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摸摸腰间钥匙，她支走所有人，往床头一摸，拔步床后面传来响动，几乎与墙融为一体的门打开。拿钥匙打开那扇门，她摸出一个匣子。打开匣子，一张张上万两的大额银票，单拿出来就足够晃花人眼。
周老夫人心疼地抽出压在最底下的一张，然后想了想，又从上面数出几张。
她一直心疼，没注意到原本该清场的正房门口，圆脸的立秋提着水壶站在那，瞅着那匣子里几乎装不下的银票，吓得几乎成了一尊石相。
在柱子离开周千户府两个时辰后，进厨房好生表现一番，给今日的功臣卫嫤做了葱香排骨，端上桌正准备享受二人烛光晚餐的晏衡，听到陈伯来报：周家人来访。
周家是婆媳二人前来，自我介绍完后，晏衡也没请周老夫人落座，周老夫人也没坐下。
站直了，她开门见山道：“以前我们周家对镇抚大人多有得罪，可镇抚大人也明白，咱们下面这些人，都是听上面那些人吩咐在办事。有些事，我们也没办法。今日老身亲自前来，这是周家的一点意思，就当周家对大人的歉意。”
周老夫人郑重地递过来一封拜帖，那拜帖有些过分大且厚。晏衡拿过来，看都没看一眼，随手交给卫嫤。
在周家婆媳期待的目光中，卫嫤顶着压力拆开那拜帖。出乎意料之外，里面没有帖子，只有一张包着布帛的硬纸。而纸上钱庄大红印章旁边，用楷体公正书写的“白银伍万两整”惊到了她。
五万两！
卫妈妈在侯府赏赐颇丰，且颇有经济头脑，一有闲钱就买地升值，这些年积累下来的财产，满打满算也就两万多不到三万。而这个数字在京城拿出去，已经算很富裕的人家。
没想到周家这么大手笔，只不过是赎罪的银子，随随便便一出手就是五万两。
再添点都够捐给黄庙，为韦氏祈福重塑金身用了。
“阿衡，你看…”
卫嫤皱着眉，什么都没说，将银票直接往晏衡跟前一晾。
而后晏衡也皱起眉，五万两，周家贪墨程度比他想象的还要严重。
拿起银票，他二话不说还回去：“周老夫人，不过是一点琐事，晏某不会有过多挂怀。无功不受禄，这银子还请您收回。”
周老夫人愣住了，还有人嫌银子多。
当然她知道五万两很多，这么大面额的银票，整个周家多年积累也只有一张。她特意拿出来，就是为了能一下震住晏镇抚。毕竟这笔钱，顶他当几辈子官的俸禄。
摸着塞回手中的银票，顿了顿，她从袖中掏出另外一张添上：“晏大人，再过两日便是我那不孝子受审之日。我知道他这些年做事有不妥之处，不过如今酒泉出了镇抚大人，日后我们自然要听大人的。这点银子，就当大人的辛苦费。”
望着她递过来的一万两大额银票，还有袖子中隐约仍存的几张，晏衡眉头越皱越深。
卫嫤坐在一边，同样看得清楚，看清周老夫人袖子里藏什么后，她心生一计。
第67章 千金陪聊
两个人的餐桌上饭菜很简单，葱烧排骨、手撕白菜、凉拌胡萝卜丝外加一大碗小米粥，一荤一素一咸菜一汤全是晏衡亲自下厨，色泽也没广源楼的好看，但胜在味道不错。量不多不少，刚好够两人吃个八分饱。
晚膳中最好吃的一道菜当属葱烧排骨，这道菜一上桌，便被晏衡摆在了离卫嫤最近的位置。
卫嫤爱吃排骨，但因为不速之客的到访，如今她只能眼睁睁地看这么好一道菜凉下去。
好亏啊！
这菜可是阿衡亲手做得呢！
卫嫤向来护短，她不许自己吃亏，也不许自己护着的人吃亏。如今两个人都吃亏了，她就想在其它地方找补回来。
心中馋的流口水，她脸上笑容越发温和。
“周老夫人一片好意，我们若不接受，未免显得太拿大。谷雨，还不给周老夫人看座。”
一直在隔壁用膳的谷雨，听到吩咐虽然百思不得其解，但两个月来她已养成习惯：凡是夫人说得一定对，即便不对那也是别人的错。
笑盈盈地搬过凳子，她顺道还上了两盏热茶。茶当然不是什么好茶，而是他们下人吃完饭后冲一冲的茉莉花茶。凉州互市有售，五十文可以买一大包。
