将丝囊握于心口，弄影含笑入梦。
夜凉如水，疏星淡淡，月儿也掩紧了苍白的薄衣佝偻起腰，半卧在流云飞絮间。大地一片沉寂，万物似乎都陷进了甜梦中，连虫儿的声音也杳然未闻。
如霜月光下，有一白影由远及近迅速趋临碧水居，飞烟般快捷又虚无飘渺。白影在碧水居前住了脚步，袍袖飘展，身姿秀挺，隐隐然有种贵不可言的气度。
“果然布了结界，苏师兄倒是从无大意松懈。”来人微微哂然。冷月寒光窥视，那竟是张年轻俊秀、有如霜雪九华般皎洁美丽的脸庞。“只是与我而言，却形同虚设。”
少年轻踏罡步低喃咒语，末了，摒指一戳，低喝道：“开！”
银光闪过，透明的阵门坦启。
唇角噙着一丝自信的微笑，少年轻腾起，施施然跃入依然沉静毫无所觉的碧水居，径自步向弄影住的屋宇，目标明确。
“呵，影影居处竟然还另设了结界，坤元阴极阵，夜幕降临后只女子可出入。呵呵，苏师兄竟谨慎至此。”少年失笑，双手熟练地结印。末了一挥，一个桔色阵图浮现，在空中滴溜溜转了两圈，瞬即隐去。“待得金鸡啼时，阵自归位复原，可不能叫师兄觉出异常。”
掸掸袖，少年潇然而入，就如进自家庭院般。
不消片刻，弄影香闺里就多了个不速之客。凝望着熟睡中一无所觉的弄影，少年星眸闪耀，身体轻颤，为克制自己，他攥紧了拳头，静立在卧榻前半米之遥。
沉静。霜色月光透窗而入流泄满地，薄烟罗的重重帷幔微微拂动，深紫的流苏无声飘摇。窗下娇小雪白的茉莉开得葱葱荣荣，拥挤着探头张望，屏息聆听。暗香浮动，榻前幽影冷寂，馨息浅沉，幕里□横陈。
过了许久许久，少年终于有了动静，缓缓坐在榻侧，喃喃自语，目光却始终不曾离开弄影。
“师兄设下坤元阴极阵，除了保护影影安全，恐怕别有深意。只是，我命已不久长，不足为敌，便容我夜来偷觑芳颜玉姿，当是帝命相让之酬吧。”极低的喟叹，隐悲里又有种坦然。少年的手抚摩着弄影的脸，轻柔若羽，面上渐渐现出淡淡微笑，眸里的温柔令得秋夜冷月也染了轻红，含羞隐入云间。
晓光破，月西沉，弄影轻呓翻身，而此时，榻前人迹已杳。一如初时，弄影睡得无知无觉，唇边漾着浅淡笑花，显是好梦有约。
人能够永远做好梦吗？
这天醒来，却是多云微雨天气。用过早膳，仆侍来报，锦空四公子接受约见，但以天候不佳为由，改约五日后四公子之宁琛府中聚会。
回笺中道：“秋雨萧瑟意多违，有负芳尊盛情约。烟寒袅渺红衰减，琛院白菊竞霜雪。五日后烹茶煮酒相待，焚香抚琴以迎。”
虽言语极是谦和，然而弄影却嗅出了不寻常的味道，捏着信札沉思了阵，心底有了计较。微笑了笑，让仆侍回报，就说必将如约前去。
连续三日阴雨，好容易放晴，弄影与天音在碧水居后苑把臂而游，低语浅笑。
此时苑里西海红花已开，蓓蕾嫣红娇艳，有似豆蔻少女微启的樱唇，迎人而笑。三、七朵为簇，花瓣椭圆叠生，金黄蕊，萼片附生柔毛。盛放后瓣梢是鲜嫩的红，然后渐渐转为粉红，在风里俏立，枝叶舒展，花姿明媚，楚楚动人。
品赏着有若晓天明霞般的丽景，弄影心情极好，然而毕竟秋深，凉风袭来，她非常煞风景的大大打了个喷嚏。吸溜吸溜鼻子，弄影瑟缩了下。
