骨子里的肮脏，是洗不掉的，也不会被洗掉。
哪怕是如今年幼又懵懂的小侄儿，以后也会变的跟他的祖父、父亲一个模样。
她的娘家，将她赶回婆家去，婆家给的聘礼成了他们嘴里这十几年养育她的补偿，那，也要一并收下她杀人犯的身份。
耽搁了科举？耽搁了说亲？
不过也是一报还一报罢了。
反正，母亲的日子不多了，她们母女两个，一并走那黄泉路，总好过一人孤单。
祝氏抬起了头，看着荷氏，道：“嫂嫂，回去吧，再迟些，又要下雨了。你别看我在这儿不见天日，我对外头的天气一清二楚，这残破的身子，一下雨就会痛，不过，明天我就不会再痛了。”
荷氏顿了哭声，视线模糊，看不清祝氏的容颜：“你走好，下辈子，过好日子吧。”
第一百九十三章 不甘
翌日，难得开了太阳。
花翘眯着眼睛看日光，犹豫再三，问道：“姑娘，那祝氏当真要砍头了呀？”
毛家案子里那些乌七八糟的事情，花翘没有全部弄明白过，她只是守在外间时，多多少少听了些里头陆毓衍和谢筝的交谈，连蒙带猜的，晓得些缘由。
要花翘说，祝氏是个可怜人。
被逼到那个份上，疯了都不奇怪。
她自个儿也疯过，那段记忆，说不上是清晰还是模糊，仿佛跟做梦一样。
哪怕是她如今醒过来了，再回过头去看，也依旧说不清当时心境，连那场恐怖的大火和空气里消散不去的焦味，都会一阵浓一阵淡。
她当时疯得彻底，醒过来也就清楚许多。
像祝氏那样的，看起来言谈举止都寻常，可内心深处，可能已经和疯了差不多吧？
谢筝垂着眸子，道：“是啊，今日中午。”
杀人偿命。
不管祝氏经历了什么，她手上沾了人命，就只能如此收场。
这案子没有改判，胡寅心中很是不痛快，可案子里隐藏的那些事情，他多少也猜到了，也只能接受这个事实。
松烟站在庑廊下，听胡寅说着事情。
自打前回与胡寅说了能调任去陈如师身边之后，胡寅的心思就转了起来，什么顽石、什么瓷器，总归能寻到些由头来松烟跟前说道几句，话里话外都是想知道陆毓衍的喜好，恨不能立刻就把事情定下来。
松烟只好与他打哈哈，琢磨着陈如师的调令何时能下来，等胡寅晓得陈如师要收拾包袱了，他肯定就消停了。
谢筝估摸着时辰，从书房里出来，缓缓走到了大堂前。
祝氏从大牢里被提了出来，刚好也走到了这里。
四目相对，祝氏眯着眼睛笑了：“今天的太阳真不错，去去身上霉气。”
谢筝的胸口闷闷的，刚要说什么，突然听见一阵飞快的脚步声，她循声望去，一个衙役快步从门口进来，脸色沉沉，难看得不得了。
胡寅也瞧见了他，抬声道：“出了什么事情了？”
衙役没有看见祝氏，他深吸了一口气，冲着胡寅喊道：“出了人命案了，就那个毛家，他们家下人来报的，早饭刚吃了几口，全倒下了，大夫上门去，说是吃了耗子药了，能救回来一两个就算运气不错了。”
胡寅的脸色刷的白了。
谢筝亦是一脸愕然，她转头看向祝氏，祝氏的眼睛瞪得圆圆的，似是难以接受这个消息。
摇摇晃晃着，祝氏的身子骨直往下滑，左右衙役想架她起来，都险些叫她带到地上去。
她的身子颤得厉害，眼神涣散，喃喃着：“怎么会这样…怎么会这样…”
怎么连最后的一点念想都不留给她？
她都要死了，都要砍头了，为什么不能让这一家子烂到了根子里，让她在地底下看着他们重复着轮回？
她、不甘心呐！
陆毓衍和曹致墨都得了消息，快步出来。
曹致墨沉着脸看着祝氏，斟酌着与陆毓衍道：“时辰快到了，可毛家出了事情，若真的谁也没救回来，想弄明白事情，只能通过这祝氏了。”
陆毓衍颔首，道：“查案要紧，行刑就缓一缓。”
祝氏听见了，她猛得抬起头来，脸上神色似笑似癫。
狱卒把祝氏押回了大牢里，陆毓衍一行人赶往了毛家大宅子。
