初一一大早，满府的下人都踌躇着不知道该不该拜年，主子们倒都起得早，收拾停当先去拜年，再回院子撒赏钱。
朱么娘偷眼看蒋佑昌的脸色，昨夜蒋佑昌回了屋倒头就睡，倒是她翻来覆去的想着事情，这蒋家似是要有大事发生…
“二爷…”
蒋佑昌看都懒得多看她一眼，只是低头让丫头替自己整衣裳。
“二爷！”
“有什么事快说！”
“昨夜的事，二爷就不觉得蹊跷？”
“有何蹊跷？”蒋佑昌抬眼看朱么娘。
“二爷即不觉得蹊跷那为妻的也不说了。”
“你不说就不说。”蒋佑昌看了她一眼，大步出了门。
“你！”朱么娘强压住火气，“来人，叫喜嬷嬷来。”她要忍，她都忍了这么久了，只能继续忍！
初一大宴，这次脸色淡淡的是蒋至先，面带喜色的是蒋吕氏，下面装傻充愣陪着一起演戏的是蒋家的儿子和儿媳。
蒋佑明撩了衣服跪下，“父亲，儿子见这满府的花团锦簇，十分想念远在江西老家的老祖宗，儿子想…”
“如今运河封冻，老太太身子不好，要接上京也要过了端午以后。”
“是。”蒋佑明眼里闪过一丝疑惑，但终究没有再说别的，现在蒋至先是他唯一的靠山。
“老三媳妇，老三怎么还没到家？这年都过去了…”
“回老爷，三爷在信里说今年天冷河水都冻了，只能改走旱路，这风雪又大，这才耽搁了行程，正在往家里赶呢。”
“嗯，诺大的年纪了，也是一方父母官，竟如此的没有成算。”
“是。”
“我也知道你一个人在家带着孩子不易，这回老三回来再走，你就跟着去吧，后衙里没有一个掌印的太太，不像话！”
“是。”
“老大啊，你不是常说吗？在京里呆了快有三十多年了，也不知道地方上的情形，这与你的仕途不好，去年冬月里我就开始琢磨此事了，正好山西布政史出缺，我准备保举你。”
“儿子…只是五品的侍读学士…”
“古来翰林就是清贵至极，连升三级听用也不是什么新鲜事，这事就这么定了，你还是需些多务些实务，这才有大用。”
“是。”蒋佑明知道，这是蒋至先要调他离京避风头了，他偷眼看了眼脸色暖昧不明的蒋吕氏，这个女人竟然强到要让父亲退避吗？
“老大媳妇啊，你带着孩子跟着去吧，做掌印娘子的做好了比半个衙门的师爷衙役有用.
“是。”林慈恩心里不知道是喜是悲，她还在思虑如何反击，没想到公公轻轻一挥，竟然他们夫妻远远的打发走了，这里面固然有公公想要保全他们，让他们暂避，暗地里…
“老二啊，你不是一直想要面圣吗？初五那日你随为父面圣，为父平日让你背的诗，练的字，你趁这几天过年清静重温一遍，莫要出糗。”
蒋佑昌原本在思索父亲忽然让大哥一家人离京是何意，忽然天上掉下来大馅饼，往年初五父亲面圣都是带着大哥，今年竟是要带他去…“是。”
“老六啊，你也别在家呆着了，先在兵部补一个笔帖士的缺儿，你也不小了，也娶妻了，过两年就要当爹了，也要懂些仕途经济了。”
“是。”蒋佑方更是满心的糊涂，不明白为什么一个牌位就让家里变了天。
蒋吕氏心中暗想，蒋至先你果然还是要保大儿子一家，想要以退为进，让你大儿子一家在山东避风头，又想将佑昌引荐给圣上，又要重用佑方，你以为这样就能收买我吗？不妨让你高兴几天就是了…
闵四娘看这局势锋回路转，心念电转间已经明白这对夫妻耍的什么把戏，一个想要把想要保护的长子远远的调走，蒋吕氏也是年近五十的人了，就算是比谁活的时日久，蒋佑明也能比过她，为了安抚蒋吕氏竟然主动说要引荐次子…正月初五…蒋吕氏，你以为初五面君是什么好事吗？
可惜啊，就算如此收买，蒋吕氏也未见得买蒋至先的帐，这个女人嚣张至极，牌位的事早揭了她的旧疮疤，她是无论如何也不会放过蒋佑明的…就怕蒋至先这一番爱子之心，会成为长子的催命符！
小凌霄殿