“青洛稍等，我去去就来。”天音嘱了声，轻纵几下，失了影踪。弄影知道，他必是为她取保暖衣物了，便沿着□徐步漫行。
才走得几步，便觉有异，转头一看，笑了。“秋水！”
随着话音，一个青衣如水的少年冒出来，携着她的手欢颜喜笑，那神情，仿佛抓着一生的珍宝。
弄影正想说什么，忽听碧水居掌柜成思悟的声音道：“诶？你们这些小女娃儿，跟谁来的？怎么跑进这儿来了？快回外面去，当心爹娘寻不到要着急。”循声望去，看见成思悟正微躬身与三个七八岁左右的小女孩说话。
那些小女孩俱身着淡绿锦衣，长袖遮手。肤色极白，一丝血色都无，近乎透明，唇色也是极淡的粉红。漆黑的眸发，五官精致漂亮，象上妆未全的蜡人娃娃。她们并不理会成思悟，乌溜溜的大眼睛骨碌碌乱转地四下查看，象在寻找什么。
忽然一个看到弄影与秋水，立刻嚷道：“在那儿！”一起飞奔到她们身边。领头那女孩儿仰头望着弄影，小嘴一张，清清脆脆道：“喂，你就是影尊吧，大凌的皇后对不对？”
弄影在碧水居住得久了，京都锦空几乎无人不知，有不少客人便是为了得机见她一面而常到碧水居饮茶。因而听得这小女孩如此问，她嫣然一笑道：“是的。你们是哪家的小姐，都叫什么名儿？”
小女孩儿根本不答她的话，袖着手，小嘴儿噼哩啪啦道：“你这女人，害我们找得好苦！宿母死了，我们身体不好，为了寻你，这一路上可受够了！”其余两个齐声附和：“就是，好累哦！”
弄影听得莫名其妙，丈二和尚摸不着头脑，但仍微笑道：“为什么寻我？有什么需要我帮忙的吗？”
与此同时，小女孩儿们露出了狰狞凶恶的面容：“宿母遗命，要你死！”形随声动，疾如闪电般伸手向弄影抓来！纤白如雪的小手，指甲却又长又尖，泛着绿萤萤的光。
第六章 冬前雪化亦永眠
那样近的距离，她的速度又那样快，弄影虽心惊却闪避不及。
“小心！”远远似响起一声惊唤，未及细想，只觉眼前一花，有人挡在她身前，瞬时听见衣衫撕裂的脆响与微微痛楚的低哼声。随即又被推开去，“呛啷”拔剑声与尖厉的惨叫几乎同一时刻响起，紧接着是沉闷的重物倒地声与呼啸的风声。
一切发生在瞬息间。
究竟出了什么事？弄影尤在错愕中，难以置信地望着眼前的一切。是梦吧？一场发生在秋末的凄红冰冷的梦。
片刻前还灼灼枝头的西海红花零落大半，在寒风冷雾中飘摇，铺陈一地，如血艳红。
地上躺着三个人，两个是淡绿锦衣的小女孩儿。一个胸口被秋水的长剑穿透，一个右臂被斩断。可令人骇异的是，她们的伤口淌出了青碧色的液体，一接触空气顿时凝冰，白雾蒸腾，小女孩儿的身体瞬时冰冷僵硬，眼睛兀自大睁，面容狰狞凶狠。
另一个，便是秋水。衣衫虽有破裂，但看起来似乎毫发无伤，却僵直倒卧地上，裸露的肌肤与面部凝着一层冰霜，白汽袅袅。
近旁树上，西海红花的枝条悬吊绑缚着第三个淡绿锦衣小女孩儿。她挣扎着，咬牙切齿，怨毒不已地盯着花弄影。
“秋水，秋水！”弄影含泪扑过去查看，但觉触体冰寒，鼻息已无，伏在胸膛，也完全听不到心跳。仔细验看，才发现，衣裳裂口处，被抓破了几道伤痕。不见血流出，只是淡绿痕迹。
弄影还想分辨是什么剧毒，却感觉全身冷得哆嗦。秋水的身体，就如千年寒冰一般。
