“以往在销金舫也见过不少寻欢客，却不知道那个姓楚的…他不是人，是一个禽兽不如的恶鬼…”桑柔的语调变得急促而惊怖，“我在小舫上不断逃避，但怎么也逃不掉，那泼皮用鞭子抽得我一身是伤，还用手掐我的脖子，直到我晕了过去…等到我醒过来的时候，已经…”她唇角抽搐般抖了抖，“我只觉得全身都疼痛，就连后背都覆盖着一大片被烛火烧出的燎泡…那时候我觉得自己不再是一个人…比一只最低贱的牲畜都不如…那姓楚的躺在那里睡得正香，我心里很恨，不知从哪里来的胆子，捡起地上的发簪，朝着他袒露的胸口插下去！”
何栩听得这些言语，不寒而栗，昨日见那泼皮还算人模人样，不想却是这等禽兽不如，便是以往收服的凶魔恶妖，都不比这等寡廉鲜耻的凡人恐怖！
桑柔的眼神很是空洞，语调却渐渐平缓，“那人有些功夫底子，我还没有刺到他，就被一脚踢了开去，后脑撞在画舫的花窗上，窗子被撞得稀烂，而我的头很痛很昏，眼前只剩黑茫茫一片…那泼皮见我居然胆敢行刺于他，怒不可息，又狠狠将我折磨一番。本以为我会哀哀告饶，我只是咬紧了牙关，任凭他如何凌虐，都不发一声，他恼怒之下便将我自小舫推进了湖中…”
何栩眉头紧皱，却无法不动容，伸手揽紧桑柔的肩膀，“早知那泼皮如此丧心病狂，昨日就不该手下留情…”
桑柔用手背擦擦脸上的泪水，“我在湖里浮浮沉沉，居然被浪头卷到岸边，逃过一死，也就是在那个时候遇到了相公。”说到晏时，桑柔的脸上露出几分神采，“当时我已经是半死之人，昏昏沉沉，浑身是伤，衣衫不整，相公把我带回家，倾尽积蓄为我延医诊治，过了两个月，我才真正苏醒过来，却发觉再也看不见东西了。”
何栩心中沉痛，不知如何宽慰，但凭女儿家的纤细心性也感知桑柔的情绪渐渐舒缓，尤其是说到相公晏时，就如同在支离破碎之中觅到重生的希望一般。
“那时候我心中伤痛难当，加上眼盲，时常无理取闹，只想这个捡我回来的男人心生厌倦，任我自生自灭。不料这个男人原来是天下最好的男人，纵使我如何无理取闹，也依旧温厚待我。有段时间没有工做，生计艰难，他宁愿自己不吃，也没让我挨饿，更出去接下石匠的体力活计，挣来微薄的工钱…”桑柔轻轻叹息一声，“我不解地问他为何要待我这低贱女子如此好，他只是憨厚地笑笑，说世上人没有高低贵贱之分，还说他老家有一种野菊花，每每开败之后，就会腐朽在原地，但到暮春时分，又会从腐朽之中开出好看的花来…再后来，这个男人成了我的相公，虽然我一直没真正见过他的模样，但没了眼睛，似乎是比以前看得更为清晰了…”
何栩微微颔首，心想柔姐姐能够历劫之后遇到晏哥，也算苦尽甘来，劫后重生了。
“相公从来没问过我的过往，只是对我百般呵护，我也下定了决心，无论有如何不堪的回忆，我也要撑下去，和相公相濡以沫，好好度日。”桑柔嘴角露出一抹满足的微笑，“所以小栩你可以放心，我不会为那些污言秽语就自寻短见。毕竟一辈子这么长，只要和相公一起，没有什么坎过不去。”
何栩点头称是，心有戚戚。
桑柔微微一笑，“其实一直以来，我有一个不切实际的想法，希望上天垂怜，可以给我片刻光明，让我看看相公的脸，此生也就无憾了，不过相公请了那么多大夫来看过，都说没办法，只好作罢。”
何栩闻言稍稍思量，“听柔姐姐适才所言，这眼疾大概是因为后脑碰撞，血瘀闭塞所致。我家师尊对医理药理颇有研究，日后我回返师门，必定求得他老人家出手相助，相信一定可以让柔姐姐双眼重见光明。不过…”转念间又想到那失落的诛邪剑，不由满面愁容，“要是无法寻回诛邪剑，也没面目回师门…”
两人言语之间，突然听外面车轮滚滚，有人在院外呼叫：“晏师傅，木料到了！”
在工房的晏时听得呼喊，忙走出屋来，只见外面一辆大车上横绑了几根巨木，几个拉车的力夫旁边立着一名老者，却是琅琊堂的顾掌柜。