蒋家三爷蒋佑临是大年初三赶回京城的，同车的还有一位大腹便便的年轻女子，若非此时蒋家人人自危怕是要有不少好事之人将目光投向三房了。
秦玉珠平时最爱在人后嚼舌头看热闹，自是怕被人看自己的热闹，刻意掩了脸上的惊色，人前人后的满张罗。
这边刚在自己的屋里落了坐，就牵了那人的手好一通的打量，“三爷早就说你有了，这一路上路又不好走，我真的是提心吊胆的，就怕你这一路上出什么事。”
蒋佑临也不说话，就是远远的坐在一边看秦玉珠演戏，他带回来的女子不是带走的姨娘，也不是跟着去的通房，人模样长得不错，也是个极精明的，心里明知道秦玉珠这是在演戏，也乐得扮妻妾和睦。
“真的是劳您惦记了，妾身肚子里的这块肉啊，实实的让人烦心。”
“添丁进口是好事，这些年三爷在外面全靠你照应了，我早就说了，挑个贤良的纳进来，管住爷们，比那些个捻酸吃醋的不许爷们在外纳妾，结果爷们在外边乱找人，又花钱又伤身的强。”
那女子就是抿着嘴笑了，她偷眼瞧这一屋子的珠环翠绕，锦衣美妇，这京城第一家就是京城第一家，大家的气派非同凡响。
秦玉珠今日穿了大红的百子千孙袄，下面露出紫貂皮裙，头上梳了个高髻，正戴金凤钗，头戴银鼠昭君套，虽已非豆蔻少女，却是个十足的美貌少妇。
“三爷可要带她去见见太太？”
“要得。”蒋佑临说道，“两个孩子呢？”
“在大爷那里呢。”秦玉珠说道，“大爷过了十五就要去山西走马上任了。”
“嗯。”蒋佑临看了一眼带回来的爱妾，也没有多说别的。
“你家里都有些什么人啊？跟着三爷这么远，自家爹娘惦不惦记？”
“妾身家里是三爷治下普通商户，既是跟了三爷漫说是进京，就算是刀山火海也要跟的…”那女子有些疑惑，三爷信誓旦旦的说早不把家里的三奶奶放在眼里，纳她之事来龙去脉都懒得告诉她，只是写信告诉了家中父母，如今看这三奶奶，竟像是对她的来历一清二楚一般。
“她本姓修，你叫她修姨娘就好了，她家里是开粮行的，嫡出的次女，回头带着她见了太太，你喝了她的茶，她才算是进门了。”
“三爷真是心急，只是这两天太太忙年忙得累了，连看我们在跟前立规矩都烦，我若是此时把修姨娘带过去，怕是要更碍她的眼。”秦玉珠轻轻一句就把蒋佑临的话给顶了回去，哼，蒋佑临在外面纳了妾却没告诉她又如何，她光儿子就有两个，明媒正娶的正经原配，妾生的庶子就是妾生的庶子，这点见识也没有。
“我老爷说让我洗漱更衣完毕立刻就去见他。”蒋佑临站了起来，在外面他是爷，回到这个家就像是穿回那双夹脚的鞋一样，让他不自在。
“瞧我，拉着你聊天倒忘了正事了，误了三爷的事可怎么好？”秦玉珠站了起来。
略一挥手，一个穿着藏青比甲头发梳得光光的婆子，带了三、四丫头捧着沐盆、巾帕、皂盒等物进了屋。
蒋佑临坐在榻上不动，秦玉珠亲自替他去了头冠，围了巾帕，服侍他洗脸，看得修姨娘目瞪口呆，她原本以为蒋佑临这一身的气派是在外行官威，却不想在家中还要更严谨一些，旁人口中传扬的母老虎秦玉珠伺候起自己的男人来竟然是极为顺溜自然的，好像未曾夫妻分离经年一般。
这边洗漱完毕，又有下人捧了两三套的新衣、新鞋进来，蒋佑临手指轻轻一点指了竹青的那套。
“大过年的，三爷还是穿得喜庆些为好。”秦玉珠笑道，亲自指了大红缂丝暗八仙的对襟褂子。
“里面穿这么艳，外面穿什么？”
“头年听说三爷要回来，我特意找人给三爷做了件青缎面的猞猁皮斗篷。”她一挥手，就有人捧出斗篷来，修姨娘偷眼一瞧，正面是青缎面滚三寸出风毛边的斗篷，这斗篷翻过来毛冲外也是极精美的，看来是两面穿的了。
