“走，服侍我更衣洗漱。”霍天北一副大爷的口气。
看看，嫁人就是这么回事，吃亏的时候太多了。顾云筝心里翻着关于成亲利弊的小账本儿，面上不显分毫，“好啊，妾身服侍侯爷。”
霍天北本意却只是逗逗她，哪里会真要她服侍，“逗你呢，看画吧。”
顾云筝心绪明朗几分，唤连翘去服侍他。
等他转入寝室躺在床上看书的时候，顾云筝亲手给他沏了杯茶，送到他手边，与他商量：“我等会儿要出去一趟，到多宝阁定一套文房四宝。再有，不是闲置着一个铺子么？我想尽快找营生开张。”
“行。”霍天北爽快点头，“定下来之后，吩咐徐默就行。”
顾云筝心头一动，“你说——我和嫣儿合伙开个铺子行不行？”
“这主意不错。”霍天北展颜一笑，放下手里的书，“过几日我和舅舅说一声，让他出点儿银子，私下给嫣儿一笔本钱。日后就是有个什么事，嫣儿也不至于连傍身之物都没有。”
顾云筝笑起来，连连点头，“是你说的这个理，那我就再等嫣儿一段日子。她现在正忙着打理内宅的事，肯定是没时间。再有，你外面一些规模不大不小的铺子挂上嫣儿的名吧？——就是虚挂着，让国公爷多出点儿血。”
“来，我们好好商量商量。”霍天北让她坐在床畔，细细斟酌，“我手里有一个将要开张的粮米铺子，就用这个做幌子，说是你们两个开的。至于你们真正合伙开的铺子，心里有数就行，赚了是你们的，赔了算我的。”
这么大方，便宜的还是她和章嫣两个人，顾云筝自心底笑起来，“那我心里更有底了。不过你放心，我会尽力打点，不会让你做亏本儿买卖。”想了想宣国公那边，应该是不会有波澜，霍天北这也算是为了章嫣与宣国公走动，傻子才会拒绝。
末了又她建议道：“你别总让徐默给我们跑前跑后了，本来借着你的名头，生意就很容易做。你总让徐默出面，我们就成了等着伸手拿钱的，我倒无所谓，嫣儿却不可如此，她总要学着如何打理这些事。铺子开起来之后，你就放手让我们两个做，行不行？”
“我这不是不想你事事出面么？好像我养不起你似的。”
“…”顾云筝片刻沉默，戳了戳他额头，“十个我你也养得起，谁心里不知道？再说了，我陪嫁的宅子里有小厮，不会抛头露面让你落人话柄的。”
霍天北这才笑了起来，“有人手就行，这次我就只管出钱了。”
“嗯。”她来路不明的钱财是不能让他知晓的，也不介意他再次出钱帮自己开个铺子，看了看他手里的书，笑出声来，“你真是什么书都看啊。”今日他看的是茶经，书页微微发黄，有些年头了。
霍天北有点遗憾的样子，“这些年闲暇时少，别的事都放下了，如今得空就看看书。”
只有饱读诗书、阅历丰富的人，才能如他一样，年纪轻轻位极人臣，悲喜压在心里，给外人看的始终只有平静、温和或清冷。又分明涉猎甚广，连年征战定然搁浅了他很多想潜心研读的书籍，难怪这么久一得空就看书，如今怕是恨不得一天有二十四个时辰来重温书籍。
顾云筝也就顺势起身，“那你专心看，我也该准备着出门了。”
“嗯。”
顾云筝先去汇春路见汪鸣珂。
汪鸣珂一脸的哭笑不得，“夫人放心，只要我得空，就会尽心指点顾安、顾平，不过是举手之劳，夫人给了二十两银子，我实在是受之有愧。”
顾云筝一本正经地道：“顾安、顾平如今只是小厮，是因我放在外面的人手不多，就算是给他们个管事的头衔，他们也没人可管。但从心底，我是希望他们来日能成为得力之人，若能得先生传授十中之一的学识、见识，我便知足且安心了。”
汪鸣珂被隐晦地夸赞了一番，心情愉悦起来，也就不再推辞，说起正事：“我昨日与燕袭商量了半晌，想着还是开个小饭馆更妥当。”卖文房四宝太文雅，他现在没那心气，开当铺是想想就冒冷汗，还是开个饭馆比较好，气氛热热闹闹的，闲来还能喝两杯。
