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“赵二爷向东边去了。”
宋枕书点了点头，等两个婆子走开，便走出曲廊，抄着近路，一直向东边去，离着腊梅树还有百来步，便望见郑川药扶着腊腊梅树，一时蹙眉凝思，一时又兀自浅笑。
郑川药冷不丁地瞧见宋枕书，忙慌地向周遭张望，没瞧见赵筠的人影，待要迎着宋枕书走过去，又见宋枕书冲她摆了摆手就独自躲进一旁的雪洞中。
“赵筠过来了？”郑川药寻思着，便背过身去，思量着等会子见到赵筠，怎样向他说明红豆的薄情冷性，怎样安抚他那颗受伤的心灵。
宋枕书望着郑川药披着莲青色披风的窈窕背影，不由地在心里冷笑一声“真是落花有意流水无情”，他倒要看郑川药究竟有几分能耐。
日近黄昏，朔风冷冽。
郑川药等得手脚发凉，后悔没把观音兜戴上，两只手捂住失去知觉的耳朵，再次看向站在隐秘处的宋枕书。
宋枕书见郑川药等了个空，莫名地痛快，忙快步地走过去，一脸惶急地说：“冻着了吧？那两个烫酒的老婆子，明明说赵筠向这来了。”
“……你去找一找他。”郑川药暗骂宋枕书没用，连这一点小事都做不好。
宋枕书才要走，篆儿一路跌跌拌拌地跑来，吐着白雾，气喘吁吁地说：“姑娘，你怎么在这？叫我好找。”瞥了一眼宋枕书，赶紧把自己隔在宋枕书、郑川药之间，“姑娘快去瞧瞧吧，咱们太太，都快被筠二爷、李二姑娘气疯了……乔家莹莹姑娘还好一些，那个茵茵姑娘，亏得姑娘往日里和她那样要好，她也跟着筠二爷、李家姑娘瞎起哄。”
“起什么哄？”郑川药一颗心，猛地揪住。
篆儿巴巴地看向宋枕书，郑川药眼睫瞬时如风中的蝴蝶，不住地扑闪起来。原先被人瞧见她和在宋枕书站在一处，她是不怕的。毕竟这么些年来，乔家姊妹早被她拿下马了，她料想她们姊妹两个也不敢背着她搬嘴弄舌；李家姊妹三个是新来的，有道是“疏不间亲”，她料李家姊妹三个，也不敢当着乔家姊妹的面说她的是非，况且，蕙娘腼腆、红豆有把柄在她手上，单剩下一个快嘴快舌的蘅姑，难成什么气候。
“究竟起什么哄？”宋枕书心思一转，慷慨道，“只怕跟我有关，等我去向郑太太解释明白。”
“不，你先出去。”郑川药猛地打了个喷嚏，只觉脑袋十分的沉重，呼吸也不大顺畅，支走宋枕书，一只手搭在篆儿肩膀上，便细细地问：“李红豆和赵筠两个说了什么？”
篆儿气愤地说：“姑娘，那个李二姑娘好会装相！她一见咱们太太过来，就诚惶诚恐地赔不是。太太被她捉弄得一头雾水，问好端端的，赔什么不是。李二姑娘言辞闪烁着，只说昨儿个把宋家得罪大了，还请太太莫怪。太太更加的摸不着头脑。就在这会子，筠二爷打外面走来了，太太问他怎么来了，筠二爷一开口就向太太贺喜，太太又被捉弄了，她不明就里地问‘喜在什么地方？’，筠二爷说等晚间太太和老爷说话时，就知道了。还说，这会子，宋家十一爷已经欢喜地去东边犄角上和姑娘说话了。”
郑川药脚下一软，几乎栽倒在地上，斜地里生出一只手扶住她，她扭头望见是宋枕书，如同被蝎子蛰了似的，猛地推开他的臂膀。
“太太呢？”
“太太以为老爷糊涂，当真在酒席上和宋家定了亲，赶着去和老爷说话了。”篆儿秉着一口气，小巧的五官使劲地向脸中央汇聚，她知道郑川药有至少五千两银子的嫁妆，而宋枕书在宋家排行十一，老子早没了、老子娘卧病不起，宋枕书成亲后，宋家能分给他的家当少得可怜。这样的人，哪里配得上她家姑娘？
宋枕书乐见其成，扶着被大雪掩埋住的芙蓉花树，又惊又喜又不敢笑。
郑川药急得头脑发昏，扶着篆儿快步走着，眼圈被风吹红了，不受控制地淌下眼泪，她脚步忽地一顿：究竟是哪一环错了？一切都是临时起意！她是临时起意制造机会让宋枕书和红豆相会；临时起意叫宋枕书去请赵筠来……事态，怎么忽然就成了眼前这样？莫非是宋枕书癞蛤、蟆想吃天鹅肉，在其中弄手脚？
郑川药快步地走向花园角门，在曲廊下遇上李、乔两家的姊妹，她匆匆地瞥了一眼红豆，便看向乔莹莹。
