王妃颦了下眉头，半晌才说：“你回去叫世子过来下，我和他商量下罢。”
冰云闻言喜上心来，行了礼一溜跑回了院子。此时士衡已经睡醒了，正在喂元秋喝汤。翠莺见冰云回来，先笑着问她：“王妃打发人叫姐姐去，可问了什么话？”冰云打起精神，把王妃吩咐的话一一说了，又请士衡到上房去。元秋伸手拿过士衡手里的小碗，笑道：“你去上房看看，王妃可有事要吩咐，我自己吃就是了。”士衡道：“不差这一会儿，我看你吃完了再过去。”元秋只得三口两口的把汤吃了，要了茶水漱了口，又催士衡到上房去。
元秋睡了一个下午，只觉得特别有精神，她围着屋子转了一圈，想起好久没有弹琴，便吩咐织梦把琴取出来。冰云见元秋要弹琴，从抽屉里找了一个香球出来，元秋见状忙道：“虽说有不焚香不弹琴之说，但毕竟我有了身子，闻不得香料的味道。以后我的衣裳被褥都不要用熏香，屋里也不要燃香。”冰云的手一顿，讪笑了下把香球攥在了手里。
元秋坐在窗前拨弄琴弦，《流水》曲从她指尖缓缓流出，“其韵扬扬悠悠，俨若行云流水”…
曼婷和王妃一起回府后，打听着元秋睡醒起来了，便邀请了雨婷、碧婷二人一起来瞧元秋。三人还未进院门，就听见院子里传来悠扬地琴声，曼婷止住了脚步，立在树下静静地聆听着，雨婷、碧婷见状也只得在她后头停了下来。
元秋一曲抚毕，扶着织梦缓缓地站了起来，门口小丫头进来回道：“县主和两位姑娘到了。”元秋笑道：“快请进来，这么冷的天。”
曼婷进来先抚掌道：“嫂子好琴艺。”元秋微红了脸道：“不过是弹着解闷罢了。”碧婷笑道：“嫂子快别谦虚了，大姐姐在外头都听住了，我陪在旁边站了半晌，脚都冻麻了，暖炉里的火也灭了。”
元秋听说忙请她三人到暖阁里去坐，又叫织梦给三个姑娘的暖炉里加碳。曼婷在三姐妹中最年长，今年十三岁，碧婷小一岁，郡王妾室马夫人所出，雨婷十岁，张夫人所出。当年元秋在杭州时，也和三姐妹见过几次面，只是不太熟络。曼婷一直好奇士衡和顾山一起上学时的情形，缠着元秋讲个不停。元秋便把有趣的事情挑了两样出来，讲给曼婷听。
碧婷听了一会，便撇嘴笑道：“我听说嫂子以前也是个淘气的，经常同哥哥到外头去玩呢。”元秋听这话音里有些若有若无的讽刺，心里不免嘀咕一下，嘴上笑道：“七八岁的时候一起出去游了次西湖。”
曼婷听见，先抱着暖炉笑道：“我知道那次，那时候我还小呢，只记得哥哥玩到天黑才回来，晚饭也不正经吃了，只和太妃说一会儿笑一会儿的。我在边上听着，又是游湖又是钓鱼的，真真羡慕个不行，一直想着什么时候也能这样玩上一次，只可惜想了这么多年，哥哥也没带我去过一次。”
碧婷接口道：“我打小就想让哥哥带我出去玩，只可惜以前哥哥只想着她元秋妹妹，哪里顾得上我们？现在心里又只有他的元秋妹妹了。”曼婷听见这话，不由地皱起眉头道：“怎么这么没规矩，嫂子的名讳也是我们说的？”
元秋见碧婷撇着嘴便打圆场笑道：“只可惜京城里没有那么大的湖。”雨婷笑道：“就是有那么大的湖我们也去不得，也就能在园子里的湖里划划船罢。”一句话说的满屋子里的人都笑了起来，曼婷板着的脸也松缓了下来。