蒋佑临看了眼秦玉珠，从鼻子里嗯了一声，还是应了她，他跟秦玉珠夫妻多年，自是知道她的为人，秦玉珠这人最爱面子，大面儿上绝不出错，背着人怎么样不说，到了外面一定要里子面子都要十足，他本想给秦玉珠一个下马威，可体面的见父亲要比斗气要强得多，也只得依了她的安排，换了衣裳出了门。
秦玉珠送他一直到门口，这才回屋继续跟修姨娘说话，修姨娘自蒋佑临走了，就站也不是坐也不是，站着吧，她一路走来腿早已经肿得不像样子，勉强站立也是东倒西歪，不站实在不合规矩。
“你坐吧，我看你的腿似是肿了。”秦玉珠说道，她弯下腰撩开修姨娘的裙子，一捏修姨娘的腿，“确实是肿了。”
这倒让修姨娘不知该如何应对，她本是商户之女，因美貌嫁与蒋佑临为妾，本就不懂官家规矩，那些随着蒋佑临的姨娘、通房一个个的光等着看她的笑话，无有一个指点她的，只说蒋家是大家气派，规矩极多，三奶奶是个严厉的，倒把她吓得不行。
她抬头看那些站在一边敛眉摒气大气都不敢多喘的姨娘们，这才看出了一些门道，在外面花枝招展的这几个人，回了蒋家都穿上了暗色，大过年的最艳的那个穿的也是葱绿，头上身上的首饰不知道什么时候早收得只剩下两三样不起眼的了，她摸摸自己手腕子上沉甸甸的金镯子，心知自己又上了这些人的当了。
秦玉珠瞄了她的肚子一眼，她的那些首饰她倒是没看在眼里，谁都知道外任豪富，三爷往家里捎的银子不多，可不是全在这些人的手里吗？这位修姨奶奶倒是个老实的，那几个小骚蹄子…装穷也没用，该吐出来的早晚得吐出来。
闵四娘在自己屋里慢慢的拨琴，她不是在弹，只是在拨，蒋吕氏不会放过蒋佑明，她有何计谋…连蒋至先都对她退避，宁可将长子远远的送出去…这对夫妻貌合神离，蒋至先也不是不能下狠手的人…
可一是蒋吕氏生育的子女众多，蒋至先要顾蒋佑明，却也得顾着蒋吕氏生的三儿一女；二嘛怕是她手里有蒋至先的把柄，那把柄会是在哪儿呢？
闵四娘思来想去没个成算，她做孤魂野鬼时虽有来去，蒋吕氏却未露出什么破绽来，蒋吕氏身边丫头众多，就算是睡觉身边也有两个值夜的丫头盯着，以她的性子定是不会信旁人，她能把自己最紧关结要的东西藏在哪儿呢？蒋吕氏生性多疑…必定是她能时时看见的…
她正这么想着，蒋佑方回来了，雪貂皮的风帽上染了无数的雪，闵四娘略一抬头，这才看见外面早已经是银妆素裹。
“外面风雪可是极大？”她站起来帮蒋佑方更衣。
“我们父子正在围炉吃锅子，忽然就下起大雪来了，父亲倒是有雅兴，让半开了窗户一边赏雪一边吃。”
“说起来我还没见过三爷呢。”
“我三哥你一见就能认出来，他长得最像老爷，就是胖些，真亏得三嫂会打扮他，原先冬天的大毛衣裳穿到他身上，倒像是熊瞎子似的，今年回来时穿的青缎子猞猁皮斗篷倒显得他富态。”
“让你去跟着一起吃锅子，跟兄长们学些仕途经济学问，你倒学了怎么穿衣裳。”闵四娘笑道，“大哥如何？”
“大哥倒是不说，有说有笑的，外放是好事，他在外面呆几年回来了，怕是能入阁。”
闵四娘笑了笑，这明明是避风头，倒让蒋佑方看出蒋至先的另一层意思了，这招以退为进蒋至先用得妙极。
“倒是二哥，变着法儿的问面圣有何学问，我倒笑他平日上朝也不是没面过圣，没在御前奏对过，这个时候竟然怕了。”
“终是不同的。”私下由父亲引荐着面圣，里外里就是父子二人加上皇上，与朝会相见是极不同的。
“倒是那百合糕真不错，我今儿试着扔进锅子里煮，居然很好吃。”
这百合糕在蒋家倒真的是极合上上下下的胃口，闵四娘替蒋佑方换了家常的衣裳，又让丫头上了普洱茶，“你吃了锅子，喝点普洱去去油腻。”
“吃罢了饭父亲带着我们兄弟谈天，已经喝了两壶茶了，可不想喝了。”蒋佑方挥了挥手。
“都说什么了？六爷讲给我听让我长长见识。”
“倒也没说什么，就是三哥说了些地方上的风物，孝敬了父亲一块极品的田黄石，我们兄弟一人一块品相差些的。”蒋佑方说罢摸了出来，“你拿去玩吧。”
