士兵见她双手沾满鲜血却面不改色，小老爷们顿时吓得魂飞魄散，他哆哆嗦嗦地如实禀告：“找蓝公子，不知为何找，荣祥城护卫将军的命令。”
叶思蕊放下剑：“山下土匪呢？”
“全部歼灭，此刻山脚下还有三千精兵镇守，女女女侠……”
“闭嘴！”
“遵命！”士兵立刻紧抿双唇，连大气都不敢喘。
叶思蕊沉思片刻，原来是虚惊一场。官兵驻扎在城外，三千人相当于两个营的人数，如果不是事先安排好，不可能再这么短的时间内抵达城内，甚至捣毁土匪巢穴。想到这，叶思蕊差点气吐了血，怪不得祁修年睡得如此安稳，说明他早在上山前就已部署好了敌对战略，这缺德带冒烟的混蛋小子！她拼死拼活为了谁啊！
“噗通”一声后，叶思蕊两眼一抹黑，昏迷在地，神经紧绷之后的结果就是彻底崩溃。或者说，她太疲惫了，终于可以暂时卸下防备，踏实地睡一会。
“女、女、女、侠！您先别晕倒，小弟我还绑着呢啊！”
士兵等了一会儿，见女侠已然昏迷不醒，所以壮着胆子大声求救。一刻后，终于引来其他士兵的注意，士兵们先是将叶思蕊捆绑起来，随后向侍卫长汇报。
小路子见山中大面积失火，生怕皇上葬身火海，正在惊慌失措时，闻讯抓获一残暴女子，他脑子顿时浮现一个女子的名讳，即刻跟随而至，当见到叶思蕊后，小路子先是倒抽一口凉气，跳脚发号施令：“哎哟妈唉！快给她松绑！你们这些狗奴才不要命了啊！”
正如叶思蕊所料，祁修年在独闯匪巢之前已传递最高指令——自他离开之日算起，只要超过二日未与小路子联系，小路子便会奉圣旨之令，调兵遣将扫平黑蛇山。小路子有圣旨在手，无官员敢多问缘由，一声令下，大批士兵放入城池，瞬间将土匪聚集地杀得片甲不留。
……
当祁修年一觉睡醒时，小路子已一把鼻涕一把泪地跪在草垛前，而那些不明祁修年身份的士兵们则留守在洞外，更无人知晓这位蓝公子是何方神圣。
但全体官兵服从护卫将军的指令——不得惊扰蓝公子休憩。
小路子磕头谢罪：“奴才该死，让主子吃苦受罪了，奴才该死，呜呜……”
“起来吧，朕这不是好好的……”祁修年迷蒙地坐起身，搜寻一圈：“……吱吱呢？”
小路子不敢有所隐瞒，所以一五一十道出原委：“奴才猜想吱吱姑娘并不知上山军队乃朝廷中人，所以四处放火分散兵力，还打伤了一名士兵，奴才已询问过那位士兵，从种种迹象看来，吱吱姑娘应该是为了保护主子安危才冒然冲锋陷阵，那双手啊，啧啧，给烫得啊……”
“她人呢？！”祁修年倏然起身，神色充满不安与焦急。
小路子未见过皇上情绪这般激动，吓得缩了缩肩膀：“昏，昏过去……”
不等小路子说完，祁修年一把揪起他脖领，眸中充斥着亟不可待的冉冉怒火，他疾声厉色道：“朕在问你，她此刻在何处！”
吃人的目光令小路子惧怕不已，他唯唯诺诺伸出手指：“洞，洞，洞外……”
祁修年疯了似地冲出洞门，一眼便看到平躺在草地上的吱吱。
目光停滞在吱吱弱小的身躯上，她的双手血迹斑斑，衣裙污浊不堪，脸颊是那么苍白憔悴……喉咙艰难地滚了滚，眼眶有些酸涩疼痛，他三两步奔上前，跪倒在她身旁，小心翼翼地捧起她的手，这这样凝望着，凝噎许久依旧开不了口。