“不要再碰触他，他已经没救了。”有人将她拉到一旁，声音很轻，夹杂着淡淡的哀伤。“冰蚕冰毒是天下第一毒，从未有逃出生天者。”
“冰蚕冰毒？”身为医者，它的毒性之厉害弄影又何尝不知，只是，她不愿相信，也不能相信。于是，弄影笑了，尤如梦幻般的微笑。“不，秋水只是睡着了，等他睡够了，就会醒的。”
脑中忽而闪过水莲华的谶言诗，“冬前雪化恋永眠”。冬之前，不就是秋吗？雪化了，就成水。秋水今日，他早已预知。
“呵，呵呵。”弄影大笑，泪却止不住地流下，身体颤抖，喃喃道：“为什么要替我挡？我穿了王爷赠送的墨羽乌丝软金甲，不畏刀枪的啊！”
“见你遇险，身体自然反应，哪还记得护甲的事？”那人抱扶着弄影低低道。“况且，你的护甲也护不到头脸四肢罢？”
清泠柔润的声音，但，不是弄影所认识的任何人！
“你是谁？！”弄影终于发觉现场多了一人，挣脱扶持，转过脸注视着身畔骤然冒出的不速之客。
他身着朴素的淡蓝袍子，看上去大约双十年华，面容清雅绝艳，尤若垂露的空谷幽兰般不带一丝烟火之气。只是，明丽的眼瞳澄碧如春天的绿湖，波光潋滟。
“我叫兰怜香。”少年轻道，碧瞳幽幽注视着弄影，突然眸光一闪，清艳的脸神色凌然，蓦然伸手攫住她的纤腰向怀里一带，身形飘后数丈之远！
“你做什么？”待得重新定住脚，惊疑不定的弄影不禁嗔道，见兰怜香望着自己背后，也回头看去。
但见被悬吊空中的小女孩儿一脸狰狞，口里淌着绿涎，滴土成冰，滋滋冒白雾。她唇齿虽在蠕动，但发出的声音支离破碎，难明其意，满眼俱是失败的不甘。弄影方才所立处，喷洒着一滩绿液和半截舌头。
转瞬间，这小女孩儿也成凝固的冰雕，再没声息。
“冰蚕之毒，只消沾到肌肤一星半点，就能致人死地，故为天下第一毒。”兰怜香缓缓言道。
弄影自知刚刚侥幸逃过一劫，薄汗沁衣。
“冰蚕盅是夜厥王室的奇盅，极难修炼，炼成后只要近得敌身，几乎无有不克。女子修炼，先要挑选适龄幼女，种下冰蚕盅，但十个之中，难有一个能存活。即使最初有体质能接受冰蚕寄生的幼女，随着冰蚕繁殖，血液越来越冷，也常经受不住而死去，只有极少数能挨到冬天。那时养盅者，女子称为宿母，男子则称为宿父，就要取己之血每日喂蚕，否则到了冬至日，冰蚕就会蚀体而出。修炼冰蚕盅者，所养冰蚕童子越多，承受的痛苦越甚，常年肌肤冰冷，唇色苍白。但喂食过后，春天冰蚕蛰伏入眠，痛苦略减，却会显得光采焕然，唇色红润。此盅炼成，童子容颜不变，利甲与血皆呈青碧之色，冰毒浸润所致。其血尽为冰蚕寄生后的排泄物，极寒，与空气接触瞬即凝冰如石，无可挽救。便是冰蚕童子，身体也不得有任何伤口，否则自身难保。童子与宿主心魂相锁，惟命是从，宿主死后，她们也会衰弱，活不过第二年……”
“你如何会知道得这般详细？莫非是夜厥王室中人？”弄影打断了他的叙说。
“不，我是绿之术者。”兰怜香微笑：“绿之术者善能与草木语，通晓药补解盅，是故知之较详。”
“当真？”弄影情不自禁踏前一步，双手抓住他衣袖：“那秋水，你能救回来吧？！”声音因意外之喜微微发抖。顾不得深思，此人素不相识，缘何会突然出现？
