回到大路上，又行了几里路，曲曲折折绕了许久，终于寻见第三处。
那是个寻常农家宅院，院墙低矮，里头只有三间房。他一眼瞧见那院门并没有挂锁，心顿时又紧起来。下了马，望着那院门，迟疑了半晌，才走了过去。到了门前，又犹豫了一阵，才抬手去敲门。手还未触到门板，那门竟忽然打开，惊了他一跳。抬眼一瞧，是个中年妇人，那妇人也满眼讶异。
胡小喜忙问：“你住在这里？”
“嗯，你是？”
“我是开封府衙吏，来这里查案。你这院里住了几个人？”
“只有我们夫妻两个，还有一个孩儿。我丈夫清早割了些韭菜，带着孩儿去镇子上卖，还没回来。”
“再没其他人？”
“没有。”
“这院子是你们自家的？”
“不是，是章员外的，四周这些田也是他的。我们连田带房都租了下来。”
“租了多久？”
“有五年了。”
“这一个月他来过没有？”
“他那等人，哪里肯来这里？我们连他面都没见过，签租契时，只见过吴管家一回。”
“其他人也没来过？”
“没有。夏天收租时，吴管家才派人来。”
“你见过他家一个叫阿翠的使女吗？”
“没有。”
“我得进去查查。”
那妇人不敢阻拦，胡小喜走进去一间间细查，的确只是农家房舍，又只有两间卧房，里头陈设也极粗简，阿翠恐怕不会住在这里。
胡小喜只得出来，看日头已经西垂，还有四处要查。若仍是那等空庄院，天黑后，哪怕给一百两赏银，他也决计不敢进去查。
驱马回到大路上，望着四处升起炊烟，路上尽是匆匆归人，他不由得犯起愁来??
五、伤痕
王小槐不见了。
陆青和三奴商议罢，出去唤王小槐时，却不见他人影儿。问那店里伙计仆妇，都说先还瞧着他在花树底下捉虫子，不知何时不见的。陆青忙和三奴四处寻了一圈，清风楼店里店外，人流密杂，到处都不见王小槐踪影。
陆青不禁担忧起来，那假林灵素一事，他们当时商议，暂莫说出去。此事背后藏了那许多隐情，王小槐是眼下唯一见证，那几路人为脱罪，恐怕都在寻王小槐灭口。陆青从未如此愧疚焦忧过，便让三奴先回，自己继续在那四周找寻。一直寻到傍晚，都没寻见。
他想，唯愿是自己过虑，王小槐那等机敏，恐怕是逃走了。他想起莫裤子和王小槐的舅舅，王小槐若逃走，怕是会去寻这两个人。陆青忙去租了匹马，先赶到了东水门外，到王员外客店打问。那店主说莫裤子先前还住在他家，前两天走了。他只得又赶往第二甜水巷春棠院，去寻王小槐的舅舅，仍是上回那个小女孩儿开的门，说薛仝银子花尽，被妈妈撵走了。
陆青越发焦忧，王小槐即便来见这两人，也一样没处寻去。
他只得去还了马，又到清风楼里问了一遭，王小槐并没回去。他一路寻望，出城回到家中，院门前也不见王小槐。他却仍不死心，进去后将院门虚掩着，点起油灯，坐在檐下等。等得饥火冒起，才想起自己一天没有吃饭，便去煮了碗面，胡乱吃过后，又继续坐在院里等，等得不觉睡去。半夜凉醒，便留着门，躺到床上去睡。
第二天，他又进城去寻，一连寻了两天，才不得不死心。王小槐若非被人捉走，便是自家逃走，再不会回来了。
傍晚回到家中，他疲然坐到檐下，心里既空又哀，自己不愿出这院门，正是为此。世间诸般牵扯，到头来，只能余此空哀。他不愿再惹世事，关起门，睡起觉来。
第二天上午，他被叩门声敲醒。他不愿理会，用被子蒙住头继续睡。门外却传来女子唤声，是诗奴庄清素。他犹豫了一阵，终于还是起身穿衣，出去开了门。门外不止诗奴，还有馔奴。
庄清素一眼便察觉他神色不对，轻声探问：“陆先生没寻见小槐？”
陆青只点了点头，伸手请两人进去。屋里灰积得更多，他便在院里停住脚。
庄清素犹豫了片刻才启齿：“我们来是为花奴——”
吴盐儿忙抢过话头：“舞奴不是头一个被请去玉津园的，花奴才是头一个。七八天前，她被人请了去，三天后才回去。她家妈妈立即请了大夫去，不知在外头着了什么病。我寻见那大夫，他却一毫不肯透露。我又设法使钱买通了和他娘子往来最密的一个卖花翠的妇人，由那妇人去打探，才探到一些口信。花奴浑身都是伤，尤其脸上那一道，即便医好，疤痕恐怕也消不去。”
