唇边的微笑变得有些讽刺，信步上前，轻轻叩了三下门。
既然他划好了游戏规则，那么就按照框图去走，安全了吧？
“进来吧。”门内传来他低沉有力的声音。
推门而入，一刹那，因为光线的差别她看不清房内的摆设，脸上的表情有瞬间的空白。
眼睛一花，已经落进了某个强有力的怀抱。眨了眨眼，秦倾终于适应了有些黑暗的光线。暖暖的气息吹在她的脸上，抬眼，不意外的看到凑近灼灼看着她的几近黑色的眸子里去。
僵持了片刻，秦倾淡淡开口，“易庄主喜欢用这样的姿势谈生意么？”
“你说呢？”空出一手来，轻轻抚过她的下巴，口气却是一贯的疏冷。
“如果易庄主愿意，而且谈的条件够本，这样的高难度也就罢了。”露出淡然的笑意，“易庄主神机妙算，料定秦倾的前来，小女子真是佩服得很。”
脚下站的稳了些，秦倾调整重心，努力忽略腰间那用力的臂膀，“庄主辛苦得很，还要快速赶回，不知道方才在落霞镇可曾受伤？我看那会的情势，庄主似乎倒也没占到上风去。”
他轻轻震动一下，目光深沉的微笑，“姑娘果真冰雪聪明。就是不知，夜某开给你的是什么条件？相同的条件翻番，不知道姑娘是否有兴趣改跟易某合作？”
“呵呵，”秦倾轻笑出声，“我若没有合作的意思，自然今日不会在此。落霞易庄主特特说的那些关于‘十分相思’的解释，字字珠玑，小女子当然铭记在心。跟夜某的合作属于迫不得已，跟庄主却又两样，秦倾有主动谈价的筹码。虽然说不上冰雪聪明，但这点明白秦倾还是有的。不就是因为考虑到了这个，庄主才会笃定我此刻的到来么？”
易卓隽迸出大笑，眼中却没有半点笑意，紧紧盯着她的脸，感慨道：“秦倾，你并非绝色，却着实聪明了得。无论凤临阁或者江南别院，我倒也费了一番心思才查出你的存在。”
看来杜诘方面还没有暴露，秦倾心中一动，并未流露过多惊喜，微微一笑，“易庄主谬赞了。”
托起她的下巴，他的头低下来，温暖的气息拂过她的脸，见她的神色有些僵硬，了然的笑了，“不是我诋毁她，夜某，真的没甚用人眼光。不仅不晓得用些怀柔手段，给你下毒就已经是下下策了；居然放你在身边，却没有将你收入室中。他约莫还是要注重皮色一些的吧。哈哈。”
适度让脸上飘出两朵红云，秦倾在心中暗咒。说到用人的手段，夜月唐才是更聪明的那个吧。易卓隽的风格与他有些相似，不过刚愎自用和多疑了些许；夜月唐的每次决定，都是经过仔细揣摩和调查的，但眼前这人却多喜欢自己推理。
人方面，胜败已分，不过差距不那么明显；就不晓得机遇会是如何了。她是不打算把赌注压在输家的身上的。所以，在一切未定之前，斡旋于两方势力之间，才是最明智的举动。这也是她为何会今日找到易卓隽的主要原因。若她今日不来，镬都的地盘上，之前所做的一切努力，必然会在瞬间灰飞烟灭。夜月唐虽是魔都的王，但强龙不压地头蛇，鞭长莫及也是无可奈何的事。早在雅乐坊，易家的势力她就已经了解得很，在这个节骨眼上，她来，也会是一种必然。
易卓隽，也是料定这一点吧；两个理由加权，笃定她必然会妥协给易家的势力。
本质上来说，她依旧是被动；只不过看起来像是主动权却在她的手中。想到这一层，寒毛不禁竖了起来。
“你怎么忽然紧张起来了呢？”不满她的出神，易卓隽的唇凑到了秦倾的耳边，低低说了一句，“不知姑娘可知道，易某现下仍未娶妻？”
“喔？”秦倾扬眉。
“四大公子，在镬都城内也算是相当多待字闺中的小姐们的如意郎君。就我所知，与姑娘情同姐妹的秦雨霜和唐小莲，甚至包括姑娘自己，都还是待嫁之人。不晓得在我能看到的不久之后，我们之间是否能有更牢固的关系出现呢？”眸子变得有些深沉，他动也不动的仔细看着秦倾的神情。
