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见对面说差不多，他合上账册。
“说完了？”
“差不多就是这个情况。”
“户部这些年还真是任务繁重，想必各位也都辛苦了。”
属官不好意思地摇头：“不敢当，食君之禄，忠君之事，咱们只不过是做了本分。”
场面话还真挺会说，端王咧起唇角：“尽本分？那你就再尽一次本分，明天本王来此，要见到这些年朝廷往西北历次拨款的汇总。若是见不到，本王的确拿你们没办法。”
说到这端王顿了顿，挑挑眉毛看着属官脸色。面前之人虽然站直了身子低着头，但耷拉着的双肩还是尽显漫不经心。
“当然，本王也从没想拿捏你们。整个京城都知道，本王平日最是悠闲，不少人都在背后窃窃私语，说本王不过是投个好胎，正好亲爹是皇上。”
属官一脸惶恐：“端王殿下言重了，谁不知您文武双全。”
“文武双全？”
端王嗤笑，单手伏在桌上，他侧过头另一只手摸摸下巴，一脸漕运帮主豢养的赤膊纹身大汉挑衅的表情。
“本王倒觉得，他们说出了大实话。本王最大的本事，就是有个手握天下大权的好父皇。你们推三阻四没关系，本王也奈何不了你们，但本王的父皇一定不会放过你们。”
满脸韧性地撂下这句话，端王头也不回地冲着门外走。
走到门边，他停住扭过头，一字一句地说道。
“明天一早，西北历年账册，记住咯？记不住的话，本王可真的会跟父皇告、黑、状。”
甩甩衣袖扭过身子，他下意识地往怀中掏，却扑了个空。平日装模作样用的折扇并不在，遗憾地皱皱眉，他快步走出户部衙门，翻身上马。
虽然在户部放下狠话，但他心里始终笼罩着一层阴云。亲眼目睹西北官员的胆大妄为，他还曾安慰自己，天子脚下的京城总不会如此。谁知这次回来他才发现，天下乌鸦一般黑。之所以平日看京官好，不过是因为他们善于装模作样。真到伤筋动骨的时候，那层画皮下面早已开始腐烂的本质表露无疑。
他毕竟还年轻，办差不多，且平日为了躲避父皇疑心很少关心政事。如今到了动真格的时候，他那两招花架势，根本应付不了这些身经百战的老油条。
怎么办？
溜着马走到道路尽头，面前是一座三岔路口。左边通向皇宫，前面通向端王府，右边则是文史侯府。
母妃不在京中，王府内那帮只会斗鸡走狗尽情享乐的“幕僚”这会一万个不顶用，也许他该去外祖家问问。勒住缰绳刚准备调转马头，左边突然传来马蹄声。
“四皇弟，”
夜色中明黄色的身影踏马而来，怎么会是他？皱皱眉头，下一秒端王下马，面对走到跟前的太子满脸崇敬之情。
扎个千，他恭敬道：“臣弟给太子殿下请安。”
勒马慢慢走到跟前，太子下马，神色中十足满意，口气中却满是无奈：“说过多少遍，你我兄弟不必多礼，叫我二哥便是。”
不必多礼？跪在地上的端王面露嘲讽。当他不知道这位太子爷本性，在父皇和文武百官面前装得一幅文武双全、胸襟大度的儒雅面孔，实际背地里心眼比谁都小。多年带兵打仗的大哥武王秋狩时打猎赢了他，都能引得他黑脸。他要是真不见外，骑在马上随意地喊二哥，背地里一准被他扎小人。
“多谢太子二哥。”
“四弟你啊，真是说多少遍也不听。”
太子上前搂住端王肩膀，哥俩好地问道：“四弟这会不应该随父皇在草原西巡，怎么会出现在京里。”
这事还要问！
端王心情那叫一个复杂，这人能再假模假式点么？父皇此次西巡命太子监国。这么多天过去，他会不知道幽州大火和西北官场贪污，这两件令父皇震怒之事？
心下无奈，他绝对无心帝位。虽然知道这句话说出来没人会信，但他自小被母妃教育，看得比一般人透彻。父皇有那么多儿子，手握兵权如武王，名正言顺如太子，八面玲珑善于拉拢百官如六皇弟，他们哪一个不比他强。虽然他外祖父家名望很高，但名望这种东西，在夺嫡这种需要真刀实枪的事上压根不占一点优势。