谢筝前回来时，就觉得这里伺候的人手太少了，今日许是出了事，越发显得死气沉沉。
大夫引着众人进了花厅里，指着桌上那一锅粥，道：“耗子药就下来里头，煮的是肉粥，又添了不少蔬菜，混在一块，气味就盖过去了，谁都没闻出来。”
曹致墨沉声道：“救回来几个？”
大夫摇了摇头，道：“但凡喝了的，一个都没救回来，我让人搭了把手，一个个都让他们躺在里头了。”
曹致墨一怔，又问：“有谁没喝？”
“这家的幼子跟他娘，两母子没喝。”大夫说完，往东间里撇了撇，“人在里头。”
谢筝和陆毓衍交换了个眼神，便往里头去。
浑然不知事的小童躺在罗汉床上，似是睡着了。
荷氏坐在一旁椅子上，整个人就像是三魂七魄都不剩了一般，一动也不动。
“发生了什么？”谢筝低声问荷氏。
荷氏没有半点反应，过了半晌，才缓缓抬起头来，看了谢筝一眼，又慢慢低下了头。
谢筝暗暗叹息，道：“他们都死了，你还活着，你若什么都不说，你想去跟祝氏作伴吗？你的儿子怎么办？”
听见儿子两个字，荷氏的眼睛才慢慢清明了些，而后，眼泪砸了下来。
“我不知道…”荷氏的声音哑得厉害，“我不知道为什么突然间…”
依荷氏的说法，昨天夜里，她的儿子睡得并不好，哭哭啼啼闹到了天亮。
小童不易照顾，没有睡够时越发难弄，早上对着那一碗肉粥，几乎要闹得把碗都砸了。
“他不吃生姜，一点味道都不愿意闻，厨房里都是晓得的，可今儿个早上，那肉粥里就有不少细细的姜丝，我说给他挑出来，他也不听，”荷氏顿了顿，道，“我婆母就说，不愿意吃就不吃了，难得开了太阳，让我带他去门口买两个包子，吃饱了再回来，白日里再让他睡一觉，也就不闹了。”
荷氏顺从惯了，自然是婆母说什么就是什么，她抱着儿子出了门，等回来时，宅子里已经乱套了。
丫鬟最先发现了问题，急忙请了大夫来。
荷氏回到花厅里，一听是耗子药下在了肉粥里，只觉得整个脑袋都炸开了一般。
“所以放了姜丝，所以让我带儿子出府去，”荷氏的声音抖得厉害，“可为什么啊！明明、明明是她们告诉我，忍着、忍着、忍着！可她们最终都忍不下去了！那我算什么？她们都死了，独独留下我来，我又如何…”
荷氏的声音徒然高了起来，又回落下去。
罗汉床上的小童哼哼唧唧翻了个身，哇得哭了出来。
荷氏起身，想把儿子抱在怀里哄，双手伸了一半，又垂了下来：“我算什么呢…”
第一百九十四章 念想
对侧屋子里，毛家众人一个个并排躺着。
谢筝撩了帘子进去，只看了一眼，就觉得浑身不自在。
耗子药厉害，发作时痛苦万分，临死的恐惧依旧留在他们的脸上。
而那两个鬓角发白的妇人，虽也是死状可怖，可也许是因为荷氏喃喃的那几句话，谢筝从她们睁着的眼睛里看到了解脱。
厨娘瑟瑟发抖站在一旁。
她是毛家的老人了。
毛家的下人换了一批又一批，也只有她和她男人，一直留了下来。
连去小院子时，她也跟着去了，给主人家烧饭做菜。
厨娘是个哑巴，原本与人交流就只能依依呀呀比划一番，这会儿慌了神，越发不知道要怎么比划才能把事情说明白。
谢筝进去时，曹致墨和陆毓衍都看了她一眼。
她没有急着说荷氏的事情，只是看着厨娘，问道：“家里哥儿不吃生姜？”
这么简单的问题，厨娘倒还能回答得上来，她赶忙连连点头。
谢筝又问：“那为何早上的肉粥里，加了姜丝？”
厨娘一愣，手指一个劲儿指着躺在地上的何氏的婆母晋氏。
“她让加的？为何？”谢筝问道。
厨娘苦着一张脸，双手抱住了双臂，浑身抖得厉害。
曹致墨皱着眉头，猜到：“因为冷？”
厨娘又赶忙点头。
曹致墨明白过来了，道：“连日阴雨，加些姜丝，是为了驱寒。”
“那这耗子药呢？”谢筝又问。
厨娘这就答不上来了，只能不住摇着头，表示她什么都不知情。