乔莹莹先前还替郑川药遮掩着，如今听赵筠那般说，只当郑川药和宋枕书的事板上钉钉了，她便笑着说：“今儿个是什么好日子？我们家才和李家定亲，你这边就也——”被郑川药冷冷地剜了一眼，心里一个恍惚，没明白究竟怎么了。
乔茵茵笑着说：“怎么，你这样大方的人，也害臊了？”瞅着郑川药，下巴却向后面跟着的宋枕书一点。
“真是跳进黄河也洗不清了！”郑川药羞恼着，一把擒住红豆的臂膀，“红豆，你瞧我替你当这一件差，好处没有，还惹得一身骚！”
“川药姐姐，你为我当差？”红豆十分的无辜。
郑川药恨不得把她那一双清澈见底的眸子挖出来，蘅姑纳闷道：“你请我们来做客，撇下我们半天不露面，一露面，就先怪起我们来了。谁叫你当差了？”
郑川药听见外面魏姨娘的声音，眼泪登时落下来，委屈地说：“红豆！你……你害得我好苦！不是你对宋家怀恨在心，一定要央着我，和你一起作弄宋枕书吗？”
“谁是宋枕书？”红豆越发地无辜了。
“老爷，还是咱们大姑娘体贴孝顺，她知道老爷年岁大了，怕累到老爷，不声不响的，就自己个给老爷找了个好女婿。”魏姨娘的嗓音飘了进来，郑川药呜咽一声，猛地投入走来的郑太太怀中，哽咽说：“娘，你罚我吧……谁叫我死心眼，上了人家的当。”
“你还有脸说！我的脸面，全叫你丢尽了！”郑太医啐了一声，冷不丁地郑太太打发个丫鬟把他叫出来，劈头盖脸地质问他为什么一声不吭地就给女儿定了亲。他一开始还云里雾里的，随后想到宋枕书无端端的来花园里散步，就明白怎么回事了。
郑川药悲鸣一声，推搡了郑太太两下。
郑太太见女儿这副模样，心里冰凉一片，虽不知道过程，但猜到女儿中计了，知女莫若母，女儿对赵筠的心思，她一清二楚。
郑太太哽咽说：“你只顾哭做什么？究竟怎么回事，好生地说给我们知道。”
郑川药哽咽着说：“……红、红豆，你真相坑死我吗？……昨儿个，其他人都走了，只剩下咱们两个，你怎么说的？你说你咽不下这口气，一定要给宋家人一个现世报……”
红豆越发地无辜了，她眨了眨眼睛，迟疑地说：“……川药姐姐，咱们还不熟吧？这种事，我就算要做，也要找个相熟的人呀？退一百步说……我怎么会知道，你家今天会把宋家人请来？”
蘅姑帮腔道：“正是，你真是扯得没影了！莫非，你今天请宋家人来，是为了给我们出气？那究竟是怎么替我们出气的呢？你陪着姓宋的，去采梅花雪？叫他跟着喝西北风？”
郑川药冷笑道：“红豆，你推得好干净！你和我不熟，那你昨儿个晚上，为什么问我借五两银子？”
“就是！”篆儿气哼哼地扶住郑川药，她家姑娘从来没吃过亏，今儿个也是一样！
蘅姑哈地一声笑了，“你们搞错没有？我二姐姐向你借钱？我二姐姐是我家第一有钱人，她的银子还没地儿使呢，巴巴地问你一个生人借钱？”
红豆握着帕子，擦了擦眼角，“蘅姑，少说一句吧。谁叫咱才来，人单势孤，只能由着人说话。”袖子一动，左手腕子上露出一枚银镯、一个绞丝金镯，右手腕子上露出一个莹润剔透的白玉镯子。
“你说你娘小气，看管得严——”
“住口！”郑太医喝了一声，方才以为是郑川药和宋枕书一对小儿女看对了眼，此时瞧竟不像那么回事，他背着手才要说话，又见魏姨娘不住地给他递眼色。
魏姨娘日思夜想的，都是怎样不费嫁妆地把郑川药嫁出去，如今遇上这等好时机，哪肯错过。她笑着替郑川药擦眼泪，“好孩子，有什么好哭的！再哭，就把好事折腾成坏事了！”
“别以为我不知道你打的什么算盘！”郑川药猛地推开魏姨娘，魏姨娘软软地向后倒去，郑太医赶紧地扶住她，先关切地问：“有没有事？”随后横眉冷目道，“姑娘，我知道你是年纪大了，在家里坐不住了——”
“老爷，都是我错听了筠哥儿的话，”郑太太向赵筠嗔道，“筠哥儿，你怎这样糊涂？我做长辈的，不好说你，可今天这场是非，一大半都是你惹出来的。”
赵筠茫然地问：“我说什么了？我什么都没说呀。”
“不是你叫我问老爷的吗？”往日里，郑太太喜欢赵筠机灵，如今又嫌他太奸滑了点。
赵筠道：“没有呀，我是说，等晚间就知道了。我还以为——宋十一，你来说！”
宋枕书摇了摇头，“我说什么？我什么事都不知道。”