先是顿了一下，秦倾笑得单纯灿烂，“如果庄主这里有什么人看上我们姐妹，自然是我们几世修来的福气；不过在这个方面，作为姐姐，我倒是更加乐于见到他们顺其自然的发展。毕竟有句话说，有缘千里来相会，无缘对面手难牵，庄主说秦倾的话是否有那么几分道理呢？”
易卓隽轻轻呵了口气，叹在秦倾的耳垂上，她的寒毛登时竖起。他显然很满意她这般反应，于是粲然，“那么姑娘觉得，在下与姑娘你，是属于哪一种呢？千里来相会？抑或对面手难牵？”
忍不住将手放在他的胸口挡住一些，秦倾的脸货真价实的变得通红，干笑着，“今天才是秦倾和庄主第一次见面而已，还暂且说不上这些吧？”不是没有同何海风亲密过，但是换一个男人做这样的动作，依然会无法克制的心跳加速，尤其俊帅如易卓隽。虽然不若夜月唐那般精致，却也已经十分好看了。
秦倾低垂的睫毛轻轻颤抖着，易卓隽看着她的发窘，颇有几分自得。
静默。调整好心情，秦倾抬眼看他，“庄主，不知对于我们的合作方式，可有腹稿？”
见她有些期待的表情，他大度的一笑，带了一些不易察觉的宠溺在其中，“我想听听你的看法。”
“我的看法么？”秦倾蹙眉，稍稍想了一想，“庄主对我们的来历也清楚得很，目前的情势来说，秦倾不以为夜某会任由我们之间有合作。所以我个人来说，并不主张将这合作的关系明白化。不知庄主作何深想？”
“你继续说，我听着。”他顿了顿，只给了这么一道指示。
更加小心的斟酌字句，秦倾开口，“凤临阁目前刚刚才上正轨，江南别院的七个镇我现下才跑了两个，这两个地方盈利的多寡目前还看不出来，如果在这个节骨眼上停了，于庄主来说，也没甚好处。不如易家山庄在背后扶持，待我们正式收利，再按照我六你四分成如何？虽然表面上看来易家的获利并不多，但其实未花上半点成本。除去我们做事人拿到的利润，夜某的分成绝对低于四成，因此易家才会是最大的赢家。”
“果真如此？”秦倾的说辞似乎的确很美好，乍听起来似乎也找不出任何的漏洞，易卓隽挑眉笑问，仔细观察着她的细微神情。
回应的是自信满满的笑意，“路遥知马力，日久见人心。庄主对秦倾有怀疑不信都是理所当然。但是，在做一个决策之前，不妨先观察一段时日，万一出了轨道，到时候再扼杀也不迟，对吗，易庄主？”
易卓隽喃喃重复，“日久见人心…吗？”
秦倾淡然一笑，轻轻推开他已经变松的怀抱，后退一步，“天色不早，还有人等着秦倾回去交代，先行向庄主告退。”
“你的意思是…唐尽风？”迅速捕捉到她的真实含义。
“玄字使者前来，必然是有要事相商，秦倾又如何能怠慢呢？庄主，敬请拭目以待。”微微一福。
易卓隽颔首笑道：“我在此等着你，秦倾。”
再次行礼后，秦倾道别，身姿摇摇的去了。易卓隽在昏暗中坐进了宽大的椅子，半晌，方才真心一笑。
出门才发觉，竟然下雪了。虽然只是细碎的零星小雪。
秦倾忍不住咧开嘴，灿烂的笑着。许久没有见到雪花了，杭州的冬天极少下雪，每年寒假回家已经错过雪季，于是更觉得久远。今天见到，仿佛又看到了老朋友一般的亲切。
四周看看，易家的后花园里没有旁人。于是她笑嘻嘻的身姿旋转，感觉能乘风归去一般。伸手接了几片，立刻化在手心，痒痒的。
经过今天的交锋，暂时的，她可以休息一下了吧。不必像之前那般的累心劳力，这情势即便像是在悬崖边上，可目前来说，他们都是安全无虞的。放下了重担的她，脚步也变得轻盈许多。
“嗯，回家吧。”她对着自己轻轻说，歪着头笑了。
待秦倾的身影消失在花园中后，重重叠叠的假山后绕出一个目光深沉的人来。
那人，却是陈宜丞。
25
竹覆经冬雪
陆川历龙腾记七百八十九年的除夕夜，在镬都寻常人的眼中，不过是普普通通的一个新旧交替的日子，第二天大家即将迎来龙腾记的七百九十年。要硬说有什么不同，就是除夕的晚上下了极大的雪。
格外寒冷的年夜，却不若往年一般辛苦，因为早在初冬之际，有一个唤作“江南别院”的铁器作坊，给镬都人带来了不一般的温暖和享受。
