“是啊，嗯，挺好的，”杰克说。“这个故事挺好。”
“然后，”萨莉又说，“然后他告诉我：‘哦，我一直知道这样在做假。我知道在吉尔家整个那一套都是做假。可是我经常对自己说，拉尔夫，如果你是个假货，还不如当个真正的假货呢。’那不算可爱吗？我是说那套做法本身又笨拙又滑稽，那不算可爱吗？”
“是啊，当然是。”
但是那天夜里晚些时候，萨莉睡着了，他躺在那里睡不着，听着海滩上一波波海浪汹涌而来，撞击，发出轰轰隆隆、嘶嘶作响的声音，他纳闷希拉·格拉厄姆是否也说过谁是个“很讨人喜欢的人”。嗯，也许吧，也许她用过她那个时代不管什么、在好莱坞流行过的行内话，菲茨杰拉德大概根本不介意。他知道她绝对不会成为泽尔达[10]，他也由此知道自己爱她，每天为了她，他不让自己垮掉，极想喝酒，但是忍住了，把仅剩的一点点精力投入到《最后一个大亨》速写式的开头几章。仅仅因为有她在身边，他必须谦卑地心怀感激。
有好几个星期，他们像结了婚的两口子一样待在家里。除了她去上班的那几个钟头，他们都待在他的住处。他们在海滩上一走就是很久，在海滨找到新地方，累了可以去喝一杯。他们一聊就是几个钟头——“你永远不会让我感到厌烦，”她说，让他感觉自己的肺功能比以前好几年都更好——他发现自己写剧本的进度也快了许多。晚饭后，他从稿子上抬起眼睛时，可以看到她在灯光下蜷坐在塑料沙发上织毛衣——她在为了基克尔的生日织一件厚厚的毛衣——那幅景象，每次都让他愉快地感觉生活有条有理，自己心境平和。
但是好景不长。夏天过到一半时，有天傍晚，他吃惊地发现她在认真而悲伤地看着他，眼睛明亮。
“怎么了？”
“我没法再在这里待了，杰克，就是这样。我是说真的。已经发展到我绝对受不了这个地方。这里又窄又暗又潮——要命，不是潮，而是湿。”
“这个房间一直都是干的，”他不服气地说，“而且白天一直光亮，有时候亮得我要——”
“好吧，可是这个房间只有差不多五平方英尺大。”她说着站起来强调自己的语气，“其他全是一座腐烂的老坟墓。你知道今天早上我在洗澡间发现了什么吗？我发现了一只可怕的白色、透明的小虫子，可以说像是蜗牛，只是根本没有壳，我在上面踩了差不多四次，才发现我他妈在干吗。要命！”她浑身颤抖了一下，在她用双臂抱紧自己的身体时，她在编织的那一团边缘不齐的灰色东西掉到地上。杰克由此想到在纽约，他的女儿在另外一间恶心人的洗澡间里的那件事。
“还有卧室！”萨莉说，“床垫差不多有上百年了，到处酸酸的，散发着霉味。不管我把衣服挂到哪儿，第二天早上穿的时候，都会黏乎乎的。所以我受够了，杰克，没别的。我再也不要上班穿着湿衣服，整天得扭来扭去，抓痒，就这么决定了。”
她说完后，就忙着把她的东西收拾到一起，往那个墨西哥手提袋和一个小衣箱里装，看样子，显然她甚至那天晚上都不准备在那儿过夜。杰克坐在那里咬着嘴唇，尽量考虑要说点什么；后来他站了起来，因为那样似乎比坐着要好。
“我要回去了，杰克，”她说，“很欢迎你跟我一起去，事实上，我很乐意你去，可是那完全取决于你。”
他没用多久就想好了主意。他跟她略微辩了两句，假装生气，那是看在自己迅速变弱的自尊心份上，但是过了不到半个钟头，他就紧张地开着车，不远不近地跟着她的车尾灯。他甚至把他所写的剧本捆好带上，还带了些白纸及铅笔，因为她跟他保证过吉尔家有很多干净而且配置完善的大房间，他可以在里面完全不受打扰地工作一整天，如果他可能决定想那么做的话。“我是说真的，我们剩下在一起的时间去我那儿过不是更好？”她说，“好了，你知道那样更好。我们到底还剩下多少时间？七个星期还是多少？六个？”