顾云筝微笑颔首，“开个不大不小的吧，最起码要有几间雅间，你与旧友叙旧方便，我去蹭饭也不至于坐大堂。”
汪鸣珂听了直笑，“那自然是好。”
顾云筝说起细节：“你和燕袭这两日就四处转转。要上下两层楼的门面，三层也可以，地段选中上等的，房子的年头不能太久，租期三年五年都可以。选出你们觉得最好的，我再去看。陈设方面一概不留，到时候置办新的。厨子尽量请有些名气的，跑堂的、伙计也要有经验的。花费上不需为我节省，要做就不可敷衍，不能让人一进门就没胃口。”
交待得很详细，看起来并不是当做儿戏。可既然是自心底认真对待，她以自己的名义开个酒楼不就行了？现在霍天北权名、财名谁人不知？霍家人要是真想涉足酒楼这行当，与醉仙楼一争高下都非难事。
汪鸣珂忍不住探究：“不瞒夫人，我起先以为您开个铺子是做幌子，可现在您这架势…我实在是想不通，铺子开起来之后，您要我做什么？”
顾云筝失笑，“酒楼是个幌子，可幌子也要做得好看一些——你当初可是朝廷命官，若是只守着个杂货店、小酒馆之类的铺子，我想想都牙疼。说到底，还是想与你一同赚些钱财——这是辛苦钱，还有省力却累心的钱，两相兼顾也不错。”
汪鸣珂神色狐疑，“累心钱是怎么个说法？”
“如果现在有人给你谋个实缺，你做不做？”
“不做。”汪鸣珂想也不想就摇头拒绝，“我早已断了这心思，膝下孩子还是要用心读书，可汪家人要考取功名的话…还是过几十年再说吧。”
果然还是那个汪鸣珂，如今对朝廷的不满怕是更重了。顾云筝笑了起来，语声轻快：“所以我才拉你一起赚钱，放心，不会让你做触犯刑法的事，我要用的，是你与旧时友人不时来往，把听到的庙堂中事转告于我。有一些官员，你了解他们的品行、履历，我却不清楚，到时我问起来，只求你对我实言相告。”
汪鸣珂松一口气，“这倒容易。”
“还有一件事，”顾云筝认真地看着他，“我请了方太太明日到我府中喝茶。”
简简单单一句话，却另有深意。汪鸣珂飞速地转动脑筋。他与方元碌是多年好友，如今他为五斗米折腰，成了定远侯夫人的手下。而在这同时，定远侯夫人又开始与方家走动。她要告诉自己什么呢？
顾云筝道：“方大人为人豪爽，很多人都曾向他借钱。”
跟他借钱是要付利钱的。汪鸣珂腹诽着。
顾云筝继续道：“近来方大人手头有些拮据，已经没财力支撑。但是没事，过几日他手里就宽裕了，日子还会如前两年一样舒坦。”
汪鸣珂隐约猜到了她的用意。
顾云筝见他若有所悟，也不再卖关子，把话挑明：“我是这么想的，将部分钱财放到方大人手里。我可以通过方太太说明这心意，也可以通过你把银子借给他周转。赚取的钱财，我拿六成，余下的四成我不管。这种事我自己做的话，也不是没有门路，但是方大人经验丰富，门路更广，比我做容易些。再者就是，我要请先生及时告诉我一些官员的底细，尤其是举债的官员。自然，方大人也了解这些，他可以让方太太转告于我，也可以通过你转告于我。我当然是想听你告诉我，毕竟，你见解独到犀利，方大人一说，相信你就能分析出利弊。”
汪鸣珂释然之后，又陷入了新的困惑：“定远侯府如今是京城第一勋贵之家，想要得知谁的底细，还不是易如反掌？即便是夫人从府中无从获知这些，平日里也能与各家女眷来往…”
顾云筝摆一摆手，“有些女子大多是带着自己的看法讲述一些事，有失公允，能把清官说成贪官，能把忠臣说成佞臣，而且是一个人一番说辞，让人听了更糊涂，还不如不听。”
汪鸣珂笑出声来。其实男子也有这种人，做不到客观看待一个人一些事，言辞会误导别人。
他又细细斟酌片刻。
方元碌前些年长期经营的勾当，需要的可是一大笔银两，那她的银两从何而来？