周家婆媳也不是什么懂茶的文雅人，轻抿一口觉得茶温正好，周老夫人悬着的心彻底放下。她就说，哪会有人不喜欢银子。
“镇抚夫人刚到凉州没多久，可能还没去过些好地方。”
卫嫤抿一口茶，面露疑惑：“什么好地方，老夫人不妨说一说。”
她那张标致的鹅蛋脸实在太有利，一双杏眼虽不如狭长的狐狸眼妖媚，也不比上斜的丹凤眼贵气，但眉目中正平和特别讨人喜欢。尤其是上了年纪的贵妇，最喜欢这种面相。
即便周老夫人知道晏镇抚把她亲儿子收拾得不轻，甚至今天她要憋屈地上门陪笑，拿着银子求对方收下，也不妨碍她看着卫嫤那张脸慢慢放松下来。
“夫人是从京城来的，什么好东西没见过。西北这边能拿得出手的，不过就那几样，不知夫人可曾听说过月牙湖。”
“月牙湖？”
卫嫤当然听说过，她第一次去广源楼，用的便是三楼“月牙阁”。陈伯安当时解释过，之所以如此命名，是因为曾在西域的月牙湖畔遇到过瓦剌人袭击，命悬一线时是晏衡出手救了他。
不过看周老夫人谈性那么浓，她便假装不知道。
“月牙湖在城外，夫人来的时日尚浅，应该还没去过。老身年轻时在塞外跑马，迷路时曾经去过。那会正是初冬，太阳下山早，月亮升起来也早，日月同辉一块照在月牙形的湖面上，站在沙丘上往下看，真的是美极了。”
这描述挺详细，卫嫤不由跟着她的话心生向往。
周老夫人本就爱说话，但自从自家儿子当千户后，她自觉要树立老太君的威严，当着媳妇面轻易不开口。下人倒是能听她唠叨，但她又不愿对那些出身低下的下人说什么。
这样下来她实在憋坏了，如今镇抚夫人听这么认真，她也打开了话匣子。
卫嫤一开始只为应付，说说话放松周老夫人戒心。但没想到，她说得挺有意思的。虽然是大白话，但凉州一些风土人情被她活灵活现地说出来。迥异的文化和习俗，让卫嫤听得津津有味。
渐渐地她集中精神，或疑惑、或感叹、或兴趣盎然、或捂嘴惊讶，百变的情绪挂在那张好看的脸上，尽显赏心悦目。
说到口干舌燥，将凉掉的茉莉花茶一口闷下去，周老夫人只觉神清气爽。镇抚夫人真好，她儿子怎么就没娶这么个媳妇。能听她唠叨这么久丝毫不厌烦，反倒是诚心诚意全都听进去。把银票交到这样的人手里，她一万个放心！
周千户夫人瞥一眼饭桌，小心地戳戳婆婆：“娘，时辰不早了，咱们别打扰镇抚大人和夫人用膳。”
周老夫人满面遗憾，一口气又从袖口抽出四张一万两的大额银票，连带先前的六万两一道推过去。
“镇抚夫人是个明白人，我那不孝子的事，就拜托您和大人了。”
卫嫤惊呆了，她单知道周老夫人袖子里有银票，却不知藏着这么一大堆银票。
四万两！连带前面那些，整整十万两。
而这肯定不是周千户的全部身家，以周老夫人和周千户夫人平静的表情来看，拿出这笔钱甚至不会影响周家日子。
这么算下去，周家是有多豪富。
脸上惊讶未曾褪去，卫嫤有些结巴：“这…我们真的受之有愧。”
她虽然早有计划，陪周老夫人聊天让她放松警惕，但她真没想到陪聊一会能多出四万两。想想整个过程中自己点头，然后哼哼哈哈几个字。掰着手指头算算，她这还真是字字千金。
这钱来得真容易，卫嫤心里乐开了花，乐得她都控制不住嘴巴发秃，说话有些结巴。心里越高兴，她脸上表情却越发惶恐。
“周千户之事我们会看着办，这钱老夫人还是拿回去吧。”
卫嫤不舍地将银票推回去，心中十分表里不一的祈祷：千万别当真，千万别当真，我要银子。
她的怨念太过强烈，眼中终于露出不舍的情绪。
见此周家婆媳相视一笑，周老夫人更是把银票揣回她手里：“好孩子，你就收下吧。”
好、孩、子！
不好意思地手下银票，卫嫤低头掩盖住眼中情绪。周老夫人是真不拿她当外人，但愿两日后，她嘴里还能叫出这三个字。