郑川药见解释不清了，陡地明白自己遇上高人了，她和宋枕书算计李红豆、赵筠，反倒被李红豆、赵筠联手算计了。这才几天？他二人怎么会那样默契？这一切，可都是她的临时起意呀！
郑川药唯恐稀里糊涂地就被人和宋枕书强撮成一对，咬牙道：“既然话说不清楚，我就做出来给你们瞧！”悲愤欲绝地瞥了赵筠一眼，猛地就向赵筠冲去。
赵筠背对着粉墙站立，见她冲来，叫了一声“不好！”忙伸手去拦。
郑川药心中一喜，怎么着，她和赵筠都算是青梅竹马呢。
却见赵筠身子向后一仰，脚步在地上残留的冰雪上一滑，不但没接到郑川药，反倒把她一脚铲在地上。
郑川药猛地扑倒在地上，虽头没磕到，但脸颊狠狠地摔了一下，叫她脸上麻木的半天没有知觉。
乔茵茵要笑，被乔莹莹掐了一把，忙装作关心地上去扶郑川药，见她抬起脸来，流出两行鼻血，终于忍不住噗嗤一声。
郑太太白了乔茵茵一眼，忙把郑川药楼在怀里，骂道：“你这孽障，我就只剩下你这么一个……人家越是算计你，你越是要活出个人样来！你死了，究竟称了谁的心？如了谁的意？”说罢，无声地幽咽起来。
郑太医这二年，虽和郑川药母女疏远了许多，但眼瞅着亲生骨肉要以死证明清白，也不禁心疼起来。继而，又疑心宋五爷算计李家红豆不成，又来算计他家川药。当即冷声道：“今天的事，看来真是个误会！来人，送宋五爷、宋十一爷出去！”
“老爷——”心疼完女儿，郑太太又担心起自己的银子。
就像不明白昨儿个去李家提亲，却闹出“人命”，惹得满城风雨一样；宋五爷也不明白，今儿个打发宋枕书来勾搭李红豆，怎地又阴错阳差，把宋枕书和郑川药撮合成了一对。
虽不明白，但宋五爷方才听见动静，远远地跟过来时，也存了一份将错就错的心思。此时，清楚明白地瞧见郑太医、郑太太的嫌弃，不禁又羞又恼。
“宋某告辞！”宋五爷暗恨自己流年不利，处处碰壁。
宋枕书见郑川药宁死也不肯嫁他，满心怅然着，深深地看了郑川药一眼，便走到宋五爷身边，兄弟两个黯然地向外走。
郑太医声若洪钟地说：“方才的事，就是个误会！你们女孩子家，玩归玩，闹归闹，这种事可玩笑不得。王家喜姐儿的事才过去多久，再传出什么要不得的话，你们这些住在杏花巷里的女孩子们，都要被人指指点点了。”
“我们也告辞吧。”红豆见郑太医当着赵筠的面说这话，便料到喜姐儿的事跟赵筠没有关系。她几个互相看了看，便福了福身转身向院门上走。
乔茵茵小声地说：“真没看出来川药她……”
“别说了，今天的事蹊跷得很。”乔莹莹眼角看向红豆，见红豆恰向她看来，她忙收回目光，出了郑家的门，姊妹二人辞了李家三个，便拉着手向自家门上走。
“……我觉得川药的话，只怕是真的。”乔莹莹说。
乔茵茵问：“什么真的？”
“八成，就是李红豆算计了川药。总之，以后和李家人来往，多存个心眼吧。
李家门上，一踏进门，蘅姑就发牢骚，“这算怎么回事？第一次出门做客，就遇上这样的事！”
蕙娘笑道：“你有什么好抱怨的？那禾花雀我瞧你也吃够了。指不定乔家太太走没走呢，你小声点吧。”
红豆进门时，望见扈婆子站在银杏树后，鬼鬼祟祟地看她，便对扈婆子招手，又叫蕙娘、蘅姑两个先进去。
扈婆子摇摇摆摆地向红豆走来，“姑娘，你把我坑得好惨！那三十两银子，也还给宋五爷了！哼，还说是巧宗呢。”
“我现在让你大赚一笔。”
“姑娘又编瞎话来哄我！”
“谁哄你，谁是小狗！”红豆拉了扈婆子在墙根底下站着，“你去问赵二爷，问他为什么他要叫郑家和宋家翻脸？”这种男女私情的事，弄出些风言风语，就够郑川药受得了。为什么赵筠一进暖阁，就要让郑太太相信郑太医给郑川药、宋枕书定亲了？这种谎话，一戳就破。若是只为捉弄郑川药，那赵筠也太无聊了些。他的目的，绝不会那么肤浅。以目前的结果来看，他像是故意地要让郑家和宋家反目成仇。
“没头没尾的，就叫我去问这么一句？”
红豆笑道：“你去问，顺便告诉赵二爷，不管他目的怎样，别忘了我的一份功劳。等赵二爷回了话，我就让你牵走小骡儿。”
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27.
