谢筝把毛沅的话复述了一遍。
“听起来倒像是这么一回事。”胡寅拧着眉，道。
陆毓衍垂着眸子，和谢筝四目相对，而后他清了清嗓子，道：“胡大人，毛家放出去的那些下人，你可知道去处？”
胡寅一愣，仔细回忆了一番：“有一个，不过是园子里种花的，毛家的事儿，未必说得明白。”
“去问问也无妨。”陆毓衍道。
谢筝听他问话，就晓得陆毓衍与她想的是一样的。
毛沅的话，听起来很有道理，实则未必可靠。若真的自是这样的理由，荷氏不至于说不出口，而当时，荷氏的反应是真的紧张且无措，她不知道如何面对谢筝的问题了。
花匠姓林，就住在城东，是个圆脸的胖妇人。
见是衙门里来了人，林花匠很是拘谨，直挺挺立在那儿，连说话都有些磕磕绊绊的。
谢筝冲陆毓衍抬了抬下颚。
陆毓衍颔首，与胡寅一道先去了街口的酒楼，只留了松烟在林家外头等谢筝。
他们一走，林花匠整个人就放松了许多，转眸见谢筝笑盈盈看着她，她讪讪笑了笑，道：“我实在不敢与官老爷们打交道。”
谢筝笑着道：“那就与我说说。”
林花匠应了声，招呼她进屋里坐下，上下打量了谢筝几眼。
小姑娘的模样算不上好看，就是干干净净的，落在林花匠眼里，就觉得是个踏实又乖巧的，让人心生好感。
“想问什么？”林花匠道。
谢筝柔声问道：“婶子在毛家做了多久？”
“也就三五年吧，”林花匠想了想，道，“其实，毛家的事儿，我还真说不上来多少，我进去做了没半年，那一家子就搬去那小院子了，我们留在大宅里做事的，没有主子在跟前，可是轻松了。”
谢筝眉梢一挑，又问：“祝氏性子如何？”
林花匠的手叠在膝盖上，沉默了一会儿，才道：“虽说是杀了人，是害了毛老爷，但要我来说，她其实挺好的。
对着底下人，说话一直都是客客气气的，从来不打不骂，温和得不得了。
这回出了事，我们都说，实在可惜。”
“你们？”谢筝顺着问了一句，“与婶子一道出府的，都是这么想的？”
“可不是？”林花匠连连点头，“没人说一句不好的。”
谢筝敛眉，林花匠的一番话，就与荷氏的话完全对不上了。
像林花匠这般，进府做事只几年工夫，而且这几年间，都没有主子在跟前，这样的人手，算不得毛老爷留下来的、不好使唤的老人，且她言语之中对祝氏没有半点不敬，亦不是荷氏嘴里的说祝氏不好的人。
谢筝想了想，问道：“在府里做得最久的，婶子知道是谁？”
林花匠苦思冥想着，末了摇头道：“好像除了刘家那两口子，没有其他人了。他们跟着去了小院子的，男的看门，他婆娘烧饭，是了，他婆娘还是个哑巴，只会听，不会说。
其他下人，似乎都是两三年就换一批，我进去的时候，也是因着前头的那些给打发了。
不过，毛老爷真的是个怪人，一直都不喜欢外人伺候，在大宅里时，里里外外加起来也就这么点人手，等搬去了小院子，就那两口子了，连哥儿的奶娘都不叫跟着。”
话说到了这里，哪怕没有旁的佐证，谢筝想，那毛家里头，肯定有一些不为人道的事情，以至于要两三年就换一批人手，伺候的人又一直极少。
而那个事情，恐怕就是祝氏宁可一口认下凶案，也不肯多吐露一个字的缘由了。
谢筝又问了其他出府的下人的住处，林花匠与其中几人关系不错，仔细说了。
从林家出来，谢筝没有急着去酒楼里，而是与松烟一道，去见了另几个下人。
她们的说辞与林花匠无二，提起祝氏时，都是满满的叹息。
谢筝告辞了，走到胡同口，曾在荷氏身边做事的葛婆子匆匆忙忙追了出来。
第一百九十章 情绪
听见脚步声，谢筝回过身去。
葛婆子赶到谢筝身边，拉住了她的手，眉心皱得紧紧的，道：“有一件事，我一直不晓得当讲不当讲，就谁也没说过。人都进了大牢了，眼看着命都没了，再因为我多一句嘴，连死后的名声都损了，那…”