是保持现在情形，做一个父皇宠爱、兄弟拉拢的悠闲王爷，还是殚精竭虑拼那几乎可以算作不计的一点可能去谋大位，失败后落个身首异处，下辈子投胎指不定怎么辛苦。这两种选择稍微有脑子的人就很清楚。虽然有人管不住自己欲望，但他可以。
繁杂的想法一瞬间在端王脑中飘过，再次面对太子时，他神色依旧认真而恭敬。
“幽州大火几乎烧毁了整座城池，这事概因有心之人要烧毁账册而起。账册牵连西北官场贪腐，父皇震怒，命臣弟回京核查多年来西北账册。”
“还有这回事。”
还装…深吸一口气，既然太子在装，端王也只能继续装下去。
“哎，太子二哥也了解臣弟，我只是一闲散王爷，哪接触过如此重大的事。刚才去了趟户部，真是拿那些人没一点办法。刚我还发狠，要给父皇告状。但父皇如今远在幽州，即便告状也是鞭长莫及。前一秒我还在发愁，后一秒您这及时雨就到了。”
“哦？”太子拉长音。
端王满眼都是信任：“虽然父皇不在，但京城这不是有太子哥哥。哥哥往日最疼咱们这些弟弟，如今你可一定得帮我。”
说完他凑到太子跟前，低声道：“父皇说了，贪官污吏是国之蛀虫。他们贪的还不是父皇和太子哥哥的江山，这事你不帮我谁帮我。”
被四皇弟坦诚告知事实，又这样大捧特捧，太子一颗心直接往云上飘。往日他看这个不学无术，只知为了菜谱与平头老百姓大吵大闹的四弟就顺眼，如今被他说成下任帝王，正在大皇兄与六皇帝威胁下焦头烂额的太子，一颗心更是如三伏天喝了雪水，从内到外的熨帖。
拍拍四弟肩膀，他打着保票：“这事包二哥身上。四弟急匆匆回来，你那王府什么都没准备，先跟二哥回宫。“
被他拉着回到宫中，四皇子实在恶心到不行，百般推辞住到了淑妃的翊坤宫。一夜无梦，第二日一早醒来，母妃宫中总管告诉他：一大早吴尚书去了太子宫里。
第121章 太子阻拦
端王并不知道吴家与贪腐一事牵连程度究竟有多深，但他知道近二十年吴家一直镇守西北。若说他们干干净净，三岁小孩都不会相信。
皱眉他问道宫人：“吴尚书进东宫多久了？”
后宫环境复杂，宫斗绝非话本中描写的下毒、罚跪那般轻描淡写。能在这座皇城生活下来的人，虽然行事风格不同，但本质上没一个傻的。淑妃也是如此，虽然在庆隆帝心目中，她是贤良淑德、大度得体的宠妃，但淑妃的得宠也绝非偶然。
最起码入宫这些年，她培养起了一大批忠诚且不起眼的人手。
而这帮人手，如今完全被淑妃亲子——端王利用起来。
“吴尚书一等开宫门，天还没亮就进来，到如今呆了有小半个时辰。按前几次来看，他还要再呆一会，差不多一个时辰后才会出去。”
平日玩世不恭的端王，这会神色却无比认真：“前几次？”
“是，自打皇上西巡后，吴尚书便是东宫的常客。”
宫人低眉敛目地答道，而后往端王跟前凑凑，小声说道：“端王殿下，据咱们在东宫的人来报，太子殿下近来越发急躁。”
急躁？
瞪大眼端王跳起来，看向宫人的眼满是危险：“这话可不能乱说。”
“奴才绝不敢妄言。”
翊坤宫外面飘来一片乌云，端王抬头望天，认真的神色变得紧绷起来。熟悉他的宫人甚至感觉到，这会的端王周身散发出一股所向披靡的锐气。
“传令下去，让咱们的人不要轻举妄动。有些事我宁愿不知道，也不愿意平白折了人手。”
冷声命令宫人，随便地披上外袍，端王只当浑然不觉，一头扎进户部与那些老油条斗智斗勇。
他来到户部时衙门刚开门，见到整个院子里与他昨晚走时几乎没变的模样，端王冷笑一声。走进门房，他一个手刀劈晕掌管签到簿的书吏，扒下他衣裳来套自己身上。帽子一带低下头，老神在在坐在那。
过了大概有半个时辰，开始有官员打着呵欠下轿。路过门房时朝里招招手：“我先去上差，帮我点个卯。”