娘家绝对给不起她，那就是定远侯了。可定远侯为何如此呢？他是看似温和实则清冷淡漠的人，不屑做那嚣张的人，若是换个人，早就在京城横着走了，而且没人敢非议。说来说去，没必要让他的夫人私底下用这种方式获知一些官员的底细。
可也不一定，各路消息、各种人的见解都了然于胸，总不是坏事。
他摇一摇头，暗自嘲笑自己，想这些有什么用？他现在只想有个稳定的营生，钱自然是赚得越多越好，如此，自己最起码能让妻儿重新过上富裕的日子，能给孩子请个学识渊博的西席，而不是像现在这样，要自己做人家的西席养家糊口。
能改善处境，能与老友不时相聚，又不用重入官场，只需及时告知定远侯夫人一些消息一些看法，赚的还是贪官污吏的银子，还在这儿踌躇什么呢？万一定远侯夫人翻脸，他倒无妨，可妻儿怎么办？谁敢说如今妻儿没被人暗中监视着？
别的不说，这位侯夫人就是身怀绝技之人，以往在闺阁中可就有武痴的名声，别说手无缚鸡之力的妻儿了，就是想取他的性命，恐怕也是易如反掌。
他站起身来，深施一礼，“承蒙夫人器重，给我这样一个好差事，我日后听凭夫人差遣，竭尽全力做事。”
顾云筝笑着颔首，“坐吧。我只盼着你不会重蹈覆辙，不要让妻儿继续跟你受苦。”
汪鸣珂神色大窘，“不会了。再赌的话，夫人只管命人剁掉我双手。”
“我姑且信你。”顾云筝只重申一件事，“说起来只是我与你、方大人一起做点儿买卖，不可用定远侯的名头。在明处，我只是闲来光顾你的酒楼，偶尔与方太太相互串门闲话家常。”
汪鸣珂正色称是。
济宁侯萧让的事才过了多久？方元碌就是因为济宁侯的缘故险些散尽家财。皇上分明就是个昏君，重用的人不是诸如定远侯这种正邪难辨的，就是只顾着贪赃枉法的，内阁一直明争暗斗，谁敢保定远侯不会步成国公、济宁侯的后尘？别说顾云筝刻意提醒这一点，就是不提，他们也是打死都不敢声张。
顾云筝站在汪鸣珂的立场上想一想，不难猜到他的想法。她需要感谢的，是霍天北的权势和正邪难辨的做派。这样的人的名头让她用着，便利之处太多了。
如果她现在不是定远侯夫人，而是什么贪官污吏、伪君子的妻子…估计她一天都受不了，早就变着法子把自己弄成下堂妇了，日子不知是怎样艰辛的情形。
与汪鸣珂商议了一些日后行事的章程，顾云筝又托他做一件事：“詹事府大学士成大人有一所别院，就在南柳巷，离方大人的别院不远，小巧精致，我想买下来。你见到方大人的时候，能不能托他促成此事？就用他的名头帮我买下吧，这样还有个好处，别人也能知道他手头又宽裕了。”说着看了看很是寒酸的陈设，“我陪嫁的宅子实在不成样子，用来款待人太失礼，想私下置办个地方，以备不时之需。”
汪鸣珂思忖片刻，点一点头，“这事不难，我今日就去他家中，说说此事。”
顾云筝取出一个写着“方元碌亲启”的信封，“这些银票买那所宅子绰绰有余，余下来的钱，让他去醉仙楼摆几桌像样的酒席，来往的各色人等都请去聚一聚，给日后造势。”
看起来是客客气气与他商量，其实早就胸有成竹了。汪鸣珂还能说什么，笑着称是。
出了汇春路，顾云筝先去了沈大夫的药铺济善堂，只是为了见见这个脾气别扭又古怪的人。她戴着帷帽与春桃走进去，运气不错，见沈大夫正在慢条斯理的给人开方子，比之记忆中清瘦了一些，唇边还是两撇小胡子，再没别的变化。
春桃低声问道：“夫人，我们买什么药材啊？”
顾云筝随口道：“要一包茯苓粉、三钱珍珠粉吧。”好歹是进门了，就照顾一下他的生意。
随后，顾云筝去了顾家，让春桃知会前院的管家，请顾丰再帮她选几个小厮，这是此行目的，看望顾太太倒是捎带着的事。
顾云筝怎么也没料到，会在顾家遇到二夫人。她进门时，二夫人正往外走。
蝶与花（4）
钱妈妈将托盘放到床头的杌凳上，把茶盅送到顾云筝面前，“是新出的一种茶，酸甜可口，您尝尝。”