所以结果是杰克·菲尔茨成了比弗利山庄那座希腊风格复兴式大屋的短期住客，他接受了用楼上的一个房间来工作，道谢的话说得多过他心中所愿。那个房间里甚至有洗手间，跟萨莉的一样豪华。他们在一起度过的夜晚都是在她的“住处”，在那里，他们都没再提起那张日本餐桌。
每天在喝鸡尾酒的时辰，都需要跟吉尔·贾维斯交往，不管他有多么不情愿，都要被拉进她的世界。但是在刚开始那阵子，在喝了一两杯，然后跟萨莉挤了挤眼睛后，他们俩会设法逃到一间餐馆，自己过一个晚上。但是后来，让杰克越来越不满的是，萨莉会继续跟吉尔的不管哪位客人聊天、喝酒，直到他们不觉又碰上了迟而又迟吃晚餐的那种例行之事——直到那位名叫尼皮的穿着制服的胖乎乎的黑人女用人出现在门口说：“贾维斯太太？肉根本剩不下多少了，除非你们很快来吃。”
他们喝得醉醺醺的，走路摇摇晃晃，几乎看不清自己的盘子，这群人会对变黑的牛排和皱缩的蔬菜挑来拣去，直到好像是为了确认大家共有的反感，大部分晚饭都没碰，回到那间私室继续喝酒。最糟糕的是，到这时，杰克也是除了想再多喝点酒就别无所求。那些个夜晚，他和萨莉喝得太醉，爬上似乎在晃动的楼梯后，别的什么都做不了，只能睡觉；他会一个人爬到她的床上昏睡过去，过了好多个钟头醒来后，躺在那里听着她缓慢而嘶啦作响的呼吸声，不止一次发现她的呼吸声是来自另外一张双人床那里。
他了解了自己不是很喜欢喝酒时的萨莉。她的眼睛会变得明亮得让人吃惊，上嘴唇变得松弛、浮肿，她像个不受欢迎的女学生那样，为了他根本不觉得好玩的事情大笑，笑声刺耳。
后来有天下午晚些时候，那个年轻的夏威夷人拉尔夫又来了，但是这一次，尽管两个女的快乐地大声跟他打招呼，欢迎他，他在放松下来坐到一张皮面椅子上后，严肃地讲了个可怕的消息。
“你们知道我跟你们说过的我那家公司的头儿吗？”他说，“克利夫·迈尔斯？他妻子今天早上去世了。心脏病，倒在洗手间里。三十五岁。”他垂下眼睛，迟疑地呷了口威士忌，似乎那是葬礼上的圣餐。
坐在软垫上的吉尔和萨莉急切地往前倾着身子，她们瞪圆了眼睛，嘴巴马上形成发出“哦！”那个音节的形状，两人同时这样叫了一声。后来萨莉说：“我的天哪！”吉尔无力地用一只手腕撑着可爱的前额，她说：“三十五岁。哦，可怜的男人，可怜的男人啊。”
杰克和伍迪·斯塔尔都尚未加入这个悲伤的阵营，然而在不自然地很快交换一下眼神后，他们也能咕哝着说出几句得体的话。
“究竟有没有什么心脏病历史？”萨莉问道。
“完全没有，”拉尔夫跟她确认，“完全没有。”
总算有一次，在这种没完没了地喝鸡尾酒的时候，他们有了具有实质内容的谈话。克利夫·迈尔斯是个具有钢铁般意志的人，拉尔夫告诉他们。如果他在自己的职业生涯中尚未证明这一点——上帝知道他已经做到了——那么他今天早上是证明了的。他一开始想在洗手间的地板上给她做人工呼吸，但是没用。然后他用毛毯把她裹起来，把她抱到车上开到医院，也知道她很可能早就不行了。医生们告诉他这个消息后，想给他开点镇静剂，可是你不需要随便给克利夫·迈尔斯这种人开镇静剂。他一个人开车回家，到了九点一刻——九点一刻！——他打电话到办公室解释说他为什么今天没法来上班。
“哦！”萨莉哭着说，“哦，天哪，我受不了，我受不了了”——她站起来流着眼泪跑出房间。
杰克很快跟着她进了客厅，可是她不让他搂着她，他马上意识到自己并不是很介意她这样拒绝他。
“嗨，好了，萨莉。”她哭泣或者好像在哭泣时，他站在离她几英尺的地方，双手插在口袋里。“好了，悠着点儿。”
“嗯，可是这种事情让我心烦意乱，别的没什么；我忍不住。我敏感，别的没什么。”
“是啊，嗯，好了，好了。”
“一个女孩，有那么多理由值得活下去。”她声音颤抖着说，“整个一生就那么结束了——咔嗒——然后扑通一声，倒在洗手间的地板上。哦，天哪，哦，天哪。”