说完不管他答不答应，来人飞速地消失在门边。
一连几人皆是如此，端王干脆关上窗户，翘起二郎腿坐在窗前。他本想着，这次窗户不开，他们总该走门进来正儿八经地点个卯。
“咚咚咚。”
敲窗户的声音传来，同时传来的还有责怪声：“我说看门的这事怎么回事？都这么晚了还在睡。快起来，别忘了给我点卯，老规矩。”
什么老规矩？几声更重的敲窗声传来，不等门房有人应答，那人似乎觉得自己已经尽职，踩着靴子走远，边走嘴里还边念念有词。
“那位王爷昨晚来折腾什么？一大清早还让不让人睡好觉。”
透过窗户纸，端王瞅一眼外面高升的日头，随手翻看着签到簿。只往前翻了一页，他就轻易瞧出了端倪。纸页共计两栏，按规定左边一栏由各官员亲自签名，右边一栏则是主事者亲自核对的时辰。这会亲自签名，早已被各式各样的私人印章所取代。当然这算不了什么，墨迹难干签名太麻烦，用印章是大家约定俗称的规矩。但右边一栏，那从卯时一刻天蒙蒙亮就赶到衙门的时辰，难免不让人侧目。
这也太假了点…
边抽气，边左翻翻右找找，他很容易便从桌子旁边找出一个实木盒子。盒子里面分成许多小格，每个格子里都安放这一枚私人印章。
脸色晦暗不明，端王拿起旁边毛笔，在给庆隆帝的信中添上几笔。
“户部日常点卯，诸官皆将私章交予门房，由门房依时辰盖章完成。故而几十年来，户部官员勤勉异常，无论寒霜酷暑丝毫不曾误了时辰。”
将昨日进城后，在户部遭遇的重重阻碍详细地写进去，他用现成的蜡油封好信封。打个响指，面前一道黑影闪过，密信已经消失不见。二郎腿收回来，换好亲王常服，扯下一块床单包住那些私章，端王大摇大摆地走出来，正好遇到前来衙门的户部尚书。
“哟，杜尚书来这么早。”
见到他，户部尚书恭敬地抱拳：“端王殿下。”
边说着他眼睛直往旁边包袱瞅，端王一脸好笑，大喇喇地将包袱拎到他跟前。
“我从门房发现了点有意思的东西，顺道拿回去研究一二。”
包袱抖开，一枚枚造型各异的印章叮叮当当地落在地下，一时间户部尚书面色很精彩。
“端王殿下，这…不问自取有点不好吧？”
站在他对面，端王朱厚熙人如其名，一张脸皮厚到不行。听完杜尚书所言，他非但没有丝毫不好意思，唇角反倒扬起得意的笑容。
“本王一直在等杜尚书出口谴责。”
“端王殿下这是何意？”
“意思很明白，本王知道自己人微言轻，空有一个王爷头衔，说出来的话你们不会太重视。果不其然，昨晚本王都拿父皇出来要挟，然而偌大一个户部竟然没有丝毫动静。”
杜尚书眉头皱成个疙瘩：“想必端王殿下有所误会…”
“有没有误会先两说，本王很有自知之明，所以昨晚连夜请教了太子殿下。父皇远在西北鞭长莫及，但太子殿下如今却是现管。”
说完端王往门外迈一步，眼睛直直地看向街道尽头。虽然面色冷静，但这会他心里也没底。他只是方才出宫前顺道绕过东宫，对太子昨晚带他回宫表示感谢之余，又请他前来户部襄助。
这便是他昨晚顶住恶心说尽好话的原因。多年兄弟，他知道太子最是好面子。他先是把父皇震怒之因原原本本说出来，让他找不到理由不帮忙；然后再小捧几句，太子帮起忙来也会心甘情愿些。然而一直到他出宫都呆在东宫的吴尚书，却让他这会心里没底。
太子不像武王常年带兵，他最大的弱点就是没有兵权。而吴尚书手中掌握着西北军，这正是如今“越发焦躁”的太子所缺少的。
在他心中犹豫之时，街角拐过来明黄色的车架，端王把心揣回肚子里。
“杜尚书且看，本王的靠山这不就来了？”
太子的马车越来越近，端王朝杜尚书扬扬唇角，自己率先迎上去。
“给太子二哥请安。”
依旧得单膝跪地扎千，但比起昨晚，这次端王多了些心甘情愿。
“四皇弟可真是…昨晚我不就说过，我们兄弟之间不必如此多礼。”