顾云筝笑着接过，取下盖碗细看了看。哪儿是什么茶，分明是桔子水之类的饮品。缓缓送往唇边的时候，她视线瞥过钱妈妈与顾太太。
钱妈妈正焦虑地看向顾太太。
顾太太则正神色木然地看着顾云筝。
顾云筝端着茶盅的手又缓缓放下，在这片刻间，看到杯沿儿上的一点点粉末。她将茶盅放到杌凳上，对春桃伸手，“我让你准备的药呢？”
春桃连忙从袖中取出茯苓粉和珍珠粉，送到顾云筝手里。她也察觉到了气氛有些紧张怪异，只是不知顾云筝要如何应对。
“你去门口守着。”顾云筝将药粉丢在床上，凝视着顾太太，目光一点点冷了下去，“我身边有几个不懂规矩的人，要除掉，就去药铺买了两包砒霜。从药铺出来，我就来了您这儿。原本是想探病，却没想到，你要对我下狠手。”
春桃如今特别佩服顾云筝能平平静静扯谎的功力，闻言垂下了头。
“我得想想，把你们毒死之后，怎么跟侯爷交待。”顾云筝姿态愈发放松，语声更柔和，目光中的寒意却更浓，“二夫人来过这儿，车夫能作证。她刚走，你们就出事了。我来探病，恰逢你们快断气了，你们跟我说，二夫人奉太夫人之命来传话，要你们害我，还留下了一包毒药，你们前怕狼后怕虎，索性服毒自尽。这样说还行吧？我再细细思量一番，总能圆谎的。”
钱妈妈闻言立时筛起了糠，她想跑，却知道顾云筝身怀绝技，哪会容得她逃脱。
“你、你居然想杀我？谁跟你说那是毒药了？！”顾太太撑身坐了起来，一面说一面落了泪，“你成婚前就知道我是前怕狼后怕虎，不为此，我怎么会病倒？难不成我不愿意你好好儿的？可太夫人另有打算，侯爷与你爹又鲜少走动…哪一个不能要了我的命？我有一点儿法子，也不会听凭人摆布…”说到这里，对上顾云筝的视线，见她眼神如刀，竟似真正起了杀心，忙又解释，语声却已颤抖起来，“不是毒药，真不是毒药，只是让你不能怀胎的药，你应该是心知肚明啊。”
钱妈妈跪在了地上，“姑奶奶，太太说的是真的，真不是毒药，是让您不能怀胎的药。”
顾太太抖着手，从枕下取出一个荷包，“这、这是二夫人送来的，你婆婆给我的两万两银子，要我尽快行事。”
顾云筝拿到手里，转手丢给春桃，“收着。”刚刚给了汪鸣珂一万两，这一转眼就有两万两得手，倒赚了，“说说吧，太夫人都让你对我做过什么？”
顾太太目露困惑，还是连忙答道：“太夫人要我过段日子见机行事。可我知道，你今时不同往日，今日一见二夫人前来恐怕就会生疑。我这才急着行事，料定你会看出异样…”
顾云筝心里不屑冷笑，急着行事是料定她能看出异样，这是一个可能，可另一个可能，应该就是怕她生疑后再不肯回来。
顾太太已又道：“你成婚之前，太夫人也让人送来了这种药，你也知道啊…这桩婚事能成，是太夫人与侯爷暗中较量之后的结果，最后各退了一步，太夫人同意婚事，侯爷同意纳妾。太夫人原本是想让侯爷娶个听她摆布的，侯爷要娶你，她自然是不放心，这才找到了我，一再施压恫吓。”
一些疑惑，顾云筝到此时才恍悟。
怪不得，太夫人盼着她与霍天北琴瑟和鸣，原来是早就打通了顾太太这条路。娘家人下手，她一辈子也别想生儿育女，霍天北的妾室也定是如此。霍天北没有子嗣，到最终，侯爵定会落到霍天赐、霍天齐膝下子嗣的手里。
太夫人想的很长远，若是真正的顾云筝还在人世，这目的也是可能达到的吧？
如果今日不是凑巧撞见二夫人，如果她今日不是做出下狠心要杀人的样子，顾太太也不可能道出这些实情。
顾云筝暗暗庆幸之余，又是不解：在饮食中动手，何其容易，平时就不知有多少机会，太夫人为何还要舍近求远让顾太太下手呢？
思索片刻，想到霍天北，她明白过来，笑了。霍天北精通医术，给她一把脉，就能发现她是怎么回事，如果她是在府中出了问题，霍天北认真追究起来，太夫人怕是会被查个底掉。有霍天北杀叔父的事情在先，太夫人怎么可能不怕他在府中开杀戒。
