林尚武一直都盼着徐清风与同伙出现内乱，而徐清风决定毒哑茱莉叶，正是内乱的标志。
果然，林尚武对茱莉叶一说出灌哑药的事后，茱莉叶顿时就怒发冲冠，坦承自己就是徐清风的情人，两人合谋杀死了西门雅与杜伦强。
徐清风低声对林尚武问道：“我现在是不是已经死罪一条了？”
“那是肯定的！”书旗小说，://.bookqi./
“那么，如果我说出那三十万枚银元的下落，能买回一条命吗？”
林尚武脸上露出了微笑。然后他转身，面向空地上的愤怒人群，问道：“如果徐县长给你们每人一千块银元，你们放不放过他这条性命？”
人群又骚动了起来。
一千块银元，足够一家人舒舒服服过上几年好日子。
就连暴亡肺痨病人的家属，也不住交头接耳了起来。
毕竟肺痨病人本来就是家庭里的负担，虽然死状惨烈，但死了之后，家里也确实松了一口气。
至于被杀的西门雅和杜伦强，那只是不相干的旁人，死了就死了。
所以一番交头接耳之后，王若良作为人群里的代表，走了出来，犹犹豫豫地说道：“如果每个人真能分到一千块现大洋，饶过徐县长一命，也是未尝不可的事。”
但徐清风还是略有顾虑，他算了算，就算空地上的每个老百姓都分上一千块银元，也只花得去不到十万银元，其他剩下的银元自然得交给林尚武和王怀虚。只是，那位洋人劳伦斯，还有十多个印度阿三士兵，能搞得定么？
林尚武似乎看出了徐清风的疑惑，他微笑着拍了拍手掌。
劳伦斯立刻伸手在脸上抹了一下，又扯了一把头发。顿时，他脸上被抹下了一层白色的油膏，那头金发则被拉了下来，原来只是一顶假发而已。
而那十多个印度阿三士兵也跟着取下头巾，又摘去鼻梁下的假胡子。
所有人，都是如假包换的中国人。
看着眼前这一切，徐清风忍不住长叹一口气。
他知道自己上当了。
但他却无计可施，只好说道：“林队长，我只希望你说话算话。我带你找到那三十万枚银元，你就放我一条生路。”
林尚武乐呵呵地答道：“我王跛子说话，一言九鼎，说话算话！”
徐清风愣住了，他张大嘴巴，说不出一句话来。良久之后，他才傻傻地问道：“什么，你是王跛子？那倒悬在城楼上被砍掉脑袋的人，又是谁？”
“是我大伯从省城大牢里觅来的一个死囚。大伯答应了他，只要他听话受死，就不用担心他家人日后的生活。”
徐清风终于明白是怎么回事了，原来自己钻进了王跛子设立的一个圈套，王跛子的目的，就是为了追查那一大笔银元的下落。而所谓的省城公使馆来人、十几个印度阿三士兵，则全是藏龙山土匪乔装打扮的。
事已如此，徐清风只好认输。
“原来你就是王跛子。难怪，你从一开始就知道，王跛子并非酿成宁澜血案的真凶。”徐清风顿了顿，忽然意识到一个问题，问道，“可是，如果你是王跛子，为什么你的腿并不跛呢？”
王跛子笑了：“谁说王跛子就一定得一条腿是跛的呢？你叫徐清风，也没见你脸上是青的呀！”
尾声
三十万枚银元，就藏在县公所小楼里。
在小楼的地板之下，徐清风弯腰找到一块地板，拿刀轻轻撬起之后，地板下有一根可以搬动的木条，就与杜伦强那间小屋里的机关一模一样。
徐清风扳了一下木条，地板裂开一条长缝。
刹那间，一道耀眼的白光闪了出来。正是一大堆印有火漆的银元，如山一般。