兰怜香澄碧的眼眸黯淡下来，轻轻拉开弄影的手，缓缓摇了摇头：“抱歉，雄黄虽可克制消解冰蚕盅，令童子体内所寄生的冰蚕速死，但冰蚕冰毒天下无解。”垂睫避开弄影大失所望的眼神，轻道：“更勿论秋水公子已然逝去……”
希望破灭，弄影哪还听得进他后续解释，只觉身体里力气仿佛都被抽走一般，踉跄后退几步，软倒在殷红的花地上。无力地抬望眼，感觉天在旋转，地也在旋转，世界是一片凄厉残酷、冷笑连连的红，张开血盆大口，猛扑过来，将自己吞噬。
意识的最后一刻，看见兰怜香惊惶关切的眼神，口唇开启，仿佛在大声呼喊，但她什么也没听见。天音纵跃而至，一手挽着白狐外氅，一手搂住她，满脸冰寒地瞪着兰怜香，似在喝斥着什么。远远的可见小君、宇元及碧水居众人也正奔来。
“他……不是……坏人……”弄影极力吐出这几字，陷入黑暗中。
兰怜香，就是前些天她所感觉到的目光之主人，他已跟踪了自己一段时间，并非今日才出现。冰蚕童子奇袭时，他曾提示“小心”，并操纵西海红花捆缚了未被秋水杀伤的第三人。纵不知来历，也绝非恶者。
听小女孩们的话意似是母亲遗命要杀她，而冰蚕盅是夜厥王室的奇盅。那必定是淳亲王妃苏彤了，只有她符合。苏彤已经死去，她的独子龙亦筠与自己有纠葛，最后因己而死，有被她怨恨的理由。那些小女孩们就是王府中人所提起的王妃买的漂亮女童了，原来，是被豢养作冰蚕童子。她们的命运可谓悲惨，但秋水又何其无辜！
秋水，秋水……
神思昏沉里，泪不住涌出。
即使自为女皇，阻止战争，也不能完全避免身边亲近之人受伤害吗？可还有下一个？不，不要！
“青洛，青洛！”有人低唤，轻摇。
在饮泣中醒来，弄影朦胧的泪眼看见天音担忧、关怀的脸。宇元、小君连同兰怜香也在榻边守着，关切凝望着她。
兰怜香手中拈着一枝药草，顶生淡粉色花穗、叶毛茸茸作锯齿状，有清淡的香气飘溢，嗅着心情便渐和缓平静下来。那是夜憩香草，弄影认得，可以安神凝气、养心定志。
“逝者已矣，且挂于心中，铭于脑海，以遥思追想，但切莫过哀，伤身伤心。影尊如今非常之体，更需谨防动了胎气，损及内婴。须得善自保重，可知晓了么？”兰怜香凝视着花弄影，缓缓言道。
清灵的声音，柔润温和，好似山间小溪潺潺流入，又似春日细雨沁心，虽无强制，弄影却不知不觉便认同了他的意见，点头应诺。过后省然，这不是类似催眠术么？但不若天音的那般霸道，而是劝诱服从，性质温和，不损神气。兰怜香自称绿之术者，能与草木交流，自然善药理医术。
“兰公子究竟是何来历，缘何接近碧水居，可否坦诚相告？”弄影轻道。虽知兰怜香绝无恶意，但一无所知终还是心有疑虑。
兰怜香红了脸，很快地扫视了天音、苏宇元、小君一眼，低眉嚅嚅：“怜香自小与爹娘居于无名幽谷，爹娘去世后，便独自隐居，偶尔出去采买需要的生活用品。有次听闻了水漓天人的传说，好奇之下，施术得知了影尊的真实情况。”兰怜香抬睫微笑。“我是绿之术者，法力虽有限，但借由草木探询消息却是易事。”
“及后闻说你继芳尊之位，纳娶皇上，仪式盛大，我也来京观礼。”兰怜香面色嫣红，微低了睫道：“影尊当真是天人，仙颜丽姿，令怜香一见倾心。但因地位相距太遥，未敢奢望今生能得你回顾，只是恋恋不舍离去。得知影尊迁出皇宫，下榻碧水居，便时常就近守望，悄悄跟随，只盼一睹芳容以慰相思。”