谢筝道：“婶子不妨与我说说吧，若是不相干的事儿，我会闭紧嘴巴，不会让祝氏背了污名，若是与案子相干的事情，还是…”
葛婆子叹了一声，也许是打定主意说出来了，她如释重负一般：“这事儿，我闷在心里，已经有几年了。”
她是在荷氏身边做事的。
那年，差不多也是这么个秋天。
荷氏在园子里消食，走着走着起了风，便让葛婆子回屋里去取件披风来。
葛婆子推门时，毛沅躺在罗汉床上歇午觉。
不敢惊动主子，葛婆子蹑手蹑脚进去，又蹑手蹑脚出来。
“他翻了个身，模模糊糊叫了一声‘翠姑’，”葛婆子硬着头皮，道，“我当时只能跟自个儿说，准是我耳朵不好听岔了，可后来我怎么琢磨，都是那个名字。姑娘，你说说，这事儿我敢跟别人说吗？”
谢筝捏住了指尖，她自然知道，祝氏的闺名正是翠姑。
毛沅唤弟媳妇的闺名，到底是他一厢情愿，还是这两人另有干系？
“婶子，”谢筝压着声，问道，“毛家里头，有没有什么与众不同的地方？”
葛婆子讪讪笑道：“我也没去别的人家伺候过，不晓得人家规矩怎么样，不过这家人吧，是真的不喜欢底下人凑着伺候，身边能不跟着人就不跟着。”
“不止毛老爷？”谢筝又问。
“不止，”葛婆子想了想，又道，“也许是毛老爷吩咐的，做晚辈的都只能依着老爷的吩咐来。”
“祝氏呢？”谢筝猛得想起一桩来，道，“我听说她娘家也有些银钱，她嫁过来的时候，身边没有陪嫁的丫鬟婆子？”
葛婆子道：“我到毛家时，已经过了一年了，有一回倒是听人说过，没有陪嫁跟过来。我们沅大奶奶身边，也没有娘家跟来的。大概就是这么个规矩了。”
谢筝向葛婆子道了谢。
等葛婆子走远了，松烟嘀咕道：“这一家子的规矩，可真是够怪的。”
谢筝深吸了一口气，又徐徐吐出。
毛家怪的，又岂止是规矩。
到了酒楼里，当着胡寅的面，谢筝没有提及葛婆子说的那桩往事，待回了府衙后，才私下说与陆毓衍听。
谢筝捧着茶盏，眼睛看着茶沫，道：“我起先想着，是不是毛沅与那祝氏有些见不得人的事儿，叫毛老爷知道了。
毛老爷为此质问祝氏，祝氏激动之余，错手杀了毛老爷。
这事情毕竟不光彩，祝氏不肯说，毛家也顺势瞒下，只当没有这么一回事。
可我反复琢磨着，又觉得这一点说不通。”
陆毓衍看着谢筝，小姑娘思考时认真又专注，眉头微皱，不比笑起来活泼生动，却也叫人挪不开视线。
他不由勾了唇角，掌心包裹住谢筝的手，道：“哪里说不通？”
“荷氏的态度不对。”谢筝没有察觉，只是顺着思绪，一面整理，一面说着。
无论是毛沅看上了弟媳妇，还是祝氏亦与毛沅情投意合，这对荷氏来说，都是一桩糟心事。
这根刺哽在喉咙里，荷氏提及祝氏时，断断不会有什么好脸色。
哪怕她对毛沅没有一分一毫的感情，只要毛沅与祝氏有染，她就算是不嫉妒，也会觉得恶心、乱了伦常。
可偏偏，荷氏的表情言语里，并没有丝毫不满流露，反而是不安与可惜。
谢筝追问她为何没有循声去正屋，荷氏惊讶又慌乱，可见她不是一个懂得掩饰情绪的人，但凡她心中对祝氏有一丁点的恼意，都会写在脸上。
荷氏的不安与可惜，都是真情实意。
儿子想念祝氏，她也没有半点不高兴。
两妯娌的关系，似是十分亲近的。
陆毓衍没有亲眼见到荷氏，自是不晓得荷氏的态度，听谢筝说完，才缓缓点了点头。
情绪骗不了人，哪怕是一个懂得掩饰的人，在一瞬间的反应，也很容易将心中的真实想法流露出来。
从荷氏的态度看，毛沅和祝氏是否有私情，与毛老爷的死无关。
谢筝叹了一口气，道：“线索实在太少了些，在毛家当过差的，都不了解内情。”
指腹抚着谢筝的手背，陆毓衍道：“还有几日。”
几日工夫，说短不短，说长，其实也不长。