晏时上前和顾掌柜打招呼，协同几名力夫把原木搬进工房，仔细码放规矩。
顾掌柜打发几个力夫先走，临出门前叫住晏时，再行拜托客套一番，言道：“昨日你走之后，姓楚的突然去而复返，向我打听你的事情，那人不是什么好人，你可得多加小心，莫要开罪于他。”
晏时点头称是，将顾掌柜送出门去，虽心中隐隐忧虑，看到妻子刚刚恢复精神，也就没有告诉妻子，以免她再受刺激。心想自己与那人井水不犯河水，多加小心，也不至于再惹上麻烦。
而后的个把月里，晏时便在工房之内摆弄那些紫檀木料，按计划所定，逐渐琢磨细化，初时还只是粗糙的模子，到后来接上手脚等部件，初具规模。
他匠心独运，那木人身上数十处关节部位无不暗藏玄机，所有关节能如真人般弯曲伸展，而接口密实，从外观看浑然天成，半点拼装铆接的痕迹都没有。
那木人遍体乌黑，温润光滑，历经无数次细心打磨，全无半点瑕疵，只是始终没有雕刻头脸，大概是晏时眼见画轴上的黑脸道人面相颇为凶恶，所以特意留在了最后。
这段时间，何栩也时常在外奔走，打听诛邪剑下落，可是人海茫茫，全无半点头绪，偶尔回来也是长吁短叹。桑柔唯有软语宽慰，也事无补。
这天，何栩傍晚才回返，见晏时在收拾墨斗、木刨等工具，似乎要出门，于是开口问道：“而今天色已晚，晏哥还有事要出去么？”
桑柔一边帮晏时拂去身上的木屑，一边开口言道：“适才三绝观的赵工头来了，说前些时候一起修的大殿横梁有些问题，明日就要点香上顶拜鲁班了，需得今晚弄好，才不会耽搁明天的活计。我本要他吃了饭再去，他却怕人家等得着急…”
何栩应了一声，正要进院，借着傍晚的余光见晏时印堂隐隐泛出赤色，非福荫之相，正在思索之间，晏时已经大步出门，何栩心想多半是夕阳余晖所致，倒不以为意。那边桑柔也在招呼开饭，于是快步上前帮忙端饭菜上桌，两人一起用了晚饭，稍微收拾，外面天色已然尽黑。
桑柔拿了扫帚前去工房打扫白日里打磨掉下的木屑，何栩自然不会闲着，于是掌了灯火，也拿了扫帚前去帮忙，进得工房，就闻得木香扑鼻，温和润泽。
紫檀木得来不易，这些细碎木屑也带着浓浓木香，是制作檀香的上好材料。那些木质密实较重的细木屑乃是檀香木木心部位所出，卖与制香店作为制作檀香的原料，也可帮补家计，只是需及时密封，若是走了香气，只有沦为灶房引火之用了。两人连扫了两簸箕木屑，用麻袋装盛，小心密封。
何栩见工房中间立着个高出自己两头的物事，心想便是这段时间来晏时一直忙活的木像，一时兴起，把盖在木像上的油布掀开一看，忽然脸上一红，只见一尊真人大小的男子身躯，肌肉纹理起伏，腰上裹着油布，其余部位无不袒露，只有头部还只是模糊的五官，整个木人和真人无异，右手背剑拢于身后，左手捏指于胸前，檀木香味萦系遍体，乌黑之中带着几分紫色，确实鬼斧神工，浑然天成。
何栩赞叹连连，仔细观摩，当看到那木人背后的木剑之时，不由一阵惊呼。——那木剑与她多日前遗失，一直遍寻不着的诛邪剑极为相似！
何栩把木剑自木人手里取出来，反复端详，确认无疑，再取过木工台上的设计卷轴展开一看，画中道人所持的，正是诛邪剑！
何栩暗自心惊，把其中的关键对桑柔一提，桑柔也是吃惊，于是告知何栩这画轴乃是琅琊堂顾掌柜定制木像的样板画。何栩心想既然和琅琊堂的顾掌柜扯上关系，总算一个线索，顺藤摸瓜，一定可以找回丢失的诛邪剑，于是告别桑柔，只身出门，辨别方向，奔明州城而去。
桑柔见相公和何栩都出门办事，于是关好院门，回房歇息。
适才何栩出门颇为匆忙，桑柔也有些担心，相公不在身边，也无人商量，唯有干着急而已，这样辗转反侧，折腾到四更天也未睡着。这般失眠倒是与晏时成婚以来从未有过，只觉得莫名的心悸不安。
万籁俱寂中突然听院门被叩响三声，微微停顿，又连接三声，桑柔知晓是相公回来了，于是起身披衣，取了个灯笼前去应门。
