兴许是越难得到，人越要得到。不见得是多迷恋，只是想要先于别人拿到手。
她对风尘女子的同情、欣赏有限，对诸多男子在风月场合争高低的做派也无从认同、赞赏。
她只是从萧让言行间了解到了个中是非，如今加以利用。
想继续照顾一下萧让曾照顾的女子，不至于让她们沦落到凄惨境地——有些庙宇并不能保护弱女子，越是有来历的人到了一些庙宇，越会被人想方设法的□。庙宇该是最干净的地方，大部分是的，有一些却太肮脏。她就是因为晓得这些，才只愿意阅读抄写佛经，而不愿意趋于表面的上香礼佛。
想试一试，在那种地方，除了赚钱之外，能不能获得达官显宦的青睐，能不能获得他们的一些秘闻。
没想到，刚见成效，一盆冷水就浇了下来。
郁江南，但愿他一如燕袭猜测。否则，章嫣的日子要怎么过？
难道她的直觉是不可信的？若如此，燕袭不也是不能相信的人了？
这件事引发顾云筝一系列糟糕的联想。
幸好，晚饭后，燕袭就过来回话了：“夫人不必担心。郁大人找清君姑娘，是因知晓她极善音律，询问她手里有没有历代传下来的琴谱、工尺谱。清君姑娘前日问了原由，得知他是要送亲人，便说让丫鬟回旧宅找找。昨日，清君姑娘将一册前朝琴谱送给了郁大人，郁大人回以重金酬谢。至于工尺谱，清君姑娘手边没有，也不知下落，郁大人日后大抵是不会再去了。”
“亲人…”郁江南没有亲人，不，现在有了。顾云筝喜上眉梢。章嫣对音律也不知是毫无天分还是天性不喜，从不碰乐器，可章夫人却喜弹琴听戏，看起来——“郁大人寻找琴谱、工尺谱，是不是要送给章夫人？”
“这就不清楚了。”燕袭笑道，“清君姑娘软硬兼施地询问多时，也只得到这个答案。”
顾云筝好过了不少，却还是不敢太乐观，“继续留意着，看他日后还去不去。”
“明白！”
之后几日，燕袭都是笑笑地告诉她，郁大人没再去别影楼，反倒是继续寻访一些人，寻找孤本的工尺谱。
顾云筝这才长长地透了一口气，转而开始琢磨霍天北的生辰。他们两个的生辰离得很近，她是七月二十九，他是八月初六。
她问李妈妈：“以往侯爷的生辰都是怎么过的？”
李妈妈想了半晌，“小时候就是吃一碗寿面，这些年过年都不在府中，生辰就更别提了，总是在外面。”
顾云筝忍不住叹息，“唉，人怎么能忙成他那样的？”
李妈妈听得直笑。
整个夏日只给他做好了一套寝衣，现在一套中衣快做完了。本来就慢，又没多少时间，对于这种事，她总是有些无能为力之感。
她想，得抓紧了，让他生辰时穿上自己给他做的一套中衣。
他其实什么都不缺，缺少的只是寻常的喜乐、凡俗的生活。这些，她还是能给他的。
比起顾云筝的慢吞吞，安姨娘就是手脚特别麻利的。
这日早间过来请安，一并带来了两幅猫图屏风。
顾云筝算算日子，前后也就四个来月吧？虽说屏风尺寸不大，平均两个月绣一幅还是很快了。她细细看着，赞不绝口。
安姨娘也笑得分外开心，问道：“夫人可还有想要的绣品？我虽手拙，却愿意试试。”
“你啊，日后就给我好生歇息一段日子。连续忙了这么久了，不可再操劳。”顾云筝携了她的手，转去落座，唤丫鬟沏茶，“六安瓜片。”又问安姨娘，“你应该是喜欢这种茶吧？”安姨娘的兄嫂送来的茶总是只有六安瓜片，这些她是清楚的。
安姨娘笑着道谢，“是。多谢夫人。”
顾云筝看得出，安姨娘有话要跟她说，却也不急，等着安姨娘提出。
不凑巧得很，安姨娘沉吟期间，三夫人过来了。
三夫人已是大腹便便，过来定是有事。顾云筝慌忙迎上去，小心地扶着三夫人落座。她看到三夫人就有些担心，早已成了一种病。
安姨娘见此情形，自然不便多留，便施礼告辞，临走时对顾云筝加一句：“午后我再过来，与夫人说几句话。”
顾云筝笑着应下，转身让冰琴给三夫人备桔子水、羊羹。