姑嫂四人说着闲话，转眼到了掌灯时分，王妃打发人来叫她四人到上房吃饭，元秋等人才慌忙地穿了皮靴子、披了妆缎狐肷褶子大氅去了上房。
往日里元秋都是站着帮王妃和姑娘们布菜，今日王妃特意命她坐在自己下首，碧婷笑道：“这可是母凭子贵了。”王妃抬眼瞅碧婷道：“这孩子颠三倒四胡说些什么？”碧婷垂了眼不再言语。
几人不言不语地吃了晚饭，待下人上了茶来，才你一言我一语的说起闲话。曼婷说起今日见的那些女孩，这家的女孩诗词好，那家的姑娘针线棒。碧婷突然插口道：“今日看着天阴沉沉的，恐要下雪，不如明日接了那边王府的姐妹们过来，再把令婉表姐一起接来，我们也可以组个诗社，岂不热闹？”
雨婷闻言诧异道：“二姐姐不是素来不喜欢诗词？”碧婷道：“不过是打个幌子凑个趣罢了。大冬日的，也就这个好玩些。嫂子也是个会作诗的，也和我们凑凑趣罢。”
曼婷听了也来了兴致，要亲自去写帖子，王妃见状忙拦道：“明日宫里可能要来人，还要带你嫂子进宫去请安，过几日再说罢。”曼婷听了，便撇开手笑道：“我倒忘了这茬，那过几日再请也就是了。”碧婷笑道：“等过几日我提醒你。”元秋抿嘴笑道：“难得几位妹妹这么有兴致，改日真的要热闹一下才是。”王妃道：“你就跟着看两眼也就是了，你如今身子重，可跟她们耗不起。”元秋起身应了声，才又坐下。
几个人陪着王妃说了会话就起身告退了，元秋回到屋里时，士衡已经洗漱过了，正歪在一边看书，见元秋回来了，便把书放在一边，拉着她的手陪她说话。
因元秋下午睡了许久，此时也不觉得困倦，夫妻两个从肚子里宝宝的性别到将来的小名争论个不休。冰云立在一边，眼看快要到亥时了，士衡仍没有起身的意思，便瞅了个空，上前问道：“今日世子歇在哪里？我好打发人去铺床，早点用暖炉把被褥暖了，省的一会睡觉时候太凉。”
元秋从没想过要分房睡这一层，听这话不由一愣，转头去看士衡。士衡正说的高兴，被冰云插了一句话已有些不高兴，偏生这句话又引得元秋变了脸，刹那间温馨的气氛荡然无存。士衡不禁冷了脸，转头喝道：“你怎么也没规矩起来？”冰云连忙跪下道：“时辰已经不早了，奴婢怕一会被褥冰冷，世子歇息不好。”
士衡道：“我已经和王妃说好了，我依旧睡这屋里。”元秋正才舒了口气，靠在士衡肩膀上，悄声道：“刚才吓死我了，还以为你真要搬到别的院子去睡。”士衡笑着摸了摸元秋的脸，在她耳边轻声道：“如果我真搬出去，你晚上该睡不好了。”元秋轻轻地握住了士衡的手，两人相视一笑。
待士衡、元秋两人睡下后，翠莺带着三个小丫头在外间屋子守夜，其他人各自回屋休息。冰云回到房间坐在镜前，怔怔地看着自己身上簇新的衣裳，精致的妆容。她精心准备的一切就像是一个讽刺，嘲笑着她的自作多情和理所当然。冰云看着镜中的自己，眼圈逐渐变红，泪水涌出模糊了视线，冰云一挥手将镜子打翻在地，趴在桌上呜咽地哭了起来。
门轻轻地被推开，冰琴端着一盆热水进来，把冰云的毛巾放进热水里浸泡了一会，才拿起来拧干。冰琴走到冰云身边，拿毛巾递给她道：“姐姐，快别哭了，看伤了眼睛。”