“姑娘, 一言既出驷马难追！你可不要反悔！”扈婆子瞧就这几步路的事, 她快速地挪动臃肿的身躯, 到了赵家门前，自来熟地和门上小厮寒暄。
小厮们知道这婆子昨儿个坏了事，不肯替她通传。
扈婆子急得团团转, 凑巧林三拎着一个不大不小的包袱走来，瞥了她一眼，问：“在这干什么？叫我们太太瞧见了又生气。”
“隔壁的二姑娘托我过来说句话。”
“是来讨这些玩意的吗？”林三掂了掂包袱里的东西，他原先不知道赵筠要这些干什么, 之后遇上了赵籍, 才明白是李家姑娘要的。
“对, 对。”扈婆子顺杆子爬。
“你随着我进来。”林三带领着扈婆子走进赵宅, 径直向赵筠的书房走去。进了书房, 便将包袱揭开, 叫赵筠瞧他翻腾出来的东西。
赵筠瞥了一眼, “叫有容典的掌柜去催一催郑太医，告诉他, 过了明儿个再不去赎他典的那一尊玉观音，我们家便要将那尊玉观音做寿礼，送给梅太医家的老祖宗了。”
林三还没言语，见多识广的扈婆子忙赶着说：“二爷，当年淑妃娘娘卧病在床，先帝爷召唤一群太医进宫给那淑妃娘娘瞧病。梅老太医一剂药下去，险些叫那淑妃香消玉殒, 先帝爷气得打断梅老太医的两条腿；郑老太医轻轻地给淑妃娘娘扎了两针，淑妃娘娘便痊愈了。先帝爷重重地赏赐了郑老太医，这玉观音就是其中的一样赏赐。这才过了十几年，梅家的后生们个个出类拔萃，常去宫中走动；郑家却卖起先帝爷的赏赐来，那赏赐，还被人送给梅家……这是一巴掌，直接扇到郑家脸上呢！郑太医肯，郑家的族老、族长们也不肯！”
“那就要看郑太医怎么办了，”赵筠微微地一笑，“老妈妈过来做什么？”
扈婆子给林三使了个眼色。
林三猜到她必有些见不得人的勾当，机有眼力劲地转身出去。
“二爷，李二姑娘叫我给您捎句话。”扈婆子暧昧地一笑。
“什么话？”赵筠神色不动。
“二姑娘问，二爷为什么要叫郑家和宋家翻脸？二姑娘说，还请二爷不要忘了她今天的这一份功劳。”扈婆子拉纤保媒过上千次，头回子遇上这样的一对青春男女。男的一表人才，俊逸不凡，女的绮年玉貌，婀娜动人，这一来一往间，却没有柔情蜜意，一来一往，像银子一样硬邦邦、冷冰冰——就连她这样上了岁数的马泊六也瞧不明白。
赵筠浅浅地笑着。今天的事，他已经确定是郑川药和宋枕书二人联手，要算计红豆了。而郑太太，必定知情！不然，以郑太医对宋五爷的冷淡态度，郑太医绝对不会主动要请宋五、宋十一过吃酒。
不是郑太医，郑川药又是个闺阁女子，那就是郑太太了。
既然郑太太有份，那他心理上就少了许多虚伪的负担，大可以手下不留情了。
郑太太叫宋五放出去的银子，他要和宋五、郑太医三人平分。
“告诉二姑娘，哪有什么为什么？我只是不耐烦被郑川药算计，想捉弄她一下而已。”赵筠笑得十分和煦。
“当真？亏得二姑娘巴巴地叫我来，我还以为有什么大事呢。”扈婆子撇了撇嘴，不乐意瞧这京城里有她不知道的事，就又打听郑川药怎样算计赵筠了。
赵筠简略地说：“郑川药想冒充李二姑娘和我私会。”
“她多大的脸？敢冒充二姑娘？”扈婆子撇着嘴，紧紧地盯着赵筠的脸，想探测出他对李红豆的情深几许，好以此拿捏住赵筠，从他这榨出这二日里亏掉的银钱。看了许久，只觉得赵筠比粗略一看更加的眉眼精致、谦和有礼，此外，什么都看不出来。