柴门一开，只觉得一阵劲风扑面，似乎有人从身边快速走过，接着工房的门呀的一声被人推开，而后迅速关闭，接着工房内刀具叮咚，雕琢之声凿凿作响。
桑柔知道是自家相公又在星夜赶工，关上房门走到工房外柔声言道：“相公，天晚了，还是先歇息，明日再赶吧。”
工房内忙碌之声不绝于耳，只是没听到晏时应声。
桑柔无可奈何地摇摇头，挑亮灯笼挂在檐前，又柔声道：“相公还没吃饭吧，我先把饭热热。”
工房内依旧无人应答，只听雕刀游走，木屑簌簌而下的细微声响。
桑柔心想相公今天大概是太过忙碌，也就不再打扰，转身摸索去厨房，把预先留下的饭菜热了热，用竹篮装了碗碟送到工房门口。她长期双目失明，这深夜之中操持家务和白天也没什么区别。
放下竹篮，桑柔又扬声对工房里忙碌的相公言道：“饭菜在门外的，趁热吃了再去忙吧。”
这次依稀听到屋内的相公隐隐应了一声。
桑柔也不去打扰，转身回房，而今相公回来了，桑柔心里总算安定了许多，不再像先前一般惴惴不安，不多时便进入了梦乡。
依稀之间听得脚步声响动，知道是晏时忙完回房了，翻身正要起来，却听晏时低声说道：“你——睡——吧…我——就——想…看看你。”声音低沉，一字一顿，和平日里不太一样。
桑柔微笑道：“看了这么多年，还看不够么。”说罢却有些羞涩，下意识转过背去，就听一阵轻微的器物摩擦声，而后便笼罩在一股浓烈的檀木香味之中，想来自己的相公正坐在床边。“你啊，又忘了把工具袋取下来了，别又像上次一样，背着袋子找袋子。”桑柔听觉很灵敏，也早习惯了自家相公忙碌起来有事丢三落四的性情，柔声嗔道。
晏时的语调依旧是平缓非常，一字一顿，“以后不会了…娘子，这么多年来让你陪着我吃苦，一直觉得好生对你不住。”→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
“相公怎么突然说起这等话来？”桑柔听得这番言语，转过身来想要拉住自家相公的手，却拉了个空，正要相问，只听窗外几声鸡啼，脚步声响，自家相公走到门口去了，“相公哪里去？一夜未眠，而今天都亮了，还不好好休息？”
“我还有一点事，你再休息一阵吧。”晏时的声音未绝，人已步出门外，听声音走向，似乎又去了工房那边。
桑柔觉得今天的晏时处处透着古怪，心想必然是这些日子做工辛苦，寻思要弄点东西给他补一补，于是也起身梳洗，走向厨房。路过工房门口的时候桑柔忽然踢着个什么东西，差点摔着，俯身一摸，却是那个竹篮，里面的碗碟都已打翻，冷了的汤水饭菜撒了一地。
桑柔心中奇怪，心想平日相公的饭量不小，为何劳作一夜也未动这饭菜？于是扬声招呼相公，却无人应答，似乎相公已经出门去了。
桑柔先行收拾好那竹篮里的碗碟饭菜，而后推开工房的门走将进去，鞋底木屑滚动，想来是昨晚打磨下来的，于是摸索着取过簸箕扫帚打扫一番。正在忙碌间桑柔听何栩在院外呼叫，于是放下簸箕扫帚前去应门。
何栩回来之后，语气颇为不忿，桑柔一问之下才知道昨晚何栩连夜赶去明州城中找到琅琊堂的顾掌柜，那画轴中人原来是三绝观的观主三绝道人申道乾。
何栩入门迟于申道乾出户，但也曾在师尊那里听过申道乾的名讳，自然也就明白了其中的关键，诛邪剑被申道乾派人夺了去，想要寻回诛邪剑，还得从三绝观入手。
桑柔听得何栩言语，言道：“虽然此事八九不离十，但那三绝道人在本地名声显赫，和许多官宦巨富都有来往，门下弟子又人数众多，小栩你贸然前去，人生地不熟，只怕要吃大亏，不如等我家相公回来了，好好商量一个万全之策。虽然我们只是平常人家，帮不了你什么，至少相公曾在三绝观做工，对那里的布局还算清楚明白，可让小栩你少走一些弯路。”
第二十六章 孤魂野鬼