“这东西是爷们用的，我拿来做什么。”闵四娘接了过来，“我替六爷收着就是了。”
许是那一顿饭吃的，也许是蒋吕氏真的消了气，初四那天蒋家又一团和气了，蒋吕氏没请外面的戏班子，只是让家里的戏班子穿了平常的衣裳清唱，主子们想听哪一段就让这些戏子唱那一段，一家子坐在一起围炉，倒也是其乐融融。
她一手拉着蒋纯文一手拉着蒋纯武，满眼的舍不得，唉声叹气个不停，“老大家的啊，你把这两个孩子给我留下吧…”
林慈恩本来站在她身后布菜，听她这话手一抖，正在夹的菜差点掉到桌子上，不由得抬头看了蒋至先一眼。
蒋至先闭目听着小戏子清唱，正听到“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了…”就听见蒋吕氏的话了，睁开眼看了蒋吕氏一眼，“那两个小的正是难管教的时候，没有他们老子镇着，长歪了可怎么办？”
蒋吕氏摸摸蒋纯文的头发，“老爷说得是，是我想得少。”她又看了眼林慈恩，“老大媳妇啊，你也回去跟她们一块儿吃吧，这个年过的你也辛苦了。”
“是。”林慈恩福了一福，回到媳妇们坐的那张桌，心里面颇有些忐忑，她也是经过事儿的，当年陈家要倒了的时候，太太对陈雨霖也是这般吁寒问暖，倒比对姑奶奶还要精心，她也曾暗地里嫉妒过，却不曾想太太翻脸无情…陈雨霖死得凄惨，太太对自己的亲生孙子孙女都无有怜意，何况不是亲生却占了蒋家长子嫡孙名份的纯文…
林慈恩越想越怕，坐在那里食不知味却又不得不强颜欢笑。
正月初五那一日，蒋至先早早的起来换了官服，刚一出屋就看见次子蒋佑昌站在门口侯着他，出人意料的是蒋佑明也在。
“让儿子送送老爷。”
“嗯。”蒋至先略点了一下头，父子三人各乘一顶官轿入宫，却不是往走午门，而是绕了个圈就往通天观而去了，蒋佑昌心中称奇却不敢多言，料想此刻圣上定是在通天观。
到了那道观却不走正门，走了侧门，刚到侧门的门前就停了轿，蒋至先下了轿，转身对蒋佑明略一点首：“你先回去吧。”
“是。”蒋佑明施了一礼，转身就上了轿。
蒋佑昌扶着蒋佑明往道观里面走，一路之上遇见的道士对这父子竟像是视而不见一般，都不言不视也不施礼。
“十五之前这观里的道士都是不说话、不喝水、不吃饭食，只喝露水辟谷修行。”蒋至先小声对蒋佑昌说道，蒋佑昌心道十五日不吃不喝？这些道士竟然真有神通？
往常蒋佑昌也曾到过通天观，却只如同普通百姓般只去过前殿通天殿，如今蒋至先却带他往大殿小凌霄殿而来。
只见那小凌霄殿共九九八十一级台阶，九重楼宇，左右各有东西配殿，红墙金琉璃瓦，太阳光一晃五彩斑斓耀人的双目，这殿宇虽好，却是未完工的，地上还有金砖未曾铺完，却不见工匠。
那通天观的观主身穿法衣，头戴法帽躬身对身穿明黄道袍的圣上在背些什么，两人背对着蒋至先父子，说话的声音又极小，怎么样也听不清，那个曾经到过他家的道士涤尘头插荆木钗，手戴拂尘站在两人身旁，面对着蒋家父子，只是淡淡一笑并不通报。
蒋佑昌正在疑惑，这边蒋至先已经跪了下来，也是不言不语，蒋佑昌赶紧一撩衣服也跟着跪倒。
直到前面的两个人讲完了话，天昭帝转过头来，这才是刚发现蒋家父子一般，“原来爱卿早已经到了，朕还在想爱卿今年来晚了。”
“臣恭请陛下圣安。”蒋至先把头磕得当当直响。
“起来吧。”天昭帝一挥手，蒋佑昌先起来扶起了蒋至先，天昭帝看了一眼他，“怎么，今年带来的是你家老二？”
“臣的长子前阵子生了病，正在用药，臣怕误了圣上的事，特意带了老二过来。”
“嗯，你倒是个想得周全的，他就是来了，朕怕也是要赶他走的。”天昭帝说道，“如此忤逆背伦之子，怎敢腆居这神仙洞府？”