冰云抱住冰琴的腰，埋在她怀里哭个不住：“我到底哪里不好？为什么世子这样对我？”冰琴拍着她肩膀道：“姐姐放心，你从小就伺候世子，世子是离不开你的。世子刚娶亲，又得知世子妃有了孕，难免会高兴点，一时没留意姐姐也是有情可原的。”
冰云从冰琴怀里慢慢直起身子，拿起帕子擦拭着眼角的泪水，委屈地呜咽道：“世子心里只有世子妃一个人，哪里还存的下我们。说到底，我不过是想留在世子身边伺候他一辈子罢了，又没想争抢什么，怎么世子妃就容不下我？”
冰琴道：“姐姐不用担心，世子之前不收房是不了解男女之事。如今他成了亲，已经知道那种滋味，世子妃有了身孕又没办法行房，世子忍得了三天五天难道还能忍十个月不成？姐姐是世子身边的人，若要收房姐姐自然是首选了。”
冰云转忧为喜道：“你说的在理，可是太妃说过纳妾收房都让世子自己做主，世子又被世子妃拿捏住了，我怕世子根本不敢提将我收房的事。”
冰琴道：“事在人为，自然要动些脑筋的。”冰云拉着冰琴的手笑道：“好妹妹，从小你就比我聪明，快给姐姐出个主意，若是我将来当上夫人毕竟亏待不了你。”
冰琴颔首笑道：“姐姐放心。”
88
王妃旧事
翌日，宫里果然派人来了，太后、皇后皆有赏赐，又派了太医过来给元秋诊脉，另外送来珍贵补品若干。
元秋身子底好，脉象倒是平稳，只是元秋自己隐隐有些担心，自己刚及笄，身子还在发育中，也不知这个孩子能否安然成长。她刚成亲那会，也考虑过避孕的事情，想等到十八岁以后再怀孕。只是自己这个念头略微和母亲一提，就被李氏给驳回了，劝她以子嗣为重。而在王府里，她也曾有过私下里偷偷熬些药的念头，但后来怎么想都觉得不妥，王府里人多嘴杂，若是她避孕的事情被捅了出去，不知又会出现什么幺蛾子。思前想后，元秋只得按照前世的记忆，用安全期来算行房日期。可是士衡一个血气方刚的少年，又在新婚期间刚尝到甜头，哪里肯依元秋的，每日必缠绵一番才肯罢休。因此两人新婚才三个月，元秋的肚子就怀上了。
自从王妃得知元秋有了身孕，脸上一直带有喜色。毕竟南平郡王子嗣单薄，其妾室生的儿子又都夭折了，到现在只剩下士衡一个儿子。南平郡王常常抱怨此事，又经常以此为借口纳新的夫人。如今元秋怀了身孕，眼看香火有继，王妃不仅放了悬了许久的心，也暗暗期望王爷不再纳娶新的夫人。
元秋见王妃不像以往那般抑郁，脸上又有了笑模样，便趁机邀请王妃到园子里走走，如今虽是十二月天，难得今日是个好天气，不但没有刮风，天上还挂着个好大的太阳。王妃本来懒怠着动，耐不住元秋撺掇，加上大丫头棋儿也说外头日头好，理应出去走走，王妃才勉强点了头，叫人拿了大红江绸绣五彩貂皮氅衣披在肩上，又叫元秋穿上太后新赏赐的藕荷江绸绣五彩狐肷皮氅衣。婆媳两个扶着丫头说着闲话一路往园子走去。
王妃瞧园子里草木枯黄总觉得有些无味，转头和元秋笑道：“我从小看惯了冬日里花木的萧条，以为冬天就该这样。后来随王爷去了杭州，那里的冬日还有绿色，初始有些稀奇，日子久了也就适应了那里，等再回京城，看这满目的萧条，反而不习惯了。”元秋听了笑道：“好在梅花是开的，只是今日没有下雪，那红梅要趁着雪珠才好看。”王妃道：“可是呢，曼婷总说园子里的梅花开的好，只是懒怠的去，一直只瞧见它在瓶子里的模样。”元秋笑道：“等下雪的时候，我陪王妃去看。”王妃笑着点了点头。