何栩虽心中焦急，但也知桑柔言之有理，点头称是，左右看了看，开口问道：“晏哥还未回来么？”
桑柔回道：“昨晚上四更才回来，连饭都没吃，一直在工房里忙，等到天亮，又不知道去什么地方了。”
何栩应了一声，转头看看工房，却发现那门窗镂空格后除窗纸之外又在里面衬了一层油布，不由得有几分奇怪，“晏哥干吗要把门窗封得密不透光啊，黑漆漆的怎么做工？”
桑柔双目失明，自然没有觉察，听何栩言语也是一惊，“是啊，为什么要封起来呢？平日里相公总说在明光下打磨出的木器光泽最佳，晚上赶工出来的都算不得上品，今个儿怎么…”
何栩下意识走进工房，四下打量，问道：“柔姐姐，那尊檀木雕像不见了，莫非晏哥已经完工送去交货了？”
桑柔听何栩所言更是一惊，“不会吧，昨晚他回房之时并没说起完工之事，那木雕是他心血所注，若是已经完工不可能只字不提。小栩，你好好看看，木雕当真不见了么？”
何栩闻言也颇为着急，四下巡视一番，忽然拉开门扇笑道：“原来是虚惊一场，晏哥把木像搬门背后了，黑漆漆的不见光，一时间也没看到。”说罢伸手解开覆盖在木像上的油布，忽然间神色一凛，扬声喊道：“柔姐姐莫要进来！”
桑柔原本想进屋确认那木像果真还在，听何栩声音有异，心里更是惊惶，“出什么事了？”
何栩瞪大了眼睛，看着油布下的木像，木像身上穿了身粗布衣衫，先前未曾明朗的脸部明晰起来，却非画轴上的道士容貌，而是与晏时一般无二！
最为诡异的是那木人双眼含悲，渗出些檀木的白浆，面容凄苦，一双眼睛却如真人一般转来转去！
何栩十六岁出师之后便只身行走江湖斩妖除魔，如何看不出这木人之上附有魂魄阴灵？未免木人暴起伤人，何栩抬腿将门扇关上，以免桑柔进来投鼠忌器，右手快如疾风，一把扣住木人的咽喉，左手捏了个法诀，点向木人胸膛！
人形之物本就容易招来孤魂野鬼附体，何栩所持的咒法乃是具有天雷之威的雷咒，寻常阴魂被这咒术打中，立刻便会被打散魂魄，无法害人。
那木人也不躲避挣扎，只是双手抓住何栩紧扣咽喉的右臂摇撼，双目流泪，面带求恳之色。
何栩也感觉出那木人并未用力，见得这般情状不由心生狐疑，虽然左手雷咒未解，扣住木人咽喉的右手却渐渐松了开来。
木人见何栩已无杀意，也松开双手，伸手在旁边的土墙上刻画。那指头为木制，在这土墙之上勾画不费半点力气，一时间尘土飞扬而下，墙上显出四个潦草的字迹。
我是晏时。
何栩见得这四个大字，几乎不敢相信自己的眼睛，转眼看看木人，见木人连连点头，泪如泉涌！
此时门外的桑柔也莫名担心，在门外拍门呼叫，问何栩出了什么事情。
何栩呆立片刻，方才回过神来，心想无论虚实，此时都不应让桑柔知道，免得吓到她，于是退后一步答道：“没事，刚刚有只大耗子，已经赶跑了…”
那木人扯过油布，再度覆盖在自己身上，不再动弹。
何栩定定神，开门对门外的桑柔说道：“大概是檀木太香，把耗子引来了。”
桑柔也舒了口气，“原来如此，乡野地方难免有这些小东西。那木像没被咬坏吧？”
何栩出门扶住桑柔，有意识将她引去堂屋，“柔姐姐放心，我看过了，木像没事，等会儿我去放上两个鼠夹便是。”
桑柔闻言，不疑有他，便随何栩一起回堂屋里，尚有不少家务活计需要操持，也就如平常一般忙碌。
何栩借口要去三绝观附近打探，大步走出院外，又如蜻蜓点水一般悄无声息掠回院中，见桑柔在堂屋的织布机前穿梭走线，心无旁骛，也就放心地闪身进入工房，悄悄合上房门，那工房立刻隐在一片幽暗之中。
何栩的目力本就不差，只见那木人再次揭开覆盖在身上的油布，又扯过袖子拭了拭双目流下的白浆，檀木香气更为浓烈。
“你果真是晏哥？”何栩低声问道，心中也极不好受。昨天傍晚晏时离家时还生龙活虎，不想一夜之间竟然成了依附于木人的孤魂野鬼！