“二爷就没其他的话，要对二姑娘说？”扈婆子循循善诱，赵筠道：“你把这包袱里的东西，给李二姑娘送去。告诉她，这些东西已经十分的优惠了。此外，这一叠书，劳烦你顺道给杨举人送去。”
扈婆子满以为赵筠说些什么海誓山盟，见他这样的公事公办，只觉无趣。拿了包袱和书，便出了赵宅。
赵筠在心底盘算着对策，过了一盏茶功夫，潇洒地走出书房，望见长顺拎着一块足有五六斤重的羊腿过来，眼皮子忽地一跳，“这羊腿哪来的？——该不会，又是花姨娘从别人家讨来的吧？”
长顺回道：“二爷，您老人神了，一猜就中！花姨娘早先给老爷做了禾花雀，就向李家帮忙去了。才刚要回来，又有好几个在京的扬州老爷携着家眷过来拜访李举人，还送了许多贽见过来。花姨娘瞧人家送了一口猪、两腔羊、许多的鸡鸭，就留下帮忙。李举人的内人过意不去，送了这羊腿给花姨娘。”
赵筠眼皮子越跳越厉害，他伸手捂住眼睛，向李家院子里瞥了一眼：李红豆若是知道了，会不会……算了，不想了，他和她八字还没一撇呢，就算她知道他有事隐瞒，又能怎样？埋怨他藏奸，不坦诚？若是如此，就不是他不磊落，是她可笑了。
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扈婆子磨蹭着走进李家，恰望见奉官送两个体面小厮出来，她对奉官笑了一笑，指着包袱说：“我给二姑娘送东西。”
“你等等，我领你进去。”奉官送了两个小厮走，正要领着扈婆子进内院，却见又有四个小厮抬着盒子，紧跟着一位骑马的老爷走来，忙走过去应付。
扈婆子咋舌道：“了不得了！这李家的门槛都被送礼的人踩断了！”先去给杨之谚送书，打量杨之谚一回，细细地问他的家乡何在、婚配与否，之后便抱着包袱，向马房里去，进了马房里听骡子咴咴地叫，不禁心疼起来。把灰马面前的草料，都撮弄到骡子跟前，满足地看着小骡儿眯缝着眼吃草料，这才匆匆地向后宅走。
此时，李家的前厅上可谓是人声鼎沸，爽朗、激昂的笑声连绵不绝。
扈婆子垫着脚向厅上瞥了一眼，见李正清坐着主位上，乔统领、李正白一左一右地坐着替他陪客。下头坐了一圈或清癯或富态的老爷们。
一时没看见猪老钱，扈婆惦记着猪老钱许给他的猪头，忙颠簸着向头去。
到了李家厨房上，便见猪老钱的内人钱娘子，已经拿了围裙、杀猪刀等吃饭的家伙过来，她一家三口正热火朝天地替李家烹猪宰羊。
厨房内，花姨娘俨然成了统帅，她领着胡六嫂、妙莲、柳丝、榆钱几个整治菜馔。
边上站着一个红豆，却只动眼不动手，似乎在认真地学习烹饪，可嘴上却不住地引花姨娘说话。
“嗳，都怪我们没眼色……倘若不是我们杵在那，叫川药姐姐下不了台，她和宋十一的事也就成了。”
“姑娘，你别多情了，压根不关你们的事！这杏花巷里的事，我什么不知道？谁都甭想在我眼皮子底下瞒神弄鬼！”花姨娘手上利落地摆盘，嘴角自信地翘起来，“郑川药瞧得上宋十一？除非太阳打西边出来！那女孩子心气高着呢。嘿，这会子，郑太太该难受得吃不下饭了。”
红豆悠悠地一叹：“女儿遇上这样的事，哪个做爹娘的，心里能好受？”