三夫人满眼的笑。顾云筝对她的体贴，总是让她心里暖暖的。
顾云筝落座前，手轻柔地抚了抚三夫人的腹部，“孩子近来乖不乖？”
“乖得很。”三夫人的手也落在隆起的腹部，“这次不似玉姐儿那时。玉姐儿当初可是把我折腾得不轻，有一段日子吐得昏天黑地。”
“这样啊，那这次一定是要给我添个小侄儿了。”顾云筝喜滋滋的猜测，“反应相反，应是男女不同所致。”自心底，她希望三夫人这一胎是个男孩子，如此一来，日后再生不生都可随缘，若再生个女儿，日后少不得会添一块心病，生孩子都变成了一桩必须要做的事。
“借你吉言吧。”三夫人笑着喝了一口桔子水，直来直去地道，“我有些话要跟你说。”
顾云筝摆手遣了下人。
三夫人认真地凝视着顾云筝，“四弟妹，我要说的这些事，侯爷是心知肚明，可我还是该跟你说一说。你不要与别人提起，好么？”
顾云筝点头，“这是自然。”
三夫人先是叹息一声，“我刚进霍府的时候，三爷待我极好，还以为这一辈子都不用愁了，言行举止似在娘家一般，关着门过自己无忧无虑的日子。直到后来，才慢慢知道了公婆是怎样的人。”
“我没想到，想来谁都没想到，太夫人与二爷有那么大的野心，竟与叔父一家联手谋害大爷。千防万防，家贼难防。那年，先是大爷的孩子夭折，之后…便是大爷丧命沙场。
“那时我怀有身孕，三爷很多事我都晓得。知道那天的事，还是三爷的小厮跟我漏了口风，隐约听出了个大概。那次战事，老侯爷为发号施令的将帅，大爷为先锋，叔父父子几个急行军前去助阵杀敌。大爷与叔父父子几人自来不睦，公事私事都有许多过节。二爷却与大爷正相反，与那父子几个亲如一家人，甚至常结伴找侯爷的麻烦。就在那天，二爷和叔父一家人商定，阳奉阴违。利用西域地广人稀的地势，便是不能及时前去接应大爷，率兵藏在山林中，也能做到无人知晓。
“我知道之后，慌得厉害，吩咐陪嫁的一名家丁去给侯爷报信——那时侯爷远在两百里之外，也有公务在身，我并不能确定他能否及时前去援助大爷。
“三爷却与我相反，气恨难消，要去找叔父质问——在那时，我们还不能想到，这件事与太夫人、二爷有关。可他去找叔父怎么行呢？他们既然胆敢谋害大爷，说不定就会连三爷一并谋害。我自是要百般阻拦，说你即便要帮大爷，也该去知会父亲。三爷气得瞪着我，说父亲远在几百里之外，我到了也早出事了，若要追赶叔父却还来得及。
“我怕得不行，拼命拦着他，说你要去的话，跟送死有什么差别？他不听，一味往外走，我不依不饶地追赶。之后…”
顾云筝随着三夫人沉默片刻，轻声道：“之后，三爷没去成，你小产了。”
三夫人眼中笼罩上一层氤氲，“是。后来，三爷就对人说，与我起了争执，动了手，这才害得我小产的。等我清醒过来，什么都晚了，大爷丧命，那名知情的小厮也没了踪影。侯爷率兵前去营救大爷，为时已晚，他自己也负了重伤。”
原来，三爷也是这府中活得百般挣扎的人。三夫人就更不需说了。
三夫人深吸进一口气，再出声时，鼻音浓重，“从那件事之后，三爷与我慢慢知道那些事与太夫人、二爷有关。三爷不知道该何去何从，一面是他的生身母亲、同胞兄长，一面是自幼孤苦流离在外的侯爷…我也一样。我们能做的，不过是什么都不做，什么都不参与，尽其所能地弥补侯爷一些。可是太夫人与二嫂却开始对我忌惮，我有两年当真是心惊胆战的过日子。再有了身孕，太夫人、二嫂总是用那种阴测测的眼神看着我，我总担心她们会害我腹中的孩子，每日里足不出户，仍是怕得要死，便是这样，又小产了。”
顾云筝坐到三夫人近前，握住了她的手，“都过去了，失去的都是无缘的，日后就好了。”