他将她的手指抵在唇边，轻柔地摩挲，喃喃自语：“……疯丫头，疯丫头，朕不需要你保护，你才是朕必须保护一生的女子，真是疯丫头……”
虽然吱吱做了一件费力不讨好的傻事，可祁修年看清了她对自己的重视。并非他认为的那般，她眼中只有另一个男人。他那颗万般不舍的心溢出满满的希望，这样一位舍己为他的好女子，值得他用心呵护一生一世，即便追妻路坎坷无比，他绝不会再动摇半分。
你帮我洗澡？
荣祥城城西一处小宅院内，祁修年带吱吱安全抵达新住处，此地是他在潜入黑蛇派前命小路子买下的宅院，位置隐蔽，环境优雅，毕竟住客栈不方便，也不够隐秘。
他最终未暴露身份，策划部署由小路子秘密执行，若不是为了救吱吱，他真不愿插手彻查荣祥城官员的事宜。
黑蛇派一夜之间不复存在，也预示着一条受贿的分支线再次截断，而贪墨成风的官员并不会因此收敛，只会让他们噤若寒蝉之后，更为惊觉谨慎。
不过祁修年故意放走黑蛇派大当家、二当家等首脑。但全城都在通缉几人，他料定走投无路的恶霸之首会找上本城知府求救，知府也定是抵死不认这门乱贼亲戚，所以黑蛇派一干人很有可能因保全性命转投席子恒门下，毕竟交出受贿官员名单才是唯一的出路，不过此事闹得满城风雨，打草惊蛇避无可避，祁修年只担心幕后黑手会快他一步杀人灭口。
“主子，您在为何事忧愁呢？”小路子奉上一杯参茶。
祁修年收回思绪：“吱吱还未醒？”
“回主子话，方才醒过一次，但很快又昏过去了，不过据郎中诊治，应该无大碍，只是……”小路子顿了顿，显然面有难色：“只因吱吱姑娘身子虚，导致疲劳昏睡。”
祁修年何其精明，他微抬起眸：“胆子不小，你如今连朕都敢隐瞒？”
小路子“噗通”一声跪地，诚惶诚恐道：“奴才，奴才不敢讲……”
祁修年抿了口茶，并无意刁难他：“请郎中过来见朕。”
小路子即刻领命将郎中引入厅堂，随后掩门离去。小路子早已看出皇上对疯丫头的那份情，可郎中居然告知他——疯丫头有孕在身。孕妇本就禁不起摔打，何况她还遭囚禁几日，又淋雨又被蛇咬，腹中胎儿虽暂时勉强保住，但不敢保证会出现小产状况。他自然震撼得傻了眼，此事非同小可，他思来想去，还是请郎中亲自禀告皇上吧。
厅堂内，当郎中陈述完吱吱的病况后。祁修年愣是一刻钟未说出话。他在气自己的迟钝，居然会相信吱吱的谎言。他在凝思默虑间放下茶杯……经过这一番悟彻后，他从心理上无法再对吱吱厉色怒斥。虽然吱吱的想法他已断出**分，不满归不满，但他决定给吱吱最后一次机会，让她亲口道出怀孕的真相。
他只怪自己不该质疑一件事，就是这孩子并非他的骨血。倘若腹中骨肉真保不住，他自当与这孩子无缘。
他命小路子与郎中二人守口如瓶，安胎药当安神药喂她服用便是。小路子似乎未料到皇上会如此冷静，那只能证明，疯丫头腹中孩童是如假包换的龙种。他忽然眼前一亮，哎哟喂……怪不得皇上对温柔娴淑的佳丽们碰都不碰，原来中意疯癫鲁莽的女子啊？！
皇上就是皇上，口味还真够独特的。
卧房内