庄清素满眼忧切望过来：“我知陆先生远尘隔俗，本不该拿这些事来烦扰清静，只是，撷芳居院门始终关着，那妈妈不让人进去。我们能探到的，也只有这些。琴奴至今也尚未回去，不知人在哪里。我们这些人，虽说身世污贱，可身世并非自家所能拣择，谁人甘愿身陷污泥？谁人不望生而清贵？金玉屋中，未必皆净；黑泥潭里，何曾尽污？这番道理，陆先生自然明白，无须清素赘烦。只求陆先生能略发哀悯，施以援手。”
陆青哪里还能拒得，听后点了点头：“我会尽力。”
庄清素和吴盐儿忙连声谢过，陆青送二人离开后，也随即锁了院门，先赶往固子门外一座小道观，去见了一位老道，而后才又赶到了撷芳居。
到了那里，见院门果然紧闭。他上前叩门，半晌，才有人开了门，却只打开一道缝，里头露出一张脸，仍是上回那仆妇。仆妇一眼认出他，却说：“陆先生请回吧，院里这一向都不见客。”
“我是来送祛疤药方。”
“哦？”仆妇一愣，盯了两眼，才说，“陆先生略等等，我进去回话。”
陆青等了许久，那仆妇才又开了门：“陆先生请进。”
陆青跟着她，仍由池中那道木桥，来到厅前。院中那妈妈候在门外，神色委顿，丝毫不见上回那等欢耀。
见到陆青，她忙几步迎上来：“陆先生，您真有祛疤良方？”
陆青点点头，从怀中取出一张纸，上头写着方子。这方子是刚才从那老道处讨来。那老道和他师父是旧识，精于医药，尤擅祛疤除痕，脾性却有些吝怪。许多逃军闻名来求他祛除额上刺字，此事传到官府，官府要拿他治罪，他便逃到郊外那小道观，在厨房里做了个火工道人，已躲了数年。陆青向他讨方子，他百般不肯，陆青要挟说破他身份，他才写了这方子。
陆青对那妈妈说：“这方子连军卒刺字都能消去——”
“可是当年那个卢道人的方子？”
“嗯。”
“阿弥陀佛，我四处找人打问他的下落，却哪里寻去？多谢陆先生，多谢陆先生！”
“方子可以给你，但我得见花奴一面。”
“她如今那模样，哪里见得人？即便我肯，她也绝不肯。”
“不见也可，你得告诉我，她这伤是从何处得来？”
“这??这我万万不能说。”
“好。”陆青转身便走。
“陆先生！我若告诉你，你万万不能传出去。”
“放心。”
“惜惜是去玉津园见了一位客，那人身份来历，她也不知。只说那人穿了耳洞，戴着金环。”
“那人什么样貌？”
“我问死了她也不肯说，只说那是头禽兽。”
“什么人来请的花奴？”
“这个??这个我真真万万不能说。”
“你莫怕，这消息早已透漏出去，不但我，还有许多人也知花奴受人凌虐。”
“陆先生，你莫再逼我了，我万万不敢说。一旦说了，这撷芳馆，连同我们这些人，便要被碾成粉。陆先生，你发发慈悲，救救惜惜！她那张脸伤成那样，往后莫说再做花奴，去街上做个女花子恐怕都讨不到一口汤水??”老妇哭着便要跪下。
陆青忙将她扶住：“方子给你。这药虽除得了疤，却多少会留些浅痕，颜貌恐怕再难如昔。这倒也是个善机，你若真疼惜她，便趁此替她谋个好归处，也算你们母女一场。”
“是，是，是！”
第五章 寻问
近岁风俗，争事倾危，狱犴滋多，上下睽急，伤累和气。
——宋仁宗?赵祯
一、天命
墨儿回家途中，一眼瞧见前头一个魁梧男子，是哥哥赵不尤。
哥哥步履一向沉着稳健，墨儿曾特地留意过，行在尘土路上时，哥哥脚印笔直延伸，深浅、步距几乎完全相同。他行事也是这般，心里似乎有把铁尺，事事似乎都能判断分明。尤其替人写讼状时，总铁着脸，但凡在理，毫厘必争。不过，这时瞧那背影步姿，似乎比常日缓重一些，头也微垂着，自然是为那梅船案。
自从接了梅船案，哥哥心事便越来越重。往昔那些讼案，再大再深，也只如池塘，终究能摸着边、探到底，这梅船案却如湖似海，不知有多深，也寻不见涯际，人在其中，真如沧海孤舟一般。墨儿从未见哥哥这般茫然无着过。
嫂嫂这一向也越来越担忧，尤其遭了那场惊吓后，更是惴惴难安，她却不肯劝阻哥哥。哥哥不在时，才偶尔跟瓣儿念叨：“你记着，相中一个人的好处，这好处便必定附带一样难处。比如这人端直，必定会招来小人忌恨，自然少不得被绊被压。再如那人心善，必定有奸猾之徒借这善，欺他骗他。这怕是做人最难之处。都是人心，哪个不愿向好？可好有几分，歹便有几分，有时甚而加倍，将那好处压磨得不剩几分，叫人情愿丢舍、忘记原先那好。可等你心平气静时，再问自家，若是重新选，你愿挑个不正不善之人吗？”瓣儿立即道：“我不愿！”嫂嫂笑着叹气：“我也不愿。既然不愿，便得担起那好中之歹。可这真真太难??”