“好了，我可以走了吧？你答应过我的，要放我一条生路。世人都知，王跛子一言九鼎，说话算话！”
王跛子点了点头，然后护送徐清风出了小楼。
空地上，还聚集着等待领取银元的民众们。
王跛子高声说道：“我答应过，只要徐县长说出银元的下落，我就放他一条生路。现在，如果谁要因为宁澜小镇的血案、十九位肺痨病人的死、西门雅和杜伦强的死，而找徐县长的麻烦，那就是找我王跛子的麻烦！我定然让他日后生不如死。我王跛子一言九鼎，说话算话！”
人群里闪开了一条路。
王跛子侧身对徐清风说：“现在你满意了吧？”
徐清风什么也不说，默默穿过人群，出了县公所小院。
当他刚走出小院大门的时候，王跛子突然又说了一句：“对了，我刚才说，不能为以前的事找徐县长的麻烦。不过我想，像他这样的人，绝对是货真价实的大奸大恶之徒。拿馒头蘸他的血，只怕肯定可以治好肺痨病。为了治病而杀人，应该不是为了以前的事找徐县长的麻烦吧？”
这句话甫一落下，几个人便一手拿着雪白馒头，一手提刀冲出了县公所小院的大门。
冲在最前面的，正是城东棺材铺的那位老板娘。
【完】
【三、天火】
楔子
民国二十八年六月二十，刚入初夏，省城大帅府中却透着一股凉意，有着西南王之称的省长马成庸大帅，坐在书房里啃着刚从地窖里取出的冰镇西瓜，无比地惬意。
东北那边，国民政府军与日本人打得不可开交，但马成庸偏安西南一隅，却并未受到战事的丝毫影响。几月前，国民政府发来急电，让马成庸派兵联合参战，马成庸想了又想，最终决定把几支不太听话的连队送上了前线。没想这几支连队在前线却连打胜仗，国民政府遂通电表彰马成庸，还送来了烫金嘉奖令，让他挣了不少面子。马成庸正寻思，要不要再送两支嫡系部队到前线去，可却有些舍不得，要是打了败仗，损失了这些嫡系部队，那多可惜啊。
啃完最后一块西瓜，马成庸还不过瘾，于是大声呼喊丫鬟，赶紧再送几块冰镇西瓜进来。可呼喊了几声，却无人应答。
马成庸站起身，走到书房门边，向内拉开门。当他看到面前的境况时，不禁倒吸了一口凉气。
书房外，丫鬟俯身倒伏在走廊地板上，双眼紧闭，背部还在略微欺负，大概是晕倒了吧。
马成庸再抬头朝走廊尽头望去，只见两个卫兵也倒伏在了地上。
“有刺客？！”马成庸心中蓦地一惊，手指下意识地朝腰间探去，准备摸出心爱的那柄勃朗宁手枪。
说时迟那时快，一条黑影倏忽飘到他面前，一矮个长发男人出现在他面前。
“你是谁？”马成庸惊恐地问道。
这矮个男人穿了一身厚实的中山装，头发留得很长，生了一张方脸，眼睛却极小，绿豆一般。他目光直视着马成庸，一眼不发。而马成庸也见到在这矮个男人的手中，提着一柄形状怪异的长剑。
“马大帅，我，没有恶意。如果，我想杀你，我早就杀你了。”
矮个男人以古怪的口音，缓缓说道。
七月初七，本是牛郎织女鹊桥相会的日子，依循往年的旧规，西陵县城的男女老少吃过晚饭后，都拎着花灯到县城外的西陵河边燃放孔明灯。
约在戌亥相交之时，正抬头望着孔明灯冉冉升起的人们，看到一团燃烧着的火球，闪烁着橙色的光芒，疾速掠过头顶，大半个天空都被染得血般红艳。眨眼间，火球呼啸着越过县城外的西陵山，然后朝东下坠。紧接着，西陵山后腾起一团火焰，却无人听到爆炸之声。