想通了这些，顾云筝问顾太太：“我成婚之前，你是不是就做过这种事？”
顾太太再次惊讶地望着顾云筝，片刻后才讷讷地道：“是。那次能保你半年不能怀子。你竟不记得了…”
顾云筝就又吩咐春桃：“你去外院，让管家请个大夫来。”
春桃在门口全程听了下来，又是恨顾太太，又是怨自己竟没发现这些，早已两肋生疼，听得吩咐，低声称是。
顾云筝指了指茶盅，“这是什么？”
“是柿子蒂粉冲的。”顾太太见顾云筝眼中的寒意消散，放松下来，倚着床头哑声道，“这一次，太夫人想要让你一辈子不能怀孕，可我怎能照着她的话行事？却又不能不敷衍着，让钱妈妈少放一些，一两年之后，你在府中站稳了脚跟，再调养一番，总能给侯爷生儿育女的。你让大夫过来看看也好，看我是不是真要毁掉你一辈子。”
顾云筝看着茶盅，若有所思。
顾太太喃喃地道：“太夫人早就让杨妈妈过来递过话了，我整日里提心吊胆。惹不起太夫人，又何尝惹得起侯爷。太夫人只要跟娘家说一声，你爹爹与我的性命就难保，我也不知到底是要顾着你还是顾着你爹爹，真是进退两难…你能不能跟侯爷说说这些事？听杨妈妈说，侯爷精通医术，请他给你调理好身子吧，再者，能不能把你爹爹调到外地去？这种日子我实在是过不了，每日都像有刀架在脖子上。”
“我会斟酌这此事的。你歇会儿吧。”顾云筝委婉地请顾太太闭嘴。
顾太太这才不再絮叨。
大夫过来之后，顾云筝吩咐犹在地上发抖的钱妈妈，“去把药粉拿来。”
钱妈妈慌慌张张起来，旋踵拿着柿子蒂粉过来了。
大夫认真检查，又用小银勺试了有无掺杂毒粉，神色颇为不解，嘴里则对顾云筝道：“是柿子蒂粉，此物是避子药，服用少量，则一两年不能怀子，调理后便无妨；服用多量，则终身不能怀子。”
顾云筝颔首一笑，又问：“服用多少，能保两年不能怀子？”
大夫便用银勺舀出一点药粉。
顾云筝走过去，将银勺接到手里，让春桃取出散碎银子给了大夫，又道：“你送大夫出去。”
等春桃走了，她从茶几上拿了个空杯子，又唤了一名小丫鬟取来温水。
顾太太与钱妈妈惊疑不定地看着她。
顾云筝把温水倒入杯中，放进药粉，用银勺轻轻搅动。随后，将水喝了。
“你这是…”
顾云筝笑意浅淡，“你有你的难处，我总要让你对太夫人有个搪塞之词。却也信不过钱妈妈，她万一手重，害得我一辈子不能怀子怎么办？”
顾太太与钱妈妈语凝。
“我该回府了，近几天还会每日过来探望，不论真假，你还要病几天。”顾云筝将杯子轻轻放回茶几上，又瞥过床上的药粉，“茯苓粉和珍珠粉，一个宁神，一个养颜，你留着吧。”
顾太太心中五味杂陈，与钱妈妈相对无语。
路上，顾云筝心绪怅然。
她在想真正的顾云筝。
听顾太太的话音儿，成婚前服下避子药的时候，是心知肚明。
成婚后，母亲把她当成了摇钱树——这种事其实也不是没有，只是鲜少有人会如顾太太做得这么明显这么过分。
知道母亲会站在太夫人那边，也能想到如今这一日吧？
既然知道顾太太是奉了太夫人之命，当然也能看出太夫人是面慈心狠之人。
让人很失望、很无望的局面。
顾云筝生出一个很荒谬的猜测，怀疑那女孩明知夏莲在药中下毒，还是不动声色的服下了。
她不相信真正的顾云筝什么都不明白。习武之人多为聪慧之人，所谓武痴，很可能就是对尘世意兴阑珊才只潜心习武的。官宦之女，对尘世再失望，也不能断了六根落发为尼。武艺再高强又有何用？全无施展之处。
念头一起，心里说不清是什么滋味。
回到府里，已是傍晚。更衣后，顾云筝唤来李妈妈：“你去太夫人房里说一声，我日后不会去晨昏定省了。”明知别人对自己心怀歹意，实在没必要假意周旋，那只会助涨太夫人的自信变本加厉，只会让二夫人幸灾乐祸笑她蠢笨。