这几天之中，谢筝去看了祝氏几次，祝氏依旧还和之前一样，只认杀人，其余的都不说。
哪怕谢筝提及了毛沅，祝氏也只是静静地看着谢筝，无悲无喜无怒。
行刑的前一日，谢筝又往大牢中去，抬头就见荷氏提着一乌木食盒，跟着衙役进来了。
荷氏见了谢筝，提着食盒的手不由一紧。
谢筝走过去，问道：“来看祝氏？”
“是啊，”荷氏的声音紧巴巴的，“明日就要走了，给她送些好吃的。”
“既如此，我引你进去吧。”谢筝说完，朝那衙役点了点头。
大牢里阴冷极了，接连的秋雨使得牢中跟初冬一般。
荷氏打了个寒颤，里头的味道让她皱起了眉头，待看见消瘦的祝氏时，她的眼眶霎时间就红了。
祝氏转过头来，看了眼潸然欲泪的荷氏，又看了眼谢筝，淡淡道：“姑娘，让我和嫂嫂说会儿话吧。”
谢筝颔首应了。
退到了牢房的另一头，谢筝听不见那妯娌两人说话，却能看到两人神色。
才说了几句，荷氏就掩面痛哭，祝氏一脸悲戚，更多的是坦然，仿若她面临的是解脱一般。
荷氏打开了食盒，她带来的饭菜香气飘散开来，使得其他关押的囚犯都不由自主吸了吸鼻尖。
谢筝身边的牢房里，蓬头垢面的老婆子深深吸了两口。
见谢筝看着她，老婆子嘿嘿笑了起来：“我才不羡慕嘞，那是上路饭，我才不想吃。”
谢筝啼笑皆非，又往深处看了一眼。
祝氏吃得香极了。
第一百九十一章 善恶
荷氏蹲着，手掌撑着腮帮子，静静看着祝氏。
自打案发之日到现在，荷氏都没有见过祝氏，明明时间不长，但荷氏觉得，眼前的祝氏陌生多了。
瘦了，瘦得都看不出原来的模样来了。
荷氏叹了一口气，这一顿饭，虽说不能让祝氏跟从前似的，但好歹能吃饱了上路。
好过做个饿死鬼。
祝氏只蒙头吃，仿佛是完全不在意荷氏的目光。
所有的菜色，她一点也没剩下，等全部吃完了，才把空碗都递给了荷氏。
荷氏接过来，手指微微发颤，想说些什么，话到了嘴边，又不晓得从何说起。
祝氏的目光越过荷氏的肩膀，落在了不疾不徐走过来的谢筝身上，而后朝荷氏微微摇了摇头。
荷氏一怔，也回过头来，看着谢筝。
谢筝到了牢门边上，和荷氏一样，蹲了下来：“两位说完了吗？”
祝氏抿唇：“姑娘想说什么？”
“若两位没有旁的要说，那就我来说了，”谢筝沉沉看着祝氏的眼睛，“这个秋天，着实有些凉，雨几乎没停过，你的身子骨很不舒服吧？”
祝氏的脸色白了白。
谢筝从一回来见祝氏时，就注意到了。
虽说是进了大牢，女人的身体羸弱，祝氏身体不适也不奇怪，但她的病容太过明显了。
这几日之中，谢筝每一次来大牢，这种印象就越发深刻。
这种阴雨天连坐直了都很艰难的状况，像极了章家嬷嬷。
章家嬷嬷是月子里没有养好，可祝氏膝下并无一儿半女，她这样的状况，怕是小月子留下的病根。
“在大宅子里当过差的毛家下人说，从前住在大宅子里时，你没有小产过，我想，你这病根，很有可能是在小院子里落下来的吧？”谢筝说完，又看向荷氏，“问遍了大大小小的药铺，七月时，你曾去城东的药铺抓过半个多月的小产药。”
荷氏的头垂了下去，而祝氏的脸色越发难看了。
谢筝拧着眉，道：“我只是不懂，为何安胎也好，小产也罢，都没有请大夫上门去，而是自个儿去铺子里抓药？哪怕毛老爷再不喜欢外人，大夫总该是要请的吧？况且，毛家不愁吃穿，不用为生计发愁，小月子里为什么会落下了病根？”
荷氏和祝氏两人，谁都没有说话。
谢筝苦笑着摇了摇头。
她并非没有答案，哪怕答案匪夷所思，她也假设了。
若实情真的如她所想，也难怪这两妯娌，谁都不肯说了。
声音压得低低的，谢筝凝着祝氏的眸子，道：“那个孩子的来历，见不得光吧？”
祝氏的身子僵住了，嘴唇嗫嗫，一旁的荷氏哭出了声，咽呜着如同一只困兽。