有人惊呼：“山那边是秀溪镇，火球坠到秀溪镇去了！”
又有老者呓语：“不妙，天火逆袭，要出大事了！”
这年头，出的大事本来就不少。听说东北那边局势危急，国民政府大军正与日寇拼争得如火如荼，但那惨烈的战事，距偏安西南一隅的西陵县实在太过于遥远，所以根本无人关心——前方不管怎么打，总不会打到我们这里来吧，人人都是这样想的。
又过了半袋烟的功夫，原本明亮的一轮新月，突然黯淡无光，厚密的云团瞬时堆积在空中。再然后，落下了豆大的雨滴，当雨滴落到人们头上时，他们才发现雨水竟然乌黑如墨，那些为七夕节特意穿上的新衣裳，全被搞得龌龊不堪。
西陵河边顿时传来此起彼伏的叫声与咒骂声，随着雨滴越来越密，放孔明灯的人们一哄而散，各自回家。
亦有明白事理的人，感觉天相有异，于是狂奔跑向县衙门——虽然已经是民国二十八年了，但西陵人还是喜欢将县政府称为县衙门，把县长胡金强称为县太爷。
老习惯了嘛，一时半会儿是改不了的。
不过，那天夜里，胡金强并未待在县衙门里，衙门里的差役，谁也不知道他去哪里了。
那一夜，县长胡金强待在秀溪镇的绣球楼的三楼卧室里，万般享受地吸食着烟土。
绣球楼，可不是什么乌七八糟灯红酒绿的青楼，而是胡县长的三姨太玉婉的香闺。绣球楼有三层，一楼客厅，二楼起居，三楼只有一间小屋，里面仅置一张竹躺椅，那是胡县长逍遥快活的好地方。
玉婉，年方十八，万中挑一的秀溪美人。西陵县辖五镇十八乡，各镇各乡均出土特名产，而秀溪镇出的就是美女。玉婉她不胖不瘦，美艳动人，即使略施粉黛淡扫蛾眉，亦会散发逼人的炫目光彩，令人难以睁开眼睛。
玉婉的父亲，乃是秀溪镇往昔数一数二的大户，开了两家米粮商号，还有一家药材行，早在几年前就订好了在玉婉十八岁生日那天，站在绣球楼的三楼窗口边，抛下绣球选定夫婿。附近乡镇年龄相适的年轻男子，都一直期待着玉婉十八岁生日的到来。
未曾想，两年前的一个夏日，忽有身份不明的盗贼潜入玉婉家大宅，尽数斩杀全家老小，掠走所有钱财，又放了一把火。大火燃了整整两天两夜，最后只剩一堆焦土，焦土下埋了十数具焦尸。虽然县衙门派来安保队长连续侦案数月，却至今仍未找到捉拿那群盗贼的可靠线索。
所幸事发当日，玉婉应约到某手帕交家中研习苏绣的新刺法，逃过一劫，没有变作灭门惨案中的一具焦尸。
事发之后，玉婉父亲的生前好友县长胡金强，赶到秀溪镇收养了玉婉。不过，只收养了两年，胡县长就让比自己小了二十岁的玉婉，变作了他的第三房姨太太。
大婚之际，玉婉说自己要常回秀溪镇祭拜家人，于是胡县长索性在玉婉家大宅的焦土之上，依原貌建了一幢三层楼高的绣球楼。
虽说自己在西陵县里，是说一不二的土皇帝，但毕竟名义上也受省城大帅马成庸管辖。最近几月，马大帅忽然平白如故增添了几分管辖力度，还下令要在辖区内杜绝烟土交易。而胡县长好的就是那几口烟泡，所以他干脆让玉婉平时就待在秀溪镇的绣球楼里，而他三天两头就乘滑竿从县城赶到绣球楼。