三夫人抬眼看着顾云筝，努力地抿出个微笑，却在这同时，一行泪珠猝不及防地滚落。她取出帕子拭泪，“我们什么都没做过，侯爷与你却待我们不薄。上次小产之后，三爷听大夫的话音儿不大好，束手无策之下，请侯爷帮忙。是侯爷给我找了个大夫，调理了很长时间。这次，则是赖你引荐的沈大夫开了方子安胎，这几个月又一直吩咐下人尽心服侍，这才能够无恙。”
“这话可就见外了。你们的难处侯爷清楚，而我则是与你投缘。”说到底，换了谁是霍天齐，也只能像他一样，甚至做不到像他一样。不做什么，在太夫人、霍天赐眼中，已是犯了不可饶恕的错。
三夫人走后，顾云筝独自坐着，出神许久，甚至懒得去花厅听管事回话。可不去是不行的。
辰时是内宅管事回话，巳时是外院管事回话。
有些是一些事要她当即示下，有些则是交给她一摞账目。这种日子，她必须习惯，因为是自己选择的，是自己要借此得到一些便利之处的。
西域总督叶松的寿辰，要顾云筝亲自挑选贺礼。霍天北与叶松应该是属于忘年交的交情，对彼此的事都很上心，若是换了别人，管事就直接循例处理事后禀明了。
今日，顾云筝心绪有些矛盾：平白多了这么多事，每日耗去那么长的时间，真的能给她带来想要的好处么？
其实，以她手里现有的钱财、人脉，似乎不需这样辛苦了。那么这些还有必要么？
下午，这困惑就有了答案。
竟风流（3）
霍天北带着熠航去了后花园，安姨娘过来了。
顾云筝遣了丫鬟，“有什么话，只管与我直说。”
安姨娘轻轻点头，语气却还是有些迟疑：“我过来，是想问问夫人对我有何打算。”
顾云筝就笑，“如今不是很好么？说实话，我还没细想过你的事，也是因你安于现状安守本分。”
安姨娘轻呼出一口气，轻声道：“若是夫人允许，我如今也是愿意留在府中，如之前一般度日，是妾室，只是服侍夫人的妾室。”她抬眼看向顾云筝，目光清灵灵的，“侯爷是洁身自好之人，我亦无心真正成为侯爷的人，夫人明了这些，想来也能容着我继续留在侯府。”
顾云筝点头，这些都是事实，不容人否认。
安姨娘又道：“夫人对我的照拂，包括侯爷去山中命人对我的照顾，我心里都有数，大抵能猜出几分。我兄长说，夫人的恩情，他能回报的，也只有钱财，若是可能，安家不单单与侯爷联手做一些生意，还愿意与夫人合伙赚些银两。”
“哦？”顾云筝微笑，“安家是巨贾，我也能分一杯羹？”
“自然。”安姨娘笑容恬静，“我兄长说，夫人每年给他两三万两银子做本钱，偶尔借用一下侯爷的名帖，他就能还给夫人数十倍的好处，这一如他与侯爷联手做别的生意是一回事。商贾不易，最缺的就是个根基深厚的后台，有了这样的后台，才能畅行无阻。”
“两三万两本钱，数十倍好处…”顾云筝玩味地笑，“好处太多，安家尽可以给侯爷。说说吧，你们还想要我帮你什么？”
安姨娘眼含钦佩地看着顾云筝。她到底是出身于商贾之家，来往之人大多精明市侩，惯于与人周旋许久才能得到一个切实的答复。习惯却不代表喜欢，她还是更喜欢顾云筝这种直来直去的坦率性情。
她略略斟酌，轻声道：“我入霍府做妾的事，我兄长一直是极力反对的。奈何他那时还未掌家，拗不过父亲，方方面面的难关，不是他可以渡的。而今他是掌家之人，对我又是满腹亏欠，我日后如何，他听我的。”
“嗯，这样很好啊。你兄长是至情至性之人。”
“他的确是。”安姨娘抿唇微笑，“从我信里得知您对我的照顾，他也心怀感激，由此才想辟一条财路，与夫人互惠互利。若是夫人看在安家这点儿情面上，日后给我一个好去处，那就再好不过了。”
顾云筝敛目思忖片刻，“那你想要的去处到底是何处呢？我做不到的话，也不能平白拿你家族的好处。”
“我…想等三二年，再看日后如何。或是留在夫人眼前，或是去往别处。”安姨娘自嘲地笑了笑，“我知道，只要夫人略施小计，就能让我哥哥送上大笔钱财保我不死，可是…”