“嗯，可是你看，”他说，“你难道根本不觉得你有点反应过度吗？我是说你甚至不认识那个女孩，也不认识那个男的，所以这真的就像你在报纸上读到的，对吗？问题是你吃着鸡肉沙拉三明治时，每天都能在报纸上读到这种事，不至于会让你——”
“哦，天哪，鸡肉沙拉三明治。”她厌恶地说，一边往后退，一边目光严厉地上下打量他。“你真是个冷漠的混蛋，不是吗。你知道吗？你知道我刚刚开始琢磨出来你是个什么样的人吗？你是个冷漠、没感情的狗娘养的。这个世界上的事情，你什么都不关心，除了你自己和你埋头瞎写的东西，怪不得你老婆看见你都受不了。”
她楼梯还没有上到一半，他就想好了最好的回答，是根本不回答。他回到那间私室喝完那杯酒，想琢磨出该怎么办，正在这样做时，基克尔扛着一个疙疙瘩瘩、卷得不好的睡袋进来了。
“嗨，伍迪？”那个男孩说，“你准备好了吗？”
“当然，基克。”伍迪马上站起来，一口干掉他那杯威士忌，跟他一起离开这座房子。吉尔跟拉尔夫凑在一起，在激动地讨论克利夫·迈尔斯的悲剧，几乎没怎么抬一下眼睛跟他们说晚安。
过了一会儿，杰克上楼了，踮着脚碎步走过萨莉关着的门，然后就放松脚步走过接着的一条走廊，去“他的”那个房间收拾好剧本和积起来的其他个人物品，然后下楼紧张地经过吉尔和拉尔夫，他们根本没有注意到他。
他要过几天再打电话到办公室找萨莉。如果他们能和好的话，那样挺好，不过大概再也不会像以前那样好了。如果无法和好，嗯，去他的，洛杉矶不是还有很多女孩吗？每天在他窗外的沙滩上，不是有比萨莉年轻很多的女孩穿着很暴露的泳衣嬉戏吗？要么，他难道不可以找卡尔·奥本海默，请他介绍他似乎认识的那么多女孩中的一位？另外，离他完成剧本和回到纽约只剩下几星期了，所以他他妈干吗要在乎呢？
但是当他的车子在黑暗中嗡嗡响着开往马利布时，他知道那样一路推理下来是瞎扯。无论喝不喝醉，愚不愚蠢，头发是不是灰白色，萨莉·鲍德温是世界上唯一的女人。
直到那天夜晚黎明前一个钟头，在他那个寒冷、潮湿的房间里，他都是坐在那里喝酒，听着海浪声，呼吸着他那张上百年的床垫发出的霉味，由着自己沉溺于那个想法，即他也许到底还是具有自毁性人格。挽救了他，让他终于躺下来让睡眠盖住自己的，是他知道有很多道貌岸然的人，都曾一致给F. S. 菲茨杰拉德贴上那样一个令人沮丧的可怕标签。
两天后萨莉打电话过来，用不好意思而且小心翼翼的声音说：“你还在生我气吗？”
他让她放心，没有，而他的右手抓紧了电话，似乎那是根救命稻草，他的左手大幅度而未经思考地在空中挥动，以证明自己的真诚。
“嗯，好吧，我挺高兴。”她说，“对不起，杰克，真的。我知道我喝酒太多什么的。你走了后，我感觉很糟糕，特别想你。所以你看：你觉得你今天下午可以过来，跟我在比弗利威尔舍尔那儿见面吗？你知道吗？就是好久好久以前，我们第一次喝酒的那里？”
在去他记得很清楚的那间酒吧时，他在真心实意制订和解计划，那样和解，也许能让他们再次感觉年轻、强壮。要是她能请个短假，他们可以一起旅行，去圣弗朗西斯科市或者新墨西哥州，要么他可以搬出那座可恶的海滨房子，在市里找地方跟她同住。
可是几乎从萨莉跟他一起坐下来那刻起——当时他们手放在桌子上紧紧握在一起，跟上次一样——萨莉就显然在想着别的事情。
“嗯，我很生吉尔的气，”她说了起来，“生气极了。一件荒唐的事接着另一件。首先，我们昨天一起去做头发——我们总是一起去做头发——回来时，她说她觉得我们不应该再一起到处去了。我说：‘你什么意思？你在说什么，吉尔？’她说：‘我想别人觉得我们是同性恋。’哼，这话让我恶心，就是这样。让我恶心。