探望新娶的三姨太只是个幌子，避开马大帅的耳目，躲到绣球楼里吸食烟土才是胡金强真正的目的。
再来说天火逆袭的那一夜，事发之时，胡金强躺在竹板床上，横卧的长烟杆上，烟泡恰好瘪了。他有气无力地抬起手，对服侍他的玉婉说：“再去给我点个烟泡。”
玉婉点点头，拾起搁着烟泡的铁盘子，走到了窗边。
她一直嫌胡县长吸烟土时，吐出的烟味很是难闻，所以换烟泡的时候，她都会走到窗边换口气。就在她取出针，挑开烟泡，还没来得及擦燃洋火，不远处的山坳中，就突然爆出一道刺眼的光亮。
吃惊之下，玉婉指间一颤，手中的铁盘“咣”的一声落在了地上。
躺着闭目养神的胡县长，听到铁盘落地的声音，蓦地睁开眼睛，看着掉落地上的烟泡，不禁心疼地大叫：“你在搞什么？不知道这烟土有多贵吗？”
他的话音还没落下，就听到“唰唰”的破空声响。刹那之间，只见一蓬光亮从窗外涌进卧室里，而顺遂着这蓬光亮，玉婉轻飘飘地倒卧在地板上，她手捂着脸，痛苦尖叫着，身体还不住打着滚。
胡金强再定睛一看，刚才随着这道光亮从绣球楼窗户涌入卧室的，还有一粒粒焦炭般的沙土。沙土落在卧室地板上，还蒸腾着一股股热气。他走到窗边，蹲下腰触了触地板上的沙粒，立刻如同针扎一般缩回了手指——那涌入窗内的沙土，竟像烧煮过的黄豆一般，烫手得要命。
这么烫的沙土涌进窗内，站在窗边的玉婉又岂能不受其害？
胡金强再回过头来望向玉婉，只见她的脸上已经冒出了大大小小的脓疱。很显然，是被那些烫得要命的沙土给灼伤的。脓疱之下，有嫣红的血水正在涌动。
看着玉婉脸上细细密密的脓疱，胡金强先是感到一阵恶寒，紧接着，他只觉得恶心。
第一章 乞食老人狂性大发
遭天火逆袭后的秀溪镇，可谓面目全非。
天火落在镇外的一处山坳之中，那里是荒坡，没发生爆炸，但却激起无数沙土。发烫的沙土形成一道冲击波，以极迅猛的速度向不远处的秀溪镇袭去。秀溪镇的房子，除了绣球楼外，大部分都是薄土墙垒成的平房，那些发烫沙土将薄土墙击出一个个指头般大小的破洞。好在那天是七夕，几乎所有镇民都拎着花灯去十里地外的西陵县城放孔明灯去了，所以无人伤亡。
惟有玉婉，成了天火逆袭之夜的惟一受害人。
翌日天刚初亮，胡金强就立刻离开了秀溪镇，回到西陵县的县衙门中。他实在无法忘记自己看到玉婉损毁的脸后，所产生的厌恶之情和几欲呕吐的生理反应。
于是胡金强决定，以后再也别去秀溪镇那个该死的地方了，也别让玉婉回到他身边——花容月貌都没了，还把那女人留在身边干什么？
不过，胡金强也不是完全无情的人，他还担心要是就这么把玉婉扔在一边，会有别人说闲话。如果闲话传进省城马成庸马大帅的耳朵里，指不定又会惹来什么意想不到的麻烦。
所以胡金强发了话，因为玉婉受伤严重，需在绣球楼里静养，他不便再去打扰。他又立即拨出一笔钱，为玉婉延请西医师傅，还在绣球楼外修了一道一丈高的围墙，墙上插满玻璃碎渣，让绣球楼变作一个独院，惟留一处可供进出的黄铜大门。
胡金强从县太爷府邸里，选了一个叫双喜的小丫头送到秀溪镇，送给玉婉当使唤丫鬟。