“可是我不是那种人，你没看错。”顾云筝笑盈盈地接上话，“只要不出意外，我就能让你在这府中清静度日。便是有意外，我也会尽力为你周旋。”
安姨娘喜上眉梢，“如此说来，夫人是答应了？那么，所需的三两万银子，我就能帮夫人出，日后我兄长若是遇到事情，我再让他的人与夫人通信。”言下之意，是用到霍天北名帖的时候，就不是她可以帮忙的，要顾云筝想办法。
“银子还是我自己出。”顾云筝笑道，“你的银两还是好生收着，日后花到想花的地方去。这件事就依我。”
安姨娘称是，又道：“像我娘说的，我们家什么都缺，就是不缺银子。我来霍府之前，我娘、我兄嫂都给了我不少傍身银两，夫人什么时候要用，只管拿去。”说到这里，笑起来，“夫人到年底，就会有一大笔银两到手，倒是我自作多情了。”
顾云筝只是有一点不解：“你说要等三两年，是不是心里——”有了人？
安姨娘笑容微敛，目光一黯，嘴角翕翕，不知该从何说起似的。
便是再亲厚，这种话也不可能轻易谈起。顾云筝就转移了话题：“你是觉着，等个三二年才知道何去何从？”
安姨娘轻轻点头。
“那好，那就再等三两年。我在府中一日，就会照顾你一日。过三二年，再好生谋划。”
安姨娘神色复杂地点了点头，有点儿现状趋于安稳的喜悦，还有点儿对自己未来的不确定。
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八月初六，天色微明时分，顾云筝将霍天北的手臂轻轻移开，坐起身来。
霍天北却又将她拽回到怀里，有点儿不耐烦地拍拍她的背，“好好儿睡觉。”
顾云筝不依，“我有点事，你自己睡。”说着撑身抱了抱他，“等会儿我叫你起来用饭。”
“嗯。”霍天北老大不情愿地松开了她。
顾云筝穿衣下地，从枕下摸出一个物件儿。是个平安扣，用黑色、银色丝线打了络子。她小心翼翼地帮他戴在颈间。
他又有所察觉，眉峰轻蹙，要抬手捉住她的手。
顾云筝没辙地扯扯嘴角，人太警觉真不是好事，弄的人做好事坏事都很难。她索性环抱住他肩颈，“别动。”又吻了吻他唇角。
他抬起的手转而到了她肩头，微微侧脸，捕捉住她唇瓣。
顾云筝有点儿无奈地笑了，纠缠好一会儿，才得以脱身。
霍天北翻了个身，继续睡。到了卯时，头脑自然而然地清醒过来，隐隐听到她与李妈妈、堇竹的低声谈笑。
起身时，他看到了戴在颈间的羊脂玉平安扣，唇角就弯成了愉悦的弧度。
整整齐齐叠在床头的衣服，中衣是簇新的。穿起时细看了两眼，是她的针法，和寝衣如出一辙。
只有针线活，她总是慢吞吞，拖拖拉拉，做出来的东西却是挑不出瑕疵的。很明显，她不喜欢做这些，可只要做，就要做好，所以总是一副很别扭的样子。
是那样别扭的小东西。也真难为她了。
“醒了？”顾云筝转过屏风，笑盈盈走到他面前，帮他穿衣。
霍天北凑近她，闻到了她一身油烟味，“你该不会下厨去了吧？这一身味道…真难闻。”
顾云筝斜睇他一眼，已习惯了他半真半假地揶揄，“真的很难闻么？那我以后再也不去厨房了。”
下厨对于她来说，是比做针线还难的事。他知道是为什么，紧紧地抱了抱她。
顾云筝则催促他，“快去洗漱，我换身衣服。”
“嗯。”
熠航过来请安的时候，送来了一幅八骏图，甜甜地笑着，“四婶要我给四叔选的礼物。”
“乖。”霍天北摸了摸他的小脑瓜，将他抱到桌前。
熠航又道：“四婶想给您寻一匹宝马的，可是徐默说，您只喜欢精良的战马，四婶就要我选一副画着骏马的名画。”又忽闪着水汪汪的大眼睛，“宝马和战马不一样吗？”
顾云筝笑着接过话：“自然不一样。有的宝马只是样子好看，脚力好，不见得能吃得了沙场的苦。有些宝马能做战马，有的就不行，要磨练之后才可以。你四叔现在没机会训练马儿了。”