摒弃了一直以来人们所用的火盆和昂贵的陶器炉子，通风良好带着铁皮烟囱的铁质炉子纷纷进入寻常人家的视线；中等家庭用上了美观大方的壁炉；镬都以三大家族为首的富户们甚至通上了水暖气。干净、价格适中、质量上乘、上门安装…等等一系列的手段让所有人注视着江南别院；连镬都的大街小巷也全部张贴满了毛笔绘好的名为“海报”的东西——画面中，一家人其乐融融的围着炉子取暖，上书几个大字“有了江南别院，这个冬天不再寒冷。”
从节气大寒日起，大量的火炉壁炉涌现进了镬都的市场；一时间，镬都人纷纷以购买江南别院的东西为潮流。充足的实用货品冲击之下，其他的商家即便是想仿制也来不及；更何况，靠近镬都的七个镇子的所有铁匠铺都已经被江南别院所买下；从外地运来，成本必然会增高许多。自此，江南别院的生意垄断镬都多年之久，这是后话。
与此同时，农历的新年之后，镬都人的饭桌上多了一道新的吃法，——铜器火锅。年夜饭的历史，自那之后，也被逐渐的改写；很久之后，火锅甚至成为了年夜饭必不可少的内容之一。
除夕夜，讲究吃的是团圆饭，一般的店铺早已休息，一来店内的人自己过节，二来大家全在家守着，鲜少有人在这时节出门。尤其今日还是下着大雪的寒冷夜晚。
但，凤临阁的除夕，却是意外。
镬都城内的达观贵胄们，在安装完江南别院的“水暖气”后，几乎同时收到了凤临阁所下的帖子，邀请其一家老小在年夜光临凤临阁。但凡在家内有些地位的，全部在名单之上；尤其在三大家族都高调回复必然会前去捧场时，更多左右摇摆的人蜂拥而至，到了后来，甚至以收到此帖为荣耀。
陈宜丞自雪地上“咯吱咯吱”的走着，别人都觉冷得很，他却偏爱这清冷的夜晚。索性自家距离凤临阁也不远，就未叫马车走着过去。大雪静静的飘着，空中弥漫着爆竹的味道，四周的房门上都贴着喜气洋洋的红色。新年的味道，在这安静的夜里，变得浓烈非常。
凤临阁的帖子，安排的时节倒是考虑周到，是在家家户户拜祭完天地吃完晚饭的光景。他本来是不想凑这热闹，却硬生生被方琨磬拉了来，而秦雨霜更是悄悄递了帖子给他，说有个他一直相见的人能在这时见到；于是权衡之下，草草吃了饭，他便出来了。
那人，会是秦雨霜的表姐吗？才华横溢写出“明月几时有”的那女子？
抬起头，他对着月亮，轻轻嘘了口气。
一辆马车疾驰过来，陈宜丞回头一瞧，果真是熟悉的那人。
“琨磬。”未待马车靠近，他已扬声笑着叫道。
赶车的小厮自然是认得他，连忙停下车子，马车内探出方琨磬的头来，颇有几分诧异，“陈二哥，你怎么一个人在雪地里走？怪冷的，赶紧上来吧。”
陈宜丞淡淡一笑，娇生惯养如方琨磬，自然是不懂得他此刻的意味了；不过方大公子也绝不会喜欢体会他这感觉。于是也不争辩，迅速上了车。
马车内很是温暖，到叫他有些惊奇，“你这马车怎么如此暖和？”
方琨磬献宝似的一笑：“暖和吧？这是因为我和雨霜走的近，才有的特别待遇哟。”
“雨霜？凤临阁阁主？”陈宜丞愣了一下，自从上次去过之后，他再也没光顾过凤临阁，交情自然不比几乎天天去报道的方琨磬，“她和这有什么关系？”
“二哥不知道吗？”方琨磬睁大了眼，也是惊奇得很，“雨霜的姐姐秦倾，三妹小莲，就是她们二人开的那江南别院。因为跟我捻熟，所以特特为我的马车量身定做了一个取暖的好玩意。”跺跺脚，他努努嘴，“喏，就在这脚底下，铺了一层四方形水暖气，炉子在马车后面烧着，倒也稳当得很。因为秦姐姐说这东西利润不高，所以到没有做很多，知道我怕冷，只是给我弄了一个。”
“秦倾…吗？”陈宜丞蹙眉。
方琨磬点头，端起手边的茶杯啜了几口。
正在静默间，只听到赶车的小厮轻声禀报，“少爷，陈少爷，凤临阁到了。”
“咱们走吧。”方琨磬粲然一笑，放下茶杯，搭上陈宜丞的手。