那双喜丫头年约十四五岁，是三年前来到县太爷府邸做丫鬟的，这丫头不漂亮，但还算聪明伶俐，挺听胡县长的话。不过，双喜却与府邸里其他丫鬟处得不好，不爱和那些小女孩说话，也不在一起玩，所以丫鬟们不时在胡县长和姨太太的耳边说点双喜的坏话，她也没少挨打。这一次，恰好需要送一个丫鬟去秀溪镇，名额自然而然就落到了双喜的头上。
不过，双喜似乎并无不满。她老家就在秀溪镇，现在还有个在秀溪镇里当铁匠的哥哥，去秀溪镇服侍三姨太玉婉，同时还能抽点闲暇时间与家人见面，也算不错。
当然，在秀溪镇服侍三姨太，日子绝对没有在县太爷衙门里过得舒心，煮饭买菜扫地洗衣，都得她一个人做，肯定会累得多了。
七月初八那天傍晚，临到了离别时，亦有丫鬟觉得心中不忍，走到府邸外为双喜送行，但双喜却丝毫不领情，甩了甩脑后的长辫，头也不回地沿着青石板铺就的官道，大步流星地向秀溪镇走去，毫无眷恋之情。惹得送行的丫鬟怒气冲冲地啐出唾沫，大骂一声“我呸！”后，重重关上了府邸的黄铜大门。
关上门，双喜与县太爷府邸的关系，大概就到此为止了。可以预料，三姨太玉婉余下的日子，就与尼姑庵里的师太没什么区别，终日只能与青灯孤佛为伴，再也没有与胡县长亲近的可能了。
天火逆袭之后，秀溪镇内的镇民们修补了土墙后，生活也渐渐恢复了往常。但在茶铺酒馆里，闲人们议论得最多了，却依然是关于玉婉被毁容的话题。
当年玉婉父亲开米粮铺开药材行的时候，无论远疏近熟，一概现金交易，恕不赊欠，所以镇民们对玉婉家向来没有好印象——谁家没有个缺钱缺粮的辰光？乡里乡亲的，能帮手一把就帮手一把，何必呢？
玉婉家被盗贼灭门之时，镇民们自然是一半欷歔，一半幸灾乐祸。看吧，平时抠门得紧，惹了众怒，赚那么多钱，这下招来强盗了吧！嘿，米缸子跌进糠箩筐，玉婉家的人，活该！
但几天后，县城胡县长收养了玉婉，两年后还收为三房姨太太，茶铺酒馆里的人不由得再次吐槽，嘁，糠箩筐又变回了米缸子，真是气人！
到了如今，天火激起的滚烫沙土让玉婉毁了容，胡县长撒手而去，茶铺酒馆里的闲人们就如打了鸡血一半兴奋异常。哈哈，米缸子最终还是化为糠箩筐，解气啊，解气！
七月初九那天，酒铺里的闲人们看到一个年轻西医医师背着药箱，在双喜丫头的指引下，一齐走进变作独院的绣球楼时，有好事者大声叫道：“医师小哥，你有福了哦，偌大个独院，就你和两个女人住。虽然一个还是黄毛丫头，一个又没了脸，但也是女人呀！一龙二凤，可有的玩了！”
那眉清目秀的年轻医师听到闲话之后，站住了脚，回头狠狠瞪了一眼。
一个喝茶的老者连忙低声说：“别瞎说，玉婉好歹是胡县长的三姨太，当心祸从口出！”
闲人们立刻噤了声。
又有挂得住年轻医师相貌的人，在一旁说：“这西医医师，名唤安路。安医师是省城马大帅派驻西陵县衙门的医务师，据说还有军籍。不过胡县长信的是中医，安医师平日无所事事，所以这次才被胡县长送到秀溪镇来为玉婉治脸。”
“玉婉的脸都毁了，还是天火毁的，治得好吗？”
“西医有啥用？听说都是头疼医头，脚疼医脚，说什么这叫‘对症治疗’。我看啊，这病还是得从根里治。”
“啧，啧，没错没错，还是中医靠谱！”
“哼，有军籍的医务师，还被送到秀溪镇来，看来这个安医师也混得不咋样…”