谢筝走到她跟前，直直看着她的眼睛：“你真的什么都不知道吗？”
厨娘刚要点头，谢筝的下一句话，又让她不知所措极了。
“毛家下人几年一换，而你们夫妻跟着他们很多年，甚至是跟去了小院子里，”谢筝叹道，“就那么小的院子，所有人都住不开，毛家人有什么不对劲的地方，你真的半点都没有看出来吗？你能留下来，是因为你不会说话，可我想，你仅仅只是不会说话，不是聋了也不是瞎了。”
厨娘跟被雷劈了一样，双手死死攥着拳，一言不发。
“她们两位，几乎都没有出过门吧？”谢筝看了一眼地上的晋氏和陶氏，道，“耗子药又是从哪里来的？当涂县就这么大的地方，最近哪家铺子卖过耗子药，一查就知道了，你这会儿不说，又能瞒得了多久？”
厨娘的肩膀簌簌抖着，缓缓地蹲下了身，掩面痛哭。
曹致墨见此，吩咐了衙役一声，让他们去打听耗子药的来历。
衙役快步出去，撩开帘子时，几乎与冲进来的荷氏撞了个满怀。
荷氏踉跄了两步，也没顾上旁人，径直扑到了厨娘跟前：“为什么？你告诉我，她们为什么要…不想活了，就都一起死了算了，做什么要留我下来！”
厨娘的眼泪忍都忍不住，她有一肚子的话想跟荷氏说，可她不会说。
她想告诉荷氏，这两位自打祝氏杀了毛老爷之后，心情就变了许多。
衙役来之前，祝氏说她的人生没有尽头，这也深深刺激了晋氏和陶氏，这种没有尽头的日子，太过煎熬了。
哪怕她们熬了一辈子了，也不知道这样的熬，是不是有意义的。
晋氏让厨娘备一些耗子药的时候，她原本是不愿意的，这是杀人呐，是要砍头的。
可晋氏的无助和眼泪，还是让厨娘心软了。
晋氏说，这一切该结束了，趁着孩子还小，还什么都不知道的时候，把所有的错误都终结了。
若让他在这样的环境里长大，他一定会变得跟毛沅、毛汛一样，无论当娘的怎么教，怎么防，还是一步步地走向了轮回。
当娘的还身处在这样的轮回里，又怎么能把孩子救出去？
厨娘答应了，依着晋氏的意思，寻了耗子药来，就在祝氏行刑的这一日，一股脑儿全倒在了肉粥里。
这一切，她想告诉荷氏，可她除了哭，无能为力。
荷氏瘫坐在地上，她看都没有看那四个男人一眼，她只是痛苦地看着晋氏和陶氏，反反复复问着为什么…
这样的画面，谢筝堵得厉害，便先出了屋子，站在庑廊下，深吸了一口气。
案子也算清楚。
那六具尸身，盖着白布被抬了出来。
厨娘跟在后头，随着衙役往衙门里去。
荷氏的哭声低沉却清晰，许久没有消去。
谢筝也回了衙门，去大牢里看了祝氏。
祝氏依旧靠着墙壁坐着，见谢筝来了，她扑到了木栏上，道：“怎么样？”
谢筝沉着声，一一说了。
祝氏难以置信地摇着头，抓着木栏的双手指节都泛了白：“都死了？死了？为什么！”
撕心裂肺一样的哭声。
谢筝垂着眸子看她，这么些日子以来，似乎是头一回，谢筝在祝氏的脸上看到了如此激烈的情绪。
“连最后的一点念想都不留给我吗？”祝氏的脑袋一下又一下撞着木栏。
谢筝微怔，再细细想了想祝氏的话，突然之间，有些明白所谓的念想是什么了。
对错，善恶，一瞬间，脑海里闪过无数的念头，可谢筝终是一个字都没有与祝氏说。
谁也不是祝氏自己，谁也不能说，在每一条路上，都没有踏错过一步。
祝氏哭了许久，哑声道：“嫂嫂呢？”
“她们母子都没事…”谢筝道。
祝氏抬起头来，她的额头上是红色的木栏印子，眼睛里全是泪水，唇角却带了浅浅的笑容：“这样啊，那就只剩下他们两个人了…”
说完这句话，祝氏缓缓地爬回了草堆上，依旧靠着墙，道：“我呢？明日还是后日？”
“许是明日。”谢筝答道。
祝氏笑容更深了，颔首道：“挺好的。”
毛家还有最后的血脉留下来，十年后，二十年后，又有谁能说，会是什么样子？