熠航似懂非懂。
顾云筝则打趣霍天北，“唉，英雄无用武之地了，每日里只能和官员明争暗斗。”
堇竹和李妈妈俱是忍俊不禁。
熠航就又问：“那怎样更厉害呢？”
“都一样。你四叔做的事，都是一般人做不来的。”这一点，倒不是顾云筝恭维霍天北，是事实。
“哦。”熠航点头，“那四叔还是像现在这样就好了，打仗很苦的。”
霍天北与顾云筝俱是颔首一笑。
小丫鬟捧着放有三碗寿面的托盘走进门来，堇竹和李妈妈接过，摆到桌上。
是顾云筝忙碌半晌做的寿面，汤色鲜浓，面条上覆有肉丁、豆腐、鸡蛋、木耳、胡萝卜等菜马。
换做别人，是轻轻松松就能做出的。可这对于顾云筝而言，却是唯一能做出且敢端出来让人享用的。并且，是前不久才学会的。
吃面的时候，顾云筝觉得味道超出期许，却仍有不足：“面条切得粗细不均匀。”
余下的一大一小就细看了看碗里的面条。
熠航嘀咕：“味道好不就行了吗？很好吃的。”
霍天北道：“她就是毛病多，别理她。”
顾云筝啼笑皆非，可是看着两个人都是吃得津津有味，心里泛起了前所未有的满足。
会做这种面，还是在山里的时候，她缠着他教她做药膳，他不肯。她就退而求其次，让他指点自己做面食。没办法，在山里的日子他一如既往，她却是闲得发慌，总要找点事做。他就找出食谱，照着上面写的告诉她怎么做。
一学就后悔了，她从不知道一碗面也有那么讲究。而且，切菜她没问题，揉面、切面就不行了，掌握不好分寸，面不是硬了就是软了。面这种东西也实在是不好切，不是手稳就能切得均匀。
可越是做不好，她越是跟自己较劲，连续两日闷在宅子的厨房，没完没了地做，没完没了地让他品尝——她不好过，他也要陪着。
后来，就像是小时候背书一般，把各个细节都记得清清楚楚，这才做得像回事了。
生平只会吃不会做，这面是她唯一会的。到了他生辰这日，就当做寿面做给他吃。
好不好的放在一旁，终究是一份心意。
霍天北明白，又有什么不明白的。她一定不知道，这是他吃得最满意最高兴的一餐饭。
这一早，也是他度过的前所未有的最美光景。
出门时，徐默等在院门外，神色鲜少的沉凝端肃：“侯爷，您要找的当年那些人，已全部找到，昨夜贺冲已将人全部带到了前院，安置在外书房。在人进到霍府之前，已全部招供。”
霍天北思忖片刻，“你去给我请两天假，将秦阁老、二爷请来，我有要事与他们商量。”
徐默称是，快步离开。
霍天北看了看天气，万里晴空，白云浮动，阳光明媚。
真是个好日子。
竟风流（4）
秦阁老走进霍府，心绪沉重，却也有一种终获解脱的轻松。
这段日子，凤阁老一党屡次弹劾霍天北，结果呢，招人非议的却是他。
他一度气得周身发抖，气凤阁老怎么就能蠢到那地步——事关霍府家事，听霍天赐的一面之词就弹劾霍天北，不就是蠢货才会做的事么？
霍府的事错综复杂，又出过妾室扶正的事——真正的名门，一家之主若是个明白人，哪里会有这种事发生。说到底，他秦家是做过小人，可老侯爷又好到哪儿去了？就算把老侯爷从地下揪出来鞭尸，又与霍天北有何关系？老侯爷可不曾善待过霍天北，父子两个是两回事。
凤阁老怎么就不明白这些？弹劾霍天北有何益处？不过是将陈年事翻出，让躺在地下的老侯爷为人诟病，让他秦家更为人不齿。
他不论怎样，也是首辅，当真被惹恼，还收拾不了一个凤阁老？
他真不怕凤阁老上蹿下跳，怕的只是霍天北不计后果、恣意而为。
霍天北越是六亲不认，其实皇上对他越放心。皇上不喜臣子没有弱点，他秦家的弱点是曾做过小人，做过卖女求荣的事，霍天北的弱点就是行事太彪悍，太不计后果，使得很多官员一听他名字就恨不得撒腿逃跑，不想和他有任何牵扯。