道，不觉有些欢喜。如此，不久考核就能过关了吧？
虽是这么想，可日子过了一天又一天，过眼八年过去，竟然还是没能脱离虚弥梦境！
在这漫长期间，数次将谋反扼制在萌芽阶段，国泰民安，一派欣欣向荣，百业兴盛。在初登基的三年后，龙影也一直轻赋薄徭，只要国库有一年余资，第二年就免税赋，充分给人民蓄财积富的机会。民生的富裕，也使商业发达，货品交换大大提高，促进各行各业的发展。由此国家人口也大幅提升，军队扩张。因为人民生活愉快，所以龙影的宫廷也颇安全，一直没遇到刺杀。
说起来，后宫也增加不少人口。莫昱、纪宣继宁琛之后，在第三年、第五年分别成了龙影的元卿，宁琛晋升为贵士之一，与收纳的外族王子并列。男后，终究没有立，这位置，成了悬饵。却因为联姻之故，国土扩大了不少。这些王子，容貌不差，而且骁勇多智，后来便成了外族之王，仍旧留在龙影的皇宫当她的元卿，族地纳入龙影国土，并为她征战沙场开疆拓土。因为，龙影宣称，能为她一统天下的，才是她的最佳男后。另外，还纳了两三个本国的美少年，皆是国内名闻遐尔的大才子，慕龙影之名，获取官位后自荐枕席。龙影只给了常扈品阶，非有功绩甚少宣召。
有了这些优秀帮手，近两三年，龙影已经难得自理国事了，总是悠哉游哉地玩乐，呼呼大睡，等待梦苏醒的一刻。
这天，芬芳的晚春午后，龙影在御花园清河畔的大石上一觉醒来，就愣住了。有柄寒光闪闪的匕首抵在她纤细嫩白的脖子上，犀利的刀锋已割破了一道血痕。
匕首的主人她很熟悉，这个国家也几乎无人不识。他，就是权倾朝野的右相魏冕，民间有女皇代言人之戏称。她的王子贵士们无次数攻击诋毁，就因为她对魏冕的极度信赖和敬重。虽没有身体交流，但，她一直认为，彼此之间是可以绝对信任和依托的。魏冕也从没让她失望过。
那现在，他是想要做什么呢？
第十四章 生死一念间
“冕，这是在做什么呢？”龙影微簇眉，有点不悦，抬手想推开匕首。“快拿开，割到我了，痛。”
她的纤手被魏冕抓住，轻轻一带，就将她由石上提起，揽入怀中，然而，刀刃始终未曾离开她的脖颈。
“把皇位禅让于我，就留你一命。”魏冕俯首在她耳畔轻道。他的唇几乎贴着她耳朵，两人以前从未如此接近过。龙影能听到他稍微加快的心跳，不知是为言语内容，还是因与她这般亲密接触之故。之所以无法判断，是因为魏冕的话语虽低却清晰镇定，没有一丝玩笑意味，也无一丝慌乱。
在她呆怔思索此情此景是幻是真时，魏冕又道：“我坐上龙座，封你为后，你仍可如今日这般享受逍遥安乐，只是后宫贵士元卿等尽皆撤去，仅你我相守。”说到最后一句时，语气温柔了许多，甚至有缠绵之意。
龙影终于回过神来，了解到当前场景的严肃性。想了想迟疑道：“禅位可以，但让了位后，我还能从此梦中醒来吗？”她始终惦记着要离开梦境。
魏冕倒似没料到她会这般问，良久方道：“不知道。”
“那去问一下琛吧。如果可以，我马上写诏书让位，也不必当皇后了！”龙影脸上浮起笑容。当了皇帝才知道，这个头衔有多累人！
她的回答令魏冕沉默了片刻，随后手下一紧，龙影感觉脖颈的伤口深了少许，血缓缓渗出。“别想寻机逃脱，乖乖回御书房写禅位圣旨，写好前谁也不见！”说着，手臂加力，魏冕揽着她往前走，匕首由脖颈位置隐于袖中抵在她心口。
龙影斜眸看他，却见他面上一派云淡风清波平浪静，好似平日并肩共行一般。脖颈处的伤被魏冕巧妙地遮掩住，两人紧密相依一起行走虽有异往常，但因了魏冕在朝堂的地位声望及龙影对他众所周知的信任，到御书房的路上守卫虽多，竟没无一人怀疑喝问。反在问安致礼之余，脸上眼里有淡淡的暧昧笑意和羡慕。龙影知道，他们必以为，右相终于也入了女皇的帷账。
讲起这点，龙影不太清楚魏冕的想法。