祁修年静默地坐在床榻旁，目光落在一双包扎过的小手上。他不由翘起唇，虽然未能亲眼目睹吱吱引开士兵的一幕，但他可以想象当时的场景。这丫头居然想到利用“火”扰乱大军，再凭一己之力误导百名士兵迷失方向，害得众兵在林中阵脚大乱，乃至拖延时间长达一时辰之久，不得不说此法甚妙，也够机密。何况她一旦拼起命来，就跟疯子一样。
叶思蕊不知睡了多久，嗅到一股浓烈的汤药味灌入鼻子。她无力地睁开眼，率先引入眼帘的人就是祁修年，而且祁修年手中托着一碗药汤。
她心里咯噔作响，因为她在半梦半醒之间，依稀记曾有位郎中进来过……但看祁修年的神态淡然自若，应该还不知道她怀孕的事吧？
她猛然坐起身，可双掌在接触床板时，顿感刺痛地缩了下。祁修年即刻扶住她身体，转身坐在床边，舀起一勺药汤，俯头吹了吹勺中热气，随后抵达吱吱嘴边，浅浅微笑，一语不发。
叶思蕊看不出他情绪上的起伏，她以为自己一睁眼便会破口大骂祁修年一顿，就因为他！把蔫主意都藏在心里，才害得自己狼狈不堪。不过此刻，当注视他恬然地神态时，她又开始心虚。所以叶思蕊决定暂用“敌不动我不动”的作战方案。她本想自己接过瓷勺喝药，可掌心白布缠绕使不出力，所以她只得欠起身，吸走黑乎乎的药汤，呃，真难喝，不知祁修年给她喂得什么药，但肯定不是毒药。嗯？……也没准。
祁修年看似平静如水的神色中却暗涌着踌躇与疼惜。吱吱身怀六甲，本该欢天喜地的大事，他却要故作置若罔闻，只因摸不清她深藏心底的想法，难道席子恒在她心中的分量就这般重要，重要到宁愿欺君罔上？
他喟叹一声，倘若吱吱并非对席子恒怀揣别样情愫，那又是何种缘由？
他舀一勺药汤，叶思蕊便喝一口，两人面面相觑，各怀心事。
此刻，小路子在门外禀告，为掩人耳目，依旧唤皇上为公子：“公子，可以沐浴更衣了。”
祁修年沉寂许久，才放下汤碗命令道：“送进来吧。”
大门推开，两名丫鬟将木澡盆抬入屋内，随后一盆一盆灌入热水，氤氲的水蒸气在屋中飘渺。叶思蕊疑惑地挑起眉，他不会要在这洗澡吧？不折不扣的暴露狂。
当热水盛满大木盆后，小路子本想走入服侍皇上沐浴更衣，可丫鬟却手捧一套崭新的女子衣裙跨入门槛，平整地放在床榻上，随后离开卧房，看那架势并不打算帮吱吱洗澡。祁修年见小路子依旧愣头愣脑地戳在门口，微仰下颌示意他关门离开。小路子快速眨眼，在祁修年发出一声“嗯？”中，即刻倒退走出，
这突如其来的转变令小路子消化不来，皇上从小到大甚至连衣服都未自己穿戴过，话说他可是连用膳都由奴才一口一口服侍的皇上哟！而此刻，皇上居然亲自给疯丫头喂药喝？主子何时学会照顾旁人了？他怎不知晓啊。
叶思蕊也是不明所以地坐在床边，见祁修年褪去外衣，挽起衣袖，而后走到床榻旁，弯身替她一颗一颗解开纽扣。
叶思蕊愣了愣，这才发现自己衣衫上尽是泥泞污浊。她仰视眼前一张平和安静的脸孔，难道是要帮自己洗澡？这人还是荣光帝祁修年吗？……不过见他安然无恙地伫立在自己面前，她总算放心了。
因为她腿上也有伤，不适宜沾水，所以祁修年将她抱坐在木凳上，叶思蕊则呈现恍惚状，此刻一丝.不挂地坐在水盆旁，一双小腿浸泡水中，她似乎还没反应过味儿。