“然后昨天夜里，她打电话给拉尔夫，要他——哦，是用那种压得很低、很诱惑人的声音——要他邀请克利夫·迈尔斯今天晚上来吃晚餐。你能相信吗？我说：‘吉尔，那样做没格调。’我说，‘你看，从现在起再过一两个月，那样做，也许是个关心人的姿态，可是那个人的妻子去世才两天。你难道看不出那有多么——多么没格调吗？’她说：‘就算是，我也无所谓。’她说，‘我一定得见见那个人。那个人所代表的一切吸引了我，没救了。’”
“哦，甚至比那还要糟糕呢，杰克。你知道伍迪·斯塔尔在他的工作室后面，有一个差劲的小房间吗？在他搬来跟吉尔同居之前，他经常在那儿住？我想那样不合法——我是说我想市里有条法令，做生意的不能在自己的店铺里睡觉——可是不管怎么样，有时候他带基克尔去那儿跟他过上一两个晚上，他们自己做早饭什么的，我想那有点像是出去露营。所以过去的两个晚上，他们都在那儿睡，今天吉尔打电话到办公室找我，笑得上气不接下气——她听上去像是才十六岁——她说：‘你猜怎么样。我刚刚哄伍迪留基克尔在工作室再待一晚。做得漂亮吧？’我说：‘你这话什么意思？’她说：‘哦，别傻了，萨莉。现在等克利夫·迈尔斯来的时候，他们就不会把什么都弄砸了。’我说：‘嗯，首先，吉尔，是什么让你觉得他真的会来？’她说：‘我没跟你说吗？拉尔夫今天早上打电话确认了。他六点钟会带克利夫·迈尔斯来家里。’”
“哦，”杰克说。
“所以听着，杰克。很可能会很糟糕，看着她企图勾引那个可怜的人，可是你会——你会跟我一起回家吗？因为问题是，我不想一个人去经历那一幕。”
“干吗得去经历呢？我们可以在哪儿找个房间——去他的，你愿意的话，我们可以就在这儿找个房间。”
“然后明天早上连干净衣服都没有？”她说，“穿着同一件可怕的连衣裙去上班？不，免了吧。”
“你傻了，萨莉。快点去那座房子那儿，拿上你的衣服就回来，然后我们——”
“你看，杰克，如果你不想跟我一起去，你当然可以不用，可是不管怎么样我都要去。我是说那座房子里的一切都有可能让人恶心、堕落还是不管你怎么称呼，可那是我的家。”
“哦，屁话，你应该不至于那么说。岂有此理，你说‘家’，指的是什么？那座操蛋的动物园不可能是任何人的家。”
她带着被冒犯、有意显得毫无幽默感的样子看着他，就是一个人的宗教信仰遭到嘲笑时那样。“我只有这一个家，杰克，”她语气平静地说。
“扯淡！”他周围几张桌子上的人都表情诧异地马上抬起头看。“我是说去他妈的，萨莉，”他说，一边想降低自己的声音却没能做到。“要是你倚靠在那里，看着操蛋的吉尔·贾维斯在你的生活中展示她的堕落，从而得到一种变态的快感，你可真的得把这件事去找个操蛋的心理医生谈谈，而不是我。”
“先生，”一位侍者来到他旁边说，“我得请您不要大声说话，还要注意您的语言。这里谁都能听到您说话。”
“没关系，”萨莉跟那位侍者说。“我们就要走了。”
离开那个地方时，杰克难以决定是继续无所顾忌地大嚷大叫呢，还是因为大嚷大叫过而低三下四地道歉，他耷拉着脑袋，一言不发、动作僵硬地走着。
“哎，”他们在刺眼的午后太阳下走到她停车的地方，然后她说，“你在里面真是出了风头，不是吗？你真的是来了一场令人难忘的表演，不是吗？我再去那儿，怎么能不让侍者还有其他所有人眼神古怪地看我？”
“是啊，嗯，你可以在你的记事本上把这件事记下来。”
“哦，好嘛，我的记事本上会精彩地记得满满的，不是吗？等我到了六十岁时，读起来会很有趣啊。哎，杰克，你去还是不去？”
“我跟着你，”他说。他往他的汽车那边走去时，马上纳闷为什么自己没有勇气说“不去”。