那木人点点头，脖子关节处发出隐隐的摩擦之声，神情激愤悲苦。
原来昨日傍晚，晏时应赵工头之约去了三绝观，等到了山崖大殿工地，却发现空无一人，别说是赵工头和其他工友，就连守夜的人都没有，只是看到梁下挂着几盏灯笼，忽明忽暗。
晏时本为赶工而来，而今四下无人，自然有些不安，突然间听得一阵狂笑，新砌的墙后转出两个人来，一个身着白色道袍，面如锅底，看形貌似乎就是那画轴上的三绝道人申道乾，而另一人衣着考究，神情嚣张，正是当日在明州城中与何栩相斗的巨富楚虞楼！
晏时先前曾听顾掌柜说过这楚虞楼有可能与自己过不去，狭路相逢，自然心生戒备，但对方也只是两个人，理应不必害怕。晏时见状转身，想要离去，却听得那三绝道人阴恻恻地说道：“想走？只怕你来得去不得。”
晏时心知凶险，加快了脚步，突然间听得一阵风声鼓噪，转头一看，只见那道人手里浮起几张纸片，上下纷飞，一碰到地面，顿时变成几条尖牙阔口的巨獒，一个个口角流涎，眼睛血红，大有择人而噬之势！
晏时惊恐不已，转身狂奔，只听得身后咆哮连连，巨獒已如跗骨之蛆一般追了过来，咆哮声中传来楚虞楼和那三绝道人的笑声，甚是快意！
此时天色黑尽，晏时被身后巨獒追得惊慌失措，哪里还看得清楚路？到得一个山坡边，顿时一脚踩空，合身滚将下去！
那山坡上尖石颇多，晏时只觉得胸前剧痛，生生儿稳住下落的身形，听得身后咆哮声越来越近，忙爬将起来，闪身躲进旁边的灌木丛！
远远看到那几条巨獒奔到近处，晏时原本惊得魂飞魄散，生怕被巨獒闻出自己身上的味道，不料那几条巨獒并未过来，只在刚才晏时摔倒的地方来回走动，狂吠不已。不多时，尾随其后的楚虞楼和三绝道人也到了近处。
晏时大气也不敢出，只是蜷身灌木丛中瑟瑟发抖，不敢再看，却听得那三绝道人唾了一口，“本想拿这贱民来祭道爷的神獒，不想却这般不济！”
而后听那楚虞楼接口道：“然也，这死穷鬼倒是死得干净，躲了那零碎苦头。算了，道兄且随楚某回去，待楚某多敬道兄几杯，算是酬谢。”
而后两人转身离去，也不知那道人施了什么法术，一旁来回走动号叫的巨獒顿时消失不见！
晏时不敢动弹，卧在原地估计那两人去得远了，方才从藏身的灌木丛里爬出来，站直身躯却觉得脚下虚浮，只道是受了惊吓脚步不稳，不料转身一看，却见那地上伏着个人，走上前去一看，只见一块尖石穿胸而过，自那人的背心冒了出来，鲜血早汩汩流了一地！
晏时见出了人命，心中更是慌张，凑近一看，那人身背木工袋，一身粗布衣衫，脸歪在一边，再仔细一看，正是自己！
这一下犹如闷雷乍响，惊得晏时心惊胆战，低头一看，自己胸前也是一个碗大的窟窿，方才认识到自己已然丧命、魂魄离体的现实！
这般恍恍惚惚，似颠似狂地在山间呼喝喊叫，但已无任何人可能听到他的声音…
惊慌失措下，晏时只有一个念头，那就是回家，于是脚下生风，疾奔而回，到了家门外待妻子桑柔前来应门，就趁开门之际，从桑柔身边飞奔而过，躲进了那间他最为熟悉，在里面待得最久的工房。
当看到那半成品的檀木人的时候，晏时不由自主地依附上去，才算觅得一处安身之所，幸好事前制作木人时考虑到关节部位的构造，所以那木人也可如常人一般活动手脚。听妻子桑柔在门外呼叫，晏时虽想回答，但木人面目未成完工，无法开口，于是又拿起雕刀木凿，连夜完成了脸部的塑造…
待他逐渐熟悉了这副新的身体，心中却在考虑如何让妻子知道自己亡故的事实，几经思虑之后进了房间，却无论如何也开不了口。眼看鸡啼天明，开始本能地畏惧天光，于是又躲回了工房，将工房的窗户门户都用油布密封，铁钉铆接，总算避过这见光魂飞魄散的厄运。不想，还是被何栩发现了端倪。
虽然现在桑柔还不知情，时间一久，如何隐瞒得下去？一想到妻子从此无依无靠，晏时就心中悲痛难安，全化为木浆滚滚而落！