“你袖子里笼着什么？怪烫的。”陈宜丞一缩手，方才在雪地里走了一段，到了这车上才发觉自己已经冷透了，手冰冰凉，自然不适应偏高的温度。
“这个啊，”方琨磬献宝的一笑，自袖子里扯出一个扁扁的东西来，用厚实的棉布包着，倒也看不出是什么玩意，“这里面也是个小火炉，拿耐烧的木炭笼着，自是暖手的好东西。”
陈宜丞到有些看呆了去，半晌方才奇道，“这也是那秦倾姑娘弄的？”
方琨磬正准备回答，车外已传来一个女子笑着的声音，“方大少爷，赶紧出来罢。”
二人相视一笑，探头出去。陈宜丞定睛一看，马车前站着的女子年纪不大，身量高挑，眉眼流转之间，颇有几分俏生生的模样。一袭橙色衣衫，皮肤白皙，越发的称了出来。头发总体理顺披散着，头顶旋出许多小辫子，造型古怪雅致的交错在额角，倒是很符合她活泼的气质。
“小莲，居然是你亲自来接我，真是感动得很啊。”方琨磬笑着开口。
“姐姐们忙得很，自然是我这个闲人出来迎接贵客啦，更何况，这身衣衫还是你做的，饮水思源，做人要有良心一点嘛，”不若秦雨霜的左右逢源，小莲给人感觉更多的是娇俏机灵，虽然时间不久，已经和年岁最接近的方琨磬混的很熟了，每每以互相调侃抬杠为乐。
陈宜丞只是淡淡微笑，看方琨磬瞪大眼却说不出什么话来的憋气样子。
“这位一定是陈公子咯，”看到身后淡笑着看着他们拌嘴的那人，小莲后退一小步，轻轻一礼，“唐小莲见过陈大才子。”
方琨磬怕冷，直接就往凤临阁里走去，路过时顿住脚步，没用手肘轻轻顶了下小莲，促狭的眨眨眼，“不要忙活着套近乎了，二哥他喜好的是大才女，不是你这类型的。”
“你…”小莲怒嗔，脸却早已羞得通红。跺跺脚，也说不出什么话来。恼羞成怒之余，顾不得招呼陈宜丞，“哼”了一声，转身就要走。
陈宜丞正在尴尬间，只听得一个女子笑意盈盈的声音传来，“一会没看到你，就跑到这里来疯了，说要来接待什么贵客；疯就算了，居然把贵客扔在雪地里自己就落跑。你哟——”话语间有浓浓的宠溺意味。这声音…陈宜丞不禁一愣。
小莲顿了一下，微微嘟着嘴闪开了身子，露出前方身量中等的一位女子来。陈宜丞只感觉眼前一亮，细细打量起她的装束来。
今日是除夕，凤临阁门口的人人都打扮得花枝招展，无论是凤临阁中人，或者前来光顾的贵客们。而眼前的这女子却偏偏有几分不同。浑身上下无任何金玉之物，连耳坠子都没有。头发简单的挑起几缕在耳边用青色簪子固定，衣服也是一身淡淡的青色，没有华丽的刺绣、没有纷繁的修饰、没有复杂的腰带，不过是最最简单的长裙，却在此刻被她穿出几分味道来。尤其衬着雪景，更觉清幽。
来人轻轻一笑，感觉霎那间有微微的暖风拂过，目光动也不动的看着他：“陈公子，我是秦倾，方才妹妹失礼，还请您勿见笑。”
“原来是你。”陈宜丞喃喃，这女子，不就是当日在易家的后花园见到的那雪中人吗？当时她身形飘摇，脸上的神情伤感掺杂坚强，所以虽然好奇，他却并未出声询问。却未料到，这女子就是秦倾。那个时候，她就已经回来了么？看那日她独自来回的地点，应该是易卓隽的书房。如此想来，他们应该早就认识了？陈宜丞不禁心沉了片刻，脸上的笑容也顺带变得有些疏离。
秦倾自然是没有忽略他变化的神色，眼睛眨了眨，却不知道他为何会有这略略不屑的样子。不过能说清楚的话尽量早日说清楚，于是微笑：“早听说陈公子的才子大名，秦倾一直想去拜见。可惜前些日子我虽然人在镬都，却因为忙于和易庄主讨论江南别院的生意合作，一直无缘与公子见面。今日得闲，就请好好畅饮一番，无醉不归，可好？”
和易家的合作？他不禁上下仔细打量了一下眼前这不过双十岁数的年轻女子。从她的词曲来看，似乎和世俗名利之人差的遥远，但从身份来说，她却偏偏是那个赚到盆满钵满的江南别院主人；更何况，与易家做生意，应该不会是泛泛之辈。易家的两人，他也算熟悉得很，绝不是易于之人。