轻叹一声，兰怜香黯然道：“不想竟巧遇冰蚕童子奇袭，因相距过远，事出突然，没能救下秋水公子，幸得影尊无恙。”望着弄影浮现淡淡微笑，尤若灵兰悄然绽放。
是了，说来，兰怜香于己有救命之恩。若非他制住第三个冰蚕童子，纵然秋水搏杀了两人，自己仍难逃此劫，而代替的，将是玉。回思间弄影仍冷汗涔涔。
“兰公子大恩，我等悉知于心。此非黄金财物可以酬答，兰公子请明言，期望如何？”先于弄影，苏宇元向兰怜香深鞠一礼，开口相询。虽是问话，但他眼中却十分明白，小君、天音也是一样。因而天音的神色颇是阴沉不悦。
至此，弄影也心下隐知，瞥眼望着兰怜香。
兰怜香面色愈红，沉默少时，抬眸注目弄影，澄碧的眼瞳有如最上乘的翡翠般明净流丽。“若影尊不弃，愿为爱侣长侍身侧，添香暖被，更衣绾发。”声音轻缓却字字清晰。
正如意料。经历这般情况多了，弄影虽略有羞涩，倒不慌乱。“兰公子姿容秀逸人间罕有，又兼品性端雅，身怀奇艺，复有大恩，影非无目之人，怎得言弃？”
说着眼眸掠过，但见兰怜香眸光盈盈，含笑相望，情思脉脉。天音明摆出臭脸，半搂着她的手轻挠了挠她的腰，表示不满。宇元、小君眼中有几分讶意，似是不解她怎会如此容易接受。
“但，”弄影微微一笑，做了转折。“影虽为芳尊，却继大凌后位，不便随意纳娶。且继后位前，身畔便已有数位公子相随。兰公子雅逸如芝兰，影怎能委屈为下？锦空皇都，多有名门贤淑，品貌俱佳；芳菲谷亦不乏文武双全、可堪与兰公子比肩并蒂的佳卉奇葩，影当为择取，还望莫拒。”
天音满脸阴霾尽去，妖娆的丹凤眼掩不住笑意。宇元、小君眼中有分释然。而兰怜香初时碧眸黯淡了下，很快恢复光彩。
静待弄影说完，兰怜香轻笑道：“多承影尊善意温柔，为怜香着想。但今生除伴侍所爱之人身畔外，别无所求。现如今影尊为后位，确是不便，我愿耐心等候，待影尊御临天下，自为女皇时，但赐后宫一位置即可。为盼此日尽早到来，苏公子夜厥之行，请携我随同。夜厥王室多秘盅，防不胜防，必有怜香用武之地。”
随着他的言语，弄影等人脸色数变。
弄影是既惊且窘又有丝欢喜。自己私密谋取皇位之事，兰怜香竟了如指掌，那他当然清楚自己婉拒的理由明显是搪塞了。可有了兰怜香同行，宇元前往夜厥人身安全却是多了层保险。
在秋水初逝的此时，弄影的精神愈加脆弱，身畔亲近之人的安危对她弥足可贵。
“请一定要帮助宇元！”弄影捉住兰怜香的手急切地道。“若能保得宇元平安，我、我……”泪不期然滑下，哽咽了语言。
“青洛。”“小影！”天音和苏宇元同时唤道。
小君张了张口，手微抬，又放下，低不可见地轻叹了声，悄悄退出房。
漫步于碧水居后苑，小君心中有无数怅惘。