八年来，魏冕始终不娶，姬妾全无，以他的个性也不屑于涉足青楼柳巷。经暗探查知，他确实洁身自持，女皇是唯一能近距离接触他的女人。处理政事国策间，龙影也有注意到，魏冕投向她的目光中隐含的深情绝不逊于宁琛莫昱等人。他绝对是痴爱着她的。正因此，龙影才会放心大胆地把一切政权都交给他。他在政事上的冷静敏锐和准确是其它人望尘莫及的，而且，他不可能背叛她、伤害她。这种人是最安全的。她的信任由此而来。
魏冕容貌仅属中人之资，现实中又早有侍姬，龙影对他本无兴趣。但在梦境世界长久相处后，由欣赏才干渐渐滋生敬重和喜爱，感觉偶尔纳个这样的夫侍也不坏。某日独处曾向魏冕戏谑道：“冕卿不近女色，可是意在于联？若真如此，冕卿大可如昱、宣一般向联跪求，联必细加斟酌。”然而，魏冕沉默。倾慕的眸光不曾稍减，却始终没有向她低头求乞。龙影需要分心眷顾的美男众多，久而久之也就忽略他了，没多余闲暇分析他的内心。有时与众美欢笑戏闹亲密拥吻间，会偶然看到魏冕怔然呆立，满眼孤寂悲怆，但也没放在心上细想。她自以为，已经问过他意愿了，他不求乞便作罢。对于魏冕，龙影是喜欢的，分量不比他人少，但也不会多多少，更挂念的，是现实世界中的苏宇元、小君、秋水、兰怜香等人。
将至御书房时，忽见宁琛迎面而来，魏冕揽着龙影的手紧了少许。
“影，冕兄。”见她们异乎寻常的亲密紧贴，宁琛微有诧异，眼睛在她们脸上溜了一圈。
“联有要事与右相协商，无传令任何人不得靠近御书房。”龙影瞟了魏冕一眼，语气淡定自若。但低垂身畔的手悄悄伸出衣袖，手背向外翻了翻，微张开五指晃了晃。
“是，陛下。”宁琛躬身一鞠，离去。
龙影的后宫美男平日里都随意直呼她的昵称，但她一旦以联自称，便是朝堂君臣之分，须收敛严肃对答。
“这样说，你满意吗？”龙影将身体依进魏冕怀里，轻笑道。稍停，簇眉低语：“冕，我脖子好痛，都是你不好，伤了我。”卷曲浓密如小扇子般的漆黑长睫微颤，悬着几颗晶莹的泪珠儿，眼眸迷濛如雾起的秋湖，鲜嫩红润有若花瓣的小嘴儿微嘟，说不出的楚楚动人，惹人哀怜。
魏冕缄默无语，但龙影感觉他的心跳快了许多，身体微微发抖，眼角余光可见他平静无波的脸庞泛起轻红。
“不过划破皮肤而已，待进了御书房，擦点伤药便是。”魏冕深吸了口气，淡淡道。然而不知不觉间，揽着她的手臂变成了温柔地轻搂，只是，抵着她心口的尖刀不曾稍离。
“嗯，你帮我擦。”龙影回眸莞然一笑。明眸光转，玉肤生辉。樱唇含香，吐气如兰。
魏冕瞬即僵住，心剧跳如雷，几乎控制不住吻上她红唇的冲动，好半晌方生硬地回答：“好。”
龙影心中偷笑，但还不敢贸然出手。虽然不相信魏冕真会伤她，但是，不想以身尝试。况且，现在这样逗弄他也很有趣。
到了御书房，屏退宫侍，两人相对，魏冕终于收起了匕首。
“冕。”龙影坐在椅上轻唤，下颌轻扬，拉开衣领，露出纤柔莹润的颈项，上面有道凝着血痕的刀伤，创口轻浅，血已止。其实这般轻伤，便是不处理也无事。
在龙影盈盈眸光注视下，魏冕掏出一白玉小瓶，俯身低头，手指蘸了些许芳香沁鼻的乳膏涂抹在她脖颈的伤口上。
龙影凝望着魏冕，魏冕却避开目光，一意盯着伤处，但脸上红晕渐深，气息加促。乳膏香滑，色如白雪，而龙影凝脂般的肌肤比乳膏更白晰滑润香腻，抚触着会令人想要一直摸下去，想要更多更亲密的接触。
“好了。”魏冕涩声道，退开几步，转眼不看龙影，抓着玉瓶的手因极力自我抑制颤抖着。
龙影望着他微笑，颇觉有趣。此时此刻，她完全感觉不到身为人质被胁迫的危机。适适然站起，逼近魏冕，龙影柔声媚语：“冕，你明明是爱我的，何不顺从心意入我后闱，却要行此险事？伤了我，你的心可比我更痛呢。”边说边抬手抚他热烫通红的脸庞。她本已十拿九稳能将魏冕手到擒来，谁知事情变化大出意料。
听了她的话，魏冕骤然变了脸色，温度瞬去，眼神清明冷澈，再无柔情绮意。轻拉下她的手，不看她，语声恢复了平日里朝堂上的冷静淡定。“药已搽了，快将禅位诏书写来！”