不同的时间、不同的地点，同样的对话一再上演。然而这次，面对弯腰亲自扶起他的太子，端王心里却不由一咯噔。自打二哥被立太子后，近十年中，这还是他第一次弯腰去扶他。
放一般人身上很正常的举动，搁太子身上却十足蹊跷。端王很了解，太子是一个如何要面子的人。他深深地以自己太子身份为傲，并且极喜欢别人把他捧高高的。虽然往常他掩饰的很好，给人礼贤下士的印象，但那还骗不过他。
“多谢太子殿下。”
“殿下”两字一出口，太子扶着他的手臂明显一僵。即便如此，他还是控制住自己声音，关切地问道：“四皇弟可是遇到什么困难？”
“昨晚臣弟已经跟太子殿下说过，父皇命我彻查西北这些年账目。但是我到户部后，官员们却推三阻四，迟迟不拿出核心账目。”
“哦？有这回事？”
太子看向一旁的杜尚书，后者攥攥衣袖面露苦笑：“这怎么可能，不过是时间有些紧张。”
“原来是一场误会，咱们进去说。”
随着太子一路进了户部官衙，端王就听他问道：“四皇弟一定要查明这些事？”
来了！心下紧绷，端王面露困惑：“太子殿下这是何意？”
“俗话说：千里做官为了吃穿，又有哪个官员是真正不贪的呢？只有他们不耽误差事，那就足够了。四皇弟你这次也去过西北，知道那边条件何等恶劣。西北军众武将在那驻扎多年，为的是什么？说为了国家你信？他们还不是为了能让家人过上好日子。”
端王点头：“所以太子殿下的意思是，不要查？”
“不是让你不查，父皇下了旨意，查是肯定要查，但没必要伤筋动骨。无官不贪，这帮官员多年来已经喂差不多，有这次的事敲山震虎，他们日后也会收手。若是你将他们连根拔起，再选一批新官员进去，那些一穷二白的初为官之人只会贪得更厉害。”
说完太子向前迈一步，挡在他跟前：“兄弟一场，四皇弟的事我怎会袖手旁观。你放心，父皇那我定让你有所交代。”
端王敛眸，到这他全明白了。
“这便是太子殿下与吴尚书之间的交易？抛出几枚无用的棋子，保全大局？”
“四皇弟既然都知道了，那…”
“不行。”
“此事不妥。”
坚定拒绝的端王怎么都没想到，一路跟着旁听的杜尚书竟然也会否定此事。余光一扫，看到他袖口露出那一角带有暗卫印记的文书，他脸上越发坚定。
“太子殿下，我既然已经答应了父皇，就绝对不会无端欺骗他，这事我一定会彻查到底。”
顶着太子压力，杜尚书哆嗦道：“老臣定会不负皇恩，全力襄助端王殿下。”
第122章 春闱圣旨
能在户部尚书的位子上坐这么久，杜尚书很有自知之明。什么事该眼睛里不揉沙子，什么事该睁一只眼闭一只眼，为官之道他一清二楚。
一个四皇子端王的名头还吓不到他，就算端王搬出庆隆帝，他也没多大畏惧。身为建文朝的老臣，他早就摸清头顶上帝王脾气。他们那位皇上看似严厉，实际仁慈的很。他的底线是朝廷政务，只要不耽误事，下面这些人偶尔迂距都无所谓。
就跟刚才太子所说那样，皇上要查西北，随便揪出几个虾兵蟹将去交差就是。
直到昨晚送走端王时，杜尚书都这种想法。如果太子是那会来户部衙门，他一定会认同他的看法，然后交出几本合适的账册。
变故发生在昨晚他回家之后，到正房嘱咐完嫡妻正事，正准备拐个弯去小妾院里松散松散，面前突然晃过一道黑影，裹夹着他进了书房。而后那位蒙面人丢给他整整一本资料，打开一看，他当时就愣在那。
什么叫自打嘴巴？方才他拿一本记录酒泉郡鸡毛蒜皮之事的账册应付端王。没想到现世报来的这么快，现在黑衣人拿过来的这本账册中，全是杜家这些年鸡毛蒜皮的事。包括他何时去了青楼楚馆，哪个儿子置办了外室。这些都是他知道的，许多事，包括他最是长袖善舞的小儿媳妇逼良为贱，祸害庶出子女性命，打眼扫过去一件件记得清清楚楚。