祝氏笑得很开心，这是她最后的、最后的念想了。
第二天，去刑场的路上，祝氏听见了百姓们议论着毛家的惨案。
什么厨娘害人，什么风水不好，无论那些人怎么说，都没有人说到点子上。
人性之恶，除了身在其中之人，谁还能明白呢？
第一百九十五章 试探
陈如师的调令下来了。
相较于应天府上下其他官员的诧异和观望，陈如师对此倒是相当坦然。
或者说，他舒坦多了。
这些时日悬在脑袋上的那把大剑落了下来，没有把脑袋一劈两半，而是擦着耳根子过去，只冒了点儿血丝，这简直太让人欢欣鼓舞了。
不用再日夜不安，也不用手忙脚乱地自救止血。
左迁的去处虽是个旮沓窝，但也是比他预想得好得多的旮沓窝了。
陈如师大手一挥，也不要底下人摆什么送行的酒宴，带着老早就收拾好了的行囊，启程赴任。
当涂县驿馆里，谢筝也在收拾行囊。
太平府的事情差不多了，他们一行也该启程回京复命。
回京的路，走得急切。
已然是初冬了，也不知道何时会落初雪。
离京城越近，官道上的车马也越多，有动身回乡过年的，也有亲戚们送年礼的。
进城的那天下午，天色阴沉，眼瞅着似要落雪了。
谢筝随着陆毓衍去了陆家，虽说谢家的案子反过来了，但李三道是被灭口的，长安公主府与这几桩案子的关系，也没有梳理明白，以后的路要如何走，谢筝还要听一听陆培元的想法。
陆培元在官场上摸爬滚打了这么些年，眼界见识上，就不是她和陆毓衍两个后辈能比肩的。
陆毓衍前头的院子里，已经摆了炭盆了。
谢筝推门进去，只觉得一股热气扑面而来，一下子扫去了外头的寒意。
走在前头的陆毓衍顿住了脚步，偏过头问松烟道：“谁点的炭盆？”
松烟摸了摸脑袋，退出去想寻守着院子的人手问一声，抬眼就见唐姨娘过来了。
“二爷在屋里？”唐姨娘问道。
松烟点头道：“刚回府。”
谢筝站在炭盆边暖手，听见外头动静，转头看向陆毓衍。
陆毓衍也听见了，起身出去。
“姨娘怎么过来了？”陆毓衍看着唐姨娘，淡淡道。
唐姨娘并不在意陆毓衍这不冷不热的态度，笑着道：“琢磨着二爷这几日也该回来了，就让人把屋里炭盆先烧起来，左不过是这么些银丝碳，屋里暖和些，才像是回了家。”
“谢姨娘挂心。”陆毓衍道，“父亲还未回来？”
提起陆培元，唐姨娘的脸上闪过一丝尴尬和低沉，复又挂上了笑容，道：“快年末了，衙门里忙碌，老爷有四五天没回府了。二爷今日回来，我使人往衙门里去报一声，让老爷抽空回来。”
陆毓衍道了谢。
唐姨娘没有离开的意思，她的目光越过了陆毓衍，反倒是往屋里打量。
可惜隔着门，她什么都看不到。
唐姨娘抿了抿唇，道：“厨房里备了热水，二爷先梳洗吧。是了，跟了二爷出京的那位姑娘，是叫阿黛吧？”
见唐姨娘问起谢筝，陆毓衍的眉梢一挑。
“原是萧家大姑娘身边的，这些日子跟着二爷，如今再送回萧家去，似乎也不妥当…”唐姨娘说得很慢，语气多有斟酌试探，“往后她住哪儿？是就留在二爷这院子里，还是我今儿个给她在后头收拾个住处？”
唐姨娘的声音并不轻，里头的谢筝也听得一清二楚。
在唐姨娘提起她的时候，她原本想出去的，手刚触到那沉沉的棉布帘子，突然听到了后头这一段，整个人都僵住了，进也不是，退也不是。
如今，她的身份还是遮盖着的，旁人并不知道，唐姨娘的这些想法，也是情理之中的。
不管当初离京时是怎么说的，“丫鬟阿黛”跟着陆毓衍出京，那就再没有回到萧娴身边，去内院里当差的道理了。
如今孙氏不在京中，陆家内院由唐姨娘暂管着，自然也要由她来安排谢筝的事情。
可这个度，唐姨娘掌握不了，就只能来探陆毓衍的口风。
若是留在前头院子里，那地位上大抵与通房无异，若是在后头院子里收拾个住处，那就是等着寻个好日子，开了脸，是个姨娘。