见他们之间有略为僵持的气氛流转，小莲也不搭腔，倒是方琨磬先开口：“冷死了，秦姐姐，我们进去说，可好？”
秦倾粲然，“这是我忽略了，快快，二位贵客请进吧。”一群人簇拥着，他们逶迤走进凤临阁。直接上了前厅的二楼，各个独立的隔间里，隔着珠帘，已经隐隐看到觥筹交错的模样。
给他们预留的位置自然是最好的。三家的隔间紧挨着，除去陈家，易家方家的家眷早已来了几位。不过正好，可以让他们四大公子统统坐在陈家的雅座里，家眷们倒也更加自在一些。正对着，是一层宽大的舞台；平日这里就是凤临阁定期表演的地方，今日装点的更加富丽堂皇喜气洋洋。
去几家长辈前请安问好后，又折腾的去了半晌。好容易他们二人终于安生下来，一进雅间，早已看到含笑着的易卓隽并微微霁颜的易晫冰坐在其中，桌上更是摆满磊磊实实的新鲜菜蔬并生肉，间或一些冷盘，中央还有一口沸腾的铜锅子。
打了招呼后，身边的婢女早已服侍二人脱掉大衣入席。折腾了半晌，加上年夜饭只是匆匆扒了几口，他们都有些饥肠辘辘。举着筷子，二人却不下箸。
相视一笑出声，二人异口同声的问：“这东西，怎么吃？”
易卓隽轻轻一笑，雅间内站着的侍女早已上前轻声服侍，引导他们使用名为“火锅”的新型吃法。方琨磬也顾不得烫，连连称赞“好吃”，待酒酣耳热之际，只听到楼下传来清脆的梆子声响。
26
庭昏未夕阴
侍女们抿嘴一笑，深深一礼，“几位公子，咱们的演出要开始了，可要看看？”
易晫隽轻轻颔首，几人携手打起了帘子，只点了幽幽一盏罩着红布的烛火在饭桌上。过了片刻，梆子声停，大厅中的烛火刷的一下齐齐熄灭，同样只留了几盏罩着红布的烛火，整个舞台都被笼在淡淡的红色之中。
幽幽的箫声响起，整个大厅的氛围不知不觉中被改变；本来热闹非凡的各个雅座内，由高谈论阔竟然逐步低了下去。待箫声渐渐寂寥下去后，每个人才恍然发觉这静默，一时间，竟然鸦雀无声。
正在恍惚的品着箫声余味，似乎呜咽还没有结束，又有淡淡悠远的女声自远处飘来，没有唱词，只是和着悠扬的调子，轻轻哼着。
舞台中不知何时竖起的巨大的屏风上，忽然亮了起来，投影出现了一个定格优美的女子身影。头发高高的挽起，腰肢纤细，裙踞偏偏，水袖极长，领口优雅的张开，开的低低，露出柔媚的脖颈曲线。
唱歌的声音忽然大了些，一字一句无比清晰，“北国有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，二顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
伴着歌声，那个身影开始逐渐动作。慢慢的、一拍一拍的、水袖开始飞舞，每一个姿态都会顿上片刻，优美之极。
有鼓声渐渐加了进来，琴的声音也逐渐分了层次，女声弱了些许，只觉得满口留香。有安静的香气从大厅中逐渐蔓延出来，方琨罄只觉仿佛每一个毛孔都张大，通身畅快无比。
那女子的动作逐渐变得圆滑流畅，姿态舒缓美妙；肢体极为柔软，但柔中又带着一些刚。袖子甩的更加潇洒，整个屏风上，她的身影犹如遒劲的垂柳一般，随着微风轻轻起舞。
隐约的歌声又逐渐浮了出来，多了一些内容和层次，加进了若有似无的男声，唱和之间更加丰富多彩。
间奏。调子转换。所有的声音在瞬间全部变大，光线变强，大厅亮如白昼；屏风同时跌了下去，原来只是一块宽大的幕布。
背对着观众起舞的女子，依旧进行着自己的节奏，仿佛对身边的一切都置若罔闻。大红色的华丽舞衣，银色的细线勾勒出丰富但不凌乱的竹叶，在强光之下才发觉做工美丽之极。红色的发丝上，坠着红黑相间的长长的玛瑙坠子。尾端落在雪白的脖子上，黑色的小珠穗子，有些许隐没在胸前。