闲人们议论纷纷。
最早那个说安医师有福的闲人，又说起了闲话：“这安医师年轻俊朗，住进绣球楼里，虽说玉婉面容尽毁，但毕竟孤男寡女，干柴烈火。要是真出了什么事，传进胡县长的耳朵里，那就好玩了。”
不过，安医师很快就让那些想看热闹的闲人们失望了。
半个时辰后，安医师从绣球楼独院的黄铜大门走出，径直来到邻近的茶铺，扔出几枚响叮当的银元，抱拳朗声说道：“你们谁家有空房出租？这段时间我得叨扰叨扰各位了。”
敢情这位安路安医师，不是住在绣球楼里的。
话说这位安路安医师，奉命来到秀溪镇为胡县长的三姨太玉婉治疗毁容的脸，心情自然很是郁结。
安路时年二十有七，他十三岁时被崇尚新学的父母送入省城教会学堂，很早就接触到了西医知识，教会学堂毕业后又携牧师所撰的介绍函，来到西洋人办的专科西医学校中研习。西医学成之后，东北恰抗战伊始，年轻气盛的安路遂投笔从戎，加入了马大帅的阵营。
不过，马大帅的大军偏安西南一隅，距前线战事颇为遥远，虽按照国民政府指示，也派过小股部队支援火线，但安路却没机会担当前线医官的机会。后来安路才从侧面知晓，原来父母与马大帅有点交情，担心独生儿子以身犯险，所以央求马大帅把安路留在身边。
安路虽然心有不满，但军人以服从命令为天职，他也只好待在省城，碌碌无为地厮混。
一年前，安路实在无法忍受在省城中的落寞日子，也不想待得距父母太近，于是向马大帅提出，想派驻到下面的县城去做医务师，消解黎民百姓的病痛。马大帅也觉得把安路留在身边浪费了人才，遂翻开各县在列人员的花名册，发现惟有西陵县没有设置西医医务师的职务，于是一纸调令，把安路送到了西陵县胡县长的县衙门中。
但安路没想到，胡县长只对中医情有独钟，根本看不上西医医师。来西陵县的这一年里，安路只治疗过寥寥无几的病人，而且都是中医无法解决的重症患者。这年头西药本来就极度匮乏，所以安路也没治好那几个病人，因此县衙门里的人对他的诟病就更多了。
这一次胡县长想抽调人手去秀溪镇为玉婉治病，本就抱着死马当作活马医的态度，衙门里的中医师谁也不愿意长时间待在下面的乡镇，所以就只有让安路来走这一遭。
在安路心中，这无疑是被打入冷宫的一种征兆。在乡镇里，只怕更没多少人信任西医，或许他会更加空闲。所以临走时，他干脆在县城书店里搜罗了一大箱闲书，准备带到秀溪镇去看。那堆闲书里，多半是程小青、孙了红、陆澹安等小说大师编着的侦探文集，安路就好这一口。
不过，就在他收拾好行李的时候，却又被胡县长召到了县衙门后的私密小室内。小室中，胡县长递给安路一包鼓鼓囊囊的银元后，别有心机地说：“安医师啊，你在秀溪镇一定会过得很清苦，所以拿点银元防身吧。这不是衙门俸禄，而是我私人给你的。”
“呃——”安路愣了愣，不知胡县长这么做，葫芦里究竟卖的是什么药。
旋即，胡县长又说道：“安医师，你也知道，那玉婉是我的三姨太，但现在罹患重病，需要静养，我也不能过去看望她。秀溪镇本是山野之地，玉婉家人过去又与镇民多有隔阂。我担心玉婉一个人待在秀溪镇会不安全，所以还请你在绣球楼边租间房，替我关照一下玉婉，别让外人进了绣球楼。”