王妃常年在屋里坐着，极少出来走动，元秋又刚有孕，也不敢走太远的路。正好元秋的屋子离这里不远，元秋便邀王妃到自己屋子坐坐。王妃想着自己自从士衡成亲后，就没来过他的屋子，便点头应了，同元秋一起进了小院。
此时士衡去了部里还没回来，冰云、冰琴带着小丫头将王妃、元秋迎了进去，解了两人的氅衣，又奉上新煮的茶。王妃怀里抱着手炉，坐在榻上，正好瞧见窗下摆放的玉琴。不禁探着身子看了几眼，方才又靠了回来，懒洋洋地笑道：“我年轻时候也喜欢弹琴，那时候我刚新婚不久，同王爷住在猗兰院，王爷喜音律，每日都要和我合奏一曲。那时候我常想，这就是书上说的琴瑟和鸣了吧。”王妃眼似乎望着玉琴乎透过玉琴看向别处，喃喃自语道：“结同心尽了今生，琴瑟和谐，鸾凤和鸣。”
元秋见王妃眼中带着眷恋、脸颊也红晕起来，知道她必定在怀念过去那段美好时光，也不敢打断她，只静静地坐在一边。王妃沉浸在回忆里好一会才省过神来，叹了口气道：“当年若是没有那场赌气，也许也不至于闹成今天这样。”
元秋从来没听人提及过南平郡王同王妃的旧事，因此也不敢乱接话。王妃半晌幽幽地说：“十五年了，我没有再碰过琴。”说着两眼垂下泪来。
元秋连忙起身，亲自捧了帕子，上前递给王妃，又抬眼示意丫头们退下。待屋里只剩下她二人的时候，元秋才劝慰道：“王爷身份尊贵，也许是抹不下脸来求和，时间越久误会越深。如今这么些年过去了，天大的事也都化为乌有了，不如王妃服个软，又‘琴瑟相调’了。”
王妃苦笑道：“起初的时候两人真的只是怄气，后来日子久了就真的冷了心了，这么些年，即使好的时候也不及当年的万分之一。其实我哪里没想过服软，只是误会太深，心结太重，我纵是服软王爷也未必肯理会，何苦去招他，还惹得自己不痛快。”
元秋本想问王妃当年的情形，话到嘴边又咽回去了，夫妻两个的事别人不好插手，更可况自己还是媳妇，帮谁都不是。可是元秋又不忍见王妃如此郁郁寡欢，想了一回方说：“王妃若是不嫌弃，媳妇愿意把这把落霞琴送给王妃，虽不是什么名琴，胜在材质难得，音质极好。王妃闲暇时弹弹琴、下下棋，说不定能排解下心头的压抑。”
王妃叹了口气，勉强笑道：“你是个好孩子，只不过我是不再弹琴的了。古有伯牙摔琴谢知音，如今连合奏的知音都没有了，哪里还有弹琴的雅兴？”元秋忙道：“不是为了旁人而弹，而是为了自己。自己做听者，自己当知音。”
王妃定定地看着元秋，半晌才微微地点了点头。
元秋怕王妃又为旧事伤感，故意找些自己绣的荷包给王妃看，让她指点；一会又摆了盘棋局，同王妃在棋盘上厮杀起来，王妃很快就忘了烦恼之事，兴致勃勃地下起棋来。待到中午时候，碧儿收拾了一桌菜上来。王妃叫把酒菜摆在炕桌上，元秋斜着身子坐了，给王妃倒了杯酒。因元秋有身孕，不敢多吃酒，只抿了两口就放下了，倒是王妃心情不错，连吃了几大杯，又吃了一碗鸡汤，方才放下碗筷。元秋瞅着王妃脸颊飞红，怕她吃醉了，又命人做了醒酒汤，服侍王妃喝了一碗。王妃只觉得酒气上涌，不禁困倦起来，元秋忙吩咐丫头去传软轿，亲自帮王妃穿上貂皮氅衣，命嬷嬷们扶着王妃上了软轿，又拿狐狸皮毯子盖在王妃身上，方才命人抬了回去。元秋送走了王妃，也觉得有些瞌睡，换了衣裳躺下，没一会儿就睡着了。