墨儿听到后，曾想过劝阻哥哥，却明白，一来劝不住，二来也不该劝。这世上，总有些难事，得有人去理，也总有些人，似乎命定被选中一般，如飞蛾避不开火光，由不得自家，便是赔上性命，也要扑上去。
哥哥曾给他讲过孔子所言“知天命”与“畏天命”，便是这个道理。命，并非俗人所言之穷通福祸，而是天赋之命。如食之命，在疗饥；衣之命，在避寒；灯烛之命，在照亮。人更是如此，个个生来便具一样天赋，有人善工，有人善画，有人善理财??这善处便是命。人唯有寻着自家之命，才得尽善、尽美，也才能不忧不惧、心安神畅。
哥哥的天命，便是去求公求正。那么我呢？墨儿至今也寻不见自家天命何在，他为此烦恼不已。哥哥却劝他说，天命乃人间最重最大之事，哪里能轻易得见？连孔子也年至五十，方知天命。不过，天命之为天命，自你出生，便已在暗中指引，那叫你欢畅忘我，却于己不悔、于人无害之事，便是天命所在。
墨儿听了，这才稍稍安心。每日跟着哥哥办理讼案，替人解除烦难，便极畅快。他想，这怕便是我之天命。
然而，董谦穿门而入那秘术，他却始终未能解开。瓣儿去瑶华宫，不但勘破那对手臂来由，更发现了那个女道之死，这又令墨儿沮丧无比。再听哥哥回来说，作绝张用顷刻之间，便破解了董谦穿门之术。墨儿听到后，立即跑到章七郎酒栈验证，那门框门柱上果然凿了两道口子，填塞的木条和木楔已经被开封府吏撬了出来。墨儿将下面那块门板横着推开，望着那露出的两尺多空处，不由得坐到地上，顿时觉着，自己的天命恐怕真如瓣儿所言，只是个泥塑的痴判官。
今早，哥哥又叫他去暗中打探那高丽使馆伴李俨的隐情。他心里闷着气，赶到李俨家附近，先在街口茶肆探听，并无所获；又去小食店打问，也没问出什么；而后又和那巷子的一个老者攀话，却仍无所得。
他正在沮丧，却见李俨家隔壁一个妇人提了一篮萝卜出来，刚走到巷口，一骑快马横着冲过，惊得她险些跌倒，篮子掉落在地，萝卜滚得满街。墨儿忙过去帮她将萝卜一个个捡回，又假作同路，替她提着篮子，趁势和她闲话，将话头慢慢引至李俨，没想到竟探出一个惊人消息，让他忽而又觉得，自己的天命仍在此处。
他见哥哥拐过了街口，忙快步追了上去唤住。
“哥哥，我打问到一桩事！你绝料不到！”
“只说名字。”
“蔡京。”墨儿压低了声音。
“蔡京？”哥哥果然一惊。
“李俨隔壁那妇人说，今年正月，李俨家猛然阔气了许多，他两口儿眉眼间尽是骄色，全都换了新锦袄。李俨的娘子跟她夸口说，那织锦缎面是宫中绫锦院今年的新样儿。除夕夜，他家酒吃的是御酒，连油糕果子，也是宫里御赐的。后头说漏了嘴，才说出这些都是蔡太师赏的。”
墨儿刚说罢，忽听到身后又有人唤“哥哥”，是二哥赵不弃。
二哥晃着身子、满脸喜色走了过来，刚要开口，却迅即向四周望了望，附近并没有人，他却仍放低了声音：“走，到那河边说去。”
墨儿和哥哥见他神色异常，便跟着走到河岸边空敞处。二哥又望了望四周，才开口道：“那菜花虫自家遮谎自家招，紫衣客和阿慈果然都是他做出来的。我从冷缃那里又探出，夺了高丽跛子那香袋的，却是他父亲蔡攸。”
墨儿听了一惊，却不敢插话。
哥哥替他说了出来：“墨儿刚刚查到，高丽使馆伴李俨得了蔡京重赏。”
“哦？爷孙三代全搅进来了？”