她不自然地环视四周：“这是哪？”
“荣祥城内一处宅院。”祁修年简约一答，他也确实不知具体位置。
“哦。”她空洞地应了声，能够安全回来就好。
湿热的巾帕洗刷在她的腿上，叶思蕊睨向祁修年，简直不敢相信自己的眼睛，这家伙真在帮她擦身，想当初都是她与几个太监在为祁修年沐浴更衣，哥们则舒舒服服躺在浴室中百般享受，张嘴就有水果吃，喉咙刚觉得干涩就有凉茶奉上，负责洗头的太监比发廊洗头妹还专业，不但要洗得干净彻底，而且绝不能让皇上感到丝毫不适，再看揉肩的捶腿的修指甲修脚的，各个服侍有佳，否则就会赔上脑袋。
此刻，他居然反过来帮她洗，虽然动作生疏，但此举已然够惊人了。
叶思蕊下意识抬起手，但看到双手白布又再次垂下，她微俯身，用额头贴在祁修年脑门上试了试……不烫啊？
祁修年见她神情错愕，不禁哑然失笑，他也未想到会有今日这一幕，正所谓世事无绝对，想法与观点会随着某件事或某个人的出现而改变。
他只是想为她做点事，什么事都可以，只要能表达他的心意就行。
温暖的湿巾一下一下擦拭在叶思蕊身躯上，她默默地凝视着他，心头涌上一缕柔软的情绪。他的手指修长漂亮，娇贵地好似一块嫩豆腐，就是这样一双陌生又熟悉的手指，赋予她一种舒适的触感，更不会令她感到不安或尴尬，仿佛他们是一对相濡以沫的老夫妻，为对方做什么事都是理所应当。
她失神地侧开头，目光转向窗外……当她刚穿越时，席子恒以亲哥的容貌与温情出现在自己的面前，他也曾帮自己洗过澡，虽是二十几年的亲人，但那种感觉很不一样，会别扭得不知所措，即便她再喜欢大哥，再对亲哥恋恋不舍，但那份亲情永远不可能跨越到爱情的领域之中，她终于弄明白了。
“对了，告诉我爹咱们平安归来了吗？”她依旧注视窗外。
祁修年指尖一顿，随后默应了声。
他举起一块皂角，皱眉研究，因为他平日洗浴都有人伺候，而且未用过如此粗糙的清洁物，所以该不知如何让这玩意冒出一堆泡泡洗头发。
叶思蕊感觉脑瓜顶一沉，微抬起眼皮询问：“你把什么东西放我脑袋上了？”
“皂角，它应该会自行起泡吧？”祁修年笑盈盈地拖腮等待，等待干皂角变成白泡沫。
“……”叶思蕊一低头让那一大块皂角掉入水中：“土鳖，不泡水里怎会起沫啊，刚想夸你两句就干出这种傻事。”她边嘲讽边低下头指挥：“快点捞出来，揉在我头发上。”
祁修年则表现得不骄不躁，捞出皂角揉搓在她头发上，当白色肥皂泡蓬松松地弄好后，他在木盆中洗干净手，随后慢条斯理道：“挑三拣四，你自己洗吧。”
“？！”……舅舅个礼帽的，明知道她双手不能沾水还故意刁难啊喂！
祁修年面无表情地扬起下巴，跟她大眼瞪眼小，耗着。
泡沫嘀嘀嗒嗒顺额头落在眼皮上，叶思蕊感到眼珠刺痛，急忙用手肘擦了又擦：“你这人咋这样啊，要么别洗，要洗就洗完啊！”
他吹了吹指尖：“说自己是土鳖，三遍。”
“我是土鳖、土鳖、土鳖，土鳖，还赠送一次，快点快点，眼睛疼——”叶思蕊毫不犹豫地爽快自骂，她当然是不开窍的大土鳖，否则怎会头脑一热忘了祁修年是缺德孩子！