待元秋醒来时，已经到了掌灯时分，元秋撑着胳膊起来，冰琴上前拿衣裳给元秋披上。元秋看了下屋里，没看见士衡的身影，便问道：“世子还没回来吗？”
冰琴笑道：“早回来了，说有些公务未完，在书房里看公文呢。冰云担心世子一个人在书房里万事不便宜，跟着去伺候了。”
元秋看了冰琴一眼，含笑道：“她倒是个有心的，不愧是世子身边的大丫头，样样想的都比旁人周到。”冰琴道：“可不是，我平日里总说小事情交给小丫头去做就好了，她就是不放心，担心那些丫头粗手笨脚的伺候不好世子，连给世子铺床叠被这种事都要自己动手做。再比如说这书房里有小厮们当值，研磨铺纸这种事都有人去做，不用我们当丫头的操心。可冰云姐姐总是觉得小厮们是木头疙瘩，不了解世子心思，非要自己动手去帮着世子研磨才放心。”
元秋道：“女孩子是比小厮们细心的多。更何况你们几个是太妃精心选的。”冰琴握着脸笑道：“世子妃快别臊我了，不过是小时候机灵些，所以被太妃相中了，才拨我们姐妹过来伺候世子。”
元秋想起自己进门口总也没机会了解这丫头的底细，借着这话头问道：“你们俩个是亲生姊妹？”
冰琴笑道：“回世子妃：不是。当年我和冰云、冰月、冰雨是太妃一并买下的，名字也是太妃赐的。那时候我们才五岁，太妃亲自调~教了我们三年，才将我们给了两府的世子。我和冰月是一个地方的，冰云是山东人氏。”
元秋了然的点了点头，又问她道：“你和冰云是同年，又是一起进的府，一起跟的世子，又都是一等的丫头，怎么我瞧着你平日里似乎矮冰云一等似的？”
冰琴闻言身上一僵，脸上不自然地笑道：“冰云大我两个月，从小就叫她姐姐，日子久了就真把她当姐姐了，什么事情都喜欢依赖她，她也习惯有事就挡在我前面了。”
元秋睨着冰琴似笑非笑道：“难得你们这么姐妹情深，真真让人羡慕。”冰琴一恍惚，觉得元秋话中有话，忙定了定神抬眼去瞧元秋，只见元秋温婉地笑着。冰琴收敛心神，只觉得自己想多了，世子妃一个刚及笄的女孩，嫁入王府以后，对待下人一直温婉善良，从不苛责。必定不会有太多心思。
元秋一言一语地问冰云小时候的事，伺候世子的事，冰云捡那些自认为不重要的说了个七七八八，元秋听了个大概，心里对冰云和冰琴的关系也有了了解。直到翠莺提醒元秋该摆饭了，元秋才想起来派人去叫世子回来，又笑着和翠莺说：“我只说你是个能的，可听听冰琴可你比强上许多，你白占了个大丫头的位置。”翠莺笑道：“只怪世子妃身边没有能的，让我出头了，若是冰琴姐姐生在我们家，我们肯定让位了。”屋里的丫头闻言都笑了起来，元秋乐的不行，指着翠莺笑道：“冰琴可在这呢，你还不让位？”翠莺笑道：“我是世子妃身边的人，冰琴姐姐是世子身边的人，我倒是想让位，可是让不着啊？”众人又笑了起来，元秋捂着嘴咳了两咳，才收敛了笑意，探着身子往外看去：“世子怎么还没回来？冰琴，你带个两个小丫头打着灯笼去迎迎罢。”冰琴应了，披了斗篷带了两个小丫头出了门，窗外冷风飒飒，吹打在冰琴的脸上，透过朦胧的月光，一个小丫头将目光锁在了冰琴紧握的拳头上，若有所思。