“人性之恶，远远超出我的想象，”祝氏靠着墙，似乎只有这样，她才有力气和勇气说话，她弯着眼睛，像是笑，又像是哭，“姑娘，是我杀了他，这一点无法改变，这不是一桩冤案，我也没有半点后悔。余下的，你就让我带到地底下去吧。都是女人，给我留最后一张铺盖吧…”
荷氏哭得愈发悲戚了，她蹲不住了，一屁股瘫坐在地上，双手抓着木栏，浑身都在颤着。
谢筝看着这两妯娌，深吸了一口气，缓缓点了点头。
人性之恶，这句话，已经说明白了一切。
且里头的腌臜，远比谢筝一开始想得还要赃。
只是那些事情，从来都是民不举官不究，祝氏临死都想抱着一张铺盖，谢筝做不到将她全部撕开来。
她站起身，一步步走出大牢。
外头迎面而来的秋风吹得她一个寒颤，似是比在大牢里更阴冷了。
谢筝搓了搓手，呼出口的，已然是白气了。
从小喜欢鲜艳的祝氏，在嫁到毛家一个月后就收起了那些料子，改穿素净衣裳。
一个人如此改变，可见那些腌臜事情，在那个时候就跟着祝氏了。
一晃数年，一直忍受着、咬牙坚持着的祝氏在这个秋天杀了毛老爷。
不是健康长寿的，而是已经卧床、身体一日不如一日的毛老爷。
可见祝氏受到的侵害，不仅来自于毛老爷。
若不然，她忍辱负重了这么久，再逼着自己撑到毛老爷死，她也就能够解脱了。
毛老爷死后，毛峰、毛屹两兄弟分家，祝氏跟着公爹婆母与丈夫过日子，那个在睡梦中还叫着祝氏闺名的毛沅，自然也与她没有关系了。
可偏偏，祝氏没有忍下去，她动了手…
因为即便分家，她也无法摆脱噩梦吧？
荷氏哭得如此悲痛，只怕不是简单的因为祝氏的遭遇而哭，而是她自己，也是里头的受害者，因此她对祝氏怜惜、不舍，却没有半点恨和恼。
毛家的侵害，从上到下，从毛老爷到毛峰、毛屹，再到毛沅、毛汛兄弟，没有一个人置身之外，唯有如此，才会让祝氏心灰意冷到看不到前程，被逼到动手。
而压垮了祝氏的最后一根稻草，大抵是那个小产了的孩子。
谢筝徐徐吐了一口气，回头往大牢看了一眼，这才沉着步子往府衙后院走。
推开书房的门，又缓缓合上。
陆毓衍听见响动，放下了手中的案卷，站起身来，走到了谢筝身边，微微弯着腰看她：“怎么了？”
谢筝摇了摇头，沉默良久，才道：“憋得慌。”
陆毓衍的目光温和，他箍着谢筝的肩膀，一下一下顺着她的背。
脑袋靠在他的胸口，谢筝能清楚听见陆毓衍的心跳声，哪怕没有旁的话语，也能让她一点点平静下来。
那些猜测，她不晓得对了多少，又错了多少，她想，她宁愿是什么都猜多了，就像案卷上写的那样，祝氏是因为病重的毛老爷太难伺候，一时激动杀了人，那样，还让人舒坦些。
可她的脑海里，翻来覆去的，还是祝氏那悲戚的神情和荷氏痛苦的哭声。
“人性之恶，”谢筝闷声道，“祝氏是这么说的。”
善有无数种善，恶也有无数种恶，谢筝握着陆毓衍的手，静静想着，掩盖了齐妃娘娘死因的恶，又会是哪一种恶？
第一百九十二章 回敬
地牢里，祝氏的下颚抵着膝盖，一动也没有动。
身边的荷氏依旧哭得停不下来。
狱卒往这边看了两眼，却也是见怪不怪了，来送上路饭的，哪家不是哭得肝肠寸断的。
“嫂嫂，”祝氏突然唤了一声，见荷氏泪眼婆娑地看着她，她道，“龙生龙、凤生凤，老鼠儿子会打洞，有些事情是注定了的。”
荷氏不住摇着头，喘着气，道：“不会的，不会了的…”
祝氏眼皮子都没有抬，只是无奈地笑了笑。
相较于荷氏的坚持，祝氏对姓毛的那一家子充满了信心，她坚信，他们是不会也无法改变的。
未嫁之前，祝氏的闺中生活算得上顺心。
虽是父亲早亡，母亲性子绵软，但家中其他长辈从未亏待过她们母女两人，祝氏对此心存感激。
她听说过太过孤儿寡母受欺负的事情了，能有吃穿不愁、起居无忧的日子，实在叫人安心。