祁修年给了她一记“真没骨气”的眼神，而后心情舒畅地帮她洗干净一脸泡沫。叶思蕊借机狠狠咬了祁修年手背一口报复，不等祁修年找茬，她立刻很有礼貌地道歉，谎称要打喷嚏没打出来，真不是故意的。
……
“公子，巡查御史席子恒差人送来口信，他已在拐角茶楼候着您。”小路子伫立屋外禀告，为避免皇上的新住处遭人埋伏，所以为了皇上的安危，小路子并未将具体位置告知席子恒。
叶思蕊听到席子恒的名字，即刻来了精神，她更知道席子恒多担心自己，所以顾不得手疼，从祁修年手中抢过一块干巾帕，胡乱揉干头发，紧接着单腿蹦到床边，迅速换上干净衣裙。
祁修年注视她心猿意马的举止，神色不由黯然一瞬，他悠悠吐口气，走上前帮她系好纽扣，而叶思蕊正在为系扣子的事发愁，她先是怔了怔，但见祁修年面无怒色，所以乖乖站好，她确实迫不及待想见到大哥。
九叩首
小路子所购置的这处别院，经过精挑细选。首先围墙高大坚固，防止居心叵测人士翻越攀爬；除此之外，院中四面都有出口，而且每扇门都是宽敞高大；不但可以直接从院中抬出轿子，甚至连小马车都可以顺利通行。方便出入，又保证安全。这就是祁修年为何对小路子处处放心的地方，办事够心细。
在宫外没那么多讲究，所以叶思蕊与祁修年同乘一座轿子离开小院，但轿内狭窄，她只能暂时坐在祁修年腿上。其实也有那么一小块地可以挤下并排坐，可祁修年觉得不够舒适，叫她要么弯腰驼背站角落里受罪，要么他勉为其难让出腿给她坐，切记，勉为其难哟。
叶思蕊一条腿半残，双手连握水杯都成问题，更别说找地方抓扶了，当然选择坐着，他显然出了一道不用选的选择题。
她看这双“废手”就来气：“既然你事先安排好了战略，干嘛不知会我一声？害我一双手肿得跟红烧大排似地。”
祁修年抿着嘴笑“让你这么一说，朕晚上想吃红烧排骨。”
叶思蕊揉了揉肚子，虽然很饿，可美味的排骨画面却变成了催吐剂。她即刻撩开窗帘探出头干呕。祁修年替她顺了顺脊背，含沙射影道：“胃胀气还挺严重的啊，还是请个郎中看看吧。”
“不，呕……不用。”叶思蕊抹去眼角一颗酸泪，天呐，孕妇们都是怎么熬过来的，这要吐到什么时候才是个头啊喂？！
她有气无力地依靠在祁修年肩头休息，即便祁修年暂时相信她的谎言，但肚子一天天变大可是不争事实，倒时候她又能瞒得了谁？……叶思蕊忽然灵机一动，要么她找个地方躲上三五个月，先把孩子生下来，然后再告诉大家，这孩子是她在路边捡的怎么样？
她拊掌一击，好主意！真是好主意！那她就不用发愁怎样向哥和祁修年解释了。
祁修年不知她在为何事兴奋，不过他断定有猫腻，因为这臭丫头蔫主意比天大，而且基本是完全不计后果的烂主意。说她不疯吧，可办出的事、说出的话都非常人所想。
……
轿子停在茶楼后门处，叶思蕊率先走出轿中，但并不急于进入茶楼，而是命轿夫将轿子停在另一家酒楼的门前等候，既然是秘密会面，那么动静越小越好。
她这声东击西的方案又与祁修年不谋而合，祁修年则深感无奈，小女子一个，可以不可以别这般精明谨慎？