又来了一个。从不认为，我的爱会输于任何人，即使是主人，小影最爱的玉公子。只要有可能，我也会毫不犹豫地为小影种下替身术。我是有资格伴在小影身边的，无论品貌抑或感情。虽然小影没正式答应过，但我相信，待时机成熟，以我的聪明，只需小小手段，就能令她松口。只是，这样做，我是如愿以偿，但，真的会幸福吗？小影是心软的，对我的重视虽不若玉公子和步公子，却也不会输于秋水。可这重视，性质不同。虽明白，可是舍不得放手，只想攥紧，越牢越好，盼望着能多占她一分注意，甚至，所有的注意。有时会有疯狂的念头，悄悄掳走小影，藏匿起来，就能独据了！几乎付诸行动。醒觉时冷汗湿衣。为了小影，我差点背弃了一生的恩人。别人倒也罢了，蓝田山庄和玉公子对我恩同再造，情如父母兄长，若非他们，世上不会有蓝田君这个人物。第一次发现小影的可怕！
小君低笑了下，依靠着一株西海红花，继续天马行空地放纵思想。
对小影，一直口舌刻薄，是否，便是为了遮掩心中的恐惧？爱到疯狂，失去理智，趋于自毁。只要能一时拥有，不惧身败名裂，成为千古罪人。假若小影对我有一丝迎合回应，有一星半点的爱，或许，这疯狂已经实现。白日里装做若无其事，暗夜里，明知是不对，却反复思想过无数次，研究计划的可行性。会后悔的，做了一定会悔不当初，大家都会不幸的，不断告诉自己，压抑心中的恶魔。小影真正爱之入骨的，只有一人，只有一人而已！为了小影，玉公子都不得不分享，何况不被小影所爱的人。人人都想得到小影，都渴望小影的爱，可小影只有一颗心。如此激烈的抢夺，难免有人受伤，有人哭泣，有人心碎。我呢？我该如何是好？还能压抑多久？怎样做最好？幸福在哪里？得到小影，就会幸福了吗？
第七章 闇影神觉
“放心，我既同去，必能保得苏公子无恙。”兰怜香柔声道，轻轻挣脱弄影的手。“影尊心神疲惫，还是多加休息为好。”
夜憩香草如风拂过，弄影只觉眼睑似有千斤沉重，果然是累了，乖乖儿倦进锦被里，不一会儿就呼呼睡着。
在兰怜香眼神示意下，天音和苏宇元也一起退出卧房。
“影尊似乎一直在勉强自己，过于努力，又因秋水公子的离逝，精神上已经迫近极限了。”兰怜香低叹了口气。
苏宇元与天音沉默。弄影原本性情温和软弱、犹豫不决，最讨厌宫廷，现在却主动争取女皇的宝座，的确是太勉强了。
“此时若再逼迫或施予压力，后果难以设想。”走至路口，兰怜香缓缓道，没有一丝笑容。“帮助她，给予她支持，为她减轻负担，顺利、愉悦将是最好的灵药。”
“秋水的葬仪，赶紧办了吧，莫再让小影劳神了。”苏宇元看了步天音一眼，低声道。无论如何，他总是秋水实质上的父亲。
步天音点点头，第一次没因听见秋水的名字而皱眉。
苏宇元又道：“兰公子，小影的情况还须你多费心留意，能拟个妥当方子调养吗？”
兰怜香沉吟片刻道：“心病还得心药医，若能事事如愿，一切顺利，影尊之疾将不治而愈。否则，纵使仙丹灵药也无济于事。”脸上不知不觉闪过一丝红晕。方才自荐入幕，求侍身畔，也造成了影尊困扰吧？但如此良机，企盼多时，他又怎能错过？
怔忡少时，三人各自离去。
弄影醒时，已是晚烟横斜，彩霞涂染，雾霭沉沉。
撑起睡懒的身体，弄影在小叮小铃服侍下吃了点儿，想着秋水的事，酸涩涌上心头，随意披了件外衫出门，打算再瞧瞧，若真无法可想，便飞报倾音园隐医陆微，并尽速将棺柩送回。老人家一生都是白发人送黑发人，不知会如何伤心。