直到她出嫁。
看起来也算得上是风光了的，可直到三朝回门时，祝氏才明白，她存在的意义不过就是厚重的聘礼和祝家其他人的好名声罢了。
那也无妨的，即便是长辈们为名为利，能让她寡母吃好穿好，祝氏并不在意那些。
生活翻天覆地的变化，是在嫁入毛家一个月的时候。
身为祖父的毛老爷将她拖进了房里，而她的丈夫毛汛，就这么静静看着。
那之后的日子，俨然成了地狱。
什么祖父、公爹、伯父、大伯，毛家里头腌臜得简直让她作呕。
她哭过、闹过，却无力改变。
婆母坐在她床边，红着眼睛看着她，说：“孩子，熬吧，除了熬，还有什么路能走？”
荷氏哭得接不上气，死死拽着她的手，道：“熬吧，熬到他们都老了，死了，我们也就解脱了…”
祝氏垂着头，想了好几天，她想不到别的路。
公之于众？且不说外头的人信或是不信，她不愿意丢那个脸，她的脸面不仅仅是她自己的，还有她的寡母，哪怕是为了母亲能在祝家生活，她也要忍着。
这一忍，就是这么多年。
从大宅子，熬到了小院子。
熬到毛老爷病倒，熬到了她怀了身孕。
小日子迟了，祝氏是惶恐的，她甚至不知道，肚子里孩子的父亲是谁，可那肯定是毛家人的。
孩子的到来，没有让祝氏觉得解脱，反倒是入坠冰窖。
她站在院子里，看着荷氏的儿子嬉嬉闹闹着，她的心跟被刀子一刀一刀凌迟一般。
背着所有人，祝氏一下一下捶打自己的肚子，一天两天三天，直到落红了，才如释重负。
荷氏替她抓了药，哭着问她为什么。
祝氏却笑了，她说：“我不愿意经历轮回。你们都告诉我，熬着，熬到他们都老了，死了，这日子就过去了，可真的有尽头吗？大婆娘和婆母熬到了这把年纪，可他们的下一辈，还是那么的肮脏。嫂嫂，你敢说，你的儿子、我的儿子，不会有样学样吗？”
荷氏猛然摇着头。
“他们都流着毛家的血，他们骨子里都是一样的，”祝氏叹道，“万一是个女儿呢？我们已经这么苦了，难道要再生个女儿出来受罪吗？”
荷氏泣不成声，她一遍又一遍，说着自己的儿子绝不会步上长辈的后尘，不晓得是想说服祝氏，还是想说服自己。
祝氏却是彻底看开了，这个孩子的到来与离开，让她再也不愿意熬下去了。
熬下去，也不会是尽头。
她的小月子养得并不好，心已经一片死灰了，身子好还是不好，又有什么差别。
祝氏回娘家看了母亲，她想在娘家避一避，可祝家里头最关心的是两个弟弟的科考，是要说亲的妹妹，她生活的不平顺，与他们而言，又能算得上什么？
最让她心碎的，是她的母亲。
许是母女连心，哪怕祝氏一句话都没有说，母亲也看出了她的艰难，整个人病倒了。
母亲说过，若娘活着，于你是拖累，那娘就不活了，活不下去了。
祝氏哭得岔了气。
她想，祝家，毛家，她总该回敬一些什么。
那天，她照例给毛老爷送汤药。
病中的毛老爷比从前更挑剔苛责，扬手打翻了药碗。
那一瞬间，祝氏什么都没有想，她只是一把将引枕闷在了毛老爷的口鼻上，用劲了浑身的力气，直到毛老爷再也不动弹了，才松开了。
毛老爷死了，祝氏笑了。
她把毛家人都叫了来。
毛峰上前查看，难以置信地看着她。
祝氏说：“要么报官，我什么都认下，且多余的话一句都不会说，要么就现在勒死我，让我就此闭嘴。”
荷氏又是磕头又是哀求，才换来了一声报官。
阴冷潮湿的大牢，却反而是祝氏这几年之中，过得最安心的地方。
而这样的日子，在明日终要结束了。
祝氏看着如魔怔了一般，一遍一遍提醒着自己的荷氏，弯着眼睛笑了。
把毛家所有的腌臜都大白于天下？
那种事情，祝氏才不想做！
她想要的，是用隐瞒来证明，她的大伯娘、婆母、嫂嫂都是错的！
再过十年、二十年，哪怕她的坟头长草了，毛家还会在那个轮回里，永远永远走不出来。