“蔡京与蔡攸父子恐怕并非一路。我从北面房主事那里问到，清明那天，高丽使强要去那茶棚下吃茶，那高丽跛脚人也凑到了那茶棚下。李俨是聪滑之人，若无更大利处，绝不肯冒失职之罪，任由高丽使混入人堆。墨儿打问到蔡京重赏李俨，此事便可解释，恐怕是蔡京暗中指使李俨，有意纵容高丽使去那茶棚下。那跛脚人原本该将耳朵和珠子趁乱偷递给高丽使，却在饽哥那里出了差错，他未能得着，当时恐怕只好用眼色暗示，告知了高丽使——”
“这么说，是孙儿送紫衣客上梅船，祖父又纵使高丽使去割取那耳朵，最终却被儿子夺了去。这蔡家爷孙在耍击鼓传梅？”
“其间恐怕另有隐情。”
“对了。菜花虫连我杀狗救阿慈，都已探到。他恐怕一直差人在暗中监视我们，以后说话要当心，有外人在，绝不可谈论此事。”
墨儿见哥哥赵不尤听了面色微变，似乎想到了某人??
二、铜管
盏儿怕牛妈妈唤，急着要进去。
冯赛忙道：“最后再问一件。顾盼儿死前，和哪些人往来较密？”
“先还有许多高官富商来芳酩院会盼儿姐姐，可自从李右丞看中盼儿姐姐，每月都送来包银，那些人便都不敢来了。”
“李邦彦？”
“嗯。这一年多，盼儿姐姐再没接过其他客，只和十二奴里其他几位姐姐，尤其是碧拂姐姐，一个月往来几回。除此而外，只有去年中秋新酒开沽会，宫中法酒库来请，盼儿姐姐推不得，才出去游了一回街。”
那李邦彦原是银匠之子，生长于市井，惯习猥鄙之事，却生得面容俊爽，极有风姿，性情也脱略不羁，善戏谑，能蹴鞠，自号李浪子，又文思敏捷，应对如流，时常将俗话俚语编作曲词，市井间争为传诵。后来补入太学，上舍及第，试任符宝郎，言官弹劾其游纵无检，因而罢贬。他待人慷慨，尤其善事宫中内监，人争荐誉，因此极得官家爱赏，累迁中书舍人、翰林学士承旨。今年初又拜尚书右丞，升为副宰相。
冯赛想：李邦彦升为副相，自然握有许多朝廷机密。李弃东接近顾盼儿，恐怕正是为此。
他又问：“柳二郎可曾见过李邦彦？”
“哪里敢让他见？他来这里，都是小心避开李右丞。有一回他才进盼儿姐姐的房里，李右丞跟脚便来了，牛妈妈慌得在楼梯上摔了一跤，险些没滚下楼去。幸而盼儿姐姐赶紧叫柳相公爬出窗，沿着房檐攀到隔壁那间花厅里，才没撞破。不过，柳相公被大理寺关在牢狱里，盼儿姐姐倒是写了信去求过李右丞，柳相公才被放了出来。”
“嗯??除此之外，再没有任何瓜葛？你再仔细想想，哪怕极小的事也好。”
“正月里倒是有一桩事，只是不知和柳相公有没有干连——”
“什么事？”
“正月初五那晚，李右丞来这里歇了一夜，第二天早上走后，碧拂姐姐差了柳相公来送酪酥。柳相公上楼，去盼儿姐姐房里说了会儿话，便下楼走了。李右丞却差了亲随来问，说落了件要紧东西在这里，是个小铜管儿，里头有机密文书。牛妈妈和我赶紧去盼儿姐姐房里寻，我们三个寻了好半晌都没寻见。那亲随在下头等得不耐烦，跑上楼，冲进房里也一起来翻寻。他边寻边说，那物件虽小，若寻不见，我们几条性命都赔不过。我们一听，越发慌了。还是那亲随眼尖，竟在床脚下头找见了。那个小铜管儿只有三寸多长，比指头略粗，上头一个铜盖儿，封了一层蜡。那亲随捡回了命一般，小心揣好，跑着走了——”
冯赛见盏儿眼中略有些疑惑，忙问：“你还发觉了哪些异处？”