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卫嫤亲自将周家婆媳送到第二进门口，天色已经完全黑下来，垂花门门口，陈伯带着小厮，正赶着两个修门的乞丐往后面走。
挨饿加关在暗室里磨石头，两大棒挥下去，不出十天晏百户和周氏就已经认命，主动要求修缮被他们弄坏了的铁桦木垂花门。晏衡也不着急，又多关了他们两天，一直等到两人哭爹喊娘求着要出来修门，才将他们放出来。不过放出来也有条件，每天必须得完成多少活，不然继续关阴暗逼仄的小黑屋里磨石头。
卫嫤本来有些同情他们，但前几日她一直跟晏家族人相处，好从中选出几个牛皮纸袋的质检员。处的久了，面对她晏家族人放松下来，也常与她说些晏衡小时候的趣事。当然那些趣事只是族人们自以为，比如数九寒天凿开冰面洗被子，被前来检查洗得是否干净的周氏不小心推到冰窟窿里；再比如三伏天顶着大太阳一直在田里拔草，水壶被人不小心打破，满脸通红地中暑晕过去。
…
诸如此类可以威胁生命的“恶作剧”数不胜数，不用全听完，卫嫤已经心疼的不行。至于那点对晏百户和周氏的同情怜悯，呵呵，她现在恶心都来不及。
在她的恶心下，十几天没洗澡刷牙，已经浑身开始发臭的晏百户与周氏终于换上了“新衣裳”。衣裳是晏族长帮忙处理晏百户财产后，特意送来的韦氏遗物。准确的说，是韦氏前遗物。在韦氏病故后，她那些粗布衣，全都由周氏赏给了家中婆子穿。如今风水轮流转，满是婆子身上锅灰味的衣裳，被晏衡赏给了周氏。至于周百户，他身量小，穿那两件肥大版的正好。
选在中秋节前的良辰吉日，换上新衣裳的两人终于得以放风，出来修垂花门。
卫嫤送周家婆媳进来时，恰好两人放风时间结束。陈伯避无可避，两队人在垂花门旁边的引路上相遇。乞丐扮相的周氏面色激动，一个饿虎扑狼，上前抱住嫡母大腿。
“母亲，救我。”
在谷雨的努力下，立夏煮坏的那锅面掺水再掺水，足足供应了两人一周伙食。周氏一开始还有力气骂，但随着一天天吃挂面，基本上就是喝清汤了事，她连说话的力气都没。这两天好不容易伙食好点，她吃得太猛，胃有点受不了。加上膝盖上的伤，整个人十分虚弱，说话的声音也有些变。
周老夫人本就不太关注庶出子女，更别说周氏这么个庶支的女儿说话是什么声。
看到个陌生人扑上来，她下意识地避开。避不过被抱住大腿，居高临下认出这人明显的瓦剌人容貌，她一下想起儿子被捕之事。
她急切地问向卫嫤：“这就是那两个瓦剌乞丐？”
“正是他们。”
见卫嫤答应，常年养尊处优的周老夫人展现出她老当益壮的一面。不顾这里是晏宅，她抓住周氏头发拳打脚踢一顿胖揍。似乎觉得一个人揍不爽，她厉声呵斥儿媳妇。
“还不来搭把手，就是她害得我儿入狱。还杵在那干嘛，你心里还有没有自己男人。”
周千户夫人不好意思地看向卫嫤，见镇抚夫人并无不悦，她瞬间也有了胆子。想起夫婿被抓这些时日她所受委屈，周千户夫人使出全身力气朝晏百户招呼过去。
晏百户和周氏抱着头，承受着暴风骤雨般的打击。周氏起初还想解释，解释她没有坑堂兄，解释她才是救堂兄的关键。可她刚开口，还不等说出第二个字，拳脚连带拐棍就抡过来。砸在她身上，每一下都如针扎般疼。终于她力气耗尽躲闪不及，被嫡母戳中了脸。
腥甜的味道萦绕在嘴边，周氏几乎快要熬不住。这样下去她会死的，虽然现在过得生不如死，但好死不如赖活着，她不想死。手脚并用，她爬到卫嫤跟前。
“衡哥儿媳妇，你就看着外人杀父弑母？”
周家婆媳差不多打累了，听到周氏这话，周老夫人狐疑地看过来。接触到卫嫤似笑非笑的目光，她一拐杖劈到周氏背上。
“镇抚夫人，这两个乞丐害得我儿不轻。你开个价，我把他们买回去好、生、调、教！”
晏百户和周氏这么抢手？望着周氏目光中陡然升起的希冀，卫嫤表情无悲无喜。晏衡跟她解释过，两人变脸全因瓦剌王廷的一项秘术，比萨满教的人皮面具要高端。瓦剌人不知从哪弄来一种特殊的胶，无色无味，能将一个人的面皮完全粘到另一个人脸上。时日久了，那张皮就会完全长在人脸上，即便把脸皮磨去几层，也不会变样。