大多数事他知道，正因如此，那些不知道的事，他也不由地跟着相信。
一屁股坐地上，杜尚书望着黑衣人：“臣…罪该万死，皇上恕罪。”
月光照进幽暗的书房，站在他面前的暗卫眼中寒芒闪过，无形中的杀气更是给杜尚书畏惧不已。
不知过了多久，月亮几乎没变位置，然而煎熬之下杜尚书却觉得时间过了许久，一直与他对峙的暗卫终于有所行动。站在杜尚书跟前，弯腰与他四目相对，暗卫双手托起杜尚书下巴，捏着双腮的力气几乎把他下巴脱臼。
“皇上的意思是，只要你好生配合端王殿下，他可以保住你，还有你全家老小的命。”
杜尚书眼中蹭一下燃起希冀的火焰：“真的？”
暗卫没再说话，手一抖从袖子中滑出一块腰牌。腰牌上并无字迹，只雕着一条张牙舞爪的青龙。
“传说中的青龙卫。”
没再回话，暗卫绕过他，几次跳跃彻底消失在墙后面。
而书房内的杜尚书则维持着瘫倒的姿势，整个人躺在地上。青龙位，竟然是太-祖一手所创的青龙卫，号称神出鬼没无孔不入。先前他只以为那是个传说，深宅大院防卫严密，哪有人能如入无人之境。
如今亲眼所见，却由不得他不信。既然是青龙卫，那这一整本的把柄应该是真的。手无力地握着册子，杜尚书心情一变再变。西北…掌管户部多年，大越就没有人比他更明白西北的水有多浑。真要彻查，绝不只是血流成河那样简单。
皇上到底是什么意思呢？
抱着这个疑惑，杜尚书一宿没睡。一等天亮宵禁解了，他急匆匆赶往柳家，拜见多年的老友柳祭酒。他去的时候，沂山居士正与柳祭酒坐在一处，用着广源楼的早膳。
坐下随便地用了几只小笼包，他也委婉地问出疑惑。柳祭酒跟他一样心下踟蹰。他们都想到一点，西北比不得内地，那边为官之人全是武将，真要彻底清洗，今年冬天下大雪时瓦剌人再次进犯谁来抵挡？而且本就手握兵权的西北将领甘心束手就擒？
沂山居士则简单很多：“查不查是你的事，真正做决定的是皇上，还轮不到你们在这担心。”
好像还真是这样。
几乎被沂山居士说服了，出了祭酒府一路往户部衙门赶去。轿子摇摇晃晃，他被一句话噎住的心也转过弯来。诚然做决定的是皇上，然而查出的真实情况，会直接影响皇上判断。归根到底，他还得在源头掌握好这个度。
满腹心事地进了户部衙门，迎面就见端王从门房走出来，手里提这个不大不小的包袱。从户部底层官员一路熬上来，在这座衙门里呆了大半辈子，杜尚书很清楚门房那有什么。能引起端王注意的，只能是点卯所用那一盒子印章。
这批印章落到端王手里，原先他还真无所谓。可现在头顶着一整本的把柄，他丝毫不加再添柴加火，为自己增添一份罪名。
所以他便迎上去问了，而出乎他意料，端王竟然直白地承认，还说他有太子做靠山。他刚想说出实情，讲明白不需要任何靠山，太子殿下的仪杖已经过来。
而让他没想到的是，太子竟会说出那样一番话。他说得的确在理，谁不想过金堆玉砌的富贵日子，哪个官员不贪。清洗西北后再放一批新的官员过去，顶多也就是将一群饥饿的老虎放进羊群，比起原先已经喂饱了的老虎，新一帮人更会变本加厉。即便现在不贪，等风声一过，西北山高皇帝远，他们也会继续贪。
他很认同这番话，但却不认同说这番话的人。如果是任何一个文武百官、甚至平民百姓说这句话，那绝对是真知灼见、远见卓识。然而如今说话的人是太子，是大越未来的皇帝，普天之下的王土皆是他的。官员侵吞的财物，就是从他身上撕扯下来的肉。
明白官员贪污本性，说明他看得还算清楚。可明白后却决定听之任之，丝毫不作为，那他就是个无比糊涂的储君。
正是想到这点，他心下忍不住对太子生出几分轻蔑。见他几乎要说服端王，他反驳的话脱口而出。皇上交付的任务还顶在头上，这会若是端王被策反，那他该怎么办？
“老臣定会不负皇恩，全力襄助端王殿下。”