“嗯??盼儿姐姐屋里被翻得乱成了草窝棚，我收拣清理时，发觉桌子下那地板上落了些蜡滴。早起李右丞走后，我清扫那屋子时，似乎没有这些蜡滴，不知是不是我记差了，或是当时没留意？”
冯赛听了心头一亮：顾盼儿和李弃东打开看过那铜管中的机要密信，随后点燃蜡烛，在那盖子上滴蜡，照原样封好。那密信难道事关梅船紫衣客？
“我能想起的只有这些，我得赶紧进去了，牛妈妈若唤不应我，要把我耳朵撕烂——”盏儿说着慌慌跑进了院里。
冯赛仍站在那里不住思忖：若真是如此，此事只有他们二人知晓，为何有人要杀顾盼儿？难道杀顾盼儿的，仍是李弃东？李弃东从狱中出来，急着要去寻紫衣客和那八十万贯。而紫衣客之事，唯有顾盼儿知晓，先杀了顾盼儿，便无法再追查到他。
不对，李弃东起先只一心谋划那百万官贷之事，并且是受西夏间谍胁迫，为了救回自己哥哥。即便他看到紫衣客的机密，正月间他那百万官贷才做成一半，汪石才将粮绢运到京城，尚未动手解决粮荒、绢荒。李弃东还有许多事情要铺排布置，应无余力再去做其他事。
或许是他得了这机密，转而告知西夏间谍，想以此早些换回自己哥哥？西夏间谍得了这机密，却并未放人，反倒又给李弃东添了一桩差事，逼他去劫紫衣客？若是如此，他们自然怕顾盼儿泄露出去，见李弃东从狱里放出，为防再出差错，便派人翻窗进去，杀了顾盼儿？
李弃东去寻顾盼儿，恐怕原本也是要去灭口，到了这里，见顾盼儿已死，自然明白是何人下的手，便迅即离开。楼梯上撞见邱迁，才会那般从容。
不过，他若真的怀了杀意，有人又替他做成，见了邱迁，便不会有同病相嘲之感，也不会无意间漏出那个“也”字。只会装作全然无事，随口问一声，好叫邱迁懵然走进顾盼儿房里，去做替罪人。
冯赛仍隐约觉得，李弃东说那个“也”字，除了同病相嘲，更有些伤愤在里头，为顾盼儿之死。他并不愿也不忍见顾盼儿死，却无能为力。或许，他已料到西夏间谍不会留隐患，他来见顾盼儿，不是为杀，而是为救？
若真是如此，此人便尚存有一点善念，或许能有些助益。
但眼下，虽知凶手应该是西夏间谍，却没有证据，也无从查找。李弃东和冯宝在哪里，更是渺无踪迹。接下来，该从哪里入手？
冯赛又陷入茫然??
三、跟踪
梁兴清早进城，来到保康门桥。
桥头站着个年轻男子，穿了件旧黑绸衫，手里拿着柄青绢扇。他走过去说出暗语：“劳问一声，这附近可搭得到去睦州的船？”
那年轻男子上下打量了几眼，先有些不信：“睦州在东还是在南？”
“在北。”
“哦，是你了。那疤脸汉就住在巷子拐角那间小茶肆楼上左边头一间。那茶肆其实是家私窠子，店主是个妇人，借卖茶勾搭男客。疤脸汉进出都是由后街那扇小门。我后半夜到的这里，那疤脸汉一直在房中，尚未出来。”
“辛苦兄弟，你回去歇息吧。”
那男子显然极困倦，答应了一声，忙走了。梁兴站在那里，朝茶肆楼上望去，左边头一间窗户关着。疤脸汉选这间房，自然是便于从窗内朝外环视窥望，前后又都易逃遁。梁兴虽装扮了一番，却仍怕被瞅见，便走到桥边树下躲了起来。
今早出门前，梁红玉调了碗土褐色颜料水，让他将头脸手臂全都抹遍。又取出一套破旧灰布衫裤、一双烂鞋，叫他换上。而后，又去院里扫了些灰尘，给他全身扑遍，让他拿根扁担，扮作在街头寻活儿的力夫。她自己也照这样儿，装成个提篮卖姜的村妇。那张明净面庞顿时变得粗黑皲皱，衫裤里头塞了些软絮，身形也粗壮了许多。