也就是说，晏百户和周氏一辈子都得当瓦剌乞丐。不过现在还不是卖他们的时候，因为脸皮还没长好。
再者，等周家落败，周家人愤恨累积到一定程度再卖过去，价更高不说，效果也会更好。
想明白后卫嫤面露歉意：“老夫人也看到了，这两个人惯会胡言乱语。全晏家村都知道，我夫君家中高堂被瓦剌人掳了去，我们如今正悲伤。这两人丝毫不敬先人不说，反倒如此作为，我怎能轻易把他们交出去。”
闻此周老夫人看向卫嫤的眼神更加欣赏，有仇必报，这性子对他们周家人脾气。
周千户夫人倒是满面狐疑，当日立夏去府中报信时她就在屏风后面听着，晏百户和周氏就在这栋宅子里。可如今这两人，从哪方面看都像是瓦剌乞丐。
“陈伯，先带他们下去。”
吩咐完陈伯，卫嫤站在垂花门门口：“我还得进去与夫君商议周千户之事，就不多送两位。谷雨，帮我送送周家两位夫人。”
卫嫤给谷雨使个眼色，谷雨意会，特意放慢带路速度。一路上面对周千户夫人疑问，她尽量往众人设想的方向去歪。
“晏百户？哦对我见过他，当日我们大人与夫人有事回府晚了，晏百户发了好大脾气，然后两个人就出城骑马。他们出城的宵禁条子，还是我们大人特意开的。”
“谁知道这一去就再没回来，我们夫人也很后悔，这几天人都瘦了。”
“两位夫人也看到了，大人与夫人十分哀伤，连用饭都精简到不行。我是从京城来的，大户人家用膳最简单也得摆满一桌子菜。我们大人现在只用四道菜，里面汤和咸菜还占一半。”
最后一点彻底打消了周千户夫人的顾虑，对啊，哪个当官的那么简朴。刚她亲眼所见，晏镇抚夫妇晚膳用那几道菜，还不如他们周家下人吃得好。
周老夫人则是又吃了一颗定心丸，晏夫人这样的纯孝之人，答应的事肯定会做到。
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回到正房，卫嫤捏起那叠银票，疲惫立刻转变为神清气爽。
晏衡端着热好的菜和粥进来时，就见她握着银票在嗤嗤的笑，小模样要多开心有多开心，连带着他看着也开心。
“阿嫤有什么打算？”
卫嫤做好，等着他把菜端到跟前。
“阿衡不觉得我是见钱眼开？”
晏衡很笃定：“阿嫤不是那样的人。”
被信任的感觉真好，卫嫤笑得越发舒心，五张一万两的银票依次排开：“银票这东西，取之于民用之于民。阿衡不是一直担心，酒泉郡百姓不敢检举周家？”
晏衡一听就明白了：“阿嫤是说？”
“对，柱子他们的铠甲和棉衣，百姓被搜刮去的家产，我们找衙役上门，先还一部分。我们拿出诚意，自然会有人相信。”
而周家得知贿赂人的银票拿来给自家挖坑，估计会气得吐血吧，卫嫤坏心地想着。
第68章 借花献佛
新的一天开始了，酒泉百姓抬头望了眼太阳。跟往常的每一天一样，太阳还是从东边出来，怎么往日雁过拔毛的大爷官府，如今上门来送钱？
家住互市边的王伯祖传酿酒手艺，一口好酒熏得满巷子酒香扑鼻。王伯打生下来，就被娘拿根袋子绑在背上，围着酒缸转悠。而自打他会走路后，偌大的酒窖便成了他的乐园。
王家父母逐渐衰老，长子王伯继承了家中独门的酿酒手艺。他选最好的粮食，酒糟也做得格外用心，酿出来的酒青出于蓝，渐渐名声远播，凉州、甚至远在幽州的人都会来酒泉郡采买王家的祖传米酒。
正当他欣喜于将家业发扬光大之事，一场危机悄然临近。几年前，凉州府一个大官相中了他酿的酒，本地豪强周千户上门订酒。官家买卖，他做得比往常都要用心，亲自到酒窖选陈年老酒，封好后还特意把酒坛子擦得锃光瓦亮，垫上草防止一路震破瓶子，亲自送往官衙。