叶思蕊一脚深一脚浅地上了二楼茶楼雅间，她迫切地撩开门帘，当席子恒的脸孔落入眼底时，她的笑容倏然僵在嘴角：“哥！你这是怎么了？！”
席子恒则急忙将手帕塞入袖口，脸上绽放出惊喜的大笑容。他一个箭步迎上闺女，百感交集地拥入怀中：“吱吱！为父担心死了，看见你没事就好，没事就好……”
叶思蕊不知是错觉还是怎的，明显感觉席子恒消瘦不少，眼底略泛青色，她离开不过十天，哥怎会憔悴成这副模样？
此刻，祁修年撩帘而入，席子恒即刻行大礼恭迎：“承蒙蓝公子厚恩，舍命救下吾家小女，请受席子恒九叩首，拜谢。”太监统领小路子特意提醒席子恒不得暴露皇上身份。可他由衷之感谢无法言喻，只得将千言万语凝聚在这九个响头上。
虽说叩拜皇上不足为奇，但席子恒为表示诚挚之意，额头每接触一次地面，便磕得当当作响，叶思蕊怎看得了亲哥给别人大礼相行，她上前搀扶，可席子恒执意要谢恩，拉都拉不动。
她注视席子恒一副谢天谢地的神情，凝望他红润的眼眶，她捂住双唇，无语凝噎。
哥是因为担心她的安危才焦虑得面黄肌瘦，她完全体会到了，心也跟着碎了。
当磕到第三个响头时，祁修年上前一步挡住席子恒：“你脸色为何这般差？”
席子恒则选择避而不答。他刚欲起身，叶思蕊却跪倒在席子恒身旁，从他脊背后紧紧抱住，泪水扑簌簌地落在席子恒的衣襟上。她忽然感到很害怕，不知为什么，大哥叶思浩躺在停尸房中的画面浮现在眼前。一股莫名的恐惧感袭遍全身，黑暗吞噬了她的神经，导致她无法自控地瑟缩发抖：“哥……我就你这么一个亲人，你一定要好好活着，我会陪着哥，永远陪伴在哥身边，不要再丢下我，不要再让我孤独一人留在人世间，答应我，答应我……”
此话一出，祁修年与席子恒的心，同时受到猛烈一击，席子恒是感动得无以复加，祁修年则是心疼得无法呼吸。
“为父再也不要与吱吱分开，无论天涯海角，再也不……”席子恒将叶思蕊揽入怀中，喜极而泣的泪水落在她哭红的脸颊上，好似凝结成血的颜色，滚烫又鲜红。
席子恒都不知这几日自己是何如熬过来的，寝食难安，焦虑过度，他几乎每晚都会做同样的恶梦，吱吱从他手边滑下，而后掉入无底的深渊，他一次又一次从梦中惊吓而醒……
直到昨晚，一口鲜血漾出喉咙，他终于醒悟自己对吱吱的感情，何止是亲情。
一对养父女相拥在祁修年面前，清晰得触手可及，但他眼前却空洞无物，绝情的话语淹没了他的视线，吱吱怎可如此狠心待他……
※※
叶思蕊对祁修年恢复冷若冰霜的态度，她差一点就动摇了，此刻真是感到后怕。
席子恒对她双手受伤一事倍感不安，真有点像捧在手心怕掉了、含在嘴里怕化了的感觉。他小心谨慎地帮她吹了又吹，虽然不会减少疼痛，但叶思蕊还是很受用，还用红肿的手指尖摸了摸大哥脸蛋，对他展现一副若无其事的神态。
祁修年真是受够了这对伪父女“恩恩爱爱”的互动，他干咳一声提醒两位，皇帝还坐在这呢，过分，还懂不懂点礼数了？！
叶思蕊斜了祁修年一眼，他就是见不得别人高兴，就会破坏气氛：“我好不容易与大哥团聚，你就不能安静点？”