后来他就跟着她，行驶在比弗利山庄一开始的缓坡上，两边都是又细又高的棕榈树，接着把车停在吉尔家宽阔的行车道上，另外两个来访者的汽车已经停在那里。萨莉没必要地多用了点力气砰的一声关上车门，站在那里等着，准备好微笑着说出一番话。在从那间酒店过来的短短一段车程中，她很可能都在准备、练习怎么说。
“嗯，如果没有别的因素，”她说，“这应该挺有意思。我是说哪个女的不想认识像克利夫·迈尔斯这样一个男的？他年轻，有钱，见多识广，而且没有妻室。要是趁吉尔还没有得手，我去把克利夫抢过来，那不是挺有意思吗？”
“咳，得了吧，萨莉。”
“你什么意思，‘得了吧’？你又有什么好说的？你真的把很多事情都想得理所当然啊，你知道吗？”他们已经一路走上游泳池那个露台，正在走近通往那间私室的法式大门。“我是说再过四个星期，你就他妈的要从哪儿来，回哪儿去，所以到时候我该怎么办？我真的应该坐在那里织毛衣，跟世界上每个不错的男人都擦肩而过吗？”
“萨莉，杰克，”吉尔坐在一张皮沙发上郑重地说，“我想让你们认识一下克利夫·迈尔斯。”克利夫·迈尔斯从挨着她坐的地方起身接受介绍。他身材魁梧，穿着一套皱巴巴的套装，他的“平头”上竖着短短的金色头发，让他像是个长相木讷的大男孩。萨莉先走到他跟前，对他痛失亲人表示难过；杰克希望能通过极为严肃的握手传达类似信息。
“嗯，就像我刚才告诉吉尔的，”他们都坐下后，克利夫·迈尔斯说，“我这两天肯定得到了不少同情分。昨天走进办公室，有两位秘书哭了起来，就是那样。今天跟客户去一间餐厅吃午饭，我想领班侍者见了我也要哭起来，那位侍者也是。挺好玩的，这样获得同情的事。很糟糕的是你没办法存进银行，对吧？当然，很可能也不会持续下去，所以我最好在能享受时且享受，对吗？嗨，吉尔？我让自己再来点威士忌你不介意吧？”
她要他坐着别动，她去倒酒，然后以一种毫无保留钦佩他的小小礼仪，为他端来了酒。他呷了第一口后，她仔细看着他，以确定酒合他的口味。
后来拉尔夫腿软软地摇摇晃晃走进这个房间，搞笑地夸大他在胸前抱着的一堆木柴有多重。“嗨，你们知道吗？”他说，“这真的让我想起以前的时候。当初我在这儿住的时候，吉尔经常让我累得半死，你要知道，克利夫，”他蹲下来把木柴在炉边漂亮地码成一堆时解释道。“我就是那样付房租的。我向上帝发誓，你们绝对猜不到在这样一个地方，得干多少活。”
“哦，我想象得出，”克利夫·迈尔斯说，“这儿真大——这地方真大。”
拉尔夫直起身子，拂掉沾在他的棱纹平布领带和牛津布衬衫上的小碎片，接着又拂掉了他那件漂亮的席纹呢外套的翻领和袖子上的。他也许还是个样子滑稽的小个子，但是他不再穿错衣服。拍掉手上的灰尘时，他腼腆地对着他的雇主露出笑脸。“不过挺好，不是吗，克利夫？”他说，“我就知道你会喜欢这儿。”
克利夫·迈尔斯的话让他放心，说这里挺好，的确挺好。
“夏天的时候也生火，我想也许会显得滑稽，”吉尔说，“可是这里晚上的确会变得挺冷。”
“哦，是啊。”克利夫说，“在派利西德区那边，我们经常一年到头晚上都生火，我妻子总是喜欢生火。”吉尔不避人地捏了一下他厚实的手。
那天晚上准时开饭，可是杰克·菲尔茨几乎什么都没吃。他拿了满满一杯酒到餐桌前，还回去加过一两次。精致得不一般的一餐结束后，他一屁股坐到那间私室的一个阴暗角落，远离那几个人，继续喝酒。他知道这是他连续第三或者第四个晚上喝醉酒，可是这件事，他可以以后再去操心。他就是没办法不去想萨莉说过的话：“他年轻，有钱，见多识广，而且没有妻室。”这时他每次抬头看，都能看到她优美的脖颈上方漂亮的头部一侧给火光照得发亮，她在微笑或者大笑，或者因为那个经历丧亲之痛的陌生人、那个混球克利夫·迈尔斯刚刚说过的不论什么愚蠢的话回应道：“哦，真妙啊。”