89
冰云的计策
冰琴到了书房见冰云拉紧了披风搓着双手瑟瑟发抖地站在门外，冰琴快走了几步到门前，轻声问道：“姐姐怎么在外头站着？”冰云扯了扯冻僵地面皮说：“世子看公文，说是机密，不叫我在跟前，我只好在外头候着。”冰琴颦起眉头，担忧地拉着她说：“姐姐也真是个心实的，天气这么冷，在外头站这么久还不把人都冻坏了。你怎么就不知道先到耳房去烤烤火，等世子有事肯定会出来叫你的。”
冰云哆哆嗦嗦地说：“你不懂，我在门外候着，世子喝个茶要个热水我也能随叫随应。再者说世子一会出来见我冷成这样还守着，心里必定过意不去，就先和我近了三分了。”冰琴点头笑道：“姐姐好打算。”冰云轻轻跺了两下脚，立起耳朵贴门上，见里面没有动静，估摸着世子一时半会儿不会出来，便小声和冰琴道：“你到耳房坐会儿等我，我先去趟茅厕。旁边是三姑娘院子，我去小红那洗洗脸，扑点粉。这一下午净刮风了，吹的我一头一脸的灰。”冰琴道：“姐姐放心去罢，我到耳房去坐着等你。”
冰云快步去了，冰琴远远地看她拐过弯去，回身敲门道：“世子，晚饭备齐了，世子妃吩咐奴婢来请您去用晚饭。”士衡“嗯”了一声，又写了两行字，才撂下笔，用手揉了揉脖子，高声道：“进来伺候。”
冰琴推开门，进了屋子，拿起斗篷帮士衡穿戴整齐了，又把手炉里加上新的炭火放到士衡怀里，这才出去吩咐小丫头们点着灯笼照路。士衡抱着暖炉出了书房，见天色已深，忙不迭的说道：“这下可迟了，可叫王妃等着了。”
冰琴道：“王妃吩咐说今天晚上不必过去了，叫在自己院子里吃。世子妃备好了饭菜，叫奴婢来请世子回去用饭。”
士衡听了忙说：“那快走两步，别让饭菜凉了，一会世子妃吃了该肚疼了。”冰琴应了声，吩咐前头打着灯笼的几个小丫头走的快些。主仆几人回了院子，元秋早就备好热水，亲自帮士衡解了披风，服侍他洗了手脸，这才叫人去传饭。
一会儿功夫，几个丫鬟就摆了满满一桌子的菜，有：燕窝鸡丝汤、鱼肚煨火腿、蒸鹿尾、鹅肫掌羹、糟蒸鲥鱼、砂锅煨鹿筋、素炒山珍、腰果芹心，另外还有四样小菜。元秋先给士衡布了几样菜，又盛了半碗鸡汤给他，士衡笑道：“你快坐下罢，让丫头们布菜就是了。”织梦麻利上前盛汤布菜给元秋，元秋睡了一下午没吃什么零食，今日又比往日晚了半个时辰开晚饭，早就觉得饿了，那燕窝鸡汤又是碧儿用心煨了一下午的，元秋闻着就觉得有胃口，先喝了两口汤，又夹了块酸辣黄瓜吃，那黄瓜绿莹莹的，咬一口清清脆脆，甜中带着酸，还有着丝丝的辣味。
士衡见元秋不吃别的菜，光捡那黄瓜吃，连忙夹了两块鱼肚给她，说：“那黄瓜冰凉凉的，吃多了晚上该肚子疼，好生吃几口热菜罢。”元秋笑道：“这阵子总觉得没胃口，吃那黄瓜酸酸辣辣的，倒让人有食欲。”碧儿在元秋身后，帮她连着布了几样菜，嘴里笑道：“奴婢忙了一下午做了这么多菜，世子妃就当是心疼我，多吃几口热菜罢。”元秋恋恋不舍地瞅了眼黄瓜，才把筷子收回来，挑着喜欢吃的菜吃了。