“是。”蒋至先额头微微冒汗，蒋佑明的事果然瞒不过天昭帝，他却看起来只知炼丹不问世事，可这京里京外的大小事情，竟没有圣上不知道的。
“你叫蒋佑昌？”天昭帝看了眼蒋佑昌，只见他长得身长玉立，五官端正，看起来是个颇有官威的，难得的是在自己面前不卑不亢，不愧是首辅之子。
“臣蒋佑昌…”蒋佑昌刚想跪倒自报官名，就被天昭帝拦住了。
“你看看我这小凌霄殿还有多久能完工？”
蒋佑昌看了眼那殿宇，“三年之内。”
“哼，那些酸腐文人，怕是三十年内都不会让这宫殿完工！他们不让国库拨银子，你父亲是个忠的，筹捐银子替朕修，他们倒骂你父卖官鬻爵，他们都是正经的两榜进士出身，可有一个是有用之臣？”
“陛下修此宝殿也是为天下百姓祈福，那些酸腐文人不过是沽名钓誉罢了，依臣之见谁多说，就重打二十大板，全了他们的心思。”
蒋至先暗自一惊，蒋佑昌此言实在是大胆…
天昭帝看了他一会儿，哈哈大笑，“嗯，你这个儿子是个好的。”
“为臣教子无方…”
“你教子很有方啊。”天昭帝道，“这儿子嘛，太拘泥长幼未免太过误事了。”
“是。”蒋至先知道圣上这是在暗示太子与三皇子之争，可惜朝中所谓清流势力极大，又有太后暗中帮扶太子，实在是难为。
“这外面风大，咱们屋里说。”天昭帝带着他们父子往前走去，走了许久终于到了一处精舍，蒋佑昌这才注意到，就算是天昭帝，在通天观里也是安步当车的。
只见一个小僮端了两瓶药出来，旁边又有一个小僮端了两杯清水…
“这是今年他们新炼制出来的九转还阳丹，爱卿你先替朕享用了罢。”
“谢陛下赏。”蒋至先跪地接了那药，倒进自己嘴里，用清水冲服，“臣觉得回味甘甜入口既化，食完之后一股热气直通四肢百骸…”蒋至先闭上了眼，似是还在琢磨此药，“臣此时觉得精神百倍…”
“嗯。”天昭帝点了点头，又指了另一瓶药，“这药是涤尘炼的，名叫八宝琉璃丹，蒋佑昌你来试试。”
蒋佑昌这才明白，初五面圣除了引荐他之外，竟是亲自替圣上试药！古来道士炼丹说是延年益寿，却不知有多少君王中了丹毒死得凄惨，父亲贵为首辅竟是替圣上试药的…
他硬着头皮接了那药，只见那瓶中只有一颗透明的丸子，只面斑斑点点不知是什么东西，他眉头一皱，吞了下去，也喝了那水，那水却不是看起来的清水，而是有一股说不出来的滋味。
他吃了药后学着父亲的样子闭目，“此药初食之甚苦，慢慢转甘，正是先苦后甜，食过之后只觉精神一震，提神醒脑…”
“嗯。”天昭帝又点了头，“这药你们父子带回去，一个月后再来见我。”
“是。”
33、妾室心事
闵四娘展开银玲送上来的书册，看见里面夹的一张纸条，一看里面的内容就笑了，蒋家父子终究是自做孽不可活，蒋吕氏处心疾虑无非也是为了让蒋佑昌顶了蒋佑明的位置，成为天昭帝心里面蒋家的继承人，可是这试药——哪里是什么好事，这都是利令智昏，富贵迷人眼啊。
破五那天许是蒋吕氏听说了蒋佑昌在圣上那里得了个“满堂彩”，高高兴兴的请了长兴班来唱戏，唱的就是连升三级，明面上讲的是为了贺蒋佑明升迁，明眼人都看出大房和蒋吕氏之间诡异得不行。
林慈恩直接就没去蒋吕氏身边立规矩，而是把位置让给了朱么娘，在弟妹们的桌子上坐着嗑着瓜子，眼睛里冷得像是一汪水似的。
秦玉珠似是没看见她的异样似的，拿牙签扎了块淹渍海棠果给林慈恩，“大嫂这次可是发达了，大哥连升三级，在外任上历练几年，回京必有重用。”
“借弟妹的吉言了。”林慈恩眼睛一扫，看见秦玉珠袖子“不经意”向上一滑，露出手腕子上从没见过的约有两指宽的赤金嵌红蓝宝石镯子，却似是未曾看见一般，“三弟这次听说也是要升一级，弟妹也是个有福的。”