无论哪一种，于谢筝来说，都怪得厉害。
陆毓衍也不意外唐姨娘会这么问，道：“劳姨娘费心，阿黛的事儿，等父亲回来，与他商议了再看。”
唐姨娘闻言一怔，良久讪讪笑了笑，道：“既如此，我先让人把客房收拾了，委屈阿黛姑娘几天，等商议完了，再寻他处。”
陆毓衍又道了声谢，转身回了屋里。
唐姨娘看着陆毓衍的背影，悄悄掐了掐掌心，扶着桂嬷嬷的手往后头去了。
“妈妈见过那阿黛没有？”唐姨娘低声问桂嬷嬷。
桂嬷嬷摇了摇头：“前回那姑娘来府里，奴婢没往前头来，没有见过，只是听人说，丹凤眼，长得挺好看的。”
“能不好看嘛！”唐姨娘啐了一口，“老爷都能让那阿黛跟着二爷放外差了，难道还会管他收不收、纳不纳的？说是还要与老爷商议，那就是在后院里当个姨娘都不够了，这是把二爷迷得团团转，想一步登天了吧。”
桂嬷嬷讪讪笑了笑：“丫鬟出身，哪怕是谢家大姑娘不在了，也登不了天。二爷被迷住了，老爷又不好糊弄。”
唐姨娘脚步一顿，哼了声：“他就是太不好糊弄了。算了，与我也没什么干系，我自个儿都是仰仗太太过日子的，那阿黛好与不好，也只有太太来收拾。”
屋子里，谢筝站在门边，陆毓衍进来时，两人险些撞个满怀。
“怎么站在这里？”陆毓衍握住谢筝的手，她刚刚烤着火，掌心倒是暖暖的，他一把扣住，将她带到里头坐下，道，“听见了？”
谢筝鼓着腮帮子，点了点头。
回京路上，她与陆毓衍其实也商议过。
若是恢复了谢筝的身份，那她可以客居在萧家，亦或是就此搬进陆家后院，可若是依旧隐姓埋名，少不得在外头寻个宅子。
这一切，是该听听陆培元的意思。
陆培元在天大黑之前回到了府里，让人来叫陆毓衍过去书房。
谢筝自是跟着过去。
才一段时日不见，陆培元看起来有些疲惫，眉宇之间全是倦意。
见了礼，陆培元让他们两人坐下，道：“李三道自杀，这案子的实情你查了多少？”
陆毓衍压着声儿，道：“李三道一家被人毒杀，我有动手之人的画像，他极有可能是长安公主身边的梁嬷嬷的侄儿梁松。林驸马的亲随鸦青来当涂县寻我，说驸马是听见了公主与梁嬷嬷的话，才遇害的。”
陆培元的眸子沉沉：“长安公主？到底是怎么一回事？”
第一百九十六章 继续
西洋钟打破了一室静谧。
陆培元按了按眉心，才发现外头都已经黑透了。
屋里的油灯是谢筝点的，灯芯烧黑的部分刚刚才剥去，而他竟然没有丝毫察觉。
陆培元长长叹了一口气。
李三道对陆毓衍下黑手的事儿报到京城里时，陆培元就猜到其中必有玄机。
哪怕李三道再蠢，下个黑手，也不至于下成那副样子。
陆毓衍一行人全身而退，反倒是李三道畏罪自杀。
只是，陆培元也没有想到，毒杀李三道一家的那个汉子，会正巧被装疯卖傻的花翘瞧见，因此知道了他的模样。
“如此说来，那位同知夫人与店小二看到过的镶金边的腰牌，极有可能是长安公主府的腰牌了。”陆培元的指尖点着桌面，沉声道，“梁嬷嬷是公主身边的老人了，公主怎么会搅和到这些事情里？甚至牵连了林驸马的死…”
这一点，陆培元一时之间还真想不明白。
李三道被灭口，是为了把谢慕锦一家的死给了解了，莫要让陆家再继续查。
为此，鸦青提过，公主甚至是想对陆毓衍下手的。
可这究其根本，源头是在齐妃娘娘的死因上。
齐妃死时，公主只有十二岁，若说那是淑妃娘娘的手笔，那为何时至今日，公主会牵扯在其中？
只要淑妃不是榆木脑袋，就一定会瞒着长安公主。
“当日，林驸马是在城外马场意外落马身亡，顺天府查看过，马匹并无问题，”陆培元顿了顿，又道，“自从段立钧和秦骏两人的事情之后，林驸马在公主跟前也抬不起头来，他的死因未必就如鸦青所说。”