周千户很高兴，言明酒送过去，大人若是喜欢，他重重有赏。王伯以前也跟官府打过交道，但凡为官之人来买东西，一般都不会当场给钱。等他们用过之后，心情好或许如数付账，心情不好那干脆当东西打水漂就成。要不然贸然凑上去要账，吃亏的总是手无寸铁的老百姓。早有心理准备，王伯虽心疼酒窖里那几坛子好酒，但他全当破财免灾。
没想到财是破了，灾却跟着来。没几日周千户找上门，说他家酒掺了别的东西，凉州城内的大人物喝了十分不满意。官府要检查，看看他是不是意图谋害。
人在屋檐下，不得不低头，王伯开了酒窖门，任由穿甲胄举长矛的周家军将他多年攒下来的陈酿搬空。
然而这还不够，没过几日周千户再次登门，谁只有酒检查不出什么，要看酒是具体怎么酿出来的。
酿酒方子可是他们家祖传秘方，向来只传继承家业的长子，方子传到他这一辈已经历经好几朝。周千户说看酒是怎么酿出来的，那就代表要他将方子现场演示一遍，这简直比直接交方子还要过分。
他当然不能答应！
西北汉子的血性上来，拿起铲粮食的铁锹，他将周家军拦到酒坊门前。可双拳难敌四手，领头的周千户一刀劈烂铁锹，跟在他后面的周家军长矛刺到他腿里。
他倒下了，王家酿酒方子也没保住。虽然媳妇及时喊来了郎中，但那一矛挑断了他的脚筋。断断续续养了好几年，他从堂堂三尺男儿变成了个跛子。
从那之后王伯便对官府很抵触，一大早一瘸一拐地去检查酒窖，出来就见一队官兵闯进了他家。为首的一高一矮，矮的那人很胖，一双盯着他跛脚的小眼时不时闪过精明。
王伯生理性厌恶，不冷不热地问道：“各位官爷来此有何贵干？”
来的人正是柱子，他平常爱八卦，知道酒泉城内不少传闻，晏衡便将一部分补偿的事交给了他。虽然只是一部分，但这差事却让所有人都眼红。原因无它，柱子负责的，全都是上千两的大户，即便不捞油水，那些人家收了钱，随便拿出点感谢费也够他肥的。
“王伯，祖传酿酒，三年前酿酒方子经周千户之手，由赵家所得。争夺方子过程中，右脚致残。”
柱子挺直了身板，尽量让自己有威严地说着。
听完后王伯眼皮都没抬一下：“哦，官爷今日来此，是要追究王某哪些过错？”
这话说得就十足讽刺了，被抢了祖传方子还被致残，受害人还要被追究过错，这事讲到天边去也没道理。
柱子当然听出来了，压住有些急的桩子，他好脾气地解释道：“王伯，咱们今日来，是专门来给你伸冤的。”
“伸冤？”
王伯有些动容，但这点动容很快转化成了不可置信的讽刺：“你们这些官老爷，会为咱们平民百姓，得罪其它官老爷？”
柱子有些不平：“王伯您这话可就不对了，亲戚间还有处的好处不好之分呢。当官的是官官相护，可也不都是一个鼻子孔里出气。咱们镇抚大人，前不久刚抓了周千户，又处置了一番胡作非为的周家家丁，这是酒泉百姓都知道的事。”
好像这个新上任的镇抚真不一样，王伯心思活动起来，嘴上却依旧不松口：“谁知道你们葫芦里卖什么药，我脑子不好使，玩不过你们。”
接二连三被这样挤兑，脾气再好的人也得有火气。柱子还能忍得住，脾气本就不怎么好的桩子，却已经开始撸袖子。
正当他打算跟王伯吵个面红耳赤时，院墙外传来姑娘清脆的声音：“王伯，我来给你和婶子送豆腐了。”
听到熟悉的声音，两人朝背后看去，豆腐西施正站在门外。她五官其实一般，胜在皮肤白皙，从脸到脖子都跟嫩豆腐似得。一白遮百丑，这模样混在常年风吹日晒皮肤粗糙的酒泉郡姑娘里，那是顶顶出挑。
豆腐西施手里挽着竹筐，竹筐内盖着一层笼布，见到他们眼睛一亮，唇角泛起浅笑。
“柱子、桩子，大老远的我看着眼熟，没想到还真是你们。对了，我听说晏衡做大官了？好像还在京城带了个女人回来？”
豆腐西施眼中有试探，见此两人对视一眼，彼此皆叹息。
他们营房中三十号兄弟，最出挑的就数晏衡。而豆腐西施，则是许多军汉心中的梦中情人。以普通军汉每个月那点工资，的确配不上他，但晏衡功夫厉害，两人站一块看起来也挺登对，所以他们就常拿两人开玩笑。